Kitabı oxu: «Улика», səhifə 3
– Леша, я…
– Тихо! – снова прервал он Наташу.
Под кроватью стояла зеленая коробка средних размеров и еле заметно шевелилась.
– Кто там? – спросил он.
– Это не твое дело! Иди в свой номер!
– Что-то я не припоминаю, чтобы у тебя дома были домашние животные.
– Это не домашнее животное!
– Дай посмотреть.
Наташа не выдержала, соскочила с кровати и опустила простынь. Алексей попятился назад.
– Все! Хватит! Ты лезешь не в свои дела. До свидания.
Рублев встал с пола, поправил брюки и сурово посмотрел на разозленную Наташу.
– Чего ты так бесишься? Мне просто стало любопытно, – усмехнулся Алексей и добавил, – Я животных люблю.
– Я тоже их люблю, но это не то, что ты думаешь.
– Какая разница! Оно живое, а в той коробке, да еще и под кроватью оно у тебя задохнется. Проснешься с утра, а из под кровати воняет!
– Все! Хватит! Достал ты меня своими нравоучениями! – закричала Наташа. – Чеши к себе в номер!
Алексей несколько секунд стоял молча. Хотел что-то сказать, но передумал. Посмотрел по сторонам, на Наташу, повернулся и быстрым шагом пошел к двери.
– Стой! – крикнула Наташа. – Стой!
Алексей остановился и снова услышал писк, перерастающий в рев. Кровать несколько раз дернулась и вроде как двинулась с места.
– Ну, вот, – прошептала Наташа. – Проснулся.
Рублёв не стал задавать глупых вопросов. Это было неуместно. Он поманил к себе Наташу, та быстро на цыпочках пресекла комнату. Несколько секунд было тихо, но потом раздался вой, рев, рычание и попискивание, словно под кроватью был не зверек в коробке, а огромный злобный кабан.
Алексей схватил Наташу за руку затащил ее в ванную комнату. Они заперлись изнутри.
– Так что же там? В коробке! – закричал Алексей.
– Тушкалобик!
– Тушка – кто?
– Тушкалобик! Ты что глухой? Зверек такой.
– А почему он такой агрессивный?
Алексей постелил на пол полотенце и сел рядом с душевой кабинкой.
– Это долгая история. Сейчас не это главное!
– А что же сейчас главное?
– Первое – остаться целыми и невредимыми! – стала перечислять Наташа, загибая один за другим пальцы на руке. – Второе – постараться изловить его, пока он не разнес всю гостиницу и город в придачу. Третье, если нам повезет с первыми двумя пунктами, постараться отвести его туда, где его ждут.
– И где же его ждут? – спросил Алексей с усмешкой, но ответа так и не дождался. В комнате раздался жуткий вой и грохот.
– Вот теперь он окончательно проснулся и на свободе, – вздохнула Наташа.
13.
Алексей приложил ухо к двери, прислушался, еще раз проверил, закрыт ли замок. Весом своего тела надавил изнутри на дверь, таким образом проверив ее на прочность. Подергал ручку. Наташа смотрела на Рублёва скептически, всем своим видом показывая, что такие меры предосторожности им точно не помогут.
Не нужно было сильно прислушиваться, чтобы понять, что в комнате происходило что-то невероятное. Не знаю, как нашему герою, но Наташе точно не хотелось видеть, что сделал маленький зверек с ее номером. Она боялась представить себе эту картину.
Алексей слышал, как что-то прыгало по полу, по стенам, потолку. Слышал хруст ломающейся мебели, звон разбитого зеркала. Разлетелись на мелкие осколки фужеры и бутылки, в лепешку превратились продукты из холодильника, рухнула со стены картина, стрельнул и засыпал осколками всю комнату, словно конфетти, экран телевизора. Единственное, что пока не поддавалось натиску злобного зверька, – это окно. Пластиковое стекло, выполненное из специального герметичного и противоударного материала, даже не потрескалось, несмотря на то, что тушкалобик несколько раз удалил по нему жестяной банкой.
Мохнатый зверек, перевернувший Наташин номер с ног на голову, разрушивший и разломавший все, что можно было там сломать, порвать и разбить, поскакал к ванной комнате.
Наташа чуть не грохнулась с унитаза, увидев, как маленькие, но шустрые и острые, как бритва, коготки всего за несколько секунд проделали в двери дырочку, словно это была вовсе и не огнеупорная конструкция, состоящая из нескольких металлических прослоек внутри, а лист картона. Алексей открыл рот от изумления, когда в проделанную дыру просунулась башка этого некогда милого и такого спокойного животного.
Округлая пушистая голова с укороченной широкой мордочкой и хорошо выраженным посапывающим пятачком злобно посмотрела сначала на Наташу, сидящую на унитазе с туалетным ершиком в руке, затем на Алексея, который размахивал серебристым шлангом из душевой кабинки. Два огромных уха, словно самостоятельные локаторы, улавливали все шумы и шорохи, которые производили напуганные до полусмерти человеческие существа
Алексей всегда считал тушканчиков маленькими милыми зверушками, неспособными причинить кому бы то ни было вред. Здесь же, судя по размерам головы, Тушкалобика можно было сравнить по форме с сусликом или с большой жирной крысой.
– Наташа! Что делать? – прошептал, еле шевеля губами, Алексей. – Давай я его стукну!
– Я тебе стукну! – прорычала Наташа. – Нам поймать его надо. Ударишь его и все…
– Что все?
– Все! – сквозь зубы процедила она, стараясь, вернуть ершик на место. – Он тут камня на камне не оставит. С ним надо ласково.
Тушкалобик вертел мордочкой то влево, то вправо, прислушиваясь к словам, словно старался понять, о чем идет речь. Два глаза нервно фиксировали каждую деталь ванной комнаты. Алексею даже показалось, что чересчур яркий свет, отражающийся от белой плитки, раздражает зверька, нелепо застрявшего в двери.
Пауза затянулась.
Маленькие лапки с острыми коготками пришли в движение и в буквальном смысле слова разорвали часть дверь на клочки. Тяжелая конструкция сорвалась с петель и с грохотом рухнула на пол, круша белоснежную плитку.
Алексей попятился назад и чуть было не упал в душевую кабинку. Наташа сорвала с вешалки несколько полотенец и сразу же бросилась на Тушкалобика. Зверек, не ожидавший такого маневра, отскочил назад, ударился о стену, но не растерялся.
– Хватай его! – изо всех сил закричала Наташа.
Алексей, цепляясь за сломанную дверь, бросился на помощь. Тушкалобик со своим чувством повышенной опасности оживился еще сильнее прежнего. Словно мячик, он поскакал по стенам, ловко уклоняясь от Наташи, которая безуспешно пыталась набросить на него полотенце.
– Ты помогать собираешься? – кричала девушка, прыгая с полотенцем за неугомонным перепуганным пушистиком.
– А я чем по-твоему занимаюсь? – Алексей бросился наперерез Тушкалобику, спасающемуся бегством прыжками из стороны в сторону.
– Хвост! Хватай его за хвост! – еще громче закричала Наташа, в очередной раз кинувшись на зверька с полотенцем, но вместо того налетела на Алексея.
Тушкалобик, словно слыша, что его хвосту угрожает опасность, издал странный писк, чихнул, поджал длинный хвост, сделал по стене два прыжка, врезался в лампу и, испугавшись осколков стекла и искр, по инерции стукнулся о входную дверь.
Никакие электронные замки и металлические петли не удержали этого маленького и такого хрупкого на вид Тушкалобика. Дверь с грохотом вылетела в коридор и, ударившись о стену, упала на пол. Алексей и Наташа тут же бросились за зверьком следом, веря, что такое столкновение не пройдет для ушастого комочка даром. В них теплилась надежда, что вот сейчас удастся схватить пострадавшее животное и предотвратить частичное разрушение города под куполом, но не тут то было.
Тушкалобик почувствовал себя в несколько раз лучше, осознав, что теперь он находится не в маленькой комнате, а в просторном коридоре. Он резво вскочил на лапки, издал полный восторга и радости писк, отряхнулся, распушил шерсть и к тому времени, когда наш герой и Наташа выскочили из номера, был уже у запасного выхода, ведущего по лестнице вниз прямо на улицу.
Они подбежали к окну и посмотрели вниз. Желтая припаркованная у входа в гостиницу машина с грохотом отлетела в сторону и, перевернувшись один раз, застряла в кустах на газоне. Она так некстати оказалась на пути зверька, который, словно маленький смерч, выскочил из двери и брякнулся об нее. Тушкалобик ничуть не пострадал, напротив, от столкновения его резко отбросило в сторону, и у него появилось время очухаться и осмотреться. Вокруг гостиницы засуетились люди. В городе под куполом не часто ночью можно увидеть летающие машины. Паники пока не было, скорее была растерянность. Тушкалобик чуть не поперхнулся, увидев огромный город со всеми его домами, машинами и людьми. То состояние, в котором он прибывал еще несколько минут назад, было, судя по его виду, позабыто надолго.
Наташа помчалась по лестнице вниз на улицу, Алексей что-то хотел ей крикнуть, но промолчал, растерянно глянул в окно на дымящуюся машину, а затем бросил следом за девушкой. Когда они выбежали, Тушкалобика уже и след простыл, а на улице началась паника.
Зверек разбил несколько машин, перевернул все урны с мусором, сломал несколько дорожных знаков и, вцепившись в металлические трубы своими коготками, разметал их по всей мостовой. Порушил все заборы, разбил все витрины, превратил в руины уличные ларьки и дорожные фонари. Сбил все рекламные щиты, попытался разбить окна в жилых домах, но это ему почему-то не удалось.
– Как нам его остановить? – спросил Алексей, понимая, что добром это все не кончится и что близок тот час, когда Тушкалобик разгерметизирует весь город, пробив дыру прямо в открытый космос.
– У меня есть идея! – воскликнула Наташа. Она схватила растерянного Алексея за руку и потащила его за собой. Они перебежали на другой конец улицы и заскочили в маленькую машинку, слегка пострадавшую после атаки мохнатика. Наташа со знанием дела захлопнула дверь и завела транспортное средство.
– Это чистой воды воровство! – спокойно заметил наш герой.
– Лучше пусть он продолжает? – огрызнулась девушка, презрительно посмотрев на Алексея.
– Молчу! Веди!
Наташа надавила на педаль газа и машина рванула с места. объезжая все то, что осталось на дороге после Тушкалобика, хрупкая и беззащитная девушка со взглядом укротительницы тигров вела машину, как профессиональный гонщик. Умело маневрируя между перевернутыми машинами, она разогналась до восьмидесяти километров в час.
– Пристегнись! – крикнула она вжавшемуся в кресло Алексею, который был настолько сильно удивлен, что, казалось, только и ждал этой команды.
– Не переживай! Поймаем! Никуда он не денется! – с ухмылкой на лице говорила она сама себе, то резко притормаживая, и тут же разгоняясь вновь.
Они настигли Тушкалобика минут через пять после того, как он появился на улице. Зверек мчался по дороге, сбивая все на своем пути. По какой-то странной причине сворачивать в проулки пушистик не хотел. Алексею показалось, что Тушкалобика пугают темные места, поэтому зверек старался пакостить только на освещенной дороге, так как в ночное время в городе под куполом света становилось намного меньше.
– Открывай дверь! – скомандовала Наташа, когда машина поравнялась с несущимся по дороге Тушкалобиком. Наш герой распахнул дверь, но в ту же секунду в правый бок влетел дорожный фонарь и машину мотнуло влево. Наташа умело проскочила между двух грузовиков и стала вновь преследовать зверька. На это раз догнать его не получилось, поэтому пришлось пристроиться у него в хвосте.
– А может задавить его ко всем чертям! – предложил Алексей, но Наташа отрицательно покачала головой, ни на секунду не отвлекаясь от дороги. Как ни странно, но зверек совсем не устал после того, как разнес полгорода. Он с таким же задором продолжал делать свое грязное дело, словно его маленький организм не ведал усталости.
Погоня продолжалась недолго. Тушкалобик, заметив преследующий его автомобиль, помчался в два раза быстрее. Он сам не заметил, как врезался в красивый рекламный щит, на котором была изображена девушка в форме. Конструкция из стекла, металла и ламп дневного освещения разлетелась на кусочки, а сам зверек по наклонной, словно теннисный мячик, влетел в витрину магазина, ударился о стол и потерял сознание.
Наташа и Алексей выскочили из машины так, словно та в любую секунду могла взлететь на воздух, и бросились на поиски пушистой бестии. Дверь в магазин оказалась закрытой. Громко ревела сигнализация. Наташа схватила оставшийся от рекламного щита кусок металла и умело расправилась со всеми осколками, торчавшими из витрины. Потом заскочила в магазин, повалив полки с товаром и, словно ищейка, принялась осматривать помещение.
Тушкалобик, раскинув лапки, валялся под столом, словно был самым беззащитным зверьком во Вселенной, которого немедленно следовало занесли в «Красную книгу».
– Ну, как он? – прошептал Алексей.
– Тащи вон ту коробку, – указала Наташа с дрожью в голосе.
Рублев подбежал к коробке, выбросил из нее ботинки и отдал ей. Она осторожно достала из кармана платочек и маленький тюбик с мутной жидкостью. Вылила немного на ткань и поднесла к Тушкалобику, положила пропитанный платок на мордочку, чтобы зверек надышался парами, и через несколько минут переложила впавшего в спячку пушистика в коробку.
Вот такая жаркая ночь выдалась на распределительной станции в созвездии Фыва. До самого утра ликвидировали последствия атаки разбушевавшегося животного. По скромным подсчетам пострадало пять улиц, сорок магазинов, двадцать домов, невероятное количество фонарей, заборов, афиш и более тридцати транспортных средств.
14.
Генеральный директор Московского представительства Межгалактического туристического агентства «Анфар-Тревел» сидел в своем кабинете и пил утренний кофе. Сотрудники появлялись не раньше десяти, поэтому пришедший на работу раньше всех директор чувствовал себя спокойно и расслаблено в своем мягком кожаном кресле. Сегодня у него было отличное настроение, потому что все его планы должны были осуществиться в самое ближайшее время.
Павел Никифоров, таково было его земное имя, чувствовал, как вибрирует у него под ногами офисный паркет. Слышал, как что-то очень легко постукивает из-под земли по фундаменту его двухэтажного здания. Директор в дорогом синем костюме усмехался и что-то бубнил себе под нос. Улыбка не сходила с его лица.
– Скоро, мои хорошие! Скоро! – шептал он. – Потерпите еще несколько дней!
Шуршание прекращалось.
В офисе скрипело директорское кресло и гудел компьютер.
15.
Рублёва проснулся от громкого стука в дверь и, еще не оторвав голову от подушки, понял, что не выспался. С трудом открыв глаза, он собрал все оставшиеся силы, чтобы встать, одеться и открыть дверь незваному гостю. После вчерашнего ночного приключения с поимкой в финале несносного Тушкалобика Алексей планировал отоспаться, но методичный стук в дверь его гостиничного номера разрушал все надежды.
– Иду! Иду! – прокричал он, надевая ботинки. – Неужели это так срочно?
На пороге стояла Наташа. Бодрая, как огурчик, в отглаженном строгом синем костюме, причесанная, накрашенная и благоухающая свежестью, она держала в одной руке одноразовый стаканчик с кофе, а во второй пакетик с едой.
– О-о-о! Доброе утро! – с трудом произнес Алексей, ошалев от хлынувших на него ароматов. – Это мне?
– Ну, а кому же? – удивилась Наташа. – Уже почти полдень. Пора в дорогу.
– Я совсем не выспался! Чувствую себя ужасно, – зевнул Алексей и забрал у вошедшей в номер Наташи кофе и еду.
– Быстренько ешь, приводи себя в порядок. Через час мы уезжаем.
– А как же Тимер? Ведь меня там Кондрат ждет, – спросил Рублёв, пережевывая бутерброд и запивая его кофе.
– У меня нет другого выбора. Раз уж мы с тобой встретились, придется тебе мне помогать. Особенно после вчерашнего происшествия.
– И куда мы повезем этого зверька?
– На Лебрил, – ответила она. – Это ближайшая планета от Фывы, сразу за межгалактическим океаном.
– Странно все это, – после короткой паузы произнес Алексей.
– Что странно?
– Как-то все гладко получается… Я опаздываю на поезд, меня без разговоров селят в эту гостиницу, потом откуда ни возьмись появляешься ты с Тушкалобиком непонятного происхождения. Этот, наверное, самый разрушительный зверь в галактике, каким-то неясным образом просыпается, хотя до этого спал, как младенец и начинает разносить город. Нам же с тобой каким-то чудом удается его поймать. И вот сейчас ты снова хочешь его куда-то везти, не опасаясь, что он может снова очухаться!? И что это за странная жидкость, которую ты давала ему нюхать?
– Если не хочешь мне помогать, так и скажи, – безразлично ответила Наташа.
– При чем тут это?
– А что я могу тебе еще сказать? Мы не на Земле. Здесь совсем другой мир, другая жизнь и другие законы, – воскликнула она. – Здесь человек ничто! В этом бесконечном пространстве всем заправляют совсем другие, более разумные существа. В сотни раз разумнее чем человек! Если за то время, пока мы с тобой встречались, ты не научился мне доверять, то мне очень жаль. Сейчас я не имею права делиться с тобой информацией. Извини! На Тимер поезд отходит в три часа! Можешь еще поспать и вперед! Я сама справлюсь.
– Что ты сразу обижаешься? – виновато произнес Рублёв. – Я просто спросил.
– Жидкость – это снотворное, если ты еще не догадался, – продолжала Наташа. – Между прочим, я и сама не знала, что Тушкалобик настолько опасен…
– Ну вот, приехали! Это нормально? Тебе поручают перевозку животного и говорят, что-то вроде того: «Повнимательнее, Наташа! Этот зверек немного опасен, постарайся, чтобы он не проснулся. Вот тебе флакончик со снотворным на случай, если он вдруг очухается и разнесет пол города»…
– Очень смешно, – обиделась Наташа.
– Ну, а как можно все это понимать?
– Может, хватит бухтеть?
– Извини! – немного помолчав, сказал Алексей. – Сейчас умоюсь и поедем.
Через полчаса Алексей и Наташа вышли из гостиницы и сели в ожидавшее их на стоянке такси. Сумки уложили в багажник, а коробку со спящим Тушкалобиком бережно пристроили на заднем сидении машины с шашечками. Таксист уверенно вырулил на шоссе и помчался в сектор прибытия космических кораблей. Рублёв за время поездки не сказал ни слова. Он дремал на переднем сидении, в то время как Наташа сделала несколько телефонных звонков и в полной мере насладилась видами огромного города под куполом. Проснулся Алексей уже на аэровокзале и в ту же секунду пожалел, что вообще засыпал, поскольку голова раскалывалась на части, и ему до смерти хотелось пить.
Наташа расплатилась с таксистом межгалактической зеленой пластиковой карточкой, которая тут же исчезла в ее бумажнике, указала зевающему Алексею на багаж, а сама вытащила коробку со зверьком и скрылась в здании вокзала.
– Хоть бы подождала, – буркнул Рублев, достал из багажника сумки и обреченно поплелся следом за Наташей.
Она вернулась через несколько минут такая же бодрая и довольная, как и с утра. Коробки в ее руках не было, отчего Алексей с испугу чуть не лишился дара речи.
– Где? Коробка? – заикаясь спросил он. Сам он уже несколько минут стоял у табло прилета, стараясь разобрать хоть одну надпись на межгалактическом языке.
– Что значит «где коробка»? Пока ты тут бродил, я прошла ветеринарный контроль. Тушкалобик уже на борту в целости и сохранности.
– Вообще-то я думал, что после вчерашнего ты ни на секунду не оставишь коробку без присмотра.
– Не я придумала правила таможенного и ветеринарного контроля. Как бы я ни хотела, меня не пустят на борт с любым животным, будь то собака или уауайауа.
– А кто такой «уауайауа»? – спросил Алексей.
– При первой возможности обязательно покажу. Пошли, – усмехнулась она и направилась к стойке.
Алексей, продолжая мучиться от жажды, схватил сумки и поплелся следом.
– Сколько нам лететь? – поинтересовался Рублёв, устраиваясь в мягком кресле на борту непонятного летающего объекта.
– Час, – ответила Наташа, в то время как ее изящные пальчики бегали по клавиатуре и что-то набирали в поисковой системе.
– А что ты ищешь?
– Хочу попросить, чтобы нас встретили. Надоело рисковать.
– Тут ты права! – с иронией заметил Рублев.
– А до этого, значит, была не права?
– И до этого была права, только предчувствие у меня нехорошее, – буркнул он и откинулся на спинку кресла.
– Это потому, что ты не выспался!
– Вовсе нет. Вчера у меня тоже было такое же чувство, а потом раз, и Тушкалобик порезвился.
Она оторвалась от монитора, встроенного в сидение, и посмотрела на развалившегося в кресле Рублёва.
– Ты знаешь, я не хочу тебе показаться наивной, но за время работы я столько всего повидала, что не поверить в то, что ты обладаешь даром предчувствия, было бы глупо с моей стороны. Ты не находишь?
– Я тебе то же пытаюсь втолковать, – равнодушно произнес Алексей.
– Так! Сядь нормально и давай рассказывай что там у тебя на уме?
Наташа схватила его за руку и не сильно потянула на себя.
– Ну, хватит! Я устал и пить хочу! Чего ты хватаешься, – возмутился он. – Поцеловала бы лучше.
– Да? Может еще чего?
– Воды.
– Рублев, хватит валять дурака. Я с тобой серьезно, а ты …
– Наташ! Что мы можем сделать? Тушкалобик в багажном отсеке, мы в салоне. Через несколько минут полетим. Я не Нострадамус. Просто мне кажется, что не может все быть столько совпадений, – устало произнес Рублев.
– Что ты имеешь ввиду? – прошептала она и наклонилась поближе к Алексею.
– Ты такая красивая! – быстро прошептал Рублёв и поцеловал ее в губы.
Наташа тут же вывернулась и оттолкнула Алексея.
– Дурак! – нежно произнесла она и, пытаясь скрыть улыбку, вернулась к компьютеру.
Алексей расплылся в улыбке, опустил спинку кресла, попросил у стюардессы стакан воды, жадно его осушил и вскоре уснул.
16.
– Просыпайся! Немедленно просыпайся! – Алексей услышал сквозь сон приглушенный встревоженный Наташин голос. Он тут же пришел в себя и понял, что голос его спутницы вовсе не приглушенный. Она кричала что было сил. В ушах зазвенело, словно его голову запихнули в колокол и врезали по нему кувалдой.
– Что тебе надо? Дай проснуться! – промычал Алексей сухими после сна губами, всячески стараясь укрыться от атакующей его снова и снова Наташи.
– Да приди же ты в себя наконец! – крикнула она и замахнулась, чтобы влепить ему пощечину.
– Да ты что? Вообще спятила? – уклонился он от ее руки.
– Что стряслось?
– МЫ ПАДАЕМ!
Алексей, услышав «падаем», дернулся, но ремни безопасности крепко держали его в кресле. Остатки сна улетучились, как не бывало. Он захлопал глазами и осмотрел салон. Корабль болтало из стороны в сторону. Пассажиров было немного, поэтому крики доносились откуда-то спереди, с мест рядом с кабиной пилотов. Голос стюардессы, как заевшая пластинка, призывал не паниковать и сохранять спокойствие. Все сидели на своих местах, вжимались в кресла и вскрикивали всякий раз, как борт рывками терял высоту или заваливался на бок.
– Что случилось? Почему падаем? – взволнованно спросил Алексей, пытаясь снова и снова освободиться от ремней безопасности.
– Бесполезно! Они фиксируются автоматически, – проговорила Наташа, поправляя волосы. – Ну, ты и дрыхнешь! Минут пять не могла разбудить!
– Почему падаем?
– Откуда мне знать? – воскликнула девушка. – Как шарахнуло что-то в корпус, думала, что на куски разлетимся.
– И что теперь?
В очередной раз борт резко мотнуло вправо. Он стал резко снижаться. В салоне снова раздались крики. Теперь было слышно, как женский голос что-то кричал в микрофон. Нервы сдали и у стюардессы.
– Держись! – снова крикнула Наташа.
Корабль несколько раз прокрутило вокруг своей оси на триста шестьдесят градусов.
Алексей предпринял еще несколько попыток освободиться от надоевших тугих ремней, но у него ничего не вышло.
– Черт бы побрал эту систему!– выругался он.
Раздался грохот, затем щелчок, посыпались искры. Освещение отключилось. В ту же секунду распахнулись защитные щитки на иллюминаторах.
– Вот это да! – Алексей уставился в окно.
– Нет, только не это! – с ужасом прошептала Наташа.
Вид был прекрасен и ужасен одновременно. Корабль, словно песчинка в бесконечном космическом пространстве, на немыслимой скорости, подобно комете, мчался в пустоту. Далекие планеты и космический мусор появлялись в поле видимости и исчезали также быстро, как столбы на Земле, когда за ними наблюдаешь из салона автомобиля. Оторваться от этого зрелища было невозможно. Ощущение свободного вечного падения было смертельно прекрасным. Все понимали, что курс корабль потерял уже давно. Шансов на спасение ровным счетом никаких не было, хотя система безопасности работала исправно, поддерживая в салоне электропитание, необходимую температуру и уровень кислорода.
Наташа и Алексей переглянулись.
– У меня есть идея! – неожиданно воскликнула она, подкатила к себе клавиатуру и ее пальцы забегали по кнопкам.
– Хочешь просчитать, когда мы грохнемся? – равнодушно произнес Алексей. – Ответ прост – лет через сто! Если нам повезет и на нашем пути встретится что-то плотнее пустоты.
– Я думаю, это случится гораздо раньше! – она схватила Алексея за рукав и притянула его к монитору настолько близко, насколько это было возможно.
– И что это?
– А ты посмотри повнимательнее!
– Я не могу! Если ты не заметила, корабль болтает из стороны в сторону!
– Это наш курс!
– Вернее, был.
– Хватит уже! – огрызнулась она. – Если ты такой умный, мог бы что-нибудь и сам придумать.
– Извини. Я слушаю.
– Так вот. Авария произошла на полпути к Лебрилу.
– И что? – вставил Рублёв, но тут же прикрыл рот руками, всем своим видом показывая, мол, был не прав.
– Мы летим в Межгалактический океан! – заявила Наташа таким тоном, словно сделала самое важное открытие для человечества на Земле.
– Прекрасно! Значит, мы утонем!
– Есть две новости хорошая и плохая. С какой начать?
– Начни с плохой.
– Океан на девяносто процентов состоит из жидкости, непригодной для жизнедеятельности ни одного живого существа! Это поток отработанных жидкоподобных газов!
– Замечательно. А какая хорошая?
Корабль снова мотнуло. За окном стало светло.
– Вот, блин! Смотри туда! Мы горим!
Алексей взглянул в маленькое окошечко, вжался в кресло и схватил Наташу за руку.
– Какая хорошая новость? – спросил он шепотом у девушки, которая так же обреченно глядела в иллюминатор.
– Еще никто и никогда не приближался к океану, а уж тем более не приводнялся на нем. Я где-то читала, что там есть жизнь, но это были статьи в дешевых межгалактических газетах, которые читают только жители планет класса «Е2».
– Одним словом – желтая пресса, – подвел итог Рублёв.
– Верно!
– Так. И когда мы долетим до океана, чтобы проверить эту гипотезу?
– А ты посмотри в окно. Он должен уже быть виден.
В самом деле, теперь из окна без труда можно было наблюдать за гигантским океаном голубого цвета, берущим свое начало из ниоткуда и уходящим в никуда. С каждой секундой это многокилометровое космическое чудо становилось все ближе и ближе. Поверхность была покрыта прозрачным туманом и космическим мусором, который медленно приближался, и терялся в этом тумане, словно ложка в растаявшем мороженом. Если сначала Алексею показалось, что корабль может пролететь мимо океана, то теперь все сомнения у него окончательно рассеялись. Голубой, скрытый туманом, великан был повсюду. Борт уверенно мчался навстречу неизвестности.
В салоне включилось аварийное освещение.
– Это невероятно, – произнес Рублев. – Скоро конец, а мне не верится, что это происходит со мной.
– Шансов у нас немного, но они есть, – сказала Наташа. – Пока ты любовался океаном, я запросила данные о нашем корабле. Слава богу, межгалактическая сеть работает, как часы.
– И что у нас с кораблем? – повернулся Алексей и уставился в монитор.
– Мы летим без управления!
– Ты хочешь сказать, что там никого нет? – ужаснулся Алексей, указав на кабину.
– А кто там должен быть? Ты же не в самолете! Это космос и межгалактическое сообщение с миллионом беспилотных кораблей. Пилоты – это древность. Все уже давно на компьютерах. Кругом сети, беспроводные датчики, автопилоты.
– Так в чем же дело? – прервал ее Рублёв.
– Блок управления выведен из строя. Сейчас мы похожи на астероид с живыми организмами на борту.
– Нам нужно восстановить управление! – воскликнул Алексей и засмеялся.
– Ты прав, как никогда!
– Неужели? – Алексей тут же стал серьезным.
– Я могу попробовать восстановить управление, но у меня ничего не выйдет, пока я намертво пристегнута ремнями к этому креслу, – сказала она и развела руками. – Мне нужна твоя мужская помощь.
– Что мне надо сделать?
– Освободи меня от ремней! – крикнула Наташа и бросила на Алексея такой презрительный взгляд, что парню стало не по себе.
Рублев окинул взором все окружавшие его предметы и, переждав очередную вспышку космической турбулентности, врезал ногой по монитору встроенному в переднее сидение.
– Ты что, обалдел? – от неожиданности воскликнула Наташа.
Монитор без искр и шумов раскрошился, обнажив с четырех сторон рамки зубастые осколки. Алексей осторожно извлек кусочек стекла и где-то за минуту перерезал удерживающие их с Наташей тугие ремни. Опасность возрастала с каждой секундой.
Неуправляемый корабль вошел в туман. За окном повисла белая густая пелена. Наши герои прекрасно понимали, что с этого момента каждая секунда может стать для них последней. Они бросились к кабине. Около двадцати пассажиров что-то кричали им вслед, но ни Наташа ни Алексей не обращали на них никакого внимания. Неожиданно корабль мотнуло в сторону. Рублёв, потеряв равновесие, отлетел к креслам и сильно ударился ногой. Наташа чудом обошлась без травм, вовремя ухватившись за ручку двери. Пассажиры охнули и пуще прежнего что-то завопили.
– Да замолчите вы! – заорала Наташа. – Времени нет!!!
Алексей поднялся с пола, корчась от ноющей боли и, растирая руками ногу, поковылял к двери.
– Как нам ее сломать? – металась Наташа, выискивая предмет способный вскрыть дверь.
– Я ее выбью! Освободите меня! – раздался крик пассажира.
Наташа посмотрела на мужчину. Сказать, что пассажир, махавший им со своего места руками, был здоровый, как бык, это не сказать ровным счетом ничего. Это был самый настоящий шкаф с антресолью в человеческом обличии. Наташа, не раздумывая ни секунды, бросилась сперва за осколком стекла, затем к здоровяку. Еще несколько секунд ушло на то, чтобы перерезать его ремень. И вот перед ней вырос громила ростом под четыре метра.
«Точно не землянин», – мелькнуло в голове у Наташи, когда это многокилограммовое существо направилось к двери. Корабль еще пару раз бросило из стороны в сторону, однако высокому инопланетянину это никак не помешало. Его удары в дверь можно было сравнить только с экскаватором, но вскрыть ее не удалось. Несколько минут великан безрезультатно атаковал металлическую конструкцию. Казалось, что он перепробовал все возможные методы. Разъяренный в конец инопланетянин ушел в другой конец корабля и вскоре появился с тележкой для развоза питания. Подняв ее, словно ребенок любимую игрушку, он дважды ударил ею по двери, но и эта отчаянная попытка не увенчалась успехом.
