Kitabı oxu: «Сборник фантастических рассказов»

ТЁМНЫЙ РУБЕЖ

– Уже не первое столетие человечество осваивает Космос. Изучение принесло как плоды просвещения, так и трагедии, сделавшие нас мудрее и сильнее. Вселенная едва стала приоткрывать завесу тайн для человечества, и наша цель, наша задача, долг, изучить её. Мы углубляемся всё дальше в космическое пространство, туда, где звёзды затмеваются неприглядной космической мглой. Но мы не остановимся, ведь Космос – последний рубеж в развитии человеческой цивилизации. И вы, курсанты закончившие Академию, с этого момента исследователи Космических Сил Земли, и ваша задача преодолеть тёмные рубежи. 

Из выступления главы Академии перед выпускниками. 

***

Неприятное жужжание вынудило открыть глаза.

– Хватит прохлаждаться, – раздался голос с едва уловимыми нотками сарказма.

Уж не знаю, для чего искусственному интеллекту дали возможность развития вплоть до того, что те, в конце концов, обрели свою личность. Но ничего не поделаешь, звездолёты без них не могли обойтись.

– Рад, что ты в полном здравии, – едва сумел выдавить из себя и зашёлся в кашле, выплёвывая из лёгких неприглядную для глаз зеленоватую жижу.

– Я всегда в полном здравии, – ну всё же режим язвительности стоит в нём подкрутить в меньшую сторону.

Уцепившись за борта капсулы, поднялся и вздрогнул от испуга, прямо передо мной стоял андроид и таращился пустыми стеклянными глазами.

– Твою мать, – инстинктивно выпалил в его сторону.

– У меня нет матери, – выдал тот после секундного раздумья.

– Это такое древнее выражение, – сделал шаг на неуверенных ногах и едва не растянулся на полу, андроид успел подхватить.

– Вы прошли не все процедуры, – не успел и глазом моргнуть, как тот сделал укол.

– Чёрт! – невольно вскрикнул от резкого жжения.

– Через полчаса ваш организм адаптируется, и вы придёте в норму офицер Михаил.

Стоя под упругой струёй воды, смывая липкую плёнку после длительного пребывания в криокапсуле, ощущал, как тело начинает приходить в норму. Мозг заработал ясней, мышцы наливались привычной силой. А если подкрепиться, то вообще всё будет замечательно.

– Ты здесь? – окликнул ИИ, хотя куда он денется, звездолёт его территория.

– Разумеется.

– Кто ещё на ногах?

– Активированы трое адаптов и двое геномов, и ты как командир над ними. Остальные члены экипажа только после удачного выполнения миссии.

– Ну разумеется, – память не сразу возвращалась, всё же весьма длительное время провёл в криокапсуле.

– Ну раз ты знал это, зачем спрашивать?

Криво ухмыльнулся, все ИИ отличались подобной дерзостью или лишь мне так повезло? Однако отчего так мало членов экипажа достали из капсул? Если опираться на протоколы, первичный экипаж, то есть те, кто начинает выполнение миссии, должен составлять не менее десяти единиц, половина из которых, обязательно стопроцентные люди, то есть такие как я, не подвергшиеся генетическим изменениям ради освоения Космоса.

Космос стал последним недоступным горизонтом в развитии Земли. Лучшие умы привлечены для его освоения и это принесло плоды. Человечеству давно стало тесно на матушке Земле и поэтому самые отчаянные, в ком ещё бурлила кровь первооткрывателей, устремились осваивать Вселенную. Нам удалось колонизировать планеты, и вот ведь беда, с вздохом думал, натягивая комбинезон со знаками отличия офицера, мне достался неизведанный рубеж, который в Академии называли тёмный. То есть, дальше его мы ещё не заходили. А ведь мог оказаться на Эдеме, планета с тропическим климатом и ещё не изгажена развитием цивилизации. Пока разумной жизни, которая могла бы потягаться с нами, мы не встречали.

Неторопливо направлялся в столовую, длинный пустой коридор напомнил мне рёбра дракона, даже улыбнулся такому сравнению.

Как люди за пару столетий умудрились так быстро освоить Космос? Учёным удалось решить главную проблему, проблему расстояний между звёздными системами. Когда отправлялся звездолёт, он делался полностью автономным, ведь в случае проблемы, ждать помощи не приходилось. По мере продвижения звездолёт оставлял за собой Врата, которые и помогали преодолевать большие расстояния. Как? Дело в том, что хоть и умудрились найти способ передвижения со скоростью света, была кое-какая проблема. При развитии подобной скорости, любой живой организм расплющивало под собственной силой тяжести. Но, проходя через Врата, вокруг звездолёта создавалось поле, которое ликвидировало подобную проблему. И главное достоинство Врат в том, что скорость в них развивалась куда выше скорости света. Как? Донимал курсанта техника в Академии на этот счёт, бедолага устал объяснять принципы квантового перемещения и прочую мудреную чушь про ВАРП двигателя и так далее. В итоге привёл простейший с его точки зрения пример.

– Представь обычный поезд и тот, что идёт в вакуумном тоннеле. Обычный встречает сопротивление воздуха, вынужден останавливаться на переходах и ещё десятки причин, замедляющие ход. Идущий в вакуумном тоннеле не встречает подобных проблем, а главное нет сопротивления воздуха.

Я счёл за благо завершить разговор, так и не поняв его сути. Если пояснять в общих чертах, то освоение звёздных систем шло так. Сперва в сторону потенциально пригодной планеты отправлялась экспедиции выставляющая Врата, а затем по ним же и возвращалась обратно, вещая об успехе операции. Вот только чтобы добраться до нужной точки уходит уйма времени. Последняя экспедиция потратила триста земных лет, зато теперь до той планеты можно добраться за пару месяцев.

За столами сидели мужчина и женщина в светло-серых комбинезонах, за соседним трое адаптов в синих.

– Здравствуйте, – поприветствовал их бодрым голосом, командир должен излучать уверенность.

Адапты дружно кивнули мне, что до тех двоих, они сдержано отреагировали. Я сел именно за их стол. Ко мне тотчас подкатил робот.

– Что можешь предложить?

Внутри разумной железяки щёлкнуло – Только стандартный комплекс еды.

– Давай, – из робота выкатился поднос с двумя тарелками и витаминным напитком.

Первое какая бурда кремового цвета, второе стейк с овощами.

– Как вас зовут? – первым делом посмотрел на девушку, лет двадцать пять на вид, но разбери, сколько на самом деле. Геномы всегда выглядели молодо, даже до так называемой глубокой старости. Они просто не старели, жили дольше, чем простые люди. Быстрее, сильнее, невосприимчивые к известным болезням, их усовершенствовали ещё в утробе. Но как не играй в Бога, пытаясь создать что-то совершеннее человека, природа всегда найдет, как ответить. У них одна существенная проблема, напрочь лишены таких черт как интуиция, творческий подход к делу и эмоциональности. А для работы в неизведанных уголках Вселенной именно такие качества и востребованы.

– Мария и Легат, – подсказал мне ИИ по чипу вживлённому за ухом, моё общение с ним могло оставаться приватным. У мужчины имелся шрам на правой щеке, видно тёртый калач.

– Легат ты уже бывал в экспедициях?

– Да.

– Откуда шрам?

– Ранение.

– Где получил?

– На Эльбрусе.

– Что случилось? – меня начинала раздражать его скудность в словах.

Хотя глупил уже я. Эльбрус одна из освоенных планет, самая ближайшая. Первая экспедиция добралась до неё за сто семнадцать земных лет, тогда Врата ещё не были освоены так хорошо, поэтому, когда вторая экспедиция добралась до Эльбруса, там уже вовсю развивалась цивилизация колонистов. Время в Открытом Космосе идёт неоднородно по сравнению планетами, туда сто лет, обратно сто лет, потом ещё с десяток, в итоге на Эльбрусе сложился свой общественный строй. Сама планета представляла собой горные хребты, покрытые хвойной растительностью и многочисленными морями, сила тяжести чуть больше земной, и всегда прохладный климат, температура редко поднималась выше плюс десяти. Но в этих горных хребтах и заключалась ценность Эльбруса, редкий уникальный минерал. На Земле его использовали как источник энергии, навсегда позволивший отказаться от углеводородного топлива, вкупе с урановой рудой. Этот минерал не радиоактивен, а главное его достоинство, колоссальные запасы, скрытые в горных пиках. Но жители Эльбруса не собирались отдавать его, они хотели создать свой мир. В итоге Космическим Силам пришлось принудить колонистов вернуться в лоно матушки Земли. Разумеется, не обошлось без перегибов с обеих сторон, так звездолёт Космических Сил сбили, тут пальнули в ответ из рельсотрона. Ещё операция по десантированию, где особо себя проявили как раз геномы. В итоге проблема решена, но как говорится, осадочек остался. В последнее время слишком часто колонии и открытые планеты стали задумываться о собственном устройстве, без надзорного ока любящей Земли. Так называемые "полицейские рейды" в колониях "закрытых миров" стали проходить куда чаще. Преподаватель в Академии как-то пошутил, хорошо что ещё не произошёл контакт с внеземной цивилизацией, а то познакомившись с нами, у них возникли бы сомнение о нашей разумности.

Адапты разом поднялись из-за своего стола и плавно проплыли мимо нас, робот метнулся убираться за ними, тихонечко щёлкая шарнирами. Адапты, не показывал что они мне… не то чтобы не нравились или внушали опасения, просто чувствовал себя рядом с ними неуютно. Создавая адаптов, учёные поковырялись в генах с большим творческим подходом. Адапты созданы только для жизни в космосе, незаменимые сотрудники в звездолётах, на космических станциях и основное население в "закрытых мирах". Ростом выше человека, худощавые и при этом куда легче. Их костная система не нуждалась в постоянной подпитке кальцием, но весьма хрупка. Если бы я обнял одного из них, то попросту переломал рёбра, а если бы адапт оказался на Земле, то его хребет сломался бы под силой тяжести. Но им не страшна космическая радиация и они могут без опасения проводить время в космосе сколь угодно долго. Их кожа приобрела бирюзовый оттенок, как и глаза, в которых отчего-то не было зрачков. Ещё поговаривали, они обладали телепатией, но только среди так сказать своего вида. Насчёт последнего не уверен, хотя знал, откуда пошли такие слухи. У многих адаптов в мозг вживлён нейромодуль который напрямую подключал их к системам корабля. Они шли как помощь ИИ, а в случае необходимости ИИ использовал их мозг как дополнительный накопитель для базы данных.

Легат решительно поднялся, Мария не доев, оставив поднос, поднялась следом за ним. А она хороша, промелькнула мысль, когда провожал взглядом ей чуть покачивающиеся бедра в комбинезоне, так бесстыдно подчёркивающие их привлекательность.

– У тебя участился пульс, – раздался глумливый шепоток ИИ.

– Это от переутомления, – поскрёб вилкой остатки пищи на тарелке.

Дежуривший по столовой робот недовольно отреагировал на скрип, ни как переживал за порчу казённого имущества.

– Был бы человеком, – понимающе ухмыльнулся.

– Попробуй.

– Хм, – протянул ИИ, – как вышло?

– Не очень, – вытер губы салфеткой, выпивая витаминный напиток, – ты же не человек.

Поднялся из-за стола, мои шаги единственные в большой столовой, ничего, когда прибудем к конечной цели, тут места хватать не будет.

– Я могу поставить тебя на тренировки вместе с Марией, – ИИ продолжал шептать мне на ушко.

– А Легат?

– Что Легат? Займётся проверкой снаряжения, кто-то же должен это делать. Или быть может, ты больше заинтересовался им?

– Чувство юмора в себе так и не развил, – притворно вздохнул, проходя через распахнувшиеся двери.

– Ха, ха, ха, – деланно громко произнёс ИИ.

***

Нашему звездолёту осталось совершить одно прохождение через Врата и мы будем на месте. Планета Кассиопея М-34, располагающаяся в звёздной системе голубого карлика. Она считается пригодной для проживания. Мы вторые, первичный корабль проделавший путь и построивший Врата для нас, внезапно отказался выходить на связь. В руководстве Космических Сил возникло два предположения об их молчании, первая авария, вторая колонизаторы решили отколоться от Земли. Именно поэтому на борту "Варяга" помимо необходимого для терраформирования планеты, имелся внушительный военный арсенал и пятьсот бойцов геномов, ожидающие своего часа в криокапсулах. Если всё пройдёт отлично, их даже не активируют.

ИИ сдержал слово, поставил меня на тренировку вместе с Марией, засунув Легата в отсеки проверять снаряжения. Я тягал штангу и краем глаза смотрел на то, как девушка в спортивном чёрном топике и шортах, сосредоточенно попрыгивала на месте. Она разводила ноги в стороны и в прыжке хлопала ладонями над головой. При этом груди в такт плавно подпрыгивали, раззадоривая во мне желание. Мария хороша собой, прям идеальна. В ней нет того лживого жеманства натуральных девушек, украшающих себя имплантами и навешивающие горы бижутерии. Ни каких серёжек, кулонов, колец и прочей атрибутики. Зато имелись чистейшие зелёные глаза, налитое упругое тело, густые светлые волосы. И этот манящий, дразнящий запах, тонким ароматом пробивавший путь в моё похотливое сознание. Но в итоге мы просто провели тренировку в одном помещении.

– Что такое, неужели не смог? – ИИ некстати напомнил о себе, когда я смывал пот, немного неловко себя ощутил в этот момент, словно он стоит за спиной. – Или не все функции твоего организма отошли от заморозки?

– Ехидство не твой конёк, – закрыв воду прошёл в раздевалку.

– О каком ехидстве идёт речь, лишь констатирую факт.

И в раздевалке увидел Марию. Обнажённая она стояла ко мне спиной, чуть нагнувшись, что-то подбирала на сидении. Моя первая мысль, нет желание, упрись руками в стену. Кровь мгновенно воспылала, но когда она обернулась, то я стушевался. В её глазах не было и тени смущения, просто прошла мимо меня, даже не обратив внимания на мою готовность так сказать.

– Ха, ха, ха, – чеканя каждый слог, произнёс ИИ, на этот раз у него получилось куда натуралистичней. – Ничего Михаил, справишься со своей проблемой, так сказать своими руками.

***

– Осталось пару дней, – Брил смотрел на меня не мигая своими синими глазами.

– Мы выйдем возле планеты? – чуть жутковато мне от этого взгляда.

– Нет, Врата не делаются рядом с планетами, так как скорость звездолёта не сразу замедляется. Как правило, на дальней границе звёздной системы.

Да-да, нас этому учили в Академии. После того как корабль выходит из Врат, он тотчас отрубает все двигателя и по инерции движется какое-то время, затем включают тормозящие двигателя. Делается это для того, чтобы вынырнув перед планетой, не наскочить на неё. На малом ходе до планеты можно добраться за пару дней.

– Что-нибудь ещё? – по правде сказать, в приказах не было смысла, просто я так входил в роль командира.

– Да, есть один нюанс, – Брил не сводил с меня пристального взгляда, отчего напоминал паука высматривающего добычу, – по какой-то причине основная часть систем для нас скрыта, – пригладил за ухом вживлённый кристалл походивший на сапфир, часть нейромодуля, – ИИ отказывается нам предоставить его.

– Мы ещё не вышли из Врат, к тому же речь идёт о стандартом грузе, военный арсенал и техника для терраформирования, – подал голос ИИ.

Брил с сомнением покачал головой – Впервые с таким сталкиваюсь.

– Всё нормально, – и занёс руку, дабы ободряюще хлопнуть того по плечу.

***

Кассиопея М-34, внезапно проснулся. Кассиопея М-34, где-то я его уже слышал. Конечно, тотчас разозлился на себя, ты же получал задания, и не раз слышал это название. Идиот, только сон согнал. Поднялся, побрёл в сторону душевой, ополоснул лицо холодной водой. Мне было так лень надевать комбинезон, что я натянул его только наполовину, завязав остаток на поясе. Неприятная дрожь не унималась.

– В чём дело Михаил? – раздался голос ИИ. – По какой причине проснулся среди ночи?

– Ночи, – усмехнулся в ответ. – Мы в космосе тут нет смены дня и ночи.

– Зато есть строго прописанный режим, который ты обязан соблюдать.

– Тебе не идёт роль заботливой тётушкой, – неспешно брёл по полутёмному коридору, выйдя к большому иллюминатору, остановился возле него, глядя в космос.

– Моя задача поддерживать функционирование корабля и экипажа.

Я сел на скамью и уставился на удивительную картину. Хоть и передвигались с невероятной скоростью, для Вселенной мы так и остались песчинкой, которая просто терялась среди поистине вселенских масштабах. Смотрел на далёкую галактику, медленно и торжественно вальсирующую среди миллиарда россыпей звёзд. Величавая, неспешная и малость высокомерная. Её спиралевидный диск с хвостами затягивал в себя галактики поменьше, и при этом мне казалось, что по отношению к ней мы вообще стоим на месте.

– Мне всегда нравились звёзды, всегда манили, – негромко, скорее для себя, чем для посторонних электронных ушей, произнёс я. – Иногда хотелось взмыть в ночное небо и раствориться в них, улететь в вечность. Если была бы возможность, то после смерти предпочёл бы вечное скитание среди звёзд.

– Ого, да в тебе погибает талант философа, – к ИИ вернулась его привычная ироничность. – Или быть может поэта.

Пропустил попытки съязвить мимо ушей, к тому же моим вниманием полностью завладела Вселенная. Как же манит глаза и сердце череда красок, звёзды в космосе не мигают, яркими точками они рассекают тёмное пространство. И ведь не скажешь, что это просто газовые гигантские шары, которые когда выгорит водород, рванут, превращаясь в сверхновую, с ослепительным даже по космическим меркам, взрывом, возвещая о гибели старой жизни и возникновения новой.

– Кассиопия М-34, какая о ней есть ещё информация? – не знаю отчего решился задать этот вопрос.

– Кроме основной, никакой.

– Первичный корабль…

– "Аврора", – напомнил ИИ.

– Да, – стыдно не знать таких деталей, – как давно он отправился к ней?

– Сто восемьдесят четыре года назад.

– Странно, отчего-то в Академии в реестрах не видел звездолёта под таким именем, – напряг память, может, пропустил.

– Порой не все экспедиции попадают в реестр.

Что верно, то верно, такое частенько бывает. Такие экспедиции называли заблудшими. Поговаривали, порой командиры кораблей так проникались красотой и бесконечной глубиной Вселенной, что теряли рассудок и вели свои звездолёты к гибели.

– Интересно, – встал и подошёл к иллюминатору, упёрся лбом в холодное стекло, – там, – не сводил взгляда с галактики, – есть разумная жизнь?

– Тянет поговорить о вечном?

– Просто хочу узнать твоё мнение.

– Есть, – без колебаний ответил ИИ.

И это удивило. ИИ с подобной уверенностью отзываются только тогда, когда есть стопроцентная база доказательств. Логика ИИ устроена так, если нет подтверждения тезиса, хоть и кажется положение вещей очевидным фактом, давать оценку 99,9 процента, то есть оставлять одну десятую для сомнения. Тут ИИ разом выдал стопроцентный уверенный ответ.

– С чего ты взял? – подивился такой решительности.

– Простой математический расчёт, не может быть такого, что среди множества звёздных систем, одна Земля получила шанс. Только в нашей галактике таких планет может быть сотни. Могу привести более простые примеры для твоего восприятия.

– Давай, – я мастер усваивать простые примеры.

– Если идти по Земле тысячу километров, то обязательно кого-нибудь встретишь. Не факт, что это будет существо столь разумно, как и ты, это бактерия, насекомое, зверь, но оно будет живым организмом. Так и с Космосом, Если пройти путь в миллионы световых лет, обязательно обнаружишь иную форму жизни, но она может быть настолько мала и неприметна, что невольно проигнорируешь. К тому же, если с тобой не разговаривают, это не означает, что рядом никого нет, вполне возможно в тебе не видят достойного собеседника.

– Весьма разумный подход к объяснению проблемы, – довольно доходчиво.

– Разумеется, ведь по уровню интеллекта я превосхожу тебя, – и после секундной заминки добавил, – как и прочих людей, – всё же самоуверенности вкупе с самолюбованием ему не занимать. – Но есть иная проблема.

– Какая? – навострил уши, мне в самом деле интересны его рассуждения.

– Расстояния. Вполне возможно в той галактике и есть разумная жизнь, но даже при тех технологиях, что есть у нас сейчас, добраться до неё затруднительно. Вы можете только наблюдать друг за другом и гадать есть там разумная жизнь или нет, но встретиться вам не суждено.

– Не будь таким пессимистом дружище.

– Я хочу сказать другое, за то время либо человечество как цивилизация исчезнет, либо они.

– Мда, – вот паршивец, нагнал депрессии. – Не постичь нам разума создавший этот мир.

– Хм, ты веришь в эту чушь? – в голосе ИИ прорезалось презрение. – Хотя, быть может, это тот самый разум и сотворил подобное.

– Что ты имеешь ввиду?

– Разбросал разумную жизнь по разным уголкам Вселенной, чтобы вы друг с другом не встретились.

Вот такого я от него не ожидал – Так в ком погибает философ?

– Ха, ха, – чётко поставленной интонацией произнёс ИИ. – Кстати, у меня есть предположение, отчего тебе не спиться.

– Просвети.

– Сексуальное неудовлетворение, и у меня есть к тебе два решения данной проблемы. Первое это блокираторы, они подавят инстинкт полового влечения.

– Сразу нет, – категорично отмёл эту версию.

– Почему?

– Может мне нравиться ощущать приподнятое настроение, – вялая шутка.

– Второе, это андроид для плотских утех.

– Что? – хохотнул в голос. – Ты предлагаешь силиконовую девку?

– Она не отличимая от настоящей, поддержит разговор, если в этом есть необходимость и готова на любые удовлетворения твоих желаний. Правда, её надо расконсервировать, подобные модели прилагаются к экипажам.

– Так она ещё одна на всех? – меня распирало от смеха. – Не переживай, я достигну своей цели.

– О, мне будет любопытно понаблюдать за этим, за твоим падением нравственности, когда воспользуешься положением командира.

Напоследок взглянув на звёзды, вернулся в свою комнату.

***

Мы все находились в комнате управления, адапты сноровисто управлялись своими делами, их ладони порхали над пультом, и ведь при этом они ещё умудрялись управлять системами через вживлённые нейромодули. Заметил как Брил несколько озадаченно покачивал головой, видать ему всё ещё не давал покоя факт, что ИИ не допускал до всех систем корабля. Легат и Мария держались уверенно, по-другому и быть не могло, похоже я единственный кто испытывал непонятные для меня ощущения скрытой угрозы. С чего возникло это чувство и отчего настойчиво сверлила мозг?

– Внимание, выходим из Врат, – сейчас голос ИИ отдавал официозом.

На большом мониторе в управлении возникла нечёткая картинка с размытыми разноцветными пятнами. А через пару секунд мы увидели изображение звёздной системы, в которой находилась Кассиопея М-34. Голубой карлик светился далёкой яркой точкой, где-то там та самая планета и "Аврора". Сама система бедна на планеты, помимо обитаемой, имелось ещё две из категории земной группы и объемистые астероидные поля.

– Брил установи связь с "Авророй".

– Сигнал направлен, – значит надо подождать пару минут.

"Варяг" двигаясь по инерции, стремительно разрезал космическую пыль, двигаясь вперёд.

– Главное не волноваться, всё будет хорошо, – донёсся до ушей чей-то участливый голос.

Что? Озадачено завертел головой, кто такое мог сказать? Адапты продолжали колдовать на своих местах, Легат с Марией замерли как статуи, даже андроид лицом больше походил на человека.

– В чём дело офицер Михаил? – раздался сухой голос ИИ. – Вы испытываете дискомфорт? Дезориентация в пространстве и времени бывает при выходе из Врат, скоро пройдёт.

– Знаю, – огрызнулся в ответ. Меня напрягло другое, тот голос, он мне знаком, вроде как.

Включили двигателя, затормозившие корабль.

– "Аврора" не отвечает, – просветил Брил.

– Сам звездолёт виден на радарах?

Тут лицо Брила приняло озадаченный вид – Радары показывают лишь то, что возле Кассиопеи есть объект, но …

– Какое но Брил? Если он получил наш сигнал, значит код "свой чужой" работает, то есть это наш звездолёт.

– Но всё же, данные несколько…, – начал слабо протестовать Брил.

– Тут могут быть другие корабли? – пристально взглянул на него.

Синие глаза адапта чуть расширились – По логике нет.

– Стало быть, других тут быть не может, – командирским тоном закончил беседу.

Отчего-то голова начала побаливать, последствия прохождения через Врата? У остальных также? Хотя адапты привычны к космосу, а те двое вовсе улучшенная версия человека.

– Я оставляю спутник возле Врат, – объявил ИИ.

– Хорошая мысль.

Боль усиливалась, да так быстро, что уже начала сдавливать, словно голова в тиски попала.

– ИИ бери управление на себя.

– Есть.

Поднялся с места, надо пройти в медицинский отсек, когда проходил мимо адаптов, один из них цепко уставился на меня, его сапфир за ухом мигал ярким голубым огоньком.

С каждым шагом боль всё резче отдавалась в голове, вместо Легата ИИ мог активировать медика, в сердцах выругался в сторону машины. Едва вошёл в сияющий хирургической белизной и чистотой медицинский отсек, вспыхнул яркий свет. Он так резанул по глазам, что невольно зажмурился.

Вот стеллажи с лекарствами, какое там рекомендовали в Академии, так сказать вакцина на все случаи жизни. Её действие заключалось в том, чтобы заблокировать болевые ощущения в теле, до тех пор, пока диагностика не выяснит причину недуга.

Трясущимися пальцами пытался вставить капсулу в пистолет, и тут неожиданно мозг пронзила резкая нестерпимая боль. Невольно вскрикнул от неё, даже в глазах потемнело и не удержавшись на ногах, рухнул на колени. Раздался хруст, раздавил выпавшую капсулу коленом. Да что происходит? Теперь боль накатывала волнами, словно пыталась пробить перегородку в голове. Меня трясло, с трудом достал ещё капсулу и вставил в пистолет. Очередной прилив боли, на этот раз масштабней. Собрав оставшиеся силы, рывком поднёс пистолет к шее, успел почувствовать прохладу и острие тонкой иглы, прежде чем нажал на курок. Щелчок, и в глазах исчез свет.

***

– Какие они красивые.

– Ты красивей всех звёзд Лиз.

– Михаил, – смущённый женский смех, – такой древний комплимент перестали делать с тех пор, как мы начали осваивать космос.

– Ну что поделаешь, я старомоден.

Лиз, кто это? Отчего невесть откуда взявшийся голос столь важен для меня? Почему волнуюсь, слыша его? И почему образы в сознании столь туманны, но есть ощущения, что правдивы?

– Михаил, – этот голос узнаю из всех, ИИ. – Очнись.

– Очнулся, – открыл глаза. Белый потолок, запах лекарств, – я в медицинском отсеке?

– Да, андроид нашёл тебя, точнее он следовал за тобой, когда ты выскочил из пульта управления и помчался по коридору.

– Прямо-таки и мчался, – присел, боль пропала, андроид стоял напротив меня.

– Да, – произнёс тот, – довольно быстро пошёл. Потом нашёл тебя тут в бессознательном состоянии. Хочу отметить, ты едва не убил себя пистолетом для инъекций.

– Как это? – и осторожно дотронулся до места, куда вонзил иглу, заживляющий пластырь, пару дней и следа на коже не останется.

– Игла могла пронзить дыхательные системы, – он показал пистолет с иглой, такая и шею насквозь пробить может.

– Что со мной? – это интересовало меня куда больше гипотетической смерти.

– Диагностика не выявила проблем.

– Как? – новость не то чтобы шокировала, но несколько напрягла. – Так что со мной произошло?

– Мне неведомо, – будь у ИИ тело, сейчас бы он пожал плечами, – ты в норме.

Что за дела?

– Ладно, расчётное время прибытия? – сделал тон деловым, надо показать, командир в тонусе и готов к работе.

– Мы уже находимся недалеко от них.

– Что?! Но ведь говорили для этого понадобиться…

ИИ бесцеремонно перебил – Михаил, ты пробыл в отключке полтора суток.

Наверное, сейчас у меня идиотское выражение лица, молча переваривал информацию.

– Хорошо, – медленно выдавил из себя, – взаимодействие с "Авророй" есть?

– Насчёт "Авроры", думаю сперва тебе надо прийти в форму, а затем введу в курс дела.

Что за тайны?

***

Скинув комбинезон на пол, включил воду, сделал попрохладней. Вмиг освежился и голова заработала как прежде. Так долго бездействовал, к досаде примешивалось чувство злости на себя, ударил кулаком по стене, пару раз хлопнул по щекам. Почему так раскис? И что это ещё за тайны у ИИ, который должен подчиняться командиру звездолёта, вдруг так уверенно оттеснил меня в сторону. Пора брать себя в руки.

Закрыв воду, подошёл к запотевшему зеркалу и провёл ладонью по нему. И вздрогнул. За моей спиной промелькнул силуэт! Женщина с длинными чёрными волосами. Резко, так что хрустнули позвонки, обернулся назад. Никого. А никого быть и недолжно. ИИ обязан проинформировать меня, если бы активировал ещё кого-нибудь из экипажа. Нет, это всё мой разум. Что за дела? И ведь уже не спишешь на побочный эффект Врат. Силуэт темноволосой девушки, лица не видел, но силуэт, он как и голос мне знаком.

– Возьми себя в руки.

Судорожно напялив новый комбинезон, направился в центр управления. Пока шёл, постоянно оглядывался, складывалось впечатление, рядом со мной кто-то идёт. Неужели я оказался подвержен космическому помешательству?

В центр управления вошёл твёрдой походкой, сев на место командира. Адапты не сводили с меня глаз.

– Итак, в чём дело? – поднял взгляд на монитор.

Сердце бешено заколотилось, едва увидел панораму космоса. Голубой карлик, планета скрытая под густой непроглядной пеленой плотной атмосферы, сквозь которую пробивались колоссальной силы электрические разряды, три спутника на её орбите, видел уже это! Видел, и уверен в этом на все сто процентов! Но я же не мог быть тут раньше!

– Михаил, – голос ИИ вернул в сознание.

– Что?

– Мне повторить?

Я прослушал его – Уточнить, – не подал вида своей растерянности.

– Корабль на орбите Кассиопии по внешнему виду не похож на "Аврору", но откликается на сигналы, используя наши опознавательные коды.

– Как такое может быть? – изумлению нет предела.

– Это единственное, что тебя заинтересовало? – холодно произнёс ИИ.

Его тон вмиг отрезвил. На орбите планеты неизвестный корабль, неизвестный в широким понимании слова, внеземной. Мы наткнулись на другую цивилизацию?

Мысли в голове лихорадочно кружились. Первым делом стоит оповестить Землю! Но тут же закрались сомнения.

– Используют нашу систему опознавания, так может это всё же "Аврора"? – задался вопросом вслух, сделал это специально, чтобы подключить к разговору остальных.

– Мы провели первичный анализ, – адапт, ИИ услужливо подсказал имя, Верил, склонился над мониторами, ловко манипулируя голографическими объектами, его сапфировый нейромодуль замигал голубым светом, – вот данные.

На монитор вышли результаты спектрального анализа, приблизительные характеристики корабля, его очертания.

Очертания, вот его очертания и навели меня на определённую мысль.

– Ты можешь обвести его по контуру? – обратился к Верилу, он тотчас сделал это.

Я знал тип звездолетов, к которому могла принадлежать "Аврора", если убрать с боков эти явные надстройки, вторую явно не к месту поставленную башню, и уменьшить габариты, то…