Kitabı oxu: «Невеста света для стража тьмы», səhifə 5

Глава 9
Не убежать

Я слышала, как в соседних покоях у Эйнора хлопнула дверь и стихли вдалеке его шаги. Может, конечно, ушел слуга? Но в таком случае были бы шаги туда и обратно, а так, похоже, что мой будущий муж снова куда-то скрылся.

А обещал оберегать мой покой!

Но стоило признать, что пока всё складывается удачнее некуда. Что, если это Лора отвлекла Эйнора и нарочно увела подальше, чтобы я могла выбраться отсюда?

Спустя какое-то время пришла Мэл, подала мне в комнату простой обед, и я не стала отказываться, не представляя, когда в следующий раз будет такая возможность.

– Всё в порядке, мэсси? – уточнила Мэл, придирчиво меня оглядывая.

Да-да, я помню, ты верная и преданная служительница Ордену и сделаешь всё ради спокойствия в его рядах.

– Да, всё хорошо, благодарю.

Ну немного поругалась с призраком, бывает, что такого! Главное, чтобы этот призрак мне помог – любой ценой, а дальше вы тут сами разбирайтесь.

– Понимаю, вам тут наверняка неуютно кажется, – проговорила Мэл, поправляя помятую мной постель, пока я задумчиво поглощала принесенную еду. – Далеко от родных, друзей. Но то, что вам суждено делать, гораздо важнее.

Я вздохнула. Не хватало еще, чтобы служанка учила меня, как жить эту жизнь. Могу я на правах благородной воспитанницы монастыря Ордена Света попросить ее о молчании?

– Да, мне не хватает моих близких. Жаль, не довелось увидеться до свадьбы. Хоть бы одним глазом взглянуть на отца. Наверное, тот переживает.

– Все переживают, мэсси. Вот мессир Третий страж и юный Коул покинули замок, чтобы успокоить волнения в Ордене и в городе.

Служанка бросила на меня короткий взгляд, будто следила за реакцией.

Может, она тоже меня сразу невзлюбила? Хочет Эйнору, любимцу среди стражей, особо преданной невесты? И поэтому дала подсказку. Почти все ушли, значит, никто не успеет вовремя заметить побег невесты света.

Мэл довольно скоро покинула комнату, и я осталась одна.

Правда, ненадолго.

– Эйнор тоже ушел. – Лора появилась беззвучно.

А я, наоборот, очень даже звучно заорала от пробежавшей волны ужаса.

– Предупреждай, когда появишься, – процедила я сквозь зубы, поворачиваясь к призрачной невесте.

– Ох уж эти нервные создания, – проворчало привидение, словно забыло, как это – быть живым человеком, испытывать страх, ужас, боль.

– Что теперь? – перебила я ворчание.

– Я думала, лучше бежать ночью, но пока всё тихо – уходи.

– Да уйду я, уйду. Только как?

– За мной следуй, – пробормотала Лора, пролетая сквозь дверь.

Миленько, только я так не умею: пока слишком материальна.

Но, подергав дверную ручку, я убедилась, что могу открыть тем же способом, что ручку двери на верхнем этаже. Замок послушно щелкнул, дверь приоткрылась.

В тайном замке было тихо, даже слишком. Можно, наверное, каждый шорох мышей в подвале различить. Интересно, все-все стражи разошлись по своим делам? Это точно облегчит мой побег. Чтобы такие дотошные, как этот Марк, снова не вцепились бы в меня и не допрашивали, что и зачем я делаю.

Вот и Мэл не слышно и не видно.

– Сюда, – неприятно прошелестело за спиной, отчего я в сотый раз покрылась жуткими мурашками.

Призрачная Лора проскользнула мимо, обдав могильным холодом, и полетела по коридору вперед. Я поежилась и поспешила следом, постоянно оглядываясь: не идет ли кто следом?

Оглянувшись в очередной раз, я не успела вовремя повернуться и едва не наступила на ногу Патрише, бесшумно вышедшей из покоев на середину коридора.

– Мэсси Эйда?

Женщина отступила в сторону, удивляясь моему поведению. Я остановилась, на миг виновато опустила взгляд, разглядывая подол ее скромной длинной юбки черного цвета.

– Прошу прощения, – подняла я несмело глаза.

Патриша, уже не такая строгая, как при первом знакомстве, показалась мне живее и моложе. Ей было лет тридцать, темные волосы не тронула седина, лицо было гладким и в меру открытым. Только волосы непривычно коротко острижены и кончики едва касаются мочек ушей.

А мягкое платье в духе нарядов Ордена не скрывало изгибов ее фигуры: тонкой талии, высокой груди и довольно красивой шеи. Если по законам Ордена ей отныне суждено провести остаток жизни вдовой – мне даже немного жаль.

– Эйнор снова покинул вас, юная леди? – усмехнулась Патриша. – Вижу, вы испуганы всем, что вокруг происходит.

– Немного, – отозвалась я, осторожно осматриваясь в поисках дрейфующей поблизости Лоры. – Не в силах больше сидеть взаперти.

– Вам выпала непростая судьба, Эйда.

– Почему же?

Патриша замешкалась и неопределенно повела плечами.

– Вы что-то хотите сказать про моего будущего мужа? – уточнила я, вглядываясь в лицо вдовы стража.

– Я знаю, Эйнор красив, умен и невероятно силен, у него хорошие перспективы. Выйти за него замуж – мечта для многих невест света. Однако он скрытен, до него порой не достучаться. Что творится в его голове – одним богам известно. Надеюсь, у вас это получится, Эйда.

– Вы пытались? – поинтересовалась я.

А мимоходом продолжала наблюдать, как невидимая для Патриши Лора гневно парит над ее головой и выразительно жестикулирует. Вспомнив, что теперь может говорить со мной вслух, невеста, закатив глаза, провыла:

– Сно-ова она со своими жалобами! Достала уже всех.

Вдова неожиданно помрачнела.

– Один раз пыталась. Мне казалось, он знал, что на стражей будет покушение. И что… что Джейсон погибнет в тот день. Эйнор наверняка что-то знал, но не предупредил. Я так и не смогла узнать, что он скрывает.

– Ну и сама виновата, – бормотала тем временем Лора. – Святая невинность! Хоть бы что-то новое сказала. – Лора позади Патриши мрачно опустилась на пол и скрестила на груди руки, мол, сколько еще мы тут будем торчать?

Но ведь невежливо просто так убежать посреди важного разговора! Который, на минуточку, затрагивает мою, вернее Эйды, дальнейшую судьбу.

Да и отговорки у меня уже закончились. Я и «молилась», и «дышала свежим воздухом», и «должна была побыть одна». Очень нервная и неспокойная невеста света, которая к тому же постоянно оглядывается по сторонам.

Но, честное слово, невозможно сохранять невозмутимый вид, когда перед тобой мелькает раздраженное призрачное лицо и показывает тебе недвусмысленные жесты.

– Спасибо за предостережение, мэсси. – Я внимательно посмотрела в лицо Патриши, показывая, что ее слова для меня не пустой звук. – Я обязательно постараюсь… постараюсь что-то сделать.

Например, сбежать отсюда куда подальше!

Отличный план, я считаю.

– Хорошо, – так же серьезно сказала Патриша. – Если что, вы всегда можете найти меня и поговорить. Расскажу, каково это – быть женой стража на деле, а не на словах, которые талдычат в монастыре Ордена, – сочувственно хмыкнула Патриша.

Я поняла: все против того, чтобы я здесь оставалась.

Торопливо кивнув, я поклонилась и пошла по коридору дальше, мыча про себя что-то, что можно было принять за молитвы.

– Убедилась наконец, что тебе здесь не место? – заговорила Лора, нависая и скользя рядом со мной.

– Угу.

– Поторописсь, – прошипела Лора, ускоряясь.

Где-то позади стукнула дверь. Нехорошо, если меня увидят раньше времени. Вдруг это капеллан? Заставит небось пройти очередной обряд. Я торопилась за призраком, гонимая единственной мыслью: «Прочь отсюда!» Прости, Эйнор, я не твоя суженая. Мне пора исчезнуть.

– Налево, – сопровождала Лора меня приказами. – Сюда. Быстрей.

Не тайное убежище, а целый лабиринт! Сюда можно приглашать гостей и устраивать костюмированные и жуткие представления – для особо заскучавших.

Мы быстро прошли по приказу призрака через заваленные хламом и пылью комнаты, я с трудом отыскала вторую дверь и выскочила в какой-то темный подвал. Захотелось чихнуть. Не в силах сдержаться, я вдохнула и чихнула так оглушительно, что Лору сдуло к дальней стене.

– Прости.

– Давай уже, – проворчала мертвая невеста.

– Куда теперь?

Я замерла посреди развилки с двумя ходами, когда сзади послышался шум. Проклятье! Неужели меня видели и кто-то идет по следу?

– За мной! Направо, – резко завопила Лора, повисшая напротив.

Я ломанулась в правый ход, слыша за спиной торопливые шаги. Мне нужен портал! Мне нужен проклятый портал! И я забуду всё это как страшный сон!

– Дура! Направо относительно меня! – завопила Лора.

– Сама дура, – огрызнулась я, спотыкаясь в темноте. – Нечего было глупо умирать и зависать тут призраком!

– Я с-спасаю твою жизнь!

– Вот и спасай! Куда теперь?

Лора оглянулась, на миг отстала, чтобы посмотреть на преследователя, и быстро повела меня прочь, торопя каждое несчастное мгновение. Я бежала не разбирая дороги, дыхание сбилось, я ударилась носком обо что-то жесткое, но не остановилась и не заорала, только молча сцепила зубы.

– Ты активируешь портал? – бросила я, с трудом дыша.

– Сама активируешь. Сюда.

Подгоняемая постоянными указаниями, я всё же не удержалась, споткнулась и кубарем прокатилась по полу, чувствуя, как зацепилась за какой-то крюк на полу. Вскочила, рванула на себя ткань платья, услышала характерный треск, но не глядя бросилась дальше за Лорой.

Может, она убить меня хочет?!

– Здесь, – тыкнула призрак пальцем в стену, где торчало кольцо.

– Что делать?

– Повторяй за мной, – сказала она и принялась торопливо шептать слова на языке молитв и обрядов, который я едва ли смогла бы перевести на обычный.

Повторив слова, я поднесла руку с браслетом-четками, камни на котором замерцали ярче прежнего, возникло легкое сияние вокруг – точно как тогда, когда мы уходили с капелланом из разрушенного храма. Значит, работает!

Я рванула за кольцо, которое не сразу, но поддалось – за ним оказалась едва заметная в стене дверь. Быстрее же! Не оглядываясь, я дождалась, когда проход станет достаточным, протиснулась среди камней и до боли в глазах зажмурилась от яркого, слепящего света.

Придя в себя, я поняла, что стою на краю обрыва возле стены замка. Вокруг не было никого и ничего, ровным светом лилось вечернее солнце, а меня окружали камни, крохотная полоска земли и огромный ров внизу.

Который когда-то был рвом, а теперь превратился в осыпавшуюся пропасть. Камни из-под моих ног гулко повалились вниз, и звука удара о поверхность я не дождалась.

– Лора!!! – завопила я отчаянно.

Глупо было ждать от призрака – существа, ушедшего за грань, – помощи и честности! Но я ведь не желала никому зла, просто хотела спасти себя, вернуть свою жизнь! За что?!

В ответ лишь задул сильный ветер, будто это невеста света пыталась сдуть меня прочь, наверняка хохоча насмешливо где-то в гулких залах.

Я натянула капюшон и отрешенно заметила, что в лицо летят светлые кудрявые пряди, а не гладкие иссиня-черные. Мои, родные, не иллюзия внешности Эйды. Одной рукой я нащупала обрывок шнура с зельем, который еще болтался на груди. Ну да, помирать – так в родном теле.

Я побилась руками о камни, но обратно явно было не попасть. Это либо ловушка, либо старый, разрушенный уже ход. Может, и шаги преследователя были иллюзией, созданной Лорой, чтобы вогнать меня в панику и заставить броситься наобум.

Вокруг меня высилась голая стена замка: окон нет, зацепиться не за что. Лишь чуть выше и справа виднелся небольшой уступ, и я решила, что надо залезть хоть туда и там уже думать, как быть дальше.

Не дыша я двинулась вдоль узкого края. Каменистая земля задорно посыпалась вниз. Ну нет. Так глупо я не погибну. Сцепив зубы, я протиснулась к выступающему краю, похожему на часть разрушенного моста. Камни неровной стеной уходили от меня наверх. Я вцепилась, полезла по ним, радуясь каждому успешному шагу. Но зря!

После десятка успешных продвижений вверх и в сторону моя рука сорвалась, и я не успела ухватиться второй. Я твердила себе не смотреть вниз, но, конечно, взглянула – и меня замутило. И словно сильнее завыл в ушах ветер, а может, это шумело у меня в голове. Я панически цеплялась за что-то, царапая ладони, но всё больше скользила вниз, безуспешно пытаясь упереться ногами.

Наконец я замерла, повиснув на самом краю уступа. Под ногами – пропасть. Обратно до стены не дотянуться: закончились силы. Я зарычала от отчаяния, уткнувшись лицом в камни.

– Дай ладонь! – произнес сквозь ветер знакомый голос знакомые слова.

– Ага, сейчас. Тогда точно… упаду, – просипела я из последних сил, догадываясь, кто умудрился пройти по моему следу.

Значит, это Эйнор догонял меня!

Сердце наперекор всему радостно забилось. Но оторвать руку или хоть что-то от уступа над пропастью, где я повисла, было невозможно.

Сбоку прогрохотали камни, как будто кто-то спустился вниз.

– Тогда прыгай.

– Не поймаешь!

– Вот и проверим.

Я назло Эйнору попыталась подтянуться выше, всё еще надеясь найти в себе скрытые резервы и сбежать, но вышло жалко. Подтянувшись в последний раз, я почувствовала, как пальцы свело от боли, и я соскользнула вниз.

Заорать я не успела – почти сразу очутилась в жестких объятиях. Не знаю, как Эйнор умудрился это сделать, но он поймал меня, перехватил, удержался на краю и резко прижал к стене, придавив своим телом.

Мы замерли оба, судорожно дыша. Эйнор так и держал меня, как успел поймать, за талию и спину, стоя на небольшом углублении в стене и упираясь в его края мысками сапог. В спину впились неровные грани камней, но я боялась шевельнуться и даже облизнуть пересохшие губы. Сердце колотилось словно бешеное, лишая способности мыслить здраво. Ноги и руки била непреходящая дрожь, и, если бы не Эйнор, я бы давно сорвалась вниз. Только не смотреть туда снова…

Я подняла голову и только сейчас поняла, почему темный взгляд Эйнора стал таким пристальным, пробивающим насквозь – до самого нутра. Невозможно было отвести глаза от его темных расширенных зрачков, словно сотворенных тьмой.

Он прижал меня так тесно всем телом, почти впечатал в стену, что смог свободно коснуться руками моего лица. Прямо как в храме тогда. Обхватил ладонями, приподнимая голову к себе. Мои вызывающе светлые пряди разметались по его предплечьям. Капюшон сполз. Я растерянно переводила взгляд с его яростных глаз на губы – не столь ожесточенные.

– А теперь я хочу услышать, кто ты на самом деле, – выдохнул Эйнор мне в лицо, не давая уклониться от ответа и… от себя.

Глава 10
Оно само

– Может, поговорим в более… удобном месте? – пробормотала я, пытаясь укротить сумасшедше стучащее сердце.

И едва заметно поерзала, проверяя прочность железных объятий стража. Но, похоже, не спрятаться, не скрыться – Эйнор прижимал меня к стене, как пойманную и пришпиленную бабочку. Не шевельнуться. Кровь прилила к щекам. Я думала, в шаге от гибели тело реагирует иначе. Ладно. Главное – не рухнуть в пропасть, когда спасение уже так близко.

– Разве неудобно? – притворно удивился Эйнор, насмешливо наблюдая за моим лицом и не выпуская из объятий.

– Твоя нога соскользнет случайно – и поминай как звали, – объяснила я терпеливо, вспоминая, как дышать.

Интересно, если он будет падать, я смогу удержаться или романтично улечу вниз вместе со своим нареченным?

Он дернулся и тут же ухватился за край стены, но я не успела заорать – похоже, это был устрашающий прием.

– Ты меня недооцениваешь.

Впрочем, несмотря на издевательскую улыбку, дыхание у него тоже не было ровным и сердце тоже стучало. Не так быстро, как у меня, но при такой устрашающей близости сложно было не почувствовать. И снова от него шел этот кружащий голову запах.

– Да я тебя очень дооцениваю! Даже восхищаюсь. Но давай ты меня отпустишь, а?..

– Чтобы ты снова сиганула в пропасть?

Ну вот… небось считает теперь меня умалишенной, которая решила самоубиться с горя или от отчаяния. Знал бы про Лору!.. Но отчего-то казалось, что в призрака он поверит еще меньше.

– Не буду, честное слово. Я жить хочу.

– Обними меня за шею.

Да куда уж еще и обниматься – в таком-то положении. Но Эйнор сам перехватил меня выше, заставляя вцепиться руками в шею, а потом одной рукой уцепился за какой-то выступ и вдруг ловко подтянулся и перешагнул выше. Я охнула и обняла его не только за шею, но и ногами за талию, наплевав на приличия и тихонько повизгивая от царапающих сквозь одежду острых граней камней. Только бы выжить!

– Сумасшедший! – хотелось проорать, но вышел только хрип.

Теперь меня от этого стража было не отлепить, жить и правда хотелось очень, а его каменным мышцам я доверяла сейчас куда больше, чем своим.

Эйнор невозмутимо перехватил меня за спину другой рукой и снова двинулся наверх. Я зажмурилась и почти не дышала, пока не почувствовала, что под нами появилась более надежная и широкая опора. Ткнулась краем туфель, и мы оба перевели дух.

Еще несколько рискованных перемещений, и Эйнор добрался со мной до углубления, заколоченного досками. Когда-то это было окном. Не давая мне времени на раздумья, Эйнор локтем с четырех ударов разбил доски, пнул обломки ногой и втащил меня без какого-либо сопротивления внутрь.

Лучше во всем признаться и покаяться, чем висеть над пропастью в шаге от того, чтобы разбиться на камнях.

Мы ввалились в темное помещение, куда теперь сквозь разбитые доски падал закатный свет. Снова захотелось чихнуть.

– Здесь достаточно удобно говорить? – уточнил Эйнор, держась за стену и переводя дух.

Значит, и ему не так уж просто далось это безумие. А я оглянулась в поисках призрака Лоры, которая должна была злорадно хохотать над моей доверчивостью, но вокруг было пусто. И все-таки чихнула. Дурацкая аллергия на пыль!

Эйнор не стал ждать моего ответа, подошел, натянул без спросу капюшон мне на голову и повел за собой, как следует долбанув рассохшуюся дверь в коридор.

– Куда мы идем? – спросила я, чувствуя на плече тяжелую руку стража.

– В еще более удобное место, – коротко отчитался он.

Прекрасно! Только не подразумевают ли стражи под «удобным местом» место для публичной казни, например? В ушах гудело, словно еще дул ветер над пропастью, ноги дрожали. Но говорить что-либо я не решалась. Пока не пойму настрой своего нареченного и исходя из этого…

– Где Эйда? – глухо и нетерпеливо прозвучал его голос.

– Понятия не имею, тоже хотела бы это знать, – буркнула я, понимая, насколько глупо это звучит: ведь я занимаю ее место!

Пальцы на моем плече сжались сильнее, и я тихо охнула. Но допросу помешал попавшийся навстречу Марк, который принялся расспрашивать Эйнора о какой-то встрече. Тот только коротко отмахнулся, что потом, и повел меня дальше, не давая Третьему стражу разглядывать изменившуюся невесту.

Итак, все-таки не казнь. И даже не стал сразу выдавать мой обман другим. Эйнор довел меня обратно до моих покоев, завел внутрь, зашел сам и плотно запер за собой дверь.

– Сними капюшон.

Я послушно стащила маскировку – что толку без иллюзии делать вид, что я не я. От пристального взгляда Эйнора, правда, стало неуютно, и я отвела глаза. Да, я знала, что придется обманывать, но даже не представляла, как далеко это всё зайдет. И тем более не хотела рисковать ничьей жизнью. Своей тоже.

– Как тебя зовут?

– Рокс… Роксана Гритен.

Эйнор задумчиво приподнял в руке веревку с разбитым флакончиком зелья, помогающего мне поддерживать иллюзию, покрутил из стороны в сторону.

Кажется, объяснять подробно, как так получилось, и не придется. Сам всё понял, вот только… что теперь?

– Я не хотела, – начала я всё же, не выдержав многозначительной давящей тишины. – Не знала, что так всё обернется, честное слово. Хотела лишь помочь подруге пройти этот ваш формальный ритуал с огнем…

На этих словах Эйнор неожиданно издал раскатистый смешок и опустил голову. Его потрепанный в храме черный наряд пострадал еще больше: на рукаве рваная дыра, колени протерты после тесного свидания с каменной стеной. Что ни день, то новые испытания! Сжав челюсти до неестественной улыбки, страж взглянул на меня и отбросил разбитый флакон прочь – тот закатился в угол.

Я замерла и тоже неуверенно улыбнулась. Что, так просто? Призналась, а ему весело, значит?

– Отпусти меня, прошу. Это всё большая ошибка. Твоя невеста не хотела бы этого, она до сих пор может думать, что мы оба погибли. Я исчезну, а у вас всё будет, как и должно быть!

– Ты ведь даже не представляешь, где сейчас твоя подруга?

Эйнор подошел ближе, вынуждая меня снова отступить.

– Не знаю точно, но найду, обещаю. Скажу только, чтобы она хранила молчание и нашла вас здесь…

Моя улыбка стала совсем вялой и неубедительной. Эйнор скрестил руки.

– Это всё для тебя какая-то шутка?

– Вовсе нет. Но ты посмеялся первый, а я решила поддержать атмосферу.

– И ты не одна из невест света?

– Да вот не удалось как-то… – пожала я чуть виновато плечами. – Не взяли однажды. Недостаточно благородное происхождение, моя мать из другой страны, из Элевиса, и не такая знатная.

– И где вы должны были встретиться с Эйдой?

– Она сказала, что после ритуала я смогу покинуть храм, что меня будет ждать сопровождение и она незаметно подменит меня обратно. Обещала, что в этом не будет ничего сложного, ведь до брачного обряда вы не имеете права оставаться с невестой наедине.

– Прекрасно, – в голосе стража перекатывались обжигающе-ледяные волны. – Еще подробности? Кто еще знает о вашем безумном плане?

– Нет, конечно, мы же не полные… – начала я, но слово «дуры» произнесла мысленно.

По всему пока выходило, что полные.

Но кто мог знать, что всё так обернется и на храм нападут?!

А память тут же услужливо подкинула слова капеллана вскоре после взрыва:

«– … Ты ведь знал, что так случится, – пробормотал Ирген.

– Только подозревал.

– Ничуть не лучше! – возмутился тот…»

Я возмущенно мотнула головой. Точно! Эйнор знал. Ну ладно, не знал, но подозревал! Значит, нападение далеко не случайное, а еще – что и кто-то другой мог об этом знать. Например, Эйда.

Глубокие темные глаза подруги, полные раскаяния, с самыми настоящими слезами в уголках, я представила словно наяву.

Могла ли она подставить меня, спасая свою жизнь?

Мое желание отыскать Эйду и допросить достигло критической точки.

– Знаешь что, – заговорила я, снова поймав взгляд стража. – Мне тоже нужна Эйда, нам тоже есть о чем поговорить. Да и ты, кажется, не особо честен.

Эйнор едва заметно вскинул подбородок, мол, давай, удиви меня. Я зачем-то пригладила разлохмаченные после побега и пропасти волосы и нервно кивнула:

– Ты ведь знал, что ритуал не пройдет спокойно.

– Только подозревал, – повторил свои слова Эйнор.

– Тогда, может быть, ты мне расскажешь, кто еще это мог подозревать?

– Да много кто, – пожал он плечами, не переставая меня рассматривать будто с затаенным интересом. – После трех случайных смертей стражей за последние несколько месяцев нападение в храме уже не выглядит удивительным.

Я смерила Эйнора взглядом. Он действительно такой невозмутимый или только снаружи кремень, а внутри буря? Его едва не убили, невеста поменялась с другой, а он даже не крушит всё вокруг и не пытается меня придушить. Лицо выглядит каменным, даже скулы не напряжены, только глаза горят нехорошо.

Или он присматривается именно за этим… чтобы потом избавиться от неудачной невесты под предлогом, что та сама вышла в пропасть.

Узнает, где найти Эйду. Заметет следы. Еще бы! Чужая девица обманом попала в тайное убежище стражей тьмы – и так просто ее отпустить?

От следующего его шага я едва не шарахнулась к стене.

– Да стой ты, – с досадой поймал он меня за руку.

– Ты просто так смотришь, словно убить готов.

– А ты бы на моем месте иначе смотрела? – поинтересовался Эйнор.

– Я, между прочим, пыталась спасти твою жизнь и помочь… по мере сил… – пробормотала я, ненавязчиво пытаясь избавиться от чужих пальцев на запястье.

– Просто хочу понять, что еще ты умеешь.

И что у меня от его голоса и касаний внутри всё позвякивает!

– Я артефактор, хорошо обращаюсь с зачарованными предметами, интуитивно, – сказала я и тут же осторожно потерла запястье второй руки, на которой так и висел злополучный браслет-четки Лоры. – Училась немного… в Элевисе. И есть хорошая способность управлять иллюзиями, можно сказать, дар. Поэтому Эйда пришла ко мне тогда и попросила…

– И ты так просто согласилась заменить ее на настоящем ритуале? Правду говорят, женская дружба – загадочная вещь! Что-то во всем этом не так.

Эйнор заставил меня сесть на кровать у подушек, выпустил руку и сам уселся напротив, продолжая меня разглядывать.

– Считаешь, что я связана с заговорщиками?..

Кажется, в моем голосе прозвучал вызов. Да пусть подозревает! Я сейчас такая же жертва обстоятельств, как и он сам. Пусть хоть магией мои слова проверит, я знаю не больше того, что уже сказала.

– Было бы хорошо. – Эйнор задумчиво сузил глаза. – По крайней мере, за тобой уже не надо гоняться и искать. Не считая того, что приходится вылавливать тебя из заброшенных порталов.

– Я пыталась выполнить уговор, – упрямо повторила я.

– Уговор – разбиться насмерть?

– Меня преследовали, поэтому кинулась, не проверив.

– Скажи спасибо, что преследовал. Иначе провисела бы ты там недолго, – взглядом указал он на мои поцарапанные кисти рук.

Я невольно прижала их к груди.

– Договор был, что я вернусь к своей нормальной жизни. А Эйда выполнит свои обязательства, и мы обе выручим друг друга. Вот и всё. Я не замешана ни в чем, как бы это ни смотрелось со стороны.

– И как же тебя должна была выручить Эйда?

– Обязательно знать все подробности?

– Если ты не заметила, это допрос. – Эйнор мило улыбнулся, едва заметно подавшись ко мне, а от меня не укрылось то, что в его позе он в любой момент сможет меня схватить, и сопротивляться этому стражу вообще как-то бесполезно. – Скажи спасибо, что без соблюдения всех условий. У тебя нервный срыв, едва не погибла, а я не монстр, чтобы вгонять тебя в панику.

– Уговор был такой: Эйда стала бы твоей… вашей женой, – срывающимся голосом сказала я, глядя в упор. – А я получила бы ее покровительство. И помощь. Денежную. Дела в магической лавке не всегда идут хорошо.

К самостоятельным незамужним девушкам в Джавьясе относились с подозрением, хоть времена уже не такие и дремучие. Но нам приходилось выдавать сторожа лавки старика Сэйдона за главного человека при всяких проверках и важных посетителях – это хоть немного повышало доверие к нашему делу. Благо внешность у него была самая представительная: большой живот, седая ухоженная борода и строгое выражение лица.

Эйнор на мои слова даже присвистнул.

– Вот оно что.

– Ничего личного. – Я сложила подрагивающие руки на коленях, из последних сил держа себя хоть под каким-то контролем во всей этой безумной ситуации.

Но за спиной Эйнора, как назло, начала медленно прорисовываться Лора. Ну вот опять! Я молча уставилась на нее с вызовом: хоть и пыталась убить, но не смогла, смотри, со мной всё в порядке, сижу со стражем и даже призналась во всём!

– Ах ты еще здесь, – мило проворковала Лора и лживо улыбнулась.

Эйнор заметил мой яростный взгляд, оперся на руку и обернулся, пытаясь увидеть, что происходит за его спиной. Но, как и другие, не увидел ничего, поэтому взглянул на меня снова с недоумением.

– Просто… вспомнила кое-что неприятное, – отмахнулась я.

– Кто тут еще неприятный, – продолжала издеваться мертвая невеста, придирчиво меня разглядывая. – Кстати, светлые волосы тебе идут больше. Выдают твою истинную натуру.

Признаться стражу в том, что я еще взяла без спроса браслет Основателя и применила к нему магию, было страшно. Хватит того, что уже он знает. Поэтому я, изо всех сил игнорируя летающего за спиной Эйнора призрака, хотела вернуться к разговору.

Правда, к горлу подбиралось жгучее отчаяние, а в глазах защипало. Я наконец почувствовала, как устала врать, бояться, изворачиваться, когда все считают меня врагом. Я ведь действительно хотела помочь, но всё пошло в бездну, потому что я и не подозревала, какие тайны и заговоры существуют в проклятом Ордене и что никому на самом деле нельзя доверять, даже собственной подруге, ради которой я рисковала всем! Может, и сама виновата. Отличный урок на будущее.

– Так, спокойно. – Эйнор будто растерялся и утешающе приподнял ладони. – Только, это, не нужно вот разводить здесь влажность, от этого никому лучше не станет.

Зря он это сказал. Потому что я не удержалась и почувствовала, что по щекам потекли слезы, ну просто какой-то неудержимый поток, а горло скрутило в комок.

– Да я не хочу реветь, оно само, – всхлипнула я отчаянно и разревелась еще сильнее. – Дай мне минутку, ладно?

Лора пробормотала что-то вроде «женщины…» и куда-то скрылась, а бедный страж, который должен был допросить врага в родном стане, похоже, не знал, куда себя девать. Сплошная неловкость! Я с силой прижала ладони к лицу, пытаясь остановить нервный приступ.

Мне впору ждать, что меня посадят в темницу… или сделают еще что похуже – как только Эйнор доложит на своем совете, что невеста на самом деле солгала и проникла сюда обманом. Я прижала к векам пальцы, пытаясь остановить слезы, и снова нервно всхлипнула.

А когда сквозь пелену и прижатые к лицу руки увидела, что страж поднялся с кровати и выпрямился во весь свой рост, мне захотелось сжаться и исчезнуть. Но Эйнор лишь внезапно опустился со мной рядом, резковато прижал мою голову к себе, прошелся ладонью по волосам и бросил: «Выдыхай. Не убью».