Kitabı oxu: «Служба доставки вечности. Ведьминские качели»

Şrift:

Евгения Русинова
Служба доставки вечности
Ведьминские качели

* * *

Эта история вымышлена и никак не связана с реальными людьми, организациями и событиями. Автор очень старался никого не обидеть.

Раскачайтесь выше, зыбкие качели!
Рейте, вейте мимо, радость и печаль!
Зацветайте, маки, завивайтесь, хмели!
Ничего не страшно, ничего не жаль.

Фёдор Сологуб

Пролог

Так это странно – быть рыцарем. Совершенно новое, необычное чувство. Стоит назваться рыцарем, и кровь уже кипит в жилах – ты ощущаешь прилив благородства и отваги, тебе хочется бороться со злом и преклонять колени перед прекрасной дамой. Однако тут я погорячился: откуда взяться крови в теле полупрозрачного призрака, такого как я?

Как удивительна и непредсказуема судьба. Я родился и рос в семье, которая не отличалась большим достатком. Но у меня были планы, мечты, а главное, я был жив и полон юношеской энергии. Я ощущал, как ветер развевает мои волосы, солнце ласкает кожу, а молодые красавицы бросают в мою сторону заинтересованные взгляды. Я мог многого добиться, совершить ратные подвиги, прославиться. Но вместо этого я оказался на долгие века замурован в подземелье Кёнигсбергского замка. Моя плоть истлела, остались только кости, а голова, отделённая от тела, превратилась в говорящий череп. Вечность! Именно столько я провёл в этом неприглядном виде, созерцая трещины на потолке моей мрачной тюрьмы, вдыхая запах плесени и затхлой воды, в компании безобразных пауков и теней – прислужников Магистра.

Родившись в Кёнигсберге, я, сам того не желая, коротаю свою вечность в Теневом городе. Это место, отслоившись от реального мира, притянуло к себе талантливых учёных и творцов, знатных красавиц и влиятельных дельцов, всех тех, кто оставил след в своей прошлой, настоящей жизни. Здесь все эти люди обрели бессмертие. Но какой ценой?! Место, которое должно было стать великим, объединив всё лучшее, что есть в реальном мире, оказалось средоточием зла, людских недостатков и пороков. В Теневом городе на балах отплясывают скелеты, в подвалах скрываются жуткие существа, на улицах процветает воровство и разгораются свирепые драки, а на кострах бесконечно жгут ни в чём не повинных дев. В реальном мире проходят целые эпохи, а здесь время течёт иначе, оно словно застыло, завязло, как мошка в янтаре.

Может, оно и к лучшему, что я всё-таки вырвался из-под влияния подлого и безжалостного злодея Магистра, который давно уже лишился права быть причастным к Тевтонскому рыцарскому ордену. Теперь я в Калининграде, не виданном мною прежде, вместе с несравненной Лизой. Прекрасной Лизой, моей спасительницей, чьё сердце чище и благородней многих других сердец. Да, пусть я призрак… И пусть у меня осталось меньше суток, чтобы в последний раз насладиться этим малиновым закатом и нежным ароматом цветущих каштанов…

Глава 1
В девичьей опочивальне

– Роберт, ну чего ты застыл?! Вообще-то у нас принято передвигать ногами, чтобы перемещаться из одной точки пространства в другую. – Лиза обернулась и в недоумении уставилась на едва различимую в сумерках фигуру рыцаря. – Или призракам этого не требуется? Может, ты предпочитаешь парить в воздухе, трясти головой и завывать на разные лады «у-у-у»?

Лиза всё ещё ужасно злилась на сэра Роберта из-за того, что он сорвал её свидание с Максом.

– Завывать? – Сэр Роберт наконец очнулся от своих раздумий и созерцания закатного неба. – Я не пробовал. Но ради тебя, прекрасная Лиза, я могу попытаться.

Лиза закатила глаза, так и не поняв, говорит рыцарь всерьёз или шутит. Хотя какие могут быть шутки, когда обратный отсчёт уже начался. Теперь ей нужно срочно придумать, как отправить этого недотёпу в доспехах из реального Калининграда в Теневой город. Ну вот за что ей это всё?

Солнце медленно тонуло за горизонтом, но его последние лучи ещё цеплялись за шпиль Кафедрального собора, наполняя воздух вокруг позолотой. Постепенно оранжево-янтарное небо становилось насыщенно-красным. Рыцарь, чьё тело было полупрозрачным, как сложенный в несколько слоёв отрез органзы, тоже менял оттенки в зависимости от освещения. Это было так забавно и странно, что Лиза всё-таки улыбнулась.

– Постарайся не светиться у всех на виду, – попросила она и ускорила шаг.

Лиза то и дело прокручивала в голове разные варианты спасения сэра Роберта и не заметила, как добралась до дома. Хотя тут не было ничего удивительного. Она с самого рождения жила в этом районе, в двух шагах от острова Канта, или, как называли его раньше, острова Кнайпхоф. Путь до своего подъезда она могла проделать даже с закрытыми глазами: перейти по мосту, свернуть на набережную реки Преголя, проскочить мимо школы…

Подъездная дверь оказалась открытой нараспашку. Видимо, домофон опять был сломан. Внутри царил полумрак. И Лиза передёрнула плечами: входить одной в открытый подъезд, который вполне мог стать пристанищем для разного сброда, было жутковато. Но она тут же вспомнила, что не одна.

– Роберт, ты здесь? – Лиза обернулась и вгляделась в темноту, которая уже окутала вечерний Калининград. В то же мгновение от серой стены отделилась призрачная фигура рыцаря. Вид у сэра Роберта был немного потерянный, словно его контузило после продолжительного боя. Он всего несколько часов провёл в современном городе и ещё не привык к его пейзажу: к бесконечному потоку автомобилей, высоким домам, стендам с рекламой и толпам шумных туристов. Для рыцаря всё это было гораздо более фантастическим, чем существование Теневого города.

– Я здесь… – едва слышно прошелестел он, приблизившись к Лизе почти вплотную. Лиза с трудом сдержалась, чтобы не взвизгнуть. Она подумала, что если бы лично не была знакома с сэром Робертом, если бы сама не вызволила его из заточения, то сейчас умерла бы от страха. Она не просто разговаривает с призраком, а ведёт его к себе домой! С ума сойти!

В квартире стояла мёртвая тишина. Даже телевизор на кухне молчал, хотя частенько работал до самой поздней ночи, пока мама под его монотонный бубнёж готовилась к занятиям и проверяла работы учеников. Лиза заглянула в гостиную – никого. Похоже, мама уснула, пока укладывала Луку. Но это и к лучшему, у Лизы совершенно не было ни времени, ни желания выяснять с ней отношения. Да и с сэром Робертом маме встречаться совсем не обязательно.

На пороге своей комнаты Лиза замешкалась. Она не планировала принимать гостей, и сегодня у неё, мягко говоря, был беспорядок. Хотя, чего уж скрывать, беспорядок у неё был всегда: Лиза чувствовала себя спокойней и, как сказали бы психологи, гармоничней среди разбросанной по всем поверхностям одежды, расставленных на письменном столе фигурок персонажей из «Гравити Фолз», рассыпавшихся по полу фломастеров, фантиков от шоколадных батончиков и учебников, вывалившихся из рюкзака.

– Подожди, секунду…

Лиза юркнула в комнату и принялась торопливо запихивать одежду в шкаф, а что не влезло – под кровать. Потом сунула учебники в рюкзак, вспомнив о том, что их велели сдать накануне каникул ещё в начале недели. Конфетные обёртки и прочий мусор она просто прикрыла сверху прикроватным ковриком. Стало почти чисто. И уже было не так стыдно пригласить в комнату рыцаря. Хотя они там в своём дремучем Средневековье, вероятно, вообще на соломе спали и ели руками?

– Проходи! – позвала она.

– Это твоя опочивальня? – Сэр Роберт робко перешагнул порог. Во взгляде его читалось любопытство. Он напоминал бездомного кота, которого впустили в кладовку c колбасой и кувшинами сметаны. Рыцарь жадно озирался и легонько касался пальцами незнакомых предметов, принадлежавших Лизе.

– Э-э-э… Можно и так сказать. Ой! Не трогай, пожалуйста! – Лиза выдернула из рук сэра Роберта свой некогда белый носок с надписью «Да, но нет», который рыцарь бережно поднял с пола. – Он… не совсем чистый.

– Что это значит – «да, но нет»? – озадаченно спросил рыцарь.

– Это значит: даже если я говорю «да», то всё равно имеется в виду «нет». Но это вообще сейчас не важно! – Лиза злилась, что сэра Роберта волнует какая-то ерунда в то время, когда ему нужно думать о спасении собственной жизни. – Ты не должен был покидать Теневой город! Ты же знаешь!

– Знаю… – Голос рыцаря дрогнул. – Однако моё сердце не в состоянии пережить разлуку с тобой. Уж лучше я исчезну навек, но буду с тобой до последней минуты.

Призрак опустился на одно колено и смиренно склонил перед Лизой голову.

Блин! Ну что опять за кринж?! Лизе было ужасно неловко, она не знала, куда деть руки и как себя вести. Неужели во времена, когда жили рыцари, люди говорили абсолютно всё, что думают? Вываливали свои чувства и мысли на других, как мусор из ведра? Это же эгоистично! И вообще, если бы те четверо рыцарей держали язык за зубами и не проболтались Магистру о найденном янтарном камне, то, может, ничего этого сейчас бы не было? И она сидела бы с Максом в обнимку в парке на скамейке, вместо того чтобы потеть от смущения под неотрывным взглядом сэра Роберта.

– Ну хватит уже, пожалуйста. Встань! – Лиза выдернула из-под колена сэра Роберта свой скетчбук и торопливо спрятала его за спиной. Пожалуй, рыцарю не стоит видеть, что все страницы изрисованы сердечками с надписями «Лиза + Макс», а то его накроет новым приступом меланхолии.

– Нужно сосредоточиться и перестать страдать ерундой, – строго сказала Лиза. – Сейчас мы пойдём к мистеру Марьяно и попросим у него янтарный ключ. С его помощью мы откроем портал и вернём тебя в Теневой город.

Сэр Роберт отрицательно качнул головой.

– Благовоспитанной даме не подобает разгуливать по ночам. Твои матушка с батюшкой вряд ли это одобрят. Лучше дождаться утра и спросить у них дозволения.

Его уверенный и даже слегка снисходительный тон взбесил Лизу. То есть ковырять каменную стену голыми руками и сражаться с тёмным магом в подвале замка благовоспитанной даме подобает? Что-то раньше он не сильно переживал за соблюдение этикета.

– Мы не можем ждать! – вспылила она, а потом добавила так тихо, что рыцарь едва услышал: – К тому же… Мама всё время занята Лукой и своей работой, а папа – дальнобойщик. Он уже месяц в отъезде. Никто даже не заметит, что меня нет дома.

Увлечённая спором с сэром Робертом и поглощённая своими невесёлыми мыслями, Лиза пропустила звонок в дверь.

Глава 2
Без стука не входить!

Если бы она знала, кто сейчас стоит на лестничной клетке и судорожно роется в сумке в поисках ключей от квартиры, то тут же выскочила бы навстречу. Потому что там, за дверью, суетился папа.

Заросший щетиной после длительной дороги, с потемневшими и опухшими от усталости веками, в мятой одежде, от которой тянуло потом и бензином, папа всё равно был в приподнятом настроении. Он предвкушал встречу с семьёй, которую не видел целую вечность. Ему не терпелось обнять детей и вручить им подарки. Собственно, этими подарками, а также сумкой с вещами и тюльпанами для жены как раз и были заняты его руки. Букет ему даже пришлось взять в зубы, чтобы наконец выудить из бокового кармана ключ и открыть им замок.

– Эй! Еть хто тома? – с трудом выговорил он, ставя сумку на пол и со стоном выпрямляя спину.

– Есть! Папа!

Это проснулся с таким трудом убаюканный мамой Лука. Он вылетел из своей комнаты и уже мчался по коридору, чтобы в следующее мгновение повиснуть у папы на шее. За ним, запахивая на ходу халат и поправляя растрепавшиеся волосы, спешила мама.

– А мы тебя только завтра ждали. – Она поцеловала мужа в колючую щёку и со счастливой улыбкой приняла букет. – Но я очень-очень тебе рада! Соскучилась. И жутко устала одна с детьми.

Мама со вздохом кивнула на перевозбуждённого Луку.

– Папа приехал! Папа! Мой папа! – вопил Лука, карабкаясь на отца, как обезьянка на вековой баобаб.

Папа, усмехаясь, прижал сына к себе.

– Вот я и вдавил педальку, чтобы к вам пораньше… А где Лиза? Почему дочь меня не встречает?

Мама пожала плечами.

– Вот и спроси её сам. Судя по обуви, она дома. Наверное, закрылась в своей комнате, как всегда.

Мама аккуратно поставила валявшиеся кое-как Лизины кеды на полочку, предварительно вынув из них ключи с тяжёлой гроздью брелков. Ну как научить подростка возвращать вещи на специально отведённые для этого места? Ведь завтра наверняка будет искать по всей квартире и психовать. Мама повесила ключи на крючок, взяла из папиных рук упирающегося Луку и понесла его обратно в детскую.

– Сейчас, снова уложу этого шустрика в кровать и приду к тебе на кухню, – улыбнулась она мужу. – Поставь пока чайник.

Всего, что происходило в прихожей, Лиза не видела и не слышала. Она горячо доказывала сэру Роберту, что мистер Марьяно частенько ночует в пиццерии. А если его там не будет, она придумает, как проникнуть к нему в кабинет. Главное, делать хоть что-нибудь, а не сидеть сложа руки.

– Лиза, умоляю тебя, успокойся, – пытался вразумить её сэр Роберт.

– Хватит меня успокаивать! Я не маленькая! И я уже делала это раньше!

В этот момент в дверь её комнаты раздался стук. Сперва это были тихие и робкие удары, но постепенно они усиливались.

– Лизон, это я! Кто там у тебя?

Дверная ручка заходила ходуном, словно папа хотел выдернуть её с потрохами.

– Лиза, с кем ты разговариваешь? Кто и о чём тебя умоляет? Открой, пожалуйста!

Лиза впала в ступор и уставилась на дверь, как кролик на питона. Все мысли в голове были с вопросительным знаком: «Папа? Откуда? Когда он успел вернуться? Открыть ему?» И только одна мысль была утвердительной: «Если папа войдёт, то столкнётся с Робертом. И наверняка решит, что спятил».

– Это мой папа, – торопливо объяснила Лиза рыцарю. – Он не должен тебя видеть!

– Но я и так почти невидимый, – смиренно произнёс сэр Роберт, продолжая, как остолоп, стоять в центре комнаты.

Кажется, эти рыцари совершенно неспособны на решительные действия в экстремальных ситуациях. А в фильмах и книгах они прямо настоящие сигма-бои. Или, может, это только Лизе так не повезло?

– Да спрячься уже хоть куда-нибудь! – зашипела на сэра Роберта Лиза и заметалась по комнате, отыскивая подходящее место.

Может, под кроватью? Нет, одеяло слишком короткое, до пола не достанет. А этот дурацкий рыцарь ещё и мерцает, как ёлка в новогоднюю ночь. Под столом он тоже будет бросаться в глаза.

Шкаф? Лиза открыла створки, и на неё лавиной вывалилось всё то, что они старательно сдерживали. Но вроде если чуть-чуть утрамбовать, то для бестелесного призрака местечко найдётся?.. Лиза затолкала недоумевающего юношу в шкаф и захлопнула за ним дверцы.

Сэр Роберт оказался зажат свисающими с вешалок курками, пуховиками, комбинезонами, кофтами и штанами. От всего этого так сильно пахло стиральным порошком и Лизиным дезодорантом, что рыцарь едва не расчихался. Он попробовал сменить позу, и ему тут же на голову свалилось нечто похожее на широкий пояс из ажурной кремовой ткани с двумя неглубокими чашами и кокетливым бантиком посередине. Рыцарь никогда раньше не видел и тем более не держал в руках дамского нижнего белья, но всё же смутно догадывался о предназначении этого «пояса». И если бы призраки умели краснеть, то сэр Роберт сейчас был бы насыщенного пунцового цвета.

А Лиза тем временем старалась сменить испуганное выражение лица на сонное. Досчитав про себя до трёх, чтобы успокоиться, она наконец повернула защёлку на двери.

– Лиза, немедленно откр… – Папа ввалился внутрь, не успев окончить фразу. – Ох!

– Привет, па! – Лиза притворно зевнула и, пристав на носочки, чмокнула папу в щёку. – Я не слышала, как ты вернулся. Наверное, задремала за уроками. Ты же вроде должен был завтра приехать?

Папа с подозрением крутил головой по сторонам, втягивая носом воздух, как полицейский пёс в поисках опасного преступника.

– Лизон, с кем ты разговаривала?! У тебя гости? Ночь же!

А ведь мог бы сперва обнять!.. Лиза обиженно отстранилась. Она соскучилась по папе, ждала его возвращения… Вечно эти взрослые так. Нет бы сказать что-то хорошее – сразу начинают наезжать и предъявлять претензии.

– Я… э-э-э… Это по телефону, – начала выкручиваться Лиза. – С Евой. С новой подружкой.

– Ты же сказала, что задремала, – подловил её папа. – И с каких это пор твои подружки говорят мужскими голосами?

Лиза нервно сглотнула.

– Тебе показалось, па.

Папа отодвинул дочь в сторону. Сперва он заглянул под кровать, потом покосился на шкаф и сделал к нему шаг. Однако в последний момент передумал и свернул к окну. Рывком распахнув створки и перегнувшись через подоконник, он оценил расстояние сначала до земли, а затем до ближайшего дерева и удовлетворённо хмыкнул.

Лиза считала, что вылезти из её окна, не переломав себе при этом ноги и не свернув шею, практически невозможно. О чём она тут же заявила папе. Но его повторное хмыканье просто вывело её из себя.

– Па, в моём окружении нет таких психов, которые готовы прыгать с третьего этажа, – огрызнулась она. – И вообще, это моё дело, с кем я общаюсь.

– Значит, твоё дело. Ясно… – У папы задёргался кадык, словно он пытался вытолкнуть застрявший в горле ком наружу. – Мы с тобой месяц не виделись, а ты за это время уже научилась мне врать?

Он устало вздохнул, и круги под его глазами будто стали ещё темнее.

– Я не вру. Это совсем не то, что ты думаешь… Тут всё сложнее… – попыталась объяснить Лиза, но становилось только хуже. – Па, очень хочется спать. Давай завтра поговорим?

– Завтра? – Папа с усилием потёр лоб, будто пытаясь стереть скретч-слой, под которым написано, как следует поступить. – Хорошо, давай завтра.

Потом строго добавил:

– А пока, до нашего разговора, я запрещаю тебе выходить из квартиры!

Да уж, тёплая встреча вышла после долгой разлуки, ничего не скажешь. Лиза скрестила на груди руки. Конечно, так она и послушалась! И вообще, нечего указывать, если бываешь дома от силы месяц в году! Но ей хватило благоразумия промолчать.

Папа вышел из комнаты, бросив через плечо:

– Там тебе подарок у двери. Скейт. Такой как ты просила.

На полу в коридоре и в самом деле стоял новенький скейт с Пухлей из «Гравити Фолз». Ещё пару дней назад Лиза бы визжала от восторга. Но сейчас, вместо того чтобы кинуться к долгожданному подарку и поблагодарить папу, Лиза громко захлопнула дверь. Тыдыщ!

Папа потоптался на месте, рассматривая приклеенный скотчем к двери альбомный лист. «Без стука не входить». Но как ему достучаться до дочки? Где его маленькая и смешливая Лиза-подлиза, которая так любила шептаться с ним перед сном о всяких пустяках? Папа развернулся и пнул скейт ногой. Тот, как пушечный снаряд, пролетел по коридору, сбив с лап вальяжно прогуливающегося Помпона. Кот истошно замяукал. И тут же в своей комнате заревел Лука, лишь пару минут назад провалившийся в сон и теперь разбуженный громкими звуками.

Не квартира, а филиал ада!

Чуть позже папа сидел, опустив плечи, на кухне, пил чай и во всём винил себя. Нет, не так он должен был повести разговор. Не стоило ему повышать на Лизу голос и сразу требовать от неё откровенности. Завтра нужно непременно всё исправить, помириться со своей малышкой. Возможно, от накопившегося недосыпа он и в самом деле всё неправильно понял.

– Ох уж эти подростки… Не знаю, как себя с ними вести, – пожаловался он жене, которая с трудом вырвалась из сонных объятий их младшего сына.

Она понимающе кивнула.

– Допивай чай, и пойдём спать! Утро вечера мудренее.

Глава 3
Побег через окно

Кажется, Лиза только моргнула, а когда открыла глаза, в комнату через окно уже лился мягкий утренний свет. Ох, сколько же прошло времени? Неужели проспала? Она кинула взгляд на часы – начало восьмого. В целом неплохо, родители ещё должны спать.

Лиза выдернула из кучи перед шкафом чёрную толстовку с надписью: «Утро доброе, я нет». То что нужно для прохладного раннего утра. Поскорее натянула на себя юбку-шорты и гетры. Спортивные штаны подошли бы лучше, но, кажется, последний раз она видела их в ванной в ящике с грязным бельём.

Наспех пригладив волосы, Лиза наконец распахнула дверцы шкафа.

Сэр Роберт спал, привалившись к внутренней стенке и сжимая в объятиях свой меч. Во сне он выглядел трогательным и совсем юным. Интересно, сколько всё-таки ему лет? Наверняка не больше семнадцати. Лиза отшвырнула в темноту шкафа свой лифчик, каким-то образом оказавшийся на плече рыцаря, и осторожно позвала:

– Роберт, вставай.

Рыцарь мгновенно открыл глаза, выхватил меч и, щурясь из-за яркого света, приготовился отбиваться от врагов. Но, увидев перед собой Лизу, расплылся в глупой улыбке.

– Доброе утро, моя прекрасная дама.

Лиза фыркнула. Надо бы отучить сэра Роберта от этой бесячей привычки называть её «прекрасной дамой». Хотя в глубине души ей было приятно такое обращение. Иногда приятно.

– Нам надо идти, – поторопила она.

– Кажется, ваш батюшка запретил… – начал сэр Роберт, смущаясь от того, что стал свидетелем чужого разговора.

– Плевать.

На самом деле ей было далеко не плевать. Она понимала, что если столкнётся с родителями у входной двери, то их отношения испортятся окончательно. Да и план по спасению сэра Роберта будет провален.

Идти обычным путём нельзя: родительская спальня была ближе остальных комнат ко входу, а мама всегда спала чутко. Оставалось окно. Однако вчера Лиза не лукавила, говоря, что из её комнаты невозможно спуститься, не разбившись при этом в лепёшку. Зато окно в спальне Луки подходило для побега идеально.

– Пойдём! – Лиза выглянула в коридор и поманила рыцаря за собой.

Спальня брата находилась в дальнем конце квартиры, рядом с кухней. Лука сладко сопел в своей кроватке, обложенный со всех сторон плюшевым зоопарком: котами, зайцами, медведями и даже одной акулой. Лиза постояла немного в дверях, прислушиваясь к его спокойному дыханию. Кажется, путь свободен!

– Только тихо, – предупредила она сэра Роберта и первая подошла к окну, за которым проходила старая пожарная лестница. Призрачный рыцарь бесшумно последовал за ней.

Однако не успела Лиза открыть окно и забраться на подоконник, как за её спиной раздался восторженный возглас Луки.

– Лиза, это ыцай? Ты уходишь с ыцаем?

Она испуганно оглянулась, потеряла равновесие и чуть не вывалилась в окно. Братишка стоял в кровати и смотрел на неё широко распахнутыми глазами.

– Тсс! – Лиза приложила палец к губам и выразительно вздёрнула брови. – Лука, пожалуйста, не кричи. Будешь хорошо себя вести, куплю тебе жвачку.

Лука ненадолго замолчал, обдумывая столь заманчивое предложение. Потом перевёл любопытный взгляд на сэра Роберта с мечом и в кольчуге, надетой поверх белоснежной туники. Разве можно променять настоящего рыцаря на какую-то жвачку, пусть даже с любимым малиновым вкусом?! Ну уж нет!

– Я тоже хочу с вами! – Лука завозился, пытаясь перелезть через решётку детской кроватки.

Тогда Лиза прибегла к способу, который до этого работал с братом безотказно. Она произнесла на одном дыхании известный детский стишок:

– Ехали цыгане, кошку потеряли, кошка сдохла, хвост облез, кто заговорит – тот её и съест!

Лука выпучил глаза и поспешно закрыл ручонками рот.

– А кто пошеве́лится, тот на ней и женится! – внезапно добавил рыцарь.

Лиза удивлённо взглянула на сэра Роберта, и тот хитро подмигнул ей в ответ. Оба едва не прыснули от смеха, чуть не испортив весь план. Однако цель была достигнута – противник в лице маленького шумного мальчика оказался обезврежен и обездвижен. Лука застыл в позе солдатика, всем своим видом выражая отчаяние и смертельную обиду.

Лизе никогда раньше не приходилось выполнять таких опасных трюков, особенно на высоте третьего этажа. Каждая клеточка её тела вибрировала от страха. Пожарная лестница располагалась в каких-то двадцати сантиметрах от окна, но всё же до неё ещё нужно было дотянуться, а потом перенести на ступени весь свой вес.

Лиза набрала в лёгкие побольше воздуха, словно приготовилась нырнуть. Потом высунулась из окна и крепко вцепилась в ржавую перекладину. Фух! Главное, не смотреть вниз. Но разве можно не смотреть, если теперь ей предстоит ухватиться второй рукой и, повиснув, нащупать ногой ступеньку?

– Помочь? – заботливо поинтересовался где-то за её плечом сэр Роберт.

От неожиданности Лиза чуть не расцепила пальцы. На висках тут же проступили капли пота, а по телу разлилась неприятная слабость. Вот зачем что-то говорить исподтишка?

– Чем ты мне поможешь? – с трудом сдерживая раздражение, прошипела Лиза. – Что-то я сомневаюсь, что ты удержишь своими прозрачными руками что-нибудь тяжелее погремушки. Просто не мешай.

Рыцарь покладисто замолчал, и дело у Лизы пошло быстрее. Она наконец целиком перебралась на лестницу и смогла немного перевести дыхание.

Спускалась она довольно резво, но дотрагиваясь до щедро заляпанных голубиным помётом перекладин, брезгливо морщилась. А вот сэр Роберт оказался довольно неуклюжим. Из-за кольчужных чулок и железных башмаков его ноги почти не гнулись в коленях. От этого он постоянно оступался и соскальзывал. Когда до земли оставался метр, рыцарь всё-таки рухнул с лестницы. Но Лиза не успела даже ойкнуть: он мгновенно поднялся, не оставив на газоне ни следа. Лиза с тревогой оглядела своего спутника. Хорошая новость заключалась в том, что призрак, как того и следовало ожидать, ни капельки не ушибся. Плохая – рыцарь стал ещё прозрачней, а его правая рука исчезла до локтя.

– Времени добираться пешком нет, – решила она. – А в общественном транспорте призраков не очень-то уважают. Значит, поскачем на моём железном коне!

Лиза потащила рыцаря в подъезд, где к отопительной трубе был пристёгнут её велосипед.

– На железном коне?

Тут Лизе пришлось столкнуться с неожиданной проблемой – увидев велосипед, сэр Роберт наотрез отказался на него садиться.

– Доблестный рыцарь ни за что не позволит себе оседлать такую чахлую зверюгу, – пафосно возразил он. – Особенно ту, у которой на морде нет глаз.

Лиза терпеливо объяснила, что сравнение с «конём» шуточное. Велосипед правильнее было бы назвать двухколёсной повозкой, а не животным. Но «двухколёсная повозка» тоже не вызвала у сэра Роберта доверия. Пришлось Лизе проехать показательный круг по двору, хотя она ужасно злилась, что они снова теряют время.

– Ты можешь просто делать то, о чём я тебя прошу? Ради твоего же блага, – сказала со вздохом Лиза, терпеливо ожидая, пока сэр Роберт взгромоздится на багажник.

– Прости, прекрасная дама моего сердца. Я забылся. Отныне я выполню всё, что ты мне прикажешь.

– Прикалываешься, да? – буркнула Лиза и лихо закрутила педали, распугивая пригревшихся на утреннем солнце голубей.

Ехать было легко. Лиза совершенно не ощущала веса рыцаря-призрака, и только едва ощутимая прохлада за спиной и покалывание в плечах, как при слабых ударах тока, напоминали, что сэр Роберт сидит сзади.

– Держи-и-ись крепче! – крикнула Лиза, съезжая на огромной скорости с горки.

– Я пы… пы… та… пытаю-у-усь! – подскакивал на ухабах сэр Роберт.

Покалывание сместилось с плеч на талию.

– Эй! Не прижимайся! – строго предупредила Лиза.

– Слу… слу… шаюсь, – покалывание вернулось обратно в плечи.

Лиза на секунду обернулась и не смогла сдержать улыбки. На лице сэра Роберта застыл неподдельный испуг.

Когда они домчались до пиццерии, та уже была открыта. Лиза бросила велосипед у входа, вбежала внутрь, пролетела через зал для посетителей и потянула на себя дверь в кабинет мистера Марьяно.

– Закрыто, – с огорчением отметила она. – Кажется, мистера Марьяно нет на месте.