Kitabı oxu: «Сумеречный лес. Книга вторая. Шах и мат», səhifə 3

И пойду я долиною призрачной…

Всё ещё пребывая в замешательстве, я быстро помылась и натянула на себя рубашку Сета. В нос ударил аромат мужского тела – мягкий, но терпкий, с нотками дерева… Так пахнет чистое бельё, долгое время хранившееся в закрытом сундуке.

– Ну хватит! – оборвала себя я и рывком поправила рубаху.

Пальцами расчёсывая волосы, я покинула дом и оказалась у фонтана в виде сидящего льва. Вместо воды из пасти зверя плавно стекал молочный туман. Тут находился и Сет в компании Бинту, а также великан, показавшийся смутно знакомым.

– Шах, – улыбнулся Сет, оглядывая меня с головы до пят, а потом в обратном порядке, – это Аневардан, мой друг. Теперь он пойдёт с нами.

– Приветствую, – кивнула я. – Мы встречались?

– Здравствуй, – вроде бы согласился тот и медленно ощупал взглядом мою фигуру, словно это могло помочь вспомнить. Не помогло: – Не думаю.

– Понятно, – вздохнула я.

Аневардан снял с запястья браслет.

– Ты точно не бывала там, где бывал я.

– Как ты уверен, – пробормотала я, а когда гигант одним движением превратил безделушку в огромного медведя с бурой шкурой, зачарованно улыбнулась.

– Никогда не ошибаюсь, – отозвался Аневардан и обратился к Сету: – Где животина твоя?

– Я тут, – подал голос Райву, неслышно подойдя к нам.

– Тогда поехали, – скомандовал великан и запрыгнул на своего медведя.

Кот прилёг перед нами, позволяя забраться ему на спину. Я вновь устроилась впереди, после чего уселся Сет, и наш маленький отряд тронулся в путь. Чтобы отвлечься от пейзажа, я решила продолжить беседу с Масио:

– Так ты колдун?

Сет ласково обвил меня руками и замурлыкал на ушко:

– Разве я не говорил, что ты можешь спрашивать о чём угодно, если это не касается меня?

– Говорил, – себе под нос отозвалась я, и тут в наше общение встрял великан:

– Можешь спросить меня, я отвечу на все вопросы, включая личные.

– Ох, да ладно! – воскликнул Масио, а я ухмыльнулась и обратила взор на Аневардана.

– Откуда ты?

– Из Урхана, – тут же ответил он.

Ммм… Урхан. Однажды я там едва не оказалась, но вовремя одумалась.

– Так ты ведьмак? – уточнила я.

– От начала и до конца, – согласился великан.

– И для чего ты здесь, в лимбо?

Теперь Аневардан молчал чуть дольше, но всё же ответил:

– Мне скучно.

– В смысле, там, в мире смертных? – изумилась я. – Разве не смертные самое интересное для шабаша?

– Отчасти ты права, – согласился ведьмак. – И всё было хорошо, пока я не увидел нечто, заставившее меня возжелать иного.

Я вспомнила своё… видение… в котором убила Сета Масио, но быстро отмахнулась от возникшей перед внутренним взором ужасной картины.

– И что же ты увидел? Что-то жуткое? – выпытывала я.

– Ну почему же жуткое, – усмехнулся Аневардан.

Я собралась сказать, что ничего не понимаю, но ведьмак перебил меня:

– Хочешь, покажу?

– Да ты издеваешься! – возмутился Сет, а я закивала, демонстративно не замечая реакции Масио.

Ведьмак тоже проигнорировал приятеля и подъехал совсем близко.

– Иди, – жестом он пригласил меня на своего медведя.

Я с каким-то садистским удовольствием вывернулась из рук Сета и спрыгнула со спины кота.

– Ну вот, а я говорил, давай не будем к нему заезжать, – ехидно произнёс Райву, пока я обегала его. – Сейчас он быстро покажет ей всякие разные развратности, и бам – девочка ушла в Урхан. Ты же знаешь, как оно бывает, Сет.

– Заткнись, будь добр, – процедил хозяин кота и отвернулся, устремив взгляд вперёд.

«Насколько же разные повадки у этих двоих», – подумалось мне. В отличие от будущего барона Сумеречного леса, ведьмак из Урхана лишь руку мне протянул, не удосужившись притормозить медведя.

– Главное, не кусайся, – хмыкнул гигант за плечами и склонился вперёд, кладя свои ладони на мои, а мои – мне на бёдра.

Сзади будто костёр вспыхнул, обжигая лопатки. Я учуяла запах тлеющей ткани и горящих волос, но ещё до того, как стало больно или страшно, жар за спиной пропал и собрался в руках. Сначала в ладонях ведьмака, а потом в моих. Кисти обдало чем-то горячим, словно я окунула их в кипяток. Но с каждым мгновением жар становился всё более приятным… своим.

Вот он добрался до локтей и потёк выше. Коснулся груди и мигом заполнил лёгкие. Поднялся вверх, к голове, и мои глаза вдруг обрели возможность видеть, а уши – слышать. Неожиданно вокруг потемнело, но темнота тут же наполнилась оттенками, каких я не видела никогда в жизни. Больше не было ни единого сокрытого места, и мир предстал предо мной во всём своём великолепии. Глядя в него, я не опасалась быть затянутой, не напрягалась, а просто наслаждалась и чувствовала себя так, как если бы находилась в привычной мне реальности.

А потом этот мир поплыл, словно раскалённый воздух над барханами, краски смешались, и среди великого множества звуков прозвучал голос ведьмака, но обращался он не ко мне.

– Как же необдуманно с моей стороны, – голос Аневардана заставил трепетать жаркий воздух, – бросать вызов своему богу…

Предо мной раскинулся странный мир. Он очень походил на пустыню, на краю которой стоит Висария, но песок отливал не золотом, а бронзой, и над головой не сияло безоблачное небо, а кружилась воронка из чёрных, коричневых и кроваво-красных нитей. Где-то далеко, у горизонта, бесновались огромные звери, исторгая жуткие звуки. Они выли, катались по песку, а небо наливалось алым, словно кровью. Помимо кошмарных тварей я видела и людей, троих. Они не обращали внимания на зверей, ведь то, что происходило между ними, наверняка полностью завладело их вниманием. Это был даже не секс, а совокупление – яростное, дикое, безумное… но вместе с тем невероятно нежное и трепетное.

Воздух вновь поплыл, и пустыня исчезла вместе со всеми, кто там находился. Воцарилась тишина и темнота, но тут же всё стало обыкновенным… для лимбо.

– Как-то так, – пропел Аневардан и убрал от меня руки.

Я вздохнула глубже, возвращаясь в себя, а потом тихо рассмеялась:

– Так всё из-за этого? Даже вас, волшебников, может поработить банальная похоть. Это так…

Я хихикала и качала головой, пока ведьмак не откликнулся.

– Ты словно в укор это произносишь, – усмехнулся он, вновь склоняясь надо мной, и меня вновь обдало жаром. – Только тебе невдомёк, что банальная похоть куда лучше, чем другой вариант.

Теперь незримый огонь лизал не только мои руки и голову, он был везде – наполнял мои лёгкие, сжимал горло. Мне почудилось, что я вот-вот сгорю изнутри, и всё же я не издала ни звука. А потом на меня, словно дикое животное, набросилась жгучая ненависть. Жажда уничтожить всё и всех, разорвать на мелкие куски, сожрать сводила с ума.

– Как тебе такое? – процедил Аневардан мне на ухо.

Я скрежетала зубами, сжимала кулаки и ненавидела весь этот мир. Да что там… Я все миры ненавидела!

– Ну хватит!

Голос Сета ледяным потоком смыл всю ярость с меня и ведьмака. Я взвизгнула и сжалась, Аневардан выругался и тяжело вздохнул, а Масио заговорил с нами так, будто мы провинившиеся дети, а он терпеливый родитель:

– Аневардан, нельзя показывать своё нутро другим, пока ты в лимбо. Тем паче в таком ключе. А ты, Шах, в следующий раз, когда решишь что-то испробовать, во-первых, уточни все нюансы, во-вторых, воспользуйся головой и, только выполнив эти два шага, приступай к реализации.

– Зануда, – бросил Аневардан и, словно дразнясь, обнял меня за пояс. – Не слушай его, у нас впереди ещё много всего, чем можно заняться.

Как же быстро они переключаются! Я всё ещё думать связно не могу, а они уже треплются о пустяках.

Сердце стучало быстро и странно – как камень, который раскачивается из стороны в сторону и бьёт по рёбрам. Каждый вдох отдавался болью в горле, а выдох оставлял на языке горечь сажи. Поэтому я молчала. Просто прикрыла глаза и откинула голову, подставляя лицо солнечным лучам и тёплому ветерку.

Никогда ещё во мне не бурлило столько ненависти. Боги, прошу, не допустите подобного вновь!

Вероятно, меня всё же отпустило, а затем усталость взяла своё, и я задремала. Точнее, провалилась в темноту, тишину и полное отсутствие каких-либо эмоций. В блаженное ничто. Я бы там и осталась, но увы…

– Эй, спящая красавица, – позвал Аневардан и ласково провёл ладонью по моей голове.

– Что? – сипло шепнула я, не спеша открывать глаза.

– Ты никогда не хотела побывать в Урхане? – поинтересовался великан.

Я вспомнила очередного убийцу, отправленного по мою душу приказом султана, и собственные мысли о том, чтобы сбежать именно в Урхан.

– Было как-то… – Я закашлялась: каждое слово резало горло острым ножом, но это длилось всего миг, и вскоре я продолжила: – Однажды я собиралась поехать туда, хотела… уйти.

– Смыться, ты имеешь в виду? – участливо подсказал Сет откуда-то сбоку.

Я поморщилась и наконец открыла глаза, а потом и вовсе села ровнее – всё для того, чтобы подразнить Масио.

– Это очень длинная история, Аневардан, – зашептала я, оборачиваясь к исполину. – И я обязательно расскажу тебе её… наедине.

Сет грязно выругался, Райву захихикал, а ведьмак легко перехватил эстафету и заявил:

– Я непременно отыщу для нас с тобой достаточно времени, как только доберёмся до таверны.

Несмотря на смех кота, деланое раздражение Сета и томные интонации Аневардана, я чувствовала, что всё происходящее не флирт. Это действительно дружеские шутки, подначивания. Понятно, откуда такие отношения у этих двоих… ну и плюс кот, конечно. Но почему я так запросто влилась в их компанию и не испытываю по этому поводу никаких волнений? Почему с ними мне свободнее, чем в собственной семье?

– Помимо того, что тебя хотел убить родной отец?

Я вздрогнула, услышав в голове знакомый голос, но тут же взяла себя в руки и даже потянулась, словно импульсы моего тела не что иное, как желание сменить положение.

– Кстати, – заговорил Сет, – Влад всё ещё ищет, кого бы посадить на трон?

Я мигом переключилась на беседу приятелей.

– Как обычно, – кивнул Аневардан и хмыкнул. – Ещё немного, и он сам туда залезет с горя.

Они рассмеялись, а я снова прочистила горло и спросила:

– Что за трон?

– Терновый трон, устрашающее чудовище, на котором восседает бог ведьм, – пояснил великан. – Ну, или должен восседать, но сейчас не может себе этого позволить.

Теперь мне потребовалось приложить больше усилий, чтобы спутники не заметили моего интереса.

– Я что-то такое слышала, – пробормотала я, делая вид, что копаюсь в памяти. – Но это было так давно, что уже и не вспомнить. Можно поподробнее?

– О, всё действительно произошло так давно, что хорошо с этой историей знакомы только Высокочтимые, – усмехнулся Аневардан. – У тернового трона случился полный бардак: Кхан пропал, ведьмочки истерили, ведьмаки мерились пиписьками, чтобы парень с самой большой смог сесть на колючки. Асбьерн разрулил ситуацию, заявив, что трон принадлежит богу ведьм, и только он или она сможет прижать к нему свои волшебные ягодицы. Ну а так как Кхан существует теперь только в наших грязных фантазиях, престол по-прежнему пустует.

– Но почему? – не унималась я. – Почему кто-то другой не сядет на этот трон?

– Об этом тебе расскажет только князь, – пояснил ведьмак. – Если хочешь, могу устроить тебе встречу с Владом.

– В Урхане, да? – издевательски спросила я, но великан помотал головой.

– В таверне по эту сторону. Он здесь.

Собственно, а для каких целей мне нужен князь этого края? Разве что он сможет направить меня туда, где и стоит это креслице… Тебе же именно это нужно?!

– Умница, продолжай в том же духе.

С трудом подавив страстное желание высказать всё, что я думаю о происходящем, я вздохнула и обратилась к ведьмаку:

– Мне было бы интересно повидать князя, но только если это не приведёт к… служению ему. Я не готова становиться рабыней.

– В таком случае тебе нужно всего лишь следовать обычаям, – невозмутимо ответил тот. – Скажи, тебе знакомы правила общения с урханцами?

– Какие-то специфические требования, да? – решила уточнить я. – Знаю, что нельзя трогать рабов, общаться с рабами…

Мои спутники рассмеялись.

– А ещё не повышать голос, не смотреть в глаза, ни в коем случае не пялиться на рабыню князя… – Аневардан разве что пальцы не загибал, перечисляя запреты. – Если будешь следовать этим правилам, сможешь поговорить с Владом и не угодить в немилость.

– Не проблема, – решилась я и кивнула.

Да, с этим сложностей не будет. Гораздо труднее будет говорить что-то определённое, а не то, что хочется.

– Что мне сделать, принцесса, чтобы у тебя не возникали такие мысли? – ласково прошелестел голос, отчего по спине побежали мурашки. – Причинить боль?

Я хмыкнула, а мой незримый спутник рассмеялся.

– Ты права, это было бы слишком просто. Мы с тобой попробуем кое-что иное. Чуть позднее.

Я не успела отреагировать на это заявление – в уши ударил шум рынка. Нет, он не нарастал по мере нашего приближения, он возник неожиданно, как взрыв. Я вздрогнула и застыла с открытым ртом.

Купить можно всё, и даже еду

В какой-то момент наш небольшой отряд просто появился посреди толп людей разных национальностей, вероисповеданий, наречий, оттенков кожи, нарядов – в общем, всего того, что может отличать одного человека от другого. Уши звенели от разноязыкого гвалта, а в глазах рябило от обилия ярких красок – в одеждах, украшениях, тканях шатров и палаток.

– Встретимся у таверны, – заявил Аневардан, спешиваясь с медведя. – Кто придёт первым, заказывает выпивку.

Мне слезть не помогали, просто поставили перед фактом, так что я спустилась на землю самостоятельно.

– Отличная мотивация, чтобы задержаться подольше, – подхватил Сет и последовал нашему примеру.

– Значит, базар… – прошептала я, озираясь по сторонам. – Вот оно как…

– Ну, развлекайтесь, – хмыкнул ведьмак и пошёл прочь, прилаживая на руку браслет, в который обратился его медведь.

Когда мы остались втроём, колдун подхватил меня под руку и повёл за собой.

– Это ведовской рынок, – начал пояснять он, пока я глазела по сторонам. – Здесь можно купить всё, даже еду.

– Даже еду? – скептически повторила я, покосившись на спутника. – Это в каком смысле? Какую-то странную еду, да? Типа: тут можно купить третью перепонку крыла летучей мыши? Или какой-нибудь паштет из соловьиных язычков? Скорлупу яйца живородящей змеи? Что значит «даже еду»?!

– Во тебя понесло, – отметил Райву, шагая рядом с нами. – Просто еду. Это же волшебный рынок, тут торгуют всем, чего нигде больше не найдёшь. Но купить можно даже еду.

– Да ну вас! – воскликнула я, а кот и его хозяин засмеялись.

Вокруг всё было так же, как на любом базаре. Торговцы зазывали в свои шатры, без зазрения совести нахваливая товар, посетители бродили между рядами лавок и витрин, то исчезали в шатрах, то выныривали из них. Гул и гам человеческих голосов разбавлялся далёкой, будто призрачной мелодией.

– О, смотри, какая штучка! – неожиданно выдал Сет, и… его как ветром сдуло.

– Да какого Древнего?! – рявкнула я и остановилась.

– Сет Масио, – промурлыкал кот и уселся. – Ты же знаешь, что никогда не знаешь…

– Не начинай здесь того, что уже было не здесь! – процедила я.

– Начинаешь быть как надо быть, – удовлетворённо закончил наш разговор Райву.

Я закрыла лицо ладонью и тяжело вздохнула, а когда опустила руку, заозиралась по сторонам: теперь пропал не только колдун, но и его болтливый кот.

– Великолепно, – сказала я в воздух и кивнула. – Просто великолепно!

Ну что ж, раз моя компания никому не интересна, придётся искать приключения самостоятельно. Очень хорошее решение. Очень.

Отмахнувшись от чужих мыслей, я покрутила головой и отправилась на поиски этих самых приключений. Поглядывая вдоль рядов и на прилавки торговцев, я старалась не концентрироваться на чём-либо, ведь если начнёт уносить, выдернуть меня будет некому.

Райву, как и его хозяин, оказался прав насчёт того, что здесь можно купить всё – от самых простых реагентов до самых сложных и трудно получаемых, от игрушек до живых кукол, от животных до рабов. И еда. Да, еду здесь продавали едва ли не на каждом лотке, даже если основной товар был совсем далёк от пищи.

Спустя некоторое время моё внимание привлекла возня у одного из шатров. Невысокий коренастый мужчина с круглым пузиком, грязно ругаясь, пытался свалить большую и яркую палатку. Рядом стояла девочка с волосами цвета красного песка и спокойно наблюдала за бузотёром. Скандал совершенно не интересовал ни посетителей, ни торговцев. Покупатели спешили мимо, бросали мимолётный взгляд и шли дальше. Я тоже решила не вмешиваться, но тут пузанчик замахнулся на девочку, и… упавшее пёрышко переломило хребет верблюду.

– Эй! – рявкнула я, в два шага преодолевая расстояние до покорёженного шатра. – Что ты делаешь?

Пузан скривился и ткнул в меня пальцем.

– Не лезь!

Я поймала палец в ладонь и резко дёрнула, мужчина взвизгнул, его свободная рука как-то нелепо взлетела вверх… и меня будто ударил сам воздух! Отпустив палец противника, я слишком поздно вспомнила, что нахожусь на ведовском рынке, среди волшебников, да ещё и без каких-либо артефактов, способных помочь!

Пора включать мозги, Шах. Иногда они могут пригодиться.

– Дрянь какая! – продолжал визжать пузанчик, а меня всё сильнее толкало из стороны в сторону невидимыми потоками. – Никогда больше не лезь в чужие дела!

Эти вопли и подлое, словно исподтишка, противодействие меня разозлили. Сожаление о том, что я полезла к чародею, сменилось раздражением – будто на назойливое насекомое, досаждающее в разгар ночи. Грудь и горло сковало холодом, язык прилип к нёбу, а кожу по всему телу начало покалывать тысячами игл. Ощущения нарастали, полностью поглотив досаду от швыряющих меня туда-сюда тычков. А потом, одним махом, я увидела странную тень, расплывающуюся вокруг, словно я, испачканная чем-то тёмным, вошла в воду. Только эта тень мигом стала ледяной, и всё застыло. Пузан, девочка с волосами оттенка красного песка, потоки воздуха, которые до сего мгновения не давали мне даже стоять нормально. Застыло всё. Замерло. Почти умерло в этот самый миг. Возможно, и я умерла…

– Не передёргивай! – голос внутри вернул меня к жизни. – Даже если я решу тебя убить, ты не умрёшь. Запомни, принцесса, есть вещи куда страшнее, чем смерть.

Мир вновь ожил. Тень исчезла, голос в голове умолк, пузатый коротышка убежал, а я всё стояла и не могла заставить себя двинуться. Так продолжалось, пока я не ощутила прикосновение тёплой ладони к своей руке.

– Ты в порядке?

Вздрогнув, я рывком развернулась и натянула на физиономию улыбку, не желая пугать девочку.

– Да, всё хорошо, а ты?..

Удивление заставило меня заткнуться. При ближайшем рассмотрении оказалось, что спасённая мною вовсе не ребёнок, а женщина – невысокая, по-детски хрупкая, но со взрослым лицом и внимательным взглядом карих глаз.

Так, отсюда нужно уходить. Желательно прямо сейчас.

– Я прекрасно, спасибо, – мягко сказала она, разглядывая меня. – Ты впервые здесь.

Я пожала плечами и заозиралась в поисках чего-нибудь, что поможет мне сбежать.

– Я заметила, что тут не принято помогать ближнему.

– Личный выбор каждого, – согласилась незнакомка и представилась: – Видарис.

– Шах, – кивнула я в ответ. – Мне пора.

Но Видарис крепко… удивительно крепко… сжала мою ладонь в своей. Я напряглась и попыталась освободить руку, но безуспешно.

– Я хочу подарить тебе кое-что, – заявила она. – В благодарность за то, что спасла меня.

– Но я… – Я вновь дёрнула кистью, но было предельно ясно, что женщина меня не отпустит. – Ладно, хорошо. Что ты хочешь мне дать?

– Пойдём, – приглашающим жестом указала она на яркий шатёр. – Я подарю тебе свои глаза.

– Сво… ЧТО?!

Видарис, взглянув на меня, расхохоталась и шлёпнула себя по животу.

– Я вижу сокрытое, – сквозь смех пояснила она, а я облегчённо выдохнула и позволила женщине увлечь себя к палатке.

– Уф… – свободной рукой я смахнула пот со лба. – Ну и напугала!

– Видела бы ты своё лицо! – продолжала смеяться девица, откидывая угол занавеси, закрывающей вход. – Прошу.

Прежде чем войти под сень шатра, я огляделась, но ничего странного не увидела – все вокруг вели себя так, словно ничего и не происходило. Приняв такое положение вещей как должное, я шагнула под полог и обомлела.

– Это… – Я с разинутым ртом разглядывала великолепное убранство в гигантском зале, куда большем, чем самый просторный шатёр.

Здесь было всё, что присуще богатым домам: колонны с узорами, журчание невидимого фонтанчика, огромный камин, стеллажи с книгами, белоснежная мягкая мебель и бесчисленное множество статуэток животных.

– Тебя так легко впечатлить, – с улыбкой заговорила Видарис, останавливаясь у круглого столика с парой глубоких кресел по бокам. – Присядем?

Всё ещё потрясённая, я поплелась к ней, утопая ступнями в толстом ковре, и плюхнулась на атласное сиденье.

– Итак, ты… – Я пожала плечами и предположила: – Предсказываешь будущее?

– Будущее невозможно предсказать, – просветила меня Видарис, устраиваясь напротив. – Нет будущего, которое невозможно было бы изменить.

– Тогда что ты делаешь? – спросила я. – За что тебе платят?

– За возможности.

Я нахмурилась, а женщина положила ладони на стол и подбадривающе взглянула на меня. Ничего не оставалось, как поддаться искушению исследовать и это. Я вложила свои ладони в её. Некоторое время Видарис молча сидела и смотрела на меня. Вдруг её глаза стали белёсыми – не затянулись поволокой, а полностью выцвели. Теперь с бесцветных радужных оболочек в меня целились чёрные точки зрачков.

– Королевский род, – зашептала Видарис, и я наклонилась к ней ближе, чтобы не упустить ничего. – Обагрённый кровью поколений, но крепкий. Не счесть побед, а в тайниках добычи, но… Отчаяние, страх, смирение, боль… Род силён, пока его кровь приносится в жертву этому могуществу.

Я поморщилась.

– Терзаешь себя, вину свою видишь… – Женщина усмехнулась и покачала головой: – Нет твоей вины в гибели брата.

Я начала тяжело дышать и сильнее сжала её ладони. Сердце глухо застучало – то ли от боли, то ли от радости. Хотелось закричать, остановить Видарис, заставить рассказать о её видениях подробнее, но я побоялась тревожить ведунью в такой момент.

– Пороки слишком глубоко проникли в душу султана, изменили его, но не он нужен был богу, – продолжала гадалка. – Его цель всё ещё не достигнута, он ждёт тебя, и… ты придёшь сама, потому…

И вдруг в шатре погас весь свет.

– Кто твой бог?.. – тихим, зловещим шелестом прозвучал во тьме голос.

Мир растворился в беспросветном мраке, в полной пустоте, но в этом нигде я ощущала пристальное внимание к себе. Это походило на осторожное подглядывание за кем-то, и именно я выступала в роли объекта изучения.

– Кто твой бог?..

Вопрос прошелестел и растворился в воздухе, словно росинка в лучах солнца. Я вздохнула и опустила веки, едва сдерживая дрожь во всём теле. Стук моего сердца мог слышать каждый, кто окажется рядом, но я чувствовала себя… хорошо.

– Ты молишься своему богу?

Вновь этот призрачный вопрос – и тишина, в которой есть лишь моё дыхание и гулко стучащее сердце… мне очень хорошо.

– Отвечай мне!

Вопрос стал требовательным, а я улыбнулась, ведь мне хорошо!

– Молюсь… – выдохнула я, улыбаясь всё шире и шире. – Каждый день, стоя на коленях…

Теперь мне не просто хорошо, а ВЕЛИКОЛЕПНО! Я чувствую себя великолепно! Я там, где и должна быть! Я есть!

Горячая ладонь легла мне под подбородок, заставив приподнять лицо выше. Палец скользнул по губам и проник между…

– Сладкая…

– Тебе не место здесь! – звонкий голос Видарис разогнал видение. – Нет! Здесь у тебя нет никаких прав!

Я всё ещё тяжело дышала, словно тело продолжало чувствовать ту ласку, прикосновения, от которых кровь закипала, а голова кружилась. Но разум вернулся в реальность, где Видарис общалась с тем, кого я не видела и не слышала.

– Как ты смеешь?! – полным возмущения голосом прошипела женщина.

Тишина.

– Не смей!

Тишина.

– Откуда… – Видарис не успела закончить, как тишину разорвал резкий и такой знакомый звук – словно щелчок кнута, а ведунья вскрикнула, отпустив мои руки.

– Видарис?! – позвала я и потянулась через стол. – Видарис?! Скажи что-нибудь!

– Что-нибудь, – ворчливо отозвалась та, а я облегчённо выдохнула. – Ну и где свет?!

Не успел вопросительный возглас утихнуть, как в шатре вспыхнул свет. На миг я ослепла, а когда возможность видеть вернулась, быстро огляделась – интерьер не изменился.

– Что это было? – нахмурилась я, вернув своё внимание хозяйке шатра. – С кем ты говорила?

Видарис смотрела на меня нормальными глазами, потирая пальцами лоб. Когда она убрала руку, я разинула от удивления рот, а потом и вовсе закрыла его ладонью.

– Можешь не комментировать, – недовольно буркнула гадалка, снова коснувшись огромного красного пятна на лбу. – Ему не понравился мой интерес.

– Кому? – прошептала я.

– Я не могу ответить на это вопрос, – недовольно процедила Видарис. – Не успела понять.

Она не нервничала, не переживала, но была недовольна тем, что кто-то пресёк её любопытство.

– Та-а-ак… – протянула я и осторожно спросила: – Ты можешь ещё раз заглянуть туда?

Видарис поморщилась и качнула головой.

– Не сейчас, – пробурчала она и тронула отметину на лбу. – Нужно немного времени, чтобы убрать эту помеху.

– Ладно.

Я поднялась на ноги и оглядела убранство шатра ещё раз, а потом направилась к выходу.

– Это же ты, да? Ты помешал ей?

Тихий смех заставил меня содрогнуться, но ответа я не получила. Зато Видарис сказала такое, что я развернулась на пятке:

– Я иду с вами.

Я недоверчиво оглядела женщину. Теперь на ней было дорожное платье изумрудного цвета, свои прекрасные волосы ведунья заплела в две косы, а в руках держала плотный плащ. И всё это она умудрилась провернуть за пять моих шагов! Волшебники!

– Куда?! – удивилась я.

– Туда же, куда и вы, – просто ответила моя собеседница. – Тебе будет полезно иметь меня под рукой, султанская дочка. А твои спутники не будут против.

– Во-первых: не называй меня так, – отрезала я.

– Хорошо, – тут же согласилась Видарис. – Что ещё?

– Ещё… – Я вздохнула, мысленно отметая различные доводы против, ведь мне будут приведены самые логичные аргументы за. – Скажи, Видарис, а зачем это тебе?

– Ну как же, – усмехнулась она и тронула пальцами красную отметину. – Ты накажешь того, кто пытается завладеть твоим временем и твоей жизнью. А я хочу увидеть это.

Я понимающе улыбнулась и кивнула.

– Хорошо, идём. Кто я такая, чтобы отнимать у тебя возможность насладиться победой над противником.

Мы покинули удивительный шатёр, а Видарис даже не оглянулась на него.