Kitabı oxu: «Темное наследие», səhifə 2

Глава 3
Путешествие на запад

На следующее утро привычка заставила Адриана проснуться очень рано. Кира еще спала, и, судя по всему, очень крепко, потому что даже не шевельнулась, когда под ней покачнулся матрас кровати. Адриан подобрал с пола одежду и, стараясь не шуметь, отправил мятую рубашку в небольшой чемодан, с которым обычно путешествовал, достал из него чистую и забрал вместе с брюками в ванную.

Наскоро приняв душ, Адриан привел себя в порядок, оделся и вышел в комнату. Кира все еще спала, и изгиб ее тела темнел на фоне тусклого серого окна, из которого едва просачивался утренний свет. Подхватив чемодан, Адриан тихо вышел, не оставив даже записки.

До поезда в столицу страны, огромный Нуарвилль, оставалось еще три часа. Сдав чемодан в камеру хранения запруженного даже в такое раннее время вокзала, маг отправился в кафе плотно позавтракать – неизвестно, когда снова получится нормально поесть. Может случиться так, что выйти придется на одной из станций, не доезжая до Нуарвилля.

Закончив с оставшимися мелкими делами в городе, Адриан вернулся на вокзал и отправился на нужный перрон. Состав уже подали, и теперь он, стоя на путях, периодически издавал громкое шипение, скрипел и постукивал, будто собираясь тронуться, но оставался на месте: время отъезда еще не пришло. Зычно перекрикивались работники железной дороги, они скользили между перроном и вагонами, проверяя ходовую часть состава.

На платформе толкались пассажиры и провожающие. В гуле пестрой толпы невозможно было разобрать отдельные слова. Люди смеялись, плакали, прощаясь, желали друг другу счастливого пути и счастливо оставаться. Адриан вдруг отчетливо представил, как пробиралась сквозь этот гвалт и толчки со всех сторон Габриэль Делакруа – маленькая хрупкая девушка, таща за собой свой нехитрый багаж, навсегда собираясь покинуть родной дом и раствориться в потоке жизни как можно дальше от него.

Ее мать сказала, что Габриэль не привыкла к дискомфорту и плохим условиям. Может быть, в первый момент происходящее на перроне оглушило ее, выбило из колеи, заставило впасть в ступор. А может, наоборот – только убедило в правильности такого радикального решения. Адриану захотелось познакомиться с беглянкой, узнать ее поближе и понять, что именно двигало ей.

Но всему свое время.

Подойдя к дверям своего вагона, маг протянул билет сонному и оттого слегка грустному проводнику, симпатичному молодому парню едва ли старше самого Адриана. Сверив данные в паспорте и билете, проводник оторвал корешок и попытался выдавить улыбку:

– Пятнадцатое купе, проходите, пожалуйста. Хорошей дороги.

– Благодарю.

Адриан поднялся в вагон, и шум перрона моментально стих, оставшись снаружи. В пока еще пустом коридоре поезда пахло чистящим средством и обивкой сидений из искусственной кожи. Чистая ковровая дорожка рубинового цвета приятно пружинила под ногами. Маг нашел свое купе, оно тоже оказалось пустым. Он спокойно расположился и занял одну из полок, сев у окна – оно как раз выходило на забитый народом перрон. Никто из присутствующих там не обращал внимания на одинокого пассажира по ту сторону стекла. А Адриан скользил взглядом с одного человека на другого: богатые, бедные, опрятные, неряшливые, спокойные и нервничающие. Поездка вскоре объединит их всех на короткие сутки, когда поезд станет их общим домом.

Адриан подумал о Кире. Может быть, ее вообще звали как-то по-другому? Вполне вероятно. Таких девушек в его жизни было много. Столько же, сколько и городов, в которых он побывал всего раз, а потом уезжал навсегда. Хорошо, что минувшие день и ночь прошли в приятной компании, это сильно скрасит унылое путешествие в поезде.

С мыслей об оставшейся в номере отеля незнакомке Адриан переключился на раздумья о работе. За дверью купе уже слышались голоса и шаги рассаживающихся пассажиров, и маг поспешил сосредоточиться на своих способностях, пока никто его не отвлек. След магии Габриэль ярко вспыхнул во тьме перед его внутренним взором. Она действительно ехала в этом вагоне и, похоже, в пути практиковала какую-то магию. Наверное, пока сосед или соседка спали. Адриан невольно улыбнулся. Девочка обожала магию, как и он сам. Будет о чем с ней поговорить.

Тем временем поезд заполнился. К магу в купе присоединился пожилой мужчина, и попутчики сказали друг другу только тихое «здравствуйте». По вокзалу разнесся предупреждающий гудок, но его было едва слышно из-за толстого оконного стекла. Поезд натужно заскрипел и наконец тронулся. Провожающие махали вслед, кто-то из них бежал за вагоном, но, быстро набирая скорость, состав вскоре выехал из-под стеклянного купола и помчался по городу.

Поезд уносил Адриана Карригана на запад страны, к побережью прохладного моря. Маг знал, что его ждет бессонная ночь, ведь на каждой станции ему придется проверять, не обнаружится ли там магический след Габриэль. Этот паттерн следопыт на протяжении всего пути четко ощущал в одном из соседних купе.

Позади оставались станции, большие и маленькие города исчезали за горизонтом в голубоватой дымке. Желто-фиолетовая смазанная стрела неслась сквозь изумрудно-малахитовые леса, канареечно-желтые поля с вкраплениями индиговых рек и озер. Несколько раз сменились лица попутчиков, облики станций, но этот вихрь образов мало трогал Адриана. Он вытащил из кармана и уже не выпускал из рук кулон Габриэль, все сильнее настраиваясь на паттерн девушки, забивая им любой другой источник магической энергии.

Маг знал, что и так не упустит ее след, слишком уж хорош он был в своем деле выслеживания беглецов. Но Адриан отчасти даже гордился своей дотошностью и никогда не упускал возможности перестраховаться.

На каждой станции по пути следования маг сходил на перрон, шел в здание вокзала, чтобы попытаться найти там следы магии Габриэль, но каждый раз их не оказывалось. Значит, нужно ехать дальше. Ночь застала поезд на одном из самых длинных перегонов, и у Адриана появилось несколько часов, чтобы отдохнуть и подремать. Он лег на свою полку и закрыл глаза. По ним сквозь сомкнутые веки били лучи электрических фонарей, расставленных вдоль железной дороги.

Адриан сложил руки на груди, и ему внезапно показалось, что старые шрамы на коже начали слегка зудеть. Кира не заметила ни один из них, а они покрывали не только руки. Двадцать одна отметина по всему телу – семь вдоль позвоночника, по три на обеих руках и ногах, два на животе, чуть выше и вокруг пупка. Безмолвные стражи его силы, помогающие магу ее контролировать.

Над ладонями мальчика появился белый магический заряд. Ребенок сосредоточенно смотрел на него, покрывшись испариной. И вдруг… Заряд стал менять свою форму, из него родилось очертание кольца, а в нем сложились магические символы.

– Мама! Папа! Вы это видите?! – Радостный крик ребенка разнесся по комнате, но едва мальчик перестал контролировать магию в своих руках, символы растаяли в воздухе.

Мальчик горестно вздохнул, вот-вот готовый расплакаться, но, повернув голову влево, он увидел родителей. Те стояли в дверном проеме, явно давно наблюдая за ним. Они видели его магическую печать, и ребенок радостно засмеялся.

Отец, высокий светловолосый мужчина с ярко-голубыми глазами, одетый в шелковые брюки и вышитый домашний жилет, первым подошел к мальчику и опустился рядом. За его спиной стояла мать, и в ее зеленых глазах сияла гордость. Она тоже склонилась к сыну и коснулась ладонью его плеча.

– Ты умница! – похвалила она.

– Мы тобой гордимся, Адриан! В шесть лет сложить такую печать! Такого даже я в твоем возрасте не умел!

– Ого! – воскликнул мальчик. – Я думал, ты все умеешь!

– Конечно нет. – Отец потрепал Адриана по темной макушке – цветом волос тот пошел в мать. – А вот нам с тобой пора приступать к более сложной магии, да? Раз ты уже научился сам делать печати! Ты станешь выдающимся чародеем, Адриан!

Улыбаясь, мальчик смотрел на отца. Как же тогда ему хотелось стать лучшим магом во всем мире!

Адриан невольно улыбнулся воспоминанию. С возрастом его желание стать самым лучшим трансформировалось в стремление стать самым профессиональным. И он считал, что с этим у него все в порядке. Способности следопыта открылись в нем, когда ему было девять лет, и отец, Дамиан Карриган, нанял лучших учителей, чтобы развить и укрепить талант сына.

И вот этот путь привел его в столичный экспресс, несущийся сквозь ночь через половину страны. Из-за своей работы Адриан никогда не знал, что будет завтра, поэтому действовал по обстоятельствам. Единственное, в чем маг был уверен, – он выполнит свою задачу и найдет беглянку. Он еще ни разу не проваливал задание и в этот раз тоже не облажается.

* * *

За четыре часа до прибытия в столицу поезд задержался на сорокаминутной стоянке в городе-миллионнике. Адриан к тому моменту уже проснулся и закончил приводить себя в порядок. Мужчина вышел из вагона в прохладное, еще не разогретое только-только поднимавшимся солнцем утро. Перрон был запружен, все-таки довольно крупный населенный пункт. Над зданием вокзала высился шпиль с золотым гербом города, который уже вызолотили первые лучи солнца.

Маг закрыл глаза и сосредоточился, в правом кулаке сжимая кулон Габриэль – на всякий случай. Вокруг шумела толпа, грохотали пробегающие мимо составы, и тут… След вспыхнул практически у самого входа в здание вокзала. Габриэль сошла здесь! Чародей не ощутил магию рядом с поездом на платформе, но все было просто: выход из вагона находился на том же уровне, что и поверхность перрона. А вот на крыльцо вокзала тяжелую сумку Габриэль подняла с помощью телекинеза.

Вернувшись в вагон, Адриан добрался до своего купе и забрал оттуда вещи, а потом сошел с поезда и направился в сторону выхода в город. Энергетический след из купе сразу ослаб, но его заменил другой, оставшийся на перроне. Оглянувшись в последний раз на поезд, маг отправился прочь.

В этом городе он бывал не раз и не два, улицы были ему знакомы. Адриан даже успел завести несколько полезных знакомств среди местной братии чародеев. К ним он обязательно обратится, если такая необходимость возникнет, но для начала нужно разведать обстановку.

Оказавшись на шумной привокзальной площади, Адриан первым делом нашел взглядом интернет-кафе, а затем медленно зашагал в его сторону, прислушиваясь к своим ощущениям. Но больше нигде поблизости не вспыхивали огоньками следы магии Габриэль. Похоже, девушка справлялась своими силами.

В кафе Адриан занял дальний стол с пузатым монитором и спрятанным в специальной нише под столом системным блоком и заказал себе кофе, а затем включил компьютер. Когда машина загрузилась, раскинув на экране изумрудную равнину с небом ярко-синего цвета, Адриан вышел в интернет и нашел квартиру для аренды, в которой собирался пожить, пока не обнаружит Габриэль и не заставит ее вернуться домой к родителям. Жаль, что девочка решила не ехать в Нуарвилль – там не пришлось бы оплачивать аренду и тратить лишние средства. Но что есть, то есть. Адриан подумал о том, что беглянка, возможно, решила, будто спрятаться в Нуарвилле было бы слишком очевидно. Что ж, логика в таком решении была, это маг признавал.

Допив весьма посредственный кофе, Адриан выключил компьютер, собрался и вышел из кафе – хотелось поскорее заселиться в квартиру, принять душ и выспаться.

* * *

С прибытия Адриана в новый город минуло несколько дней. Все это время он активно искал Габриэль, но пока ему не удалось выйти на девушку. Поиск, к удивлению мага, осложнялся тем, что следов оказалось здесь очень много. В первый день он только и делал, что ездил по всему городу от одного источника к другому. Но места, где Габриэль применяла магию, казалось, никак не были друг с другом связаны. Для удобства Адриан даже создал карту, отметив на ней красными кругами точки, в которых побывала чародейка.

Обычно самые яркие следы на карте появлялись там, где искомый маг жил или работал, используя свои способности в быту. Именно так следопыты обычно находили беглецов. С Габриэль все было иначе – дома магию она, похоже, не использовала совсем, только в городе, на его улицах, буквально по одному разу. Зачем? Для чего?

Хаотичность ее действий наводила на мысль, что девушка выполняла какие-то задания на заказ, действительно решив стать охотницей на демонов. А если так, то Адриану нужен какой-нибудь местный клуб, куда как магнитом тянет желающих подзаработать на своих магических способностях. Проблема была лишь в том, что Адриан не знал, куда именно ему податься – клубов много, и они зачастую конкурируют друг с другом. У самого мага не имелось связей среди завсегдатаев и владельцев. Так уж сложилось, что Адриана клиенты искали сами, а не наоборот.

Это был вечер третьего дня, и маг сидел в съемной квартире, которая оказалась весьма уютной. Сквозь панорамное мансардное окно падал рассеянный вечерний свет, а с улицы доносился шум машин и гомон голосов. У кого-то из соседей слишком громко работал телевизор, еще одни жильцы громко спорили о какой-то ерунде, но Адриану все эти звуки не мешали – он прекрасно умел концентрироваться на том, что сейчас было важнее.

«Надо бы наведаться к Рюзе, – подумал чародей, задумчиво потирая подбородок, – если этот прохиндей еще не отошел от дел, он наверняка знает, как сейчас тут складывается баланс сил. А то и на нужных людей меня наведет».

Адриан повел рукой, заставляя кожаный мешочек подняться в воздух из внутреннего кармана чемодана и через всю комнату проплыть к себе. Маг схватил, а затем развязал его и вытряс содержимое на журнальный столик рядом с креслом.

С десяток разных странных безделушек со стуком упали на стеклянную поверхность. Адриан принялся разгребать их в поисках нужного ему предмета. Отложив в сторону серебристую зажигалку, средневековую монету с дырочкой и продетым сквозь нее крошечным карабином, потускневшую металлическую ручку для письма с истершейся гравировкой, перстень с уродливым ярко-розовым фианитом, кулон в виде латунного агисхъяльма⁶ и еще какие-то мелкие вещицы, маг поднял над столом брелок-пентаграмму.

По окрашенной черной лаковой краской поверхности звезды скользнули ярко-желтые блики. Какое-то время Адриан смотрел на брелок, а потом сжал его в кулаке и закрыл глаза, сосредоточившись на остатках магии Рюзе. Левую руку чародей занес над картой, одновременно концентрируясь еще и на ней. Спустя несколько секунд на бумаге цвета тростникового сахара расцвели новые красные пятна. Закончив колдовать, Адриан взглянул на карту.

Рюзе был не слишком сильным и способным чародеем, но слабость он компенсировал частотой использования магии. Адриан ухмыльнулся, рассматривая на карте места, где старый знакомый бывал чаще всего. В отличие от Габриэль его следы не были разбросаны по всему городу. Мужчина сопоставил кляксы на магической карте с обычной географической и несколько раз проговорил названия улиц, чтобы запомнить. Потом поднялся с места и подошел к шкафу, чтобы переодеться. К Рюзе он заглянет завтра, а сегодня ему нужно было кое-что подтвердить. Или опровергнуть – тут уж как пойдет.

* * *

Несколько кварталов осталось позади, когда Адриан наконец вышел на нужную улицу, которая в вечерний час оказалась пустынной. Двухэтажные многоквартирные дома тянулись вдоль бетонных тротуаров, окна одно за другим раскрашивались янтарным цветом, когда жильцы включали освещение. На парковочных местах, прижимаясь колесами к бордюрам, теснились лоснящиеся автомобили. Адриан, не будучи следопытом, решил бы, что ошибся, зайдя в спокойный и молчаливый жилой район. Но он точно знал, что ему надо именно сюда – где-то здесь находился один из самых ярких магических следов, оставленных Габриэль. И Адриан пришел, чтобы понять, что именно этот след собой представляет.

Маг практически сразу понял, что именно запутало других следопытов. Он постучал пальцем по переносице, оглядывая улицу и пытаясь сориентироваться. Все было донельзя просто! Магические следы на городских улицах сильно отличались от тех, что Габриэль оставила на вокзале и в поезде. Они были ярче, сильнее, мощнее… Потому что их оставила боевая магия. Девушка не просто использовала ее, она сражалась.

Адриан прошел через арку и оказался в тихом дворе одного из домов. Долго искать не пришлось – маг сразу увидел на асфальте истершиеся черные контуры магической печати. Телекинетическим мановением Адриан размел мусор и высохшие опавшие листья. Он присел рядом с печатью и коснулся ладонью ее контуров. Габриэль уничтожила здесь демона четвертого класса. Маг усмехнулся. Даже несмотря на неусыпный контроль родителей, девочка времени зря не теряла, обучаясь и тренируясь самостоятельно.

Адриан выпрямился и отряхнул руки. Осталось выяснить, где именно Габриэль берет заказы на уничтожение демонов.

Глава 4
Артефакт и коготь демона

На следующий день ближе к обеду Адриан прибыл по нужному адресу. Увидев бедные одноэтажные дома с облупившейся штукатуркой, маг нахмурился и еще раз сверился с картой магических следов. Однако он не ошибся и пришел в правильное место, хотя ему и было странно видеть перед собой нищенское жилье в одном из самых неблагополучных кварталов. Что случилось с Рюзе, решил в аскезу удариться? Пора было выяснить.

Адриан зашагал через тротуар к крыльцу одного из домов. Края бетонных ступенек были выщерблены, а сами они покрыты трещинами и грязью. С деревянной двери подъезда облетала коричневая краска, и ее хлопья усеивали пол перед порогом. Не касаясь двери, Адриан шагнул в темный подъезд и тут же зажал нос – внутри отвратительно пахло гнилым мусором и экскрементами животных. Едва не закашлявшись, маг начал подниматься на лестничную клетку единственного этажа. Магический паттерн Рюзе сиял совсем рядом. Остановившись перед входом в нужную квартиру, Адриан постучал по скрипучему косяку – звонок справа от него был выдран из стены. Что за кошмар?!

Рюзе открыл не сразу. А когда все же выглянул и посмотрел на Адриана поверх запирающей цепочки, то в его глазах мелькнуло недовольство и он попытался захлопнуть дверь. Маг не позволил ему, применив способности и удержав дверь телекинезом.

– Здравствуй, дружище, – проговорил Адриан, стараясь не дышать. – Может, впустишь?

Он видел, как Рюзе боролся с собой, раздумывая, впускать ли свалившегося как снег на голову старого знакомого в свою унылую жизнь или нет. Наконец хозяин квартиры снял цепь и отступил вглубь коридора. Адриан проскользнул внутрь и, закрыв дверь за собой, смог наконец вздохнуть полной грудью. Впрочем, в квартире Рюзе тоже пахло не розами, наоборот – витал аромат застарелого табачного дыма, хотя Адриан точно помнил, что хозяин не курил.

– Зачем ты пришел? – спросил Рюзе, поманив гостя за собой в кухню.

Помещение оказалось крошечным и заставленным старой мебелью. Судя по ее виду и состоянию, она была старше Адриана. Окна, выходившие на улицу, покрывал такой слой копоти, что сквозь стекло едва ли что-то было видно.

– Мне нужна помощь в поиске кое-кого, – ответил Адриан, а потом добавил: – Что случилось, Рюзе? Я не припомню, чтобы мечтой всей твоей жизни было осесть в клоповнике на окраине города!

Тот злобно усмехнулся. Адриан помнил его довольно обеспеченным человеком, который жил в центральном районе и одевался пусть и не в лучших магазинах, но в рассчитанных на публику с деньгами. Но, несмотря на бедную конуру вместо дома и самую дешевую одежду из секонд-хенда, лицо Рюзе все еще хранило прежний лоск и надменное выражение.

– Сколько тебя здесь не было? – задал встречный вопрос хозяин квартиры.

– Да года полтора…

– Ха. Тут все изменилось.

– Настолько?..

– Радикально, – процедил Рюзе. – Год назад сюда пришла новая банда. Уж не знаю как, но им удалось подмять под себя бо́льшую часть местных потоков контрабанды. Были те, кто не желал с ними работать. После нескольких загадочных исчезновений людей таких строптивцев больше не осталось.

– А с тобой-то что случилось? Ты же всегда был тем еще ловкачом!

– Был, – мрачно согласился Рюзе. – Пока меня не подставили. Видимо, я сильно мешал кому-то из них, потому что несколько месяцев назад на меня устроили целую облаву. Я тогда перевозил артефакт для одного из городских магов. Оказалось, это был какой-то босс, которого они сняли во время своего восхода! Представляешь? Так вот, меня поймали, артефакт отобрали и обвинили в том, что я пошел против местных воротил. Только представь! Они придумали сказку, что заказчик собирался использовать артефакт против них, а я будто был заодно с ним. А я даже не знал, кому везу эту штуку! Заказ поступил анонимно. В общем, теперь я персона нон-грата во всех клубах города. Работы у меня больше нет, средств на жизнь еще немного осталось – пришлось продать квартиру и все, что у меня было.

Адриан слушал Рюзе без каких-либо конкретных чувств. Лишь досада затянулась в груди узелком, ведь если собеседник больше не вхож в местные магические круги, поиск Габриэль осложнится. Магия Адриану здесь не поможет, ведь метки на карте, если девушка вновь выйдет на тропу войны с демонами, появятся не сразу, так что в реальном времени ее не отследить.

– А вход в «Нимб»?..

– Теперь это не «Нимб», а «Девятый круг». И им заправляет человек по прозвищу Люцифер. Но ты туда не пройдешь, тебе нужно начать с «Первого круга» и потихоньку подниматься выше, до «Девятого».

Адриан нахмурился. Интересно они переделали систему клубов в городе! Учитывая, что сказал Рюзе, вряд ли Габриэль пока что ушла дальше «Первого круга». Попасть бы туда! Но как?

– У тебя есть знакомые из «Первого круга»? – поинтересовался Адриан.

– Есть парочка. Но со мной они больше не контактируют. Для них это чревато.

– Если подскажешь, как их найти, этого хватит, – заверил Адриан.

Рюзе с минуту молча смотрел на гостя, словно раздумывая, стоит ли ему помогать. Адриан же его отчасти понимал: контрабандист потерял все, а от помощи нежданному гостю он ничего не получит. Рюзе вздохнул, а потом печально посмотрел на чародея.

– Запиши имя и адрес. Кайл Копперс. Парень звезд с неба не хватает, но провести в клуб может. А если ты там окажешься для местных полезным, ему еще и премию выпишут.

Адриан под диктовку Рюзе записал в свой блокнот имя мага, а когда закончил, убрал письменные принадлежности в карман и расправил плечи.

– Спасибо, Рюзе. Пожалуй, я пойду.

Хозяин квартиры проводил гостя до двери, а когда тот уже ступил за порог, жалобно проговорил:

– Слушай, Адриан…

Маг обернулся к контрабандисту:

– Не переживай, что-нибудь придумаем. Ты помог мне, а я помогу тебе. Дай мне только закончить свое дело здесь, а потом я в долгу не останусь.

На губах Рюзе появилась призрачная улыбка. Адриан махнул ему на прощанье и вышел. Адрес парня, к которому контрабандист посоветовал обратиться, он запомнил наизусть.

* * *

К счастью Адриана, направившегося после Рюзе прямо к этому человеку, он оказался дома. Открыв дверь, парень с минуту пялился на мага осоловевшими глазами, его светлые волосы были растрепаны, а сам он был голый по пояс – похоже, только что проснулся. Его звали Кайл Копперс, если верить Рюзе.

Адриан смерил хозяина квартиры снисходительным взглядом и подался вперед, а парень, наоборот, немного отпрянул.

– Ты кто? – с глуповатым видом спросил он.

– Нужна твоя помощь, – без обиняков заявил гость. – Одевайся, и надо поговорить.

От такого напора парень опешил и даже не смог сразу ответить. За его спиной раздался женский смех, а потом его окликнули. Кайл покосился в сторону комнаты.

– Чего тебе надо, мужик? – снова спросил он.

– Я же сказал, обсудить кое-что! – рявкнул Адриан, усиливая напор. – Чем быстрее ты сделаешь то, что я от тебя хочу, тем быстрее я отстану!

В ответ на это Кайл попытался закрыть дверь своей квартиры, но Адриан не позволил ему это сделать, задержав ее с помощью магии. Затем, взмахнув рукой, он подтянул парня поближе к себе. В глазах Кайла отразился страх.

– Если ты считаешь, что сможешь от меня спрятаться или где-то отсидеться, даже не думай об этом. Я – маг-следопыт, теперь знаю твой магический паттерн, так что при необходимости достану тебя из-под земли.

– Откуда мне знать, что ты не причинишь мне вреда?!

– Я уже у тебя на пороге! Если бы хотел прикончить тебя или покалечить, то уже сделал бы это!

– Логично, – согласился Кайл и судорожно сглотнул.

– Вот. Я просто по делу. Оденься ты уже, и просто обсудим небольшой вопрос. Вперед.

Адриан магией затолкал парня в квартиру, шагнул за порог следом за ним и закрыл за собой дверь. Кайл ошалело пялился на незваного гостя, стоя в одних трусах (спасибо, что хотя бы в них) посреди прихожей. Адриан закатил глаза.

– Давай скорее, ну! Ты уже десять минут морозишься, давно бы уже все решили с тобой!

– Мужик, ты пришел ко мне в дом и требуешь, чтобы я что-то там для тебя сделал! – завопил Кайл. – А еще удивляешься, почему я не хочу!

– Да, примерно так. Выбора у тебя нет, я не уйду, пока ты мне не поможешь, так что в твоих интересах сейчас же одеться и пойти со мной. Внизу есть кофейня. За неудобство я угощу тебя кофе.

Кайл взвыл, но в конце концов решил, что выполнит просьбу Адриана, который, похоже, показался ему полным психом. Он исчез в спальне, и незваный гость услышал приглушенные голоса. Кайл что-то объяснял своей девушке. Через пару минут он вышел из комнаты, застегивая нежно-голубую рубашку. Парень исчез в ванной, и Адриан услышал плеск воды.

Ожидая, маг стал изучать ключницу, висевшую в коридоре рядом с дверным косяком. Внимание Адриана привлек брелок в виде тонкого и туповатого когтя, болтавшегося на конце вощеного шнурка, переплетенного на манер косички. Маг усмехнулся – это был коготь демона, похоже, трофей или подарок. Скорее трофей, учитывая характер парня. Возможно, даже счастливый талисман.

Адриан протянул к когтю руку, будучи почти на сто процентов уверенным, что почувствует… И оказался прав – от когтя прямо-таки фонило магией, как будто Кайл частенько носил его с собой, применяя в то же время силу. Воровато оглядевшись и убедившись, что в ванной все еще шумит вода, Адриан снял ключ вместе с брелком с крючка и убрал во внутренний карман своей куртки.

Через минуту Кайл, наконец приведя себя в порядок, вышел в прихожую и обулся. Он недовольно посмотрел на Адриана.

– Ну, пошли уже. Скорее бы ты отвалил.

– Поверь, я бы ни за что к тебе не пришел, если бы не нужда.

Маг открыл дверь, и оба вышли в подъезд. Адриан пропустил Кайла первым, чтобы тот не ударил в спину. Парень вряд ли был сильно младше незваного гостя, но выглядел он намного моложе, его можно было принять за подростка. Они спустились на улицу, а потом зашли в ту самую крошечную кофейню, о которой говорил Адриан. Он заказал два стакана капучино, Кайл никак не дал понять, что желает чего-то иного.

– Итак, Кайл. – Услыхав свое имя от незнакомца, тот вздрогнул. – Я знаю, что ты вхож в клуб «Первый круг», где любому магу могут дать работу.

– Ну да, и что? Я бы давно уже во «Второй» перешел, но мне нравится «Первый», и…

– Ты видел там эту девушку? – перебив собеседника, спросил Адриан и выложил фотографию Габриэль Делакруа.

Кайл подпер щеку кулаком и всмотрелся в снимок. Им подали кофе, и парень подвинул один из стаканов к себе.

– Нет, – наконец сказал он. – Не видел.

– Уверен?

– Да. Может, она и приходила в «Первый круг», но быстро вылетела или я ее не застал. А может, она до сих пор там ошивается, но мы не встречались.

Договорив, Кайл приложился к стаканчику кофе и почти залпом выпил половину. Адриан убрал фото в карман. Значит, придется идти в «Первый круг» самому.

– Хорошо, тогда мне нужно, чтобы ты провел меня в клуб.

Кашлянув, Кайл уставился на собеседника:

– Да ну?

– Ну да. Я сам возьмусь за поиск девушки, но в «Первый круг» мне не пройти без действующего члена. А ты как раз подходишь на его роль. Проведи меня туда.

Кайл несколько секунд не сводил с Адриана взгляда. Затем сказал:

– И ты отвалишь от меня, навсегда?

– Отвалю. Навсегда.

– Ладно. Я сегодня туда собирался, часам к семи. Подходи за пять минут. Если не успеешь, я ждать не стану.

– Тогда тебе придется сделать это завтра, – ухмыльнулся Адриан, – не забывай, я знаю, где ты живешь, а еще я знаю твой магический паттерн, так что даже если ты решишь съехать куда-то, я тебя все равно найду.

– Ладно, дьявол с тобой. Просто подходи к «Первому» в нужное время. Есть чем написать адрес?

Адриан протянул собеседнику свои блокнот и ручку, а когда они снова исчезли в его кармане, Кайл уже допил свой кофе и встал с места.

– Все, бывай, – бросил он на прощанье и пошел к выходу. – И кто мне так удружил…

* * *

Кайл не обманул. Он прибыл к дверям «Первого круга» ровно к семи вечера. Адриан опередил его всего на пять минут, решив на всякий случай самому перехватить мага, а не заставлять его ждать – для надежности. В глазах Кайла мелькнуло явное сожаление, когда он увидел Адриана, похоже, чародей надеялся, что больше не увидит назойливого гостя, а их утренняя встреча была просто ошибкой.

– Хорошо, что ты пришел, – удовлетворенно сказал Адриан, – не пришлось идти к тебе самому. Ну, вперед?

Кайл едва слышно застонал от бессилия и досады, однако просто поманил надоедливого незнакомца за собой, всем своим видом показывая, насколько ему это не нравится. Кайл коснулся двери клуба в строго определенных местах, Адриан пристально следил за ним, пытаясь запомнить расположение точек-ключей. Он даже украдкой достал блокнот и быстро, пока проводник не видел, зарисовал дверь и особые места на ней.

Считав в Кайле своего, дверь распахнулась, выпуская на улицу однообразный звук музыкального бита. Маги шагнули в небольшой душный холл, где преобладали мрачные оттенки. Вдоль стен прямо под потолком тянулись диодные светильники, испускающие тусклый, казавшийся сероватым свет. Из холла в короткий коридор вела черная дверь, а дальше гости попали в сам зал клуба.

Убранство в нем мало чем отличалось от того, что Адриан увидел в холле, – те же серые стены и пол, тот же призрачный диодный свет, а еще помещение наполнял искусственный дым, скрадывая еще больше пространства. Мебель в клубе была представлена диванчиками, обитыми светло-серой тканью, с металлическими столами между ними, а у дальней стены громоздилась стойка из искусственного серого мрамора.

В этот вечерний час клуб был забит практически под завязку. Завсегдатаи сразу заметили новичка Адриана и провожали его недобрыми взглядами, пока он прокладывал себе дорогу через толпу к барной стойке. Кайл куда-то исчез, смешавшись с толпой сразу же, как новоприбывшие гости переступили порог главного зала. Ну и черт с ним, если понадобится, Адриан без труда снова отыщет его.