Медбрат

Глава 2. Риски и амбиции

На улице вновь было жарко: только когда добрался до больницы святого Олафа и сделал большой глоток холодной газировки, я остыл и был готов работать. Вообще, я много слышал об этой больнице ещё до переезда. Что мои родители, что преподаватели говорили о ней, как о “лучшем выборе”. Её основатель – Олаф Бьёрнссон: скандинавский врач-мигрант, живший в середине 19-го века. Судя по бесплатной брошюре, он лечил актёров, поэтов, драматургов, политиков, общественных деятелей – всех, кто мог говорить на публику. Говорят, что сам Авраам Линколь ходил именно к нему. Мол, Бьёрнссон настолько внимательно осматривал пациентов, что лечил не только их тело, но и душу. Мэр Харбортауна подумал, что назвать свою больницу в честь такого выдающегося врача – отличная идея. И старик оказался прав: за полгода существования больницы доходы вырасли почти на четверть. Всё больше инвесторов хотели видеть своё имя в списках “последователей Бьёрнссона", ведь этот статус давал множество привилегий: посещение элитных мероприятый, участие в телешоу, реклама на радио и прочее. Если у человека были деньги, и он хотел привлечь к себе внимание – это был лучший способ вложения.

Справедливости ради, больница выглядела роскошно. Дорогие кресла из холодного металла, приятный линолиум, на медсёстрах отлично сидела форма. С электричеством тоже не было проблем: каждый коридор, палата и даже кладовка освещались белыми лампами, аппараты МРТ вместе с рентгеном работали в исправном режиме, а на случай ЧП всегда был дополнительный генератор. Стоило мне войти, как я тут же обратил внимание на знакомое лицо. Мимо меня прошла сокурсница: Бетти Стиглиц. Нейробиология. Симпатичная девочка, но зануда до мозга гостей. Всегда училась на отлично, но только ради оценок. Мисс Стиглиц было далеко до понятия совершенства. Любая совместная работа с ней превращалась в катастрофу: она ругала меня за нарушение правил, а у меня чесались руки закрыть ей рот. Она меня заметила и приветливо помахала рукой, широко улыбаясь. Сделала вид, будто она не была причиной моего последнего визита к директору. Хотя, может я был к ней слишком суров. Вскоре ко мне подошёл опрятный врач с лёгкой щетиной на лице, голубыми глазами и аккуратно уложенными тёмными волосами. Белоснежный халат почти облигал его атлетичное тело, ремень из чёрной кожи крепко держал штаны, на ногах блестели коричневые туфли, намазанные лаком. Он расправил плечи и протянул мне руку. На этот раз на запястье были часы из дорогой телячей кожи.

– Тебя все уже заждались. Пойдём.

Мужчина провёл меня в палату к остальным практикантам.

– Так, Джимми, давай, как обычно: обследуй пациентов, проверь процедуры, запиши…

– …анализы и составь протокол. Обижаете, доктор. – я подмигнул.

– И кому я это объясняю! – Хлопнув в ладоши, доктор перевёл внимание "болванчиков" на себя. – Дорогие практиканты, добро пожаловать в больницу святого Олафа. Доктор Франклин Шепард к вашим услугам.

Шепард вежливо и очень тщательно обучал молодых ребят, объясняя сложные термины просым языком: как работают круги кровообращения, почему нельзя делать операцию на желудке без дополнительных анализов, и почему рентген – “лучший друг” врача. Они смотрели на него как на бога. Таким был и я в своё время. Возле меня сидело четыре пациента, на которых я потратил почти два часа. За четыре месяца я довёл работу до автомотизма. Я закончил на сорок минут раньше, чем планировал, и именно к этому времени вернулся Шепард.

– Вот и подошёл к концу ваш первый день в лучшей больнице города, и я даже не заберу своих слов. Джимми! Каковы результаты обследования?

– Пациент номер 1: мистер МакЧестер. Судя по сухости кожи, сонливости и постоянной жажде, у него инсулинорезистентный сахарный диабет 2-го типа. Рекоммендация: понижения уровня глюкозы, желательно полностью отказаться от сахара. Также, если позволяет страховка, советую сделать монотерапию. Пациент номер 2: миссис Нэшвил. – я наклонился к ней. – Мне жаль, что вам в живот вонзился кухоный нож. Осторожнее с готовкой яблочного пирога. К сожалению, без должного оборудования, я не смогу вас обследовать, но наверняка у вас первая или вторая степень разрыва селезёнки. Доктор Шепард назначит вам рекоммендацию профессионального хирурга, но если нет – операция вам не помешает. И, наконец, полковник Томпсон. – он кивнул головой, за широкими седыми усами появилась улыбка. – У вас сухой кашель, насморк, вам тяжело говорить и дышать, но главное – ваши гланды покраснели и покрылись гноем. Если честно, доктор Шепард, я хотел предложить вам изолировать пациента на карантин: высокий риск развития гриппа. Но потом передумал: диагноз – простая ангина. Вам ведь больно глотать? – старичок кивнул. – Вот! Типичная ангина. Старайтесь пить антибиотики, воздержитесь от сладкого и больше пейте горячий чай.

Весь зал был обескуражен.

– Ребята, Джимми – лучший стажёр, который проходит нашу практику уже тринадцать месяцев. Если будете хорошо учиться – станете таким же образцовым и ценным сотрудником как он. На этом всё!

– Как? Уже пять?

– В порыве работы не успеваешь за временем? Понимаю. Сам был таким же.

Когда студенты направились в сторону выхода, мы с Шепардом вышли на небольшой балкон, где врачи и медсёстры регулярно курили, но мы просто выходили подышать свежим воздухом. Сидя в полной тишине, в моей голове повис вопрос, который терзал меня со времён окончания летнего семестра.

– Скажите, мистер Шепард, а сколько вам понадобилось времени, чтобы…

– Закончить практику? Где-то четыре года работал медбратом, потом три в качестве лаборанта, два – обычным хирургом и только потом, я стал преподавать. Итого… Девять лет.

Я выругался про себя.

– И.. Вы не жалеете?

– Жалею о чём?

– Как? Вы пустилиамые важные годы в жизни на учёбу и работу… Мне было бы обидно. – я вздохнул.

– Джимми, я ведь мог уйти в любой момент, но, как видишь… – он провёл рукой по халату. – Значит, оно того стоило. – он рассмеялся.

– Да, но ждать результата так долго, это же…

– Не в результате дело. Главное – удовольствие от процесса.

От его слов я вспомнил, как в первый раз с ним познакомился. Я тогда сидел в коридоре и ждал полтора часа, но когда пришёл доктор Ф. Шепард, то моментально очаровал меня. То, как ловко он работал со скальпелем, как вежливо разговаривал с пациентами, насколько кропотливо относился к ученикам и медсёстрам, – всё вызывало восхищение. Ровно до тех пор, пока не началась стажировка. Причём я не из тех, кто отказывается от лишней работы, но тринадцать месяцев выноса уток, постановления диагнозов и прочих анализов никак не продвигал меня к официальной зарплате и “разрешения на работу”, а Шепард только мило улыбался и говорил продолжать в том же духе.

– Как тебе ребята? – Шепард закончил записывать свои достижения в блокнот и повернулся ко мне лицом.

– Способные, но наивные. Думают, что освоят профессию за полгода. – Съязвил я, разминая спину.

– Ничего, научатся терпению и трудолюбию.

Его слова задели сильнее обычного, я не выдержал

– По-вашему, мне не хватает именно этих навыков? Ну, раз я до сих пор практикант, то мне явно чего-то не хватает.

Шепард удивлённо посмотрел на меня, приотркыв рот.

– Джимми, за четыре месяца не было ни одной жалобы. Я редко такое говорю, но твоя работа – образцовая.

– Тогда я не понимаю… – внутри меня всё сжалось. – Мистер Шепард… Долго мне жить на деньги родителей? Я ж не волонтёром устраивался.

– Начинается…

– Вы же сами говорите: я – лучший стажёр. Так почему вы не можете датьмне работу?

– Вопросы решает директор больницы, не я.

– Да, но вы – самый ценный сотрудник. Любое ваше слово, и…

Шепард отвернулся от меня, будто не желая говорить горькой правды.

– Ты уверен, что готов к такой большой ответственности? – вежливо спросил он.

– Я ночами только и делаю, что повторяю теорию.

– Одной теории мало…

– Тогда дайте мне шанс проявить себя. Хоть 100 долларов, хоть 50, но дайте возможность не просиживать штаны здесь просто так.

– Не думай, Джеймс, что всё даётся даром. Твои родители, ректор колледжа и твои знания – результат того, что ты здесь, и тебя ценят. то – лучше, чем ничего.

На миг меня накрыло, я опустил голову и стал говорить с меньшим энтузиазмом.

– Но я же сюда пришёл не анализы делать, а…

– Что? Лечить людей? Не ври, Джеймс. – Улыбнулся он. – Видел твою довольную ухмылку, когда тебе апплодировали, хотя ты снова забыл отнести анализы медсестре. – он помахал папкой в руке, которую я оставил на столе. – Есть хорошие новости: ты почти закончил обучение. Всё, что тебе нужно – перестать видеть людей как инструмент собственных достижений. Научись проявлять сострадание, и тогда ты станешь отличным врачом.

– Сострадание к кому? Половина пациентов – симулянты, а вторая – живые трупы. Какой толк лечить диабетика, если завтра он сожрёт дюжину поничков?

– Пациент – есть пациент, правила – есть правила. – тон Шепарда окончательно перестал быть мягким. Мы говорили не как коллеги, а как начальник и подчинённый. – В случае любого косяка, ответственность, с которой ты не справишься из-за своего эго, будет лежать на мне. Потому ты всё ещё практикант.

– Ну позвольте мне…

– Ты не готов. До встречи через неделю.

Я почти ушёл в расстроенных чувствах, но потом остановился и выкрикнул.

– И долго так будет продолжаться? Я живу в старой квартире среди тараканов и алкоголиков. Дайте мне работу, иначе потеряете будущее медицины США в моём лице!

Шепард обернулся и подошёл ко мне со строгим лицом, ткнув пальцем к сердце.

– Будущее США заботится лишь о себе. А мне это не нужно.

Я ушёл, быстро спустился по лестнице и вышел из больницы, посмотрев в сторону балкона. Шепард ушёл. И хотя я понимал, что его слова справедливы, но неужени на моём месте он не хотел бы того же? Мои руки писали конспекты в три часа ночи, я оплачивал штрафы за своих “неофициальных” стажёров, но до хорошей зарплаты мне было всё также далеко. Я взгялнул на часы, расстроенным сел на автобус и поехал готовиться к свиданию.

Я вернулся домой, переоделся в костюм, и направился в сторону «Road 66».  Предварительно я надушился и купил пару гвоздик. Костюм сидел на мне как влитой, несмотря на дешевизну, хотя я который год мечтал о дорогом костюме; такой, в котором меня будут воспринимать всерьёз. Я регулярно заглядывал в окно ресторана, выискивая Кларис. Увы, её там не было. Вдруг мне кто-то закрыл глаза нежными прохладными руками.

– Угадай кто, рыжик.

Я обернулся. Она была одета в ярко жёлтое платье. На солнце блеснули серьги, которые были в цвет глаз. Яркий макияж подчёркивал небольшую родинку на щеке, помада была цвета черешни, в руках она держала маленькую сумочку.

– Отлично выглядишь.

– Зато тебя прям не узнать! Костюм, брюки… Ты что, нашёл работу? Отвечай честно!

– Да если бы… Но не будем о грустном! Это – тебе.

Я вручил ей цветы, за что был вознаграждён улыбкой.

– Куда идем? – спросила она.

– На набережную.

– А почему не в кино?

– Это – идеальное место для романтических свиданий. – “Особенно для тех, у кого нет денег” – хотелось добавить мне.

Через сорок минут мы наконец-то дошли до набережной, чтобы любоваться морем и небом, усеянным звёздами. Людей было очень мало, ведь сегодня был вечер вторника. По пути, конечно, попадалось несколько компаний подростков, но я намеренно их избегал: этот вечер был наш с Кларис. Тёплый песок приятно согревал ноги, морской ветер колыхал волосы, а запах соли заставил меня забыть о работе. Я взял её за руку. Шум прибоя успокаивал, нежные лучи закатного солнца грели шею, крики чаек раздавались вдали, сливаясь в единую симфонию. Когда я заметил небольшой парусник, то показал его Кларис. Она смотрела на седого моряка, который помахал нам, держа в руке фуражку. Мы ответили тем же. Мне никуда не хотелось спешить. Наконец, найдя подходящее место, мы сели на большой камень и стали смотреть в сторону моря. Волны бились о берег, большой жёлтый круг медленно заходил за горизонт. Кларис, закрыв глаза, начала наслаждаться вечером.

– Признаю, мистер всезнайка: это – лучше, чем вечерняя смена.

– Говорил же. – улыбнулся я. – К слову, ты всю жизнь разносила коктейли в Харбортауне?

– Я приехала сюда… месяцев девять назад, точно не помню.

– Почему переехала?

– Сменим тему! – она взяла меня за руки. – Чем же ты занимаешься? Я помню, что ты учишься… Где-то…

– Медицинский университет. Учусь на хирурга. Ты ведь читала моё письмо.

– Дорогой, я читаю чеки и новости на бирже по сто раз на дню. Думаешь, я запомнила твоё дурацкое письмо?

– Чтобы я ещё раз дал тебе что-то прочесть…

– Да ладно тебе! Я смеюсь. И как там, в больнице святого Олафа? Много больных вылечил? А людей оперировал? О! А к тебе приходили какие-нибудь важные люди в костюмах, по типу мэра, банкира или…

– Очень скучно. Только зря время трачу… – вздохнул я с горечью.

– Ну и ладно! Зато тебе это нравится, верно?

Я решил не говорить об этом.

– Лучше скажи, Кларис, что есть ещё в твоей жизни, помимо работы в кафе.

– Ну…

– Давай, дорогуша. Не стесняйся! – я приобнял её.

– Ну ладно. Но обещай, что никому не расскажешь! – пригрозив мне пальцем, она строго посмотрела на меня и ехидно улыбулась.

– Клянусь.

– Ну хорошо… – она сделала глубокий вдох. – Ты не представляешь, как сильно я хочу переехать в Нью-Йорк. Там столько возможностей, перспектив, а главное – там очень много крупных компаний. Наверняка им нужен талантливый бухгалтер.

– И что интересного в том, чтобы считать чужие деньги?

– Ну… – она отвела взгляд, а после её голос стал очень высоким. – Ой, смотри какие милые черепашки! Как они лапками перебирают, прелесть!

Она больше не говорила об этом. Мы болтали ни о чём, как бы я не старался больше узнать о ней. Говорили, в основном, о предпочтениях в музыке, детстве и забавных случаях на вечеринках друзей. Не знал, что она может отлично организовать день рождения, да так, что даже останется часть денег. Полезный навык. К одиннадцати вечера мы подходили к её дому. Я не стал просить вернуть пиджак, ибо мне нравилось, что Кларис носила мою одежду: был в этом некий жест доверия.

– Слушай, такой вопрос… А есть ли студентка, которая тебе нравится? Ну, как девушка. – Она задала этот вопрос очень робко, будто стесняясь.

– Нет. Дело в том, что… Был один роман, но ничего не вышло. А сейчас нет времени. Да и желания.

– Расскажи! Пожалуйста! – она прильнула ко мне настолько близко, что её губы почти коснулись моей шеи.

– Ну была одна блондинка, звали её Кэт. Кэт Мельбурн с голубыми глазами. Это было здесь, спустя месяц переезда. Как-то в столовой она попросила салфеток, я дал ей свой платок. Мы разговорились, а после я проводил её до дома. Так всё и началось. После нескольких свиданий мы начали встречаться. Я её обожал.

– Ух ты, как интересно! Продолжай. – Кларис смотрела на меня круглыми глазами.

– А затем… Наступило рождество. Я тогда впервые захотел подарить что-нибудь красивое. Я работал официантом в небольшом кафе…

– О! Значит, мы коллеги!

Мы оба посмеялись.

– Накопил на красивые серьги. Золото с чёрным камнем, в виде бутона розы. Ни одно украшение не подходило ей так идеально, как эти серьги. Спал по четыре часа в сутки. И наконец, когда пришла зарплата, я тут же рванул в ближайший ювелирный. Но выяснилось, что…

– Какие люди! Питерсон, твоё ли рожу я там вижу?

Это был один из самых ненавистных мне людей: Майкл Браун. Одно его видзаставил стиснуть зубы, а руки сжались в кулаки. Как же я надеялся, что больше не увижу этого урода… Он был ростом со шкаф и всё ещё брился на лысо. На нём была белая майка с коричневыми подтяжками, старые джинсы и чёрные ботинки. Майкл курил сигарету, держа в руке бутылку крепкого пива. Он сидел в старом кресле посреди улицы, запрокинув ноги на подлокотник. Как только я услышал его грубый прокуренный голос, моментально вспотел, а в горле появился гом. Браун был типичным представителем низшего класса современной Америки: трудное детство, бедность, пьянство. Всё свободное время он уделял тусовкам, еле как набирая проходные баллы. Когда тот встал с гресла, то бросил пустую бутылку мне в ноги. Он подбежал с нахальной улыбкой на лице.

– Кларис, держись сзади. – сказал я.

– Почему? Ты его знаешь? Джимми!

– А кто эта девушка? Брюнеточка? Люблю таких – приблизившись к ней, он коснулся своей рукой щеки Кларис.. – Хорошие духи. Мне нравятся. Майкл.

Он протянул руку, где на костяшках виднелись синяки, но я схватил руку Брауна и убрал её от лица.

– Майкл, лучше бы нашёл работу: хоть кто-то из твоей семьи вышел бы в люди. – я рассмеялся.

Бугай с пивом вместо мозгов не любил, когда кто-то намекал на его бедность, ведь Браун жил у родителей в трейлере в свои двадцать шесть. Мне всегда нравилось его дразнить, но я вспомнил, почему я делал это крайне редко. Он врезал мне по лицу, я упал. Из носа потекла кровь. Затем он ударил меня ногой в живот. Несмотря на боль, я думал лишь о том, как бы не запачкать рубашку.

– А теперь тебе смешно, Питерсон? А?! – каждое слово сопровождалось ударом по животу. Однако в один момент он остановился, и я продолжил.

– Майкл, Как тебе Монтана?

– Что ты несёшь? – он ударил меня ещё раз.

Я начал вставать, держать рукой за живот.

– Патрульная машина полиции проедет мимо. – Я пытался отдышаться. – Копы спросят, что со мной случилось. Начнётся расследование, выйдут на тебя. Денег на адвоката нет, ты сядешь. Твоя жизнь сломается из-за одного неодбуманного поступка. Вот я и спрашиваю, в каком штате хочешь сидеть? Монтана? Флорида? Техас?

Он рассмеялся.

– Кто тебе поверит?

– Ну, у меня есть свидетель. Правда, дорогая? – я посмотрел на Кларис с обаятельной улыбкой. Она была шокирована, когда увидела кровь на моих зубах, но кивнула. – Ну ты, это, не расстраивайся. Я буду приносить тебе лимонный пирог в тюрьму, если захочешь. – я похлопал его по плечу.

Браун быстро скрылся, прокричав в след угрозы. У меня продолжал болеть живот, но я сумел тихо посмеяться.

– Не думал, что это вообще сработает. – я сплюнул.

– Ты в порядке?!  – спросила Кларис.

– Вполне.

– Я провожу тебя до дома. Такси!

– Не, не стоит. Я мог бы конечно дать ему сдачи, но…

– Но что? Стало страшно?

Я не мог понять, она сказала это с насмешкой или сопереживанием?

– Но мы должны быть лучше таких, как он, верно? А ты всегда ходишь со своей близняшкой? Или это у меня в глазах двоится?

– Дай посмотрю. – она взяла меня руками за шею и вывела на свет. – Так, вроде ничего, но… Ну ты и дурак!

Она вбежала на крыльцо своего дома и закрыла дверь. Впервые вижу такую реакцию на поцелуй. Может, вкус крови на губах всё испортил? А может, момент был неподходящий. Я направился в сторону своего квартала. Но когда почти ушёл, то заметил, как она смотрит из окна в мою сторону. Наши взгляды пересеклись. Я помахал ей и улыбнулся. Она тоже улыбнулась.

Глава 3. Переезд

Когда я вернулся домой, то чувствовал себя странно. Тело ужасно болело, синяки были видны через рубашку, и всё же душа трепетала. Хотелось увидеть её снова. Холодная вода смыла грязь, а ватный диск, смоченный спиртом, продезинфицировал рану. Несколько пластырей, немного зелёнки, аккуратный бинт – и мистер Питерсон снова здоров. Подойдя к холодильнику, я допил молоко, выбросил упавку, расправил кровать и накрылся одеялом. Долго не мог уснуть: либо из-за ночной жары, либо из-за слов Шепарда. Легко говорить, что главное – сострадание, когда меняешь часы раз в неделю. Не думаю, что он когда-либо жил бедно. Чем больше я думал, тем сильнее хотелось спать. Спустя час мне начал видеться сон. Точнее, воспоминание…

***

Помню, каким изнурительным был мой переезд. У меня было большое количество вещей, когда я прибыл в Харбортаун. Мне казалось, что общежитие при медицинском колледже поможет сфокусироваться на учёбе, но я ошибся. Постоянные крики пьяных студентов, нескончаемые женские стоны за стенкой по ночам, побои Брауна – всё стало причиной заваленного теста, на который я потратил двадцать один день. Родители согласились выделить часть денег школьного гратна: почти полторы тысячи долларов директор лично вручил на моём выпускном. Решил взять небольшую квартиру в рабочем квартале.

В тот день я сел на автобус, ехавший в сторону нового дома. Проезжая различные кукольные домики, в которых жили американские обыватели, вспоминались слова отца, который много рассказывал про город. Его построили в конце девятнадцатого века, и это самый молодой город западного побережья, потому здания выглядели так футуристично. Более того: первый небоскрёб начали строить только пятнадцать лет назад. Харбортаун сделал свою экономику на сфере услуг: здесь не было шахт, залежей нефти или плодородных почв. Однако когда Вудро Уилсон занял пост Президента США, то решил инвестировать именно сюда. Многие историки до сих пор задаются вопросом “почему?”, ведь даже во время Первой Мировой войны он не забывал об этом маленьком городке. Сколько я слушал теорий на этот счёт, одна интереснее другой! Некоторые предполагают, что он хотел построить очередной торговый порт, предназначенный для китайского и японского экспорта; другие убеждены в некой программе Уилсона по развитию западного побережья в качестве туристической зоны; крупные инвесторы хотели видеть город как “технологический рай на земле”. Отец даже выдвинул теорию, что старик Вудро после срока уехал доживать последние дни именно сюда и умер простым человеком.

Удивительно, но город всегда оставался изолированным от страны из-за медленного, но эффективного развития. Только к 1920-му году здесь сформировался трафик, крупные компании основали офисные здания, наладились тогровые пути . Харбортауну нужно было “встать на рельсы”, но Великая депрессия ударила по экономике не только города, но и всей страны. Но этого я уже не помню. Я жил в удовольстиве в небольшой деревне, и всё время проводил за учебниками, пока отец жаловался на работу, а мать – на отца. Когда мне рассказали о Харбортауне, то я захотел переехать сюда, а не в другой город, исключительно потому, что к двадцать четвёртому сентября 45-го там открылись современные торговые центры, зелёные парки и, самое главное, появились рабочие места для врачей. Все обожали старика мэра, причём заслуженно. Он вложил душу, деньги и время в убыточный кусок земли. Последней причиной переезда в Харбортаун стали низкие налоги ицены. Рай на земле для общества потребления.

А потом моё внимание привлёк знак: холмы Штраусса. Когда я смотрел квартиры и фотографии, где хотел жить, именно эти холмы вели к деловому кварталу. Сплошь дорогие дома, соседи – влиятельные люди, профессионалы своего дела на финансовом рынке. Попасть туда – означало добиться всего в этой жизни. Фактически, билет в рай. На миг мне показалось, что 76-й автобус вот-вот повернёт к холмам и поедет именно туда, но я лишь смотрел, как он отдаляется от желанного маршрута.

Когда я подъехал к небольшому перекрёстку, то увидел, как мальчик корчил рожи и показывал неприличные жесты, но мама увела его прочь. Многоквартирные дома коричневато-серого цвета стремились к небу, нависая над головами прохожих. В некоторых зданиях были разбиты окна, где-то стояли решётки, на ступенях сидели бездомные с сумками и рюкзаками. Эти ребята даже не стеснялись вымогать мелочь у прохожих, преследуя их чуть ли не до квартиры. Вот он: рабочий квартал. Тысячи мигрантов из Китая, Польши и других стран приехали сюда в погоне за “американской мечтой”, но столкнулись с суровой реальностью, где твою работу заберёт более способный человек, и где у тебя нет права на ошибку. Не всем такое по душе, но мне как-то всё равно. Не то, чтобы я был совсем безжалостным, скорее безразличным. Мне было несложно помочь женщине нести бумажные пакеты из супермаркета, но вот, что я думаю: помогать всем и каждому – значит не помогать главному человеку в своей жизни: себе. К тому же, 7 из 10 американцев скорее соврут и сделают вид, что заняты, чем действительно помогут.

Выйдя на остановке, я встретился с арендодателем, выписал ему чек и получил ключ. Да, квартира мало как изменилась с того раза, но это – лучше, чем шумная общага, даже по сей день. Мне так сильно нужны были тишина и покой, что я даже не стал торговаться. Получив ключи, я выбежал на улицу, вспоминая людей, которые могли бы помочь с переездом. Точно не сосед по комнате: слишком часто посещал клубы. Наконец, я набрал номер и слушал гудки. Только один человек мог помочь мне с переездом

– Мистер Робинс слушает.

– С каких пор ты стал мистером? – посмеялся я.

– Джимми! Чего так поздно?

– Слушай, я тут новую квартиру себе снял, а вещей – уйма, так что…

– Тебе с переездом помочь?

– Если тебе нетрудно…

– Диктуй адрес.

– Приезжай в общежитие, где мы с тобой тусили. Оттуда вещи заберём и поедем на автобусе.

– Понял. Буду через двадцать минут.

– Не-не-не, погоди, я не смогу так быстро…

Послышались гудки телефона. Я набрал его ещё несколько раз, но Фрэнк не отвечал. Проблема была в том, что у меня не было денег на такси, а ехать на общественном транспорте четыре часа. Делать было нечего: я сел на последний автобус, едущий к в сторону общежития.

Когда я подъехал, был глубокий вечер. Луна освещала дорогу вместе с уличными фонарями, холодный ветер бил в лицо, запах нечистот заставлял прикрывать нос рукой, а пьяные студенты вновь устраивали потасовки. Как я мог не обращать внимание на то, в каких поганых условиях жил? Подходя к своему почти разрушенному многоквартирному дому, я уже чувствовал, что Фрэнк ждёт меня у двери. Трудно было предствавить, что он скажет. Опоздать почти на три часа… А у меня даже не было с собой бутылки пива в качестве извинений. Поднимаясь по лестнице к своей комнате, уже на третьем этаже я услышал как Фрэнк насвистывал мелодию из Белоснежки, которую недавно видел в кино. Он сидел на ступенях, упираясь головой в стену, и смотрел в потолок.

– Я тебя сейчас прибью… – Фрэнк разъярённо встал и направился ко мне, расправив плечи.

– Фрэнк, погоди! Стой-стой-стой! Я клянусь, если б я мог…

– Три часа торчать здесь, да как ты…

– Объясню! Фрэнк, я не специально.

Он схватил меня за грудки и прижал к стене.

– Фрэнк, я хотел позвонить, но у меня не было денег на…

Раздался наигранный кашель. Из соседней комнаты вышла староста, которая была, как назло, в хороших отношениях с директором. Такой власти мог позавидовать сам Октавиан Август!

– У меня завтра тест по паразитам и ленточным червям, а вы мне мешаете…

Я улыбнулся и постучал Фрэнка по плечу, чтобы тот опустил.

– Райли!

– Убери фальшивую улыбку, Питерсон. Хочешь выяснять отношения с другом – делай это не возле моей комнаты, иначе у тебя будут проблемы.

В её очках блеснул свет от лампы, внезапно кто-то вышел из комнаты, разлив пиво на пол. Студент упал, громко посмеялся и выругался, но как только увидел Райли – моментально извинился и зашёл обратно, сделав музыку тише. Её мокрые каштановые волосы аккуратно ложились на плечи, а блеск для губ придавал шарма. Если б не её характер стервы…

– Да, да, я понимаю. К слову, – я подошёл ближе, поправив причёску. – Я сегодня переезжаю, так что можешь не беспокоиться: проблем не будет. По крайней мере, от меня. Хочешь, покажу тебе свою квартиру.

Минуту мы молчали, Фрэнк успел зайти в комнату, чтобы отнести сумки ко входу. Внезапно, Райли громко рассмеялась и закрыла дверь с той стороны. Вскоре он понял, что произошло, похлопал меня по плечу и передал надкусанный шоколадный батончик.

– Ну, хоть что-то…

– Шутишь? Да я только что сделал самую глупую вещь в своей жизни! Пригласить Райли Вайлет на свидание, и остаться в живых – лучшее, что могло произойти. – я рассмеялся. – Жаль, этого никто не видел.

Запах в комнате стоял ужасный: в холодильнике явно что-то стухло. Наверняка сосед: он обожал есть сырую рыбу с рисом, но редко бывал дома. Фрэнки решил открыть окно, я немедленно смыл рыбу в унитаз. Не знаю как, но я смог удержаться от рвотных позывов. Как только в комнате стало легче дышать, я заметил, что тучи полностью закрыли луну, в небе сверкнула молния, а через несколько секунд гром дошёл до моих ушей. Начался шквальный ливень: через окно было видно, как капли воды шквалом падали на асфальт, стали появляться лужи. Машины рассекали воду, обрызгивая прохожих, студенты бежали под крышу, вдали молния ударила прямо в громоотвод.

– Будешь?

Фрэнк достал из-за пазухи сэндвич с индейкой и сыром, отломил от него половину и протянул мне. Фрэнк с широкой улыбкой стоял в дверном проёме и наблюдал за тем, как капли дождя падали вниз. Индейка была суховата, да и сыра положили очень мало.

– Ну что, командуй, капитан.

На миг я усомнился, что Фрэнк правда не знает, почему я ничего не делаю, но он смотрел на меня такими наивными глазами, что я невольно рассмеялся.

– За окном дождь.

– И что?

– И сейчас ночь. Автобусы не ходят. Не, если ты хочешь заболеть – пожалуйста!

Фрэнк посмотрел в окно, что-то приметил взглядом, затем схватил моё запястье и взглянул на часы. Два ночи. Он почесал голову, затем очень странно посмотрел на меня. Этот взгляд вызывал подозрения, а по спине пробежали мурашки. Он сказал, чтобы я ждал здесь и смотрел на дорогу из окна. Он якобы подаст сигнал, после чего я побегу к дереву возле дороги. Робинс схватил мою кожаную куртку и выбежал на улицу.

В комнате стало пусто, про крайней мере – моя половина опустела. Оставалось закинуть оставшуюся одежду в сумку. Последнее, что я бросил – очередное пособие. Дождь продолжал идти даже спустя час. На миг показалось, что он только усилися: кроны деревьев пошатывались на ветру, а по улице летали газеты, угрожая автомобилистам.

Вдруг прямо возле моего окна раздался клаксон. Высунув голову, я увидел старенький Pontiac Streamliner с номером 1MVP905. Возле выхлопной трубы проглядывала ржавчина, на заднем сидении торчала большая пружина, у бензобака виднелась вмятина, да и левая фара светилась ярче правой. Фрэнк сидел за рулём: весь промокший, уставший, но довольный. Он высматривал меня в окнах, а когда нашёл – дважды посигналил и помахал рукой. Я в суматохе стал собираться, повесил сумку на плечо, выбежал из комнаты, оставив под комнатой Райли ключ с наскоро сделанной запиской, спустился к выходу и открыл дверь.

Капли от дождя больно били по лицу, обувь моментально намокла, волосы стали прилипать ко лбу. Шум дождя и гром заглушал яростные крики Фрэнка. На асфальте образовались большие лужи, дворовые коты выглядывали из мусорных баков, а все сумки в миг стали тяжелее. Фрэнк уже стоял с открытым багажником, выбрасывая какие-то вещи на дорогу.

– Ну!

Подбегая к автомобилю, я несколько раз подскользнулся, но сохранил равновесие. Когда мои сумки оказались в машине, я пожбежал и открыл дверь пассажирского сидения, пока Фрэнк проверял, закрыт ли багажник на ключ. Мы сидели вдвоём в машине, было слышно тяжёлое дыхание и приглушённые стуки капель воды о крышу.