Kitabı oxu: «Отдел. Тени»

Şrift:

ISBN 978-5-0055-1566-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Выйдя в скудно освещённый коридор и закрыв дверь, Безликий глубоко вдохнул. После запахов гниющей плоти, блевотины, испражнений и немытых тел сырой и пыльный воздух казался спасением. Вонь мокрой псины въелась в грязный камуфляж и прилипла к языку. Сплюнув вязкую отдающую горечью слюну, он вздрогнул, услышав голос:

– Мистер Давидсон, все в порядке?

Безликий посмотрел на возникшего рядом. Бледное лицо, на котором едва светились глазные яблоки с мутными зрачками, будто затянутыми плёнкой. Белый треугольник рубашки, подобранный в тон коже. Неизменно чёрный костюм, сливающийся с волосами, являлся частью полумрака. Где существо поджидало. Мёртвые голос, лицо, глаза. Безликий видел это существо второй раз и понимал, что это. И не мог представить, как владелец дома получил такого слугу.

– Мистер Давидсон?

– Нет, Джонатан, – ответил Безликий.

– Я могу помочь?

– Нет.

Каждый шаг мимо дворецкого Безликий делал, борясь с искушением побежать. Чувствуя на спине взгляд мёртвых глаз, он напрягся. Каждую секунду ожидая, что в шею вопьются зубы. Он трезво оценивал силы и понимал – только воля хозяина дома не даёт твари упиться кровью. А оставшиеся за дверью наёмники будут лишь мимолётным препятствием.

Поставив ногу на ступень лестницы, ведущей наверх, к свежему воздуху и свету, он обернулся. И почувствовав слабый поток ветра за спиной.

– Владыка скоро прибудет, – сказал Джонатан.

– Хорошо.

Несколько секунд Безликий решал, не стоит ли пропустить это вперёд. Но переборов себя, направился дальше по лестнице. Если дворецкий решит напасть… неважно, где будет жертва.

Поднявшись, он нажал на ручку и надавил плечом на дверь. Свет белым всполохом ударил навстречу, и он зажмурился, пережидая боль. Безликий надавил пальцами на веки. Попытка избавиться от белых искр, мешавших чётко видеть. Вытерев слёзы, он приоткрыл один глаз. И еле сдержал дрожь, увидев тварь перед собой. Как? Он не почувствовал, в какой момент это проскочило мимо.

– Прошу за мной, – сказал Джонатан и пошёл по коридору.

Посмотрев вслед твари, Безликий поморщился. Проклятый дворецкий не испытывал дискомфорта от света. Как всегда, мифы врут. Или недосказывают.

Продолжая щуриться, он повернул голову налево. Пряча глаза от света из оконных арок, отражённого равнинами снега. Взгляд невольно цеплялся за картины, висящие на стенах из грубого камня. Заставляя невольно всматриваться в изображения на полотнах.

Сплошь религиозная тематика: ангелы, демоны, святые. Вечная борьба одних с другими. Такое может создавать только фанатик. Или голодный мастер. И он жалел о растраченном таланте художников. Мастерски, красиво, ярко. Безжизненно.

Выйдя в холл вслед за дворецким, он подошёл к массивным дверям. Их украшала не менее искусная резьба, тоже изображавшая противостояние миров. Прежде чем створки распахнулись, Безликий успел подготовиться к новой вспышке света. Прикрывая глаза рукой, он вышел на крыльцо.

С наслаждением вдохнув обжигающий холодом воздух, он посмотрел вокруг. Единственная дорога среди бескрайних полей снега, лишь изредка перемежаемая каменными холмами. По чёрной ленте асфальта, ведущей из городка в паре километрах от особняка, двигалась белая точка. С каждой секундой она увеличивалась в размере, принимая очертания машины.

Когда автомобиль остановился, даже не понимающий в моделях Безликий понял: это что-то дорогое. Чтобы подходило миниатюрному замку, по ошибке названным домом. Цену добавляло то, что это единственная машина на много километров вокруг.

Передняя дверь рядом с водителем открылась. И вышел юноша. Босоногий, в одних светлых штанах. С волосами под цвет снега. Как будто ангел сошел с резьбы. И чтобы усилить произведённый эффект, он расправил крылья.

Мальчишеское, почти детское лицо напряглось. Он увидел Безликого, замершего в удивлении. Взгляд небесно-голубых глаз вонзился в неожиданного гостя. Пара секунд, и интерес к незнакомцу пропал. Медленно сложив крылья, он открыл заднюю дверь.

Звонкий ручеёк смеха разнёсся по округе. Из машины выскочила девочка в белом тёплом платье. Тёмные волосы, собранные в длинную косу, жили отдельно, перебегая за спиной с одного плеча на другое. Увидев встречающих, она остановилась. Мгновение, быстрый книксен. И посчитав, что этого достаточно, помчалась в дом. Белокрылый последовал за ней, стараясь не отставать больше чем на пару шагов.

Безликий проводил задумчивым взглядом удаляющуюся пару. И усмехнулся. Второе посещение этого дома вновь заставляет удивляться. Сначала дворецкий, теперь охранник. Но следующий гость удивится тому, что привезли наёмники.

Девочка с белокрылым скрылись в дверях, и Безликий повернулся обратно к машине. К выходящему из неё Алеко Йохансону, наречённому жителями Владыкой. Хозяин дома. Местный пастор. Владелец местных земель. Он поправил сутану и посмотрел на Безликого:

– Порой Господь удивляет нас своими творениями.

– Иногда люди могут создать и более удивительные вещи.

Он посмотрел в глаза Йохансону. Без страха. Но сохраняя осторожность. С таким человеком не помешает. Внешность толстого дядюшки с глазами, излучающими доброту. Не более чем обман.

От такого человека ждёшь мудрого совета, поддержки. Возможности поплакаться в жилетку. И таких людей показывают в вечерних новостях. Когда в их подвале находят коллекцию отрубленных человеческих рук.

А Йохансон ещё опаснее. Не только умён, но и фанатично предан вере. Не только в Бога, но и в себя. Гремучая смесь для появления тирана.

– Всё, сделанное руками человека, создано и рукой Его, – мягкая улыбка появилась на лице пастора.

– Поверю вашему опыту.

Он догадывался, как появился белокрылый. И дал понять это Йохансону. Предстоящий разговор нужно провести на равных. Не стоит давать повода усомниться в его способностях. Даже незначительного. Или всё закончится не лучшим образом. Для гостя точно.

Пастор указал ладонью на дверь:

– Пойдёмте в тепло. Я хочу знать, как прошла ваша поездка.

Безликий едва заметно кивнул и пошёл за Йохансоном. Не забыв бросить взгляд назад. Дворецкий мягко шёл следом. С тем же выражением безразличия на лице. Готовый в любую секунду убить.

Дойдя до лестницы, они поднялись на этаж выше. Вновь коридор. Мимо нескольких закрытых комнат. И остановились перед дверью с вырезанным крестом. Алеко сложил руки в секундной молитве, зашел и приглашающе махнул ладонью.

Безликий впервые оказался здесь, поэтому с интересом оглядел небольшой кабинет. Занимающий половину комнаты массивный стол из тёмного дерева у противоположной стены. Зависшее на стене распятье. В полный человеческий рост. Пара кресел для посетителей и похожее на трон – для пастыря. Лишь стоящая у окна тумба выбивалась на общем фоне. Вернее, графины на ней. Явно наполненные не водой.

Пройдя за стол, Йохансон жестом предложил гостю сесть:

– Желаете выпить?

Левая бровь Безликого поползла вверх.

– Вода, коньяк, вино, бренди, виски, – перечислил Алеко.

– Не думал, что у вас такой выбор.

– Из-за моего сана?

– Да.

Пастор мягко улыбнулся:

– Мне доводится встречаться с разными людьми. И я не сторонник борьбы с последствиями. Я борюсь с причиной.

– С причиной?

– Да. Люди ищут отдушину в алкоголе. Расслабление. Подобие спасения от повседневности. И не мне лишать их этого. Лучше я предложу то, что даст им цель.

– Вера.

Продолжая улыбаться, Йохансон покачал головой:

– Служение Господу. Если принять Его всем сердцем, то в служении Ему обретаешь себя. И человеку больше не понадобятся заменители жизни. Не придётся искать цель бытия в мнимых наслаждениях.

– Похоже на утопию, – усмехнулся Безликий. – К этому долго придётся идти.

Алеко пожал плечами.

– Может быть. Но Вы же слышали поговорку – длинная дорога начинается с маленького шага. А если вам интересны действительно утопические речи, посетите мою проповедь.

– У меня редко бывает свободное время.

– Жаль. Так что будете пить?

– Бренди.

– Джонатан.

– Да, Владыка? – раздался безжизненный голос.

– Будь любезен, налей гостю. А мне воды.

Ни один мускул не дрогнул на лице дворецкого, пока он выполнял просьбу. Сравнимую с приказом. Он поставил стаканы перед сидящими, вернулся к двери и вновь замер. Безликий сделал маленький глоток и прикрыл глаза. Янтарная жидкость растеклась по рту, заглушая неприятный привкус.

Подняв стакан, Йохансон подождал, когда собеседник откроет глаза:

– Итак. Ваша поездка.

– Вполне успешна.

– Вполне? – пастор сделал глоток и откинулся на спинку. – Что это значит?

– Небольшая проблема, – Безликий поставил стакан и посмотрел в глаза Алеко. – Моя часть договора выполнена. То, что вы просили, в подвале.

Помолчав, Йохансон кивнул:

– Хорошо, вы получите людей. Теперь я хочу услышать о проблеме.

– Сейчас внизу находятся остатки группы, с которой я ммм… путешествовал.

Пастор выпрямился и отставил стакан. Сложив пальцы в замок, поставил локти на стол.

– Остатки?

– К сожалению, когда за работу берутся лучшие, они часто считают, что инструкции для идиотов.

– Гордыня, – Йохансон покачал головой. – Но зачем их привозить ко мне?

Безликий взял стакан и сделал маленький глоток. Чтобы потянуть время и подобрать слова.

– Один из группы оказался ранен. Это всплыло, когда он на полпути отключился. Я его осмотрел. И на руке уже начинала гнить рана.

– Инфекция? Если времени прошло немного, то это не опасно. С этим справится обычный врач.

– Я знаю, – Безликий покачал головой. – Но это укус.

Йохансон нахмурился. Пастор вспоминал разговор перед заключением контракта. О том, что он хочет получить. И какую опасность это представляет. О возможных последствиях. И меры, которые можно предпринять для безопасности. Хотя бы призрачной.

Отодвинув стакан, Йохансон нажал неприметную кнопку под столешницей. Едва слышный щелчок. В столе открылся люк, скрывавший монитор и клавиатуру. Несколько щелчков по клавишам. И он замер, смотря в экран.

Мгновение, и глаза пастора широко открылись. Безликий усмехнулся. Он знал, на что тот смотрит. Йохансон набрал ещё одну команду и приблизил лицо к экрану. Не открываясь от картинки, он сказал:

– Вы говорили – выживают немногие.

– О! Выживает каждый двадцатый, – Безликий пожал плечами. – Можно сказать, парень везунчик.

– И вы решили, что я смогу…

– Не сможете. Это необратимо. Даже с вашими способностями.

Йохансон прикрыл глаза, откинулся на спинку кресла. Он сложил ладони перед собой в молитве, ища ответ. Безликий не мешал. Делая маленькие глотки, смакуя бренди, он ждал. Пастор сам должен просчитать возможные последствия.

– Вы боитесь, что я оставлю второго, – наконец открыл глаза Йохансон.

Безликий почувствовал голодный взгляд дворецкого на шее. Твари хватит и намёка, чтобы броситься вперёд.

– Боюсь? – на губах проступила улыбка. – Я ужасаюсь этой мысли.

– Почему?

– То, что сейчас находится в вашем подвале, опасно само по себе. Не только из-за своих возможностей. Не только из-за животной ярости. У него есть интеллект.

– Я помню об этом.

– Тогда вы должны помнить, что они живут стаями. Так они действуют наиболее эффективно. Именно поэтому ваш заказ оказался сложным.

Безликий не дал пастору ответить:

– Мистер Йохансон, плата не показалась вам несколько… завышенной?

– Полсотни душ на заклание, – в глазах блеснул гнев. – Я вручаю их вам. И молюсь о них каждый день. И да, я считаю эту плату чрезмерной.

– За подобные заказы платят не деньгами, – в тоне Безликого проступил металл. – Те, кто могут организовать такое, например я, в ответ требуют услугу. И обычно плата вперёд.

– А если с заказом не справляются?

– Возврат не предусмотрен.

– И то, что вы пренебрегли обычаем, должно о чём-то говорить?

– Посредник, который нас свёл, дал вам характеристику. Умный, расчётливый, исполняющий обязательства, – Безликий одним глотком допил бренди. – Под вами находятся два существа, которых будет невозможно сдержать. Избавитесь от одного, и у вас будет шанс. Не нужно отдавать им ещё и этот остров.

– Ещё этот?

Проигнорировав вопрос, Безликий поднял стакан:

– Джонатан, будь любезен.

Он смотрел в глаза пастора. Алчность. Эту борьбу вёл Йохансон. Желание получить в два раза больше. Не давать людей. Стать Владыкой человека, которого нанял.

Но тот, кто устроил встречу, дал верную оценку. Плечи Алеко опустились под тяжестью принятого решения. Пастор устоял перед грехом. Он прикрыл глаза и кивнул дворецкому:

– Повтори нашему гостю.

Джонатан шагнул к столику, и Безликий медленно выдохнул. В этой работе всегда есть риск последнего заказа. Он улыбнулся безразличному лицу подошедшего существа и взял стакан.

– Почему вы не сделали это раньше? – не открывая глаз, спросил Йохансон.

– Люди, в том числе наёмники, плохо реагируют на смерть одного из своих. Тем более когда это происходит на их глазах, – Безликий раскачал стакан, заставляя жидкость кружиться, омывая стенки. – Если бы я попытался убить раненого… То этот разговор не состоялся бы.

Пастор кивнул:

– Так что вы от меня хотите?

– Пока я ждал в подвале, – Безликий сделал глоток, – заметил, что вы последовали моим рекомендациям.

– Я умею слышать.

– Уверен, если набрать верную команду, все проходы вниз будут заблокированы. А внутренние двери могут открыться.

Йохансон открыл глаза:

– Вы хотите…

– Самый простой вариант, – пожал плечами Безликий. – Скоро тварь придёт в сознание. А сеть продержится только несколько минут.

– У них оружие.

– Не поможет, – он достал из кармана на груди свёрток материи и положил на стол. – Им нечем это остановить.

– Что внутри?

– Стрелы инъектора. Наполнены одним специфическим ядом.

– Опасен для людей?

– Более чем.

– И сможет остановить… зверя? – Йохансон кивнул на пол.

– На время. Одной дозы хватит на пару часов, – и прежде чем мысли пастора свернули на опасную тропу, кивнул на свёрток и добавил: – Этого хватит на сутки.

Осторожно развернув материю, Йохансон посмотрел на дротики с красным оперением. Допив воду, он свернул ткань и подвинул на край стола. Поднял взгляд к потолку. Сложил ладони и забормотал молитву. Минута, и руки пастора замерли над клавиатурой:

– У вас не будет проблем с их… коллегами?

– Я их решу, – Безликий сделал глоток. – Это сейчас не главное.

Вздохнув, Алеко убрал пальцы от кнопок.

– Вы многого хотите от меня.

– Мистер Йохансон, думал, вы поняли…

– Я понял, – резко оборвал пастор, смотря в глаза. – Но такие услуги оплачиваются услугами.

Бровь Безликого поднялась вверх:

– И какая услуга нужна?

– Доставка. К определённой дате.

– Что, куда и когда?

Он криво усмехнулся, когда Йохансон указал на пол.

– Куда и когда?

Услышав место и дату, Безликий замер. Думать. Вспоминать. Нужно понять, что хочет сделать пастор. А когда головоломка сложилась, холод страха пробежал по спине.

– Вы хотите…

– Не важно, чего я хочу, – Йохансон кивнул на экран. – Я готов оказать вам услугу.

Безликий едва сдержал ругательство.

– Если это выпустить…

– То смогут остановить, – улыбнулся пастор. – Не сомневаюсь, что такое уже случалось.

Он знает больше, чем показывает. И изначально хотел только одного. Из Безликого рвались аплодисменты. Прекрасно сыгранная партия. Теперь предстоял выбор. Сделать, что требует пастор. Или умереть, зная, что это всё равно доставят. А вторая тварь… Что будет с ней, сейчас не так важно. Выбор из двух зол, когда знаешь, какое меньше. Или какое не убьёт сразу.

– Это будет тяжело, – сказал Безликий.

– Но вы согласны?

– Мне нужно позвонить.

– Прошу.

Он достал телефон и набрал номер:

– Слушаю, – раздалось в трубке.

– Господин Аабхт, возникли обстоятельства, требующие моего участия. Потребуется дополнительное время…

– Не подведи меня, – раздалось в ответ, и связь оборвалась.

Йохансон подождал, когда собеседник уберёт телефон, и спросил:

– Мистер Давидсон?

– Я согласен.

– Хорошо, – пара нажатий по клавишам, и пастор опустил экран. – Свою услугу я выполнил.

Безликий почувствовал вибрацию, отдающую по ступням:

– Я прибуду к вам за два месяца до даты.

– Так рано?

– Нужно многое подготовить. Такой груз будет нелегко доставить незаметно.

– Думаю, при следующей встрече вы будете удивлены.

Безликий сделал глоток и мысленно выругался. Он выполнит заказ. Найдёт людей, готовых с ним работать. Пусть теперь это станет дороже. Пока Давидсон нужен. А люди вроде пастора могут создать проблемы. Он сделает всё, чтобы этих проблем избежать. Только предупредит остальных.

Глава 2

Азод открыл дверь и сел рядом с водителем:

– Ты бы двери запирал.

Ян убрал пистолет в кобуру:

– А если бы я выстрелил?

Он пожал плечами:

– Рука бы отсохла.

– В смысле?

– Стрельба в городе. В оперативника. Мало того, в сослуживца. Ты представляешь, сколько тебе отписываться?

– Блядство, – выругался на чешском Ян.

Азод ухмыльнулся:

– Ты, если материшься, то делай это понятно для окружающих.

Водитель посмотрел на собеседника:

– Языки учить надо.

– Вот делать мне больше нечего, – он кивнул на дверь кафе. – Как там?

– Спокойно.

– Марко?

– Отписывается, – показал мобильный Ян.

– А наш «друг»?

– Телик смотрит. Воду хлещет. Чего-то ждёт.

– С чего решил?

– Ты бы сидел просто так на месте, если бы устроил подобное?

– Тоже верно, – кинул Азод. – Ладно, отпиши Марко, я пошёл.

Он вышел из машины и услышал, как опускается стекло. Ян спросил:

– Соображаем на троих?

– Не сегодня, – он зажмурился, подставляя лицо весеннему солнцу, и указал на паркующийся автомобиль. – Вон, наши подтягиваются.

– Добро.

Азод перешёл дорогу и остановился, пропуская двух красавиц. Девушки шли под руку, щебеча о чём-то своём. Поймав взгляд одной из них, он улыбнулся. И получил в ответ презрительную гримасу, словно девушка увидела кучу мусора.

Проводив точёные фигурки взглядом, он пожал плечами. Типичная реакция на южную внешность. За это можно благодарить молодёжь, устраивающую гонки по городу со стрельбой. Лучше запоминают плохое и судят по этим выходкам всех. И с этим ничего не сделать.

– Хватит ворчать, – пробормотал Азод.

Он толкнул дверь и зашёл в кафе. Занавешенные шторы не давали весеннему солнцу проникнуть внутрь и разрушить полумрак. Воркующая парочка в центре, не замечающая ничего вокруг. Веселящаяся компания в углу. Звон стаканов. Тосты. Взрывы смеха. Азод криво усмехнулся. Мало людей для выходного. Хотя лучше бы их вообще не было.

Подошла официантка:

– Здравствуйте! Столик на одного?

Он улыбнулся и показал на Марко:

– Меня ждут.

– Прошу за мной, – дежурно улыбнулась девушка и проводила его до стола. – Сейчас принесу меню.

– Спасибо.

Азод проводил её взглядом. Отвёл глаза от покачивающей бёдрами официантки и, сняв куртку, повесил на спинку. Сел под насмешливым взглядом Марко.

– Без оружия?

– А зачем? – он постучал по фляге, висевшей на ремне.

– Лишним не бывает.

– Кому как, – усмехнулся Азод. – Обстановка?

– Тихо, – Марко огляделся. – Людей много.

– Нормально.

К столу подошла официантка:

– Вот меню.

– Мне просто кофе.

– У нас есть…

– Чёрный, крепкий, без сахара, – остановил он перечисление.

– Хорошо, – улыбнулась девушка и удалилась.

– Хоть кто-то мне рад.

Марко хмыкнул. Азод обернулся и посмотрел на сидящего у барной стойки. Молодой парень вцепился в стакан, из которого делал маленькие глотки, и не отрывал взгляд от телевизора.

– Он?

Марко кивнул.

– Кто-нибудь подходил?

Качание головой в ответ.

– Что-то ты не многословен сегодня. Ладно, я пошёл.

– Тебе не кажется это странным?

Азод задумался. Ещё раз внимательно осмотрел помещение. Вглядывался в лица посетителей. Лишнюю секунду изучил компанию. Но не заметил ничего странного.

– Ты о чём?

Марко показал глазами на сидящего у бара.

– Нам о нём сообщили. Кто и зачем? Я бы на его месте постарался забиться в самую жопу и не высовываться. А он сидит в кафе и новости смотрит. Ждёт? Кого? А если нет, то почему здесь, в Москве, а не у себя?

Азод кивнул. Не оборачиваясь, он указал на парня:

– Ты не против, я у него спрошу?

– Не нравится мне это.

– Я аккуратно, – он встал. – Если что…

– Даю сигнал, никого не выпускаю, – махнул рукой Марко. – Иди уже.

Он надел куртку и спросил:

– Служебный вход?

– Там Кшиштов.

– Везёт тебе на чехов.

Азод отвернулся от ухмыляющегося Марко и встретился взглядом с официанткой. Девушка стояла у стойки и хмурилась, держа в руках поднос с маленькой белой чашкой. Он улыбнулся и подошёл к ней. Вытащил деньги, положил на поднос и взял свой кофе.

– Сдачи не надо.

Увидев купюру, девушка улыбнулась:

– Спасибо!

Он прошёл мимо и, поставив чашку, сел рядом с парнем. Официантка бросила на них взгляд и позвала бармена. Переговорив, оба посмотрели на сидящих у стойки. Бармен что-то тихо сказал, достал пачку сигарет и вышел на улицу. Девушка вновь бросила взгляд на сидящих и вышла за ним.

Азод скосил глаза на парня. Тот, поглощённый телевизором, не обратил внимания на соседа. Пыльная одежда. Осунувшееся от усталости лицо. Парень явно торопился. И остановился здесь. Теперь понятны сомнения Марко. Это странно. Азод сделал глоток кофе и сказал:

– Здравствуй, Георгий.

Парень повернулся и удивлённо посмотрел на него:

– Ты кто?

– Азод, – он вновь сделал глоток и поморщился. – Как газ, только Азод.

Щека Георгия дернулась:

– Чего надо?

– Хочу кое-что прояснить.

Он нахмурился:

– Что?

– Что произошло в шахте?

Азод почувствовал вибрацию под ногами. Оттолкнулся от стойки руками и сгруппировался в падении. Коснувшись спиной пола, сделал кувырок назад и замер, в любой момент готовый отпрыгнуть.

Перед ним возвышался сталагмит. Он поморщился – парень силён. С такими способностями он бы пригодился на службе.

Азод бросил взгляд назад. Посетители замерли. Они смотрели на каменный шип, не понимая, что произошло. У него было время, прежде чем начнётся паника. Парень не оставил ему выбора. Им нужны люди со способностями. Но не такие.

Георгий коснулся руками пола. Азод вновь почувствовал вибрацию и отскочил в сторону, подальше от людей. Одним ловким движением открутил крышку фляги и «позвал». Подчиняясь его воле, над ладонью завис водяной шар.

Марко прицелился в Георгия:

– Интерпол! На землю!

Парень обернулся к новой угрозе. Азод крикнул:

– В сторону!

Марко отпрыгнул, увернувшись от каменного шипа. Георгий зарычал. Опустил руки на пол и замер. Доски лопнули, и по его телу потекла каменная крошка. Масса двигалась дальше, застывая, покрывая грудь, устремляясь к голове.

Видя обрастающее бронёй тело, Азод не сдержался и выругался на грузинском:

– Сука!

Он просчитывал действия, когда рядом просвистело. Каменная голова дёрнулась от удара. В ореоле брызг из камня и воды Георгий завалился назад. Деревянная стойка не выдержала, раздался треск, и каменное чудовище рухнуло на пол.

Азод повернулся. К нему приближался молодой человек, один из веселившейся компании. Провожаемый удивлёнными взглядами, он встал рядом с оперативником. Посмотрел в глаза, кивнул как старому знакомому и спросил:

– Помочь?

Азод хмыкнул и не успел ответить. Остатки стойки разлетелись. Удар не остановил поток камня, и теперь Георгий полностью укрылся бронёй. Перед ними стоял голем. Налитые кровью глаза посмотрели на нового участника. Глухо раздалось:

– Сука.

Шаг каменной ногой. Доски, не выдержав веса, проломились, оглашая помещение треском. Замерев, Георгий посмотрел на свою ногу и, не делая следующего шага, опустил руки.

Почувствовав вибрацию, Азод отскочил, оттолкнув парня рядом. Каменный шип так и не появился. Вибрация не исчезала. Оперативник посмотрел на Георгия. Его руки едва заметно поднимались, и с каждым новым сантиметром дрожь нарастала. Очередное движение руками, и стены задрожали.

Грохот выстрела. Взвизгнув рикошетом, пуля не причинила вреда каменной броне. Кто-то вскрикнул, очнувшись от ступора. Марко переместился к двери, надеясь, что ему не придётся силой удерживать людей в помещении.

Азод подмигнул неожиданному помощнику.

– Смотри как надо.

Он опустил ладонь. Водяной шар упал и впитался в доски. Спустя мгновение, подчиняясь движению пальцев, вода заскользила по каменной ноге. Добралась до головы и медленно втянулась в прорези глаз, просачиваясь между камнем и кожей.

Георгий вздрогнул. Марко посмотрел на трещину в потолке:

– Азод?

– Сейчас…

В кафе ворвались люди. Прибывшие едва не снесли Марко вместе с дверью. Один из них крикнул, направляя пистолет на бросившихся к выходу посетителей:

– Стоять!

Дрожь стихла.

Георгий поднял руки к горлу. В его глазах нарастала паника. Камень песком осыпался с человека. Он пытался вдохнуть, широко открывая рот. Но что-то ему мешало.

– Руки, – сказал Азод.

Двое подскочили к Георгию, начавшему раздирать кожу на горле. Выкрутили руки и усадили на колени. Он бился в их захвате, слабея с каждым мгновением. Азод смотрел на происходящее с холодным спокойствием. Глаза парня закатились.

Державшие его переглянулись.

– Азод?

Марко подошёл к повисшему мешком Георгию и проверил пульс.

– Может, хватит?

– Три. Два. Один. Всё.

Оперативник шевельнул пальцами. Изо рта парня хлынула вода. Его уложили на спину, и один из державших приложил пальцы к шее. Нахмурившись, он постарался нащупать пульс на запястье. Выпуская руку, крикнул:

– Медик!

К ним подбежал человек, проверил пульс Георгия и упёрся руками в грудь. Сильными толчками заставляя сердце гнать кровь, он прерывался, чтобы вдохнуть порцию кислорода. Несколько долгих секунд, и по кафе разнёсся судорожный вдох. Врач проверил реакцию зрачков приходящего в себя Георгия. Удовлетворившись осмотром, достал шприц и сделал укол.

Молча наблюдавший Азод кивнул и повернулся к стоящему рядом парню:

– Побеседуем.

Он указал на ближайший столик, и они сели. Оглянувшись, приметил снующего по кафе человека и поднял руку, привлекая внимание:

– Алексей!

– Что? – спросил подошедший.

Азод повернулся к сидящему и протянул руку.

– Паспорт.

Парень молча протянул требуемое. Оперативник посмотрел на имя и передал документ мужчине:

– Пробей.

Сотрудник взял паспорт и ушёл.

Азод посмотрел на Максима. Одеждой молодой человек не отличался от сверстников: кроссовки, джинсы и футболка. Лишь тонкий плетёный шнурок на шее удивлял. Это не вязалось с жестким взглядом парня. Поддавшись порыву, оперативник наклонился и посмотрел на его ноги. Максим проследил за его взглядом:

– Что?

– Да заметил у тебя эту штуку, – он указал на шею парня. – Решил проверить, вдруг ты штаны подворачиваешь.

– Не подворачиваю.

Азод кивнул:

– Вижу.

К нему подошёл Алексей и протянул документы Максима.

– Чисто.

– Замечательно.

Вернув паспорт владельцу, он достал портмоне.

– Давай знакомиться. Меня зовут Азод, – он положил открытое удостоверение на стол. – Интерпол. Можешь изучить.

Максим пожал плечами.

– Я не отличу подделку.

– Успокоил, – Азод убрал документы. – Почему вмешался?

– Думал, нужна помощь.

– Внезапно, – он посмотрел на Максима без тени улыбки. – Давай представим, что я не верю в альтруизм. Тем более от пьяных.

– Я трезвый.

– Ну да, это другие пили, а ты рядом сидел. Поэтому и запах, – он усмехнулся. – Но если ты трезвый, то меня тем более волнует, почему ты вмешался.

– Почему?

– Такие, как мы, стараются лишний раз не светиться.

Максим хмыкнул и посмотрел на дыры в полу.

– Стараются, – повторил Азод. – Тебя нет в базе, значит, нигде не светился. А тут решил помочь.

– Ну да.

– Ладно, – он вздохнул. – Допустим. Но ты не думал, что мы не те, за кого себя выдаём?

– Не Интерпол?

– Именно.

– Вряд ли.

– Почему?

– Вы занимали позиции, чтобы на линии возможной атаки не было людей.

– Интересные наблюдения, – Азод собрался. Его не покидало ощущение, что парень не так прост. – И откуда такие знания?

Максим напрягся.

– Отец научил.

– У меня возникает стойкое желание побеседовать с этим человеком.

Парень отвел взгляд:

– Не получится.

– Почему?

– Вы же меня пробили.

– Ты видишь передо мной своё досье? – Азод дождался, когда Максим покачает головой. – Замечательно. Будь добр отвечать.

– Он умер.

– Соболезную. Как?

Он видел, как парень начинает злиться.

– Самолёт разбился, – прозвучал ответ.

– Подробнее.

– Блядь, – Максим провёл ладонью по лицу. – Они летели на Кубу…

– Они?

– Мать с отцом, – парень сглотнул. – Где-то над океаном связь пропала. Обломки не нашли.

– Давно было?

– Восемь лет назад.

– Соболезную, – повторил Азод. – Отец тоже был «водяным»?

Максим удивился:

– Кем?

– Управлял водой?

– Да.

– Техника слабовата.

Максим поморщился:

– Какая есть.

– Можно подтянуть, – он усмехнулся. – Ладно, но ты так и не ответил.

– А?

– Почему вмешался.

– Воспитание такое.

– Дай угадаю: отец?

Парень кивнул.

– И почему он тебя так воспитывал?

– Человеком был хорошим, – огрызнулся Максим.

Азод помолчал.

– Максим, взгляни на происходящее с моей стороны, – он посмотрел в глаза парню. – То, что ты влез в наши разборки, – неожиданно. Я всё равно узнаю почему. Сейчас или потом. Всё зависит от того, сколько времени ты готов потратить.

Они замолчали. Азод не торопил. Пусть лучше парень сам ответит, чем тащить его на допрос. Наконец, Максим ответил:

– Он работал на вас.

– Это вряд ли, – он покачал головой. – Мы ведём записи по семьям сотрудников. Тебя там нет.

– Он иногда работал на вас.

– Иногда? – Азод задумался. – Свободный художник?

– Наверное.

– Хорошо. Будем считать, что предварительное знакомство закончено, – он усмехнулся. – Но мы всегда можем продолжить.

– Я понял.

Собеседник бросил взгляд ему за плечо и напрягся. Азод обернулся. За стол, занятый сотрудником, усадили парня, одного из компании Максима. Оперативник спросил:

– Твой друг?

– Учимся вместе.

– С ним всё будет нормально. Поговорят да отпустят.

– Так просто?

– Что тебя смущает?

– Ну, они же видели, как мы…

– А, ты по этому поводу, – Азод усмехнулся. – Обратил внимание на нашего человека?

– Что с ним?

– Он очень убедителен.

– В смысле?

– Про гипноз слышал?

– Конечно.

– Он что-то вроде гипнотизёра.

– В смысле?

Азод вздохнул.

– Он из тех людей, кто может заставить тебя делать что угодно. Или помнить. И ему не нужно погружать тебя в сон. Или качать перед тобой шариком на верёвке.

Максим вновь посмотрел на человека за столом и нахмурился.

– Он же может любого…

– Может, – кивнул Азод. – Но не будет. Его тоже правильно воспитали. Хотя есть и такие, кто будет.

– И что он им… говорит?

– Твоим друзьям? – он задумался. – Наверное, про игру.

– Игру?

– Вы в компьютерные игры играете? Вот вы и поиграли в самую реалистичную игру на свете. И ты представляешь? Один персонаж вылитый ты.

– Бред, – покачал головой Максим. – А парочка на свидании?

– Ты и их приметил? – удивился Азод. – Они в кино ходили. На боевик. Так себе кино.

Парень усмехнулся и кивнул на разрушенную стойку:

– А это?

– Крысы.