Kitabı oxu: «История магов. Книга 1. Как я продал свою душу»

* * *

Вместо предисловия

Место действия: мир, похожий на наш до степени смешения, и четвёртый мир.

Время действия: во время нашествия лиан мёртвых.

Действующие лица: большей частью маги. Только маги четвёртого мира – не люди с волшебными палочками. Это следующий виток эволюции человека. Похожи… но насколько? Магия здесь – нечто на стыке искусства, науки и владения собой. Ей учатся около пятисот лет (и то лишь базовый курс).

Главный герой – Семён-Симулос, не маг, а человек.

Приятного прочтения.

Глава 1.
Нежданная эвакуация

Вот кто меня дёрнул продать свою душу? Я, конечно, понимаю: обстоятельства, но… Где мне теперь разыскивать этот долбаный камень, без которого меня умертвят в самое ближайшее время? И ещё Лотти… Вот я тупой дорри, ввязался в игры магов!

Кто я такой? Я – простой студент иняза, который не то что звёзд с неба не хватал, а просто чудом перешёл этим летом на второй курс института. Так уж получилось, что я – идеальный двоечник. Как в своё время мои родители ни старались ещё в школе записывать меня во всевозможные кружки, пытаясь выявить хоть какой-то талант, но в итоге у меня выявился всего один талант – невероятная бесталанность, за исключением борьбы на всех видах предметов: от палки до… не буду рассказывать тут про парабеллум, подросткам такое иметь, конечно же, не положено. Наука мне в голову не лезла, в искусстве… руки росли не из того места, рисовал упорно не то, что хотелось родителям (что можно продать), а выставлял бесплатно в интернете. А уж о моём музыкальном слухе и о том, что за песни мы зажигали с ребятами, предкам вообще знать не положено. Одно хорошо: хоть внешне я был, на мой взгляд, вполне себе ничего – довольно высокий, чёрные длинные волосы, глаза (говорят, классные), одеваюсь стильно. В общем, девушкам нравился. Но неплохая внешность с лихвой компенсировалась потрясающей нефотогеничностью: кого ни попрошу меня сфотать, всё не то, хотя в зеркале нормально, да и окружающим нравился. В общем, сплошное ходячее недоразумение, как мне тогда казалось. Точнее, предкам казалось… Ещё бы… Денег я в институте ещё не зарабатывал, а у них степень самодостаточности измерялась в денежном эквиваленте. Когда из озера какую-то девушку-блондинку вытаскивал, которая плавать не умела, а зачем-то туда полезла, то для неё был хорош. Но кому какое дело? Я ж денег за спасение не попросил, просто вытащил и ушёл.

Но обо всём по порядку.

В тот день, когда всё это началось, я не сетовал на судьбу, а просто проживал очередной вполне нормальный день. А потом…

– Лови, Сень! – Ленка, смеясь, положила мне дольку шоколада прямо в рот.

Ухмыльнувшись, я перехватил её руку и поцеловал, не отрывая глаз от девушки. Изящное личико в форме сердечка, стройное тело, весело поблёскивающие карие глазки, копна огненно-рыжих волос. Словом, отличная девчонка! Мне нравилось дурачиться с ней, и вообще всё было легко и просто. Нам вообще с ней всегда было очень здорово вместе, недаром мы встречались уже безумно много времени, целых две недели!

– Внимание! Всем, кто слышит это сообщение: пожалуйста, соберите всё минимально необходимое и подходите к ближайшей городской площади. Там следуйте указаниям людей с горящим белым огнём глазами, – эти слова словно появились у меня в голове, одновременно представляя собой и какой-то неживой, бесцветный голос, и изображение листа бумаги с написанными на нём словами. Написано было по-русски. Говорили тоже по-русски.

Э-э-э… Что это было? Что ещё за голос у меня в голове? Когда это я успел рехнуться, даже сам того не заметив?

Опасливо посмотрев на свою спутницу, с которой мы гуляли в парке, я про себя отметил, что лицо у неё также выражало в лучшем случае крайнее удивление, в худшем – испуг. Спросить у неё, не слышала ли она сейчас что-то у себя в голове? А вдруг подумает, что не то, и бросит меня? Нет, пусть лучше первая скажет, если она тоже что-то слышала. Она не парень, ей можно.

– Симулос, – осторожно произнесла тем временем девушка. – Я что-то нехорошо себя чувствую. Давай, наверно, разойдёмся по домам, а?

Ага, значит, она тоже слышала этот голос… Или нет? Совпадение?

– Да, конечно, котик, – тут же отозвался я. – Я провожу тебя.

– Н-нет, не надо, – неопределённо пожав плечами, ответила Лена. – Я доберусь сама, а ты… Позвони мне на мобильный вечером, хорошо?

– Идёт, – я согласно кивнул головой. – Но ты уверена, что доедешь сама?

– Ага, – рассеянно тряхнула головой она. – Давай, до завтра.

– До завтра!

Поцеловавшись на прощание, мы двинули каждый в сторону своего дома. И только пройдя изрядное расстояние, доковыляв до нужной мне автобусной остановки, я снова услышал то же самое сообщение у себя в голове.

Что за чертовщина?

– Внимание! Ради вашей же безопасности: все, кто слышит это сообщение…

Ну и так далее. Что это ещё за голос? Инопланетяне таки добрались до Земли и собирают для себя рабов? Или нет, что я там ещё слышал про инопланетян?.. А, они ещё людей выращивают ради пищи… Бр-р, что, правда? И они нас сейчас будут есть? Зачем тогда собирать «минимально необходимое»? Собрать с собой приправ к человечьему мясу? Я вообще-то один или не один это слышу?

Осторожно принялся следить за окружающими людьми. Люди как люди, идут себе по своим делам, частью расположились у автобусной остановки. Всё как обычно. Стояла ранняя осень, но вокруг было по-летнему тепло. Воздух, в запах которого вплетался навязчивый аромат зонтичных белых цветов, прямо дышал покоем. Светлые льняные костюмы, летнее умиротворение, загорелые лица. Не похоже, чтобы люди вокруг слышали какие-то голоса, как я. С другой стороны, я-то тоже активно делаю вид, будто ничего не слышу… Пойти, что ли, к ближайшей площади? А может, и правда, нас там инопланетяне будут кушать? Бр-р, нет, это уже совсем фантастика. А голос у меня в голове не фантастика?

Гм, нет, голос у меня в голове – это дружеское приглашение в ближайшую больницу… Поеду-ка я тоже домой, как Ленка.

– Внимание! Это не учебная тревога. Пожалуйста, ради вашей же безопасности…

Да, да, да, это я уже слышал, приходите добровольно, и там вас милосердно усыпят, чтобы потом вами питаться. Нет, мне определённо надо посетить ближайшего врача! Ага, сейчас, а если про это узнает Ленка? Что она вообще подумает про парня с какими-то голосами в голове?

И тут мы их увидели. Так уж получилось, что автобусная остановка, близ которой я обретался, находилась у края перекрёстка двух довольно широких дорог. И похоже, это тоже считалось за площадь. Началось всё с того, что машины, мирно следовавшие до того по своим делам, вдруг синхронно затормозили и бесшумно отъехали в стороны, освобождая пространство в центре перекрёстка. А в этом самом центре появились прямо из воздуха четверо мужчин в серых балахонах и с такими отрешёнными лицами, словно это не люди, а роботы. А может, так оно и есть? Вдруг это и впрямь инопланетяне? Где тогда горящие глаза?

– Прошу прощения, поправка принята, – тут же отозвалось нечто у меня в голове.

Глаза у всех четырёх зажглись белым пламенем.

Я нервно надавил пальцами по нагревшейся от солнца стене автобусной остановки. Почему-то не помогло. Да что, чёрт возьми, происходит? Это что, всё происходит на самом деле? Не в кино, а вживую?

– Внимание! Это происходит на самом деле, поэтому ради вашей же безопасности, пожалуйста, проследуйте к ближайшей площади…

Народ вокруг словно замер в недоверчивом оцепенении. Машины уже выстроились в изрядную пробку, однако выходить из автомобилей никто не торопился. Будто машина способна защитить от тех, кто способен передавать мысли на расстоянии на чистейшем русском языке.

– Вы… Вы это слышите? – робко спросила вся в веснушках девчушка лет двенадцати, держащая за руку стоявшую с ней рядом женщину. По всей видимости, её мать.

– А что ты слышишь, детка? – осторожно поинтересовался пожилой мужчина в очках.

– Я слышу, как кто-то говорит, что надо идти к ближайшей площади, – обстоятельно ответила она и кивнула головой к четвёрке, стоящей на перекрёстке дорог. – Это нам к ним надо теперь идти?

– Нет! – тут же резко отозвался сидящий рядом на скамейке высокий парень, дыхнув перегаром. – Нет, это нам надо всем прятаться, а то они нас тут сразу поработят и заставят всё делать за них. С-спасайте женщин и детей!

Смачно икнув, он откинулся на стену, разметав по ней давно не мытые пепельно-русые волосы.

– Внимание! Мы не преследуем никакой иной цели, кроме обеспечения вашей безопасности, пожалуйста, проследуйте…

Да, да, мы это уже слышали. Значит, это точно инопланетяне… Или пришельцы из параллельного мира. В общем, чужие и иные в одном флаконе, которые хотят нас частью поработить, частью съесть и ещё надругаться при этом над нашими идеалами!

– Внимание! В данный момент производится эвакуация всех земель, близлежащих к зоне заражения лианами мёртвых. Пожалуйста, проследуйте к ближайшей площади. В ином случае с высокой долей вероятности вы будете заражены, и никто уже не сможет вам помочь, поскольку данный мир располагается в нейтральных землях, не находящихся под управлением каких-либо магов.

Магов? Каких ещё таких магов? Это такие, которые ходят с волшебными палочками, машут ими, произносят кучу заклинаний на латыни а-ля «трахтум-тибидохтум» – и всё сразу начинает делаться? Но это же сказки! Магии не существует! И что ещё за лианы мёртвых?

– Внимание! В данный момент производится эвакуация…

Как же меня достал этот голос! Что самое интересное, к стоявшей в центре четвёрке никто так и не подошёл. Зато, наоборот, водители ближайших к ней автомобилей по-тихому, осторожно выходили из машин и двигались подальше от этих странных людей с горящими глазами.

А потом рядом с ними появился вполне себе нормально выглядящий рыжеволосый мужчина в простой серой рубашке со шнуровкой у ворота, чёрных брюках, напоминающих обычные джинсы, и обычных на вид сапогах. Ну, нормально выглядящий, если, конечно, не считать горящие алым пламенем глаза – словно у демона из дешёвого сериала. Он сжал что-то на шее, и мои ноги сами двинулись вперёд – к ним. Мне это категорически не понравилось! Что со мной, …, куда я иду?!

Люди, шагая чётко в ногу, принялись выстраиваться в идеально ровные шеренги и двигаться по направлению к перекрёстку. Приблизившись, я увидел вытатуированные на лбу у серых треугольники. Так-так-так. Рабы? И нас тоже хотят превратить в такое? Так и знал, что рано или поздно что-нибудь в таком роде случится. Интересно, а глаза у нас так же будут гореть или это чисто инопланетянский спецэффект?

Тем временем как-то так получилось, что я оказался ближайшим к пятёрке инопланетян, и мне это тоже конкретно и категорически не нравилось! Ну почему именно я?

– А почему, интересно, именно я должен ради вас тут выкладываться? – раздражённо ответил мне хриплым голосом инопланетянин с пылающими алым пламенем глазами.

Близкое соседство с ним мне также категорически не нравилось.

– Зато ты, можно подумать, такой прекрасный, что всем сразу нравишься, – огрызнулся он вполне себе по-человечески.

Не знаю почему, но мне как-то стало полегче от осознания того, что на той стороне инопланетные существа тоже способны раздражаться и огрызаться, совсем как мы сами.

– Ребята, а вы кто вообще? Вы люди? – осторожно поинтересовался я у них.

– Хочется верить, что нет, – буркнул рыжеволосый, окидывая взглядом живой ковёр из человеческих тел, стекающийся волнами к перекрёстку. – Думается, что даже такой близорукий идиот, как ты, мог заметить лёгкую разницу между нами.

И он выразительно указал на свои полыхающие пламенем глаза.

Глаза глазами, но мне то, что меня назвали идиотом, почему-то как-то тоже не понравилось. Может, у меня какие-то детские комплексы?

– А мы тут не соприкосновением магий занимаемся, чтобы всё нравилось, – раздражённо ответил он. – В вашем мире все такие же ограниченные, как ты, или это просто некая зона для слабоумных?

Что ты, …, сказал?!

– Ясно. Отдельная зона для слабоумных, – подытожил рыжеволосый. – Плохо. Эвакуировать всех в этом случае не получится. Ладно. До кого наша магия дотянется, те будут эвакуированы принудительно, а остальные сами виноваты: маги же их предупреждали, что всё серьёзно.

– Мам, а ты говорила, что магии не существует, – сосредоточенно поковыряв в носу, протянула та самая девчушка, стоявшая вместе со своей матерью неподалёку.

– Да, детка, магии не существует, это просто дядя так шутит, милая, – тут же отозвалась женщина, на чьём лице отчётливо читался чистый ужас.

По всей видимости, отнюдь не я один двигался не по своей воле. Рыжеволосый тем временем ничего не ответил, только покачал головой и продолжил оглядывать окрестности, видимо всё ещё собирая народ. Надеюсь, Ленка окажется достаточно далеко и ей не придётся лететь на космическом корабле этих упырей, чтобы стать там домашним скотом, который едят…

– Это ты мне сейчас выедаешь весь мозг, дорри! – тут же отозвался рыжеволосый. – Вы можете успокоиться, уборгие? Ничего с вами не собираются делать, и уж тем более поедать или превращать в рабов.

– Тогда зачем вы нас собираете? – дрожащим голосом поинтересовалась женщина с девочкой.

Рыжеволосый закатил глаза.

– Внимание! В данный момент производится эвакуация… – снова зарядил бесцветный голос у меня в голове.

– Так это правда – насчёт эвакуации? – поинтересовался я.

– Нет, – огрызнулся рыжеволосый. – Это мы так шутим. Путешествуем по разным мирам, собираем народ на площадях и дружно говорим: «Сюрприз!»

Девчушка прыснула в кулак, и даже её мама стала выглядеть как-то поспокойней.

Ага, я понял: теперь чужие и иные усыпляют нашу бдительность, чтобы потом… А чтобы что, собственно, потом? Кстати…

– Кстати, а откуда вы знаете русский язык? – задал я вопрос.

– Понятия не имею, что значит «русский язык», – пожал плечами он. – Лично я разговариваю на всеобщем магх-языке объединённых магических земель, а как вы – не знаю.

– Но мы же понимаем друг друга! – возразил я.

– Да как бы это сказать-то попроще, чтобы даже вы, люди, поняли, – усмехнулся он. – Не знаю, заметили ли вы или нет, но я – маг, чьё сердце с рождения связано с магх-сферой, которая есть средоточие всех человеческих чувств и мыслей, включая все возможные языковые конструкции и смыслы. Так что на каком бы языке вы ни говорили, мы всё равно будем понимать друг друга. А на территории объединённых магических земель и даже на несколько десятков звёздных амерунов за их пределами и вовсе действует межъязыковое заклинание, которое позволяет и людям…

– Это всё, конечно, очень интересно, – оборвал его пожилой мужчина в очках. – Но кто же вы?

Рыжеволосый снова закатил глаза, сжал что-то одной рукой на шее, а второй достал прямо из воздуха лист бумаги и пламенем выжег на нём надпись: «Я – маг!» В раздражении швырнул бумажку в руки мужчины в очках. Кстати, мне немного поднадоело называть мага про себя рыжеволосым.

– Слушай, а как тебя, то есть вас, зовут? – поинтересовался я.

– А как тебя зовут? – тут же ответил он с ноткой интереса в голосе.

– Симулос, – представился я.

– Андрей, – представился он. – Так вот кто, значит, перенял моё имя при двойной маджексматической сцепке, чтоб и до вашего мира добраться, – от Андрея до Семёна, и далее – после адаптации под наш мир – Симулос. Что ж, могло быть и хуже. Андрей – не худшее из имён.

– Что значит «перенял имя»? – не понял я. – Моё имя с детства – Симулос, обычное русское имя, не понимаю, о чём ты. То есть вы.

Пожилой мужчина в очках негромко поперхнулся.

– Вы что-то путаете, молодой человек, – обратился ко мне он. – Это Андрей или Семён – нормальные русские имена, а вот Симулос – такое имя лично я слышу впервые.

– Успокойтесь, – поморщился рыжеволосый. – Чтобы попасть в ваш мир, пришлось организовывать двойную маджексматическую сцепку (даже не спрашивайте, что это: объяснять долго). А сцепка эта и заключается в том числе в обратимом обмене именами с наиболее податливым экземпляром. И так уж получилось, что таковой в вашем мире – он.

Я мрачно проследил за тем, как он указал на меня пальцем.

– Между прочим, показывать пальцем некультурно, – хмыкнул я.

Неужели это правда и раньше меня звали не Симулос? Ничего не понимаю!

– Слава магии, вам ничего понимать и не надо, – в очередной раз огрызнулся Андрей. – Просто следуйте инструкциям и позвольте нам произвести эвакуацию ради ваших же драгоценных жизней. А культурными нюансами вы сможете заняться потом на досуге друг с другом. – Он бросил довольно выразительный взгляд в мою сторону и добавил: – Без меня.

– Внимание! До эвакуации осталось не больше одного дорта. Пожалуйста, поторопитесь, потому что в противном случае мы ничем не сможем вам помочь, когда данную область заполонят лианы мёртвых и превратят вас в живых зомби. Спасибо за ваше сотрудничество, – снова раздалось у меня в голове.

А один дорт – это сколько?

– О каких лианах мёртвых вы говорите? – дрожащим голосом спросила женщина с девочкой. – Что это такое?

– Если бы мы сами знали, что это такое, скорее всего, эвакуировать вас бы и не пришлось, – вздохнул Андрей, который к тому времени всё продолжал вглядываться в человеческую толпу. – Предположительно, это плод союза магии жизни и смерти. В результате получилось примитивное, но чрезвычайно живучее растение, называемое лианами мёртвых или грибными лозами айэуаска. При проникновении их в кровеносную систему происходит… не знаю, что, но люди перестают быть людьми и становятся похожи на живых зомби. Маги тоже. И как с этим бороться, мы пока и сами толком не знаем. Так что пока большинство магов ищут способ с ними справиться, мы стараемся эвакуировать мирное население и одновременно отмечаем рекрутов, которые могут помочь нам сдерживать натиск врага. Вот тут, я смотрю, один молодой человек, который любит, чтобы всё было культурно, прекрасно подходит для этой цели.

– Эй-эй, для какой ещё цели? – всполошился я. – Я не подписывался быть там каким-то рекрутом в каком бы то ни было сражении!

– Уверен? – вскинул брови Андрей.

– Уверен, – буркнул я, тут же почувствовав, как оцепенение, не дающее мне двигаться, исчезло.

– Свободен, – резко бросил рыжеволосый, потеряв ко мне интерес. – Отойди подальше и войди в любое здание, чтобы волна магии перемещения тебя не коснулась. Эвакуировать тебя я более не намерен, лучше твоё место займёт кто-нибудь ещё.

Я осторожно вышел из шеренги, двинувшись подальше от перекрёстка. Оставшиеся там люди продолжили о чём-то говорить.

– А вы не могли бы освободить и нас тоже? – осторожно поинтересовалась женщина с девочкой.

– Нет, – жёстко ответил Андрей. – Поверьте мне, когда до этого мира доберутся лианы мёртвых, пронзающие человеческие тела почём зря и использующие их, как питательный раствор, то вы очень пожалеете, что не отправились с нами. Однако тогда мы уже вам ничем помочь не сможем.

Я резко остановился.

– Что, уже раздумал оставаться? – язвительно осведомился Андрей.

– Не знаю, – покачал головой я. – А у меня точно есть выбор?

– Выбор, культурный ты наш, есть всегда, – назидательным тоном произнёс он и ухмыльнулся. – Вот видишь: вон там, чуть подальше от нас, есть стена?

– Да.

– Убейся об неё – вот и будет твой свободный выбор, – ещё шире ухмыльнулся он. – Всех остальных мы всё же просим оказать нам такую любезность и соизволить остаться в живых.

Неужели это – правда? Неужели нам и правда грозит опасность? А как же Ленка? И мои родители? И друзья?

По всей видимости, похожие мысли пришли в голову многим из тех, кто слышал данный разговор, потому что люди начали доставать мобильные телефоны. Следуя им, я тоже начал обзвон тех, кто был мне дорог.

Ленка сказала, что я козёл и зря пугаю её и эти уроды, что собирают нас на площадях, тоже козлы, потому что стращают нормальных людей.

Родители сказали, чтобы я ни в коем случае не летел ни на каком космическом корабле и крайне настойчиво советовали спрятаться в ближайшем подвале, как они.

Ленка сказала, что я козлиный козёл и бросила трубку.

Из друзей только один Сашка согласился попробовать подойти к ближайшей к нему площади, а все остальные опять же хором принялись уговаривать меня не верить этим инопланетянам, аргументируя это тем, что всё-таки они – чужие. То есть иные.

– То есть маги, – закончил за меня Андрей. – Потерпите. Нам осталось четверть дорта до эвакуации. – И добавил: – Дорт сейчас – это примерно полтора часа по-вашему. Когда вас перенесут в зону эвакуации, следуйте инструкциям серых послушников. Таких, как эти.

И он кивнул в сторону четвёрки в серых балахонах.

– Те, кто способен держать в руках оружие, – вам придётся воевать на нашей стороне, – продолжал рыжеволосый. – Однако поверьте, проигрыш в этой войне будет страшнее, чем вы можете себе представить. Потому что вы в своих сказках всегда имеете прекрасный выход из самой сложной ситуации под названием «смерть», а тут вы и этого будете лишены. Поверьте мне, лучше уж сражаться.

– Ух ты! – пьяным голосом произнёс покачивающийся рядом высокий парень. – А чем мы будем сражаться: бластерами или гар… грав-тационной пушкой-йами?

– Думаю, преимущественно мечами, – мрачно ответствовал ему Андрей с такой неприязнью в голосе, что у меня мурашки пробежали по спине. – И не джедайскими, как кто-то тут только что сказал в задних рядах, а обычными такими мечами. Из псевдостали. Возможно, будут луки и арбалеты, посмотрим. А все ваши бластеры, пистолеты, ружья – и что там ещё вы теноптрийного придумаете сотворить – не будут работать в нашем мире. По крайней мере, так утверждают маги солнечного света, а им у нас как-то принято верить. Хотя маги тени утверждают обратное и вполне…

– Андре-е-й, мне-е нужен человек! – вмешался резкий женский голос, безбожно тянущий гласные.

Рядом с магом появилась самая потрясающая девушка из всех, что я видел. Во-первых, потрясали её волосы – длинные вьющиеся волосы до плеч, все словно полыхающие пламенем, – такой у них был движущийся, словно живой цвет. Во-вторых, это было невероятно красивое женственное лицо с полными, чувственными губами и миндалевидными карими глазами с густыми ресницами. Про выдающиеся женские формы я вообще молчу, только слюну нервно сглотнул, словно школьник малолетний. Одета незнакомка была в шикарное платье зрелой вампирши. Пахло от неё чем-то свежим и одновременно пряным – никогда раньше не встречал такого аромата, и он просто сводил с ума. На плече девушки вяло приоткрывала зубастую пасть какая-то красно-белая большая ящерица с множеством наростов, флегматично оглядывающая пространство взглядом мутных подслеповатых глазок.

– Патриция го-о-лодна, мне нужен человек! – продолжала тем временем «вампирша», почёсывая ящерице шею. – Отец зол на меня из-за Антеда и не даё-ё-т мне наших людей.

Патриция – это, надо понимать, ящерица, которая голодна, и теперь нужен человек, чтобы им её накормить. Те люди, что только что звонили близким, чтобы те присоединились к магам, тут же резко переменили свою точку зрения и что-то забубнили в трубки. Честно говоря, я тоже принялся названивать Сашке, чтобы он ни в коем случае…

– Фламина, ты со своей любовью к некроманту последние мозги растеряла? – презрительно скривился Андрей. – Это же нейтральные земли! Солнечные с нас три шкуры снимут, если тут хоть у одного местного человека волос с головы упадёт. Накорми лучше свою тварь варёными листьями нарухи, всё веселее будет, чем человечье мясо.

Я перестал названивать Сашке. Другие люди тоже растерянно замерли. Кто-то нас защищает? Какие-то Солнечные?

– Издеваешься, да-а? – тоже скривилась Фламина. – Сдалось тебе шутить с человечьим мясом, Патриция вообще-е всеядна. А мне нужно накормить не её желудок, а её мозг. Правда, моя хорошая?

Воркующие нотки в голосе были немного не к месту при таком вампирском наряде, но кто я такой, чтобы решать, к месту тут что-либо или не к месту? Всего лишь скромный ящеричный обед в собственном соку. Прошу любить и жаловать, госпожа вампирша.

– Послушай меня, человек, – мрачно, с угрозой в голосе произнёс Андрей, бросив в мою сторону неприязненный взгляд. – Только попробуй ещё что-нибудь этакое подумать о моей сестре – и точно станешь кормом для её огненной ящерицы.

– Да, будь добр, подумай обо мне ещё что-нибудь этакое, Патриция голодна-а, – ледяным тоном произнесла девушка, тряхнув огненными волосами.

– Ну уж нет, – тут же заявил я. – Я с большим уважением отношусь ко всем сёстрам, братьям, дядям, тётям и прочим членам семьи Андрея до двадцатого колена и даже далее. Чесслово.

Фламина неопределённо хмыкнула, обведя неожиданно тяжёлым взглядом нас, стоящих в первых рядах людей.

– Может, де-е-вочку? – неуверенно протянула она, повернув изящный профиль к магу. – Она останется в живых, а на мага лечение я да-а-же денег дам, чтобы Солнечные ничего не заподозрили. Память можно будет легко подправить.

– Оч-ч-ень интересно, – протянул Андрей. – И откуда, хотелось бы мне знать, у тебя личные деньги в таком количестве?

– Антед дал, – буркнула она, неожиданно съёжившись. – Не говори отцу, а то я расскажу ему, что это ты надоумил Ивина…

– Хватит-хватит, попридержи свой длинный язык! – резко оборвал её Андрей. – Мы квиты, разве только теперь отец наш, Бахраманд, да правит он вечно, сам не прочитает наши мысли.

– Не волнуйся, не прочита-а-ет, – отмахнулась она. – Это слишком долго и муторно, а отец наш с тобой – не большой любитель долгих и муторных дел. Так как насчёт девочки?

– Нет, – твёрдо ответил Андрей, достал из-за пазухи какой-то амулет и сжал. – Вот тебе куст нарухи, корми его эмоциями свою ящерицу и проваливай давай.

Рядом с Фламиной появился незнакомый мне куст сантиметров пятьдесят высотой с множеством толстых мясистых листьев вокруг пухлого прямого ствола. На самой верхушке ствола вытягивались длинные тонкие стебли с чем-то напоминающим гибрид росянки и мелкой, но весьма хищной акулы. Почуяв мясо, стебли потянулись к Фламине, щёлкая челюстями, и вскрикнув от неожиданности, она едва успела отпрыгнуть в сторону. Андрей во весь голос заржал, а она резко провела по воздуху ребром ладони, и все стебли со ствола были сожжены, безвольно осыпавшись пеплом на землю.

– Никогда, слышишь? Никогда не шути с Огненными! – прошипела Фламина, повернувшись лицом к нему и выставив перед собой руки ладонями вперёд. Её лицо приобрело крайне сосредоточенное выражение.

Андрей сначала покачнулся, но потом выпрямился, и в его глазах вместо красного полыхнуло самое настоящее (или выглядящее таковым) пламя.

– Ещё одна попытка, сестра, и я отправлю тебя к Бахраманду, да правит он вечно, на перевоспитание, – также прошипел он. – Нет у меня сейчас ни сил, ни времени с тобой возиться, мне целый мир эвакуировать надо, а не заниматься твоими капризами, словно ты – глупая кранайгла.

– Значит, не дашь? – ещё раз уточнила Фламина, опуская руки. – Даже девочку?

– Особенно девочку, – отозвался Андрей. – Последний магический род, который позволял себе делать нечто этакое с детьми, уже вымер, полностью. Им даже смена ведущей амеруны не помогла, потому что было слишком поздно. И не тешь себя иллюзией, что эти два факта никак друг с другом не связаны.

Вот оно, значит, как. Раз маги, плохо обращающиеся с детьми, вымирают – это хорошо. Хоть одна хорошая новость за сегодня, умереть не встать.

– А е-е-сли?.. – начала Фламина.

– Всё, хватит разговоров, у меня уже время эвакуации приближается, – резко оборвал её Андрей. – И не вздумай брать себе людей отсюда, а то отец выдаст тебя замуж за кого-нибудь из магов тени. Станешь Фламина Айкромен, будут с тобой в их замке поняла что делать? Точно поняла? Ими детей не зря пугают, поверь на слово.

Вместо ответа в глазах Фламины также полыхнул огонь, она сжала что-то на груди и исчезла.

– Все слышали этот диалог? – громко спросил Андрей. – Ничего вам не грозит, уборгие. Солнечные следят за этим. Всё. Приготовились, отправляемся.

Рядом с нами появился улыбающийся молодой парень с вытянутым лицом и совсем светлыми волосами, который вскинул обе руки ладонями к небу, и у меня потемнело в глазах. И нет бы мне запомнить, что магами тени, Айкроменами, пугают детей…