Kitabı oxu: «Стратегия вторжения», səhifə 3
Да, теперь, после разговора с разработчиком двуликого Х-существа, он знал, что его встреча с Мастером неизбежно состоится… Вряд ли удастся поймать паяца на одном из его рабочих маршрутов, думал он. «Четко означенный список работ» был неизвестен, а надеяться на случайную встречу в бескрайних просторах ГКС было глупо. Но он знал, где и когда снова встретит Мастера Церемоний.
Через три года, в мире КАРРАТ, у Черного Лога…
Мастер два раза начинал свой рейд в КАРРАТЕ из знаменательной кущи фруктовых деревьев. Может быть, он возрождался на сервере компании КАРРАТ, может быть, просто роща лежала на линии его маршрута – неважно. Главное, два раза, с перерывом в три года, в один и тот же день он появлялся в одном и том же месте. Это было то немногое в «Деле МЦ», что Томас знал совершенно определенно: сам этому был свидетель. И знал, что паяц появится возле рощи и в третий раз.
Через три года…
Томас решил терпеливо ждать.
* * *
Означенный срок прошел, и встреча Томаса Корнелла и Мастера Церемоний состоялась. Это случилось за два дня до того, как лейтенант Галактической Полиции Корнелл получил известие о своем новом назначении.
Мастер Церемоний, как и ожидалось, нисколько не изменился. Серый балахон без рукавов, двойная маска, глумливая ухмылка и скорбная гримаса – он был все тем же. В присущей ему манере он плавно продефилировал от рощи к Логу, разбил вдребезги команду Тупых Големов и направился к телепорту.
Томас в облике Керста следовал за ним на некотором отдалении.
Он не приближался к Х-существу, но и особенно не таился. Организовать тайное сопровождение он не мог. Он мог только играть в него. Действительно, вести слежку по всем правилам оперативного «сопровождения объекта» в виртуальном мире – имея в качестве «объекта» Х-существо, для которого весь мир КАРРАТА был прозрачным, как стекло, – такие действия могли быть только игрой в секреты. Поэтому с самого начала операции Томас опасался, что Мастер Церемоний обратит на него внимание и…
Томас не знал, что будет делать в этом случае. Паяц мог легко исчезнуть, став невидимым; мог наслать на него монстров КАРРАТА и под шумок «сбросить хвост», уйти в неизвестном направлении; мог запросто напасть и сотворить с Керстом то, что он сделал три года назад с Беатой…
На случай неблагоприятного развития событий у лейтенанта Корнелла не было никаких контрпланов, он собирался действовать по обстоятельствам. Он имел не так уж много шансов на успех. Но решил пытать Судьбу до тех пор, пока она не лишит его последнего шанса.
К счастью, Мастер Церемоний не обращал внимания на то, следует за ним кто-нибудь или нет. Он не оборачивался, спокойно проследовал вдоль Лога, вплыл в «блюдце» телепорта и растворился в колеблющемся мареве переходного пространства. Томас не мешкая последовал за ним.
То, что Х-существо не отслеживало сопровождение, говорило в пользу его благонадежности. Действительно, думал Томас, обычный, «честный» интеллектуальный биот, выполняющий плановую работу в ГКС, не будет смотреть по сторонам и оглядываться. И, даже если заметит слежку, вряд ли придаст ей какое-то значение. Искусственный интеллект, конечно, претендует на сходство с интеллектом человека, но все-таки Х-существо прежде всего – робот. А робот не будет брать на себя лишнюю работу анализа внештатной ситуации без весомых на то причин. И самой весомой – если не единственной! – подобной причиной являлось такое поведение филера, которое мешает выполнению работы биота. Но Томас работе Мастера Церемоний не мешал. И тот, как и подобает «правильному» Х-существу, не обращал на слежку никакого внимания. От этого уверенность Томаса в том, что он следует именно за преступником, поколебалась. Но он упрямо продолжил преследование.
Мастер Церемоний телепортировался в киберпространство, в котором у подножия невысоких гор под низким и хмурым небом раскинулся огромный горнодобывающий комплекс. «Блюдце» порта располагалось на склоне горы, и поэтому Томасу сверху было хорошо видно, как за периметром комплекса ползают причудливые механизмы, ездят грузовики, экскаваторы роют глубокие котлованы. В некоторых местах из-под земли выползали широкие языки конвейеров и обрушивали в кузова мощных самосвалов потоки серой руды. Металлические клети подземных лифтов опускали в шахты кибер-рабочих.
Мастер не торопясь проплыл к проходной, молча кивнул стоявшим на страже биотам и исчез в глубине здания. Томас остался снаружи. Он понимал, что Х-существо предъявило охранникам все необходимые идентификационные сведения и пароли – не визуализируя секретный процесс. Если бы Томас сунулся следом, его бы не пропустили.
Лейтенант Корнелл в облике Керста застыл у входа в горнодобывапющий комплекс. Он встал на часах возле проходной и собирался стоять до тех пор, пока не дождется возвращения Мастера. Он не был уверен, что Х-существо в облике Двуликого Януса, божества дверей, входа и выхода, покинет комплекс тем же путем, что и вошло на предприятие. Но логика подсказывала, что Мастер, действующий совершенно официально, не будет фокусничать со скрытыми перемещениями. Тем более что дорога от проходной до телепорта являлась кратчайшим путем, ведущим из комплекса в другое киберпространство.
Он подошел к дверям проходной и вызвал меню со сведениями о предприятии. Тщательно скопировал их и перегнал сформированный файл по каналу связи на свой компьютер. Горнодобывающий колмплекс располагался на Кольском полуострове и принадлежал компании «Алунит»…
План расследования деятельности Мастера Церемоний состоял в том, чтобы взять на заметку все производства, которые посетит Мастер в текущем рейде, а потом проследить их судьбу. Если одно или несколько предприятий после визита Х-существа в ближайшее после расследования время прекратят работу по причине аварии, Томас сможет выступить против Мастера Церемоний и его разработчиков с фактами на руках. Фактами, провозглашение которых включит механизм официального дознания.
Мастер Церемоний появился только под вечер. Томас, уже отчаявшийся дождаться «подследственного», вздрогнул при его появлении и поспешно отошел от дверей проходной в тень ограды периметра. Мастер, не обращая на него никакого внимания, поплыл к телепорту…
Так Томас Корнелл начал «вести» Двуликого Януса. Он был готов не спать хоть две ночи, но не отпускать Мастера от себя ни на шаг. Он мог себе позволить провести в ГКС именно двое суток, не больше. Выход Мастера Церемоний пришелся на утро первого из двух выходных дней, «плавающих» выходных лейтенанта Корнелла. На третий день Томас должен был выйти на работу. Конечно, он мог бы отпроситься или взять краткосрочный отпуск – незаменимых людей в Космическом отряде не было, – но не хотел этого делать: считал, что двух суток слежки будет вполне достаточно для сбора необходимого количества сведений.
Он ошибся.
Мастер Церемоний не собирался работать без отдыха. После посещения горнодобывающего комплекса он вернулся в мир КАРРАТ и исчез во фруктовой роще. Томас последовал за ним, но в КАРРАТЕ к тому времени уже наступила ночь, в окрестностях Черного Лога не было видно ни зги, и Х-существо как будто растворилось в гуще низеньких ветвистых деревьев.
И не оставило никаких следов пребывания в ГКС. Исчезло. Растаяло. Как, собственно, и должно происходить со всеми виртуальными визуализированными биотами, которые закончили работу в ГКС.
Мастер Церемоний ушел на покой…
Для Томаса это был настоящий удар. Паяц прервал свою миссию и разорвал связь между Томасом и собой!
Это означало конец расследования Тайны! Из рощи Х-существо выходило только один раз за рейд, в этом Томас убедился на собственном опыте. А значит, встретить Мастера он сможет только через три года, никак не раньше!..
Томас, ощущая тошноту от непереносимого позора поражения, оставил Керста в городе Аватаров и вышел из Сети. Зло сорвал с себя очки и наушники и швырнул их в экран монитора. Его охватило самое настоящее отчаяние: он потерял Мастера, теперь ничто не могло помочь Томасу увидеть паяца вновь! А между тем, паяц, проверив лишь одно предприятие, уйти из Сети не мог. «Точно означенный список» в его электронных мозгах не должен был состоять из одного пункта!
«Мистер Церемоний отдохнет, – в отчаянии думал Томас, – и завтра снова примется шастать по ГКС, а я… Я буду безрезультатно искать его!» Он безвольно опустил руки на клавиатуру терминала и невидящим взглядом уперся в яркую картинку заставки на экране монитора. Что делать, как спасать положение – он не знал.
Но через некоторое время отчаяние оставило лейтенанта Корнелла. Он был слишком молод, он многого о себе не знал, не знал, насколько достойно может держать удары Судьбы. И он не учился их держать… Но исчезновение Мастера не являлось для него подобным ударом. Это был всего лишь один из ситуационных перевертышей Тайны, ее Игрой, порой злой и беспощадной. А в этой Игре Томас давным-давно приучил себя держаться достойно. Удары Тайны он держать умел.
И поэтому взял себя в руки и мысленно сказал: «Завтра я пойду к Черному Логу и буду ожидать невозможного – появления паяца. Это все, что я могу сделать для того, чтобы спасти положение. И больше я об этом сегодня думать не буду. Я буду думать только о том, как организовать слежку за Мастером во время моего пребывания на работе».
Тогда-то Томас – успокоившись и заставив себя сосредоточиться на новой проблеме, – и припомнил те навыки программирования, которые приобрел в детстве и юности, проводя целые недели в мире КАРРАТ и в чатах владельцев аватаров. Одно время он пытался совершенствовать Керста в обход условий игры. Ему это удалось в очень слабой мере и вскоре он оставил задумку. Но в процессе решения поставленной задачи он получил множество советов и знаний по примитивному хакингу и менее примитивному программированию. Сейчас все это пригодилось. Он написал маленькую программку, вошел в ГКС и КАРРАТ, использовал давний хакерский прием для получения доступа к программному коду Керста и слегка «усовершенствовал» аватара. Теперь Керст мог «прицепляться» к любому биоту Сети и без ведома Томаса следовать за объектом слежки. При этом аватар должен был по умолчанию запоминать маршрут следования и собирать все доступные сведения о тех местах, в которых побывал. Полученную информацию «закачивать» по каналу связи на жесткий диск компьютера или – при отключении связи – пересылать на электронный адрес своего хозяина.
На следующее утро Керст был уже возле Черного Лога, и Томас не сводил глаз с рощи. Близился час, когда Мастер Церемоний должен был появиться, если он вообще собирался появляться в КАРРАТЕ.
Томас считал секунды, его сердце билось в такт счету.
Время выхода Х-существа настало. Из Города Аватаров раздался далекий бой башенных часов.
Мастер Церемоний не появился.
Керст опустил голову, немного постоял, покачиваясь на носках высоких ботфортов, а потом с яростным криком бросился в Черный Лог и начал беспощадно крушить головы Тупых Големов…
Через три минуты Томас стоял возле «блюдца» телепорта. Зло пронзил взглядом колышущееся марево перехода и, как по наитию, вдруг громко выкрикнул координаты кибепространства горнодобывающего завода. И шагнул в пустоту.
Ни на что не надеясь, он выступил из «блюдца» на каменистую поверхность горного склона и поднял голову.
Мастер Церемоний был здесь. Он бесшумно плыл от проходной комплекса по направлению к порту.
Керст взрыкнул от восторга и подпрыгнул на месте от возбуждения. Многочисленные атрибуты, оружие и доспехи могущественного воина и мага весело заскрежетали и зазвенели.
Томас быстро взял себя в руки, отвел аватара в сторону, подождал, пока Мастер пройдет сквозь «блюдце» и ринулся в погоню.
В этот день он ожидал «подследственного» возле входа в Центр компьютерных технологий компании «Технобот». Настроение у него было отличное. Он понадеялся на удачу и угадал. Ему удалось разгадать один из важнейших секретов маршрута Мастера Церемоний. Х-существо начинало свой ежедневный рейд от стен того предприятия, которое посещало накануне. Чем это объяснить, Томас не знал, но и серьезно над этим голову не ломал. Он понял главное и теперь мог следить за Мастером все время пребывания того в ГКС. До тех пор, пока Х-существо не выполнит всю свою работу и не «уснет» на неизвестном сервере еще на три года.
За время дежурства Томас снабдил Керста всеми необходимыми данными касательно слежки за Мастером Церемоний. И вечером, после того, как Х-существо покинуло предприятие, аватар «вел объект» уже самостоятельно, без управленческих команд Томаса.
Поздним вечером Мастер Церемоний растворился в темноте фруктовой рощи в КАРРАТЕ, а Томас с легким сердцем отправился спать. Перед уходом из КАРРАТА и ГКС он отправил Кертса к проходной Центра компьютерных технологий и разорвал с ним связь. Если Мастер Церемоний, думал он, вдруг все-таки вздумает грубо напасть на Керста, то доступа к компьютеру Томаса злодею не будет. Правда, такое развитие событий означало конец операции, но здесь уж Томас ничего не мог сделать, ему оставалось надеяться на удачу…
А на следующий день он имел разговор с полковником Гиром, получил незапланированный выходной и тотчас же помчался домой. Керст, знал он, ждал его появления в Сети, следуя за «подследственным» и периодически посылая электронные сообщения по почте. Томас прежде всего должен был зайти на почтовый сервер, прочесть послания аватара и узнать о его местонахождении. Потом надо было найти верного слугу, «слиться» с ним и взять управление Керстом на себя.
После этого слежка за Мастером Церемоний продолжится. Под полным контролем лейтенанта Томаса Корнелла.
* * *
Поле обзора полностью заполнил лист почтового послания, содержащий несколько строк. Томас бросил быстрый взгляд на подпись, и у него отлегло от сердца: единственное послание, которое лежало в его почтовом яящике, было от Керста. Аватар продублировал подачу информации: графическое представление сопровождалось голосовым файлом. Глубокий, богато модулированный бас прочел написанное на листе: «Мистер Корнелл! Я нахожусь на сервере компании «Технобот». Адрес сервера… В виртуальное пространство компании можно попасть через следующие телепорты…»
Томас удовлетворенно хмыкнул и закрыл «окно» почтового сообщения. Перед глазами снова возникли зеленые долины и высокие горы мира КАРРАТ. Судя по тому, что сообщение создавалось Керстом утром и было единственным, Мастер Церемоний замедлил темп работы: последнее предприятие он проверял уже вторые сутки. Керст сейчас стоял возле проходной входа в офис компании «Технобот» и, видимо, подыхал от скуки…
«Ничего, малыш, – мысленно обратился Томас к могущественному воину и магу, – ты же герой, потерпи! А я буду рядом с тобой через пару минут». И, безмерно довольный собой и своим аватаром, а также отлично налаженным ходом дел, двинулся к телепорту.
Красный, часто мигающий квадратик с изображением сотового телефона возник в правом верхнем углу поля обзора тогда, когда до порта оставалось сделать всего пару шагов. Томас чертыхнулся: кто-то вызывал его по телефонной мобильной связи. В другое время он ни за что не стал бы брать трубку, но сейчас… Он находился в незапланированном отпуске, по-существу, совершенно неожиданно покинул Малый отряд № 7, тот остался без командира, возможно, звонил кто-то из ребят, мало ли что могло произойти на таможне или в космопорту, требуется помощь…
«Что такого необычного может произойти на моей бывшей работе?» – проворчал он, но все-таки тронул дужку очков и те, не разрывая связи с ГКС, перешли в параллельный режим работы в качестве мобильного телефона. Томас отметил, что при этом красный квадратик не развернулся в экран видеообщения и не высветил номер вызывающего абонента. Человек, желающий говорить с лейтенантом Корнеллом, не имел привычки в разговоре по телефону предъявлять свою физиономию собеседнику, зато имел привычку использовать антиопределитель своего номера. Это убедило Томаса в том, что звонит кто-то из своих.
– Лейтенант Корнелл слушает, – деловито произнес он.
– Здравствуйте, мистер Корнелл. – Голос, звучавший в наушниках, был Томасу не знаком. – Простите, что побеспокоил вас, но у меня дело, не требующее отлагательств. – Собеседник говорил энергично, но обходился без властных или жестких ноток. Речь его была быстрой, но плавной. Вряд ли голос в наушниках принадлежал человеку, работающему в Галактической Полиции. – Ваше участие в нем просто необходимо. Я хотел бы попросить вас…
– Подождите! – удивленно воскликнул Томас. – Сначала скажите, кто вы!
– Ах, да… – смутился собеседник. – Я не представился… Начальник Аналитического центра ЗНП Альберт Хьюберт. Доктор социологии, – счел нужным добавить он и осведомился: – Вы в курсе своего служебного перемещения?
Томас напрягся, энергично поерзал в кресле и выпрямил спину. Звонил его новый начальник… или командир. А лейтенант Корнелл не имел привычки расслабляться в присутствии начальства.
– Да, сэр, – чеканя слова, ответил он. – Сегодня я получил назначение на работу в Центр. С завтрашнего дня поступаю в ваше распоряжение.
– Прекрасно! – торопливо отреагировал мистер Хюьберт. – Лейтенант, я попросил бы вас выйти на работу сегодня. Сейчас. Вы мне очень нужны. Простите, что ломаю вам выходной, я в курсе, что полковник Гир предоставил вам отпуск, и предполагаю, что вряд ли вы настроены на работу…
Томас слушал Альберта Хьюберта, и чувствовал, как в груди снова поднимается уже знакомая теплая волна. Если бы лейтенанта Корнела брали в АЦ ИЗНП в качестве офицера охраны, неожиданная надобность в его присутствии вряд ли бы возникла…
– В чем будут состоять мои обязанности, сэр? – внутренне напрягшись, спросил он.
– Сегодня или вообще? – быстро осведомился Хьюберт. И, не дав Томасу ответить, сказал: – О ваших постоянных обязанностях мы поговорим при встрече. А сегодня вы должны принять участие в осмотре места преступления в качестве нашего следователя. Сигнал об инциденте поступил в ГП только что. Преступление это – по части Центра и, хотя расследовать его будут работники прокуратуры, мы должны быть в курсе всех событий.
Как только Томас услышал слова «преступление» и «следователь», теплая волна в груди вдруг встала на дыбы и ударила в голову. Все поплыло у него перед глазами. Хьюберт говорил что-то еще, и это было хорошо, потому что Томасу нужно было время, чтобы унять обуявший его мальчишеский восторг и сделать так, чтобы голос звучал как прежде.
– Так как? – закончил свою речь вопросом Альберт Хьюберт.
– Я готов, – хрипловато ответил Томас. И подумал, что Керст без него прекрасно справится со слежкой за Мастером Церемоний. Об этом можно не беспокоиться. – Называйте адрес, сэр. Я прибуду как можно скорее.
– Выезжайте на место преступления. Офис компании «Технобот». Знаете, где это?
У Томаса гулко екнуло сердце. «Технобот» – Центр компьютерных технологий! В настоящий момент Мастер Церемоний находился на сервере локальной сети этой компании! И вот – там совершено преступление!
Он понимал, что не надо бы задавать вопрос, который рвался у него с языка. Его собеседник ни словом не обмолвился о том, какое преступление совершено. Радиоканалы мобильной телесвязи – не для передачи подобных сведений. И все-таки он спросил:
– Что там произошло?
– Убийство, – кратко ответил Хьюберт. – Приезжайте, все увидите на месте.
Глава 2. Мимикрия клонов
1. Нераскрытое убийство
Пожилой полицейский медэксперт в мятом белом халате оторвался от диктофона, бросил короткий взгляд на тело убитого, неторопливо закурил и будничным тоном сказал:
– Когда мы приехали, труп был еще теплым. Клеточный анализ показал, что убийство этого человека произошло не раньше чем за сорок минут до того, как нам позвонила его секретарша… У него вырвано сердце… – Он быстро посмотрел на Томаса Корнелла и Альберта Хьюберта, но те ничем не выдали своего замешательства, и медик продолжил: – Рана, мягко говоря, нестандартная. Если бы убийца делал это обычным, так сказать, способом… – Он с видимым наслаждением сильно затянулся сигаретой, ее кончик вспыхнул и зашипел. – То обломки ребер, вошли бы в грудную клетку и повредили бы или легкие, или желудок. Но они вывернуты из раны. Так, как будто орудие убийства ломало их изнутри, а не извне. Так, как будто само сердце выскочило из груди, – уточнил он. – Со страшной силой.
Томас перевел взгляд с медика на тело убитого. Заместитель исполнительного директора по научной части компании «Технобот» мистер Стивен Хадсон Ламберт лежал на богатом ковре своего кабинета ничком. Красивая седая шевелюра убитого сбилась набок и закрывала лицо. На спине под левой лопаткой зияла большая кровавая рана. Смерть потерпевший встретил одетым в дорогой темно-синий костюм, поэтому рану обрамляли рваные края неровной дыры в материи пиджака. Дыра выглядела так, как будто пиджак вспорола изнутри когтистая лапа какого-то крупного хищного зверя.
Над трупом озадаченно склонился один из оперативных сотрудников криминального отдела ГП; его коллега снимал на видеокамеру интерьер помещения; двое санитаров, облаченные в синюю униформу, курили у кондиционера в ожидании команды унести труп. За порогом открытой двери кабинета следователь прокуратуры – сравнительно молодой, но вялый человечек с кислым, желтым лицом – расспрашивал плачущую девушку, секретаршу Ламберта. Потрясенная свидетельница не могла связать и двух слов. Следователь подозвал медика, передал секретаршу на его попечение и стал с брезгливой гримасой на лице мерить шагами приемную, ожидая, пока врач приведет девушку в порядок.
Томас озадаченно вздохнул и посмотрел на Альберта Хьюберта. Тот ответил ему вопросительным взглядом.
За те несколько минут, что Корнелл провел в обществе своего нового начальника, он понял, что здорово заинтригован Хьюбертом. Прежде всего его поразила внешность доктора социологии. Когда Томас подъехал к небоскребу офисного здания компании «Технобот» и вышел из автомобиля, от группы столпившихся у входа охранников и полицейских отделилась высоченная фигура в штатском и быстро направилась к нему. Громиле, подошедшему к Томасу, на вид было лет сорок-сорок пять, он имел двухметровый рост, широченные костлявые плечи, длинные светлые волосы и длинную физиономию с некоторыми, довольно невыразительными, признаками интеллекта. Встретив такого дядю в темном переулке, Томас первым делом схватился бы за пистолет.
– Томас Корнелл? – Громила протянул для пожатия огромную длань. Рукав коротковатого пиджака задрался и обнажил по локоть длиннющее и худое волосатое предплечье. Томас опешил, разглядывая незнакомца, но увидел его улыбку и все понял. Понял, кто перед ним стоит. Когда улыбка озарила длинное некрасивое лицо, количество признаков интеллекта на нем резко увеличилось, а их выразительность усилилась донельзя. Небольшие серо-зеленые глаза живо и остро блеснули.
– Мистер Хьюберт? – ответил Томас на рукопожатие.
– Да! – энергично ответил Хьюберт. – Рад знакомству… Томас. Вы позволите называть вас по имени?
Томас с удовольствием отметил, что его военизированно-уставной жизни приходит конец.
– Да, мистер Хьюберт.
– Пойдемте скорее. Работа там уже в разгаре.
Они поднялись в лифте на сорок третий этаж и прошли с полкилометра по длинным узким коридорам к апартаментам мистера Ламберта. По дороге Альберт Хьюберт ввел Томаса в курс дела. Рассказал, кого убили, кто вызвал полицию, как, получив известие о преступлении по каналу оперативной информации, он решил немедленно подключиться к расследованию:
– Прошу вас глубоко вникнуть в обстоятельства происшествия, – быстро говорил он. – Ну, так, как вас учили. За этим убийством, возможно, скрываются такие закономерности, о которых господа из полиции даже не подозревают…
– Закономерности неясной природы? – глухо спросил Томас. В преддверии участия в первом в своей жизни официальном расследовании убийства он сильно волновался.
Хьюберт с высоты двухметрового роста бросил на него одобрительный взгляд:
– Мне кажется, мы сработаемся. Но о ЗНП поговорим потом.
Когда они вошли в кабинет Ламберта, Томас растерялся, а Хьюберт с ходу завалил вопросами медэксперта и теперь вопросительно смотрел на подчиненного…
Томас понял, что пришла пора браться за дело. В жизнь лейтенанта Корнелла вошла очередная тайна. Она могла быть одной из сторон той Тайны, которую он ждал всю свою жизнь. И если он еще допускал для себя возможность проявления слабости и неумения в иных обстоятельствах – с кем не бывает! – то, стоя лицом к лицу с Ней, отказывал себе в любой неспособности. Он не мог ударить в грязь лицом в деле своей Судьбы.
Он огляделся, как бы прикидывая, с чего начать работу. Взгляд его остановился на секретарше Ламберта. Девушка все так же тихо всхлипывала в углу и под надзором медика принимала настойку валерианы. Следователь продолжал мерить шагами прихожую. Томас перевел взгляд с плачущего лица секретарши на кислую физиономию человечка из прокуратуры и повернулся к Хьюберту:
– Мне кажется, надо начать со следователя. Он сейчас знает больше всех. Но мне он вряд ли даст полную информацию. Нужны ваши габариты и статус.
Хьюберт оценил точность расчета подчиненного и согласно хмыкнул.
– Какие вопросы я должен ему задать? – тихо спросил он.
– Любые из тех, что вам подсказывает логика расследования этого дела. Я подключусь по ходу беседы.
Хьюберт тут же навис над кислым человечком и, не смущаясь недовольным видом визави, забросал того вопросами. Потом, опомнившись, вежливо представился и представил подошедшего Томаса. Следователь никак не отреагировал на звуки непонятной аббревиатуры ведомства, из которого прибыл настырный собеседник. Но, взглянув на удостоверение Хьюберта, пробормотал:
– Хм… Особые полномочия?…
Томас увидел, что человечек расскажет все, что знает. Тот вяло развел руками и неохотно выдавил из себя:
– Странная история. Ничего не могу понять… Она, – небрежно кивнул он в сторону секретарши, – нашла труп Ламберта на полу в кабинете. За полчаса до этого носила ему чай. Ламберт в это время находился в кабинете один. С начала рабочего дня он принял троих посетителей. Все, по словам секретарши, после аудиенций выходили от него и больше не возвращались. То есть с момента подачи чая никто к Ламберту не входил. А потом оказалось, что он убит. Вот таким идиотским, – он махнул вялой кистью в сторону трупа, – способом. Войти в кабинет и выйти из него можно только через одну дверь – вот эту, ведущую в приемную. Когда мы прибыли на место происшествия, оконные рамы были закрыты на все запоры: вентиляция помещения в любое время года осуществляется кондиционером-очистителем воздуха. Окно снаружи не отпирается. Как вы понимаете, в такой ситуации проникнуть через окно в помещение извне, не нарушив целостность стекла, невозможно. Но на стекле – ни трещинки. То есть, – уныло взглянул он в сторону плачущей девушки и понизил голос, – если не принять как версию то, что в деле замешана секретарша, которая замела следы преступления, а теперь дает ложные показания, никакой ясности нет.
– А вы рассматривали ту версию, что в помещении со вчерашнего дня затаился преступник? – спросил Томас.
Следователь небрежно отмахнулся:
– Эту версию я отработал первой. И получил от начальника охраны вот какие сведения. В конце каждого рабочего дня, как только последний сотрудник покидает здание, в каждом помещении – заметьте, в каждом, включая туалеты и подсобки! – включаются датчики-индикаторы биологических объектов. Они сигнализируют о наличии в помещении любых живых организмов, даже крыс… – Помолчал и добавил: – Как уверяет мой консультант, этих тварей в здании нет, их вывела охрана, своими силами. Я думаю, понятно, почему, – с кривой ухмылкой добавил он.
– А насекомых эти индикаторы отслеживают? – с живым интересом спросил Хьюберт. – И вообще, на что они реагируют, по каким признакам определяют свой «объект»?
– К насекомым они равнодушны. Я спрашивал об этом, – сморщился следователь. Ему не нравилось, что собеседники, пусть и неумышленно, но тестируют качество его следственных действий. – Но не отслеживают их не потому, что, мухи, к примеру, не имеют системы кровообращения, а температура их тел равна комнатной. А потому, что индикаторы имеют ограничения на размер тестируемых объектов. На присутствие живого существа, размер которого меньше двух кубических сантиметров, они сигналом тревоги не реагируют. Я понимаю, чем вызваны эти вопросы. Вы думаете, что убийцей могла быть какая-нибудь крупная инсектоидная или холоднокровная инопланетная тварь, или кибер, которого сигнализация не смогла отождествить с живым организмом. На это скажу, что в индикаторы заложена довольно сложная система идентификации, к тому же они реагируют и на движение. Существо, достаточно крупное, чтобы совершить такое убийство, – он снова протянул руку в сторону трупа, – не может незаметно для глаз охраны и персонала проникнуть в помещение до включения сигнализации, то есть днем, и неподвижно затаиться на ночь. А если оно каким-то способом проникло в помещение ночью, когда людей в злании намного меньше, то индикаторы подняли бы тревогу в ответ на его движение. Днем – люди, ночью – сигнализация, – констатировал он, – вероятность организации засады равна почти нулю.
– И все-таки она существует… – медленно произнес Томас, снова подключаясь к разговору. – Скажите, а не мог ли убийца – будь это зверь или человек – проникнуть в кабинет сегодня днем по вентиляционным отводам?
– Нет. – Следователь бросил быстрый раздраженный взгляд в сторону медика и секретарши, потом с неудовольствием уставился на собеседников. Ему надоело отвечать на вопросы, ответы на которые он уже получил. – Над кабинетом не проходят вентиляционные шахты. Принудительный воздухообмен на этом этаже производится исключительно посредством кондиционеров…
И вдруг, потеряв терпение, стал отходить отходить в сторону свидетельницы. Не отворачиваясь от собеседников, но достаточно решительно:
– Извините, я должен закончить опрос секретарши…
Альберт Хьюберт угрожающе повел широченными плечами и покосился на Томаса. Тот смотрел сквозь человечка из прокуратуры и не выказал никакого неудовольствия его несанкционированным бегством. Хьюберт усмехнулся и не стал предпринимать никаких пресекающих побег мер.
Следователь облегченно развернулся и оказался прямо напротив свидетельницы. Та, поддерживаемая медиком, поднялась ему навстречу со страдальческой улыбкой на заплаканном личике.
Хьюберт снова вопросительно уставился на лейтенанта Корнелла: «Что дальше, офицер?»
