Точка перелома

День не задался сразу. Едва Коля ступил на пирс, пролетающая чайка «отбомбилась» ему на плечо.

– Бывает. – бросил встречавший Николая моряк. – К счастью, или деньгам, не иначе.

Коля раздражённо смахнул салфеткой следы предстоящего благополучия.

– Погодка-то! – морской волк указал на тяжёлое серое небо. – Того и гляди ливанёт.

Молодой инженер хмуро взглянул на тучи и спросил:

– Далеко нам?

– До первого зонда минут сорок идти. А на всё про всё, часов восемь выйдет.

Николай поднялся на борт. За спиной убрали сходни, и судно отвалило от причала.

«Баллов шесть», – определил Николай наблюдая за волнами. «Сейчас бы в тёплом офисе сидеть, а не проверять собственные гипотезы. Дёрнуло же его усомниться в отчёте! Скорее всего, руководство право, и это действительно системный сбой».

Двенадцать буев-зондов дрейфующих на балтийских волнах предупреждали о растущем циклоне. Удалённый перезапуск их систем ничего не дал. Зонды, как заговорённые, снова и снова пророчили катастрофу.

У последнего зонда Коля чуть не угодил за борт. Тяжелая волна тряхнула судно. Солёная ледяная влага обожгла, окатила, и играючи толкнула человека в клокочущую темень. Но Николай удержался, устоял.

Кран достал из воды красно-белую тушу зонда-дрифтера и перенёс её на палубу. Дыша на озябшие пальцы, инженер снял с зонда крышку и подключил оборудование.

На экране технического блока побежали зелёные строки: «Снятие показаний. Завершено. Перезапуск систем. Завершено. Обновление прошивки…» И сразу же красная надпись: «Отказано. Данное оборудование не поддерживает программное обеспечение последней версии».

– Ну как? – спросил моряк, заглядывая через Колино плечо.

– Всё то же самое. Пёс с ней, с последней прошивкой. Главное, видишь? Зонды рабочие. Но почему они шлют такие странные показания? Даже ручная регулировка не помогает.

– А что с ними не так?

– Они прогнозируют рост циклона огромной силы! Но другими источниками это не подтверждается. Ни спутники, ни метеостанции ничего похожего не фиксируют. Мы думали этой технический сбой, модели-то не новые. Но я проверил, системы работают штатно.

– Знаешь, парень, я компьютера в голове не имею, – сказал моряк, – но в море не первый десяток лет. И судя по всему, не врут твои «старички», – он кивнул на небо. – Будет шторм. Да ещё какой!

Коля и сам видел: на море творилось неладное. Ветер споро гнал низкие тёмные облака. Волны стали больше и тяжелее, болтанка усилилась.

Николай спустился в кают-компанию. Инженер вымок, продрог и благодарно принял из рук старпома чашку горячего чая. Едва пальцам вернулась былая гибкость, Николай раскрыл ноутбук и связался с руководством.

– Я проверил дрифтеры. Они совершенно исправны! В порядке гипотезы, – что если ложная информация поступает от других источников? Посмотрите, я скинул доклад на почту.

Начальник Николая задумался.

– Хочешь сказать, что устаревшее оборудование даёт более точную картину, чем все передовые средства оповещения? Николай, ты уверен?

– Я верю собственным глазам. – упрямо ответил Петровский. – И то, что творится на море, никак словом «умерено» не назовёшь. А именно так описывают ситуацию спутники и метеостанции.

– Хорошо, я посоветуюсь с коллегами. Подожди немного. – собеседник отключился.

Вскоре он вернулся с ответом.

– Коля, я отправил отчёт выше по инстанции. Там его изучили и посоветовали не впадать в панику. Решили, что это всё же сбой твоих дрифтеров. Уж не знаю в чём тут дело.

– Но как же так?

– Коля, ты специалист молодой, согласись, опыта может недоставать. Однако, мне рекомендовали соединить тебя с академиком Рушко Львом Романовичем. Надеюсь, целый академик для тебя достаточно авторитетная величина?

«Рушко» – закрутилось в Колиной голове. Где-то он уже слышал эту фамилию, причём недавно. Ассоциации подкинули образ благообразного старичка с бородкой, как у писателя Чехова.

– Хорошо. Соединяйте. – согласился Николай.

Изображение сменилось пожилым, но бодрым человеком, напоминавшим скорее сказочного Айболита, нежели Чехова.

– Добрый вечер, молодой человек, – поздоровался академик. – Я ознакомился с Вашим отчётом. Вы считаете, что на побережье Балтики образуется циклон огромной силы?

– Об этом говорят данные зондов, Лев Романыч. И визуально это полностью подтверждается.

– Знаете, Николай Егорович, – улыбнулся академик, – Балтийское море, оно ведь с характером. Но отходчивое. Час, другой похмурится, а потом утихнет. Я тщательно проверил сводки, приходящие к нам из других источников, но не нашёл подтверждений Вашему беспокойству. Согласитесь, у всех случаются ошибки. Однако множество перекрёстных проверок исключают правоту Вашей версии. Не хочу давить авторитетом, но поверьте академику, для паники нет ни малейшего повода.

– Я понял. Но если не возражаете, то хотел бы услышать подобное заключение от человека, а не от симуляции, созданной искусственным интеллектом.

Николай, наконец, вспомнил, где он слышал об академике Рушко. Отец Коли, Петровский-старший, три дня назад упомянул эту фамилию.

– О! – снова улыбнулся академик, – Вы сочли, будто я отправил для беседы с Вами компьютерную симуляцию? Нет, это действительно я, настоящий Лев Романович Рушко. Впрочем, если изволите, вот сертификат института Тьюринга, подтверждающий, что с Вами беседует человек, а не ИИ.

На экране возникла голограмма сертификата.

– Надеюсь, теперь Вы воспримите мои доводы всерьёз? – спросил академик.

– Вполне, Лев Романович. – кивнул помрачневший Николай.

– Давайте сделаем вот что. Заканчивайте свой вояж и возвращайтесь в институт. Там мы с Вами всё и обсудим. Ещё раз посмотрим отчёты, выкладки, ну мало ли что. И прошу Вас, не переживайте. Осечки у всех случаются! Жду Вас, Николай Егорович. – академик улыбнулся и отключился.

– Ну как наши дела? – спросил старпом, слышавший разговор Николая с руководством.

– А? – вышел из задумчивости Петровский. – Возвращаемся на базу. И дела наши плохи.

– Чего так? Не убедил тебя академик?

– Академик Рушко Лев Романович умер три дня назад. Мой отец был на его похоронах. И если кто-то пошёл на то, чтобы подделать сертификат Тьюринга, всё очень паршиво.

***

На причале Николая встречал представитель компании.

– Привет, Коля, как всё прошло?

– Нормально Алексей Витальевич.

– Что-то ты смурной. Укачало?

– Пожалуй, с непривычки. – кивнул Петровский решив, пока не делится с коллегой своими подозрениями. Тем более что Алексей Витальевич был далёк от науки и выполнял в организации административные функции.

– Ну ничего, отойдёшь. Побуду сегодня твоим водителем. Пришло мне указание: «расшибись, но доставь Петровского в институт».

– Спасибо, без Вас бы долго добирался.

– Да брось, пустое. Мне в радость руль крутить, сейчас этим мало кто увлекается.

Водитель помог погрузить Коле оборудование.

– Алексей Витальевич, у меня к Вам просьба. Заедем в кафе «Альбатрос»? Мне надо с одним человеком встретиться.

– «Альбатрос»? Ну хорошо, тем более это по пути. Только недолго, ладно? Погодка что-то чудит. – подтверждая слова водителя, на дорогу упали капли дождя.

На полпути к городу машина остановилась у придорожного кафе. К тому времени дождь превратился в настоящий ливень. Николай спешно проскочил открытое пространство и вошёл внутрь. Пристроив дождевик на вешалку, инженер сел за столик к темноволосой девушке.

– Привет, Петровский. – холодно бросила та, отодвинув стакан кофе.– А ты не спешил.

– Марина! Рад, что ты согласилась увидеться. Я был в море, когда отправил сообщение. Пока добрались, пришвартовались, дорога опять же.

– Проехали. Что стряслось?

– Ты по-прежнему работаешь в оборонке?

– Да.Ты вытащил меня сюда, чтобы поговорить о моей работе?

– Марин, мне нужна помощь. Посмотри, это же ваша разработка?

Петровский показал экран смартфона.

В очках девушки отразилось изображение зонда, мелькнули его характеристики.

– «Вектор 32-11»? Да, в нём наша начинка. Это довольно устаревшая модель. Но с каких пор ты стал интересоваться метеорологическим оборудованием?

– Я уже три года работаю в питерском филиале международной организации «ЭкоПлан».

– Поздравляю. – девушка осталась равнодушна. – А при чём тут я и моя работа?

– Похоже, что ваши зонды единственные, кто сейчас сообщает правдивую информацию. На море формируется циклон невероятной мощности. Но почему-то этого никто не замечает.

Девушка нахмурилась. – От меня ты чего хочешь?

– Ты же была у нас лучшей на курсе по программированию. Знаю, что не вправе об этом просить, но ситуация выходит за пределы «личного». Нужно, чтобы ты негласно проверила, не внедрена ли в базы «ЭкоПлана» какая-то сторонняя программа. Я имею в виду вирусы.

Впервые с момента их встречи девушка рассмеялась.

– Серьёзно? И как ты себе это представляешь?

– Я дам тебе доступ к своей корпоративной учётке. С её помощью ты сможешь проникнуть дальше, на сервера компании.

Брюнетка, не торопясь допила кофе, и сказала:

– Мы не виделись три года. После того как расстались не лучшим образом. И при встрече ты первым делом предлагаешь мне хакнуть филиал международной организации? Знаешь, Петровский, то ли ты раньше был умнее, то ли я моложе.

– Марина, ты единственная из всех моих знакомых, кто обладает необходимой квалификацией.

– О! – глаза девушки насмешливо сверкнули. – Так ты обратился ко мне потому, что больше никого не оказалось под рукой?

– Маринка, не цепляйся к словам! Никто из нас даже близко не приблизился к твоим талантам в написании кода. Знаю, что моя просьба звучит дико, но вокруг «ЭкоПлана» творится какая-то мистика. Спутники, станции и прочие зонды словно ослепли! Если мои прогнозы верны, катастрофа накроет Ленинградскую область в течение двух суток. Да тут всё смоет к чертям!

Девушка задумчиво посмотрела на Николая.

– А может, ты перебарщиваешь?

– Да послушай же!

– Нет, Коля! Это ты послушай! Я люблю свою работу и не хочу потерять её из-за обвинений в хакерских атаках. У меня, знаешь ли, нет влиятельного папы, способного устроить судьбу единственного ребёнка или отмазать его от уголовного срока!

Пришла очередь вспыхнуть Николаю.

– Не ожидал. Ты была одной из немногих на курсе, кто не называл меня «сынком того самого Петровского». Если помнишь, это нас сблизило. Но времена меняются, да, Марин?

– Верно, сблизило! И тебе ли не знать, что было потом? Ладно, Коля. – девушка впервые за встречу назвала молодого человека по имени. – Дело прошлое. Рада, что ты ценишь мой талант, но с хакерскими атаками это не ко мне. Давай на этом закончим. Было приятно повидаться и всё такое.

– Понял, жаль. Извини, что побеспокоил. Сегодня я с водителем, могу подбросить до города.

– А знаешь, не откажусь. – подумав, согласилась девушка. – Из-за дождя цены на такси взлетели до неприличия.

***

– Ну что, молодёжь, пообщались? – Алексей Витальевич улыбнулся пассажирам, едва те забрались в салон. – Куда едем?

– Сначала довезём девушку до города, а потом сразу в институт.

– Как скажешь!

Машина плавно тронулась, выезжая на трассу, и огни кафе исчезли позади. Пассажиры молчали. Николай переживал из-за нелепо сложившегося разговора. И то и дело вспоминал мрачное море и вспышки молний на горизонте. Девушка же отстранённо наблюдала за стеной сосен и елей, проносившихся вдоль шоссе.

– Коля, мне из института два раза звонили. – нарушил неловкое молчание водитель. – Спрашивали, где мы и почему задерживаемся. Я ответил, что ты в кафе зашёл погреться, а там со знакомой встретился. Мол, парень всю смену среди холодных волн провёл, окоченел, дайте ему полчасика в себя прийти.

– Спасибо, Алексей Витальевич, – кивнул Коля и достал телефон. Увидел три пропущенных вызова от начальства.

– «Может, за это время в институте что-то прояснилось? А он тут невесть чего себе нафантазировал? Но симуляция академика? Как это объяснить? Ладно, доберёмся до института и во всём…»

Додумать Коля не успел.

– Куда ты прёшь?! – раздался крик Алексея Витальевича. Тревожно загудел клаксон, машина резко вильнула в сторону. Звук удара – и автомобиль, протаранив отбойник, полетел с откоса.

***

Приземление оказалось удачным. По крайней мере, машина стояла на колёсах, пусть посреди тьмы и тишины. Через секунду что-то щёлкнуло, и механический голос сообщил: «Информация об аварии отправлена экстренным службам». В салоне зажглась красная лампа.

– Пассажиры, вы целы? – водитель осторожно открыл дверь и выбрался из-под подушки безопасности.

– Вроде да, – ощупал себя Николай, – Маринка?

– Нормально… – приглушённо ответила девушка, – Что это было?

– Какой-то идиот на грузовике прямо со встречки сунулся. – Алексей Витальевич посмотрел на склон, откуда светили фары замершего самосвала. – Реакция спасла. Эх! Ладно, сейчас поднимусь наверх, пообщаюсь с этим умником.

Мужчина закрыл дверь и, чуть прихрамывая, стал взбираться на склон.

– Не нравится мне это, – тревожно бросил Коля. – Похоже, тем самосвалом тоже человек управлял. Но почему так неумело?

– Снова заговор? – бросила Марина.

– Нет, но согласись, странно?

– Знаешь, я, пожалуй, всё-таки такси вызову. – девушка достала смартфон. – Цены ценами, но…

Два пистолета отработали почти синхронно. В ночи отчётливо разнёсся звук хлопков и лязг затворных рам.

Уже поднявшийся до середины склона Алексей Витальевич замер, а потом безжизненным кулём покатился вниз. В свете чужих фар показались силуэты тёмных фигур.

«Хлоп! Хлоп!» – вновь прозвучало сверху, и рядом с головой Николая звякнул металл. На корпусе машины появились две свежие дырочки.

– Маринка, прячься! – крикнул Коля, увлекая девушку за автомобиль.

– Колька, что происходит?

– Не знаю! Там, наверху, двое, они Алексея Витальевича застрелили!

– Что?! – девушка приподнялась, выглядывая из-за укрытия. Николай дёрнул её назад, и вовремя. Боковое стекло, поймав пулю, расцвело паутиной трещин.

– Петровский, ты во что меня втянул? Кто это? – голос девушки дрожал от смеси страха и негодования.

– Да откуда мне знать? Давай потом выясним, ладно? – Коля включил камеру телефона и приподнял его, как перископ. – Сюда спускаются. – сообщил он, глядя на экран.

– Ну и чего ты расселся, Петровский? Надо в лес бежать!

– Погоди! – остановил её Николай, всматриваясь в изображение на дисплее. – У них на головах приборы ночного видения. В тёмном лесу нас, как кур перещёлкают.

– И что ты предлагаешь?

– Есть одна идея. Спрячься позади машины, а когда дам сигнал, беги  за мной. Поняла?

– Не дура. – сердито кивнула Марина. – И что бы ты там ни задумал, пусть у тебя получится. А вот потом мы с тобой поговорим!

Не высовываясь, Коля осторожно забрался в салон. Бегло осмотрел панель управления внедорожником. Затем вновь приподнял телефон, дожидаясь, пока оба незнакомца окажутся на линии капота. Инженер до последнего сомневался, что его план сработает. Противник обладал серьёзным преимуществом – приборами ночного видения. Но Николай решил превратить их козырь в уязвимость.

«Пусть подойдут ещё немного!», – по спине прокатилась капля холодного пота. Фигуры приблизились. Шаг, второй, третий… – «А вот теперь пора!». Пальцы коснулись кнопки «Дальний свет». И в тот же миг перед глазами противника, усиленных сверхчувствительной оптоэлектронникой, расцвела сверхновая звезда. Ночь содрогнулась от вопля боли.

– Марина, бежим! – Коля кубарем вывалился из машины, и, схватив девушку за руку, рванул прочь. Стрелки́, сорвав с головы приборы ночного видения, кричали от боли и злости, разряжая оружие вслепую. Шальные пули сбивали листья и глухо стучали по стволам деревьев. Поскальзываясь на мокрой глине, молодые люди влетели в подлесок и исчезли в ночи.

Спустя полчаса беглецы сумели поймать попутку. Фургончик с дорожными рабочими остановился возле голосующей парочки.

– До ближайшего отдела полиции подбросите? – нервно спросил Коля, разглядывая мужиков в грязных оранжевых спецовках. Те, в свою очередь, оценили порванные Колькины брюки, и спутавшиеся, в иголках хвои, Маринкины волосы.

Бригадир флегматично кивнул:

– Не вопрос, на. Прыгайте! – боковая дверца приглашающе распахнулась, пропуская инженеров в салон.

Ехали молча. Работяги быстро потеряли интерес к необычным попутчикам, тихо играло радио, люди спали. Никто не выпытывал, что случилось, и чего молодым людям понадобилось в полиции. Коля был им за это благодарен.

***

– Значит, самосвал? – спросил дежурный следователь, перечитывая объяснение.

– И двое убийц! – добавил Коля.

– Нападавших. – поправил мужчина в форменном мундире. – Ваш водитель доставлен в клинику службой экстренной помощи. Его жизнь уже вне опасности. Так что убитых в деле пока нет.

– «Пока?» – Марина быстро выхватила ключевое слово.

– Не нагнетайте, девушка. Случай вопиющий, но мы во всём разберёмся.

В коридоре послышался смех и звон посуды. Какой-то сотрудник заглянул в кабинет, но, увидев у коллеги посетителей, ретировался.

– Так Вы ехали на работу в институт «ЭкоПлан»? – следователь снова повернулся к Петровскому. – На ночь глядя?

– Да, меня вызвали после смены.

– Тяжёлая у Вас работа. Вы уже им сообщили, что задерживаетесь в полиции?

– Знаете, – встрепенулся Коля, – Мне бы пока не хотелось информировать их об этом происшествии.

– Почему? У Вас есть какие-то опасения? – заинтересовался следователь.

– Просто предчувствие. – уклончиво ответил Николай.

– А, ну тогда, конечно. – чуть насмешливо согласился тот.

– Вы можете обеспечить нам охрану? – спросила Марина.

– От кого? – удивился следователь. – Думаете, стрелявшие придут вас добивать?

– Я не знаю! Раздражённо бросила девушка, – Но почему бы и нет? В конце концов мы свидетели!

– Да, очень ценные свидетели. – сотрудник отыскал нужное место в бланке: – «Двое нападавших, лиц не разглядели». А вы вообще уверены, что покушались именно на вас? Может быть, преступники просто пытались завладеть транспортным средством?

Николай усмехнулся, но промолчал.

– Тогда до утра я просижу здесь! – решительно заявила девушка. – Чтобы не вздрагивать от каждого шороха!

– В этом я вам отказать не могу, – пожал плечами следователь, – Однако вы зря беспокоитесь. Стрелков найдут в ближайшие часы. Дроны над трассой висят непрерывно. Но мой вам совет, вызывайте такси и поезжайте домой прямо сейчас. Отдохните. Когда понадобитесь, я вас вызову.

– Марин, можно с тобой парой слов перекинуться? – попросил Коля. – Не здесь.

***

– Давай отойдём, тут всюду уши, – Николай кивнул на камеры наблюдения и вышел из участка.

Марина нехотя последовала за приятелем.