Kitabı oxu: «Из грязи в князи», səhifə 4
Александр Петрович снова надел рюкзак, взял бластер, а свободный конец троса с помощью крепёжного устройства прицепил к ремню на поясе. Ступив на первую доску моста, он обернулся и улыбнулся мужчинам:
– Не переживайте, я справлюсь.
И точно. Продвигаясь вперёд, Лемехов проявлял необыкновенную ловкость. Лишь один раз доска под ним обломилась, и он чуть было не упал в воду, но успел ухватиться за канат и поставить ногу на следующую доску, которая, по счастью, оказалась крепче предыдущей. Не прошло и пятнадцати минут, как Александр Петрович стоял на противоположном берегу и крепил трос к дереву, которое он выбрал с таким расчётом, чтобы страховочный трос повис как раз над мостом.
– Владимир Вячеславович! Теперь ваша очередь!
Капустин закрепил на поясе карабин, надел рюкзак. На левое плечо он повесил ружьё Лемехова. Затем взял бластер и ступил на мост. Владимир Вячеславович тоже вполне благополучно преодолел водную преграду.
Третьим переправлялся Мышкин. Его угораздило провалиться точно посредине моста, и он повис на страховочном тросе. Ступни ног ботаника оказались в каком-нибудь метре от поверхности реки. Очевидно, шум от упавших в воду обломков досок привлёк внимание речных обитателей. Но всякая мелочь, которую можно было условно назвать «рыбой», исчезла также внезапно, как и появилась. Зато метрах в тридцати от Мышкина всплыл зверь непонятной породы и, разинув зубастую пасть, медленно, но уверенно двигаясь против течения, стал приближаться к несчастному ботанику.
Приставкин, увидев зверя, ахнул:
– Какой кошмар! Туловище бегемота, а голова, как у крокодила! Стреляйте же, Олег Владимирович!
Скворцов и так уже снял бластер с предохранителя и тщательно целился, ступив на самый край берега. С противоположной стороны реки в два голоса Лемехов и Капустин старались привлечь внимание Мышкина, который пытался подтянуться, ухватившись одной рукой за нижний канат моста. Наконец, он услышал предостерегающие крики и, повернув голову, встретился взглядом с речным хищником, который уже предвкушал хоть и необычную для него, но наверняка вкусную закуску. Стать закуской Михаил Борисович не захотел. Смертельная опасность придала ему сил. Мышкин напряг мышцы рук, перекинул правую ногу через канат и вскоре плашмя растянулся на уцелевших досках моста.
Грянул выстрел, но в этот раз Скворцов промахнулся. Оглушённый зверь издал угрожающий рык и скрылся под водой. Всё внимание учёных сосредоточилось на Мышкине, и лишь Его Величество Случай помог мужчинам остаться в живых. Михаил Борисович приподнял голову в тот самый момент, когда вдалеке над поверхностью реки появилась «летающая тарелка» явно инопланетного происхождения.
– Штизаны!!! – изо всех сил закричал Мышкин. – Прячьтесь, друзья!!
Учёные на обоих берегах реки отпрянули вглубь леса. Замаскировавшись в густом кустарнике, они с тревогой наблюдали, как штизанская «тарелка» сбросила скорость и плавно снизилась над мостом. На бортах «тарелки» располагались ракетные установки. Одна из таких установок оказалась как раз напротив куста, за которым притаились Лемехов с Капустиным. Выругавшись сквозь зубы, Александр Петрович протянул руку к товарищу.
– Дай ружьё!
Капустин подчинился, и Лемехов быстро зарядил ружьё двумя патронами.
Мышкин мысленно попрощался с жизнью, однако панике не поддался. Бластер лежал рядом с ним на ненадёжных досках настила. Ботаник незаметно снял его с предохранителя. Он понимал, что даже такое мощное оружие не способно разрушить вражескую «тарелку», но всё же на что-то надеялся.
Внезапно в днище боевого аппарата, который завис над Михаилом Борисовичем примерно на шестиметровой высоте, открылся люк, и из него сбросили верёвочную лестницу. Следом оттуда появился инопланетянин в скафандре и стал спускаться вниз. «Живьём хотят взять», – предположил Мышкин, но продолжил лежать неподвижно. Лишь когда из «тарелки» вылез второй противник, ботаник понял, что пора действовать. Он быстро сел и направил дуло бластера вверх.
Лемехов в этот момент целился в первого штизанина, но, увидев, что Мышкин поднялся, тут же оценил обстановку и изменил своё решение. Раздался звук выстрела. Пуля пробила скафандр второго штизанина, и он, взмахнув руками, упал в реку, ударившись при этом об один из верхних канатов моста.
Мышкиным владело только одно желание – попытаться сбить вражескую «тарелку». Страх за себя, который сначала мешал сосредоточиться, уступил место боевому азарту. Ботаник страстно хотел отомстить штизанам за гибель экипажа звездолёта. Выстрел Лемехова облегчил задачу Михаилу Борисовичу, который уже мог беспрепятственно целиться в открытый люк «тарелки». Ботаник с неистовством нажимал на кнопку бластера и не обращал внимания на первого штизанина, находившегося уже почти рядом с ним.
Вдруг в «тарелке» что-то взорвалось. Из люка полыхнуло огнём. Лестница оборвалась, и летательный аппарат боком вильнул над мостом. Пролетев ещё немного, он воткнулся ребром в реку и исчез под водой, подняв брызги, которые долетели до обоих берегов. Река в месте падения словно закипела от выходящих на поверхность пузырей воздушной смеси из поверженной вражеской «тарелки».
– Ура!!! – завопил Приставкин. – Бросай оружие, тяни!
Скворцов понял замысел товарища и обеими руками ухватился за конец каната. Мышкин не растерялся и в этом эпизоде. Увидев, что лестница со штизанином оборвалась и противник вот-вот упадёт на него, Михаил Борисович перекатился по настилу в сторону. Едва он это сделал, как мост рухнул в реку. Канаты не выдержали падения штизанина и лопнули, но страховочный трос, к счастью, уцелел. Мышкин успел схватиться за него и, бросив в воду мешающий ему бластер, быстро перебирая руками, стал приближаться к берегу.
Лемехов с Капустиным переглянулись.
– Ты был прав, – сказал Александр Петрович, – этих штизанов бессмертными никак не назовёшь.
На их глазах «бегемотокрокодил» настиг убитого Лемеховым врага и теперь кромсал его скафандр, надеясь, что под таким жёстким «фантиком» наверняка окажется вкусная «конфетка». Оставшийся в живых штизанин ухватился за канат и стал подтягиваться, стараясь выбраться из реки.
Хищнику, наконец, удалось разорвать скафандр, и вскоре труп инопланетянина исчез в его огромной пасти. Однако этого «бегемотокрокодилу» показалось мало. Несмотря на то, что тело его было довольно грузным, чудовище легко развернулось в воде и быстро поплыло к очередной жертве. Штизанин постоянно оглядывался и видел весь ужас происходящего; он стал ещё проворнее перебирать руками по канату, с помощью которого раскрасневшиеся Приставкин и Скворцов дружно тянули его к себе.
– Что, гадёныш, не хочешь умирать? – приговаривал Олег Владимирович. – Погоди, скоро мы тебя вытащим…
– Тяжёлый какой! Ну, ничего, справимся, – вторил ему Роман Игоревич.
– Ребята, я сейчас! Берите его в плен! – крикнул Мышкин, который был уже почти на берегу. Ещё немного усилий, и он без сил свалился на траву.
Михаилу Борисовичу очень хотелось хоть немного отдохнуть, но он переборол навалившуюся усталость, с трудом встал, отстегнул от пояса страховочный карабин и нажал кнопку включения электронного переводчика. Сквозь скафандр штизанина до учёных давно уже доносились его крики. Электронный переводчик расставил всё по местам.
– Проклятые инопланетяне! Вытащите меня скорее! – вопил враг.
Глава 6
– Ага! Жить хочет! – воскликнул Мышкин и бросился помогать товарищам. Вскоре землянам удалось вытащить штизанина наверх. Он тут же попытался встать на ноги, решив оказать своим спасителям сопротивление. Если б ему это удалось, то ещё неизвестно, кто бы вышел победителем, тем более что к поясу скафандра инопланетянина был прикреплён бластер.
Но учёные вместе навалились на врага, не дав ему подняться. В результате он упал лицом вниз, а трое землян уселись на нём. Мышкин придавил нижнюю часть тела штизанина. Скворцов с трудом удерживал левую руку инопланетянина. Враг же норовил правой рукой ухватиться за бластер, но Приставкин, напрягая последние силы, не давал ему это сделать.
– Миша! Да отними у него оружие! Что ты там возишься? – с натугой крикнул Олег Владимирович Мышкину.
– Сейчас! – откликнулся Михаил Борисович.
Вскоре ствол бластера уткнулся в спину штизанина.
– Не двигайся, убью! – скомандовал Мышкин.
Инопланетянин тут же прекратил сопротивление.
– Вот и молодец. Лежи спокойно, – довольным тоном произнёс Приставкин, доставая из кармана комбинезона складной нож, а из лежащего неподалёку рюкзака – моток прочной капроновой верёвки. Через пару минут пленник был надёжно связан.
– Теперь он никуда не денется, – сказал товарищам Скворцов, тыльной стороной ладони смахивая со лба пот. – Давайте его перевернём, а то не слышно, что он там бормочет.
Врага перевернули на спину, и электронный переводчик тут же выдал целую тираду:
– Проклятые инопланетяне! Что вы от меня хотите? Всё равно я вам ничего не скажу!
– Скажешь, голубчик, – уверенно возразил Олег Владимирович, – ты уже и так говоришь.
– Больше вы от меня ничего не услышите! – гордо заявил штизанин.
– Посмотрим, что ты запоёшь, когда попадёшь в зубы к тому чудовищу, которое тебя в реке дожидается.
Скворцов поднялся и, деловито осмотрев обрывки канатов, выбрал самый прочный. Затем один конец просунул под мышки пленника и сделал петлю.
– Давайте, друзья, спустим его обратно в реку.
Мужчины подтянули врага к краю речного обрыва и, ухватившись втроём за канат, стали медленно опускать пленника вниз.
– Сейчас мы скормим тебя хищнику по кусочкам, – пообещал Скворцов. – Сначала он откусит тебе ступни ног, потом ноги до колена, потом…
– Поднимите меня!!! – завопил штизанин, явственно услышав щёлканье зубов «бегемотокрокодила», который и не думал уплывать далеко. – Что вы хотите от меня узнать?
– Нет уж, – не согласился Скворцов, – слишком ты хитрый. Как только окажешься на берегу, опять замолчишь. Так что пока виси и правдиво отвечай на наши вопросы. Когда ответишь, мы тебя вытащим.
– Вы меня обманете, – с отчаяньем в голосе возразил инопланетянин.
– У тебя нет выбора, – невозмутимо произнёс Олег Владимирович. – Тебе придётся поверить нам на слово. Итак, отвечай: твоя родина – планета Штизан?
Противоречивые чувства охватили пленника. С одной стороны, он очень не хотел умирать, да ещё такой мучительной смертью. В то же время долг по отношению к своей расе приказывал ему молчать. Поняв, что враг колеблется, Скворцов громко скомандовал:
– Ребята, опускайте этого глупца! Он сам выбрал свою судьбу.
Канат потихоньку пополз вниз. Хищник, заметив, что добыча приближается, выпрыгнул из воды, и его зубы едва не задели ногу штизанина.
– Поднимите меня!!! – вновь истошно завопил враг.
– Приподнимем немного, – согласился Олег Владимирович. – Только учти, что ты тяжёлый, и нам вскоре может надоесть возиться с тобой.
– Я родился в системе Антареса, – наконец-то ответил пленник на вопрос Скворцова.
– Но ты штизанин?
– Да.
– Расскажи нам о своей цивилизации.
Последовала пауза. Снизу слышались периодически повторяющиеся всплески воды. Это хищник силился дотянуться до ног инопланетянина. Наконец враг решился:
– Наша цивилизация очень древняя. На Штизане сначала было несколько государств, которые часто воевали друг с другом, пока в одном из них не изобрели бессмертие. Армия этого государства подчинила себе всю планету. Так возникла единая империя. Наша наука продолжала развиваться, и мы вышли в космос. Потом учёные создали новый тип двигателя, и у нас появилась возможность колонизировать новые миры. Некоторое время империя расширялась, но Правитель наделил бессмертием слишком многих…
– Продолжай, приятель, – поощрил Скворцов пленника.
– Правитель совершил ошибку. На окраине империи возник заговор, который увенчался успехом. Благодаря фактору внезапности бунтовщики захватили треть владений империи. После этого началась большая война, которая ослабила обе стороны, но победы никому не принесла. Поэтому было заключено перемирие, которое соблюдается до сих пор.
– А сам ты к какой части штизанов относишься? – продолжил допрос Приставкин.
– К тем, кто устроил заговор. Но это было давно. Теперь почти никого бессмертием не наделяют, только большие начальники обладают им.
– Сколько планет подчинила твоя империя?
– Точно не знаю. Но, думаю, что очень много – около тысячи. Правда, далеко не на всех из них есть жизнь.
– Наверно, бесполезно тебя спрашивать, но скажи: старая империя, видимо, ещё более обширна, чем твоя?
– Конечно. Она существенно больше нашей. Если б не произошёл заговор и ужасная братоубийственная война, то экспансия нашей расы в Галактике происходила бы гораздо быстрее, чем сейчас.
– Ответь на последний вопрос. Сколько баз у вас на этой планете?
– Три. Две из них расположены на этом материке. Есть ещё одна большая база, но она находится на обратной стороне спутника Даны.
– Молодец. Чувствуется, что ты сказал правду. Давайте, ребята, поднимем его наверх.
Мужчины напряглись и стали поднимать пленника. Однако они не учли, что пока он висел над рекой, канат потихоньку тёрся о корневище ближайшего дерева. Внезапно канат оборвался, и штизанин с диким криком упал в реку. Мужчины по инерции повалились на траву. Пока они поднялись, пока Скворцов нашёл свой бластер, пока прицелился… было уже поздно. Помочь инопланетянину учёные уже ничем не могли: хищник успел-таки прогрызть скафандр до того, как Олег Владимирович двумя выстрелами покончил с чудовищем. Скафандр быстро заполнился водой, и штизанин навсегда скрылся из виду.
– Оно и к лучшему, – устало сказал Скворцов. – Всё равно б он умер от удушья в своём скафандре, а мы ничего не смогли бы сделать.
– Ты прав, – согласился Приставкин. – Лично мне было бы неприятно наблюдать за его агонией.
С противоположного берега донёсся крик Лемехова:
– Ну как? Удалось узнать что-нибудь важное?
– Ещё бы, Александр Петрович! Мы получили много ценной информации! – прокричал в ответ Приставкин.
– Тогда к Зенку мы не пойдём! Завтра с Владимиром Вячеславовичем сколотим плот и переплывём на вашу сторону. Готовьтесь к ночлегу и не разводите костёр близко от берега, чтобы вас не обнаружили!
– Хорошо, Александр Петрович! Спокойной ночи!
Начинало темнеть. Скворцов, используя обрывок верёвки и складнóе ведро, зачерпнул воды из реки, и трое учёных направились по тропинке в глубь леса. Неподалёку от покосившейся «избушки» под густой сенью большого дерева мужчины развели огонь и вскипятили воду. Потом поужинали остатками копчёного мяса. Насекомых на удивление было немного, и Мышкин предложил заночевать у костра.
– Ничего подобного, – возразил Скворцов, – на дереве будет надёжнее. Кто его знает, какие ещё хищники здесь водятся?
Подсаживая друг друга, мужчины влезли на дерево, под которым догорал костёр, и удобно устроились в месте, где могучий ствол разделялся на несколько толстых ветвей. Те, в свою очередь, расходились на более тонкие ветви. Очень длинные игловидные листья располагались пучками лишь на концах веток, но все вместе они образовывали густую крону, сквозь которую совершенно не проникал свет далёких звёзд.
…Ночь прошла спокойно. А вот Лемехову с Капустиным не повезло. Они тоже устроились ночевать на дереве, но так до утра и не сомкнули глаз. Где-то поблизости бродили хищники, присутствие которых выдавали светящиеся в темноте жёлтым светом глаза да голодное рычание. Александр Петрович несколько раз стрелял в них для острастки, и полезть на дерево звери так и не решились.
Едва забрезжил рассвет, Лемехов с товарищем занялись постройкой плота. Через четыре часа он был готов, и мужчины при помощи двух канатов спустили его в воду. Пока Капустин удерживал плот, Александр Петрович отвязал от дерева конец страховочного троса. Затем учёные по-очереди спустились по крутому откосу и заняли место на плоту, привязав к нему трос. Их товарищи, собравшиеся на противоположном берегу, быстро подтянули плот к себе, и вскоре участники экспедиции пожимали друг другу руки, радуясь встрече.
– У вас кипячёная вода есть? – первым делом спросил Лемехов товарищей.
– А как же?! Угощайтесь, – Скворцов протянул Александру Петровичу почти полную канистру. Лемехов и Капустин долго пили. Потом историк отвязал от дерева трос и, аккуратно смотав, положил его в рюкзак.
– Вот так, – удовлетворённо сказал он, – главное, чтобы не осталось следов нашего присутствия. Штизаны наверняка станут искать пропавшую «тарелку».
– Александр Петрович! – начал было Приставкин. – Мы тут такое узнали!
– Потом расскажете, – отмахнулся Лемехов. – Сейчас нужно уйти отсюда подальше и сообразить что-нибудь на обед.
– Совершенно верно, – облизнул губы Скворцов. – Я уже несколько часов не могу ни о чём думать, кроме как о еде. Давайте вернёмся к той благословенной полянке, где мы вчера так славно пообедали. Интуиция подсказывает мне, что «олени» пасутся где-то в тех краях.
– Ладно, – согласился Лемехов, – пойдём к полянке.
Скворцов оказался прав. То ли глупые животные не извлекли из вчерашнего события никакого урока, то ли трава на поляне была для них особенно вкусной, но всё стадо оказалось на прежнем месте. Метким выстрелом Олег Владимирович подстрелил одно из животных. Мужчины подтянули убитого «оленя» под густую крону одного из лесных великанов, и Капустин занялся привычным делом…
– Переедать вредно, но ещё хуже – быть голодным, – удовлетворённо произнёс Мышкин, в изнеможении привалившись к стволу дерева. – Что хотите со мной делайте, Александр Петрович, но сейчас я идти куда-либо не в состоянии.
– А мы сегодня никуда и не пойдём, – успокоил его Лемехов. – Поздно уже. Пока Владимир Вячеславович закоптит мясо, пока за водой сходим и вскипятим её – уж вечер наступит. Сегодня ночью нужно хорошо выспаться. А ты молодец, Михаил Борисович! Ловко штизанскую «тарелку» сбил. За такие дела орден полагается.
Александр Петрович ненадолго задумался, после чего обвёл взглядом участников вчерашней схватки.
– Да, тяжело вам пришлось, ребята…
– Не то слово, – ответил за всех Скворцов. – Если б не Михаил Борисович, не совладали бы мы со штизанином.
– Да ладно вам, – смущённо произнёс Мышкин. – Любой из вас на моём месте поступил бы так же.
– Я в этом не уверен, – возразил Лемехов. – Ты действовал очень хладнокровно, чем ввёл врагов в заблуждение.
– И хладнокровно бросил бластер в реку, – грустно сказал Михаил Борисович. – Как я теперь без него?
– Ты совсем забыл о нашем трофее, – рассмеялся Скворцов. Он пошарил у себя за спиной и протянул Мышкину оружие штизанина. – Продолжай сбивать вражеские «тарелки» на здоровье.
…Через двое суток, соблюдая максимальные меры предосторожности, Лемехов вывел свой отряд к заветному лугу, рядом с которым возвышалась гора, вот уже почти полмесяца скрывающая землян от посторонних взоров. Старший биолог не ожидала возвращения экспедиции так быстро и, увидев направляющихся к пещере товарищей, немного встревожилась. Тут же одна за другой промелькнули мысли: «Что произошло? Все ли живы? Да, все целы… и он тоже…». Её глаза с теплотой смотрели на приближающегося мужчину, о котором в последнее время она думала чаще, чем это следовало бы в сложившихся обстоятельствах. Улыбающееся лицо Александра Петровича окончательно развеяло её тревогу, и она поняла, что у него есть важные новости.
– Докладываю, Светлана Александровна, – официальным тоном, но при этом с нежностью глядя на молодую женщину, произнёс историк. – До деревни, где живёт Зенк, мы так и не добрались в связи с тем, что во время переправы через реку были обнаружены штизанами. Благодаря героизму и находчивости Михаила Борисовича, которому удалось сбить вражескую «тарелку», был захвачен пленный. Его допросили, и он сообщил ценные сведения. Самые главные из них – подавляющее большинство штизанов смертны, как и мы, а их империя расколота на две враждующие группировки. »
– Поздравляю, Александр Петрович! Ваш отряд совершил настоящий подвиг, – похвалила она Лемехова и, уже не в силах скрыть свои эмоции, с чувством спросила: – Много натерпелись по дороге?
– Не буду скрывать, – ответил тот, уловив в её голосе ласковые нотки и от этого немного смущаясь, – приключений нам хватило. Лесные, да и речные хищники весьма опасны. Хочу обратить ваше внимание на то, что все участники экспедиции проявили мужество и стойко выдержали выпавшие на их долю испытания.
– Очень приятно это слышать. А сейчас пойдёмте ужинать, заодно расскажете людям о ваших приключениях.
Поздно вечером, внимательно выслушав подробный рассказ участников экспедиции и подведя итог развернувшейся за столом оживлённой дискуссии, старший биолог сказала:
– Сведения, добытые группой Лемехова, для руководства нашей Империи бесценны. Поэтому, начиная с завтрашнего дня и до момента, пока мы не дождёмся помощи, прошу всех соблюдать исключительные меры предосторожности, чтобы штизаны не обнаружили нас во второй раз.
– Всё будет хорошо, Светлана Александровна, – убеждённо произнёс Александр Петрович, встретившись взглядом со своей очаровательной начальницей. – Не переживайте.
Старший биолог коснулась рукой своих чудных золотистых волос и едва заметно улыбнулась Лемехову.
Никто, кроме Мышкина, не обратил на это внимания. «Пропала девушка, – подумал он. – Жаль, но теперь мне ничего не светит».
