Kitabı oxu: «Отголоски проклятия. Шаги становления», səhifə 21

Перешагнув через безжизненное тело, я иду дальше, и вновь на пути оказываются врата, только вот у меня нет никакого желания тратить время на загадки, и, воспользовавшись божественной силой, я просто сминаю створки, открывая себе проход!

Очередной туннель, который кажется бесконечным, но вот он заканчивается, и я выхожу в огромное овальное помещение! Странное, даже знакомое чувство, словно я тут уже бывал! Этот зал выглядит точно так же, как и тот, что был в лаборатории Туо, разве что под потолком нет витражей. Всё те же колонны в три моих роста, зелёное свечение от которых разгоняет тьму, вот справа дверь, за которой, вероятно, скрывается кабинет, а вот решётка, уводящая ещё ниже, и именно оттуда я чувствую энергию, что зовёт и манит меня.

Опять ступени, опять спуск ниже. «Интересно, как глубоко я уже спустился?» – проносится мысль, но тут же уносится прочь, как только я выхожу в очередной зал. Мои глаза округляются, а к горлу подступает тошнота от увиденной картины!

Посреди помещения располагается гигантский бассейн, из которого к потолку тянутся две огромных когтистых каменных лапы, а между ними произрастает что-то напоминающее древо, с ветвей которого, словно плоды, свисают красные кристаллы. Время от времени слышен звук капель, что стекают по когтям, на которые нанизаны человеческие тела, а затем падают в бассейн. Но самым жутким оказывается, что это всё именно то, что так сильно меня манило, ведь в каждом кристалле пульсирует магия, запретная магия, окроплённая кровью ведьмы!

«Так-так-так, как же, на удивление, у меня сегодня много гостей!» – раздаётся мужской голос из дальней части зала, вырывая меня из жуткого транса.

Переведя взгляд в сторону, я увидел высокого худощавого мужчину в круглых очках и в длинном черном плаще с большим воротником. Незнакомец смотрел на меня с улыбкой, при этом потирая руки, словно пытаясь их согреть.

А в следующее мгновение я заметил за его спиной двух женщин, словно вмурованных в стену, но даже на таком расстоянии я моментально узнал одну из них, ведь это Алира! Но что, чёрт возьми, она здесь делает? Внезапно наши глаза встретились, и охотница со страхом и болью в голосе закричала: «Кай, беги отсюда!» Секундой позже мужчина развернулся и недовольно покачал пальцем перед её лицом, и внезапно женщина стала погружаться в стену ещё глубже, пока не была полностью лишена возможности двигаться и говорить!

– Значит, вы знакомы! – незнакомец вновь повернулся ко мне. – Кстати, бежать совершенно бессмысленно!

Стоило ему договорить, как проход за моей спиной исчез, словно его и не было, и теперь там была лишь сплошная стена, хотя подобные трюки меня уже нисколько не удивляли.

– Что это такое? – кивком я указал на подобие алтаря.

На самом деле к этому моменту внутри меня кипела такая злость, что я был готов разорвать подлеца на части, но, словно противореча сам себе, мой разум тем не менее оставался холоден, как будто я и не испытывал этих эмоций.

– С чего бы мне отвечать?! – мужчина сделал жест рукой, и прямо под моими ногами слегка затряслась земля, но более ничего не случилось, а спустя несколько мгновений он вновь заговорил. – Вот как! Кажется, мы всё же можем немного поговорить, но прежде мне бы хотелось узнать, что ты такое!

– Жнец, – ответил я довольно обыденно.

К этому моменту я уже осознавал, что незнакомец обладает той же самой силой, что и женщина в канализации, а значит, битвы будет не избежать, но спешить и бросаться в бой я не намеревался.

– Хоть мне это ни о чем и не говорит, но по правилам этикета я тоже должен представиться! – мужчина приложил открытую ладонь к груди и слегка поклонился. – Смертные зовут меня Сенсус!

Я слегка прищурился, совсем не оценив той напыщенности, с которой говорил незнакомец.

Мужчина вздохнул и с притворной грустью продолжил:

– Ну вот, а я на мгновение рассчитывал на образованного собеседника, но увы! – незнакомец зашагал в сторону бассейна. – Я есть божество знаний, а это маленькое чудо, – он указал рукой на древо, – ничто иное, как произведение искусства, созданное Миллиган, и оно способно сохранять магию ведьм!

Мужчина сорвал один из плодов и, сжав его в ладони, раскрошил в пыль, которую затем сдул с руки. В образовавшейся дымке запрыгали красные искры, словно в ней активировалась магия.

Наверное, в этот момент я должен был испытать страх, но внутри даже ничего не шелохнулось, хотя теперь многое становилось на свои места.

– Ну что, есть ещё вопросы, или теперь мы поменяемся ролями и отвечать будешь ты? – отряхивая руки, спросил незнакомец.

Я ничего не ответил и скорее просто старался тянуть время, понимая, что чего-то большего, собеседник мне всё равно не расскажет.

– Каким образом ты смог разрушить мою магию? – мужчина вновь улыбнулся.

– Могу показать! – ответив, я зашагал в сторону противника.

– Пожалуй откажусь от такой демонстрации! – незнакомец вытянул вперёд руку, но я проигнорировал этот жест. – Я сказал: «Стоять!» – рыкнул он.

Мгновением спустя его руки засветились жёлтым, и мне навстречу полетела россыпь мелких камней.

Скрываться более не имело смысла, и я тоже воспользовался божественной силой, создавая перед собой преграду!

– Этого не может быть! Откуда у тебя эта сила? – в голосе незнакомца читалось удивление, а быть может, даже паника!

Отвечать я, конечно же, не собирался и, создав очередную преграду и скрывшись за ней, рванулся к противнику с одной единственной целью – поглотить его силы!

Словно понимая мой план, мужчина создал под своими ногами платформу, взмывая на ней над полом, а тем временем внизу стал подниматься туман, в котором с треском проносились разряды. Словно маленькие молнии, они устремлялись в мою сторону, но так и не могли коснуться моего тела!

Я с рождения был способен поглощать магию, и сейчас именно это было моим главным преимуществом, так как даже столь могущественный противник не мог воздействовать на меня напрямую!

Прошло пару минут, а у меня так и не выходило приблизиться к незнакомцу, ведь на каждую мою попытку он отвечал очередным трюком, и самым опасным было то, что каждое его действие было непредсказуемым! Вот и в очередной раз потолок надо мной завибрировал, и с него посыпались камни, в полёте превращаясь в десятки стальных кинжалов. Успев отреагировать почти в последнюю секунду, я воспользовался тем же самым трюком, изменяя их суть на воду, но, увы, тем самым оказался под неожиданным холодным душем!

Огонь, ветер, лёд, камень и металл, в ход шло почти всё, и казалось, что ситуация была патовой, ни я, ни мой противник не могли достигнуть результата, но всё же у незнакомца было преимущество – он знал, как пользоваться своими силами, а я лишь повторял за ним и к этому моменту уже израсходовал добрую треть имеющейся у меня божественной силы!

Бой продолжался, и я смог заметить некую закономерность. Божество по имени Сенсус действовало очень аккуратно всякий раз, когда я оказывался неподалёку от алтаря, и явно сдерживало себя! Хотя и мне самому приходилось осторожничать, ведь я понимал, что не так далеко от места сражения находилась моя сестра, которая не могла сейчас себя защитить!

Температура в помещении начала падать, и это был довольно умный ход со стороны моего противника! Увы, воздействовать на себя магией я не мог, а значит, вскоре промокшая одежда может стать большой проблемой, особенно если станет ещё холоднее! Но, с другой стороны, я тоже могу этим воспользоваться, ведь вскоре станет довольно трудно разглядеть что-либо кроме силуэтов!

Создавая ледяные фигуры, я пытался запутать своего противника, пока сам, скрываясь в тенях, медленно подбирался к нему всё ближе и ближе! И вот, когда он в очередной раз отвлёкся, я поспешно начал создавать столбы, по которым тут же забежал прямо к самой платформе и со спины вонзил свой клинок в бок незнакомцу!

Раздался крик боли, но мужчина в тот же момент развернулся и с размаху ударил меня рукой, от чего я улетел вниз и кубарем покатился к стене! «Довольно!» – яростно рявкнул Сенсус, смотря на меня, и, рыча, вытащил из своего тела мою шашку, после чего бросил мне её под ноги. В следующий момент стены зала задрожали, и четыре каменных колонны в виде воителей ожили и, сотрясая пол, зашагали в мою сторону. Незнакомец удовлетворительно кивнул и развернулся, при этом высокомерно проговорив: «Досадно, но я не намерен более тратить на тебя время!» Мужчина вальяжно зашагал вперёд, спускаясь к алтарю, так, словно и не получил серьёзного ранения!

Кряхтя, я поднялся на ноги и хотел было вновь рвануться на незнакомца, но дорогу мне преградила одна из оживших статуй, в глазах которой пылали кроваво-красные кристаллы! «Это что, шутка?» – пробежала мысль в моей голове, и, взывая к божественной силе, я вознамерился разрушить напирающего противника, но с удивлением обнаружил, что его каменное тело полностью игнорирует магию!

Тем временем незнакомец вступил в бассейн и отломил от древа ветвь, после чего, даже не повернувшись, вошёл в возникший из ниоткуда туннель, уводящий в неизвестное направление.

Я беспомощно наблюдал за всем этим и с прискорбием понимал, что не в моих силах помешать божеству сбежать! «Ведь он просто трусливо сбегает?!» – возник у меня вопрос. «Или же не ставит меня ни во что, думая, что этих приспешников будет достаточно, чтобы разделаться со мной?!»

Хотя я и оказался окружён, но статуи были довольно медлительны и лишь из-за своих размеров и численного преимущества не позволяли мне вырваться! После пары попыток я с досадой осознал, что рубить их клинком было совсем бессмысленно!

Прошёл почти десяток минут, прежде чем я смог с ними разделаться, и то только когда понял, что их механизм приводится в действие магией кристаллов, заменявших им глаза!

Наконец, подбежав к месту, в котором ещё недавно был проход, за которым скрылся незнакомец, я не обнаружил ничего, кроме сплошной стены…

Вся произошедшая ситуация казалась издевательством или некой подачкой от могущественного противника, по недоразумению вынужденного признать своё поражение! Негодуя, я ударил кулаком по стене, но это никак не заглушало внутренней обиды! Меня словно лишили победы, а быть может, героического поражения, и теперь внутри клокотала досада и неудовлетворённость!

Опомнившись, я тут же метнулся в другую часть комнаты, где всё это время словно вмурованная в стену томилась Алира! Пара мгновений, капля магии, и обессиленная охотница, высвободившись, упала ко мне на руки. «Сайя…» – произнесла она, указывая на свою спутницу. Не тратя времени, я помог и ей.

– Она… жива? – с сомнением и ужасом в голосе спросила Алира, смотря на девушку в моих руках.

– Просто без сознания, вероятно, от потери магии, – произнёс я, осторожно укладывая ведьму на пол.

***

Пока Алира и её спутница приходили в себя, я решил отойти в сторону, хотя на самом деле это было лишь отговоркой. Теперь, когда стих запал битвы, меня вновь тянуло к алтарю, а голос внутри становился всё громче и громче! Подойдя к этому ужасающему сооружению, я словно зачарованный уставился на древо, напитывающееся кровью из переполненного бассейна. «Поддайся! Поглоти! Время пожинать!» – искушая, шептал голос из другого мира. Но делать этого я не собирался! Ведь эта сила – она была извращена!

Поглощённый пугающими мыслями, я не услышал, как сзади кто-то подошёл! И лишь когда почувствовал тепло рук Алиры, обнимающей меня за плечи, смог слегка расслабиться.

– Я так рада, что с тобой всё в порядке! – прошептала сестра, прижимаясь ко мне чуть крепче.

Подобное проявление эмоций меня немного удивило, Алира обычно была довольно сдержана и редко показывала свою привязанность таким способом, хоть я ни на секунду не сомневался в искренности этих чувств.

– Что ты тут делаешь? Нет, как ты вообще здесь оказалась? – мой ответ прозвучал немного грубовато, хотя внутри я был просто рад, что смог спасти хотя бы её!

Объятья охотницы стали чуть более крепкими, превращаясь скорее в боевой захват:

– Пыталась отыскать одного малолетнего мерзавца, посмевшего сбежать из дома! – недовольно хмыкнув, она прислонилась лбом к моей макушке.

Подняв руку, я начал гладить предплечье сестры.

– Так странно, не прошло и двух месяцев, а чувство, что целая вечность…

Никто из нас так и не стал рассказывать о подробностях своего путешествия, да и, наверное, это и не было нужно, мы просто оба были рады, что всё закончилось.

Несколько минут спустя к нам подошла спутница Алиры и дрожащим голосом заговорила:

– Не могу поверить, что наших сестёр принесли в жертву подобным образом… – лицо девушки было бледным, а от вида алтаря её определённо мутило. – С какой целью вообще можно совершить подобное зверство!?

Подойдя к древу, я сорвал один из жутких плодов, но он тут же рассыпался в моей руке. Вздохнув, я развернулся и заговорил:

– Судя по всему, это изобретение Миллиган, призванное сохранять магию вне тел ведьм.

– Столь бесчеловечным способом… – прошептала Сайя.

– Извращённое болью, страданиями и смертью, оно получает больше силы, но меня терзает другой вопрос: зачем новым богам такая магия, когда они сами обладают столь невероятными силами?

Я посмотрел над собой, словно пытаясь увидеть эту самую силу, но в спокойном состоянии она себя совсем никак не проявляла.

С досадой покачав головой и вздохнув, я вновь заговорил:

– Нужно уничтожить этот мерзкий алтарь, а вместе с ним и это проклятое место!

Голос внутри вновь взбеленился, но мне не было дела до его желаний! Я не намерен пятнать себя этой магией, достаточно уже того, что божественные силы воздействовали на мой разум, делая меня чёрствым!

– Согласна! Нельзя позволить этому месту и дальше служить нашим врагам! – с нотками отвращения произнесла неизвестная мне девушка.

– Не стоит так спешить! – резко вставила своё мнение Алира. – Наши противники уже и так, вероятно, узнали всё, что могли, и нам тоже не стоит разбрасываться знаниями!

– Но это же мерзость! Чем мы будем лучше, если всем этим воспользуемся? – возмутилась Сайя и повернулась в мою сторону, словно ища поддержки.

– Ладно, будь по-твоему, – ответил я сестре, а затем подошёл к ней, чтобы прошептать на ухо так, чтобы не могла услышать её спутница. – Меня манит к этому алтарю, и боюсь, что если долго буду рядом, то могу не сдержаться.

Алира посмотрела на меня с тревогой, но лишь кивнула:

– Дай мне пару часов.

На самом деле этого времени едва ли хватит даже просто осмотреть лабораторию, не говоря о том, чтобы найти какие-либо исследования Миллиган.

Не тратя времени, Алира сразу же отправила свою спутницу в кабинет, а сама осталась в зале с алтарём. Очевидно, что именно это странное древо представляло для неё основной интерес.

Перед тем как выйти в туннель, я боковым зрением увидел, что сестра точно так же, как и незнакомец, оказавшийся богом, отламывала небольшую ветвь, убирая её к себе в сумку.

Я медленно брёл туда, где оставил Лили, словно оттягивание могло как-то изменить ситуацию… Девушка сидела точно в той же позе, а со стороны это даже выглядело так, что она просто спит, но, увы, это был не сон. Присев рядышком, я привалился к каменной стене и, поджав ноги, упёрся лбом в колени. Хотелось заплакать или закричать, но я не мог, словно не знал, как это делается, и потому просто сидел в тишине.

Ещё совсем недавно я мечтал о героической судьбе, о приключениях и отваге! Хотел увидеть мир и встретить любовь! И вот теперь сижу в жуткой лаборатории, влекомый чужой кровью, став врагом для Новых Богов… Со стороны это, наверное, и правда звучит захватывающе, но совершенно так не ощущается.

«Вот ты где», – услышал я голос Алиры. Провалившись в забытьё, я потерял счёт времени, хотя, наверное, уже должен был сам вернуться.

Подойдя, сестра взглянула на мою спутницу и лишь грустно вздохнула.

– Расскажешь мне, что произошло? – спросила она, присаживаясь напротив.

Некоторое время я молчал, а затем начал пересказывать ей историю Лили.

– Отважная девочка, – проговорила Алира, дослушав меня. – Даже я сама не смогла бросить вызов божеству…

Ещё некоторое время мы просидели молча, а затем сестра тихонько прошептала:

– Если ты не можешь, я могла бы…

Я даже не слышал остальных слов, произнесённых Алирой, но прекрасно понимал, что она имела в виду. Сердце сжалось словно в комочек, и, не думая, я начал тараторить:

– Я, возможно, со своими силами я смогу её вернуть! А быть может, мне поможет Туо! Я выполнил свою часть сделки, и теперь он…

Сестра внезапно обняла меня и начала гладить по голове:

– Кай, ты лишь продлишь свои и её страдания! А сделка с разумной Тварью ничем хорошим не кончится!

– Я не могу позволить этому закончиться так! – с удивлением для себя я обнаружил, что по щекам текут горячие слёзы, хотя они совсем не приносили облегчения.

Спустя некоторое время Алира взяла на руки Лили и направилась вниз, но, вдруг повернувшись, произнесла: «Кай, я пообещала одному человеку, что постараюсь избежать невинных жертв; так что, если сможешь, помни, что над нами город с его бесчисленными жителями». Я лишь кивнул в ответ.

Когда сестра скрылась из виду, я закрыл глаза, стараясь ощутить подконтрольную мне божественную силу! Прямо сейчас я намереваюсь выплеснуть её всю без остатка и разрушить это проклятое место! Пространство, окружавшее меня, заискрилось жёлтыми вспышками, а пол, стены и потолок затряслись и несколько мгновений спустя начали сжиматься! Одна за другой комнаты лаборатории исчезали под массой из земли, и камня, пришедших в движение, возвращая всё в тот вид, что был до того, как сюда заявилась древняя ведьма! Спустя несколько минут оставался лишь один зал, тот самый, со зловещим алтарём посередине!

Я посмотрел на тела ведьм, что всё так же были нанизаны на когти, и про себя произнёс: «Простите, что не могу дать вам достойного упокоения…»

«Глупец!» – в голове вновь прозвучал голос, а затем, с постепенно утихающим хохотом, замолк, хотя уверен, что он ещё вернётся.

Алтарь задрожал, а в следующее мгновение развалился, а затем всё вспыхнуло алым пламенем, сжигая всё без остатка!

Выйдя в пещеру, я выплеснул всю божественную силу, дабы окончательно уничтожить это место, после чего обессиленный провалился, теряя сознание!

Конец

Эпилог

В глазах темнело, и с каждым шагом в ногах оставалось всё меньше сил. «Какие же хрупкие и никчёмные человеческие тела», – пронеслась мысль в сознании, и в этот момент перед глазами наконец появился солнечный свет в закатных лучах.

Привалившись к дереву, Сенсус крепко сжал сумку, в которой покоилась ветвь кровавого древа. «Надеюсь, этот чёртов хранитель памяти где-то неподалёку!» – прошептал он, посылая пучок своей силы в небо, после чего откинул голову и закрыл глаза.

Сенсус очнулся от того, что кто-то небрежно пинал его по ноге.

– И это божество?! Жалкое зрелище! – со вздохом произнёс довольно низкий худощавый мужчина.

– Что с Гневией?

– Отправилась к Вратам, и, судя по всему, ты скоро с ней встретишься, – собеседник присел на корточки. – Кто или что умудрилось победить двух богов?

– Мальчишка, ему подчинялась магия, а ещё он каким-то образом заимел силы Гневии.

– Любопытно! Хочешь, чтобы я его нашёл и прикончил?

– Рано! Нужно получше изучить этот феномен! – Сенсус приподнялся и тут же закашлял, схаркивая кровь. – Отнеси это в мою обитель! – мужчина протянул сумку.

– Что здесь?

Возможно, наш способ вернуться домой!

– Всё не сдаёшься? Ну да, будь по-твоему. – собеседник достал из-за пояса нож и всадил его в грудь Сенсусу. – Не задерживайся надолго в Междумирье.

***

Покинуть Двуречье не составило особого труда, ведь после произошедшего впервые в истории города землетрясения, люди в спешке покидали его тысячами. Разрушение лаборатории Миллиган не прошло бесследно, но каким-то чудом удалось избежать жертв, хотя огромное количество домов у эпицентра в итоге всё же стали непригодны для жизни.

Правя телегой, за которую пришлось отдать неимоверное количество золотых, Алира смотрела в небо и на то, как в воздухе порхали редкие снежинки. Холода в этом году пришли довольно рано, но вряд ли тракт занесёт снегом.

После всего случившегося Кайэн закрылся в себе, и если не считать тех моментов, когда он ухаживал за Лили, то он просто сидел и отрешённо смотрел вдаль на медленно сменявшиеся пейзажи. Хоть Алире и было поручено доставить его в Ковен, но она понимала, что сейчас сделать этого не получится, а ещё она понимала, что он вновь отправится в логово разумной Твари, и ей не останется ничего иного, как последовать за своим братом.

***

Кайя сидела в гостиной своей усадьбы перед камином и смотрела на то, как язычки пламени пляшут, превращая поленья в угли. Доклад Сайи занял несколько часов, и теперь, держа в руках странный, наполненный запретной магией кристалл, Хранительница раздумывала о дальнейших действиях.

– Прости, что не смогла доставить Пожирателя, – виновато прошептала дочь.

– Не переживай об этом. Он так или иначе встанет на нашу сторону, когда придёт время.

– Почему ты так в этом уверена?

– Потому что знаю, что он не сможет бросить свою сестру, а Алира не сможет остаться в стороне, когда на наши земли придёт война. – Кайя поднялась и убрала в шкатулку багряный кристалл.