Хранители

Глава 12
Рассказ Ингвара

Ингвар все так же сжимал руку Даны. Велес оставался у окна. – Помнишь события пятилетней давности… Тогда нам пришлось разделиться. ОН стал сильнее… Значительно сильнее… Пришлось полностью сменить тактику, перераспределить силы… Я знаю лишь, что Дана, защищая детей, вышла на поединок одна. Только благодаря той отсрочке мы смогли создать необходимую Завесу, но… силы оказались неравны.

Среди наших подопечных в то время находилась одна девчушка. Она занимала в сердце Даны особенное место. Уходя, Дана поручила присмотреть за ребенком. Подробности я узнал уже позже. Девочку похитили накануне поединка. Мы попытались спасти ее, но опоздали… Как оказалось, мы недооценили противника. Все обернулось катастрофой. Я был свидетелем тех событий…

Ингвар провел рукой по лицу, словно отгоняя видение.

– Ты знаешь, на что она способна, но даже для нее существует предел… Когда поединок подошел к концу, ее поставили перед выбором: жизнь этого конкретного ребенка или спасение остальных… ОН рассчитал все верно. Дана до самозабвения любила девочку. Удар пришелся в самое сердце.

Ингвар замолчал. Перед его взором встала сцена пятилетней давности…

Круглая мощеная площадка распласталась где-то в руинах… Как дно огромного колодца. В центре скорчилась маленькая девочка с бесконечно синими зареванными глазами. Она сидела, обхватив сбитые коленки, и озиралась по сторонам. А сверху взирали молчаливые тени. И только один человек – женщина в перепачканной кровью изодранной одежде – смотрела на ребенка с болью и участием.

– ВЫБОР ЗА ТОБОЙ…

По щеке скатилась слеза. Женщина шагнула прочь от края площадки.

– Ты приняла решение. Твой выбор…

Молнии вонзились в дно колодца, на девочке вспыхнула одежда. Ее душераздирающий крик многократно отразился эхом в каждом уголке развалин, проник в мозг, тисками ужаса сжал сердце. Ему вторил другой голос: «Нет!» – кричала женщина. Она упала на колени. Протянула руки к ребенку. Казалось, она вот-вот упадет… Несколько когтистых лап вцепились ей в одежду и волосы, не пуская. ЗРАЧКИ ЕЕ ГЛАЗ РАСШИРИЛИСЬ… Она тихо прошептала имя девочки. Та словно услышала тихий призыв, взглянула вверх, протянула руки… «Смотри, смотри на меня…» – шептала женщина…

– Я не знаю, что именно там произошло, – продолжал Ингвар. – Девочка умолкла. Дана смотрела на ребенка, не отрываясь. Казалось, она всем своим существом вбирает ее боль и ужас. Сейчас я думаю, что именно так все и произошло. Буквально. За те несколько минут волосы Даны поседели… Слишком страшная цена…

Чуть помолчав, Ингвар продолжал:

– Видимо, события развивались не совсем так, как предполагал ОН. Ребенок погиб, но что-то пошло не по сценарию. На несколько минут ОН потерял контроль. Воспользовавшись заминкой, мы вынесли потерявшую сознание Дану из пронизанного электрическими разрядами ада. Ее переправили в Храм. К тому времени купол Завесы уже привели в действие. Нападение не стало бы для нас неожиданностью.

Дана почти умерла: практически не реагировала на происходящее, молчала. Ратибор пытался помочь, но безуспешно. Она не хотела жить. Потом… Потом она исчезла. Просто ушла… Понадобилось долгих пять лет, чтобы найти ее… Она случайно попала в кадр корреспондента нелегальной газеты. Фотография дополняла статью о миллионере-мечтателе, который открыто заявил о роли крупнейших финансовых империй в военном перевороте в одной из стран третьего мира. Торговля оружием, уничтожение целых селений, убийства политиков от оппозиции… Я помню, что мелькнула мысль: «Как этот любитель правды вообще дожил до интервью?» Присутствие Даны многое объяснило. В качестве места добровольного изгнания Первая избрала гиблый район, где очередной диктатор устанавливал свои порядки. Реки крови затопили страну. Жителей убивали на пороге родных домов. За взгляд, за неосторожное слово. Беззаконие породило хаос. То тут, то там стихийно возникали восстания, тут же безжалостно подавляемые. Мрак поглотил все, поселился в душах людей, превращая их в монстров без сердца и совести. То, что началось как захват власти, быстро переросло в наступление армии Тьмы. Дана вела войну с ними, скорее ища смерти.

– Теперь понятна природа «болезни», – проговорил Велес, потирая переносицу. – Дана не могла спасти девочку, но запечатала ее боль и смерть в себе. За пять лет они поглотили Дану почти полностью. Думаю, боль, которую она ощущает каждую секунду, ужасна…

Велес отошел от окна и долго смотрел на женщину.

– Не слышал я о таком. Уверен, что даже в древних свитках мы не найдем упоминаний о подобных случаях… – После минутного молчания он продолжил: – Думаю, шансов у нас почти нет, но попробовать нужно.

Ингвар поднялся с пола.

– Отправляйся в Египет, – продолжил Велес. – В том Хранилище остались копии текстов с ее родины. Есть призрачная надежда, что мы найдем хоть какую-то информацию о подобных симптомах. Но сначала… Сначала нужна вода. Помнишь источник на острове Мона? Та вода – единственное, что в этом мире еще хранит память о ее племени. Так мы выиграем время. Поспеши…

– Позаботься о ней! Я вернусь на рассвете.

Ингвар ушел, лишь на секунду задержавшись в дверях. Велес присел на краешек кровати.

– Сколько же горя ты приняла за других, девочка моя… Не уберегли мы тебя – последнюю из Первых…

Велес всю ночь жег какие-то травы, смешивал порошки. Настенные часы тихо отсчитывали секунды, минуты, часы. Тишина поглотила все: дома, улицы, город, весь мир…

Только когда небо стало сереть, старик присел. Устало уронил руки. Он добился – состояние Даны стабилизировалось. Сейчас она просто спала. Но как долго она сможет противостоять болезни?.. Пожалуй, у него остался час-другой, чтобы наведаться в Хранилище, распорядиться о начале поисков. Следовало поторопиться.

Глава 13
«Я буду как папа…»

Вадим проснулся, словно от толчка. Тело онемело. Каждое движение отдавалось болью. Он снова, как и много раз до того, заснул сидя за столом, прямо на учебнике истории. Настольная лампа по-прежнему горела тусклым светом, только чуть разгоняя мрак. Парень потер затекшее плечо, посмотрел на часы. Начало шестого. Рановато, но ложиться не стоит. Он оглянулся на старенький диванчик, где вчера уложил брата, укрыв его отцовской курткой. Данька исчез…

Только сейчас Вадим уловил чуть слышные голоса в соседней комнате. Но там же… Он приоткрыл дверь. Данька сидел на кровати, подобрав под себя ноги, и что-то увлеченно рассказывал, демонстрируя очередную игрушечную машинку.

– Я буду как папа, – услышал Вадим. – Поеду в разные города, увижу много нового, заведу друзей по всему миру…

Данька широко развел руки, будто обнимая воображаемых друзей.

В слабых отсветах настольной лампы Вадим увидел, как Дана улыбнулась, услышав слова ребенка. Она полусидела, откинувшись на подушку. Руки безжизненно лежали поверх пледа. Улыбка выглядела слабой и какой-то призрачной.

– Вадим?!

Удивление прозвучало в голосе учительницы. Данька обернулся, улыбающаяся мордашка буквально лучилась от удовольствия.

Вадим подошел к ним, проклиная все на свете и особенно непоседливого брата.

– Простите, он редко просыпается так рано! – виновато проговорил он. – Я его сейчас заберу…

– Нет-нет, не надо! Мы хорошо устроились.

– Ага! – заявил довольный Данька. – Тетеньке понравился мой грузовик. – Вокруг мальчишки лежала целая коллекция игрушечных машинок.

– Тетеньке нужно отдыхать! – грозно взглянул на брата Вадим.

– Все в порядке! Мне уже лучше. Значит, ты меня приютил?

– Вы потеряли сознание, а до моего дома рукой подать, – пояснил Вадим.

Он попытался стянуть с кровати брата, но тот упрямо оттопырил губу и отвернулся.

Дана молча наблюдала за Вадимом. Мальчишка слишком серьезен для своих лет. Даже сейчас, с помятым со сна лицом, всклокоченными волосами, он не выглядел смешным. И ведь не первый раз он оказался рядом в сложной ситуации…

– Вы живете одни?

– Временно. Пока отец в рейсе. Только в школе не говорите! – поспешно добавил Вадим. – Ни один родственник не примет нас… остается только приют. Мы справляемся. Да и отец скоро вернется.

Последние слова прозвучали немного неуверенно. Вадим отвернулся и поспешил сменить тему:

– Чаю хотите?

– Да, пожалуй.

Он ушел в другую комнату. «Отец задерживается всего на два дня. Бывало и дольше. Мало ли что… Может, погода подвела. Или сломалось чего…» Он тряхнул головой. Сосредоточился на чайнике. Мрачные мысли все настойчивей лезли в голову. Отец и раньше задерживался, только сейчас в душе разрасталось предчувствие…

Разливая кипяток, Вадим слушал, как младший брат вспоминал о поездке на природу – их последней семейной вылазке. Внимательная слушательница иногда задавала вопросы. «А ведь Данька соскучился», – вдруг осознал Вадим.

– Я вам щас фотографию покажу…

Данька, чуть не сбив с ног брата, выскочил из комнаты. Вадим поставил поднос с чаем на тумбочку.

– Вам сладкий?

– На сколько он задерживается?

Вопрос Даны застал Вадима врасплох.

– Должен был приехать два дня назад.

Данька вернулся, плюхнулся на кровать.

– Вот мой папа!

С фотографии смотрел улыбчивый человек. Скрестив руки, он стоял возле огромного трейлера. Дана долго вглядывалась в открытое лицо мужчины. Вадим с тревогой следил за ней. Вдруг родилась мысль: «Дана может что-то знать». Но лицо женщины по-прежнему оставалось непроницаемым.

– Чай готов.

– Подожди!

Дана обхватила кружку… В сумраке комнаты почудилось, что тонкие пальцы осветились мягким мерцающим светом…

– Так полезнее. Попробуй!

Вадим хлебнул теплый напиток. Совсем чуть-чуть. По телу растеклось тепло, голова перестала болеть, остатки сна испарились. Ощущение… Как будто после долгого погружения выныриваешь на поверхность, и легкие буквально взрываются от кислорода. Он удивленно взглянул на женщину. Дана сделала неопределенный жест. Она тоже попробовала чай, но тяжелый грудной кашель заставил ее согнуться пополам. Утерев кровь с губ, Дана вымучено улыбнулась Вадиму.

– Вам все-таки лучше поспать, – заявил парень.

– Потом, – слабо запротестовала Дана. – Приступ уже прошел.

Вадим сел. Он старался не смотреть на женщину.

– Почему ты ни о чем не спрашиваешь? – поинтересовалась Дана.

– Так ведь все равно всей правды не скажете.

– Ну почему же…

Разговор прервался, за окном послышались шаги.

Глава 14
Никогда не пугай меня так!

Уставший Ингвар вошел, старясь не шуметь. Увидев Дану, он с явным облегчением вытер капли дождя с лица. Вадим потянул Даньку прочь. Теперь братишка не сопротивлялся. Обернувшись в дверях, Вадим увидел, как Ингвар приблизился к Дане, встал на колени, молча уткнулся лицом в ее ладонь.

– Никогда не пугай меня так!..

Ингвар поднял голову, посмотрел на Дану снизу вверх. Она коснулась его мокрых волос, улыбнулась. В глазах стояли слезы.

– Где ты так промок? – едва слышно проговорила Дана.

– Неважно.

Он сжал руку любимой.

– Ты только скажи, как помочь… Я все сделаю для тебя!

Дана покачала головой. Слеза медленно скатилась по щеке.

– Прости меня! – прошептала она.

В комнату вошел Велес.

– Ты быстро вернулся.

Он бросил плащ на спинку стула, подошел к ним. Ингвар посторонился, уступая место.

– Как наша больная? – начал Велес, разогревая руки.

– Я в полном порядке.

– А вот это мы сейчас проверим.

Он потрогал лоб, сосчитал пульс, осмотрел ожоги, оставшиеся на месте ран.

– Я сама могу поставить себе диагноз, – наблюдая за ним, заметила Дана. – Небольшая слабость пройдет. Мне нужно только немного отдохнуть.

Кашель прервал ее слова. Снова с кровью.

– Как долго ты собиралась скрывать все от нас?

– Лечить меня – бесполезная трата сил! – отрезала Дана и, сделав усилие, села. – У меня осталось слишком мало времени, чтобы проводить его в постели.

– Девочка моя, позволь нам хотя бы попытаться…

– Вы потратите много сил и времени впустую. Поэтому я и скрывала. Я согласна пить твои лекарства, Велес, но даже не проси отдаться в руки твоих воспитанников. Мне еще многое нужно успеть.

Дыхание сбилось, она наклонилась вперед, теряя сознание. Ингвар подхватил ее, уложил. Широкая ладонь Велеса легла ей на грудь. Зеленоватое свечение потекло из руки старика, разливаясь, проникая, возвращая силы. Через несколько минут дыхание восстановилось. Дана открыла глаза. – Позволь нам хотя бы попытаться, – попросил Велес, убирая руку.

Дана только отвернулась к стене.

Ингвар вынул из-за пазухи небольшую склянку и передал бесценную добычу Велесу.

– Ты все-таки смог.

– Больше Смотритель не дал. Скалы затопило, и воду собирают по капле в скрытой подводной пещере. Содержимое склянки – итог десятилетних усилий.

– Этого достаточно. Одна капля из источника сделает лечебными несколько литров воды. Уже утро… Ты должен появиться на занятиях. Потом в Хранилище Хуфу…

Велес вышел на кухню в поисках воды. Ингвар присел на краешек кровати.

– Я вернусь, как только смогу! – пообещал он.

– Выполни одну мою просьбу! – попросила Дана. – Пусть наведут справки о человеке с фото.

Она протянула снимок, позабытый маленьким мечтателем.

– Хорошо.

Глава 15
Древнее братство

Искореженная, дымящаяся груда металла у обочины дороги выглядела неуместно на фоне мирного пейзажа. Почерневшая плешь в степной траве указывала на большой пожар. Человек в темном плаще обошел вокруг сгоревшей машины, пнул ногой какую-то железку, остановился возле участка смятой травы, не тронутой огнем. На жухлых стеблях придорожного сорняка отчетливо виднелись сгустки крови. Большая черная птица, взмахнув крыльями, опустилась на плечо незнакомца.

– Да, ты прав, картина в целом ясна. Нам остается только уточнить детали.

Он вернулся к дороге и пошел по направлению к городу, созвездием огней маячившему вдали.

* * *

Вадим не стал задерживаться после уроков. Пришлось соврать Сашке, что отец, скорее всего, уже дома. Закинув сумку, он поспешил домой. Дана спала. Велес снова отсутствовал. Но руны, начертанные на запястьях и висках больной, а также странные свитки, разложенные в самых неожиданных местах, напоминали о нем.

Вадим тихо прикрыл дверь. Вернулся на кухню. Очень хотелось есть, да и Дана, наверное, голодна… Чем вообще кормят больных? Впрочем, выбирать особенно не из чего. Он выложил из тумбочки пакетик с лапшой. Продукты заканчивались. Если отец задержится еще дня на три, придется снова искать подработку.

Пока чайник грелся на огне, Вадим опустил голову на руки. Сказывалась усталость, он погрузился в тревожный полусон.

Вадим вздрогнул от неожиданного прикосновения. Не сразу проснувшись, он какое-то время тер глаза. Лишь несколько секунд спустя Вадим сообразил, что рядом кто-то есть. Он обернулся и замер… Над ним склонилась Дана. Она куталась в плед, которым Вадим укрыл ее накануне. Присев напротив, она около минуты молча разглядывала сидящего перед ней подростка.

– Тебе надо выспаться, плохо выглядишь, – тихо произнесла она.

– Да так… Устал вчера, – смутился Вадим.

Под пристальным взглядом темных, наполненных добротой глаз он чувствовал себя немного неуютно.

– Как вы себя чувствуете? Вам, наверное, еще нельзя подниматься…

– Все обойдется, – улыбнулась она. – Я сама – лекарь. Прости, что побеспокоили тебя. Иди, приляг на кровать!

– Мне за братом скоро идти.

– Хочешь, наши ребята позаботятся о нем, а ты отдохнешь?

– Спасибо, но я лучше сам!

«Вот она… Сидит рядом. Странная и непонятная». Вопросы толкались в голове, готовые сорваться с языка, но странная нехарактерная робость охватила Вадима под взглядом Даны. Каждый раз в ее присутствии он ощущал себя чем-то настолько неуклюжим и малозначительным, что забывал напрочь все приобретенные за недолгую жизнь навыки.

Вода закипела. Вадим поставил на стол две чашки, с сомнением повертел в руках полуфабрикат.

– Вам можно лапшу?

Он вопросительно взглянул на Дану.

– Я не хочу есть, спасибо! Если можно, чай…

Вадим залил кипятком свою порцию, потянулся за заваркой… В оконное стекло неожиданно ударилась птица. – Впусти его! Это – связной, – попросила Дана.

В приоткрытую форточку влетел ворон. Едва не опрокинув чашку, он взгромоздился на столе. В небольшом свертке, закрепленном на спине птицы, лежали какие-то бумаги, фотографии. Дана вынула их, пересадила ворона себе на плечо.

Вадим вернулся к чаю. В груди как-то нехорошо защемило. Он мысленно упрекнул себя, сосредоточился на простых действиях.

Отчет был полным. Фотографии не оставляли место для сомнений. Дымящаяся груда металла… Следы крови на обочине… Тело под простыней… Дана долго рассматривала последнюю фотографию. Снова случайная смерть… Снова горе и отчаяние… Она подняла глаза на Вадима. Он смотрел на нее. «Он все знает…» – подумала Дана.

– Про отца? – голос Вадима дрогнул.

– Да.

Дана положила бумаги на стол. Фотографии выскользнули, рассыпались. Вадим сел. Взял одну из них. Долго смотрел, не до конца понимая, что же изображено. Слезы жгли глаза, но он не мог плакать. Не смел…

– Как я Даньке скажу?..

– Не надо… Не говори. Он сам поймет со временем. Когда так сильно любишь кого-то, всегда чувствуешь такие вещи.

Вадим не мог больше сдерживаться, он обхватил голову, взвыл. Тяжесть, сидевшая в груди, разрослась, сковала легкие, сдавила желудок, окутала сердце. Горе черной воронкой распустилось в районе солнечного сплетения, с криком выплескиваясь наружу, но не становясь меньше…

Он открыл глаза. Вокруг было темно. Голова сильно болела. Каждый вдох порождал боль. Вадим вспомнил… Птица… Смерть… Он сел. Оказывается, он дома. Уснул. А как же Данька? Он же в садике.

– Твой брат здесь. Спит в соседней комнате.

Дана сидела на подоконнике распахнутого окна. Вадим поежился. Холод проник под рубашку, заставляя тело дрожать мелкой противной дрожью.

– Выспался? – Дана подошла к нему, присела рядом. – Сколько же ты не отдыхал?

– Не мог спать, – устало проговорил Вадим. – На душе кошки скребли.

Дана кивнула на фотографии, сложенные на тумбочке.

– Спрячь! Потом как-нибудь покажешь брату. А пока… Дай я немного тебя подлечу… У тебя болит голова, а нам надо серьезно поговорить.

Холодные пальцы легли на виски Вадима. Прохлада успокаивала. От ее прикосновений уходили тревога, одиночество. Горе осталось, но оно стало чуть легче, словно часть его приняли на себя другие плечи. Когда Дана убрала руки со лба, Вадим уже мог связно думать, звуки перестали причинять боль, и движенье глаз не отдавалось резью. – Легче?

– Да, спасибо!

– Ты говорил, что родственники отказались от вас…

– Да. Мы много кочевали из одного дома в другой, но после смерти бабушки остались совсем одни. Отец хотел сменить работу, чтобы не оставлять нас без присмотра, но хорошего места сразу не подвернулось. Он обещал… Последний рейс… – Теперь послушай меня внимательно…

Дана встала, опять подошла к окну.

– Я могу тебе предложить пожить пока у нас.

– В школе?..

– Можно сказать и так. Мы позаботимся о тебе и Даньке. Снимем часть проблем. У тебя появится время подумать, разобраться в случившемся. И отдохнуть…

– Кто вы? Я ничего о вас не знаю. Вы живете в каком-то другом мире. За пару часов вы узнаете такие вещи, которые обычный человек не узнал бы и за месяц. И вообще… Там, в больнице… Кто вы? Почему я должен доверять вам? – Ты прав. У тебя нет причин доверять нам. За исключением одной… Ты такой же, как мы…

Вадим вздрогнул. Сейчас он с трудом соображал. В душе еще не улеглось горе. Эта женщина говорила непонятные вещи. Мелькнула мысль: а что если фотографии – подделка? Может, не было сгоревшей машины и тела под простыней… Но внутренний голос подсказывал, что Дана говорит правду.

– Ты уже многое знаешь, – продолжала она. – Случайностей не бывает. Ты несколько раз оказывался в нужный момент в нужном месте. Иногда ты предугадываешь события, видишь то, что должно произойти. Используя подобный дар, усиленный многократно, мы можем вмешаться и исправить ход событий. Так или иначе, ты все равно узнал бы о Братстве.

– Что за Братство?..

– Древнее Братство. Раньше таких, как мы, называли друидами, волхвами, колдунами. Выбирай на свой вкус… Братство служит людям. Тесно связано с Силами природы. Чтобы узнать больше, нужно видеть… Для вас с братом сейчас так будет лучше, поверь!

Она повернулась и пристально посмотрела на Вадима. – Подумай до утра.

Дана закрыла окно. Подхватила поднос, стоявший тут же, пристроилась на кровати.

– Давай поедим! Я тут приготовила для Даньки, но и на нашу долю осталось.

Вадим жевал холодную котлету. Он действительно сильно проголодался. Он только сейчас осознал, что из-за постоянного напряжения последние дни почти не ел. Странно сидеть вот так ночью, жевать в постели при свете маленькой свечки, зажженной Даной. Было в этом нечто домашнее, родное. Истерзанную душу постепенно охватывал покой.