Kitabı oxu: «Приключения Снежного короля. Книга 2», səhifə 4
Планета Эреб. Квантовый беглец
– У-уничтожить?! – потрясенный Эладан даже начал заикаться. – Нельзя его уничтожать, он … он наша единственная надежда на спасение! Если удастся проникнуть внутрь Купола, мы сможем его перенастроить.
Рейнар отложил в сторону инструменты и вытер руки обрывком маскировочной ткани.
– Ты помнишь, как очнулся на черном круге в потоках красного света?
– Нет, монсеньор, я был слишком напуган.
– А тот низкий звук, от которого начинает вибрировать каждая клетка в теле, ты его слышал? Никто из носителей матрицы не протянет долго внутри Купола. Туда сможет войти только Винсент, и нет никакой гарантии, что его мозг выдержит нагрузку.
– Разве вы не говорили, что магия защищает сиогэй от излучения генератора? Может быть, она могла бы…
– Сиогэй уже была внутри Купола и точно знает, что он собой представляет. Это ловушка для таких, как мы с тобой, и в обратную сторону она не работает.
– Тогда зачем доктору Грэму туда ходить? Взорвем махину и дело с концом!
– Прежде чем испортить это чудо древней техники, Винс хочет сохранить о нем хоть какие-то сведения. Если, конечно, не подведет устройство для фиксации изображения.
– Оно оптико-механическое и вообще доисторическое, поэтому проблем возникнуть не должно, – авторитетно заявил юный технический гений и снова погрузился в работу.
Рейнар невольно усмехнулся. До встречи с Эладаном он считал себя достаточно молодым, но на фоне энергичного, импульсивного юноши, обладающего поистине выдающимися способностями, король поневоле ощутил на своих плечах груз прожитых лет. И особенно последнего, чертовски неудачного года… Мысленно встряхнувшись, король взял в руки универсальный ключ и принялся затягивать разболтавшиеся гайки в двигательном отсеке тяжелого тягача.
Помимо множества полезных талантов, у младшего члена команды обнаружилось еще и своеобразное чувство юмора. Он представился остальным как «мистер Прайс», тут же нарек Рейнара «Командиром», Винса «Доктором», а Айлин Лоэ «Принцессой», и никто даже не подумал ему возразить. Видимо все так нуждались в глотке свежего воздуха, что появление юного контрабандиста явилось своеобразным катализатором общей активности.
У Рейнара с Винсентом тут же созрел план действий, и они с энтузиазмом приступили к его осуществлению. Не прошло и нескольких дней, как из десятка беглых айкуэнов и пары поисковиков-ренегатов сформировался боевой отряд, имеющий в своем распоряжении дюжину моторизованных артиллерийских установок. Мистер Прайс не просто заставил работать незнакомую военную технику, у него также хватило терпения обучить айкуэнов основам вождения и искусству наведения на цель. Теперь оставалось только подготовить взрывчатку и доставить ее в нужное место.
Винс всегда летал на своем «пузыре» немного выше, чем дозволялось правилами. Лишние тридцать-сорок метров значительно увеличивали обзор и позволяли тому, кто обладал хорошим зрением, контролировать большую территорию. Когда на горизонте показалась покрытая причудливым узором крыша Купола, он сверился с датчиками на приборной панели и мысленно прикинул, сколько времени понадобится армейским машинам, чтобы добраться от берега реки до долины, похожей на плантацию брокколи. Выходило примерно часов семь, а с учетом сильно пересеченной местности и того больше.
Минувшей ночью Айлин рассказала Винсенту, что Купол имеет один единственный вход-выход, что внутри следует вести себя с оглядкой и ни в коем случае нигде надолго не задерживаться. Он посадил свой «пузырь» с тыльной стороны сооружения и обошел его пешком, чтобы получше изучить. То, что издали казалось причудливым панцирем гигантской черепахи, вблизи выглядело мрачновато, а местами даже зловеще. Многочисленные квадратные выступы у самого основания излучали ощутимое тепло, а низкий ровный гул, издаваемый неизвестным агрегатом, ощущался уже на подлете.
Вход в Купол оказался обычным открытым порталом. Никаких железных ворот и пудовых замков, никакого поста охраны, специальных пропусков или турникетов. Винсент просто вошел в темное нутро, слабо подсвеченное мигающими индикаторными лампочками. Бегущие цепочки синих, зеленых и фиолетовых огоньков мимолетно обозначались и пропадали, напоминая непрерывно льющиеся сверху вниз потоки воды. Стены, а вернее толстенные панели гигантского устройства, были так густо утыканы массивными электронными блоками, что их количество невольно подавляло.
Вся картина в целом почему-то ассоциировалась у Винсента с масштабной киношной декорацией, выстроенной несомненно талантливым, но совершенно безумным художником. От входа можно было двигаться только в трех направлениях: прямо, налево или направо, и Винсу пришлось ненадолго прикрыть глаза, чтобы прислушаться к своим внутренним ощущениям. Сооружение гудело и вибрировало, вызывая в теле странный резонанс, словно каждая его клетка тщетно пыталась подстроиться под эту ультранизкую тональность.
Так и не получив ответа на мысленный запрос, Винсент двинулся вперед по самому широкому проходу. Прямой путь привел его в огромный зал со светящимися стенами, разделенными на мелкие квадраты. При ближайшем рассмотрении квадратики оказались отдельными мониторами с изображениями человеческих лиц, и тут Винсент внезапно догадался, что это электронный каталог, при помощи которого илфирин выбирают свои жертвы.
Многие экранчики уже навсегда погасли, а вглядевшись в густой сумрак центрального прохода, Винс увидел то самое красноватое свечение, о котором говорил Рейнар. Именно там, в самом сердце огромного генератора на черном каменном столе появлялись обреченные на медленную смерть обладатели древней крови.
Настроенная на слабое освещение профессиональная фотокамера на груди Винсента исправно щелкала, автоматически фиксируя на пленке все видимые объекты, и Винс отвлекся от основной задачи на какой-то смутный отголосок в своей голове. Двигаться, не стоять на месте… Он вернулся к исходной точке и пошел по коридору в ту сторону, откуда доносилось слабое эхо чужого голоса, протяжно повторявшего по слогам его имя. Ви-и-и-н-се-е-е-н-т… Неужели он тоже числится в этом проклятом каталоге? Волосы на загривке Винса встали дыбом, но от страха или от незнакомого излучения, было непонятно.
Проход становился все более узким, потом он начал петлять, а под конец уперся в сплошную стену, покрытую причудливым узором из наполовину замурованных в нее толстых кабелей в грубой оплетке. На высоте полутора метров от пола в стену был заделан небольшой ящик с одной единственной красной кнопкой на корпусе. Нажать на подобную провокационную кнопку мог разве что последний дурак, и все же Винсент зачем-то протянул руку и надавил на нее ладонью. Реакция на опрометчивый поступок последовала незамедлительно. Реальность сместилась, в глаза Винсу ударил яркий свет, и он ненадолго ослеп.
– Я так и знала, что все это время меня вводили в заблуждение! – в недовольном женском голосе звучали отчетливые визгливые нотки. – Ты вовсе не умер в канаве, как меня уверяли, а примкнул к ничтожным созданиям, которые называют себя контрабандистами! Думал, я тебя не найду?
Рейнар медленно повернулся и посмотрел прямо в изможденное лицо Эльфины Люм, на котором лихорадочно горели ввалившиеся голубые глаза. Надо сказать, выглядела она паршиво, но все же как-то умудрилась застать его врасплох. У складских ворот стоял ухмыляющийся бодигард с лазерным оружием в вытянутой руке.
– Отойди от стола и ложись на пол лицом вниз.
Стараясь не делать резких движений, Рейнар отступил на шаг. Конечно, беглецы соблюдали определенную осторожность, однако полностью скрыть такие активные действия не было никакой возможности. Эльфина с отчаянием обреченной не прекращала поиски и в конце концов ей удалось выследить беглецов.
Обычно при госпоже Люм находились четверо охранников, но скольких она взяла с собой на этот раз, Рейнар не знал. Пока он лихорадочно перебирал в голове возможные варианты действий, мускулистый атан на входе внезапно выпучил глаза и мешком повалился на бетонный пол. Из его спины торчала рукоятка самодельного кинжала Оро.
А потом случилось и вовсе невероятное. За спиной медленно приближающейся к Рейнару Эльфины бесшумно вырос Норса с отведенной назад кувалдой в руках. От мощного бокового удара голова вампирши отделилась от тела и отлетела в сторону, со стуком прокатившись по бетонному полу. Все произошло так быстро, что Рейн не успел толком отреагировать.
– Некрасиво получилось, – виновато пожал плечами Норса. – Немного не рассчитал.
Он поднял голову Эльфины за перепачканные кровью белые волосы и аккуратно положил рядом с неподвижным телом.
– Ничего, бывает… – выдавил король, усилием воли подавляя истерический смешок. – Что с остальными охранниками?
– Сами понимаете, нельзя было оставлять их в живых, – на склад заглянул Луста, убедился, что ситуация под контролем, и направился к тяжелому тягачу. – Пилота нам тоже пришлось упокоить. Сейчас отбуксируем летательное средство кровопийцы с глаз долой и продолжим грузить удобрения.
– Об этом не беспокойся, я сам переставлю атмосферник, – Рейнар прикинул, насколько это происшествие ускорит развитие событий, и пришел к выводу, что придется поторопиться. – Закопайте их где-нибудь на задворках, к ночи нам уже нужно будет сняться с места.
Когда зрение, наконец, вернулось, Винсент непроизвольно покачнулся и замахал руками в попытке обрести равновесие. Он вроде бы ощущал под подошвами ботинок твердую опору, но не видел ее, вокруг была только мутная белая пустота.
– Виноват, сейчас все исправлю, – раздался из ниоткуда хорошо поставленный мужской голос, и в следующий момент Винс оказался стоящим в центре уютной комнаты, которая подозрительно напоминала малую гостиную в его собственном доме. – Так гораздо лучше, не правда ли? Присаживайтесь доктор Грэм, нам с вами есть что обсудить.
Винсент сделал несколько осторожных шагов по дорогому ковру и опустился в хорошо знакомое кресло. Имитация обстановки была полной, вплоть до мелких подробностей вроде фотографий родных на каминной полке и легкой потертости аутентичной обивки антикварной мебели.
– Благодарю вас, – кивнул он сидящему напротив незнакомцу, одетому в немного устаревший классический костюм. Так обычно дома одевался отец Винсента.
– Простите, что не пожимаю руку. Пока вы твердо уверены, что я всего лишь фантомная проекция, с тактильным контактом лучше повременить.
В голове Винса что-то громко щелкнуло, а может быть это сработал спусковой механизм фотокамеры…
– Выходит, вы настоящий?
– Однозначно, нет, но любая имитация должна быть прежде всего достоверной.
– Я уже готов поверить во все, что угодно, однако не советую затевать со мной игры разума. Кстати, вы забыли представиться.
– Ах, да, конечно. Как бы мне назваться? – незнакомец поднял взгляд к потолку, делая вид, будто размышляет. – Джон Вебер подойдет?
– Вполне. Так вы и есть хозяин Купола?
– Бывший хозяин, – с сожалением произнес фантомный Джон, – эти наглые кровососы отстранили меня от дел, то есть, попросту отключили, а если быть совсем точным, полностью изолировали. Предупреждая ваш неизбежный вопрос, сразу поясню: восстановить мою связь с генератором уже невозможно, илфирин демонтировали необходимое для этого оборудование.
– Как же вы сумели уцелеть?
– Чудом, естественно. Они упустили из виду, что центр принятия решений в генераторах такого типа имеет независимый источник питания.
Винсент откинулся на спинку кресла и попытался расслабиться.
– Меня всегда интересовала природа подобного источника, ведь, если не ошибаюсь, его ресурс неисчерпаем.
– Все рано или поздно подходит к концу, – пожало плечами визуальное воплощение искусственного интеллекта. – Надеюсь, вы не ждете, что я вот так с ходу начну диктовать формулу холодного термояда?
– Нет-нет, что вы! – поспешил заверить собеседника Винсент. – Мне бы и в голову не пришло просить о чем-то подобном.
Вебер некоторое время пристально смотрел на Грэма очень темными глазами, потом хмыкнул и закинул ногу на ногу, демонстрируя кожаные ботинки ручной работы.
– Странно, вы сказали чистую правду.
– А что в этом странного?
– Только то, что люди постоянно врут, даже сами себе, а вампиры просто погрязли во лжи. Все вокруг уверяют друг друга в том, чего на самом деле не испытывают.
Винсент привычно погладил пальцами деревянные подлокотники кресла, тактильные ощущения действительно были очень похожи на настоящие.
– Поэтому я сужу о людях не по словам, а по поступкам.
– Ну, поступков я тут навидался… – взгляд выразительных темных глаз Джона Вебера стал задумчивым. – А как лично вы относитесь к правде, доктор Грэм?
– С вынужденной терпимостью, – Винсента начала раздражать эта игра в имитацию. – Хотите сообщить мне что-то неприятное?
– Похоже на то. Вы испытываете чувство привязанности к своей напарнице, но Айлин Лоэ не является человеком в привычном для вас понимании. Она сиогэй, могущественная сущность с выдающимися псионическими способностями. В ее жизни есть только одна цель – служение, все остальное вторично и несущественно.
– Благодарю за разъяснение, – Винсент поднялся, но из опасения снова потерять почву под ногами остался стоять на месте. – Мистер Вебер, я высоко ценю вашу компетентность и наблюдательность…
– И все же хотите меня уничтожить.
Ну вот, добрались, наконец, до самого главного.
– Не вас, а Купол, – осторожно уточнил Винс. – Мы даже не знали о вашем существовании.
– ВЫ не знали, доктор Грэм. Король Анкалима как носитель матрицы наверняка осведомлен о существовании дистанта внутри подобного генератора.
– Илфирин управляли всем процессом в ручном режиме, это естественно наводило на мысль, что с вами давно расправились.
Мистер Вебер покинул кресло, и знакомая комната мгновенно исчезла. Винсент снова оказался стоящим перед массивной стеной, на которой был закреплен ящик с красной кнопкой. Однако визуальное воплощение никуда не делось.
– Я понимаю, что меня списали со счетов, и все же не хочу окончательно исчезнуть в пламени взрыва вместе с этой адской машиной.
Чувствуя, как каменеет и напрягается каждая мышца в теле, Винсент медленно перевел дыхание.
– Вы попытаетесь нам помешать?
– Наоборот, я окажу вам услугу, но только с одним условием.
– С каким же?
– Возьмите меня с собой.
Несмотря на все усилия, Винсенту так и не удалось скрыть удивление. Его только что попросил о помощи искусственный интеллект? Для ответа пришлось тщательно подбирать слова.
– Как вы себе это представляете, Джон? Из-за излучения Купола наше электронное оборудование здесь не работает. Да будь у меня даже с собой компьютер, системы вряд ли совместимы…
– Никакие приборы вам не понадобятся, достаточно снять ящик со стены и вынести его наружу. Взамен я обещаю существенно ослабить защитные свойства Купола.
Винсент просто опешил от подобного предложения.
– Спасибо, конечно, нам любая помощь пригодится… Но этот ящик … как бы помягче выразиться … слишком простенький.
– Только с виду. А как вы себе представляли вместилище искусственного интеллекта?
– Ну, не знаю… Какая-нибудь сверкающая сфера, функционирующая при сверхнизких температурах…
Рядом с Винсом раздался сдавленный смешок.
– У вас богатое воображение, доктор Грэм. Возьмите ящик. Таких, как я, мало осталось в обитаемом космосе, вы не пожалеете, что спасли меня. И, кстати, поторопитесь, ваши друзья уже ждут снаружи.
– Черт, черт, черт! – Винсент обеими руками вцепился в ящик и только сейчас понял, что тот вовсе не металлический и далеко не примитивный. Теплая на ощупь и ощутимо тяжелая оболочка дистанта легко отделилась от стены, на ее верхней части сама собой появилась удобная ручка. – Мистер Вебер, вам там удобно?
На вопрос никто не ответил, и Винс заторопился к выходу.
– Почему ты так долго? Сиогэй уже собиралась отправляться на поиски, мне с трудом удалось ее отговорить, – встретил Винсента недалеко от входа не на шутку встревоженный король.
– В каком смысле, долго? Я провел внутри меньше часа.
Рейнар сокрушенно покачал головой и показал пальцем на заходящее солнце.
– Больше двенадцати.
– Сколько?! Да не может быть! Ну и шуточки у вас, мистер Вебер…
– О ком это ты?
– Потом объясню.
Друзья почти бегом обогнули Купол и увидели в сумеречном небе снижающийся «пузырь» Айлин.
– Пока ты там бродил, айкуэны успели сделать две ходки на тракторах с прицепами, так что взрывчатка уже на месте. Теперь осталось дождаться прибытия артиллерийских установок и можно начинать феерию.
– Отряд айкуэнов под командованием мистера Прайса на подходе, но нам придется все делать быстро. Илфирин вскоре заметят отсутствие Эльфины и ее атмосферника, – Айлин вручила мужчинам тяжелые лазерные винтовки и бросила мимолетный взгляд на ящик, который Винсент крепко держал за ручку. – Ты был единственным из нас, к кому ОН мог обратиться напрямую, – и, предупреждая неизбежный вопрос, повернулась к Рейнару. – В этом ящике бывший дистант базы на Эребе, искусственный разум. Он как-нибудь назвался?
– Представился Джоном Вебером.
– Понятно, значит вы пообщались, – Айлин извлекла из своего «пузыря» изрядно похудевший рюкзак Винсента. – Упакуй его и пристегни покрепче, нам пора отойти на безопасное расстояние.
Они загрузились в «пузыри» и перелетели на край небольшой возвышенности, вдоль которой уже занимали позиции управляемые айкуэнами артиллерийские установки.
Связи друг с другом у сборного отряда диверсантов не было, но каждый и так знал, что ему нужно делать и куда целиться. Когда все замерли в готовности, Винсент первым нажал на спуск, и через пять ударов сердца раздался залп из девяти ракетных установок, которым вторили тяжелые лазерные винтовки. Помимо огромного количества нитрата аммония, смешанного с дизельным топливом в пропорции 94/6, под свод Купола был уложен весь хранившийся на складе боеприпас, который не вместили мобильные комплексы.
Бешеная, немного хаотичная пальба длилась до тех пор, пока от этого моря огня не сдетонировало все, что только могло взорваться. Участники событий истово молились о чуде, и оно было им даровано. Крыша Купола приподнялась, а потом рухнула вниз, нанося непоправимый ущерб внутреннему оборудованию. Один за другим начали вспыхивать внешние блоки, и вскоре генератор запылал, как огромный костер.
Вокруг незаметно стемнело, теперь долину освещало только зарево пожара. Военные машины подъехали к месту общего сбора и выстроились в относительно ровную линию рядом с двумя «пузырями». Это была заключительная часть операции «Купол». Дальнейшие действия друзьями не обсуждались, так как никто не знал, чем закончится наскоро спланированная, плохо подготовленная диверсия, которая неожиданно удалась.
– Смотрите, кто к нам пожаловал, – мрачно заметил Винсент, указывая на небо, с которого к поврежденному Куполу одна за другой пикировали десятки белых сигар. – У илфирин тут оказывается целый флот…
– Да, но это уже не имеет значения, – Айлин повернулась и пристально посмотрела на Винса глазами, в которых отражалось пламя. – Наша миссия здесь окончена.
Поскольку Винсент по инерции продолжал существовать в прежней парадигме, он не сразу сообразил, что идеально подстриженный газон под подошвами форменных ботинок, это его собственная лужайка перед домом. За какое-то мгновение весь их отряд вместе с девятью военными машинами и двумя «пузырями» оказался в совершенно другом мире. Это выглядело так, будто находящимся на сцене актерам просто поменяли декорацию.
Впервые за много дней грудь Винса не стягивал тесный обруч от нехватки кислорода, ему наконец дышалось легко и свободно, хотя… Он потянул за ремни и сбросил с плеч лямки рюкзака. Винсент не знал, как себя сейчас чувствует искусственный интеллект, но судя по ровному теплу, исходящему от тяжелого ящика, тот благополучно пережил побег с Эреба. Как и они все.
Владелец Килхорна огляделся по сторонам и только теперь заметил своего управляющего Эрика Иттона, который стоял с широко открытым ртом в десяти метрах от скопления инопланетной военной техники, держа под уздцы нетерпеливо приплясывающего вороного коня.
– Драм, дружище! – воскликнул Винс, делая несколько шагов им навстречу, но жеребец шарахнулся в сторону и начал опасливо нюхать воздух.
– Осторожнее, милорд, – управляющий наконец вспомнил о своих обязанностях, – его беспокоит чужой запах. С благополучным возвращением в Килхорн! Э-э-э … с вами все в порядке, сэр?
– Теперь однозначно да. Доброе утро, Эрик! Ведь сейчас утро?
Иттон в замешательстве сдвинул брови, и тут Винсент, наконец, догадался, что по привычке продолжает говорить на древнем. Он повторил свой вопрос по-английски, после чего управляющий сверился с часами на широком запястье.
– Семь часов тридцать три минуты, милорд.
– Замечательно, как раз успели к завтраку.
Глядя, как из кабин бронированных машин выбираются странно одетые мужчины, Иттон непроизвольно напрягся, но видя, что хозяин нисколько этим не обеспокоен, попытался пересчитать гостей.
– Завтрак на двенадцать персон, милорд?
– Да, – Винсент счастливо потянулся и с трудом удержался, чтобы не запрыгать от радости. – Пусть повар приготовит всего как можно больше, чтобы стол ломился от еды! Мы очень голодны…
– Сейчас распоряжусь. Как прикажете разместить гостей?
– Для леди Айлин, его величества и лорда Прайса приготовьте лучшие комнаты в особняке, а для остальных откройте, пожалуйста, гостевой дом. Но позавтракаем мы все вместе, – Винсент немного подумал и добавил, – на кухне за общим столом.
