© Черника И., текст, 2023
© Издательство «Союз писателей», оформление, 2023
© ИП Соседко М. В., издание, 2023
Вторые сутки дождь лил как из ведра. Дорога превратилась в одну сплошную лужу. Всё небо было затянуто тучами, лишь где-то вдали, за горизонтом, брезжил просвет. В этих краях в начале мая такое случается часто. Однако обычно после дождя сразу появляется солнце и своими лучами согревает всё живое. В этом году как никогда зачастили затяжные дожди. Солнечных дней было мало, поэтому земля не успевала просохнуть.
– Да-а-а, – сказала с досадой Зоя Львовна, глядя в окно, – в это время уже всегда полон дом постояльцев…
– Бабуля, а когда мы пойдём на море? – спросил пятилетний мальчуган, дёргая её за низ платья.
– Как только солнышко выглянет, Стёпушка, – ответила Зоя Львовна внуку, проведя рукой по его белокурым кудряшкам.
Крупные капли дождя барабанили по стёклам и навесу, создавая обманчивое впечатление, что кто-то стучится в дверь.
Сидя на полу, Стёпа строил башню из кубиков. Это было его любимое занятие в ненастные дни, когда приходилось сидеть дома. Вдруг он замер и прислушался.
– Бабуль! – крикнул он. – К нам кто-то пришёл.
– Это дождь, Стёпушка, – спокойно объяснила она.
Вдруг за дверью раздался стук и послышался женский голос:
– Зоя Львовна! Вы дома?
– Тётя Зоя! Откройте! – вторил молодой мужчина.
Зоя Львовна – уже немолодая, но ещё вполне бодрая и шустрая женщина шестидесяти пяти лет. Её лицо, тронутое морщинками, выглядело свежо благодаря естественному румянцу. Весёлый огонёк, застывший в глазах, говорил о её добром нраве. Благородная осанка и подтянутая стройная фигура делали её моложе. Лишь густые длинные чёрные с проседью волосы, собранные в пучок, выдавали возраст хозяйки. Постоянно находясь в домашних хлопотах и заботах о внуке, она не сидела на месте. Редкий раз в хорошую погоду ей удавалось прогуляться по берегу моря и, любуясь красотой природы, предаться воспоминаниям. Но в этом году ненастье не позволяло выйти из дома и отбирало надежду на приезд гостей, желавших отдохнуть от городской суеты и погреться на солнышке. Поэтому Зоя Львовна не сразу поняла, что кто-то стучит в дверь.
– Иду! Иду! – наконец откликнулась хозяйка дома и, отодвинув засов, открыла дверь.
На пороге стояли вымокшие до нитки парень и девушка. В одной руке молодой человек сжимал клочок бумаги с адресом, а второй рукой придерживал рядом стоявший чемодан на колёсиках.
– Здравствуйте! Вы – Зоя Львовна? – обратился парень к женщине, открывшей дверь.
– Да, – немного удивившись гостям в такую погоду, ответила хозяйка и, спохватившись, добавила: – Да вы проходите! Совсем вымокли.
– Нам дали ваш адрес друзья, – войдя в дом и поставив чемодан, начал рассказывать молодой человек. – Они останавливались у вас в прошлом году. У вас есть свободная комната?
– Выбирай, сынок, какую хочешь, – ответила хозяйка. – В этом году пока немного желающих отдохнуть у моря. Сами видите – погода оставляет желать лучшего. А вы надолго?
– Планируем до конца лета остаться, если работу найдём, – вступила в разговор девушка, которая всё это время отжимала свои длинные волосы, больше напоминавшие сейчас сосульки.
– Вам нужно просушиться и переодеться, – сказала Зоя Львовна и пошла наверх по лестнице. – Ступайте за мной!
Молодые люди послушно последовали за хозяйкой дома. По пути они с интересом смотрели по сторонам.
– Снаружи дом кажется совсем небольшим, а внутри такой просторный и уютный! – с восхищением произнесла девушка, поднявшись на второй этаж и окинув взглядом длинный коридор с несколькими резными дверями.
– Его построил мой сын и подарил мне, когда я вышла на пенсию, – рассказала хозяйка.
– А кто ваш сын? – спросила девушка.
– Архитектор, – сказала женщина вдруг поникшим голосом. – А вот и ваша комната!
Зоя Львовна открыла дверь и жестом пригласила гостей войти.
– Ух ты, какой шикарный вид! – не сдержавшись от восторга, воскликнула подошедшая к окну девушка.
– Располагайтесь и спускайтесь к нам, вниз! – сказала привыкшая к подобной реакции постояльцев хозяйка. – Будем знакомиться.
Разобрав вещи и приведя себя в порядок, молодые люди спустились в холл, где гостеприимная хозяйка уже испекла блинчики и наливала в чашки чай. Шустрый мальчуган бегал вокруг стола, подсматривая за действиями бабушки.
– Присаживайтесь к столу! – пригласила хозяйка гостей. – Давайте знакомиться! Я – Зоя Львовна, это… – Она указала на мальчика. – …мой внук Стёпа.
– Меня зовут Илья, – представился парень. – А это – моя невеста Соня. Мы приехали за новой жизнью. Хотим здесь найти работу и, если получится, остаться насовсем.
Зоя Львовна с первого взгляда прониклась симпатией к этой паре. Глядя на них, чувствовалось, как они любят и оберегают друг друга. Оба молодые, симпатичные, спортивные. Соня – блондинка с большими голубыми глазами и очаровательной улыбкой. Илья – её полная противоположность внешне: кареглазый брюнет, серьёзный и деловой. Но, несмотря на это, они очень гармонично смотрелись вместе, дополняя друг друга.
– А чем же вас старая жизнь не устраивала? – спросила Зоя Львовна, делая глоток чая из своей чашки.
Илья и Соня переглянулись. Отхлебнув чай, в беседу вступила Соня.
– Мы родом из небольшой деревни под Красноярском. Закончив девять классов, Илюша уехал в город учиться, а я работала помощницей повара в местной столовой. После техникума Илья вернулся в родную деревню и трудился на комбинате. Ещё в школе мы решили, что, когда вырастем, обязательно поженимся, – Соня замолчала и потянулась за блинчиком.
– А почему не поженились? – спросила хозяйка, посмотрев на безымянный палец девушки.
– Сын директора комбината, где я работал, решил, что Соня будет его, и не давал ей прохода, – объяснил Илья. – Узнав о наших отношениях, он начал вставлять мне палки в колёса. Я уволился с комбината, но там работают наши отцы и деды. Они тоже оказались в немилости у начальства, хотя Сонин дед – заслуженный работник, а мой дед в следующем году будет отмечать «золотой» юбилей. Уже пятьдесят лет он трудится на этом комбинате, – не без гордости сказал Илья.
– И поэтому вы решили уехать? – спросила Зоя Львовна, подавая блинчик внуку.
– Не сразу, – ответил Илья. – Я пытался по-хорошему решить этот вопрос. Разговаривал с Максом, сыном директора, и даже с его отцом. Но меня поставили перед выбором: или я уезжаю из деревни, или директор увольняет с комбината всех наших родственников. Другой работы в нашей местности нет, поэтому мы решили сделать вид, что расстались. Я уехал в город, снял комнату и устроился работать на стройку. Соня должна была приехать ко мне через месяц. – Молодой человек помолчал и добавил: – Но не приехала.
– Неужели передумала? – поинтересовалась Зоя Львовна.
– Нет, конечно, – замотала головой девушка. – Через день после отъезда Илюши Максим подкараулил меня после работы и предложил встречаться. Я отказалась. Но он на этом не остановился. Каждый вечер Макс поджидал меня возле дома с цветами и подарками. Уговаривал, обещал золотые горы и даже угрожал превратить мою жизнь в кошмар, если я не соглашусь стать его женой. В выходной он приехал в дом моих родителей с отцом. Фёдор Иванович предложил отцу деньги и пообещал руководящую должность, чтобы он уговорил или заставил меня выйти замуж за его сына.
– И твой отец согласился? – поинтересовалась хозяйка.
– Нет, он пообещал директору поговорить со мной, – продолжила Соня. – А когда они ушли, велел мне собрать вещи и уехать в город к Илье. В тот же вечер я уехала. Илюша обещал моему отцу позаботиться обо мне.
– Выполнил обещание? – спросила Зоя Львовна Соню.
– Да, только Максим и там меня нашёл, – с грустью в голосе ответила Соня.
В этот момент мальчуган, всё это время сидевший молча, начал ёрзать на стуле.
– Бабуля, пойдём спать! – позвал он плаксивым голосом.
Зоя Львовна посмотрела на часы и запричитала:
– Ой, времени-то уже много! Заговорила я вас. Вы с дороги устали, а я тут со своими расспросами. – И, повернувшись к внуку, добавила: – Пойдём, Стёпушка, спать! Поздно уже.
Всю ночь дождь не прекращался. Его ритмичный стук по стеклу не давал Соне уснуть. Лишь под утро, когда забрезжил рассвет, всё смолкло. Измученная бессонницей девушка наконец-то задремала. Лишь ближе к полудню она проснулась. Яркие лучи солнца проникали в каждый уголок комнаты, отчего она казалась ещё более светлой и уютной. Не вставая с постели, Соня повернула голову и обнаружила, что Ильи рядом нет. Быстро приняв душ, она оделась и спустилась вниз. Зоя Львовна, сидя на диване с внуком, читала ему сказку. Увидев постоялицу, хозяйка отложила книгу в сторону и, улыбнувшись, сказала:
– Добрый день, Соня. Как спалось на новом месте?
– Добрый день. Зоя Львовна, а вы Илюшу не видели?
– Видела. Он рано утром убежал, даже не позавтракал. Обещал к обеду вернуться.
Соня позавтракала и пошла к морю. Никогда раньше она не видела моря, и сейчас ей очень хотелось насладиться его красотой. После проливного дождя песок на берегу был вязкий, поэтому девушка прошла по мостику и села на краю, свесив ноги к воде. На море был полный штиль. Лишь лёгкий ветерок, игравший с волнами, и крики чаек нарушали тишину и спокойствие. На линии горизонта тёмно-синее море сливалось с ярко-голубым небом, от этого оно казалось бесконечным. Соня смотрела вдаль и вспоминала родные края. Ещё два дня назад она и представить не могла, что будет вот так сидеть на берегу моря и слушать крики чаек.
– Красиво тут у нас? – услышала она за спиной незнакомый голос. Повернув голову, она увидела седовласого мужчину лет семидесяти с удочкой и ведёрком, в котором бултыхалась рыба.
– Да, – ответила Соня и, взглянув на ведро, спросила: – А вы рыбак?
– Рыбак, – ответил мужчина. – Вот уже полвека как рыбак. Каждое утро я хожу к морю и ловлю рыбу. Но вас раньше здесь никогда не видел…
– Я не местная, – объяснила девушка, – только вчера приехала. А вы здесь родились?
– Нет, я родился далеко отсюда, – рыбак с охотой начал рассказывать свою историю, – а сюда приехал примерно в вашем возрасте. Я тогда закончил военную академию и по распределению попал сюда. Трудно было поначалу, климат мне совсем не подходил. Сразу же попал на больничную койку, где познакомился с сестричкой, Алечкой. Ох и красивая была! Она ухаживала за мной, а потом в любви призналась. Когда выписался из больницы, меня перевели в другую воинскую часть. Так она за мной поехала. Через полгода поженились, родилась дочка, а вскоре меня комиссовали, и Алевтина предложила вернуться на её родину. Уж больно тосковала она по родным местам и по родителям.
– А как же климат? – поинтересовалась Соня.
– Со временем привык, – ответил он. – А потом с рыбаками стал ходить на море, втянулся. И теперь не представляю, как можно жить без этой красоты! А вы надолго к нам?
– Как получится, – Соня пожала плечами.
– Ну не буду вам мешать, – рыбак попрощался и пошёл своей дорогой.
Посидев ещё немного, Соня тоже отправилась домой. Переступив порог, она услышала мужской голос. Её новый знакомый сидел за столом и тихо беседовал с Зоей Львовной. Заметив её, хозяйка представила своего гостя:
– Егор Петрович, мой давний друг. Он принёс мне свежую рыбку. А это – моя новая постоялица Соня.
– А мы уже виделись, – с улыбкой заметил мужчина. – Так это вы ищете работу?
– Да, – растерянно ответила Соня.
– Дочка Егора Петровича – директор гостиницы, – пояснила Зоя Львовна, – и я попросила его узнать, не нужны ли ей работники.
– Спасибо, Зоя Львовна, – обрадовалась Соня, – и вам, Егор Петрович!
– Да не за что пока, – улыбнулся мужчина, прощаясь с хозяйкой дома.
– Хороший человек, – сказала Соня, провожая взглядом уходившего соседа.
– Да, – согласилась с ней Зоя Львовна. – С тех пор, как умерла его жена, мы очень сблизились. Сначала он приносил рыбу, объясняя тем, что ему одному много не нужно. Потом я пригласила его на обед, чтобы хоть как-то отблагодарить. Он рассказал мне, как оказался в наших краях, как был счастлив с супругой, как он гордится своей дочерью, которая всего добилась сама… Так и начали общаться. А сейчас он просто приходит, чтобы узнать, всё ли у нас со Стёпушкой в порядке. Помогает по мере возможности.
– Жалко терять близких людей, – с сочувствием в голосе сказала Соня, – особенно когда такая любовь.
Зоя Львовна промолчала, но было видно, что она о чём-то задумалась. В её глазах появилась грусть и сверкнули слезинки.
Полдень давно наступил, а Илья ещё не вернулся. На телефонные звонки он не отвечал. Соня начала волноваться. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, девушка спустилась вниз к Зое Львовне. Стёпа уже спал, а хозяйка дома сидела за столом и перебирала фотографии. Увидев спускавшуюся постоялицу, она поинтересовалась:
– Соня, обедать будешь?
– Нет, спасибо. Я дождусь Илюшу. Что-то он долго. Можно я с вами посижу?
– Конечно, – разрешила она и начала собирать аккуратно разложенные на столе фотографии.
– А что вы делаете? – поинтересовалась Соня.
– Пересматривала фотокарточки, – ответила Зоя Львовна. – На них вся моя жизнь.
Девушке показалось, что последняя фраза прозвучала как-то грустно.
Соня присела за стол и стала помогать Зое Львовне собирать фотографии. Её внимание привлекла одна из них. На ней была запечатлена молодая женщина и моряк.
– Это вы? – поинтересовалась девушка.
– Да, – ответила Зоя Львовна и, взяв фотографию, внимательно посмотрела на неё, будто что-то вспомнила в этот момент. – Мне здесь двадцать лет.
– А кто рядом с вами? – спросила Соня.
– Это мой Алёшенька. – Женщина поцеловала фотографию и положила в стопку к остальным. Немного помолчав, она продолжила: – Я рано вышла замуж.
Мне было восемнадцать, когда в нашем посёлке появился ОН. Высокий, статный, красивый, весёлый морячок. Все девчонки бегали за ним, но он выбрал меня. Помню, как сейчас, как он впервые подошёл ко мне и пригласил на медленный танец, а потом проводил до дома и предложил встречаться. Это была любовь с первого взгляда. Мы гуляли по набережной и целовались ночи напролёт. Он рассказывал мне истории из своей жизни, делился сокровенным, строил планы на будущее. Подруги завидовали нашей любви, бабки судачили, что, мол, поматросит и бросит. Родители мои первое время беспокоились – всё-таки приезжий он был, – но не мешали нашим отношениям. А Алёшенька долго думать не стал, через месяц пришёл в дом моих родителей и попросил моей руки. На свадьбе гулял весь посёлок. А потом он ушёл в рейс на несколько месяцев. Вернувшись на какое-то время домой, снова уходил в море. Я ждала его и каждый раз встречала на пристани. Когда он возвращался домой, это были самые счастливые дни моей жизни. Мы любили друг друга без памяти… – Зоя Львовна сделала паузу, предавшись приятным воспоминаниям, но потом, тяжело вздохнув, сказала: – Но однажды он не вернулся из рейса.
– Почему? – увлечённая рассказом хозяйки, спросила Соня.
– Их корабль попал в сильный шторм, – пояснила женщина, – и сбился с курса. Видимость была нулевая. Из-за плохой погоды связь с берегом пропала. Не справившись с управлением, капитан столкнулся с грузовым танкером, перевозившим нефть. Произошёл взрыв. Потерпев бедствие, корабль пошёл ко дну. Никто не выжил. И мой Алёшенька навсегда остался в море, – Зоя Львовна всхлипнула и смахнула рукой скатившуюся по щеке слезу.
Соня не знала, что сказать. Она с сочувствием смотрела на женщину и молчала. Через несколько минут, собравшись с мыслями, Зоя Львовна продолжила свой рассказ:
– После случившегося я каждый день ходила к пристани и вглядывалась в даль. Мне хотелось верить в чудо. Я надеялась, что мой Алёшенька выжил и однажды вернётся домой. Но чудес не бывает, – с сожалением сделала вывод она. – У меня остались от него только воспоминания о нашей любви и эта фотография. Мы сделали её за день до того рокового рейса.
– А свадебные фотографии? – спросила Соня первое, что пришло в голову.
– Свадебные фотографии, – Зоя Львовна снова тяжело вздохнула, – уничтожил мой второй муж, Иван. Он знал о том, как сильно мы с Алексеем любили друг друга, и постоянно ревновал меня к нему. Однажды, вернувшись с работы, он застал меня за разглядыванием фотографий. Среди них были и наши с Алёшей свадебные фото. Ничего не говоря, он схватил их и начал рвать. Я спасла только одну.
Соня хотела что-то спросить, но не успела. Её отвлёк скрип открывающейся двери. На пороге появился Илья с букетом полевых цветов. Девушка вскочила и побежала навстречу любимому.
– Где ты был? Я волновалась, – затараторила она. – Ты не предупредил меня, что уйдёшь так рано.
– Я нашёл работу! – торжественно объявил он и протянул букет Соне.
– Ура! – обрадовалась девушка и повисла на шее у парня.
– А что за работа? – поинтересовалась Зоя Львовна.
– Разнорабочим на пристани, – ответил Илья и обратился к Соне: – Конечно, не директор, но с чего-то нужно начинать.
– Ты молодец! Я рада за тебя! – не скрывала она своих эмоций.
Зоя Львовна смотрела на молодых людей и вспоминала свою молодость. Вот так же и она встречала из рейсов своего Алёшеньку.
Впервые за долгое время с самого утра светило солнце. На небе не было ни тучки. Лёгкий тёплый ветерок шевелил листву на деревьях, создавая шум, похожий на шёпот. С моря доносились крики чаек. Природа будто ожила.
– Кажется, погода налаживается, – сказала Зоя Львовна, выглядывая в окно.
– Бабуля, а мы скоро пойдём на море? – спросил её внук.
– Скоро, Стёпушка, – пообещала она. – Вот просохнет немного, и сразу пойдём.
Соня проводила Илью, у которого сегодня был первый рабочий день, и присела рядом со Стёпой. Вдруг раздался стук в дверь. На пороге стояли мужчина лет сорока пяти и женщина, гораздо моложе своего спутника, державшая за руку маленькую девочку.
– Проходите в дом! – пригласила гостей Зоя Львовна.
– У вас много постояльцев? – поинтересовался мужчина у неё.
– Нет. Почти все комнаты пусты, – ответила хозяйка.
– Тогда нам подходит, – сказал он и пошёл осматривать номера.
Женщина с ребёнком осталась в гостиной. Стёпа, привыкший к присутствию посторонних людей в доме, подошёл к девочке, которая была примерно одного возраста с ним, и предложил показать ей свои игрушки. Пока дети общались, женщина спросила у Сони:
– А вы здесь давно?
– Три дня назад приехали. Наши друзья тут отдыхали в прошлом году. Они и посоветовали остановиться у тёти Зои. А вы надолго приехали?
– На две недели, – ответила женщина, поправляя рукой выбившийся из причёски локон светлых волос. – Анютке врач прописал морской воздух, – объяснила она, кивнув в сторону дочери, – вот мы и приехали на время отпуска Володи. А это ваш сын?
– Нет, Стёпа – внук Зои Львовны. Кстати, меня Соня зовут, – сказала девушка, протянув руку женщине.
– А я – Людмила, можно просто Люда.
На верхней ступени лестницы показался мужчина.
– Люсьен, мы остаёмся! Поднимайтесь сюда! – скомандовал он и направился к комнате.
Людмила взяла чемодан и послушно потащила его вверх по лестнице.
– Давайте я вам помогу! – предложила Соня.
– Нет-нет, не надо. Я сама.
Зоя Львовна, наблюдавшая эту сцену, лишь пожала плечами.
– Ну что ты там копаешься? – послышался голос мужчины. – Давай быстрее!
Людмила ускорила шаг.
В этот день солнце палило нещадно. К полудню уже высохли все лужи. Отдохнув с дороги, Людмила с мужем и дочерью отправились на прогулку. Не прошло и часа, как они появились на пороге дома. Первым вошёл Владимир. По его раздувающимся ноздрям и частому дыханию было видно, что он еле сдерживал гнев. Людмила с дочерью шли следом. Женщина, опустив голову, молчала.
– Можно я поиграю со Стёпой? – робко спросила Анютка маму.
– Да, – согласилась та, видимо предчувствуя скандал с мужем.
Поднявшись наверх и хлопнув комнатной дверью, Владимир, не стесняясь в выражениях, стал обвинять супругу во всех смертных грехах, обзывая её последними словами. В ответ слышался только шёпот Людмилы, пытавшейся успокоить мужа.
– Володенька, ты же знаешь, что я люблю только тебя, – уговаривала она его. – Я не сделала ничего плохого. Ты же был рядом, всё видел.
– Вот и именно! – кричал мужчина. – Тебя сдержало то, что я был рядом! Все вы, бабы, такие! На шаг отойти нельзя…
– Володя, успокойся! Перед людьми неудобно, – шептала Люда.
– А, тебе неудобно? А улыбаться морячку было удобно?
– Я ему не улыбалась, – пыталась возразить женщина. – Может, он и не мне вовсе подмигнул.
– Мне, наверное, – ёрничал мужчина. – Как я не догадался сразу! Надо было ему тоже подмигнуть!
Супруги долго выясняли отношения. Наконец они замолчали. Минут через пятнадцать спустилась Людмила и позвала дочку.
– У вас всё в порядке? – спросила Зоя Львовна, обеспокоенная скандалом.
– Да, извините нас, – Люда виновато улыбнулась.
– Поужинаете с нами? – предложила хозяйка.
– Нет. Мы лучше в комнате, – ответила Людмила и, взяв за руку Анютку, ушла.