Kitabı oxu: «Истинная для дракона, или Изгнанная королева»
Глава 1
– Конечно, упасть в обморок и напугать всех – это выход из ситуации! – проскрипел противный голос, и мне в нос ворвалась непонятная вонь.
Я открыла глаза, пытаясь понять, что происходит. Наклонившаяся надо мной женщина в средневековом бархатном платье с рюшами явно была недовольна, и запах вокруг меня стоял отвратительный.
– Вы наконец-то пришли в себя. А я-то думала, король вас все же отравил, чтобы обман о вашей смерти не выглядел голословным! – она выпрямилась и отошла.
– Где я? – попыталась сесть, но получилось не с первого раза. Тело не слушалось и было словно чужим.
– Вы в башне изгнанниц… Что с вами? – она снова подошла ближе и принесла этот странный запах, от которого у меня закружилась голова.
– А с вами? – я смотрела на женщину и видела над ней странное черное облако.
– Мне абсолютно некогда здесь с вами быть! Ваши вещи собраны. Как стемнеет, вас будет ждать карета. Уезжайте уже отсюда… пока его величество вас отпускает!
– Я могу попросить хоть какие-то объяснения?
– Нет! Я и так переступила порог дозволенного и помогаю вам. Вы не умрете, заточенная навсегда в башне, а проживете хорошую жизнь где-то в глуши! Надеюсь, тихо, не напоминая его величеству о своем никчемном существовании! – она наградила меня пренебрежительным взглядом и, подхватив юбки, вышла из комнаты.
Дверь с грохотом открылась и закрылась, проскрежетал давно не смазанный замок. Меня еще и заперли?..
Я сидела на краю узкой кровати, не понимая, что происходит. Что это за театральное представление сейчас было?
Я ведь умерла в доме престарелых…
Голова закружилась, почувствовала дурноту, по симптомам похожую на отравление. Едва успела добежать до ведра в углу комнаты…
Слабость была такая, что я упала на колени, ноги не держали…
Очистив желудок, поднялась, оглянулась в поисках воды. На столе стоял глиняный кувшин и металлическая кружка. Я с жадностью припала прямо к кувшину, с шумом отпивая несколько глотков воды.
После этого вроде стало легче, я даже смогла рассмотреть обстановку вокруг. Кровать, стол, стул…. Все!
Круглая комната с массивной дверью, единственное окно у потолка давало очень мало света… Здесь царил сумрак, но, судя по всему, сейчас еще день.
Добралась до кровати и, натянув на себя тонкое одеяло, попыталась согреться. Меня начал бить озноб…
В том, что меня отравили, не было ни малейшего сомнения, но почему я не в больнице под капельницей? И где я вообще?
Последние дни моей жизни пролетели перед глазами. Хотя я доживала в доме престарелых с хорошим уходом и врачами, это не спасло от пришедшей за мной смерти.
Вспомнилась яркая юность, училище, работа медсестрой и санитаркой. Потом свадьба и горькое разочарование в семейной жизни. Муж сразу нашел мне замену, едва мне официально диагностировали бесплодие. Так я осталась одна, никому не нужная.
Всю жизнь посвятила работе, сначала ютясь в общежитии, а потом доживая свой век в доме престарелых.
Но сейчас я не там – не на больничной койке, это точно, к тому же я уже совсем не ходила, только лежала.
Забылась тяжелым, болезненным сном. Мучили странные видения: мужчина в возрасте кричал на меня, обвиняя в бесплодии… Так же, как и мой муж, который, не задумываясь, выкинул из своей жизни после пятнадцати лет брака.
Потом молодая и красивая девушка поднесла мне золотой кубок с вином. Преданно смотрела на меня и улыбалась, а перед глазами потемнело, и мир исчез… Как и, кажется, жизнь?..
Слышался рев огромного зверя, он требовал у меня что-то, чего у меня не было…
– Это бред… – тихо сказала я не своим голосом. Проснувшись, я лежала в абсолютной темноте.
Где-то за стенами был слышен странный звук, похожий на цоканье копыт лошади. В полной тишине не были слышны звуки живых существ. Только этот звон железа о камень…
Слабый свет луны пробивался сквозь щели в крыше. Сон казался реальным, словно я была там, в этом странном месте.
Цоканье за стенами не прекращалось, становясь все громче. Я пыталась убедить себя, что это просто игра воображения, но каждый звук отзывался в сердце дрожью.
Воспоминание о том, что этот звук ассоциируется с каретой, только усиливало тревогу. Почему именно сейчас? Почему именно этот сон?
Внизу раздались шаги, они становились все ближе. Тяжелые, уверенные, они эхом разносились по пустому коридору. Страх сдавил грудь, а сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот вырвется наружу.
Вдруг дверь распахнулась. Свет из коридора ослепил, заставив зажмуриться. Я услышала тихий голос:
– Леди?
– Кто ты? – прошептала я, не открывая глаз.
– Я здесь, чтобы отвезти вас в дальнее имение.
Шаги стихли, и мужская рука коснулась моего плеча. Холодная, но дарящая странное чувство покоя и безопасности.
Открыла глаза и увидела, как в темноте, освещенной лишь светом из коридора, передо мной стоит мужчина. Лицо находилось в тени, но мне показалось, что он улыбается.
– Вставайте, нам пора!
Я медленно поднялась, ощущая, как сон начинает рассеиваться. Холодный воздух проник в легкие, и меня охватила дрожь, несмотря на чувство безопасности, которое исходило от фигуры.
– Почему сейчас? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
– Время пришло, – ответил нежданный гость глухо, но уверенно.
Я посмотрела на него, пытаясь разглядеть лицо, но лунный свет был слишком слабым, а тень – слишком густой.
– Кто ты? Откуда ты знаешь обо мне?
Мужчина не ответил, лишь протянул руку, предлагая следовать за ним. Я заколебалась, но страх и любопытство оказались сильнее.
– Хорошо, – прошептала я, с трудом вставая с кровати. Незнакомец придерживал меня под локоть, и мы начали спускаться по лестнице.
Шаги гулко раздавались в тишине, и каждый из них казался все более реальным. Мы миновали несколько коридоров, пока не достигли большой двери, ведущей на улицу. Прямо возле порога стояла карета, запряженная двумя черными лошадьми.
Мой сопровождающий открыл дверцу, и я увидела мягкое сиденье и плед. Внутри было тепло, несмотря на прохладу ночи.
– Садитесь, – сказал он.
Я помедлила, но страх снова взял верх.
– А ты? – спросила я.
– Мне надо ехать на козлах…
Я кивнула и осторожно забралась внутрь. Как только я устроилась, дверца кареты закрылась, и мы тронулись с места. Лошади рванули вперед, и мы выехали из замка, ворота и каменные стены которого освещала большая луна.
Укуталась в плед, снова начиная дрожать. Оглянулась, пытаясь понять, что освещает пространство кареты. Это оказались два желтых камня, вставленных прямо в кожаную обшивку салона. Но даже этот тусклый свет дал мне возможность разглядеть корзинку рядом со мной. Кто-то заботливо положил в нее бутыль с каким-то напитком, несколько кусков пирога и пару яблок.
Меня мучила жажда. Откупорила бутылку и принюхалась к содержимому. Вроде пахнет компотом… Выбора все равно не было, и я сначала сделала один глоток. Поняв, что это вполне вкусный компот из яблок, осушила почти всю бутылку.
– Кажется, жить можно… – мне стало легче, слабость и озноб начали отступать.
То, что это не сон, уже было понятно. Но мне не нравилось, что я вообще ничего не понимаю. Где я, почему… И куда меня везут?
Не спеша съела пирог, яблоки не тронула, корзинку переставила на сиденье напротив себя.
Мерное покачивание кареты способствовало тому, что я снова задремала. Легла на сиденье, поджав ноги, и укрылась пледом. Проснулась от толчка. Кажется, мы остановились…
За стеклом дверцы занимался рассвет, окрашивая макушки леса в ярко-алый цвет. Огромное светило было словно залито кровью, предвещая что-то страшное то ли мне, то ли вообще всему вокруг меня…
Неудачная аналогия, конечно. Я поежилась и села на сидении, все так же кутаясь в плед. Стало холодней…
– Привал! – дверца распахнулась, и мне подали руку. Цепляясь за нее, я смогла спуститься на землю, ноги онемели и почти не слушались.
– А куда можно отойти? – замялась я, не зная, как намекнуть мужчине, что я хочу в туалет.
– Кусты… – он указал на небольшую чистую площадку с густыми зарослями.
Я «поспешила» в небольшой просвет между кустами. Хорошо, что уже рассвело. Найдя, как мне показалось укромное место, я смогла задрать кипу юбок, а потом попыталась понять, как снять подштанники…
Думала, уже случится конфуз, но я нашла завязки, и, дернув, распустила их. Только когда сделала все дела, я осознала, что на мне странное платье. Не современное, а такое, как носили несколько столетий назад.
Снова разбираясь с завязками, я вспотела и заодно и согрелась, а потом поправила кучу юбок… Вышла на поляну, где уже развели костер, на котором кипел котелок с чем-то ароматным. Мой плед лежал на бревне, я снова в него укуталась и присела.
– Я могу узнать ваше имя? – осторожно уточнила у мужчины.
– Милиан, леди Кристиана…
Хотела было возразить по поводу приставки леди и неправильно произнесенного имени – я просто Кристина, – но передумала. Может, это правила этой игры?
– А куда мы едем? – решила продолжить расспрос, раз уже мне отвечают.
– Вам разве не сказали?
– Я не помню… – вздохнула, машинально прижимая ладонь к вспыхнувшему огнем животу, стало немного легче. – Можно меня к лекарю (хотя я хотела сказать врачу, но это слово не смогла произнести)? У меня отравление…
Голова закружилась, и мне стало дурно. Я начала заваливаться, но меня подхватили на руки и уложили на траву.
– Почему вы сразу не сказали об этом? – мне что-то влили в рот, горькое настолько, что скулы свело.
– Думала, вы везете меня туда, где помогут… – смогла произнести через пару минут, когда прошло онемение во рту.
– Я везу вас туда, где вам никто не поможет! – в его вроде бы равнодушном голосе мелькнула тень сомнения.
– Я не хочу умирать! – слезы хлынули из глаз, и я внезапно поняла, что это не сон и не игра.
– Уже не умрете, если не сделали это сразу. Яд не подействовал. Я дал вам лекарство. К тому же вы владеете целительским даром, так лечите себя!
Он взял мою руку и положил мне на живот, и я снова почувствовала тепло.
Обратила внимание, что он в перчатках, хотя не настолько холодно, чтобы их не снимать. А еще на лице маска, и капюшон плаща по-прежнему надвинут на глаза.
Прячется от меня?
От моей же руки в животе уменьшилась огненная боль, и стало просто тепло. Значит, я умею лечить наложением рук?
То есть, я обладаю магией?
И это означает только то, что я точно не дома. Куда я попала?
– А где я вообще нахожусь? – я смогла сесть, располагаясь удобнее на куске мешковины, который валялся рядом.
– Королевство Лэриан, четвертый мир листа древа жизни…
– Звучит красиво, – кивнула я, пытаясь осознать, что он только что сказал.
– Вы сказали это так, словно впервые слышите.
Мужчина сверлил меня таким тяжелым взглядом, что захотелось встать и уйти.
– Я ничего не помню… – пожала плечами и развернулась к нему боком, пытаясь хоть как-то оградить себя от этого странного воздействия. – Я выжила! Мне этого пока достаточно! – снова начала плакать.
Я не понимала, где нахожусь. Меня пытались убить и теперь везли неизвестно куда и зачем.
Мужчина молча сидел рядом. Он не собирался меня жалеть. Я поплакала, но потом успокоилась и вытерла лицо платком, который нашла в рукаве. Села. Мне молча сунули кружку с горячим бульоном. Рядом лежал кусок хлеба и копченое мясо, нарезанное полосками.
Я обжигалась горячей жидкостью, но все же поела. Мне становилось легче.
Наверное, пока стоит смириться с тем, что я здесь, и разобраться в ситуации. Надеюсь, я смогу выведать у этого странного сопровождающего хоть какие-то подробности.
Кто я? Что со мной произошло?
Я попыталась вспомнить хоть что-то, что могло бы объяснить происходящее. Когда-то я читала книги про попаданок, но больше любила современные любовные романы и сериалы.
Неужели я и правда попала в другой мир?
Эта мысль казалась абсурдной, но я не могла ее отогнать. Сердце билось быстрее, а в голове роились вопросы без ответов. Кто этот мужчина? Куда он меня везет? И что ждет впереди?
Я снова почувствовала страх. Но, может быть, это мой шанс начать все сначала?
Я посмотрела на мужчину. Он все так же молчал, наблюдая за мной, словно ждал чего-то.
Что ж, будь что будет. Я постараюсь выжить и узнать правду.
Глава 2
Мой сопровождающий или тюремщик затушил костер и посмотрел на меня.
– Нам пора! К вечеру будем на месте, – подал мне руку. Я ухватилась за нее и встала, превозмогая боль в животе.
Он подал мне плед, я с трудом взобралась в карету, расположилась полулежа. Так мне было наиболее комфортно, и ничего не болело.
Дорога выматывала. Если ночь я проспала, то день стал для меня бесконечным. Я впадала в горячечное состояние, мне казалось, я вижу множество незнакомых лиц. Все они что-то просили у меня. Звери: драконы, волки, медведи, тигры, змеи – тоже что-то требовали от меня.
Я не слышала их слов, только чувствовала, что они почему-то зависят от меня, от моей жизни. Отмахивалась от них, кажется, даже кричала…
Не знаю, сколько мы ехали, я не поняла, когда карета наконец остановилась. У меня начался очередной бред с участием уже виденного мною мужчины в возрасте. На его голове сверкала корона, он смотрел на меня с неприкрытой ненавистью.
Я пыталась что-то доказать, возможно, свою невиновность, но у меня получалось только жалкое оправдание…
Немного разбавили кошмар голоса, добавляя нотки страха, безнадежности, и, наверное, ожидание смерти…
****
– Ты с ума сошел, она же умирает! – тихий шепот царапнул воспаленное сознание.
– Она сказала, что ее отравили. Я дал противоядие, к тому же у нее есть дар целительства…
– Она умирает! Ты понимаешь, чем это грозит миру?
– Это сказки!
– Весь мир возложит на тебя вину в ее смерти!
– Где я возьму целителя в этой глуши? Я не могу принять оборот, ты знаешь почему! Слетать в столицу не получится, да и время упущено! – оправдывался мой тюремщик.
– Вот тебе шанс вернуть зверя и спасти ее! – зашипел кто-то почти по-змеиному.
– Ты понимаешь, что предлагаешь? Это нарушит мою клятву верности королю…
– Нет. Она жива, в глуши, ты рядом… Неси в баню, там уже все готово…
– Ты знал…
– Боги напомнили мне о долге! – поставил точку в разговоре тот, который странно шипел, когда произносил слова.
На этом спор закончился, оставив ощущение нереальности происходящего. Меня куда-то несли…
А дальше я вообще потеряла связь с реальностью…
Это был просто кошмар…
Кто этот красивый мужчина, который смотрит на меня глазами, полными неподдельного желания и страсти?
****
Проснулась с ожиданием боли…
Прислушалась к телу. Ничего, только небольшая слабость, которая даже позволила мне присесть в кровати. Я огляделась.
Большая комната, бревенчатые стены и чистый деревянный пол. Простая, но добротная массивная мебель. Стол, пара стульев, кресло, обитое кожей. Распахнутое окно, в котором виднелся сад. Кажется, конец лета, часть листьев уже начала желтеть, но аромат меда и яблок еще витал в воздухе…
Я неторопливо поднялась с кровати, вставая босыми ногами на тканевый плетеный коврик у кровати. Пошевелила пальцами, удивляясь их миниатюрности. Точно не мои…
Но ноги шли и вполне уверенно принесли мое очень легкое тело к окну. Я глубоко вдохнула аромат, доносящийся с сада. Утро было в самом разгаре, и я внезапно захотела именно туда, съесть одно из яблок, висящих на ветках.
Оглянулась в поисках одежды. На мне была только тонкая длинная сорочка, рукава которой закрывали даже кисти рук, а воротник – всю шею до подбородка. Странная вещь.
В комнате нашелся еще большой шкаф, комод, трюмо с зеркалом и банкетка возле него. Внезапно я поняла, что абсолютно не представляю, как выгляжу…
Подошла к зеркалу и увидела, что там не я…
Поднесла к длинной пряди волос тонкую руку и потянула к глазам. Потом снова посмотрела в зеркало. Небольшого роста брюнетка, миловидное лицо сердечком, пухлые, ярко-вишневые губы. Глаза темно-синего цвета обрамлены густыми ресницами, красивые ровные брови, чистый, высокий лоб.
Мне не больше двадцати пяти, вся жизнь впереди…
Это ведь мой шанс начать все с начала?
И, наверное, мне все равно, что там было позади. Главное – я все же жива!
Улыбка, сейчас украсившая мое лицо, говорила больше, чем все мои путаные мысли.
Мне бы умыться. Я оглянулась, пытаясь понять, какая из двух дверей мне нужна. Решила открыть ту, что была левее, и угадала. Это была небольшая уборная, без раковины, но со столиком, на котором расположился медный таз и кувшин с водой. На гвозде, вбитом в стену, висела чистая ткань.
На другом столике в деревянном корыте нашлось мое вчерашнее одеяние, а рядом и высокие ботинки на шнуровке. На полочке лежало несколько больших кусков мыла, над ней на гвозде – ребристая, стиральная доска.
Умывшись, я вернулась в комнату, заглянула в шкаф и комод, но там было пусто. Я заглянула за вторую дверь, там оказалась большая светлая гостиная с кухней. Возле окна стояла пара кресел с чайным столиком, рядом кухонный уголок со шкафчиками. Большая печь была одновременно здесь и в спальне. Видимо, для обогрева. Посередине расположился овальный стол и шесть стульев. На вышитой скатерти стоял поднос, накрытый тканью.
Внезапно почувствовала голод… Прошла к столу, сняла ткань и обнаружила ломти белого хлеба, сыр и копченое мясо. Оглянулась на печь, там стоял металлический чайник.
Кружку я нашла на полочке рядом, налила себе чая из уже заваренных травок и поспешила позавтракать. Когда села за стол, заметила у стены три больших сундука без замков, и я почему-то была уверена, что это мое. Значит, сейчас поем и займусь поиском удобной одежды.
Пока ела, наслаждаясь вкусом, разглядывала простую деревенскую обстановку этого дома. Когда-то я мечтала жить в деревне, но не сложилось…
Получается, мои мечты начинают сбываться?
Начать все сначала, в деревне…
Надеюсь, плата не будет непосильной, ведь я понимаю, что за все нужно платить. Я молодая, значит, смогу все!
Поев, я вымыла кружку, набрав воды из деревянного ведра. Выплеснула грязную прямо из окна…
– Ой! – испугалась, когда из-за кустов поднялась огромная, без преувеличения, морда дракона.
– Такой страшный? – раздалось у меня в голове, заставляя еще раз вскрикнуть от испуга. – Леди, вам не стоит меня бояться, я теперь ваш самый лучший друг. Не побоюсь этого слова – на века!
– Почему? – я смогла оторвать ноги от пола и отойти от окна.
Дракон шумно вдохнул воздух, словно принюхивался, а потом повернул морду. Его глаз занял все окно, и он внимательно меня рассматривал. А я вспомнила, что на мне ничего нет, кроме тонкой сорочки!
– Неприлично подглядывать за леди! – очнулась я, поспешив захлопнуть ставни и задернуть занавески.
– Прошу прощения! – произнес дракон без капли раскаяния.
– Почему ты говоришь в моей голове? – возмутилась я.
– Вживую я могу только рычать, как зверь. Громко!
– Ясно… – начала открывать сундуки, выискивая что-то из одежды.
Нашла темное платье без рукавов со шнуровкой. Белая легкая рубашка, нижнее белье, чулки и ботинки полегче. Унесла все в спальню, от греха закрыв и там окно. Мало ли, что еще взбредет дракону…
– Ничего мне не взбредет, я не любитель подглядывать за человеческими женщинами»! – искренне возмутился он.
– Ты еще и мои мысли подслушиваешь?!
– Вот еще! Я слышу только те, что звучат обо мне! – сказал дракон.
– А твой человек? – я же помню, что у дракона может быть и иной вид.
– Этого упрямца я пока задвинул поглубже в сознание и закрыл там! Пусть подумает над своими мыслями и поступками!
– А что он натворил?
– Эта некрасивая история должна остаться между нами двоими! – отказался он обсуждать что-либо.
– Почему мы друзья?
– Я дал клятву беречь вас. Считайте меня личным хранителем, не каждая леди удостоена такой чести! – сказал он самодовольно.
– А имя у хранителя есть? – я уже почти закончила одеваться, осталось только заплести косу. В сундуке нашлась шкатулка с нужными принадлежностями, гребни, завязки, шпильки.
– Оно трудно произносимо для людской речи. Можно сокращенно Максилиан!
– Так себе сокращение… – я справилась с волосами и поспешила покинуть дом.
– Согласен… А какие есть альтернативы?
– Макс?
– Звучит как-то иноземно… Но мне нравится! – дракон был чему-то удивлен.
– А о нашем разговоре кто-то знает?
– А зачем? Да и, в общем, зачем об этом кому-то говорить? Это ведь предательство… – кажется, я задела его за больное.
– Да я просто спросила, мало ли, – попыталась его успокоить. – Может, тайну хочу доверить!
– Тогда говори про себя, но мысленно думай обо мне. Сейчас ты отвечаешь вслух, кто-то может подумать о том, что ты говоришь сама с собой! – дракон намекал на мои умственные способности. – Так непривычно говорить с кем-то в мыслях. Я подумаю и потренируюсь чуть позже.
– Хорошо, я буду рядом, чтоб оберегать тебя.
Пока решила отложить обучение мысленному общению и вышла на крыльцо дома. Снова вдохнула воздух, наслаждаясь его ароматом.
Пошла по дорожке в сад. Осматривала деревья, наслаждаясь каждым моментом. Нашла большое спелое яблоко, сорвала и, отерев его ладонью, откусила. Какое же оно вкусное…
Шла не спеша. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шорохом листвы. Я остановилась, чтобы вдохнуть свежий аромат цветов и земли, и на мгновение почувствовала, как все тревоги отступают.
Сад закончился, за ним начинался лес. Всего небольшая полоса растущей травы отделяла пространство друг от друга. Я удивленно посмотрела на огромные деревья. Их ветви переплетались. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, создавая причудливую игру тени и света.
Внезапно захотелось украсить дом. Я вышла на поляну с лесными цветами. Их было так много, что я просто присела на пенек и начала рвать, собирая букет. Каждый цветок был уникален: один – с яркой красной сердцевиной, другой – с нежными белыми лепестками. Я аккуратно складывала их в букет, наслаждаясь процессом.
В кустах по соседству раздалось звериное рычание. Я совершенно не подумала о том, что здесь могут водиться дикие звери. Прижав к себе цветы, испуганно смотрела на шевелящийся куст, понимая, что бежать поздно.
Из леса вышел огромный волк. Его мех был серого цвета, а взгляд – настороженным и предупреждающим. Показалось, что он сам меня боится. Может, это все же не волк?
– Я не причиню тебе вреда, – произнесла я.
Смогла вдохнуть, но сердце колотилось так сильно, что казалось, готово выпрыгнуть из груди. Я не знала, что делать: бежать или оставаться на месте.
Волк принюхался и медленно двинулся ко мне, его шаги были неуверенными, а рык – глухим и тревожным. Он остановился в нескольких шагах, хромая, и вдруг протянул мне лапу. Я была ошеломлена, не зная, что делать.
– Ты хочешь, чтобы я посмотрела? – спросила, стараясь говорить спокойно. Волк фыркнул, его взгляд был полон боли и мольбы. Я медленно протянула ладонь, и он аккуратно вложил в нее свою лапу.
Я осторожно начала осматривать его лапуконечность, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги. На подушечке была кровь, но под густой шерстью было трудно разглядеть, в чем причина. Я присела на корточки, чтобы лучше видеть.
Волк был огромным, возвышаясь надо мной. Его глаза светились умом и болью, и мое сердце наполнилось сочувствием.
– Ты можешь сесть? – спросила я, не зная, поймет ли он меня. Но зверь фыркнул, словно отвечая: «Конечно, я сделаю все, что ты скажешь». И сел.
Теперь я могла рассмотреть травму получше. Между подушечками торчал острый стальной шип, и это была не просто рана. С обеих сторон от шипа виднелись иглы, которые явно были частью какого-то механизма. Они мешали вытащить шип, и я поняла, что без помощи не обойтись.
