Kitabı oxu: «Милостью Заступницы»

* * *

Пролог

Когда мне исполнилось пять лет, папа принес мне в подарок большую красивую куклу. В пышном небесно-голубом платье. С такими же, как у меня, глазами цвета летнего неба и мягкими, словно настоящими, волосами. От восторга, казалось, я забыла, как дышать. Весь день я с ней не расставалась. Даже уложила ее с собой спать. На следующий день был выходной. Родители купили торт. Где они его раздобыли в то трудное время, я даже не задумывалась. Пятилетняя я просто знать не знала ни про какие проблемы взрослого мира. К чаю пригласили и моих подружек со двора. Так родителям хотелось устроить праздник именно для меня. Естественно, мне захотелось познакомить их с моей Принцессой!

Этот день закончился для меня слезами. Я никак не могла понять, почему одна из девочек порвала корону, которую я накануне целый вечер сама делала для моей Принцессы из фольги от шоколада и старой открытки. А другая, скривив презрительно губенки, даже не захотела смотреть в сторону моей красавицы.

– Бабушка, а завидовать – это плохо, да? – Спросила, когда бабуля, успокаивая меня, сказала, что девочки просто мне позавидовали.

– Плохо. От зависти в мире происходит слишком много бед. Когда-то из-за этого едва не погиб волшебный мир.

– Волшебный? – Обиды и слезы были забыты. Сказки я любила. А уж когда их рассказывала бабуля, я вся превращалась в одно большое ухо, и больше уже ничего не замечала вокруг. – Расскажи.

– Далеко отсюда это было. Очень добрая фея создала сказочно красивый мир, и предложила поселиться в нем всем добрым волшебникам, всем, кто захочет. Жили они мирно, не ссорились, и фея решила слетать в гости к своей подруге. Она и не знала, что один из волшебников созданного ею мира плохо умел колдовать. Он сильно завидовал всем, у кого волшебство получалось красивее. Тогда он украл все волшебные палочки у других волшебников в своей стране, стал самым сильным волшебником и назвал себя королем. Но у него не было короны. Ведь короны были в этом мире только у принцесс. Тогда он спрятал всех принцесс в большой башне. Теперь никто в его стране не носил короны. Об этом узнал король соседней страны и позавидовал, что у короля без короны в башне принцесс больше, чем у него. Собрал он войско и пошел на наше королевство. Началась страшная война.

– Такая же, на которой погиб твой папа?

– Да, Лиззи. Такая же страшная. Может быть еще страшнее, потому что, когда воюют волшебники, простым людям вообще не спрятаться нигде и никак.

– А принцессы? Им было страшно в их башне?

– Очень страшно, но фея вернулась вовремя, спасла всех принцесс и простых людей. Наказала волшебников и запретила им колдовать. Вернула красоту обратно. – Дальше я не дослушала, успокоилась, что все закончилось хорошо, и уснула. Не видела, как бабушка украдкой смахнула слезинку со своей щеки. Не слышала, как тихо сказала на нашем секретном старофранцузском языке очень грустным голосом. – Ты обязательно вернешься в этот мир, Лиззи. Жаль, что без меня.

Глава 1. Похищение

Я выспалась! Это давно забытое ощущение легкости и бодрости после хорошего отдыха подняло и без того хорошее настроение. Приятная нега окутывала тело. Как же хорошо, что не нужно никуда спешить. И какими сладкими показались потягушечки… Я уже представила, как оживает каждая мышца. Но первое же движение прострелило все тело такой болью, что сознание отключилось.

Второе мое пробуждение было менее радужным. Опасение, что боль снова накроет тело, заставляло сохранять неподвижность. Попытка собрать мысли в кучку и проанализировать ситуацию отозвалась эхом в пустой голове. Эта самая попытка продвигалась там, словно ежик в тумане, созывая скрытые в дебрях сознания обрывки воспоминаний. Натыкаясь на стенки, камни, деревья и колючие кусты. Наконец, среди всей сумятицы попалась одна дельная мысль. А что если понять, что я чувствую? И попытаться оттолкнуться от имеющихся тактильных ощущений. Пошевельнуть хоть пальцем все еще было страшно. Тело помнило боль.

Лежу. Явно на чем-то мягком и удобном. Тепло. Словно под одеялом. Дышится легко. Никаких посторонних неприятных запахов. Легкий цветочный аромат. У меня с таким ароматом освежитель для полоскания белья. Лаванда, кажется. Сразу после стирки дня два постель пахнет именно так. Значит я дома? Вот только не помню, как спать легла. Вообще ничего не помню. А нет! Помню! От этого воспоминания меня проморозило от кончиков волос до кончиков пальцев на руках и ногах. Я бы вскочила в ужасе, но отголоски боли были еще слишком свежи. Вспомнила! Запах той мерзости, что мне ткнули в лицо в черной машине! И липкие мерзкие руки, что шарили по плечам и груди.

Воспоминания накрыли лавиной! Меня похитили! Кто? Зачем? Как?

И вообще, кому я могла понадобиться? Девчонка-сирота. Да, закончила престижный ВУЗ. Инфак. Переводчик. Знаю пять языков, не считая родного русского. Вот, работу получила совсем недавно. Пока на испытательном сроке, так что зарплата – мизер. Да и аванс весь ушел на создание имиджа деловой леди, чтобы соответствовать уровню фирмы-работодателя. Может, из-за квартиры? Так старенькая однушка далеко не в престижном районе, доставшаяся в наследство от бабушки, не такое уж ценное приобретение для того, кто организует покушение практически в центре деловой Москвы, и вывозит жертву на машине стоимостью не в одну такую квартиру.

Может, просто перепутали с кем? Последние деньги из скопленной заначки все же были потрачены не зря. Выглядела я действительно весьма достойно, если не сказать шикарно. Строгий деловой костюм и довольно устойчивые изящные туфли-лодочки на шпильке делали меня заметно стройнее и выше. Я тогда долго размышляла, сохранять ли мне длинные волосы, но решила, что за стрижкой будет легче ухаживать. Каре мне очень подошло. А с моей структурой волоса не требовало усилий на укладку. Время, потраченное на курсы по деловому этикету, тоже принесло свои бонусы. Так что выгляжу вполне как состоятельная и независимая дама, если не знать, что дома из еды дешевые макароны с «таком» и чай «белые ночи». И что единственный доступный мне транспорт – метро, да и то только до конца месяца. Потом придется искать деньги на новый проездной. И что на такую машину, возле которой от восторга аж замерла посреди подземной парковки, копить и копить.

Мысли перескакивали с одного воспоминания на другое, выдвигая одновременно разные версии и причины моего похищения. Думать совсем уж о плохом не хотелось. А тут некстати разбуженный организм начал требовательно сигнализировать о насущных потребностях. Все еще боясь пошевелить хоть пальцем, осторожно открыла глаза. Увиденное заставило распахнуть их пошире и резко сесть в кровати. В огромной такой кровати. Персон так на пять! Это куда ж меня привезли? Версия, что меня сдадут на органы, отпала сразу. Не подвал и не комната в заброшенном доме, именно их я так боялась увидеть, вспомнив о похищении. Не тесная каморка чьей-то квартиры. Даже не восточные красоты апартаментов шейха. Комната была шикарной! Нечто похожее я видела на какой-то картинке в виртуальной экскурсии по замкам Европы. Именно интерьер западного замка. Спальня в голубых тонах. Но цвет не холодно-льдистый, а все оттенки тепло-голубого. Летнее небо, отраженное в морских волнах. Оттенки бирюзы. Зеркало на стене почти в полный рост в золоченой раме. Пара мягких кресел. Столик на изящных ножках у изножия кровати из какого-то незнакомого мне дерева. Кувшин на нем. Стены явно обиты тканью. То ли шелк, то ли парча. И среди всего этого великолепия – я! На кипенно-белой кровати. Голая! Да, осознание собственной наготы на несколько мгновений перекрыло все мои потребности! Глаза заметались в поисках любой одежды. А мысли в панике. Это кто и для кого меня так приготовил? Только что бантиком не повязали! Надеюсь, я не буду чьим-то подарком? Захотелось сбежать. Быстро и далеко. Но сначала потребности. И одежда.

Одежды никакой не было. Зато увидела несколько дверей. Вскочила и побежала в поиске нужной. Так, это ванная. Пусть не совсем современно выглядит, но вполне цивилизованно. Практически на автомате заметила, что ни полотенец, ни халата нигде не висит. Обидно.

За второй дверью оказалось именно то, куда меня так гнал организм. Острота этой проблемы схлынула. Но передвигаться по комнате нагишом было как-то не очень. Я и дома никогда так не делала. А уж тут! Да и убегать, если получиться, лучше все же хоть как-то одетой. Можно, конечно, и в простынку завернуться, но забег по городу в простыне? А собственно, что мне мешает теперь осмотреться более детально? За оставшиеся две двери я еще не заглядывала. Да и ванную на предмет шкафчиков не осмотрела.

Первая – явно выход. Туда, несомненно нужно, но… так скажем, не будем спешить. А вот за другой! Гардеробная! Ура! Одежда! И пусть средневековая какая-то. Или времен Наташи Ростовой? Не сильна я в моде времен моих прапрапра! Пусть! Одежда! И белье! Чистое! По виду совсем новое. Вполне мягкое и удобное. Несколько старомодное, но как говориться, дареному коню под хвост не заглядывают. И туфельки. И размер, похоже, мой. А уж поскромнее и понезаметнее выберем. Так. Это не то. Это тоже. А, вот! Теперь примерим. Коротковато чуть. Хорошо, меньше пол метет, и ходить легче. Шнуровка по бокам тоже кстати. Где там зеркало? Вполне нормально село. Теперь бы чем волосы расчесать. Обычно расчески есть у зеркала. Ой, мамочки! Мое каре! Вчера же еще… Или не вчера? За сколько времени волосы отрастают практически по плечи? Я что? Все это время здесь пробыла? Или у меня провалы в памяти? Прислушалась к себе. Никаких неприятных ощущений нет. Ни тошноты, ни головной боли. Ни неудобств нигде. Не похоже, чтобы моим бессознательным телом кто-то попользовался. А могли бы? Снова перебрала в памяти последний рабочий день. Пусть это будет вчера. Все равно больше никаких воспоминаний нет.

Вчера, после встречи генерального с испанскими партнерами я вышла из офиса и спустилась на парковку. Рабочий день был закончен. Обходить несколько зданий, чтобы попасть от главного входа к метро было далеко. А выход из подземной парковки был ближе к станции. У той машины, что я так восторженно рассматривала, ко мне подошел здоровенный такой детина. В ребро больно ткнулось нечто твердое.

– Молчи и иди к черному джипу. Тихо сядешь внутрь. Дернешься, схлопочешь пулю. Поняла? – Шипение на грани слышимости не оставило шансов. Но дергаться и кричать желание отбило. А вот со стороны на похищение особо и не походило. Ну, идет девушка с брутальным мачо почти под ручку, улыбается глупо. И что такого? Может это она от счастья обалдевшая. В джипе были еще двое. Один забрал сумку, достал и отключил мой телефон. Машина медленно выезжала с парковки, а к моему лицу прижали тряпку с чем-то вонючим. На грани уплывающего сознания я ощущала, как чужие руки обшаривают мое уже несопротивляющееся тело. Больше я ничего не помнила. Но судя по длине отросших волос это было далеко не вчера. Тогда насколько далеко я от дома?

Окно! Огромное! Решетки нет. Оп! Хорошо, что с разбегу не выскочила. Это же какой этаж? Десятый? Пятнадцатый? Сразу у самой стены внизу плещется вода. Другой берег достаточно далеко. А дальше насколько охватывает глаз – лес. Кругом лес! И никаких дорог, домов, линий электропередач. Ну, положим, смогу здесь спуститься, и даже переберусь на другой берег, и куда бежать? Долго ли я протяну одна в лесу? Но ведь как-то меня сюда привезли? Дорога с другой стороны дома? Ну не вертолетом же доставили!

Да! Есть же еще просто дверь. И даже не заперта. Легко поддалась и открылась, стоило только нажать на витую ручку. За дверью не менее роскошная комната. Камин. Удобные кресла рядом. Столик. Изящный диван. И все в тех же оттенках голубого и лазурного. И идеальная, стерильная чистота. Как в музее, честное слово! И такая же тишина! А нет! В музее хоть изредка слышны шаги, тихие голоса. А здесь тишина абсолютная. Словно нет никого, кроме меня. До этого мне было страшно? Нет, страшно мне стало сейчас! Не к месту вспомнился любимый Витькой «Один дома». Ощущение пустоты вокруг приковало к месту. Ужас с новой силой мурашками пробежался от пяток до кончиков волос. Одна! Но, с другой стороны, бандитов здесь нет. Я не заперта. Могу спокойно осмотреться. Найду выход. Проще будет сбежать.

Интересно, а мои вещи где? Прежде, чем идти дальше, обыскала все комнаты, включая туалет. Не нашла ничего. От вчерашнего наряда у меня остался только комплект бижутерии. Кулон на шее, сережки и колечко. По всей видимости, бандиты не оценили его за добычу, достойную внимания. Эти украшения попали ко мне вместе с письмом от бабушки сразу после выпускного в детском доме. В письме был адрес нотариуса и странная просьба: носить этот комплект, не снимая. Он мне необычайно шел, а других украшений у меня пока не было, поэтому я с ним и не расставалась, он и вчера снова был при мне. Тем более, что дресс-кодом фирмы скромные украшения не запрещались. Нотариус тогда же вместе с этим комплектом передал мне документы и ключи от бабушкиной квартиры, в которой я и поселилась. И жила до вчерашнего дня. Или не вчерашнего?

Поиски, пусть и безрезультатные, как ни странно, меня успокоили. И я решилась двинуться дальше. Хотелось уже поесть. Вода в водопроводе хоть и была неплохой на вкус и утолила жажду еще до того, как нашлась одежда, но завтрак давно прошел, дело было скорее к обеду, а я вообще непонятно сколько уже здесь. И меня никто кормить не собирается. Судя по тому, что за все это время никто так и не пришел.

Осторожно открыла дверь, надеясь, что не найду за ней трупов бандитов, которые меня сюда привезли. Увиденное за дверью испугало больше, чем все, чего я боялась увидеть. Нет, трупов там не было. Привидений тоже. За дверью ровным слоем лежала пыль! После стерильной чистоты в отведенных мне «покоях». Слой пыли в коридоре говорил не только о том, что его не мыли и не мели лет сорок-пятьдесят. Но и о том, что по нему никто все это время не ходил! Потому что должны же были остаться хоть какие-то следы! Тем более, что это была единственная дверь, идущая из комнаты. Все другие я уже открывала. Меня что, забросили на кровать через окно? Или есть потайной ход? Но такие ходы ведь были в замках королей средневековья, может быть. А обстановка в комнатах не была настолько ветхой. Антиквариат, возможно, но после идеальной реставрации. Ни пятен, ни сломов, ни потертостей даже на обивке мебели. Может это просто розыгрыш? Была такая передача по ТВ. Снимали скрытой камерой, как человек ведет себя в нетривиальной ситуации. Потом показывали ему камеры, вручали подарок и отпускали с миром. Может и тут камеры? Вот сейчас зайду за угол… А там – сюрприз-з-з! А интересно, насколько я сейчас глупо выгляжу? Так, делаем морду кирпичом и гордо шагаем навстречу снимающим. О! И следы за мной остаются, не заблужусь, хи-хи. Надеюсь, в спальне скрытых камер не было! Вспомнила себя на кровати. Если подглядывали, засужу!!!

Коридор вывел на лестницу. Все прочие двери были заперты. Но, если это особняк, то кухня, скорее всего на нижнем этаже. А где еще можно раздобыть еду? Если некого спросить, идем на кухню. Следы на полу пока только мои. Двери на этаж ниже по обе стороны заперты. Лестница идет вниз. Судя по виду, явно парадная. Вряд ли с нее есть выход прямо на кухню. А вот в столовую – да. А откуда подают обед господам в столовую? Вы верно мыслите, именно с кухни. Значит, ищем помещение с большим столом и стульями вокруг. Вы спросите, почему я про господ заговорила? Так домик-то ого-го какой. И явно не хрущевка! Дворец, не иначе. Так, не прошло и часа, а я сама к себе на Вы обращаюсь? А что, и помечтать нельзя? Вот иду я тут вся такая красивая, хозяйским глазом осматриваю и движением мизинца команды слугам отдаю… Думаете, не смогла бы? Да, запросто! Увы мне, из тех, с кем могу поговорить на данный момент, кроме моего желудка вслух никто говорить не торопится. А он ворчит, накормить просит. Скорее уж тут он – хозяин.

Да где же эта столовая!? Ааа. Вот ты где? Ого! Это ж на сколько персон!? А, считать некогда. Где тут дверь на кухню? Явно же не парадно выглядит. Так, зайдем сюда. Коридор. Широкий, но отделка явно попроще. В конце коридора дверь. Вот это царство кастрюль и сковородок! Полигон! Пыль есть, а вот с едой проблема. Нет ее тут, еды-то. Мыши и те давно разбежались. И холодильника нет. И даже завалящего сухарика не найти. А с голоду помирать не охота. Так, сядем на табуреточку, подумаем. Где у нас, королев, в замках еду хранили? Вы правы, господа хорошие! Погреб! И вход в него должен быть с кухни. И где он тут? Вот же, еще четыре двери. Лабиринт минотавра просто! Хорошо, хоть по пыли следы остаются. Нить Ариадны, однако!

За дверью в подвал должен быть спуск. Таковой и нашелся за третьей по счету. Да, подвал есть. Винный! Мне столько за всю жизнь не выпить! Даже вместо воды! И сколько лет тут все лежит? Судя по пыли в коридоре… Дайте подумать… Винишко-то для аукционных торгов сгодится! Золотое дно. Но пробовать не стоит. В одиночку, да без закуски… Я пока не алкаш. Да и вообще, не люблю это дело. Вино на меня действует, как снотворное. С первого же глотка в сон тянет и настроение портится. Друзья знают эту мою особенность и специально для меня на столе всегда сок.

Вход в продуктовый подвал нашелся за следующей дверью. Вот это запасы! Чего только нет! Это же сколько народу прокормить можно… было бы. А срок годности? Тут хоть что-то съедобное есть? Хотя, тухлятиной не пахнет. Сыры и окорока копченые должны долго храниться. Поднять-то хоть смогу? Так, этот небольшой. Беру. Там разберусь. А, там же пыль везде! Где-то я тут лоскуты видела, вот на них и положу. Червячка заморю, и чай сообразить попробую. Мед поискать надо, если сахар не найду. А вот заваривать не буду, пусть будут «белые ночи». Мало ли чего тут вместо чая… Да и сколько хранилось.

Бросила на стол чистую, насколько показалось, тряпицу, положила на нее добытую головку сыра и небольшой окорок. На свету еще раз осмотрела на предмет возможной испорченности. Выглядит практически свежим. А запах! Ммм. Слюнки аж закапали. Сейчас бы хлебушка свеженького ломтик и чашечку чая. Был бы пир.

Но как ни была голодна, есть в грязи не могу. Быстренько вымыла небольшой столик у стены, стул, несколько тарелок, нож и странной формы вилку. Ну, хоть такая есть. Перенесла добычу на чистый стол.

Ничего вкуснее не пробовала. Но притормозила. Наедаться всухомятку не стоило. Теперь на очереди попытаться сделать чай. Промыть найденную посуду и налить в чайник воды труда не составило. Водопровод здесь работал исправно. С ведрами в поисках средневекового колодца бегать не приходилось. А вот с тем, на чем кипятить, была проблема. Огромная такая проблема. Как работают и включаются кухонные плиты здесь я так и не поняла. Конечно, можно было бы разжечь огонь в камине и воспользоваться им, но чем? Ни спичек, ни зажигалки. Да что там! Даже подобия огнива или кремня я не нашла.

Опять пришлось пить воду из водопровода.

За всеми хлопотами, поисками, возней с плитами я и не заметила, как начало постепенно темнеть. И тут поняла, что не имею понятия о системе освещения. В подвале свет был. Не лампы. Словно сами стены светились. А в комнатах? Искать выключатель? И сколько это займет времени? Подниматься потом в темноте в комнату? Я не была уверена, что увижу свои же следы. А плутать в незнакомом огромном доме, практически в замке, в одиночестве и полной темноте было мягко сказать жутковато. Я не нашла ничего лучше, чем отрезать кусок сыра, если вечер затянется, и я проголодаюсь, и взять с собой чашку с водой. Остаток добычи завернула все в ту же тряпицу и спустила в погреб. Там больше вероятности, что не так быстро испортится.

В сумерках коридоры были мрачными. Звуки моих же шагов, проносящиеся по ним, эхом отражались от стен. Казалось, что со всех сторон ко мне кто-то приближается в сгущающейся темноте. Я почти бежала. Запыхавшись, ввалилась в спальню и подтащила кресло к двери. Как ее запереть, я не знала, а тут хоть какая-то преграда. Нет, умом я понимала, что в доме никого нет. Тишину нарушали только мои шаги и мое дыхание. В привидения я не верю. А вот сердечко билось, словно я убегала, по меньшей мере, от дюжины призраков. Очередной шок ждал меня прямо сейчас. Краем глаза я заметила движение рядом. Волосы сделали попытку встать дыбом. Хорошо, что было еще не так темно, чтобы не разглядеть, что именно меня так испугало. Я, собственной персоной. В зеркале. Все еще в шоке, я начала смеяться. Это было похоже на истерику, но привело меня в чувство. Золушка в сказке была несколько чище меня. Значит надо отмыть с себя все, пока еще совсем не стемнело.

Из ванны я вышла почти успокоившись. Наскоро перекусила сыром с водичкой и забралась в постель. Прямо с полотенцем на голове и в халате, что все же нашла в шкафу ванной комнаты. Уснула практически сразу.