Kitabı oxu: «Ставшее реальностью»
© Иван Коперников, 2019
ISBN 978-5-4496-5815-9
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
1
Наступила тёмная ночь. Надев свой зелёный плащ поверх чёрной футболки, затянув потуже ремень джинсов и взяв собранные полезные вещи, Странник отправился в дорогу. Знакомые места он обогнул с лёгкостью, даже в темноте. Он знал их наизусть, каждую тропинку, каждое дерево, каждый кустик. Вдоволь он насмотрелся на эти прекрасные широты: поля клевера, берёзовые рощи, озёра и пруды с кувшинками, равнинные пейзажи без особой роскоши, скорей с чем-то простым, не менее красивым – но не радуют они больше глаз так, как раньше. Это одна из причин, почему он решил уйти из родного дома. Долго ступал, весь день до самого вечера, почти без остановок. Половину пути шёл по равнине с кустами и берёзами, сверху, казалось вместе с героем, проплывали белоснежные облака, другую половину по лесу с огромными деревьями, высотой с пять мельниц, поставленных друг на друга, и дальше вышел в, как казалось, бескрайнее золотое поле пшеницы с небольшими стожками сена. Путешествие на сегодня подошло к заключению, даже шагая по природе в своё удовольствие рано или поздно устаёшь, да и к ночи незнакомая местность вокруг становилась непроходимой. В поле он заметил небольшой, аккуратный домик. Решившись заглянуть на огонёк, отдохнуть, хотя больше из любопытства, узнать, что за строение в глуши и насколько гостеприимны местные, он подошёл, постучал в окошко и принялся ждать ответа. На пороге показалась девушка в оранжевом капюшоне-лисе, который свисал на плечи и был похож на пончо, в серой кофте, поясе с кинжалом и флягой, чёрных штанах с белыми полосками вдоль них и тапках. Одежда скрывала её фигуру, но не мешала увидеть, какой она была маленькой и милой. Маленькой хотя бы по сравнению со Странником.
– Что тебе нужно? Ограбить меня хочешь?!
Выкрикнула театральным чувственным голосом Лиса и резко вытащила небольшой кинжал из ножен на поясе. Угрожающе она не выглядела, особенно в тапках, но Странник всполошился.
– Нет! Что ты!? Спокойно! Просто хотел напиться воды, отдохнуть. Можешь даже в дом меня не пускать.
– Вот и не пущу!
Она убрала кинжал и довольно ласково и спокойно добавила.
– Сейчас вынесу тебе воды.
Такой перепад немного напугал, но этот страх развеялся в одно мгновение. Ещё, показалось странным, что она не дала воды из фляги, но это уже её дело, вдруг брезгует, не хочет заразиться чем-нибудь, или заразить, или во фляге у неё вовсе не вода. Странник сел на порог и принялся ждать, разглядывая дом и окрестности. В оранжевом свете предзакатного, выглядывающего из-за облака солнца, местность вокруг преображалась. Под аккомпанемент кузнечиков и птиц, ветер раскачивал золотые колосья. Они светились тёплым светом и казалось, будто всё поле горит огнём. Только местами длинные тени тушили его. Тени от леса по краям и нескольких кустов и берёзки в центре поля, к которым шла узкая тропинка. Если представить, что лес это борода, то кусты с берёзой три волосинки на золотой лысине. Под навесом крыльца, ютились: коса, пила, топор, три тяпки, две лопаты, другие инструменты и орудия труда, большая часть покрыта слоем пыли. Немного дальше находился колодец и что-то похожее на старую кузницу, с косой крышей и, готовой обвалиться от любого прикосновения, трубы. Странник остановил взгляд на ней, будто ожидая, когда на неё сядет синица или толкнёт ветер, кирпичи посыпятся и проломят крышу, поднимая шум и пыль. Лиса вышла из дома.
– Вот твоя вода.
Она протянула Страннику расписной кувшин с чистейшей водой. Он взял кувшин, и выпил всё до дна, немного пролив на себя.
– Большая благодарность тебе.
Вкус показался слишком хорошим, что привело к вопросу.
– Скажи, это же родниковая вода, а не колодезная? Где ты её берёшь?
– Возле леса, вон там.
И ведь не подвёл вкус. Лиса указала пальцем ровно на берёзку.
– За этой берёзкой, по прямой.
Странник поднялся и собирался уйти. Тут Лиса странно забеспокоилась.
– Стой! Ты же хотел отдохнуть?
Странник посмотрел на неё с удивлением. Он никак не мог ожидать столь радушный приём у совершенно незнакомого человека.
– Я тебе стол накрыла, и уже постель приготовила. Будь как дома.
Удивление росло. Мало того, что она сначала успела поугрожать ножом, а потом сменила гнев гостеприимством, так ещё она приготовила всё так быстро.
– Но ты же сказала, что в дом не пустишь.
– Просто осторожность, у нас тут гости не часто появляются. Но знай, возьмёшь хоть одну вещь без спроса, выпотрошу и скормлю волкам.
Встреченный этой дружелюбной фразой, Странник с опаской вошёл в дом. Всё равно это лучше, чем спать под деревом, особенно если верить словам Лисы о обитающих здесь волках, хотя проявить внимательность к этой девице стоит. Внутри домика было очень уютно. Небольшая печка из белоснежного камня, на которой стояли расписные склянки, тарелки, кружки, и висели разные травы, грибы, сушёная рыба. Дальше скамья с прялкой, большая кровать с милым зелёным одеялом в белый горошек, на ней поместились бы три человека, вторая точно такая же, но поменьше, для одного, и в синих тонах, стояла за печью. Пол был покрыт чем-то глянцевым и немного скрипел у порога. На окнах висели прекрасные белые тюли, на подоконниках было множество деревянных игрушек разрисованных, недоразрисованных красками и чистых. Красивая резная скамья и табуретки окружили небольшой стол, на котором в такой же посуде, как на печи, стояла еда. Это был суп с крольчатиной, хлеб и яблочный компот, в нём плавало одно яблоко. Всё вокруг было так аккуратно, что Страннику даже стало не по себе, что он такой неопрятный и неуклюжий находится внутри. Вообще, он выглядел как бывалый разбойник-одиночка. Небритая щетина, большой воротник плаща, за которым он любил постоянно прятать своё лицо, колючие волосы, а в рюкзаке, наверно, награбленное. Но глаза были слишком добрые, и сами черты лица. Крестьянские черты, честные, с такой же простой красотой, как красота равнинного пейзажа, но чуть более привлекательные из-за загадки
Было ясно видно, у человека много секретов, но каких – неизвестно.
– Вещи можешь положить на печь. Располагайся.
Проговорила Лиса, и села на одну из табуреток, скрестив руки и ноги, смотря своими синими, бездонными, как космос, глазами на Странника, ожидая дальнейших действий, будто к ней каждый день приходят подобные люди и что-то делают. Он положил рюкзак, снял плащ и спросил.
– Где тут можно умыться?
Лиса подозвала его к себе жестом. Когда он подошёл, она посмотрела в окно так, что Странник тоже повернул туда голову, потом Лиса вытянула свою ручку и указала небольшую баньку за домом.
– Там.
Странник по странному посмотрел на Лису, Лиса ответила тем же. В крайней степени выражая своё недоверие интонацией ответа:
– Хорошо.
Он вышел из дома и отправился в баню. По дороге он немного недоумевал от такого непривычного способа общения Лисы, без лишних слов. Внутри бани снова был поражён аккуратностью и красотой. Деревянный резной ковш, резные двери, скамьи, мягкие полотенца, чистейшая вода в вёдрах, такая же, как и в доме печь. Казалось, это всё было идеальным, и никогда даже не использовалось, если бы не потускневший цвет дерева, небольшие царапинки, копоть возле трубы, говорившие о большом возрасте изделий и многократном их использовании, но даже это всё украшало их, как шрамы украшают мужчин. Странник умылся и отправился обратно в дом. Солнце уже село, но небо светилось тусклым оранжевым, освещая и местность. Когда он вошёл, то увидел Лису без капюшона. Светло-русые волосы, которые не было видно под капюшоном, горели точно также, как поле несколько минут назад. Из них торчали острые уши. Это вызвало вопрос.
– Ты Эльфийка?
– Да, а что?
– Ничего, просто я первый раз вижу Эльфов, до этого только слышал.
– Считай, что тебе повезло.
Сказала Лиса с насмешкой. Когда-то эльфов не существовало в природе. Но всё меняется, мир принимает новые формы и человек тоже. Так появились Эльфы, Гномы и Великаны, Гоблины, Неандертальцы, «Полубоги» и другие, о которых мало кто слышал. По сути, это были те же люди, только с небольшими видоизменениями внешности и поведения, в честь чего и получили названия. Больше Лиса ничего не говорила в этот день, наверно, это в её стиле, узнать за один день нельзя, и сам Странник слишком устал и не тянулся к общению, поэтому сразу после вкуснейшего ужина он лёг спать. А может, еда такой вкусной лишь казалась, после долгой дороги по лесу он нагулял хороший аппетит. Поблагодарить стоило и если бы было больше сил, то он бы точно расхвалил Лису, настолько вкусной была еда, но его голову занимали другие мысли по отношению к ней, и слишком он устал, как уже было сказано.
2
Треск и свет костра разрывали тишину и тьму ночи. Странник сидел возле и читал книгу. Красная обложка, множество старых помятых страниц, на которых были собранны разные полезные, и не очень, знания. На обложке золотыми буквами было написано – «Охота на монстров». Вдруг по его телу пробежал леденящий душу холод. Странник резко вскочил, схватив горящее полено из костра и старинный двуручный меч, который пришлось держать одной, и таким образом подготовился к бою. Тут подул сильный ветер, костёр погас, вместе с ним и полено. Странник кинул его вперёд, оно с разлетающимися в разные стороны искрами ударилось о дерево и упало. Это помогло лишь освободить руку, полено без огня всё равно бесполезно. Странник взял меч двумя руками. Что-то точно приближалось к нему. Хруст веток подкрадывался всё ближе, и когда подошёл вплотную, Странник махнул мечом вокруг себя. Меч врезался во что-то вязкое, буквально во тьму ночи. С трудом, медленно продолжая разрубать её, он раскалился и обжёг руки. Странник сразу отдёрнул их и выпустил меч, который со звоном воткнулся в землю, клинок светился от накала. В этот момент из-за облака показалась луна и осветила окрестность. Странник вгляделся и увидел два ярких огонька отражения света луны в пустых глазах приближающейся тьмы, у которой не было очертаний или облика. Защищаться ему было нечем, и когда тьма уже хотела растерзать его, в неё вонзилась стрела, прилетевшая откуда-то из-за елей. Это было просто чудо, и никакого логического объяснения этому не нашлось. Странник, получив немного времени, схватился за немного остывший меч, и собирался ударить тьму ещё раз. Он побежал вперёд с варварским криком, со всей силы ударил прямо между огоньков глаз. Меч снова раскалился, и выпал из рук. Странник осмотрелся вокруг. Пусто, ничего нет. Тут он услышал хруст ветки наверху. Поднял голову и…
Вздрогнув, проснулся в холодном поту. Лиса, которая стояла, и смотрела, как он спит, пытаясь понять, что это за человек, подпрыгнула от такого резкого пробуждения, вскрикнув.
– Ты чего так пугаешь!?
Потом она пришла в себя и очень заинтересованно спросила.
– Кошмар приснился?
– Да.
Ответил Странник коротко. На лбу блестели капельки пота. Лиса почему-то засветилась от радости.
– Бывает.
Она немного помедлила и начала.
– Мы, кстати, так и не узнали имена. Меня зовут Эмма, или полностью Эммануэлла… Прим…
Она волновалась.
– Но мне больше нравится Маня, называй меня так. А тебя как?
Странник смотрел в потолок. Казалось, он не мог пошевелиться.
– Зови меня просто Странник.
Холодный и совершенно не удовлетворяющий ответ был принят ею, радость на лице отступила. Она была разочарована.
– Ок.
Помедлив несколько секунд, она со вздохом добавила.
– Странник, так Странник. Вставай скорей и помоги мне приготовить завтрак.
Странник моргнул, но больше ничем не пошевелил. Маня отошла к печи. Заметив, что Странник не собирается подниматься, она решила его подтолкнуть.
– Вставай давай, уже почти полдень!
Она подошла и, нагло прищурив глаза, посмотрела прямо в душу, а после начала трясти его за плечи.
– Остановись. Я просто не могу встать.
Странник был спокоен, такое с ним не в первый раз.
– Нет, я, конечно, встречала ленивых людей, но такого ленивого точно первый раз встречаю!
Недовольно пыталась подстегнуть его встать, но безуспешно.
– Не из-за лени.
Маня не поняла.
– А из-за чего?
– Утренний паралич.
Лиса скептически возразила.
– Врёшь.
– Нет, это правда.
Казалось, ушки на капюшоне-лисе шевельнулись, настолько сильно Маня выразила недоумение и удивление. Странник добавил.
– Скоро паралич пройдёт и помогу.
Вдруг Маня положила руки на щёки Странника.
– Значит ты совсем не можешь двигаться?…
Иронично приговорила она.
– Эй, ты что творишь!?
Её лицо стало невероятно хитрым, будто она вспомнила тысячи шалостей, которые давно хотела воплотить. Она потянула щёки в стороны, мяла их как тесто, а в голове отбирались другие пытки для воплощения. Странник смотрел ей в глаза, но в них была пустота и одержимость. Подобные случаи уже случались: его стаскивали с постели на пол, усаживали и кормили с ложечки, чтоб застыдить, трогали лоб ледяными руками на наличие температуры, обливали холодной водой, делали всё, чтобы он встал и не притворялся больным, но никто не трогал его щёки так, будто он какая-то мягкая игрушка. Маня с одержимостью маньяка не прекращала, она не делала больно, но кто ей позволял вторгаться в личное пространство? И кто сказал, если не больно – то приятно? Это, к сожалению, не антонимы. Странник даже уже начал жалеть, что не ночевал с волками.
– Перестань!
Строго сказал он, но она не переставала. Потом взяла его руки и покрутила ими в воздухе. Хлопнула ими в ладоши, заливаясь смехом. Точно игрушка. Неизвестная радость вернулась к ней, а вот Странник очень разозлился и заорал.
– Хватит, я сказал!
Маня резко отпустила, руки упали.
– Прости.
Показалось, ушки капюшона виновато легли вниз, к ней вернулось её осознанность действий, но глаза были всё также пусты.
– Хотела убедиться, вдруг ты лжёшь. И ещё, я так давно никого не трогала…
Вина исчезала в момент. Она улыбалась, просто светилась без понятной причины, но старалась держать себя в руках, проявлять сострадание к необычной беде. Она спросила.
– Это какая-то болезнь?
– Да.
– Можешь её описать? Вдруг у меня есть грибы, которые помогут.
– Она ничем не лечится. Мы с родителями испробовали все грибы и травы. Ничего не помогло. Описывать просто нечего, после сна каждое утро паралич. Во сне я каждый раз вижу монстра, или что-то…
– Монстра?
Маня странно забеспокоилась. Она перебила и продолжила говорить.
– Я нашла у тебя книгу по охоте. Ты умеешь сражаться с монстрами?
– Нет, это происходит только во сне. Стой. Книгу!?
Она опять выглядела очень виновато. За секунду в тишине её настроение перестроилось, она начала с гневом защищать свои интересы.
– Я хотела знать кто ты! Мне уже нечего терять!
Эммануэлла продолжила, но уже с досадой.
– За рекой водятся монстры – огневолки. Они обычно не переходят на эту сторону, но год назад они перебрались и сожгли поле.
Странник внимательно слушал, и видел, как бледнеет лицо Эммы.
– Мои родители ушли убивать их, но не вернулись. С тех пор я живу одна.
Сложные чувства нахлынули новой волной. Они уже долго точат скалы души. Привыкнуть к ним она, конечно, смогла, и ей не так плохо, как в первые дни, но это самая ужасная привычка, которая может быть у человека. Даже похуже курения.
– Помоги мне. Знаю, родителей уже не вернуть. Но…
Она замолчала, сложно было сдержать эмоции. Молча успокаивалась некоторое время, а потом добавила.
– Помоги спасти поле.
Нависло молчание. Странник спросил.
– Разве не лучше переехать отсюда?
– Нет.
Эмма успокоилась окончательно, и становилась серьёзнее.
– Я хотела переехать к родственникам, но у них тоже случилась беда. Они скоро приедут сюда, мне нужно будет их кормить. Если огневолки ещё раз сожгут поле, мы пропадём.
Чувство скорби быстро покинуло её, она уже смирилась с утратой на столько, на сколько это вообще возможно, и сейчас перед ней стояли новые проблемы, подойти к которым нужно было со всей решительностью и серьёзностью. Странник сказал.
– Я же не охотник. Книга мне досталась от деда.
Лиса безнадёжно смотрела в пол. Странник не вынес.
– Я попробую.
Ответил он и поднялся, отойдя от паралича. Он не смог стоять в стороне, быть равнодушным, но и не знал, как помочь.
– Ты же понимаешь, что ничего обещать не могу?
– Да, я знаю. Мне неоткуда было ждать помощи и до тебя, и, конечно, у меня есть план, как с ними бороться…
Лиса прозвучала неуверенно.
– Какой план?
– Ну… Стоять с мечом на этой стороне всю ночь и день, ждать, пока они нападут. Драться до последнего.
Брови поднялись сами собой.
– Удивительное безрассудство.
Маня отвернулась, а потом вернула взгляд обратно, она прекрасно осознавала все риски плана, но видимо другого не было.
– После завтрака, посмотрю, что можно сделать.
Странник никогда не давал обещаний, которые казались невыполнимыми. Не в его стиле. Он ведь не герой какого-нибудь аниме, чтобы орать во всю глотку напрасные вещи. Ещё, никогда он не то чтобы не сражался, но и не видел монстров. Об огневолках слышал от своего отца, и только. Странник бы не решился на столь отчаянный поступок, но он чувствовал, что должен попробовать. Что если не рискнёт сейчас, его новая жизнь закончится, и останется лишь вернуться к старому укладу жизни и медленно ждать подачек судьбы, которая никогда не была благосклонна.
Странник поднялся и пошёл на родник за водой. Ему было неудобно пользоваться гостеприимством Лисы, даже после её выходки, но к своим запасам он относился очень экономно. Маня дала ему небольшую двухколёсную тележку специально устроенную под огромный бидон с гравировкой. Все вещи у этой эльфийки были украшены чем-то, расписаны, объяснения этому пока не нашлось, но это точно был не перфекционизм. По небольшой тропке, между золотых колосьев, Странник вышел к роднику, который вытекал из расщелины в двух огромных валунах в форме кривых призм. Это выглядело, будто один валун разрубило на два и прямо из середины полилась вода. Вода стекала по жёлобу между ними, падала в размытую им канавку и уносилась ручейком куда-то. Поставив бидон набираться, Странник стал осматриваться. Солнце ещё не встало, но небо уже светилось от рассветной зари, поэтому было всё видно. Он увидел продолжение леса, по которому вчера шёл, и реку перед ним. Лес был разделён скалой, и в самой узкой части между скалой и рекой, вниз лился водопад. Наверно, из-за этого сужения с водопадом огонь не распространялся по всему лесу. Внизу, под скалой, росли в основном ярко-зелёные, молодые кусты, и торчали обгорелые коряги. Над ними возвышался больших размеров вулкан с застывшими потоками магмы возле жерла, они отличались характерным тёмным цветом от серых камней вокруг. Осмотрев всё, Странник умылся и почистил зубы самодельной щёткой из сосны. После он отправился обратно к дому. Маня ждала его на пороге.
– Пойдём скорей, всё на столе.
Они вместе сели за стол, напротив друг друга. Лиса никак не могла отвести взгляд. Странник заметил.
– Что со мной не так?
Маня мечтательно заговорила
– Вот думаю, откуда ты свалился? Торговцы обходят эти леса стороной. Здесь нет никаких ресурсов, железа мало, свойства большей части растительности неизвестны, местные животные и монстры наводят страх, но ещё больше страха наводят загадочные лесные призраки.
С каждым словом Странник всё больше и больше разочаровывался в себе – «непутёвый…» Он начал быстрее уминать еду. Лиса решила оставить этот вопрос на потом, и дать Страннику спокойно поесть. Когда он закончил, Лиса резко стала серьёзной.
– Пойдём в кузницу, выдам тебе оружие.
Дверь кузницы не поддавалась, её пришлось выломать. Внутри всё покрылось огромным слоем пыли и паутины. Маня сказала ждать снаружи. После копошения со звонким металлическим лязгом, она вывалила наружу кучу всякого барахла, среди которых были ножи, клинки, топоры, небольшие мечи и один лук с кучей стрел.
– Вот, выбирай.
Странник посмотрел на всё барахло и взял лук со стрелами, их оказалось всего 12, но 2 были сломаны, поэтому 10, и самый обычный клинок, примерно такой же был на поясе Лисы, украшен он был скромно, ножны чёрные, кожаные, но это оружие более всего привлекало взор, и его не нужно было точить и чинить.
– Там случаем нет колчана?
Спросил Странник.
– Нет…
Она отлично знала, где колчан, но говорить не хотела. Тогда Странник связал все стрелы верёвкой, которую достал из бездонного рюкзака, и положил стрелы туда же. Они немного торчали. Маня посмотрела на Странника.
– Тебя проводить?
– Нет, я видел куда идти с родника.
– Хорошо. Я бы пошла с тобой, но буду только мешать, я же не охотник.
– Я тоже.
– Но у тебя есть книга и нет страха. Не пуха.
Страннику понравились эти слова, он даже немного загордился, совсем каплю.
– К чёрту.
Сказал Странник и медленно зашагал в сторону реки. Тут на его груди сомкнулись две небольшие руки.
– Вдруг ты больше не вернёшься…
Примерно пол минуты они молча простояли в таком положении. Лиса отпустила его со словами
– Скоро увидимся. Может на том свете, а может и на этом, но точно скоро.
Её голос был очень серьёзен. Порой, она пугала такими перепадами чувств, то забывая о существовании личного пространства и вспоминая всю нежность, которая в ней есть, то вспоминая всю драму своей жизни и серьёзность положения, обречённость и безвыходность ситуации, забывая о всех радостях жизни напрочь. Странник криво улыбнулся, развернулся и зашагал дальше к берёзке и сиреням. Дойдя до них он обернулся, но никого не увидел. Продолжив путь, он остановился на реке. На ней находилась водяная мельница выше по течению. А в месте, куда вела тропинка, был только немного обгоревший бревно-мост, на который он сел, открыл красную книгу «Охота на монстров» и принялся читать.
Владельцы книги: Эдмунд Тихий (1—10 годы), Зелёнка (11—15 годы), Смаршак (15—16 годы), Марков (16 год), Филареон Посвящённый (с 17 года), Грим (недописанно и зачёркнуто), кровавое пятно закрывающее имя и годы, Арсений Ористархов (с 50 года), Странник (с 70 года).
Все годы указаны в эре Потери Веры.
Главное: монстры, это не животные или порождение эволюции, это порождение сильных, неконтролируемых человеческих эмоций и чувств. Монстры бывают территориальные и бродячие. Территориальные монстры придерживаются определённого места, в котором находится их источник жизни, бродячие же преследуют какую-то цель, и достигнув её становятся территориальными или умирают. Некоторых монстров можно на время обезвредить – «убить», но скоро он восстановится снова. Чтобы по-настоящему убить бродячего монстра, нужно показать, что он достиг цели. Чтобы по-настоящему убить территориального, нужно лишить его цели.
Дальше идёт описание монстров, которых встречали и изучали предыдущие владельцы книги. Странник посмотрел в оглавлении нужного монстра. На 54 странице было описание огневолка с красивой зарисовкой. Вместо шерсти у волка огонь, не закрашенный, сам волк закрашен карандашом, прорисованы несколько чешуек на лапах и теле, глаза как пустые глазницы со светом, в остальном обычный волк.
Территориальный монстр, образованный в форму волка с помощью вулканической лавы, страха и голода. Чаще всего причиной их появления является «великий голод» в 13 году эры П. В. Слабости: боятся воды, легко заметить, можно «убить». Сильные стороны: охотятся стаями, не дают возможности сбежать, сверхчуткое (обоняние – зачёркнуто, рядом написано) восприятие.
«Не дают сбежать значит. Вот угораздило…» – думал Странник. И ведь, книга ему попала совершенно случайно, от деда, который не был охотником. Он был солдатом, участвовал в перевороте пятидесятого года. Там книгу он украл, в надежде продать, но после понял, что это слишком ценное имущество. Он хранил её 19 лет, и отдал Страннику из-за постоянно повторяющегося симптома его болезни – монстра во сне. Конечно, Странник мог написать своё имя, но он побоялся по началу. А потом начал странствовать, и взял себе имя Странник, его то он и вписал.
Наблюдения в ходе охоты на огневолков: если волк считает вас достаточно сильным противником или у вас есть какой-то сильный амулет, то сначала он даст предупредительную вспышку – это возможность уйти. Если у вас не хватило времени или волки напали без предупреждения, убежать становится невозможно, придётся встречать волка с мечом, при этом не забывать о флангах и тыле. Лучше всего напасть первым, чтобы стая растерялась. Нужно отрубить волку голову, чтобы он «умер», за минуту его тело испарится, но он появится снова только из точки источника сил, чаще всего это лавовое озеро или вулкан, реже – другие источники невыносимого жара.
Узнав информацию, Странник перешёл по бревну на другую сторону реки, а потом прошёл под водопадом. Красиво, но ощущение неестественности, будто это фонтан, но строить его здесь некому. Сначала, он решил скрыть свой запах. Он вывернул рюкзак, достал оттуда закрытую одежду. Потом, он достал склянку с жидкой смолой. Обычно ей обрабатывали раны, но пахла она настолько сильно, что вполне могла скрыть запах человеческой плоти, поэтому её ещё применяли как средство от комаров. И пахла лесом, это самый не привлекающий внимание запах в этих местах. Даже если огневолки и что-то заподозрят, они не начнут охотиться без запаха плоти. Он израсходовал всю склянку, хотя от комаров хватало всего десятой части. Но чтоб наверняка, всю. Следующий шаг, не попасться им на глаза. Странник нарвал ярких веток, и привязал их к своей одежде. Выглядело ненадёжно, но это максимум, который он мог себе позволить. Как бы странно ни было, Странник был полностью уверен в своей смоляной маскировке, ведь это целый флакон, запах был очень сильный, даже немного свербело в носу поначалу. Когда всё было готово, охота началась. Для начала он решил забраться повыше, чтобы осмотреть территорию. Самой высокой точкой был вулкан.
Погода была отличная. Чистое синее небо, яркое солнце только недавно вылезло из-за горизонта, поэтому было прохладно и всюду блестела роса. Он шёл среди обгоревших пней, сочных, казалось, только что выросших кустов и трав. Вокруг было очень тихо. Даже птицы замолкли. Добравшись до середины этой «горы», он решил не взбираться дальше, и начал осматриваться. Целая обгоревшая долина, вокруг одни скалы и река. Среди скал было два прохода, один возле водопада, второй ровно посередине, и, кажется, там не было воды. «Странно, что волки не прошли через него, и не спалили лес,» – отозвался эхом голос в голове. Тут, он заметил пещеру у подножия вулкана. «Наверно там их логово.» Плана не было, бежать в атаку на логово глупо, если продолжать сидеть – появится пот, и вернёт запах плоти, куда идти дальше – непонятно. Тут он заметил, как из пещеры выбежали волки. Чёрного цвета, с яркой, полыхающей огнём гривой. Больше с такого расстояния видно не было. Он резко лёг, чтобы его не заметили, и принялся наблюдать. Бежать с горы всё равно некуда. Волки выбежали не за ним, они начали быстро удаляться от пещеры. С вулкана хорошо было видно, где они бегают. Всего их было четверо. Волки разделились сначала по двое, а потом по одному. Скоро их стало совсем не видно, даже горящих грив. Тут Странник заметил небольшую косулю, которая мирно паслась поедая листья с кустов малины. Скоро она начала что-то подозревать и подняла голову. На несколько секунд картинка застыла, словно всё заледенело, и вдруг появился огонь, растопивший лёд. Огневолки полностью горящие пламенем, оставляя за собой огненный след, окружили кольцом огня косулю. Она начала метаться, но бежать было некуда. Волки бегали вокруг уменьшая круг, и когда радиус стал около двух метров, один из них вцепился в шею косули и убил её одним укусом. После, они сожгли её тело. Есть им было не нужно, они же не животные, они монстры. Их цель была защитить что-то, как цель любого страха. Голод, при помощи которого они образовались, только добавлял кровожадности. Все волки с горящими гривами вернулись в пещеру. Последний задержался на входе. Он сел, и начал осматриваться. Просидел так секунд десять, и вдруг начал принюхиваться. Странник напугался, кажется, его заметили. Он положил лук перед собой на землю, натянул стрелу прицелившись в волка. Хорошо, что отец в детстве научил его стрелять. Волк сидел принюхиваясь, не двигаясь с места. Тут мимо Странника пролетела бабочка. Она начала кружится вокруг волка и села ему на нос.
– Апчхи!
Чих получился что надо, бабочка испарилась в огне. Волк почесал нос лапой и ушёл в пещеру. Оттуда послышался ещё чих, и ещё. Целых пять. После всё затихло. «Повезло, ой повезло!» – в мыслях ликовал Странник. Подождав минуту, он поднялся, и решил идти к второму выходу из этой долины. Спустившись с горы, он увидел поле полное костей и пепла. Каждый шаг поднимал пепел в воздух, он красиво разлетался и оседал. Кость хрустнула под ботинком, заставив немного напрячься, и это напряжение больше не спадало. Уверенность в маскировке пропала, и Странник предпочёл ускориться. Множество бессмысленных трупов вокруг, их даже не съели, просто убили ради непонятной, давно забытой цели. А монстры продолжают жить ради неё, убивать. Продолжают защищать то, что защищали люди, чувствуя, что должны защитить это любой ценой. Их чувства стали монстрами, а для них любая цена не слишком велика. У них нет чувства меры. И все эти жизни уже много лет не стоят того. Тут Странник услышал шорохи. Он уже почти дошёл до «выхода», но они заставили его остановиться. Он оглянулся, и в тот же момент на него вылетел волк. Странник достал свой кинжал, и готовился к нападению, но волк не добежал до него каких-то пять метров, вспыхнул ярким пламенем и также резко погас. Странник понял, что это предупредительная вспышка, и бросился бежать. Огневолк медленно покрывался пламенем, оно выходило из маленьких чешуек из которых была сделана его шкура. Из пасти капала раскалённая лава, глаза светились красным. Странник бежал так, как никогда не бегал. Перепрыгивал коряги, кости, летел, а не бежал. Но всё же упал, запнувшись об кость какого-то «мамонта». Правда, очень огромная. Упал Странник в полянку синих цветов. Лёг, и начал смотреть в небо. «Ну вот и всё парень, пришло твоё время принять смерть. Может, узнаю хоть смысл жизни.» Волк в это время начал подходить ближе. Вдруг Странника что-то подстегнуло: «Ну нет, так просто не съешь!» Он сел и выставил перед собой кинжал. Волк бежал прямо на него, огонь выливался из его тела и лап, оставляя дорожку. Из ноздрей пылало пламя. Его ничего не могло остановить, он был готов плавить металл и испепелять всё, но, он затормозил ровно перед цветами, и чихнул. И ещё чихнул, и ещё. Он не мог подойти к этим цветам, кажется, у него аллергия. Другие волки держались в стороне, они знали об аллергии и решили даже не пытаться. Странник не растерялся, сорвал цветок и кинул его в волка. Тот увернулся, чихнул ещё раз, и убежал. «Кажется, я знаю, как помочь Мане». Кинжалом Странник выкопал цветок. Обрезал бутылку из пластика, в которой носил с собой воду в рюкзаке, и посадил растение туда. Перед цветами были камни, поэтому они не сгорели и огонь не спалил лес за этим проходом. Обратно он решил пойти сверху, по скале. Не хотел нервировать волков. Забраться оказалось несложно, скалы были словно специально выдолблены в виде ступеней. Сверху был красивый лес с огромными тёмными елями и ягодными кустами. Идти было просто, ничто вокруг не напрягало, ведь волки остались позади. Чувство эйфории из-за такой победы, чувство ликования снизило бдительность. А как известно, беда приходит, когда не ждёшь. Резко из кустов выпрыгнуло что-то. Странник перепугался и упал, толкаясь ногами, на заднице доехал до дерева. Только тогда открыл глаза и заметил, как от него в кусты упрыгивал заяц. Странник засмеялся. Больше бдительность он не терял. Смотрел вокруг на цветы, бабочек, тени деревьев и их огромную толщину, красивый мох, камни, двигающиеся кусты, птиц. Так стоп! Двигающиеся кусты?! Всё-таки потерял бдительность… Странник застыл, и стал наблюдать. Кусты очертаниями напоминали людей, также две ноги и руки, голова. Они быстро убежали, не обращая никакого внимания на него. «Может это лесные призраки?» – эхом появился в голове голос. Посмотрев по сторонам ещё, он больше ничего не заметил. Дальнейший его путь прошёл без происшествий. Он спустился с другой стороны скалы, по таким же ступеням, прошёл под водопадом и вышел на поле. Возле дома на него вылетела Маня, воскликнув.
