Kitabı oxu: «Сила чести»

Şrift:

Пролог

– Что там за переполох ночью случился, сын? – не скрывая недовольства, спросил Великий Князь.

А недоволен он был из-за того, что к нему уже трое князей на приём просились. Трое! За одно утро! Хотя все прекрасно знали, что идти в первую очередь нужно к его наследнику – Мстиславу. И уже он решит, нужно ли Государю вникать в чужую проблему или нет. Само собой, сын отцу всё подробно докладывал. Но со стороны могло показаться, что Великий Князь Олег отошёл от дел. А на Мстислава где сядешь, там и слезешь. Помогал он князьям частенько. Но и требовал за это немало.

– Стародубские огребли по полной, – не скрывая довольства, усмехнулся наследник.

– Кто именно? – нахмурился Государь. И, добавив в голос строгости, попенял сыну: – И не радуйся так! Всё же они наша самая близкая родня!

– Ой, да хватит тебе, отец! – ничуть не смущаясь, отмахнулся от его слов сын. – Эта родня спит и видит, как бы самим на трон усесться. А нас с тобой прикопать где-нибудь.

– Ладно, ладно, – примирительно улыбнулся Олег. – Рассказывай, что там случилось.

– Случился там боярин Северский. Молодой да ранний.

– Кто такой? – задумчиво почесал лоб Государь. – Не помню такого рода.

– Выходец из бояр Дёминых, – продолжил докладывать Мстислав. – Причём им он не родной. Приёмный. Род свой основал недавно, с разрешения княгини Ульчинской. Но умудрился при этом переманить к себе чуть ли не треть всех дёминских людей. За короткое время завоевал себе серьёзный авторитет в княжестве. Причём завоевал – это не фигура речи. Резкий паренёк. И смелый. Он даже родича местной правительницы умудрился к богам отправить.

– И живым после этого остался? – искренне удивился Великий Князь.

– Как видишь, отец. Но и это не всё. Именно благодаря Северскому было разбито войско князей Балховских. Ульчинская его под арест взяла, а к нему на выручку целая армия пришла. Вот Балховские об эту армию и самоубились.

– Вот в этом как раз ничего хорошего нет, – недовольно пробурчал Олег. – Не забывай, кто именно послал туда Балховских. И с какими целями. Или ты всё же хочешь брата своего в Стародубские из рода вывести?

– Отец, ты дослушай, – лукаво улыбнулся Мстислав.

– Говори давай!

– В общем, княгиня боярина этого молодого помиловала да в изгнание отправила. А он, недолго думая, в столицу подался. Спелся тут с Тришкиной и начал активно развивать собственное дело.

– Тришкина – это…

– Да, байстрючка князя, – кивнул наследник. – Но не в ней дело. Где-то этот Северский умудрился дорогу Артёму Стародубскому перейти. Да снова как-то так всё провернул, что Тёма ему в итоге виру выплатил!

– Да ты что?! Вот дела…

– Ага, – хохотнул Мстислав. – Но ты же знаешь Стародубских? Они все продолжают считать себя Рюриковичами. Вот и Артём не успокоился. Вчера в твоём ресторане нападение было…

– На Мещерскую, я в курсе, – кивнул Великий Князь.

– Так вот, Мещерская там не одна была, а с Северским. И он, по большей части, татей и побил. На пару с Нарышкиным. Старый князь очередную молоденькую боярышню в этот вечер выгуливал. На место прибыла стража и попыталась Северского задержать.

– За что?!

– По приказу Артёма Стародубского.

– Вот же гнилой он человек! – не сдержался Государь. – Если уж обделался и виру выплатил, то сиди молча. Раньше надо было думать!

– Был…

– Что – был?

– Был гнилой человек. Сгорел этой ночью вместе с усадьбой своей. Но незадолго до этого на лавки Северского неизвестные напали и ограбили их подчистую. Так я видока нашёл…

– Ну, не томи! – заинтересованно рыкнул Великий Князь на сына. – Кто напал?!

– Стража, отец! Та самая стража, которую курировал Артём. Вот только недолго они радовались…

– Подожди! То здание городской стражи, что по камешку разлетелось…

– Да, – кивнул Мстислав. – Вот только в этом деле видоков я найти так и не смог. Хотя там мои дознаватели работали. И продолжают работать. А через несколько часов сгорела усадьба Артёма. Вместе с ним самим. И тоже видоков нет. Выводы можешь сделать сам.

– Вот же шустрый мальчишка! – отчего-то обрадовался Государь. – Ну, никого не боится! А другие Стародубские что?

– Требуют его голову!

– Так пусть бы пошли и взяли! – в голос захохотал Олег. – Или ссыкотно им? Ой, не могу! Какой-то молодой боярин половину столичных князей в страхе держит!

– Они требуют суда князей, отец! – наследник тоже не сдержал весёлой улыбки. – Говорят, что не должен боярин на князей руку поднимать. Ещё и старого Балховского вспомнили. Вроде как там тоже Северский отметился. И снова без доказательств…

– Так-то они правы, – задумчиво произнёс Государь. – Если каждый боярин без суда и следствия станет князей бить, то в княжестве анархия наступит. Пусть судят! Где сейчас этот боярин?

– В академии, – хохотнул Мстислав. – И стража у её ворот говорит, что с вечера не выходил.

– Так а как же он смог, если в академии был? – озадачился Олег.

– А вот так… – развёл руками наследник. И тут же стал серьёзным. – Я думаю, отец, что судить его всё же надо. Судить справедливо. Пусть князья решают, виновен он или нет.

– Пусть судят, – немного подумав, кивнул Государь. – Даю добро! Только сам всё проконтролируй.

– Хорошо, – кивнул Мстислав. – И возвращаясь к вопросу о моём брате. Догадайся, какая княгиня едет в столицу?

Интерлюдия 1

Первый день занятий традиционно был сложным для директора Великокняжеской академии. Особенно если учитывать, что директор любил свою работу и старался вникать во всё. Почти во всё. Ибо охватить все проблемы учебного заведения попросту невозможно.

Много лет назад, когда ещё отец нынешнего Великого князя предложил ему должность ректора, боярин Горислав Михайлович Елецкий, подумав, согласился. Но с тем условием, что будет не ректором, а директором. Так как сам преподавать не хотел, а вот контролировать всё и вся – это можно. Впрочем, Великому князю был нужен именно такой человек на этом месте. Преподавателей хватало всегда. А вот того, кто за этими преподавателями будет присматривать, днём с огнём не найти.

Точнее, найти-то можно. Если кинуть клич, то бояре и даже князья локтями будут пихаться, лишь бы занять такую хлебную должность. Но решать будут исключительно проблемы свои собственные и своих родов. Да ещё и влияние получат огромное.

А вот род бояр Елецких был предан лично правящему роду. Да и Силы у Горислава Михайловича было достаточно, чтобы слать лесом любого князя.

Богатырь в двадцать семь! Уникум! А самое главное, что он своей Силой умел пользоваться так, как не умел никто. Стихийников не зря называют именно так. Цель любого из них – обрести родство со своей стихией. Управлять ею так, словно она является продолжением тела.

Но мало у кого это получается. Даже достигая ранга Богатырь, Стихийник становится сильнее, может выдавать мощные, по-настоящему убийственные техники, способные сровнять с землёй целый квартал, при этом не будучи способным собственную стихию понять. А вот Горислав Елецкий смог. Причём намного раньше, чем достиг максимального ранга.

Поэтому он не боялся никого и ничего. И на работу в академии согласился с удовольствием.

Обычно именно после начала занятий директор полностью погружался в работу. Но в этом году всё началось немного ранее. А именно – после вступительного экзамена на ранг.

То, что произошло на полосе препятствий, до сих пор не укладывалось в голове Горислава Михайловича. Выходило так, что некая сила вмешалась в экзамен и всячески мешала ученикам. И слава богам, что никто не погиб. Иначе Елецкого совсем заклевали бы родители детишек. Они и так устроили истерику, обвиняя директора в предвзятости, бесчеловечности и во многом другом. Словно не бояре и князья, а купчишки какие-то. Впрочем, купчишки там тоже были.

Елецкий, пообщавшись с некоторыми из них, разозлился и всех остальных слал в лес. В итоге жалобы посыпались Великому князю. А Олег человеколюбием и терпением никогда не отличался. И уже на третий день вызвал Горислава к себе и выплеснул на него своё недовольство. А также приказал во всём разобраться и доложить.

Лишь спустя ещё несколько дней кто-то из преподавателей предположил вмешательство богов. И так как других версий не было, то директор пошёл на поклон к храмовым жрецам Перуна.

Последние, надувшись от гордости, прибыли в академию и провели какой-то ритуал. И оказалось, что вмешательство какого-то бога всё же было. Правда, жрецы отчего-то расстроились и даже сначала не хотели ничего объяснять Елецкому. И лишь как следует на них надавив, директор выяснил, что они надеялись на вмешательство Живы, чтобы можно было прижать одного дерзкого мальчишку – боярина Северского. Но тут действовал явно другой бог. Правда, какой именно, жрицы так и не выяснили.

Но и этого Гориславу Михайловичу было достаточно для доклада Государю. А также для того, чтобы ещё более активно посылать всех недовольных родителей.

Он поблагодарил жрецов Перуна и, на всякий случай, предупредил их, чтобы про боярина Северского на ближайшие несколько лет забыли. Своих учеников он в обиду не даст.

Так что сегодня, в первый учебный день, директор зарылся в ворох бумаг и получал от этого удовольствие. Привычная работа впервые не казалась муторной, после всех злоключений последних дней.

– Горислав Михайлович, – вдруг заговорил на его столе артефакт связи голосом секретарши. – К вам боярин Нерождённый. Пускать?

– Да чтоб вас всех! – в сердцах ругнулся Елецкий. И, приложив палец к артефакту, недовольно пробурчал: – Пускай.

Попробуй тут не пусти главу Великокняжеских дознавателей. Уж кто-кто, а Данила Фёдорович в любом случае войдёт. И жутковатой славы директора академии не испугается.

Дверь открылась и, жизнерадостно улыбаясь, в кабинет вошёл подтянутый мужчина среднего возраста, глядя на которого Горислав Михайлович завистливо поморщился. Ведь были они ровесниками. Но директор выглядел лет на пятнадцать старше.

– Здрав будь, Горислав! – поприветствовал его гость, протягивая ладонь.

– И тебе здравствовать, Данила! – ответил на рукопожатие директор. – Садись. Чай? Кофе? Или чего покрепче желаешь?

– Ничего не надо, – отмахнулся Нерождённый. – Чай не хочу. Кофе уже обпился за сутки. А если чего покрепче употреблю, то точно засну прямо у тебя в кабинете. А оно тебе надо?

– Да спи на здоровье! – улыбнулся Елецкий. – Всё лучше, чем снова о каких-то проблемах выслушивать.

– О, так ты уже знаешь?

– Не знаю, но догадываюсь, – поморщился директор. – Должно быть, обиженные родители и до тебя добрались?

– Родители? – задумчиво нахмурился глава дознавателей. – А, тот случай с полосой препятствий! Нет, я здесь не из-за этого.

– А из-за чего же? – поморщился Елецкий. Похоже, на его голову свалились новые неприятности.

– Слышал, что сегодня ночью в городе творилось?

– Ты про разрушенное здание городской стражи? – удивился Горислав Михайлович. – Только не говори, что это мои ученики постарались…

– Тут пока не всё понятно, – покачал головой Данила Фёдорович. – Но в одном ты прав: твои ученики отличились. Точнее – ученик. Некий боярин Северский.

– Северский?! – удивился Елецкий.

– Уже знаешь его?! – в свою очередь удивился дознаватель.

– Лично не знаю. Но на него храмовые жрецы Перуна жаловались, – пояснил свою реакцию Горислав Михайлович.

– А, вот оно что, – вдруг рассмеялся Данила Фёдорович. – Ну, их понять можно! Хотели парня пугнуть маленько, а в итоге сами перепугались.

– В смысле? – ничего не понял директор.

– Да не суть, – отмахнулся его собеседник. Но заметив недовольство на лице Елецкого, всё же пояснил: – У Северского в усадьбе жрица Живы живёт. Благословлённая. Вот она Перуновых жрецов и пугнула. А они обиделись. Но сейчас речь не об этом. Ночью, помимо здания городской стражи, сгорел ещё и дом князя Стародубского. Вместе с ним самим. И родня князя обвиняет во всём боярина Северского. И даже ходили к Государю, требуя княжеского суда.

– Стародубский?

– Артём Фёдорович.

– Артём… – задумчиво протянул директор. – Так он же тысячник городской стражи. И то здание…

– Да, он курировал, – кивнул Нерождённый, правильно поняв недосказанный вопрос.

– А при чём тут Северский?

– Да были у него проблемы с князем. Артём ему даже виру выплачивал. Вот родня на него и подумала.

– Кто именно из родни? – строго спросил директор академии.

– Богдан Мстиславович Стародубский.

– Младший брат Великого князя, значит, – задумался Елецкий. – Он же Артёму получается не самый близкий родственник. Совсем другая ветвь.

– Род-то один, – пожал плечами Данила.

– И что ему нужно от боярина?

– Так говорю же, обвиняет его в смерти Артёма Фёдо…

– Данила, прекрати! – перебил его Горислав. – Реально он чего хочет? На Артёма ему точно плевать. Тут двух мнений быть не может.

– Вот это я и хочу выяснить, – сдался глава дознавателей, тяжко вздохнув. – Потому прошу у тебя разрешения забрать Северского.

– Подожди! – вскинулся Елецкий. – Как это – забрать Северского?! Он что же, в академии?!

– Охрана на входе говорит, что в академии. Пришёл вчера вечером, вместе с княжной Мещерской. И больше территорию не покидал.

– И какие тогда могут быть обвинения, Данила?! – повысил голос директор. – Да ещё и княжеский суд! Совсем Стародубский рассудком тронулся?!

– На меня не смотри! – выставил перед собой ладони в защитном жесте Нерождённый. – Мне приказали, и я пришёл. А добро на княжеский суд дал Наследник.

– Так… – задумчиво подёргал себя за бороду Елецкий. – Нужно Трёхозёрова звать.

– Не надо! – очень быстро воскликнул Данила Фёдорович. – Что мы, без него не договоримся?

– Что, Данила, не хочешь с бывшим начальником повидаться? – ехидно спросил Горислав Михайлович.

– Не хочу! – честно заявил Нерождённый.

Когда-то давно боярин Трёхозёров, будучи ещё начальником Великокняжеских дознавателей, сильно невзлюбил Данилу. Что там была за история, Горислав толком не знал. Но новый глава откровенно побаивался старого. Или же делал вид. С Данилой Фёдоровичем ни в чём нельзя было быть уверенным до конца.

– Тогда давай сами всё решим, – хмыкнул директор.

– Чего хочешь предложить? – тут же деловито поинтересовался Нерождённый.

– Северского я тебе не отдам, – начал Елецкий.

– Сам приведёшь на суд? – уточнил Данила.

– Приведу. Он ученик академии. А значит, я за него отвечаю.

– Всего один день как ученик.

– И тем не менее, – пожал плечами директор. – Когда суд?

– Послезавтра.

– Быстро как… А кто из князей в городе? Точнее, кто из князей будет присутствовать? Известно уже?

– Известно, – кивнул Нерождённый. – Но пока предварительно. Само собой сам Стародубский Богдан. Он будет один из их рода. Хотел ещё одного Стародубского позвать, но наследник не разрешил.

– Это понятно. Так бы суд точно в фарс превратился. Ещё кто?

– Князь Трубецкой, – начал загибать пальцы глава дознавателей. – Князь Нарышкин, Вячеслав Вячеславович. Князь Мерцалов. Молодой князь Балховский. Юрий. Князь Мамлеев. Князь Козловский. Князь Засекин. Князь Мещерский. И, возможно, княгиня Ульчинская.

– Десятым кто будет?

– Наследник.

– Ага. Зная Стародубских, могу с уверенностью предположить, что большая часть этих князей Северского недолюбливает. Верно?

– Недолюбливает – это ещё мягко сказано, – хмыкнул Нерождённый. – Трубецкой, Мещерский и Нарышкин – единственные, кто могут за него вступиться. Про Мерцалова не знаю точно. Но вроде как у Северского был конфликт с его дочерью. Балховский винит боярина в смерти отца и братьев. Мамлеев и Козловский Артёму Стародубскому родня. Оба своих дочерей ему в жены спихнули в своё время. У Засекина с Северским спорные территории. Ну, а у Ульчинской наш молодой боярин вообще родича убил. За что был изгнан из княжества в своё время.

– Шустрый паренёк, – удивлённо протянул директор академии. – В таком возрасте стольких могущественных врагов заимел. А Наследник по отношению к нему как настроен?

– Точно не знаю. Но вроде как тоже за что-то недолюбливает.

– Почему именно его обвиняют? Были у Северского причины желать смерти Стародубскому?

– Были. Артём ему успел сильно подгадить. Очень сильно.

– Как Артёма убили? – задал следующий вопрос директор.

– В его доме была использована неизвестная огненная техника ранга Витязь. Выгорел один зал. Причём полностью. Только пепел остался.

– У Северского есть огненный Витязь?

– У него даже огненный Богатырь есть.

– Однако! – присвистнул Елецкий.

– Ну так что, возьмёшься за его защиту? – вкрадчиво поинтересовался Данила Фёдорович.

– Так ты же меня к этому уже столько времени подводишь! – хмыкнул Елецкий. И серьёзно добавил: – Возьмусь. Своих учеников никогда не сдавал без боя. Тем более что у паренька железное алиби. А вот в чём твой интерес, Данила?

– Будем считать, что я за справедливость, – поднимаясь на ноги, улыбнулся Нерождённый.

– Ну да, ну да, – покивал директор.

– Ладно, думаю, что всё нужное Трёхозёров выяснит. В этом деле учителю нет равных. Ну, и желательно побыстрее Северского вернуть на территорию академии. Незаметно. А то ваше железное алиби станет чуть менее железным.

– Так он что, и в самом деле виновен?! – воскликнул Елецкий.

– Не знаю, – вздохнул глава дознавателей, остановившись перед дверью. – Это с какой стороны посмотреть.

Интерлюдия 2

– Как ты, Елена? – с теплотой в голосе поинтересовалась Саблеслава у девочки. Принцесса после нападения и смерти последних своих верных людей немного осунулась и замкнулась в себе. Она и раньше-то была не особо разговорчивой, переживая гибель семьи. Теперь же и вовсе только отвечала на прямые вопросы.

За те месяцы, что Елена Каролина провела у неё в гостях, Сабля почти смогла с ней подружиться. И не только потому, что она сестра Маркуса. Княгине чисто по-человечески было жалко девчонку. Тем более что и она сама не так уж давно точно так же лишилась семьи. И если бы не дядя, осталась совсем одна.

Сейчас они вместе ехали в комфортабельно княжеском дилижансе, и за те дни, что придётся потратить на дорогу до столицы, княгиня надеялась хоть немного растормошить девчонку. Сгладить последствия. Если такое, конечно, возможно.

– Спасибо, я в порядке, – старательно выговаривая слова русского языка, ответила принцесса. Акцент, конечно, до сих пор был ужасным. Но при этом девочка старалась строить фразы максимально правильно. Отчего говорила медленно.

– А как твоя служанка? Мелани, кажется?

– Почти оправилась, – вздохнула Елена. – И я решила, что она больше не будет мне прислуживать. Как только брат заберёт наш трон обратно, я дам ей титул и земли.

– Хорошее решение, – чуть заметно покачала головой Сабля. Зная Маркуса, княгиня сильно сомневалась, что он всё бросит и поспешит отбирать трон. Хотя с этим боярином ни в чём нельзя быть уверенной до конца.

– А какой он? – вдруг спросила принцесса.

– Кто? – не поняла вопроса княгиня.

– Маркус? Что он за человек?

– Сильный, гордый, – задумавшись, ответила Саблеслава. – Очень себе на уме. Иногда совершает абсолютно не понятные мне поступки. Но в итоге они, как правило, приводят к его выгоде.

– А как правитель?

– Правитель? – улыбнулась княгиня. – Он пока всего лишь боярин. Это как граф у вас…

– Я знаю.

– Ага. Так вот, боярином он стал потому, что люди сами за ним пошли. Поэтому я думаю, что правитель из Маркуса будет хорошим.

– Саблеслава… – после довольно продолжительной паузы неуверенно произнесла Елена. – А как ты думаешь, он меня примет?

– Конечно, примет! – уверенно ответила Сабля. – Разве может быть иначе? Ведь ты единственный в мире человек одной с ним крови.

– Одной крови… – снова вздохнула девочка. – Знаешь, я была совсем маленькой, и его почти не помню. Но ходили слухи, что его не любили при дворе. И никогда не воспринимали как принца. А некоторые и вовсе издевались, желая самоутвердиться за его счёт. И отец этому не препятствовал. Не думаю, что он с теплотой отнесётся к напоминанию о тех временах. Скорее, возненавидит меня.

– Вот это точно вряд ли! – улыбнулась Саблеслава. – Много в Маркусе есть всякого разного. И хорошего, и не очень. Но озлобленности на весь мир точно нет. Знаешь, он и тут поначалу не очень хорошо жил. В роду Дёминых.

– Почему? – заинтересовалась Елена.

– Не знаю, – пожала плечами княгиня. – Скорее всего, молодёжь не хотела принимать чужака. А взрослым было просто не до него. И Маркус оказался достаточно сильным, чтобы суметь выйти из рода и основать свой.

– Я отчего-то боюсь нашей встречи, – вдруг призналась девочка. При этом она стала выглядеть ещё младше и беззащитнее, чем обычно.

– Я не так уж и давно с ним знакома, – немного помолчав, заговорила Саблеслава, – но одно поняла точно. Друзьям не стоит его бояться.

– А если Маркус не посчитает меня другом?

– Тут всё только в твоих руках. В любом случае, не думаю, что он выгонит тебя на улицу. Скорее – пристроит куда-нибудь учиться.

– В гимназию, где учился сам? – едва заметно улыбнулась принцесса.

– Может, и в гимназию, – улыбнулась в ответ княгиня. А затем вздохнула: – Но возможно, что он решит остаться в столице. Я слышала, что у него сейчас там довольно прибыльное дело. Да и в академию собирался поступать, вроде бы.

– Учиться, наверное, интересно, – мечтательно произнесла Елена.

– Почему «наверное»? – удивилась Сабля. – Ты никогда нигде не училась?

– Только домашнее обучение. Отец был против. Говорил, что это опасно. Могут похитить и затем диктовать ему свои условия.

– Ну, у вас там и порядки! У нас вот не принято…

Саблеслава хотела сказать, что тут, на Руси, не принято вмешивать детей в межродовую войну. Но замолчала, вспомнив смерть своей семьи. Да и Дёминых, у которых погибло очень много молодёжи.

– А по чьим землям мы сейчас едем? – посмотрев в окно дилижанса, тактично перевела тему принцесса.

– Всё ещё по моим, – натянуто улыбнулась княгиня.

– Да?! – искренне удивилась девочка. – Мы едем почти целый день! И не так уж и медленно! А вокруг до сих пор твои земли?

– Мои, – кивнула Саблеслава, подумав, что едут они всё же довольно медленно. Обычные дилижансы добирались до столицы раза в два быстрее. Во-первых, они были меньше, легче и не такими комфортными. А во-вторых, двигались даже по ночам, меняя лошадей в путевых городках.

Княжеских же лошадей менять на свежих никто не собирался. Слишком уж дорогими они были. Поэтому на ночь придётся останавливаться в придорожной гостинице. И время пути растянется на все четыре дня вместо двух.

– Просто потрясающе! – продолжила удивляться Елена. – Столько земли. И так мало жителей. У нас в Европе и получаса не проедешь, не наткнувшись на какую-нибудь деревушку. И все земли давным-давно поделены.

– Ближе к столице деревень будет больше, – пояснила Сабля. – Да и города встречаются часто. Как маленькие, так и побольше. Просто княжество Ульчинское граничит со степью. Поэтому и жителей меньше, чем в центрально части Великого княжества. Но земли и у нас все поделены. Даже если на них никто не живёт.

– Дома уже начался передел земель, – вдруг резко перевела тему девочка, продолжая смотреть в окно. – Скоро многие бароны и даже графы будут либо убиты, либо изгнаны. А так как слух про Маркуса дошёл даже до меня, то многие поедут сюда. Проситься под его руку.

– Это плохо? – нахмурилась княгиня, уловив в голосе собеседницы недовольство.

– Не знаю, – вздохнула Елена. – Просто в другой ситуации они бы с ним и не поздоровались. А теперь начнут лицемерить и клясться в вечной преданности.

– Такова жизнь, – пожала плечами Сабля, не зная, что ещё ответить на эти слова.

– Саблеслава Мечеславовна, – поравнялся с дилижансом конный воин из сопровождения, – нас кто-то догоняет. Очень быстро.

– Кто именно? – нахмурилась княгиня. В нападение она не верила. Никто в здравом уме не нападет на полусотню элитных княжеских воинов.

– Небольшой отряд. На всякий случай – будьте осторожны. Я вышлю навстречу людей.

– Хорошо.

Княжеский кортеж из трёх дилижансов и четыре десятка всадников продолжили движение. Один же десяток остался встречать догонявших.

Спустя несколько минут княгине доложили, что оставленный десяток пропустил пятерых всадников и вместе с ними догоняет основной отряд. Значит, волноваться точно не о чем.

Так и оказалось. Спустя ещё пару минут с княжеским дилижансом поравнялся один из доверенных людей боярина Соболя и, поприветствовав Саблеславу, протянул ей письмо.

– Ничего не понимаю, – хмуро посмотрела на воина княгиня, закончив читать. – Тут говорится, что пропал один из моих казначеев. И вы догоняли меня только для того, чтобы это сообщить?

– Не совсем так, – негромко ответил ей тот. – Именно этот казначей отвечал за обеспечение столичной усадьбы всем необходимым. И боярину показалось очень подозрительным, что пропал он ровно в тот момент, когда вы направляетесь туда. Он велел нам скакать без отдыха, менять лошадей и оказаться в столице как можно быстрее.

– Проворовался, значит, – хмыкнула Саблеслава. Ничего удивительного в этом не было. Практически каждый казначей рано или поздно начинает воровать. Но, как правило, в меру. Если же этот сбежал, то он определённо с мерой не рассчитал. Тем более что развернуться казначею было где. Несмотря на то, что в столице князья Ульчинские появлялись крайне редко, на усадьбу все равно выделялась очень приличная сумма. Чтобы соответствовать. Иначе злые языки начнут говорить, что провинциальные князья обнищали. А если учесть, что Сабля не была в столице очень давно, то простор для воровства у казначея имелся. Вот он, испугавшись, и сбежал.

– Проворовался, – подтвердил её слова воин.

– Тогда скачите, – велела ему княгиня. – И, если что, плетей там не жалейте.

– Слушаюсь!

Проводив взглядом ускакавших вперёд воинов, Саблеслава лишь покачала головой. Честных людей почти невозможно найти. А проворовавшийся казначей не мог действовать в одиночку. В любом случае замешан ещё и управляющий столичной усадьбой. И дядя послал людей для того, чтобы они опередили слухи о приезде княгини, не позволив сбежать ещё и управляющему.

– Надеюсь, там хоть стены целы… – чуть слышно произнесла Сабля, рассмеявшись. Отчего-то этот случай здорово поднял ей настроение.

Но каково же было её удивление, когда спустя три дня кортеж въехал на территорию столичной усадьбы. Стены были целы. Но и только. Возникало ощущение, что дом обнесли степняки. Да и не только дом. Странности начинались сразу за воротами.

Не было дорогой кареты для выезда. Конюшни стояли пустыми. И ни души.

Внутри же и вовсе отсутствовало всё, что не было прибито гвоздями. Хотя нет! Судя по отметинам в некоторых местах, прибитое тоже оторвали и унесли. Вот так, навскидку, Саблеслава не могла оценить ущерб. Просто потому, что не представляла, сколько могут стоить дорогая мебель, ковры, картины и статуэтки. А также посуда, куча одежды, которую князья не видели смысла перевозить с места на место, всякие мелкие и полезные предметы. В общем, абсолютно всё!

– Что здесь произошло? – поинтересовалась княгиня у воина из той пятерки, что опередила их по пути.

– Всё вынесли, – развёл он руками, подтвердив очевидное.

– Это я и так вижу, – стараясь не показывать эмоций, с убийственным спокойствием в голосе произнесла Сабля. Правда, воин отчего-то побледнел.

– Когда мы приехали, всё уже так и было, – быстро заговорил он. – Соседи говорят, что начали всё вывозить неделю назад. Должно быть, до управляющего дошла информация о вашем приезде, и он испугался.

– Так испугался, что вывез и продал всю мебель?

– Видимо, терять уже было нечего, – пожал плечами воин. – Но, может, ещё и не успел всё продать.

– А где остальная прислуга?

– Мы так никого и не нашли. А к местной страже обращаться не решились.

– Тоже верно, – вздохнула Саблеслава. – Не хватало ещё, чтобы про меня ходили слухи по столице. Будем всем говорить, что просто решили обновить обстановку. Нужно заехать в банк и снять денег. Правда, я понятия не имею, где нам теперь ночевать. Не в гостинице же? Тогда слухов точно не избежать. Кстати, а где наш представитель? Боярин…

– Боярин Хвост, – подсказал воин.

– Да, именно он. Только не говорите мне, что он тоже замешан во всём этом!

– Его дом на соседней улице. И он не замешан. Вроде бы. Но… – он замялся и отвёл взгляд.

– Но – что? – строго уточнила княгиня.

– Он слегка не в форме. И его дом точно не пригоден для проживания княгини.

– Ты можешь говорить нормально?! – разозлилась Сабля. – Что значит «не в форме»?! И что значит «не пригоден для проживания»?! Впрочем, не отвечай! Поехали лучше, посмотрим.

Вернувшись в дилижанс, княгиня с такой силой захлопнула дверцу, что та чуть было не отвалилась.

– Извини, – вымученно улыбнулась она Елене, которая дожидалась внутри.

– Что-то случилось? – сдержанно поинтересовалась девочка. Правда, было заметно, что любопытство её просто разрывает. И этот факт, как ни странно, немного поднял Сабле настроение.

– Меня обворовали. Управляющий. А самое неприятное, что нам теперь негде ночевать. Да и ужина сегодня можно не ждать.

– А куда мы едем?

– Проведать одного моего боярина. И узнать, как он всё это допустил!

Но узнать не получилось. Боярин Хвост был пьян. Причём настолько, что даже не узнал свою княгиню. А судя по количеству пустых бутылок и кувшинов из-под вина, пил он уже давно.

И да, его дом явно не годился для того, чтобы тут остановилась княгиня. Вот стадо свиней чувствовало бы себя здесь вполне комфортно. Но не две благородные девушки.

– Безобразие. Просто безобразие, – почти без эмоций произнесла Сабля, покидая этот свинарник. – Неужели нельзя было его протрезвить?

– Мы пытались, – виновато пожал плечами всё тот же воин. – Но он всё равно где-то находит спиртное.

– В подвал его! – приказала Сабля. – В моей усадьбе. И держать там, пока не протрезвеет.

– Понял!

– А мы пока будем искать ночлег. Боги, какой позор! Не зря говорят, что столица плохо влияет на людей.

– Может быть, остановимся у Маркуса? – осторожно предложила Елена. За время пути она сильно устала. И сейчас мечтала лишь о горячей ванной и мягкой постели.

– У Маркуса? – задумалась княгиня. – А почему бы и нет? Возьму с собой пятерых воинов для охраны и пару служанок. А остальные пусть занимаются восстановлением дома и проводят расследование.

Усадьба боярина Северского располагалась практически на другом краю города. И путь до неё занял целых два часа. Всё же столица была слишком большой.

На воротах исправно несли службу вооружённые люди. И княгиня облегчённо выдохнула. Она отчего-то боялась, что и тут будет очередной бардак, и остановиться всё же придётся в гостинице.

После недолгих переговоров охрана вызвала старшего, который оказался совсем молоденьким воином. Но на удивление серьёзным.

– Михаил Михалёв, – представился он, подойдя к дилижансу. – Чем могу вам помочь, княгиня?