Kitabı oxu: «Шесть зарядов», səhifə 5
Итак, ничто больше не мешает нам выяснить отношение по-мужски. Блеск револьверов окончательно изгнал из маленького зала любопытных. Ну, разве что кто-то заглядывал снаружи в окна, осторожно высовываясь из-за подоконников. Мы разошлись на несколько шагов, чтобы не стоять друг к другу вплотную. Я опустил револьвер в кобуру, он засунул свой за пояс. Мы замерли.
В такие моменты люди больше всего похожи на котов, собирающихся драться. Разве что никто не пытается переорать противника, чтобы оглушить его истошными завываниями. Ругань бывает, но чаще всего сквозь зубы. Иногда враги подбадривают друг друга, провоцируя на преждевременные действия. Раздаются советы, вроде – «Давай, давай!», «Доставай пушку!», «Ты – первый!» И всё в таком духе.
Мы стояли, молча, как подобает профессионалам. То, что мой противник профи, я понял, глядя на то, как он держит свой «смит». Его спокойствие тоже говорило о многом.
Это игра на то, у кого у первого не выдержат нервы. Как ни странно, побеждает чаще не тот, кто первым хватается за оружие. Движения того, кто начал первым, бывают более торопливыми, а значит, менее точными, а здесь точность играет первостепенное значение. Не меткость, которая разумеется сама собой, а точность – чёткое движение руки без малейшей неловкости. Ну, и ясно, что чем быстрее это движение, тем лучше!
Мы смотрели друг другу в глаза, изображая спокойствие, а сами следили друг за другом, как игроки в покер. Я собирался всадить ему пулю точно в переносицу, в седловинку очков, с таким расчётом, чтобы они разлетелись пополам.
Как на грех было очень жарко. Закатное солнце било в окна, делая помещение светлым, как будто в нём горели сотни ламп. Свет не мешал, хоть я и предпочитал, чтобы его было не так много. Но воздух нагрелся, и пот стекал у меня из-под шляпы, уже насквозь промочив воротник. Это было неприятно, но не страшно – после умоюсь. Хуже было то, что перед глазами замаячила какая-то дымка. Ах, этот лишний глоток виски! Навязчивая хмарь мешала, и я сморгнул…
Мой противник мгновенно отреагировал на этот жест – взгляд его стал пронзительным, рука молнией метнулась к рукояти револьвера!..
Я просто извлёк оружие из кобуры, взвёл курок и нажал на спуск, как это делал всегда, потому что, чем проще движение, тем лучше. Я просто выстрелил и… промазал!
Пуля ударила не в седловинку очков, а в левое стекло. Вместо глаза у парня образовалась чёрная дыра, кусок затылка вместе с шляпой-котелком отлетел в угол. Тело стояло ещё секунду или чуть меньше, а потом опрокинулось навзничь, сбив несколько столиков. Всё было кончено.
И тут вдруг невпопад я понял, какое несоответствие стучало давеча мне в затылок. У парня не было с собой другого багажа, кроме саквояжа. Кто же так путешествует через всю страну?
Я подошёл к саквояжу, так и стоявшему на столе и раскрыл его. Саквояж был полон денег! Плотно уложенные пачки, перетянутые банковскими ленточками. Вот почему он был таким тяжёлым. Интересная получается журналистика!
Очень скоро выяснилось, что этот тип ограбил банк в соседнем округе, уложив, при этом, из своего «смит энд вессона» двух кассиров и четырёх охранников вооружённых винчестерами и дробовиками, заряженными картечью. Те из свидетелей, кто наблюдал эту сцену, рассказывали, что всё было кончено за несколько секунд. Страшное зрелище!
Интересно, а что было бы, если б я не выпил тогда лишний глоток виски? Кто знает…
......................................................................
......................................................................
02.02.2021
Стрелок поневоле
Человек не всегда себе хозяин, особенно когда речь идёт о таких обстоятельствах, когда приходится ради выживания идти на преступление. А что, сидеть и ждать когда убьют? Нет, если в тебя уже стреляют, стреляй в ответ! Стреляй быстро и точно, потому что судьба помогает тем, кто борется и не любит покорных и смирных.
...............................................................
Да, это я застрелил кассира в банке, признаюсь! И шерифа с двумя его помощниками, и мэра города, и священника в церкви тоже убил я, и девушку… Её жалко больше всех, но с неё-то всё и началось. Нет, не совсем с неё…
Я ведь ничего такого не думал делать! Мы с ребятами просто гнали скот на север, и задерживаться, здесь не планировали. Остановились, типа, на ночь. Ну, и зашли в салун, понятное дело!
Только вы не подумайте, что мы какие-то там пьяницы были или дебоширы. Зашли поужинать, узнать свежие новости, прикупить немного виски для тех, кто остался следить за стадом, после чего мы собирались вернуться в лагерь, так-как ночевали по-походному – за городом.
Мы бы так и сделали, но человек, как говорится, предполагает… Вообще, зайти в салун и не попробовать здешнего виски, которое все хвалят, было бы глупо. Мы попробовали – виски, как виски, ничего особенного! Главное достоинство – не разбавлено, а так, вкус самый обыкновенный. Но, может быть, мы просто не распробовали с первого раза?
Заказали ещё. Тот же результат. А ведь этот напиток нам вовсю расхваливал старина Боб, известный своей честностью! Он тогда очень сожалел, что не сможет пойти с нашей партией, а значит, не проедет этими местами и не отведает ещё раз местный виски.
Сомневаться в честности Боба, у нас было не принято. Он ведь в поговорки вошёл среди известных мне ковбоев! Когда хотят похвалить кого-то, говорят, что этот человек, такой же порядочный, как Боб. Когда чего-то обещают или клянутся, тоже поминают Боба. А его собственная рекомендация действует железно – человеку, которого рекомендовал кому-то Боб, верят безоговорочно, даже если никто в округе на пятьсот миль его не знает.
Ну, как, скажите на милость, в таком случае быть? Усомниться в Бобе? Или ещё раз перепроверить его рассказ о знаменитом виски? Мы выбрали второе.
Не знаю, как бы дело обернулось, но когда мы заканчивали этот этап дегустации, дотошный О,Нилли, возьми да спроси у бармена – когда гнали этот виски, не забыли случайно, как водится, отсечь «чёрту» хвост и голову? На это бармен рассмеялся и сказал, что сам при сотворении сего напитка не присутствовал, и вообще, этот виски привозной, его пришлось закупить в соседнем городе, который отсюда миль за двести, потому что местный любители весь вылакали.
Твою же кислую портянку! Оказывается, всё это время, мы как распоследние мулы хлебали не то пойло, и к тому же усомнились в честности старины Боба. Это же надо было случиться такой глупости!
Увидев и услышав наши сетования на судьбу, бармен истолковал это по-своему и сказал, что мы по сути ничего не потеряли, так-как этот виски тоже не плох, по крайней мере, никто не жаловался. Но если уважаемые ковбои хотят отведать напиток местного производства, то, дескать, милости прошу через два месяца, потому что как раз к тому времени созреет свежая партия фирменного виски.
Лучше бы он молчал! Ну, не вышло с дегустацией и ладно, главное, что мы больше не сомневаемся в словах старины Боба. Но теперь, когда ребята услышали, что знаменитый виски здесь всё-таки есть, просто нам его не продают из-за того, что ему зреть, видите ли, ещё два месяца… Где мы будем через два месяца, об этом бармен подумал?! А если мы погоним следующее стадо через год, что ещё не факт, так-как есть разные пути для прогона скота, то рискуем и тогда не попробовать знаменитый виски, потому что его опять «вылакает» кто-то другой? Короче – подать нам немедленно тот самый виски, потому что два месяца, это не срок для выдержки, а мы платим, и всё тут!
Может быть, мы тогда чуток переборщили, согласен. На нас уже все поглядывали, а кое-кто поспешил отодвинуться подальше. Были и такие «храбрецы», которые покинули помещение, и подозреваю, что кто-то из них как раз сбегал за шерифом и его помощниками.
Однако бармен был парень достаточно умный, чтобы спорить с доброй дюжиной ковбоев, уже пребывающих «под парами». Правильный бармен всегда извлечёт суть из разговора, и от него не ускользнуло ключевое слово – «платим».
Если клиенты желают отведать недодержанный виски, то это их дело, тем более что два месяца, это действительно не срок. Вот только это дело не быстрое, так-как бочонок с виски закопан в земле, и его требуется сперва оттуда извлечь. Так что, если уважаемым ковбоям угодно будет подождать, то он пошлёт слугу-индейца, и заказ дорогих гостей будет выполнен.
Вот это другой разговор! Конечно, «уважаемые ковбои» подождут, раз уж их тут называют «дорогими гостями» и обещают обслужить, как следует. Договорившись, таким образом, с барменом, мы решили отдать должное бифштексам, пока нам принесут вожделенный виски, и принялись за еду.
Между тем, в салун вошли четверо. Трое здоровенных мужиков, похожих на бычков в человеческой одежде, и одна рыженькая голубоглазая девчонка, не старше восемнадцати лет. Это и были шериф со своими помощниками, все со звёздами и большими револьверами на расшитых поясах. Ну, как полагается! А вот девушка…
Кто же знал, что это дочка шерифа, и что оба парня к ней неровно дышат? (Я узнал эти подробности много-много позже!) Наверное, такая цыпа не появилась бы в салуне одна. Но рядом с родителем и женихами она чувствовала себя в безопасности. А напрасно!
Сперва мы вошедших даже не заметили, так-как были заняты едой и своими обычными разговорами. Они тоже не увидели ничего особенного, и, может быть уже решили, что вышла ложная тревога, но тут девушка направилась к стойке, и надо же было случиться так, что она выбрала путь, как раз мимо наших столиков!
Мы все даже «а» сказать не успели, как Чернявый Андреас, парень, то ли мексиканских, то ли индейских, а может быть ещё каких-то кровей, без лишних слов сграбастал девчонку своими ручищами и усадил к себе на колени! Этот Андреас слыл меж нас неисправимым бабником, и надо сказать, пользовался ответным успехом и популярностью среди женского пола. Отказа он практически не знал, и привык обходиться с девками просто и быстро.
Но это вовсе не значит, что он приставал к каждой девушке или даме на улице. Вовсе нет! С такими женщинами он был галантен и обходителен, что ваш британский лорд. Но вот салунные девчонки, это совсем другое дело, а мы как раз были в салуне, так что же он мог ещё подумать про юбку и смазливое личико в таком месте?
Дальше всё вышло совсем скверно – девушка с перепугу забилась в грубых ковбойских лапах, словно пойманная птичка! Андреас, думая, что это такая игра, загоготал и принялся лапать её за все места, как вдруг наш стол взлетел от страшного удара ноги снизу вверх, перевернулся в воздухе, рассыпая стаканы, тарелки и недоеденные бифштексы, после чего приземлился где-то в углу, кого-то там прибив. В нас уставилось сразу шесть стволов крупного калибра, по два у шерифа и его помощников.
– Отпусти девочку! – взревел этот вертикальный бычара, побагровев так, что рисковал заработать себе апоплексический удар прямо на месте.
Андреас, каким бы жеребчиком, одержимым юбками он ни был, на самом деле был не дурак, и сразу всё понял, а потому тут же мягко ссадил девушку с колен, и даже не поморщился, когда она напоследок залепила ему пощёчину.
– А теперь, вы все – вон отсюда! – прогремел шериф, не опуская оружия.
Это было несправедливо! Ну, вышла ошибка, так ведь, такое бывает! Мы были готовы извиниться, и ради такого дела угостить шерифа и его команду тем самым виски, которого так долго ждали. Но оскорблённый папаша упёрся рогами и копытами, сунул девчонку себе за спину и заорал, почти чернея:
– Я сказал – во-он!!!
Нам не нужны были неприятности. В конце концов, мы здесь чужие, а ссориться с властью тех мест, через которые гоним скот, совершенно невыгодно. Это бизнес, и если в таком деле идти на принцип, то всё потеряешь! Вот только никогда нельзя быть застрахованным от несчастливой судьбы и от встречи с дураком.
Ребята уже начали вставать со своих мест, ворча про себя, но, вслух не протестуя, ведь мы все были там законопослушные граждане. Андреас тоже встал и повернулся к шерифу, чтобы что-то сказать, видимо хотел извиниться, но тут грохнул выстрел, и наш парень упал, схватившись руками за грудь!
Стрелял не шериф, а один из его помощников. Может быть, нервы не выдержали, а может просто палец свело на спусковом крючке, но не исключена как раз та ситуация, о которой я сказал только что – встреча с дураком! Возможно, ему почудилась какая-то угроза или всё случилось автоматически. Конечно, этого парня можно понять, ведь наш битюг только что на его глазах лапал девушку, к которой у него были чувства. Но на такое дело у человека имеются кулаки, тем более что Андреас был безоружен.
Самое дикое в таких случаях то, что одним выстрелом дело не обходится. Это как с собаками – стоит одной гавкнуть, как заливается лаем вся округа! Люди в этом отношении ничуть не лучше – пальнул один, и все остальные принялись садить с двух рук, как будто кто-то им скомандовал – «огонь!» И ведь это всё, заметьте – в упор!
Дело в том, что до зубов вооружённые ковбои в наше время бывают только в романах. В походе без оружия нельзя – волки, бандиты-скотокрады, койоты, реже – оголодавшие пумы, ещё реже – индейцы, обязательно докажут вам полезность держать под рукой исправную заряженную винтовку. Что же до револьверов, то их носят далеко не все. Лишняя тяжесть, возможность зацепиться за что-нибудь, когда связываешь бычка или арканишь лошадь. Мало ли ещё недостатков постоянного ношения короткоствольных пушек? Их легко потерять, толку от них в прерии маловато, ведь стреляют револьверы недалеко, а про фантастическую меткость ковбойской стрельбы сочиняют больше сказок, чем рассказывают правды. Вы руки ковбоя видели? То-то – сплошная мозоль! Гвозди без клещей из досок выдёргивать, это да, подковы гнуть, бычью голову прижать к земле… А ловко управляться с такой деликатной штуковиной, как шестизарядник, такими «копытами», мягко говоря – затруднительно. Нет, бывают на свете меткачи, ничего не скажешь, но их на самом деле так же мало среди обыкновенных людей, как, скажем, умников или красавцев, или богачей, или… Ну, думаю, вы меня поняли!
Я это говорю к тому, что ни у кого из ребят ствола с собой в тот раз не было! В городе мы воевать или отбиваться от волков не собирались, а значит, оставили карабины в лагере. Зачем их с собой тащить? Неудобно, если собрался заглянуть в магазины и в салун. И понять при этом могут неправильно. Так что шериф и его ребята палили тогда в безоружных, которые не проявляли к ним и к окружающим никаких враждебных действий! Револьвер нашёлся только у меня…
Да, я всегда ношу небольшой «смит» под мышкой. Привычка со времён службы на границе! Там это оправдано, и ни один ствол не бывает лишним. Иной рейнджер вооружается, как ёж – в седёльных кобурах пара револьверов, в набедренных, ещё пара, в сапогах третья, за поясом четырёхствольный «ланкастер», а то и два. И это помимо карабина или дробовика, а частенько и того, и другого сразу! Думаете всё? Если это боец со стажем, то у него в карманах ещё пара двуствольных «дерринджеров» или «пеппербокс», а под мышкой компактный «смит», как у меня.
Всё просто – когда вдруг окружат со всех сторон, неважно кто – индейцы или гаучо, а может свои бандиты, которых тоже хватает, спасение одно – садить, как одержимому во всё что движется, и редко когда есть время для перезарядки оружия! Просто лупишь, пока патроны не закончатся, и тут же хватаешь следующий ствол.
С тех пор я без оружия чувствую себя голым! Ребята над этим всегда посмеивались. Очень любили «напоминать» мне, когда я собирался по нужде, чтобы не забыл взять с собой что-нибудь стреляющее, и лучше помощнее! Чего греха таить – они были правы, потому что я и в такие моменты ненавижу чувствовать себя беззащитным. Понятное дело, что в город я тоже взял с собой компактную, но очень действенную игрушку. Поэтому «смит энд вессон» был со мной, ожидая своего часа.
Как я начал стрелять, сам не помню! Наверное, сказалась старая рейнджерская выучка. То, что меня самого тогда не задели, это чистое везение – ребята вокруг падали, как срезанные колосья, а дым от выстрелов стоял коромыслом! Наверное, меня спасло то, что я не успел встать со стула, так сидя и отстреливался. Сначала шерифу засадил в пузо, и это оказалось роковым для его дочери. Она тогда за отца спряталась, но калибр у моего «смита» небольшой, а заряды мощные – пуля насквозь прошила кишки блюстителя закона и попала точно в сердце девушки…
Потом упали оба помощника. Этим я продырявил головы снизу вверх, выстрелами под подбородок. Они так и откинулись, задрав кверху удивлённые физиономии! Шериф ещё шевелился и даже пытался навести на меня один из своих «кольтов», так что пришлось его успокоить выстрелом в голову, после чего наступила тишина.
Я оглянулся и понял, что в салуне я один. Все наши ребята были мертвы, и рядом валялись ещё два трупа совершенно незнакомых мне людей, но в их смерти не было моей вины. Видимо они попали под огонь шерифовых револьверов случайно, не успев убраться с линии огня. Нда-а…
Надо было убираться оттуда, но как это сделать? Я хорошо понимал, что те, кто сейчас так бесстрашно удрал из салуна, очень скоро вооружатся до зубов и обложат меня, как медведя. Может быть, это покажется кому-то странным, но попасть вот так под раздачу мне совершенно не хотелось! Я стрелял, защищаясь, и мне очень жаль, что всё так вышло. Особенно жалко девочку, но тут уж ничего не сделаешь – судьба!
Случайно мой взгляд упал на бочонок виски, стоявший рядом со стойкой. Слуга-индеец успел-таки принести нам вожделенный напиток, но попробовать его, было уже не суждено.
Вот что прикроет мой отход! Ударом ноги я отправил бочонок катиться к выходу, и послал ему выстрел вдогонку, после чего снял один из масляных фонарей, зажжённых, поскольку уже было темно, и бросил его в желтоватый ручей, хлынувший оттуда, куда ударила пуля. Полыхнуло неплохо, что уже свидетельствовало о качестве виски! Прав был Боб, и всё же этого было недостаточно. Требовалась стена огня!
Тогда я стал швырять в двери и окна подряд бутылки с виски и ромом, стоявшие за барной стойкой, и вскоре пламя загудело, как в печи! Теперь нужно было найти выход на задний двор.
Он был, если пройти через кухню, но, уже приготовившись покинуть пылающий салун, я взглянул в окно кухни и остановился. В темноте, словно в остывающей золе бродили светящиеся точки. Фонари и факелы! Жители этого города оказались умнее, чем я предполагал, но это не означало, что я опущу руки!
Здание салуна было двухэтажным, как и все дома в этом городе. Стояли эти строения плотно примыкая друг к другу, а пожарной части в городишке я что-то не заметил. Хм-м, кажется, наделал я тут дел, как бы, не пришлось стирать этот город с карты штата! Ещё один повод не попасться в руки горожанам. С другой стороны может быть, они займутся тушением пожара и отстанут от меня, наконец?
Вверх по лестнице, оттуда на крышу! Вдруг внизу бухнул выстрел, за ним другой, потом ещё и ещё! Что такое? Какой-то безумец ворвался в горящий салун и палит куда попало?
И тут до меня дошло – огонь добрался до трупов шерифа и его подручных, и теперь в их карманах рвутся патроны! А ведь я мог бы завладеть этим богатым арсеналом, но мне почему-то не пришло это в голову. Вот же…
Ругать себя сейчас некогда. Рвущиеся в огне патроны напомнили мне, что «смит» надо перезарядить. Заряды у меня были, но только на один барабан, то есть всего шесть патронов. Ладно, будем расходовать с умом. Если повезёт, то совсем стрелять не придётся!
Я не ошибся – всё население города ринулось на борьбу с огнём, спасая уже не салун, в котором то и дело взрывались ёмкости со спиртным, а жителей и имущество из соседних домов, готовых вот-вот заполыхать вслед за питейным заведением. Слепящий свет пламени помог мне остаться невидимым, когда я бежал, пригнувшись по крышам, а общий гвалт заглушил звук моих шагов.
Мне в очередной раз повезло – добравшись по крышам до окраины города, я обнаружил коновязь с единственной привязанной лошадью. Как по заказу она оказалась осёдланной! Видимо её так оставили в спешке. Бедное животное было напугано, беспокойно прядало ушами, косилось на зарево пожара, хоть огонь был ещё далеко, и нервно переступало с ноги на ногу. Видно было, что ей хочется встать на дыбы, но этому мешал короткий повод.
Я слез на землю, подбежал к коновязи, и, как мог, постарался успокоить конягу! Я умею это делать, иначе, что бы я был за ковбой? После этого я уже уверенно отвязал повод и вскочил было в седло, как вдруг сзади раздался окрик и почти тут же выстрел!
Моё левое плечо обожгло как крапивой, и немедленно рука онемела, а по боку побежали тёплые струйки, от которых там всё немедленно намокло, потом пришла боль!..
Проклятье! Дуплет из дробовика вынес бы меня из седла, будь он сделан точно и с более близкого расстояния. Неизвестный преследователь стрелял на бегу, а его меткость была не высока, видимо из-за почтенного возраста.
А вот я тогда озлился от боли пуще некуда! Чувства мои обострились, а в таком состоянии я вижу хорошо и стреляю метко.
Крутанув коня коленями, поскольку руками править я не мог, я развернулся вполоборота и вскинул руку с револьвером! Грохнул выстрел, и грузный мужчина с седыми бакенбардами, бежавший ко мне с ружьём в руках, словно натолкнулся на невидимое препятствие, выронил свою двустволку, схватился за горло, упал на колени, а затем рухнул лицом вниз, после чего остался неподвижен.
Издалека к нему бежали люди, но я не стал дожидаться, чтобы посмотреть, как они отреагируют на произошедшее. То, что я только что убил мэра города, я узнал несколько позже. Это его лошадь я только что угнал, но какая разница?
Я пустил лошадь вскачь. Судя по всему, она проделала дальнюю дорогу, потому что шла усталой поступью, хоть и была от природы крепкой и сильной. Не люблю доводить лошадей до предела, но сейчас выбора у меня не было.
Итак, куда мне ехать? В лагерь? Возможно… Надо было бы рассказать всё оставшимся там ребятам. Тогда бы мы уже сейчас снялись с места, и вскоре были бы далеко. Нет, догнать нас было не так сложно, но почему именно нас нужно догонять? Мы не одни здесь перегонщики скота, в городе никому не представлялись, так что обвинить в чём-то именно нашу партию будет сложно. Разве только кто-нибудь узнает меня в лицо… Но ведь я ни с кем не разговаривал, и даже с барменом по поводу виски беседовали другие. Так что всё, вроде как шито-крыто!..
Понимаю, нехорошо оставлять павших товарищей в чужих руках, но сейчас мы для них ничего не можем сделать. Их погребение, можно сказать уже свершилось – салун горит так, что от тел мало что останется, даже когда огонь погаснет. Надо думать о живых! Семьи тех, кто погиб должны получить часть общего заработка, как если бы их мужчины вернулись домой. Мы ещё ведь скинемся с ребятами, чтобы поддержать семьи тех, у кого остались маленькие дети и престарелые родители.
Беда в другом – наш лагерь по ту сторону города, дорога к нему для меня заказана, а в обход я не знаю, как добраться. Был бы день, другое дело, а сейчас там темнотища!
И всё же я решил попробовать. Сбавил темп скачки, пустил лошадь лёгкой рысью, и, ориентируясь на зарево пожара, поскакал по дуге, в объезд города, надеясь добраться до противоположного его конца незамеченным.
Это оказалось очень непросто! Хорошо ещё, что я вовремя догадался пустить своего скакуна шагом, а то в темноте очень просто было угодить в канаву или напороться на изгородь. И того, и другого вокруг города оказалось великое множество. Ничего удивительного – какая хозяйка не соблазнится устроить на ничейной земле огородик?
Прорываться сквозь изгороди и перепрыгивать в темноте канавы, означало остаться без лошади. И тогда я отправился в обход этих препятствий, ну, и, конечно же, заблудился, потому что оказался в лабиринте.
Из такого при свете дня сразу не выберешься, а уж ночью-то и подавно! Мне пришлось спешиться и вести коня в поводу, иначе мы рисковали запутаться и намертво застрять. Всё же у меня был ориентир – городское пожарище, становившееся всё сильнее и ярче. Это зарево, неверное, мигающее и дымное, давало мне некоторую иллюзию освещения, но скорее мешало и сбивало с толку. Примерно через час таких блужданий (может быть, мне так только показалось) я отчаялся и пожалел о своём решении добраться до лагеря. Надо было скакать, что есть духу по дороге, чтобы добраться до следующего города, там сменить лошадь и постараться раствориться в прериях, которые все обходят стороной из-за индейцев и тощего выпаса в пустыне.
Это потом я узнал, что практически сразу после того, как я уехал из города, несколько до зубов вооружённых горожан на свежих лошадях бросились за мной в погоню как раз по дороге, ведущей на юг, куда я скакать не подумал, так как хотел попасть в свой лагерь, находившийся к северу от города. Лошадь мэра была хорошей, породистой лошадью, но она устала из-за дальней дороги, ведь он только въехал в свой горд после небольшого путешествия. Меня бы перехватили очень быстро, и скорее всего не оставили бы в живых, так-как я был намерен сопротивляться.
Теперь же повернуть назад я не мог просто физически, ведь для меня сейчас не существовало дороги вперёд или назад. Была только сплошная путаница плетёных загородок, загородок из сломанных повозок, из камней, из жердей и прочего хлама. Удивила загородка из костей и черепов диких быков и лошадей. Мне даже показалось, что там было несколько человеческих скелетов, но скорее всего это разыгралось воображение.
Вдруг передо мной легла свободная дорога! Ну, не дорога, а скорее тропинка, однако она была пригодна для передвижения лошади. Что было самым удивительным, это то, что в конце этой дороги светился какой-то огонёк! Он горел ровным неярким светом, и я сразу понял, что это масляный фонарь. Наверное, большой и снабжённый зеркалом, но всё же обычный фонарь.
Я пошёл на север, не залезая в седло, так-как почувствовал внезапную слабость – прострелянное дробью плечо давало о себе знать. Мой путь, на сей раз оказался на удивление коротким – мы с лошадью вышли к зданию церкви, над дверьми которой и горел этот самый фонарь.
Несмотря на поздний час, двери в храм были открыты, и священник стоял на пороге. Вот только в руках у него была не библия, а крупнокалиберный винчестер…
Я сразу понял, какое впечатление произвожу на этого служителя Господа, а потому заговорил первым.
– Святой отец, – проговорил я голосом, в котором не требовалось подделывать страдание. – Помогите мне – я ранен!
– Что случилось, сын мой? – спросил священнослужитель с подозрением и взял оружие наизготовку. – Прошу вас, объясните кто вы такой? Я вас не помню…
– Вы не знаете меня, святой отец, – начал я, решив не скрывать правду, но не выдавать её целиком. – Я простой гуртовщик, наш лагерь недалеко от противоположного конца города. Мы с ребятами пошли в город за покупками и заглянули в салун, а там случилась драка со стрельбой между какими-то неизвестными и шерифом. Мы оказались безоружными меж двух огней, и нам пришлось бежать. Лично мне это удалось, что до остальных, не знаю! Возможно, я вырвался один, но кто-то выстрелил мне в спину и попал в плечо!.. Помогите, я потерял много крови, и кажется, сейчас потеряю сознание…
– Господь учит нас помогать страждущим, вопиющим о помощи! – глубокомысленно заявил священник, почему-то заглядывая мне за спину. – Оставьте свою лошадь здесь, сын мой, и не волнуйтесь за неё – она никуда не денется. Пойдёмте в храм, там у меня всегда есть наготове аптечка, на случай, если с кем-то из прихожан случится беда, или попросту будет плохо!
Почему я сразу не заподозрил подвох? Ведь я ещё со времён службы в конных рейнджерах был известен своей чувствительностью, потому и остался жив. Наверное, сыграли роль детские впечатления – от священника не может быть ничего плохого, а только хорошее! Везло мне до сих пор на священников…
Впрочем, он действительно помог мне – дал выпить какой-то настойки, от которой полегчало на душе, и ушла боль. Затем, ловко вытащил все дробины, благо мне их досталось немного. (Основной заряд ушёл в сторону.) Потом он мастерски промыл и перевязал рану.
Когда я выразил удивление его искусством, он светло улыбнулся и рассказал, что на войне с конфедератами был военным врачом. Там он, де и насмотрелся на человеческую злобу и жестокость, и понял, что, прежде всего надо врачевать не тела, а души людские. Вот, например, моя душа нуждается во врачевании, так-как я повинен во лжи священнослужителю, на пороге храма, вверенного его попечению…
Сперва я даже не понял, что он такое сказал, а когда до меня дошло, «добрый пастырь» уже держал меня на мушке. Я отметил, что винтовку он держит профессионально, значит, не соврал, что был в армии!
И всё же есть разница между полковым врачом и рейнджером, а потому я не оставил надежду его опередить. Моя здоровая рука метнулась к револьверу… Пусто!
– Вот ваше оружие, сын мой! – снова улыбнулся священник и продемонстрировал мне мой собственный «смит», который тут же убрал в карман. – Дело в том, что ложь, это порождение дьявола, и в храме Божьем она не уместна, равно как и близ него. Я не знаю, что именно произошло с вами в городе, но во лжи я заподозрил вас сразу. Прежде всего – ваша лошадь. Она не ваша, так-как принадлежит мэру нашего города. Мы с мэром старые друзья, и он часто заезжает ко мне, даже когда в церкви нет службы. Эта лошадь так привыкла ждать своего хозяина на лугу перед храмом, что её не надо привязывать. Увы, нынче она своего хозяина не дождётся, ведь его душа на небесах, не так ли? Вижу по вашим глазам, что я прав. К сожалению прав! Это ведь мэр стрелял в вас, когда вы завладели его лошадью? Можете ничего не говорить – дробь, которую я извлёк из вашего плеча, использует… использовал в наших краях только он. В ней больше олова, чем свинца, и есть ещё кое-какие добавки. Мэр был заядлым охотником, а потому знал толк в таких делах. Это вы убили его или кто-то другой?
– Я не знаю, убит он или нет, – ответил я деревянным голосом. – Когда он зацепил меня из своей двустволки, я обернулся и выстрелил. Старик упал, но я не могу сказать наверняка, что выстрел был смертельным. Я не знал, что это мэр города, не знал что это его лошадь, и ничего против него не имел и не имею… Просто не хотел получить ещё один дуплет из дробовика, только более «удачный»…
– Это хорошо, что вы перестали лгать и отпираться, сын мой, – сухо прервал мою речь священник. – Однако приберегите свои объяснения для судьи, перед которым скоро предстанете. И да помилует Господь вашу душу!
