Kitabı oxu: «Гений (лжец). Книга 1. Что есть справедливость?»

Катя Панова

Şrift:

Акт 1. Эпитафия

Дитя надгробий и печали.

Дитя зари. Дитя покрова.

Тебя ли, мальчик, миновали

Для всех известные два слова:

Ты не видал свободы, знаешь

Какого цвета летом травы?

Тебя клинком не запугаешь,

Твоя тюрьма – оковы славы.

Ты не видал покоя, милый -

Лишь страх и боль в усталых лицах.

Свой дом разрушил – место силы,

Ты и не должен был родиться.

Тебя спасло предназначенье.

Твои мольбы и гнева вспышки

Что звон стекла. Ты там с рожденья

Для всех – блестящая пустышка.

Ты всем не должен, но обязан.

Кому-то – жизнь, кому-то – волю,

Навечно красной нитью связан.

Твой путь не в поле, нет, не в поле.

На поле не найдёшь свободы,

Найдёшь лишь смерть – оковы те же.

Ты станешь духом безмятежным

Или мятежным сном природы.

Но поле боя, нет, не лечит,

Уж мне-то знать не понаслышке:

Твои мольбы и гнева вспышки

Без смысла многих покалечат.

Мне жаль тебя – хоть жаждешь смерти,

Судьба тебя хранит надёжно.

Я помогла тебе бы с этим,

Но мне за остальных тревожно.

Твои желания не стоят

Покоя пятерых бессмертных.

Я, может, с виду милосердна,

Так буду и честна с тобою.

Ты наш теперь, ты в нашей воле

Лишь хрупкая марионетка.

Хотела бы тебя я, детка,

Огородить от этой боли.

Но ты не слаб, я вижу ясно,

Ты много выдержать способен.

Пусть всё не кажется напрасным,

Ты будешь нам свече подобен:

Осветишь путь, подскажешь дверцу -

Нас всех слепая горечь гложет,

А ты изменишь нас, быть может,

Стеклянный принц с железным сердцем.

Глава 1. Про любимое вино Принца Демонов

Уи́ллоу любил время от времени бродить по разным местам и «докапываться», как это всегда называл Мо́ддан, до людей, занятых своими делами. Он появлялся то здесь, то там. Мог просто стоять подолгу в одном неприметном месте, чтобы затем удивить внезапным появлением и абсолютно случайным разговором. В общем, был бесполезен, по мнению Йо́ргаса, и не стоил внимания «Святой» Джане́т – это он усвоил ещё до их заточения 600 лет назад.

Иногда он зависал в призрачной таверне Хава́рта – все друзья хозяина знали чудика, который приходит задать пару странных вопросов и которого Хава́рт всегда принимает чуть отстранённо, но вполне терпеливо и даже радушно. Уиллоу был благодарен ему за терпение.

Потому что в конечном итоге раздражал он их всех. Да, это было правдой. Но ему было плевать.

Когда у них, у Демонов, появился Принц, Уиллоу даже решил, что всё не так уж и плохо. Поначалу. Моддан сказал, «это потому, что появился новый человек, которого можно доставать». Хаварт выразился чуть иначе – «наконец-то появился Человек». И Уиллоу время от времени стал заходить в полуразрушенную церковь.

Обычно это выглядело примерно так:

Церковь. Витраж с песочными часами. Ка́спер. То есть Принц. Всё как всегда.

⁃ Принц-принц… Знаешь, что я увидел, когда посмотрел на тебя впервые? Я увидел всю твою жизнь. Я знаю тебя насквозь.

⁃ Правда? – он поднимает равнодушные бесцветные глаза.

⁃ Я никогда не лгу.

Каспер заинтересованно смотрит, ожидая подвоха. И позволяет себе на секунду изогнуть уголок рта в полуулыбке.

⁃ Хорошо. Тогда… Какое вино я предпочитаю?

⁃ Что, прости?

⁃ Ты сказал, знаешь обо мне всё.

Уиллоу пытается найти это в его памяти и понимает, что не знает ответа на этот вопрос. Каспер подавляет ухмылку.

⁃ Получается, ты солгал. Так ты уверен, что всегда говоришь правду?

Ветви ивы, которые должны бы показать, кто здесь лжец, не появляются. И тогда Уиллоу широко улыбается.

⁃ Интересно.

⁃ Что интересного ты здесь нашёл, Судья? – через несколько минут всё же переспрашивает Каспер, потому как Уиллоу молчит. Думает.

⁃ Ты задаёшь интересные вопросы, – он делает небольшую паузу и решает сразу же показать своё расположение, – Ты хороший парень. Можешь рассчитывать на мою благосклонность.

Но Каспер вдруг вновь становится холоден и серьёзен.

⁃ Мне не нужны ничьи подачки.

⁃ Мне нравится твоя смелость.

⁃ А мне не нравится твоя навязчивость.

Уиллоу не понимает. Он совсем не понимает, что нужно этим людям.

⁃ Знаешь что? Ты прав. Не буду докучать своим вниманием. Ты придёшь ко мне сам, когда тебе что-то понадобится.

Вот так это обычно и выглядело.

На самом деле Уиллоу тоже не нравились навязчивые люди. Хотя иногда ему хотелось, чтобы кто-то навязывался ему в компанию.

Моддан встречал его на выходе. Без его колкого комментария никогда не обходилось:

⁃ Быстро же ты его достал.

⁃ Если кто здесь и ведёт себя навязчиво, так это ты, дружище. Я хотя бы целыми днями не сторожу Принца и не подслушиваю его разговоры.

⁃ Потому что это не твоя работа. А моя, – как всегда язвительно парирует, подмигнув, Советник, – А ты слоняешься без дела. Найди уже своим способностям полезное применение. Иди, что ли, еды притащи из какой-нибудь соседней деревни.

Моддан пускал его внутрь, только потому что не видел в нём опасности. Что ж, он его очень плохо знал.

Уиллоу и сам, если быть честным, никогда себя не знал. Он оставил это дело ещё в молодости, когда пытался найти своё место в жизни и понять, чего он стоит. Позже ему подсказали люди севера. Он – Судья. Его уши – уши Хаоса. Через него говорит сама Истина. А ещё он – «мертвец». Уиллоу давно уже догадался, что это значит.

Глава 2. Про ветви Ивы, что карают лжецов

Он часто ходил по окрестным деревням. Люди боялись других Демонов, так что те от общения с обывателями не особо были в восторге. Кроме, разве что, Йоргаса. Но он-то ходил сжигать деревни, хоть и говорил, что идёт набирать последователей: все хорошо знали, чем в итоге это закончится.

Уиллоу же просто наблюдал за людьми. Ему нравилось прикидываться мудрым старцем и нести заумный бред, или играть в борца за правду и выводить людей на чистую воду, или же принимать облик их старых знакомых и просто болтать по душам. Он очень хорошо умел быть кем-то другим. Каждый видел его таким, каким хотел увидеть, а Уиллоу быстро понимал, какую роль должен отыграть в этот раз. Вот только вопросы маленьких детей по типу «кто он такой» и «почему у него глаза чёрные, а зрачки белые и зубы острые, когда он улыбается» немного сбивали его с толку. Ему казалось, дети могли разглядеть его настоящие черты, хоть он и объяснял себе это тем, что они хотели увидеть чудовище из сказок. Взрослые им не верили, что вообще-то было ему на руку. С детьми у Уиллоу всё равно никогда не ладилось (Моддан подтвердит).

Путешествия не занимали у него много времени. Он мог спокойно прокатиться по дорогам вместе с какой-нибудь повозкой или просто дойти – не важно, по горам, по лесам, даже по воде – куда угодно. Он часто выполнял поручения кого-то из Демонов. Ему было не сложно стащить пару карт окрестностей для Йоргаса или пополнить их запасы провизии. Даже ради простого «спасибо». Как-то так получилось, Уиллоу отвечал за то, чтобы Каспер не умер с голоду. И у него даже получалось неплохо. По-своему.

⁃ Эй, парень, чего тебе здесь надо? Нет денег – проваливай! Развелось тут безработных, – прикрикивает на него полненькая торговка, когда он спокойно вышагивает по рынку ближайшего к ним города. Уиллоу понимает: она видит в нём подозрительного подростка, который наверняка попытается украсть пару бутылок дорогого вина, чтобы затем сбагрить их какому-нибудь перекупщику по дешёвке.

Уиллоу когда-то тоже был вором. Поэтому отыграть эту роль ему не трудно. Но хочется закончить сегодня побыстрее.

⁃ У меня нет денег, а у тебя они есть. Как думаешь, это справедливо?

⁃ Я зарабатываю свои деньги честным трудом, наглый ты оборванец! А такие как ты лишь зря… – её противный громкий голос вдруг становится сиплым и резко прерывается, будто что-то сдавливает её горло изо всех сил. Уиллоу ухмыляется.

⁃ Такие как я? И кто же я по-твоему?

На еле заметные глазу мгновения всё вспыхивает чёрным, и вот уже торговка испуганно хватается за горло, а на её шее высвечиваются кроваво-красные ивовые ветви. Она смотрит на него по-новому, с искренним ужасом – теперь она видит, кто перед ней. Уиллоу знает, больше она ему уже ничего не ответит. Поэтому наклоняется ближе и напоследок шепчет:

⁃ Я скажу тебе, кто я. Я – Твоя Ложь. И Ива покарает тебя за неё.

Он забирает пару бутылок лучшего вина и незаметно уходит, теряясь в толпе, пока вокруг прилавка начинается паника.

На самом деле Уиллоу не всегда отвечал людям, которые жили в мире своих представлений и не могли разглядеть правду – они и сами слышали то, что хотели услышать. Он не пытался их обмануть – они сами себя обманывали. И за это расплачивались.

Джанет не считала, что это справедливо – она всем сочувствовала. Но Уиллоу не было их жаль. Это ведь не он убивал людей. А Ива.

Глава 3. Про обиженного ребёнка и беспокойную мать

К Касперу Уиллоу никогда не возвращался без новой бутылки вина. Остальные поглядывали на него косо, но Уиллоу, сколько бы ни пытался, не мог заставить себя об этом забыть. Он просто не мог чего-то не знать. Вот только Каспер каждый раз лишь улыбался и отодвигал бутылку:

⁃ Розовое вино? Интересный выбор, сомелье.

⁃ Не издевайся надо мной, Принц. Просто скажи, что тебе нравится, и я принесу.

⁃ Зачем тебе это? – Каспер вновь оценивающе пронзает его взглядом. Кажется, его веселит эта ситуация.

Уиллоу молчит в ответ. Он будто не может найти правильных слов.

⁃ Дело принципа. Я понял, – Принц, наконец, устав ждать, кивает и отворачивается, – Спасибо, что принёс еды. Можешь идти.

Уиллоу снова ничего не понимает. Неужели даже такие умные люди не умеют пользоваться шансом.

⁃ И всё? У тебя… так и нет никаких вопросов ко мне? Умнейший человек из всех живущих в твоём распоряжении, а ты просто… посылаешь его?

Каспер приподнимает брови.

⁃ Ты так редко отвечаешь на мои вопросы, Уиллоу.

Почему-то от него это звучит… неприятно.

Уиллоу действительно считал Каспера умным человеком. Как и Хаварта. Как и в общем-то Моддана и, конечно, Джанет. Даже Йоргаса он никогда не смог бы назвать глупцом. Вот только никто из них не обладал такими обширными знаниями, как Уиллоу. Он буквально мог знать всё. Если бы только захотел.

Он не забирался в голову людям и не читал эмоции, как Моддан. Он читал их души. То есть, воспоминания мира о них. Всё, что они пережили. Он действительно мог узнать всё о человеке, впервые посмотрев ему в глаза.

Когда Уиллоу посмотрел впервые в глаза Каспера, то сразу понял, что он за человек.

⁃ Не буду занимать твоё время, Принц.

⁃ «Хотя бы у кого-то здесь есть гордость…» – звучит в голове его усталый голос, когда Уиллоу, развернувшись, удаляется из полуразрушенной церкви.

И всё же Уиллоу никак не понимал, почему даже Каспер его не признаёт. Джанет и Йоргас – с ними всё понятно, они не похожи на тех, кому по-настоящему есть дело до переживаний других людей. Хаварт вёл себя отстранённо со всеми. А Моддан… Он просто был обиженным ребёнком.

⁃ То, что Принц улыбается твоим выходкам, не значит, что он хоть когда-нибудь их оценит, Уиллоу.

⁃ Хочешь поговорить об этом, Советник?

Моддан скептически скрещивает руки на груди. Близится ночь. Солнце заходит за горизонт. Уиллоу и без его ответа знает, почему Моддан так раздражён.

⁃ Идём, прогуляемся.

⁃ Только не до призрачной таверны, я тебя умоляю!

⁃ Без проблем, «братишка».

⁃ Убери эту свою иронию, я уже сотню раз пожалел, что назвал нас когда-то семьёй.

Уиллоу на самом деле нравилось разговаривать с Модданом. Он будто жил в совершенно другом мире. Мире, где можно всё. Он умел придумать миллион различных способов заставить человека сделать так, как он хочет. Уиллоу хорошо видел его манипуляции. Но позволить себе то же не мог. Он ведь нёс правду.

⁃ Итак. Вы поссорились.

⁃ Да.

⁃ Он не хочет делать по-твоему.

⁃ Да.

⁃ А с чего ты решил, что он захочет?

⁃ Потому что я его Советник, чёрт, Уиллоу! – Моддан со злостью швыряет очередной камень в озеро, а Уиллоу просто лежит и смотрит в небо.

⁃ Он не будет играть по чужим правилам. И прогнуть под себя его не получится.

⁃ От тебя никакой поддержки…

⁃ Я думал, ситуация с Йоргасом тебя научила.

⁃ Какая? – Моддан вдруг недоуменно оборачивается, – Какая ситуация?

Уиллоу постоянно забывает, другие ведь не знают, что происходит отдельно с каждым из них. Им нужно для этого «поговорить». Уиллоу нужно «поговорить» только чтобы узнать версию других. Необъективную, конечно. Он и без них видит всю правду – а о том, что они чувствуют по этому поводу, догадаться не сложно. Но «поговорить» всё равно бывает интересно.

⁃ Принц обрушил церковь, когда Йоргас попытался на него надавить.

⁃ Вот сволочь!

⁃ Это его естественная защитная реакция. Не стоит его за это осуждать.

⁃ Кого? Не Каспер сволочь, а Йоргас! Боги, ну ты и тупой, Уиллоу. Иногда умный, а иногда прям… тупой.

Уиллоу не сложно догадаться о чувствах. Вот только не всегда получается.

⁃ Я думал ты злишься на Принца. Вы ведь поссорились.

⁃ Я злюсь на себя. И на тебя немного, потому что ты бред несёшь. А на него… Нет, я не могу на него злиться.

⁃ Ты его прямо боготворишь.

⁃ Лучше. Я его уважаю.

Уиллоу хотел бы, чтобы его тоже уважали. Но главное – что он сам себя уважал. Это важнее, ведь так? Он знал себе цену, потому что знал, за что себя ценить. А вот остальные, похоже, не особо догадывались.

Когда он уходил с озера, оставив Моддана наедине с его мыслями, он неизменно встречал Джанет. Она каждый раз очень холодно одаривала его взглядом своих медовых глаз, в которых всё же можно было заметить беспокойство. За Моддана, конечно.

⁃ Как он?

⁃ Страдает по Принцу.

⁃ Ясно…

Голос Джанет звучал устало, прямо как у Каспера. Чем-то они были похожи. У обоих чёрные волосы, светлые глаза, горделивая осанка, осуждающий взгляд. И оба отдавали предпочтения не тем, кто в какой-то момент в них так нуждался.

⁃ А ты… как?

Уиллоу видит в её глазах намёк на сочувствие. Почему-то его это раздражает. Хочется в ответ съязвить.

⁃ С каких пор тебе интересно, как я?

⁃ Ты не настроен разговаривать.

⁃ О, так теперь ты хочешь со мной поговорить. Что случилось? Я больше не недостоин?

Джанет молчит ещё пару секунд. Тяжело вздыхает. И снова смотрит на него с осуждением.

⁃ Ирония – твоё второе имя, Бэ́кер.

⁃ Моё второе имя «Уиллоу». И тебе лучше называть меня так.

⁃ Я тебя поняла. Если захочешь поговорить…

⁃ Не нужно жалеть меня, Джан Рассекающая Дождь. У меня всё в порядке.

Джанет когда-то давно, очень давно, отдала свою жизнь за лжеца, которого повесили на иве. Этим лжецом был Уиллоу.

Если честно, Уиллоу так и не понял, зачем она тогда это сделала.

Глава 4. Про противоречия

Тем не менее, Уиллоу был первым из Демонов, кого выпустили из заточения. И, открыв глаза после 600 лет сна, первым, что он увидел, был Каспер. Каспер его выпустил.

⁃ Так странно. Я знаю всю твою жизнь. А ты не проявляешь ко мне и капли интереса. Я для тебя такой же расходник, как и все.

⁃ Очень пафосно, Судья.

⁃ А ты ведь… как будто мой давний близкий друг.

Каспер смотрит на него пару секунд, не мигая.

⁃ И как я, по-твоему, должен отреагировать?

⁃ Сказать что-то в духе «как же мне плевать», я думаю, – Уиллоу усмехается, а Каспер чуть ли не закатывает глаза.

⁃ У тебя правда нет других дел?

⁃ Мне нравятся твои воспоминания. Особенно из Коллегии Знаний.

Почему-то после этих слов Каспер начинает конкретно злиться.

⁃ Тогда почему бы тебе её не посетить? Если тебя так это место привлекает… Передавай привет Сейму́ру.

И правда. Почему бы. Каспер дёргается, хоть и старается унять гнев, чтобы снова выглядеть равнодушно. Уиллоу пожимает плечами.

⁃ Хорошо, передам.

⁃ Не смей.

⁃ В тебе столько противоречий, Принц.

⁃ Не смей разговаривать с ним обо мне.

Уиллоу знал, кто такой Сейму́р. Распорядитель Коллегии Знаний. Приёмный отец Каспера. У них были какие-то очень сложные отношения, судя по его воспоминаниям. Уиллоу считал, что Сеймур иногда путал заботу и тотальный контроль – поэтому и потерял Каспера. У родителей иногда такое случается.

Поэтому Уиллоу слишком хорошо понимал, почему Каспер не терпел, когда его пытались контролировать. А Моддан почему-то этого никак понять не мог.

⁃ Хороший день, чтобы прогуляться отсюда, верно?

⁃ Спасибо, Моддан, я и с первого раза это услышал. От Принца.

⁃ Просто на всякий случай резюмирую вашу встречу. Надеюсь, ты усвоил.

⁃ Что бы я без тебя делал, дружище.

Моддан хмурится на его добродушную ухмылку, упирает руки в бока.

⁃ Зачем ты его раздражаешь? Я же чувствую, как он там теперь злится.

⁃ Ты случайно не знаешь, какое вино он любит?

Советник даже запинается, не сообразив сразу, что ответить.

⁃ …скажи мне, ты идиот?

Уиллоу игнорирует его оскорбления – привык, что Моддан так общается – и ждёт его ответа. Но тот сердится:

⁃ Делаешь вид, что меня не слышишь?

⁃ То, что я спрашиваю, более важно.

⁃ Да неужели!

⁃ А на твой вопрос ответ ты можешь найти сам. Ещё раз, я не пытался его разозлить. Так что там по поводу вина?

⁃ Да не знаю я, – устало отмахивается Моддан, видимо и ему надоедает каждый раз с ним пререкаться, – Я с ним вино не пью. Каспер разве вообще пьёт вино?

⁃ Пьёт. Иногда.

⁃ Много ты о нём знаешь…

⁃ Много. Я знаю всю его жизнь. И твою, к слову, тоже.

Моддан как будто в это никогда не верил. В то, что Судья может его так хорошо знать. Сколько бы Уиллоу ни пытался доказать, что готов был назвать его братом, Моддан не хотел принимать его в свою «семью». А Каспера принял. Так интересно.

Уиллоу вообще было интересно, почему они все вдруг уцепились за этого закрытого и холодного парня – неужели заключённая между ними связь крови настолько сильно на них повлияла? Но очень быстро он понял, в чём дело – Принцу их внимание было не важно. Их гордыня не могла этого потерпеть. Они не могли смириться с тем, что этому упрямому смертному просто не нужна была их помощь. И что его уважение тоже нужно было заслужить.

Как говорил Моддан, Каспер был чист. Он был воплощением всего самого хорошего, вот только Уиллоу знал, что скрывается за этим, за его спокойствием и порядком. Хаос. За ним скрывался Хаос. Каждый из Демонов это чувствовал.

И Йоргас знал это как никто другой.

⁃ Что думаешь о нашем молодом Принце?

⁃ Будешь меня раздражать – вылетишь отсюда. Судья, – рыкает на него Йоргас, отвлекаясь от работы и презрительно опуская на него взгляд, – Ты достал чернила?

Уиллоу не нравится его тон по отношению к нему, но смысла спорить нет. Моддан советовал действовать по-другому, чтобы чего-то от него добиться. Уиллоу вытаскивает красные чернила, ставит на картографический стол.

⁃ Держи, Проповедник. Ты ведь и сам в людские деревни частенько наведываешься – разве тебе твои последователи чернил не приносят?

⁃ Ты сейчас договоришься. Длинный язык – твоё слабое место.

⁃ Правда? Принц думает иначе.

Йоргас на секунду застывает и тут же в его глазах вспыхивает ярость.

⁃ …Я тебя закопаю, если ты хоть что-то ему сделаешь, ясно тебе, извращенец?

Уиллоу ухмыляется – работает безотказно.

⁃ Воу, тише, ты чего разорался? Я ведь о долгих разговорах по душам, хе. Кто из нас ещё…

⁃ Закрой. Свой. Рот. Твоя работа здесь окончена, можешь валить, – Йоргас даже будто сбит с толку. Но грубость его никуда не девается, – Если хоть что-то из нашего разговора дойдёт до Принца, тебе не поздоровится, Уиллоу, я обещаю.

За Йоргасом всегда интересно наблюдать. Но не взаимодействовать. Уиллоу не сильно хочет продолжать диалог, но всё же пытается:

⁃ Я так понимаю, спрашивать о твоём отношении к нему нет смысла. Я понял. Может, ты хотя бы знаешь, какое вино…

Но Йоргас достаточно бесцеремонно выпихивает его из зала картографии и просто закрывает дверь перед его носом. Бестактно. Но Уиллоу привык и даже на него не обижается.

Таким как Йоргас никогда не было смысла что-то доказывать. У него своя правда. Необъективная, конечно.

Глава 5. Про распорядителя Коллегии Знаний

Коллегия Знаний была именно такой, какой она виделась Уиллоу. Внушительной, со своим каким-то необузданным духом исследований и, одновременно, величественным спокойствием. Она была идеальным примером упорядочивания Хаоса. Потому что в ней жили барды.

Уиллоу находился внутри впервые, но Коллегия ощущалась отчего-то такой родной, будто он провёл в ней половину жизни, не меньше. Из-за чужих ли воспоминаний, из-за того ли что он испытывал гордость за такое воплощение своей идеи. Странно, что Каспер это место ненавидел настолько, что выпустил Демона, сидящего в его подвалах. Вот только ему не повезло – этим Демоном оказался не Йоргас, а Уиллоу.

Уиллоу никогда бы не сжёг Коллегию Знаний. Он не имел права.

⁃ Мастер Фесте́лис!

⁃ Вы вернулись!

⁃ Мы уже не надеялись…

⁃ Мы так ждали вас!

Мастер? Обитатели Коллегии увидели в нём пропавшего учителя. Забавно. Уиллоу показалось, он мог знать это наименование. «Фесте́лис» значило «Сказитель». Этот человек фигурировал в воспоминаниях Каспера. Бо́ро! Вот каким было его имя. Ну конечно. «Орк».

«Орк» был одним из пяти Героев, спасших мир, заточивших их, Демонов. Но ещё раньше он был последователем и единомышленником Уиллоу. Давным-давно они планировали создать такое место, где хранились бы все знания мира, чтобы люди свободно могли ими пользоваться. И назвать его хотели «Коллегией Знаний». Видимо, один из них преуспел в этом чуть больше, пока второй 600 лет пребывал в заточении и спал сладким сном.

Уиллоу был рад, что у Бо́ро Фесте́лиса всё-таки получилось. Ведь иначе он не смог бы посетить это место.

Интересно, а где «Орк» был сейчас?

⁃ Я тоже рад всех вас видеть, мои хорошие.

⁃ Где вы так долго пропадали, Мастер?

⁃ Я искал Правду, – Уиллоу не лжёт ни в одном ответе, и в то же время отлично попадает в роль. Вот оно, искусство актёра, – А что наш распорядитель? Всё так же сидит, не вылезая, в своём кабинете?

⁃ Так ты его помнишь! Отлично, – смуглая женщина с обожжённым лицом тут же подскакивает и, разгоняя толпу, прикрикивает, – А ну разошлись все по своим делам! Мастеру Фестелису нужно отдохнуть, он только с дороги, – она вновь поворачивается к Уиллоу, берёт его под руку и в момент становится гораздо более милой в общении, – Пойдём, я провожу тебя до твоей комнаты.

⁃ Сама́нта, ты совсем не изменилась, – улыбается ей Уиллоу. Ему нравится, как к нему здесь относятся (точнее, к его новой «роли») и, может, он и хотел бы здесь погостить, вот только дела в первую очередь, – Проводи меня лучше к Сеймуру. Хочу переброситься с ним парой слов.

⁃ Ох, конечно. Он будет рад увидеть старого друга, – Саманта воодушевлённо тянет его к широкой лестнице, – Сеймур в последнее время выглядит всё хуже. Закапывается в работе, мучает себя.

⁃ Какой кошмар… что с ним случилось? – Уиллоу спрашивает лишь для галочки, он и так знает, что происходит с распорядителем.

⁃ Каспер. Что ещё с ним могло случиться, – вздыхает Саманта и сразу становится похожа на ворчливую бабку, – Тревожится он за своего ребёнка неуправляемого. Говорит, что плохо его воспитал. А я его с самого начала предупреждала, что ничем хорошим это не закончится.

Они останавливаются у огромной дубовой двери, увитой засохшим плющом.

⁃ Скажешь ему? О том, что я пришёл.

⁃ Зачем? Да ты не бойся, заходи. Он сразу тебя узнает.

Уиллоу даже интересно – люди правда так сильно друг за друга переживают? Каспер ни разу не упоминал людей из своего прошлого. Не хотел к нему возвращаться. А ведь здесь его действительно кто-то ждал.

⁃ Приветствую.

Большая комната, наполненная книгами, посередине маленький стол и человек за ним. Уиллоу проходит внутрь и встаёт напротив.

Такого усталого взгляда, как у распорядителя Коллегии Знаний, Уиллоу не видел давно.

⁃ Здравствуй, Сеймур.

Они молчат ещё некоторое время. Сеймур откладывает работу, делает взмах рукой, на которой блестит кольцо с сапфиром, и на середину комнаты выкатывается стул, обитый красным бархатом. Уиллоу, благодарно кивнув, садится.

⁃ Давно я пропал?

⁃ Полагаю, примерно с тех пор, как Каспер тебя выпустил.

Распорядитель недвусмысленно указывает взглядом на своё кольцо. Он явно напряжён и выглядит так, будто опасается. Уиллоу щурится пару секунд, и тут же на его лицо возвращается ухмылка.

⁃ А-а. Я понял. Ты меня видишь. Кто я по-твоему?

⁃ Ты – Уиллоу. Демон Лжи. Я долго тебя изучал – когда обнаружил в подвалах моего замка. Твои ивовые ветви до сих пор снятся мне в кошмарах.

⁃ Ты мне льстишь.

⁃ Я бы с удовольствием поговорил с тобой за чашечкой чая. Вот только мы враги, разве нет? Мне казалось, вы, Демоны, не особо идёте на контакт.

⁃ Бóльшая часть. Только двое из нас любят пообщаться с людьми. И тебе повезло встретить не того, кто сжигает всё на своём пути.

Голос Сеймура, дрогнув, вдруг становится чуть тише.

⁃ Что вы сделали с Каспером?

⁃ Он теперь наш Принц.

⁃ Послушай, мы можем договориться. Любые знания, артефакты, люди – что угодно…

Уиллоу начинает раздражать этот разговор. Неужели людям так тяжело усвоить с первого раза?

⁃ Нет, распорядитель Коллегии Знаний, ты меня не понял. Он теперь наш Принц. Мы заключили связи крови.

⁃ О Боги… – Сеймур вздыхает так, будто на него обрушивается сразу вся тяжесть этого мира, – Могу я хотя бы его увидеть?

Он… умоляет? Уиллоу расплывается в улыбке и позволяет себе взглянуть на него свысока.

⁃ Ты хороший человек, и мне жаль тебя огорчать. Он не захочет видеться с тобой. Он не считает тебя семьёй. Теперь мы – его «семья».

⁃ Я знаю, что он не хочет… меня видеть. Но я очень тебя прошу. Я вижу, ты не тот хладнокровный убийца, каким мы представляли тебя – ты способен на сочувствие. Мне очень нужно с ним поговорить.

Уиллоу снисходительно поднимает брови.

⁃ Я не стану делать ничего против его воли.

⁃ Пожалуйста.

⁃ Ты просишь слишком много. Я дорожу его доверием.

Почему-то для Уиллоу это кажется элементарным. Отчего люди бывают так упрямы? Он ведь чётко всё обозначил. Но его собеседник не просто не понимает, он вдруг, забыв о своём страхе, срывается с места:

⁃ Я многого прошу?! Я вырастил его!

Любопытно. Уиллоу даже не хочется злиться на него, поэтому он отвечает спокойно:

⁃ Он не твой сын.

⁃ Нет, Демон, он мой сын. И мне плевать – задуши меня своими ветвями. Вам не стать ему семьёй. И тебя он тоже никогда не признáет. Он никого не признаёт! Бездушный и неблагодарный…

Его голос срывается на хрип. Сеймур умолкает и хватается за горло. Вновь чёрная вспышка – и становятся видны ярко-красные ивовые ветви, которые душат его. Уиллоу обречённо хмыкает.

⁃ Откажись от своей лжи. Не будь таким упрямым. Если ты откажешься – Ива тебя отпустит.

Ещё пару секунд стоит тишина, и вдруг Сеймур резко вдыхает, опирается на стол, кашляя и тяжело дыша. Уиллоу пристально наблюдает за ним, пока тот не приходит в себя, а затем снова спрашивает:

⁃ Скажи, Сеймур. Ты бы пожертвовал своими принципами ради близкого человека?

⁃ Раньше я бы ответил «нет»…

⁃ Хороший ответ. Даёт почву для размышлений.

Уиллоу улыбается, кажется, разговор не прошёл даром. Но Сеймур всё равно уверенно продолжает:

⁃ …а сейчас я пожертвовал бы и жизнью.

⁃ Почему?

⁃ Потому что я чувствую, что это правильно.

Сеймур смотрит на него с вызовом довольно долго, не мигая. И всё же находит в себе силы спросить:

⁃ А ты, Демон-Ива? Пожертвовал бы ради него самым важным, что у тебя есть?

Но Уиллоу почему-то тот же самый вопрос застаёт врасплох.

⁃ …нет.

⁃ В этом вся и разница.