Kitabı oxu: «Метод Кавана»

Посвящается моему мужу, который не только всегда готов выслушать даже бредовые идеи, но и дополнить их. Спасибо, что на одной волне со мной.

От автора

Эту историю можно читать как отдельное произведение, но она является продолжением дилогии «Территория серых». Тот же мир, знакомые герои, локации и упоминания событий дилогии, поэтому, если вы хотите избежать спойлеров, сначала следует прочитать «Бастион – N» и «Алькор».

Дилогия «Метод» состоит из книг «Метод Кава́на» и «Метод Орга́на». На данный момент вторая часть в процессе написания.

ПЛЕЙЛИСТ

Smash Into Pieces – The Game (Womanizer)

Nico Santos – Unforgettable

Nico Santos – Play With Fire

K-391 feat. RORY –Aurora

Iggy Azalea – Team

Halestorm – I Miss the Misery

Mans Zelmerlow – Mirror

Anita – Pantera

Глава 1

Иногда случаются поистине хреновые дни, которые нужно просто пережить, ведь как бы ты ни старался, что бы ни делал, одно дерьмо неизменно сменяется другим.

Сегодня тот самый день.

Проблема в том, что он еще и близко не клонится к завершению, поэтому я напряжена каждую секунду, максимально сосредоточена и готова отразить любую атаку, с какой бы стороны она ни прилетела.

– Дани? – настойчивый голос Рори отвлекает меня от созерцания пролетающих за окном внедорожника видов.

Оборачиваюсь, мазнув при этом взглядом по спящей Кэсс. Ее распущенные темно-каштановые волосы скрывают половину лица, но я все равно подмечаю бледность кожи и угрюмую линию губ. На девяносто девять процентов уверена, что она только притворяется, чтобы не отвечать на нескончаемую трескотню Рори, которая не затыкается ни на минуту с тех пор, как мы выдвинулись обратно в Адема́р. Искренне завидую.

– Что? – спрашиваю нетерпеливо, желая только одного – поскорее оказаться в своей крохотной квартирке и насладиться тишиной и одиночеством.

– Ты все прослушала, – с укором произносит Аврора, на миг сощурив зеленые глаза, никогда не теряющие хитрого блеска, и небрежно отбрасывает за спину длинные светлые волосы. А в следующую секунду продолжает как ни в чем не бывало: – Я спросила, что насчет бара? Будем вечером отмечать?

– Отмечать что? – со смешком спрашивает ведущий машину Маттео. – Твой фееричный провал?

– Не будь занудой, Тео, – отмахивается Рори. – Мы живы, это и отметим.

– Я пас, – бросаю коротко и разворачиваюсь, чтобы вновь уставиться в запыленное лобовое.

– Ну, Да-а-а-ни, – тянет она, специально добавив в голос слезливых ноток.

– Ты делай, что хочешь, – отрезаю я, представляя масштабы катастрофы, если фурия по имени Аврора Кордеро и вправду последует моему совету, – а я должна встретиться с Шоном.

В боковом зеркале замечаю, как она кривится, и подавляю вздох. Из всей моей немногочисленной команды с Шоном не ладит только Рори, и их неприязнь взаимна с момента знакомства.

– Семейные посиделки, – с нескрываемым отвращением в голосе комментирует она.

– Мы ездили на эту встречу по его просьбе, – напоминаю я, прогоняя из головы произошедшее, и проклинаю тот день, когда на это согласилась. – Мне нужно рассказать ему, что ничего не вышло.

– О’кей, бери своего зануду братца на себя, а я лучше в бар.

«Естественно, ты лучше напьешься и займешься сексом с первым подвернувшимся парнем, чем будешь выслушивать нудеж того, кто тебе даже не нравится»

Но вслух я лишь повторяю:

– Делай. Что. Хочешь.

– Тео, ты со мной? – переключается на него Аврора.

– На кой я там сдался? – с искренним любопытством спрашивает Маттео, сбрасывая скорость, потому как впереди показывается плотное скопление деревьев, которое придется объезжать.

Стараюсь отключиться от разговора, вновь завидуя способности Кэсс делать это в любой возможной ситуации. Наверное, именно поэтому она всегда более терпелива к выходкам Рори, потому как большую часть пропускает мимо внимания.

Мысленно возвращаюсь к предстоящему малоприятному разговору с братом. Шон наверняка будет недоволен тем фактом, что нам не удалось мирно договориться с людьми из А́лерта¹. Неудивительно, ведь изначально он условился с ними на одной сумме, а в итоге покупатели потребовали сбить ее почти в полтора раза. Видите ли, предыдущий поставщик продавал им товар по смешной цене.

Стоит ли упоминать, что ни поставщик, ни прежние цены не пережили конкуренции со мной и моими условиями, но чертовы представители Алерта и слушать ничего не желали.

Понятия не имею, с чего они решили, что мы, в обход изначального договора, продадим им оружие по той цене, которую они затребовали. Возможно, идиоты возомнили, что группа из трех девчонок и водителя не представляет для них опасности. Или, что мы разжалобимся и пойдем навстречу, ведь в их городе творится черт-те что, и им необходимо оружие для противостояния новой власти.

Что ж, они ошиблись. Делать скидку ни на то, ни на другое мы не собирались.

Если бы Рори не влезла со своими извечными комментариями, уверена, нам удалось бы разойтись в каком-то подобии мира. Мы вернулись бы домой с оружием, а придурки из Алерта – без него, но со средствами, которыми они собирались расплатиться.

В итоге, случилось то, что случилось. Оба ящика с новенькими еще не пристреленными винтовками едут обратно в Адемар, как и плата за них. А пять трупов несостоявшихся незадачливых партнеров лежат там же, где они решили применить против нас силу, оскорбившись высказываниями Рори. Троих положила именно она.

Аврора – самая безбашенная девица из тех, что я встречала в своей жизни, несмотря на обманчивый внешний вид хрупкого цветочка.

И хотя мы оказались в плюсе и ни один из нас не пострадал, Шон все равно будет недоволен. Ведь, черт возьми, связи налаживаются не так.

Внедорожник вдруг подскакивает на кочке, по инерции подаюсь вперед и упираюсь ладонями в приборную панель, когда снаружи раздается громкий хлопок. На автомате выхватываю из наплечной кобуры пистолет, готовая стрелять в ответ, но разглядеть нападающих не получается. Машину ведет в сторону. Миг кажется, что мы перевернемся.

– Тео! – орет Рори, отчего в ушах звенит.

Маттео выравнивает внедорожник и тормозит, отчего меня бросает вперед, а ремень безопасности больно впивается в грудь и живот.

– Какого черта произошло? – хрипло спрашивает Кэсс.

У меня мелькает неуместная мысль, что, похоже, она и правда спала.

Маттео не отвечает, распахивает дверцу и бесстрашно высовывается наружу. Я же продолжаю сканировать местность внимательным взглядом, но по-прежнему никого не замечаю.

– Тео… – начинает Аврора, но он не дает ей договорить.

– Приехали, блять.

– Что там? – спрашиваю напряженно.

– Колесо лопнуло.

Тяжело вздыхаю, убираю пистолет в кобуру и отстегиваю ремень. Никто за нами не гонится. Возможно, день не так безнадежен.

Маттео выбирается из салона и отходит к заднему колесу. Поворачиваюсь к Кэсс и Рори.

– Следите за местностью, я помогу Маттео.

– Как скажешь, босс, – отзывается Аврора.

Кассандра молча кивает.

Покидаем автомобиль практически одновременно. Обхожу Рори, против воли окинув ее хрупкую фигуру быстрым взглядом и едва сдержавшись, чтобы не покачать головой. Не вижу ничего удивительного в том, что те парни из Алерта решили, будто мы легкая добыча, ведь Аврора, впрочем, как обычно, отправилась на сделку в платье. И ее невозможно переубедить в том, что это неудобно, непрактично и вызывает несерьезное отношение потенциальных партнеров. Рори продолжает одеваться так, будто собралась на свидание, а не на серьезное мероприятие, которое легко может закончиться перестрелкой или, если не повезет, нападением серых тварей². Аврору это не смущает, она готова к любому исходу событий, ведь в складках любого ее платья скрыто такое количество оружия, что позавидует кто угодно. Сегодня оно длиной до колен и с разрезами до самых бедер, на которых закреплены дополнительные ножны.

«Плевать, что кто-то увидит мою задницу, если секунду спустя он будет мертв», – вот и все ее аргументы.

Пока девушки рассредотачиваются, подхожу к присевшему рядом с колесом Маттео. Шина выглядит ужасно, теперь понятно, почему я решила, будто по нам стреляют – она взорвалась. И, если бы не реакция водителя, мы бы точно перевернулись.

Я уже упоминала, что сегодня дерьмовый день?

– У нас есть докатка? – спрашиваю в тот момент, когда Маттео выпрямляется во весь свой немалый рост.

Мощная фигура парня возвышается надо мной, приходится даже слегка запрокинуть голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Есть, – говорит он, направляясь в сторону багажника.

Иду следом.

Пока я достаю кейс, до отказа забитый обсидиановыми дисками³ – платой за винтовки, Маттео выгружает на землю оба ящика с этими самыми винтовками и поднимает перегородку, закрывающую двойное дно, где и хранится новенькое запасное колесо, которое выглядит неестественно чистым по сравнению с машиной в целом. Езда по лесу и пыльным дорогам наложила свой отпечаток.

Без особого напряга Маттео вытаскивает запаску и удерживает ее одной рукой, а второй подхватывает домкрат.

– Даниэль? – зовет он и продолжает сразу же после того, как наши взгляды пересекаются. – Ящик с инструментами справа, нужна трещетка.

– Хорошо. – Кладу кейс поверх винтовок и несу Маттео требуемое. – Чем еще помочь?

Он коротко отрицательно качает головой.

– Сам справлюсь. Если что, позову.

– Хорошо, – повторяю я и отхожу в сторону, чтобы не мешать.

Маттео устанавливает домкрат, и я отворачиваюсь, оглядывая местность.

Деревья, кусты и трава – все сочного зеленого цвета, если не считать редкой россыпи каких-то фиолетовых цветов левее того места, где мы остановились. Полной грудью вдыхаю сладковатый лесной запах, ощущая смутную тревогу.

Я давно перестала трястись от страха, выезжая за пределы защитных стен, окружающих Адемар. Больше не пугают встречи с серыми или шастающими по их территории преступниками, но я не могу игнорировать тот факт, что сегодняшний день уже успел подкинуть нам немало проблем и нет никаких гарантий, что это еще не конец.

Стоит только мысли оформиться в голове, как до слуха доносится постепенно приближающийся рев мотора.

Да чтоб тебя!

Маттео, скручивающий третью колесную гайку из шести, бросает свое занятие, выпрямляется и хмуро смотрит в ту сторону, откуда мы недавно приехали.

– Слышите? – Аврора появляется рядом со мной, крепко сжимая в руке пистолет.

Черт! Нет! Только не это.

Оборачиваюсь на Кэсс. Она осталась на своей позиции, но ее встревоженный взгляд направлен туда же. Еще раз оглядываю внешний вид Авроры, которую могут посчитать легкой мишенью. Новая перестрелка? По-моему, на сегодня достаточно.

– Кэсс, Рори, садитесь в машину и не высовывайтесь.

– Но… – протестует Аврора.

– Я серьезно! – продолжаю с нажимом. – Сидите в машине, пока не дам знак.

Несколько долгих секунд она недовольно сверлит меня потемневшими от досады зелеными глазами, но все же выполняет, демонстративно фыркнув и всплеснув руками.

Куда уж без театральности?

Кассандра молча забирается на заднее сиденье и неплотно прикрывает за собой дверь. Медленно выдыхаю и снова достаю из кобуры пистолет, наблюдая мелькающую между деревьями большую черную машину, которая едет точно в нашу сторону. Надеюсь, нам удастся избежать новых конфликтов, ведь в случае неудачи уходить придется пешком. Так себе расклад.

На то, что считается дорогой, резко выруливает внедорожник, проносится еще несколько метров, после чего его скорость снижается, пока он не замирает не более чем в десятке метров от нас. В тот же миг водительская дверца распахивается, и наружу показывается светловолосый мужчина лет тридцати с небольшим. Он благоразумно не ступает на землю, оставаясь на подножке.

Благодаря тому, что солнце светит нам в спину, приехавшие вряд ли видят сидящих в машине девушек, а вот мне прекрасно видны трое их пассажиров. Правда, без подробностей.

Состав равный, но мы все равно в минусе.

– Помощь нужна? – с любопытством спрашивает незнакомец, внимательно оглядывая сначала меня, но не выказывая никакого волнения по поводу пистолета, и в итоге останавливаясь на Маттео.

Ну еще бы. Тот выше, мощнее и… мужчина. Его часто принимают за главного.

– Нет, – без промедления отвечает Маттео.

– Уверены?

– Абсолютно.

– Тогда удачи, – бросает незнакомец, возвращается за руль, и несколько секунд спустя внедорожник уже проезжает мимо.

Ловлю на себе внимание сидящего на пассажирском парня, но сохраняю холодное выражение лица.

Провожаю машину напряженным взглядом до тех пор, пока она не скрывается из поля видимости, а звук мотора не затихает.

Только после этого Маттео возвращается к прерванному занятию, а я могу хоть немного расслабиться. Из приоткрытого окна высовывается голова Рори.

– И что это сейчас было?

– Понятия не имею, – отвечаю сдержанно.

– Можно уже выйти?

– Да. На вас местность.

– Да помню, помню.

Кэсс и Аврора занимают прежние позиции, я краем глаза наблюдаю за действиями Маттео, продолжая сражаться с плохим предчувствием. Не нравится мне все это.

Что если эти парни как-то связаны с незадачливыми покупателями из Алерта? Каковы вообще шансы пересечься вот так случайно сразу с двумя группами за день? Территория серых – не то место, где в принципе осталось много праздношатающихся.

Буду даже рада, если мысли окажутся паранойей. А еще не менее рада, когда этот чертов день закончится.

– Даниэль? – зовет Маттео.

В тот же миг оборачиваюсь к нему.

– Помочь?

– Нет. Думаю, не стоит сегодня ехать в Адемар.

– Что? – возмущенно восклицает Рори, которая уже запланировала поход по барам.

– До темноты все равно не успеем, – поясняет Маттео.

Бездумно оглядываю лес, прежде чем ответить:

– Ты прав. Не хватало встрять в какие-нибудь неприятности по дороге.

– Поедем в оплот? – предлагает со своего места Кэсс.

Едва сдерживаюсь, чтобы не потереть лоб. Я не люблю останавливаться в оплотах и иметь дело с местными, но стоит признать – эти крошечные поселения, где можно переждать заставшую в пути ночь или просто передохнуть, полезная штука. Впрочем, не всегда приятная. Но чем хороши оплоты, так это тем, что на их территории поддерживается негласный нейтралитет и забываются конфликты. Не нравится – можешь ночевать на открытой местности и отбиваться от нападений серых сколько угодно.

Повезло еще, что между Адемаром и Алертом как раз есть один такой. Поэтому я без раздумий подтверждаю:

– Да.

– Ну не-е-ет, – тянет Рори. – Ненавижу останавливаться у Тумбса. Он придурок.

Понимаю. Я тоже не жалую Ника Тумбса по той причине, что он ведет какое-то сотрудничество с отцом, а я уже несколько лет стараюсь не контактировать ни с ним, ни с его людьми. Даром что ли добивалась независимости? Хватило уже и того, что семь лет назад отец приставил ко мне Маттео в качестве телохранителя. Повезло еще, что узнала я об этом слишком поздно, уже тогда, когда мы начали считать его частью команды. Решающим фактором стало то, что Маттео никогда не держал ответ за меня перед отцом, он просто влился в коллектив и делает все от него зависящее, чтобы мы не встревали в неприятности. Но это априори невозможно там, где есть Рори.

Когда со сменой колеса́ покончено, а ящики с оружием погружены обратно в багажник, незамедлительно отправляемся в путь. Солнце неизбежно клонится к горизонту, но, к счастью, по пути нам больше не попадается ничего опасного. Маттео сворачивает с дороги, ведущей в Адемар, и везет нас к ближайшему оплоту. До него добираемся уже в сумерках. Оглядываю трехметровый металлический забор, между прутьями которого горизонтально вплетены нити колючей проволоки. Настолько плотно, что ни одна серая не проберется. Около десяти минут едем вдоль преграды, пока не добираемся до ворот. Возле них нас встречает выезжающий наружу патруль.

Несмотря на довольно надежные стены, оплоты дополнительно охраняются людьми. Безопасность превыше всего, иначе никто бы не останавливался здесь, и их существование было бы бессмысленно. А так, и путникам хорошо, и местным.

Одни отдыхают в спокойной обстановке, вторые имеют возможность развернуть торговлю, ведь обсидиановых дисков благодаря охоте всегда предостаточно, а также и те, и другие обмениваются новостями из разных городов.

Маттео быстро переговаривается с охранником на вышке, передает ему оплату за проезд и наконец заезжает на территорию оплота. Проезжаем к парковке, где оставляют машины все гости территории, подконтрольной Тумбсу.

Выбираюсь из внедорожника одной из последних. Под подошвами ботинок в воздух поднимается пыльное облачко, но я не обращаю на него внимания, привлеченная восклицанием Рори.

– А это не та машина, что встретилась нам в лесу?

Отхожу в сторону и смотрю на указанный внедорожник.

– Да, она, – подтверждает Маттео.

Переглядываемся с Кэсс, едва сдерживаю тяжкий вздох.

Это может и ничего не значить, но что-то подсказывает, что это не так. И я вообще уже ничему не удивлюсь. В конце концов, этот дерьмовый день еще не закончился.

Глава 2

Большинство оплотов, в которых мне доводилось бывать, представляют собой несколько неровных рядов одноэтажных прямоугольных домиков и небольшую площадь в центре, где обычно устраиваются вечерние посиделки у костра. Все окружено забором, стеной, либо другим ограждением, в зависимости от возможностей и фантазии основателей островков безопасности.

Оплот Тумбса, который, насколько я знаю, был построен на деньги моего отца, не является исключением.

Это еще одна причина, почему я не люблю бывать здесь. Вряд ли, конечно, Тумбс доложит отцу, что я ночевала на его территории. Тот, естественно, не будет иметь ничего против, но сам факт, что хоть и на короткое время, пусть и косвенно, но я добровольно вступаю в зависимость от великого и ужасного Андре́аса Кавана, вызывает во мне отторжение.

Следовало еще лет семь назад переехать куда-нибудь подальше от Адемара, чтобы реже испытывать это чувство. Но мама не виновата в том, что отец – эгоистичная сволочь. Кроме того, есть ведь еще Шон. Бросить их только ради того, чтобы никогда в жизни не пересекаться с отцом, его людьми и делами, не в духе прежней Даниэль.

Сейчас я уже достаточно самостоятельная и смогу прижиться где угодно, проблема только в том, что влияние отца распространяется далеко, по всему Континенту, а бежать за океан, где свои законы, проблемы и опасности… Не настолько уж наши разногласия непримиримы. В конце концов, мы ведь научились существовать в тесном пространстве и почти не пересекаться.

Оставив Рори и Маттео у машины, мы с Кэсс отправляемся к Тумбсу, договариваться насчет ночевки. Его жилище как раз находится неподалеку от ворот.

Не утруждая себя стуком, распахиваю входную дверь и захожу внутрь. Небольшая прихожая перетекает в кухню-гостиную, где в первую же секунду я замечаю хозяина дома. Тумбс развалился в мягком кресле, придвинутом прямиком к заставленному полупустыми тарелками столу, за которым расположилось трое серьезного вида мужчин. На коленях главаря восседает крашеная блондинка, присосавшаяся к его шее.

Как только за Кэсс закрывается дверь, внимание всех присутствующих тут же приковывается к нам. Похоже, своим появлением мы прервали поздний ужин. Смотрю прямиком на Тумбса. Его карие глаза вмиг загораются любопытством, а губы расплываются в знакомой предвкушающей улыбке.

– Надо же, кто к нам пожаловал – сама Даниэль Кавана, – насмешливо произносит он, и я радуюсь, что не взяла с собой Рори.

Она бы уже не сдержалась и ляпнула что-нибудь в своем духе. За это Тумбс никогда ее не любил, и за те несколько месяцев, что мы не виделись, вряд ли неприязнь забылась.

Блондинка отрывается от его горла и с любопытством пялится на нас, но я игнорирую факт ее присутствия. Оглядываю хозяина оплота, ожидая увидеть хоть какие-нибудь изменения, но Тумбс словно застыл во времени – вообще не меняется. Все те же русые кудрявые волосы, смазливое лицо с короткой ухоженной бородой и знакомые татуировки на руках. У меня есть парочка подобных, появившихся еще во времена до окончательного разрыва с отцом. Именно Тумбс мне их и набил.

– Не будем тратить время, – говорю прохладным тоном, давая понять, что не разделяю наплыва его веселости. – Нам нужен ночлег и немного горячей воды. Утром мы уедем.

Тумбс слегка склоняет голову набок, еще раз показательно неспешно оглядывает меня с ног до головы, отчего возникает желание треснуть его по наглой роже. Только после показательного осмотра он заговаривает:

– Без проблем. За жилье пятнадцать дисков с человека, могу рассмотреть другую валюту, смотря какой товар везете. Вода бесплатно, но нагреть ее придется самостоятельно, Роуч сегодня в отъезде, а остальные заняты.

Медленно приподнимаю брови, не обращая внимания ни на блондинку, ни на притихших гостей Тумбса.

– Что за расценки? – спрашиваю спокойно. – Когда двенадцать за дом успело превратиться в пятнадцать с человека?

Тумбс небрежно пожимает плечами, не меняя расслабленной позы.

– Бизнес. Тебе ли не знать?

Не реагирую на шпильку. Тумбс ведет дела с отцом, а не со мной. И они меня не касаются.

– Я заплачу́. Какой дом мы можем занять?

Тумбс быстро оглядывает своих гостей и поднимается с кресла, небрежно пересаживая на него девицу, которая издает невнятный протестующий писк. Делаю вид, что не замечаю ее направленный на меня яростный взгляд.

– Прошу прощения, господа. Я вынужден ненадолго вас покинуть, – говорит он, после чего переводит внимание на меня. – Идем, провожу.

Кэсс, не проронившая ни звука, так же молча первой покидает дом. Выхожу следом и дожидаюсь Тумбса. Он показывается на пороге и окидывает владения профессиональным взглядом, задумчиво потирая заросший длинной щетиной подбородок.

– Предпочтете остаться ближе к воротам или отправитесь в центр? Сегодня у нас необычайный наплыв гостей, у костра может быть шумно.

– Ворота, – выбираю, не раздумывая.

Хотя уверена, Рори в любом случае решит взять все от сегодняшнего вечера, раз не удалось устроить рейд по барам.

– Отлично, – одобрительно кивает Тумбс и направляется прочь.

Шагаем чуть позади. Он минует несколько домов, окна которых искрятся светом, пока не останавливается у ближайшего темного. Распахнув входную дверь, Тумбс шарит по выключателю, и миг спустя прихожая озаряется тусклым светом. Захожу следом и мельком оглядываю обстановку. Планировка, насколько я знаю, везде одинаковая, но это не имеет значения. Главное, чтобы было чисто. Убедившись, что дом соответствует требованиям, поворачиваюсь к Кэсс.

– Позовешь Маттео и Рори?

– Без проблем, – отзывается она и скрывается за дверью.

Перевожу внимание на Тумбса. Он терпеливо ждет на пороге кухни, засунув руки в карманы и внимательно наблюдая за мной.

– Готов скостить тебе цену, если заглянешь чуть позже. По старой дружбе.

Натягиваю на лицо снисходительное выражение.

– Дружбе? Мы с тобой никогда не дружили. Кроме того, у тебя уже есть компания на вечер.

Губы Тумбса растягиваются в обольстительной улыбке.

– Для тебя я всегда свободен, ты же знаешь.

– А ты знаешь, что я не продаюсь, – отрезаю я и вытаскиваю из внутреннего кармана куртки специально прихваченные для оплаты обсидиановые диски.

Там штук пятнадцать, не больше. Кто же знал, что Тумбс задерет плату в несколько раз?

– Ну вот, – разочарованно выдыхает он, принимая диски, – а ведь могли договориться.

Сдерживаю улыбку и спрашиваю серьезным тоном, делая вид, будто не поняла его чертовы намеки:

– Что там с горячей водой?

Тумбс, не утруждая себя пересчитыванием оплаты, убирает диски в карман и принимает серьезный вид.

– У нас возникли неприятности с одной из поставок, и Роуч уехал разбираться с этим. А сегодня, как я уже говорил, сильный наплыв постояльцев. Видела парней у меня дома? Они из Руга́на. Не мог же я бросить гостей издалека и отправиться колоть дрова, так что, если хотите помыться, придется заняться самообслуживанием. Уверен, Маттео справится с задачей.

Бездумно киваю, укладывая в голове полученные сведения и решая, на кой они мне вообще сдались.

– С каких пор новости столицы волнуют тебя сильнее благополучия гостей оплота?

Тумбс снисходительно усмехается.

– У них сто́ящая информация.

– Да? – спрашиваю без особого интереса. – И что там?

Тумбс хитро́ прищуривается.

– Приходи на костер через пару часов, узнаешь.

Не сдерживаюсь и все-таки усмехаюсь.

– Подумаю об этом.

Оборачиваемся в сторону входа, когда в дверях появляется массивная фигура Маттео с большой сумкой в руках. За его спиной замечаю Рори и Кэсс.

– Мне пора, – объявляет Тумбс и добавляет с нажимом: – увидимся позже.

– Отдам остальную плату утром, – говорю уже ему в спину.

Тумбс отмахивается. С таким подходом, странно, что он еще не разорился.

Они с Маттео быстро пожимают друг другу руки, после чего хозяин оплота уходит восвояси, демонстративно сделав вид, что не заметил Рори. Отчего ее настроение становится заметно лучше.

– Что, он уже пытался затащить тебя в постель?

– Намекал, – отвечаю честно.

– Тебе мужика на вечер нашли, осталось разобраться со мной.

Маттео делает вид, что ничего не происходит, и удаляется вглубь дома.

Рори провожает его спину насмешливым взглядом. Он давно привык, что в его присутствии мы можем обсуждать что угодно, ведь у Рори нет запретных тем для разговоров, поэтому зачастую Маттео уже не обращает внимания.

– Я не буду спать с Тумбсом, – заявляю серьезно.

Аврора наигранно разочарованно стонет:

– Жаль, что он мне не нравится, это решило бы проблему.

– Ты можешь думать хоть о чем-нибудь, кроме секса? – спрашивает Кэсс, устраиваясь на диване и движением ног скидывая ботинки.

Рори оборачивается и награждает ее недоверчивым взглядом.

– Тебе и правда требуется ответ на этот вопрос?

Кэсс преувеличенно тяжело вздыхает.

– Действительно, о чем это я?

– Вот именно. Помимо мужиков, есть еще целая куча всего, про что я могу подумать. Выпивка, например. Тео? У нас есть что-нибудь?

– Нет, – отвечает тот, возвращаясь уже без сумки и устраиваясь на диване рядом с Кэсс.

– Ну во-о-от, – огорченно тянет Рори и принимается обшаривать ящики на кухне.

С минуту наблюдаю за ее действиями. Не собираюсь говорить, что она вряд ли найдет здесь бесплатную выпивку.

– Что будем делать? – спрашивает Маттео, устало откинувшись на спинку дивана.

Замечаю темные круги у него под глазами. Сколько он уже нормально не спал?

– Тот же вопрос, – глухо поддерживает Рори, зарывшаяся в недра одного из кухонных ящиков.

– Тумбс говорит, сегодня в оплоте наплыв гостей, даже люди из столицы пожаловали. Так что вряд ли нам что-то грозит от тех парней, которых мы встретили по дороге. Скорее всего это совпадение.

– Но? – с нажимом произносит Кэсс.

– Но осторожность не помешает, – заканчиваю я.

Маттео садится прямее, явно собираясь подняться, но я жестом останавливаю его.

– Вы с Кэсс займитесь ужином, мы с Рори пройдемся, проверим обстановку, дойдем до площади.

– Думаешь, разделиться будет правильно? – с сомнением спрашивает Кэсс.

Судя по сосредоточенному взгляду Маттео, его мнение совпадает с ее.

– Никаких конфликтов внутри оплотов, забыли? – твердым тоном произношу я. – Тумбс строго за этим следит. Нас никто не тронет, а Рори пообещает не ввязываться в неприятности.

Поймав на себе внимание трех пар глаз, Аврора закатывает свои и вскидывает ладони, будто сдается.

– Ладно, ладно.

Маттео недоверчиво поджимает губы, и Рори тут же воинственно складывает руки на груди и смотрит на него с вызовом.

– Мы ненадолго, – подвожу черту я. – Если что-то случится, увидим или услышим нечто подозрительное, сразу же вернемся.

– Хорошо, – неохотно соглашается Маттео, и я ободряюще улыбаюсь ему.

Память подбрасывает воспоминания о том, как он неотрывно таскался за мной все время, пока я не уговорила Мэй взять и его в группу, в которой только начинала путь контрабандиста. С тех пор много воды утекло, мы потеряли четверых членов команды, в том числе и предводительницу, место которой я в итоге заняла, и стали настолько близки, насколько я не была даже с членами своей настоящей семьи. Последние три года мы постоянно находимся вместе и заботимся друг о друге, что бы не произошло. С Шоном и мамой я провожу гораздо меньше времени и уж тем более не рассказываю и сотой доли того, что пережила за те годы, как покинула родительский дом. Маме особенно. С Шоном в этом плане проще, ведь он тоже прочно завязан на криминале.

Выходим из дома и оказываемся в вечерней тишине, нарушаемой только отголосками зарождающегося веселья, развернувшегося у костра, и ритмичным стуком неподалеку.

Рори оглядывается по сторонам, словно пытается определить источник звука.

– Давай для начала дойдем до центра, – предлагаю я. – А дальше сориентируемся по обстоятельствам.

– Подожди, – просит она и указывает направление. – Кэсс сказала, что нам нужно будет самим разбираться с горячей водой. Почему бы не освободить Маттео от этого?

– Что ты предлагаешь?.. – начинаю я, но Рори перебивает.

– Идем.

Схватив за предплечье, она тянет меня за дом, в ту сторону, где кто-то без сомнения колет дрова. Ныряем в темный переулок, но меньше, чем через полминуты оказываемся на соседней улице. Здесь ровными рядами расположены цистерны с водой, которую наверняка поставляют от водозабора неподалеку от Адемара. Отцу не составило бы труда об этом позаботиться.

Рядом с цистернами аккуратно сложены не расколотые дрова, используемые на растопку печей, где можно согреть воду. Вдоль всех цистерн расставлены фонари, горящие через один, то ли в целях экономии, то ли, чтобы свет не заметили из-за забора. Зря стараются, ведь ежевечернее веселье у костра не услышит только глухой.

Рори вдруг замирает, и я едва не налетаю на нее, но успеваю вовремя остановиться, когда замечаю источник звука.

Узнаю его в тот же миг, когда взгляд цепляется за слегка растрепанные светлые волосы и сосредоточенное выражение лица, видимого только в профиль.

Тот самый мужчина, который предложил нам помощь сегодня в лесу. На нем только низко сидящие джинсы, футболка отсутствует, вернее, ее край небрежно заткнут за пояс. Незнакомец замахивается и с первого раза раскалывает пополам толстую чурку. Одна половинка остается стоять, вторая падает на землю. Еще один точный замах, мышцы на спине и руках незнакомца напрягаются, и топор для колки дров опускается точно посередине новой цели. Слышу тихий вздох Рори. Похоже, она выбрала мишень на вечер.

Отрываюсь от разглядывания блондина, собираясь предостеречь ее, но не успеваю. Рори отпускает мою руку и встает так, чтобы сквозь разрез на платье было видно обнаженное бедро, на котором заметен ремешок опоясывающей его кобуры. Хитро подмигнув мне, Рори привлекает внимание мужчины.

– Привет!

Он оборачивается в тот же миг и окидывает нас быстрым взглядом. На пару секунд его внимание задерживается на мне, в глазах мелькает проблеск узнавания, и он смотрит на Рори. Брови незнакомца слегка вздрагивают, когда он замечает ее наряд. Выгодно выставленное бедро не остается незамеченным, и я подавляю вздох. Попался.