Kitabı oxu: «Неприкаянный. Делец»

Глава 1
Америка, она такая… Америка

– Сэр, позвольте ваш саквояж, – вежливым тоном произнёс незнакомец.

На вид и по голосу довольно молодой, вряд ли старше тридцати. Внешность особо не рассмотреть из-за повязанного на лицо платка. Высокий, крепкого сложения, в тёмном костюме хорошего пошива, на голове шляпа федора с широким полями, из-под которых выглядывают серые глаза. Взгляд жёсткий, никак не вяжущийся с показной вежливостью и явно указывающий на то, что его обладателю лучше не перечить.

А вообще всё происходит в лучших гангстерских традициях. Одетый с иголочки налётчик грабит банк, будучи подчёркнуто вежливым с оказавшимися внутри посетителями. Правда, если не ошибаюсь, это типично для двадцатых и тридцатых годов времён Великой депрессии, когда американцы люто ненавидели банкиров и почитали грабителей как героев. Сейчас же только конец июня девятьсот шестого. И угораздило же меня.

– Сэр, при всём уважении, вы, кажется, пришли грабить банк, а не его клиентов.

– Штырь, да прикончи ты его! – грубо крикнул один из налётчиков.

Этот одет попроще и с явными повадками уголовника. У его ног лежит охранник с окровавленной головой, быть может, и жив, хотя удар рукояткой револьвера здоровья ему явно не добавит. Двое других даже не вспомнили о своём долге хранить деньги капиталистов, резво вздёрнув лапки кверху и позволив себя разоружить. Они предпочли лишиться работы, но не рисковать за чужие интересы. Ну что же, не мне их в этом винить.

– Заткнись, Малыш, и делай своё дело, – грубо огрызнулся стоявший передо мной и вновь перешёл на нарочито вежливый тон. – Сэр, я вынужден настаивать.

При этом он слегка повёл стволом кольта в ободряющем жесте и, чуть склонив голову набок, картинно взвёл курок. Я не видел, а скорее ощутил, как стоявший рядом Ложкин напрягся в готовности начать действовать.

– Не стоит, Ваня. Этот выстрелит, – на английском произнёс я, протягивая саквояж.

Мой боевой товарищ за прошедшие месяцы успел довольно неплохо изучить этот язык, хотя и говорил с жутким акцентом. Просто удивительно, как сильна порой в людях жажда знаний. Бывший артиллерийский кондуктор буквально впитывал их в себя, словно губка, и ему постоянно хотелось большего, как будто он стремился наверстать упущенные годы.

– Ого. Тяжёлый. Что там? – поинтересовался грабитель, когда его чуть повело.

Увы, мой расчёт на то, что увесистая ноша отвлечёт налётчика и позволит мне действовать, не увенчался успехом. Мужчина оказался либо слишком крепок, либо хорошо тренирован. Он не потерял концентрацию, и ствол револьвера по-прежнему смотрел мне в грудь.

– Облигации, деньги и немного золотых монет, – пожав плечами, коротко ответил я.

– И на какую сумму?

– Три с половиной миллиона долларов.

– Хорошая шутка, – ухмыльнулся он.

– Это не шутка.

Дурачку бы понять, что такие деньги простому налётчику не простят. И даже если он мне не поверил, стоило бы проверить, заставив меня же открыть саквояж. Но ничего подобного.

– Значит, я сорвал джекпот. Благодарю вас, сэр, – хмыкнул он.

На губах появилась сочащаяся патокой улыбка. Ну что за самовлюблённый ублюдок. Этого ему показалось мало, и так как левая рука занята увесистым саквояжем, выделываясь, он изобразил озорной жест приветствия, отсалютовав мне стволом револьвера, поднесённым к полям шляпы.

Я уже давно вогнал себя в боевой режим, а потому мгновенно воспользовался этим, откинув полу сюртука и выхватив из открытой кобуры браунинг модели девятьсот третьего года. Во взгляде грабителя возникло недоумение без тени испуга. Он даже не дёрнулся, чтобы вновь навести на меня оружие. Грохнул выстрел, шляпа слетела с головы, обнажая коротко стриженые тёмные волосы. Девятимиллиметровая пуля ударила точно над переносицей, пробив череп насквозь и выметнув из затылка фонтан из крови и мозгов.

Второй выстрел, и тот самый Малыш, не отличающийся малыми габаритами, замер, словно лом проглотил, после чего осел на колени и грохнулся лицом в каменный пол. Это не слабенькая семимиллиметровая пуля от прежней модели и валит с гарантией.

Справа грохнул ещё один выстрел, это уже включился Ложкин, подстрелив грабителя, выбежавшего из двери, ведущей в хранилище. Внутри должен находиться последний, и мы направились к входу, прикрывая друг друга.

С улицы донеслись два выстрела, а затем ещё один вдогонку. Ложкин так и шёл к двери, в то время как я обернулся, беря на прицел вход с улицы. Створка распахнулась, и в проёме появился Будко. Действовал грамотно, в полуприсяде, осматривая помещение и держа на изготовку пистолет.

– С нами порядок. Тут чисто, – выкрикнул я.

– Принял, – с явным облегчением откликнулся он.

– Григорий? – коротко спросил я.

– Держит улицу, – откликнулся он.

– Держи вход.

– Есть.

Пока мы обменивались рублеными фразами, Ложкин уже был у входа в хранилище и извлёк из подсумка на поясе светошумовую гранату. Получив мой одобрительный кивок, хлопнул грибком запала себя по бедру и забросил гостинец внутрь. Грохнуло, сверкнуло, изнутри послышались крики двоих, звучавшие в унисон на одной протяжной ноте.

Я скользнул в проход первым. Веселуха случилась совершенно неожиданно, но это не значит, что я кому-то уступлю возможность пережечь всплеск адреналина. Впрочем, всё закончилось, не успев начаться. Едва рассмотрел последнего налётчика на пару со служащим банка, зажавшего уши и орущего благим матом, как нажал на спуск. Голова мотнулась, и горе-грабитель откинулся на спину, разметав руки. Труп. Без вариантов.

Служащий банка, которого заставили помогать обносить хранилище, похоже, так ничего и не заметил, сосредоточившись на своих болезненных ощущениях. Вот и ладушки. Бандита, конечно, можно было и задержать, но с трупами меньше хлопот.

– Что там на улице? – возвращаясь в операционный зал, спросил я у Будко.

– Полицейский мимо проходил, а как пальба началась, бросился к двери. И тут из авто у входа шофёр ему в спину два раза пальнул. Ну я его того… упокоил, Гришку оставил присмотреть снаружи и сюда.

– Ясно. Проверь, может, полицейский ещё жив. Леди и джентльмены, всё в порядке, все грабители мертвы. Сохраняйте спокойствие, ждём прибытия полиции.

Странное дело, но никто не запаниковал и не дёрнулся на выход. То ли всё ещё в шоке, то ли нервы у всех крепкие, а то, глядишь, и ограбление банков для них дело привычное. Кто их, янки, поймёт…

Прошедшие восемь месяцев для меня оказались весьма плодотворными. За это время я умудрился заработать более девяти миллионов рублей. Около миллиона пришли с карточной игры, которой я пробавлялся лишь время от времени, позволив себе немного пощекотать нервы охотой на опасных хищников. Устроился на работу в детективное агентство «Пинкертон и Ко» и выслеживал опасных преступников. Ну вот не могу я без адреналина.

Остальные средства получены официально, с уплатой полагающихся налогов, сборов и банковских издержек. Большую часть из них я подготовил для покупки контрольного пакета банка, меньшую оставил в распоряжении брокерской конторы в Нью-Йорке.

Никогда бы не подумал, что различные форумы любителей альтернативок могут быть столь полезными. Однако среди всего того бреда, что оппоненты вываливают друг на друга, порой встречаются и дельные мысли.

На одном из форумов сошлись два бойца невидимого интернетного фронта. Ветка их спора вышла насколько непримиримой, настолько же и занятной. Так первый расписывал процесс получения крупных средств для деятельности попаданца. Для этого он предлагал воспользоваться американской биржей, чтобы в течение года собрать стартовый капитал, начиная игру с какой-то тысячи долларов. Вообще-то, и эта сумма достаточно крупная, но её он намеревался раздобыть банальным грабежом. И далее обеспечить подпитку деятельности главного героя по реформированию России за счёт пиндосов путём финансовых спекуляций.

Его оппонент не менее яростно возражал и требовал доказательства в студию. И ему их предоставляли в виде фото из газет и страниц биржевых справочников. И чем дальше, тем больше распалялись спорщики. В результате конструктив пропал, начались взаимные оскорбления и метание дерьмом.

Стоит ли говорить, что алгоритм игры на бирже и сканы справочников намертво впечатались в мою память, и у меня на руках оказалось значительно больше одной тысячи. Раз эдак в триста.

Поначалу-то я пошёл проторённой дорожкой и устроился за карточным столом. Но, не желая лишний раз светиться, отправился в мировое турне и начал его с Америки. Деньги планировал понемногу переправлять на свой счёт в Русско-Китайский банк, откуда честь по чести выплачивать налоги, дабы ко мне не возникло ненужных вопросов.

Ещё в начале турне, оказавшись в Нью-Йорке, я без видимой цели забрёл на Уолл-стрит, тогда-то и вспомнил об этом споре на форуме. Деньги для меня всего лишь средство, никогда не испытывал по отношению к ним особого пиетета – легко пришли, легко ушли. Поэтому и решил проверить выкладки того интернетного эксперта. Чем чёрт не шутит, а вдруг выгорит. В моём распоряжении были сведения в промежутке от девятисотого до конца девятьсот шестого года. То есть до момента, когда Россия не без помощи попаданца должна была не просто выиграть войну, но и предотвратить революционные выступления, начав мирный процесс реформирования.

Не разбираясь в механизме биржи и не будучи экономистом, я нанял нужных людей, зарегистрировал брокерскую контору и отдал соответствующие распоряжения, предоставив работникам для операции сразу сто тысяч долларов. Они посмотрели на меня как на дурака, но жалованье положено щедрое, а потому никаких причин игнорировать мои рекомендации. Всего лишь через неделю, к их и моему удивлению, мы утроили вложенную сумму. Тогда я передал им все свои оборотные средства. Так и пошло, я указывал направление, в котором следовало двигаться, они решали техническую сторону вопроса.

Не сказать, что мы неизменно были в плюсе. Всё же рассуждения за монитором компьютера и реальность серьёзно так отличаются. Однако удачные сделки превалировали. Сейчас контора ещё продолжает работать, я намерен выдоить эту корову досуха. То есть до конца этого года, пока располагаю вполне себе правдивыми прогнозами. После чего свернём эту деятельность…

Я смотрел на сидевшего передо мной капитана, не проявляя обеспокоенности. Из нашей четвёрки трое в настоящий момент находились в полицейском участке, и только Снегирёв, мой бывший рулевой, оставался на свободе, не проявив себя при налёте на банк. Будучи неподалёку, он ожидал, когда мы покинем участок, в чём я ни на мгновение не сомневался.

Волноваться никаких причин, потому что мы ничего противозаконного не совершили. Наоборот, уничтожили грабителей, что в значительной мере упрощало процедуру оформления дела, а при должном подходе и расторопности полицейские могли поставить предотвращение ограбления себе в заслугу. Тем более что один из их товарищей был ранен при исполнении служебного долга. Несмотря на две пули, его жизнь вне опасности, что радует.

Однако полицию не на шутку возбудило содержимое моего саквояжа. Облигации, золотые сертификаты, двенадцать тысяч наличными и десять двадцатидолларовыми золотыми монетами. На секундочку, весу во всём этом больше пуда. Ну и сумма, конечно же, более трёх с половиной миллионов долларов.

– Итак, мистер Кошелев, вы являетесь агентами детективного агентства «Пинкертон и Ко», – произнёс капитан.

– Совершенно верно, сэр.

– Это объясняет наличие у вас оружия, но никак не наличие в вашем саквояже столь крупной суммы.

– Что именно вызывает у вас сомнение, сэр?

– Мне непонятно, законным ли путём получены эти деньги, мистер Кошелев. Сами понимаете, при вашем роде деятельности возможны различные варианты.

– Облигации выписаны на моё имя. У вас вызывает сомнение банк, выдавший мне эти ценные бумаги? Полагаете, что они вот так открыто станут покрывать уклонение от налогов?

– Обмануть можно и банк. К тому же у вас двенадцать тысяч наличными, двадцать пять золотыми сертификатами и десять золотой монетой.

– Я являюсь владельцем брокерской конторы, и последние полгода дела на бирже для меня складываются весьма удачно. Сэр, я понимаю вашу озабоченность, однако если позволите мне позвонить моему адвокату, он довольно быстро развеет ваши сомнения, предоставив все необходимые документы. Что касается моего посещения банка, то я заходил туда обменять золотые сертификаты на монеты, необходимые мне для сделки.

– И какой именно сделки?

– Не думаю, что обязан посвящать вас в свои коммерческие дела, сэр. Если, конечно же, нет соответствующего ордера и запрета на использование в расчётах золотых монет.

Закон? Да я вас умоляю. У него во взгляде так и плещется зависть. Ещё бы! При виде такой кучи денег. Целое состояние, если что. Я снял со своего счёта львиную долю средств, намереваясь вернуться в Россию, чтобы выкупить контрольный пакет Русско-Китайского банка.

Банковские издержки со всеми этими переводами обошлись бы куда дороже, поэтому я решил воспользоваться ценными бумагами. Чтобы обезопасить свои капиталы, оформил именные облигации, которыми никто, кроме меня, не сможет воспользоваться.

Что же до золота, то это эхо моих карточных баталий. В салонах и клубах игра шла на наличные, ни о каких фишках не было и речи. Некоторые выставляли на кон золотые сертификаты номиналом от десяти до пятисот долларов. В России проку мне от них мало, к тому же реальный металл в недалёком будущем будет куда предпочтительней. Вот я и решил обналичить их. А тут такая незадача.

– Ордера у меня нет, мистер Кошелев.

– В таком случае, сэр, давайте покончим с формальностями, и мы пойдём по своим делам.

– Непременно. Но для начала вы всё же позвоните своему адвокату и представите подтверждающие документы на обнаруженную при вас сумму.

– Мне позвонить с аппарата в коридоре? – указал я рукой на входную дверь.

– Ну что вы. Воспользуйтесь моим, – подвинув ко мне телефон, предложил он.

Моего адвоката, мистера Реда, пришлось прождать битый час. Увы, но он не сидит всё время в офисе, ожидая моего звонка. Зато с его появлением всё разрешилось буквально в считанные минуты. Он представил все подтверждающие документы, и об уплате налогов в том числе, после чего все претензии к моей персоне пропали. Чего не сказать об интересе.

Ход с именными облигациями, конечно, хорош, но даже их можно пустить в оборот, пусть и потеряв при этом львиную долю номинала. К тому же у нас ведь ещё и сорок семь тысяч наличными в различном выражении. И за меньшее лихой народец на риск пойдёт, а в том, что из полицейского участка течёт, как из дуршлага, я ничуть не сомневался.

Поэтому, принимая из зарешеченного окошка пару свих браунингов, я, ничуть не смущаясь, проверил их состояние и наличие патронов в стволах. Модель девятьсот третьего года отличалась от своего предшественника, который я пользовал в Артуре, как по массогабаритным характеристикам, так и по мощности девятимиллиметрового патрона, и что немаловажно, по эргономике.

Разумеется, это не значит, что с ним я теперь не расстанусь. В мои планы входит разработка своего пистолета, и даже уже есть будущий оружейник, на которого я намерен сделать ставку, пусть Горский пока ещё и занимается производством изделий, далёких от оружия. Но патрон я однозначно возьму этот. А чтобы не покупать лицензию, слегка его изменю. Окончательно избавлюсь от фланца, капсюль сделаю чуть больше, пуле придам коническую форму типа парабеллумовской, использую другой порох и увеличу навеску, за счёт чего возрастёт и энергия. Всё! Совершенно новый патрон готов. К тому же он вполне подойдёт и для пистолета-пулемёта.

Когда вышли на крыльцо участка, Снегирёв, припарковавшийся чуть поодаль, тут же засуетился. Выйдя из машины, обошёл её спереди и взялся за заводную рукоять. Один-единственный проворот и шестицилиндровый двигатель схватился, заурчав сыто и довольно громко.

«Форд-К» новинка этого, девятьсот шестого, года. Автомобиль представительского класса по разумной цене в две тысячи долларов. Если на рубли, то выходит три восемьсот восемьдесят. Не так уж и дёшево, но я не мог отказать себе в его покупке.

В отличие от моей каки на колёсиках, оставшейся во Владивостоке, этот мог разогнаться до номинальных восьмидесяти километров не с одним лишь водителем, а с полной загрузкой. И уверенно катил не только по прямой, но и в горку. Плюс был куда просторней, двигатель расположен впереди под капотом, а не под сиденьем водителя.

Хороший автомобиль, один из первых, сошедших с конвейера Форда, верой и правдой отслуживший нам на протяжении пяти месяцев. А поездить ему за это время пришлось изрядно. Потому как куда только нам не приходилось кататься в поисках преступников. Случалось и по бездорожью пробираться, и погони со стрельбой устраивать. Правда, обошлось без дырок.

Отличный автомобиль, но возиться с ним и забирать с собой я не собираюсь. Лишняя суета – она и есть лишняя. Во Владивостоке меня ожидает моя кака на колёсиках, а на будущий год планирую пересесть на ВАЗ.

Автомобиль уже полностью разработан, и в настоящий момент прототип, собранный в мастерской, проходит ходовые испытания. Заодно на едва заработавшем станкостроительном заводе сейчас вовсю выполняют заказ по производству станков для моторостроительного завода. Инженеры-конструкторы проектируют станки и оснастку для автомобильного. И всё это, чтобы наладить первое конвейерное производство русского автомобиля.

На самих будущих предприятиях пока только возводят стены цехов. Однако уже действуют ремесленное и реальное училища, где куются будущие кадры. Вообще с ними у нас ожидаются серьёзные такие сложности. Суворов, конечно, сейчас вовсю сманивает рабочих с Запада, но я уверен, что успехи его будут более чем скромные. Поэтому попытаюсь сделать ставку на Столыпина. Глядишь, и выгорит.

– Олег Николаевич, экипаж подан, – подкатив к крыльцу полицейского участка, произнёс Снегирёв.

– Мистер Ред, не желаете присоединиться? – предложил я адвокату.

– Благодарю, моё авто ожидает меня, – поднял он руку, подзывая своего водителя.

– Понятно. С вами, как всегда, приятно иметь дело, – приподнял я шляпу.

– Вы отплываете, как и планировали, мистер Кошелев?

– Пароход отходит послезавтра. Кстати, мистер Ред, не посоветуете, где мы сможем обналичить золотые сертификаты без предварительного заказа?

– Вам так необходимо золото? Это же жутко неудобно, – повёл плечами адвокат.

– Увы, но такова необходимость.

– О какой сумме идёт речь?

– Двадцать пять тысяч долларов.

– Позвоните мне через час.

– Благодарю.

Распрощавшись с Бобби Редом, мы сели в своё авто. Я и Ложкин разместились на заднем сиденье, пристроив меж нами саквояж. Когда тронулись по направлению к гостинице, не забывали посматривать по сторонам, не без основания опасаясь нападения. Увы, но полицейский участок не то место, где хранят тайны, а такие жирные гуси, как мы, желанный трофей.

Как там было у Мальчиша-Кибальчиша – «нам бы только ночь простоять, да день продержаться»? А там пароход «Корея» и прямиком из Нью-Йорка в Либаву. Максимум две недели и здравствуй, Санкт-Петербург.

Глава 2
Ну, здравствуй, Россия-матушка

Лайнер «Кайзерин Аугуста Виктория» уверенно резал воды Атлантики, неся на борту порядка полутора тысяч пассажиров. Мне казалось, что в это время все стремятся в Америку, а потому откровенно удивило то, что пассажирские места четвёртого класса на дечной палубе оказались занятыми на две трети. Нет, мы-то устроились в первом классе, это я просто проявил любопытство.

Оказывается, хватает разочаровавшихся в свободной стране и желающих отправиться обратно в Старый свет. Ну что же, надеюсь, что возвращение пойдёт им на пользу, и они, наконец, найдут своё место под солнцем.

После происшествия в банке я не решился придерживаться прежнего маршрута и отправляться через океан на пароходе Доброфлота «Корея». Регулярные рейсы Либава – Нью-Йорк открыли как раз в этом году, что оказалось весьма кстати. Каких-то десять-пятнадцать дней, и мы в России, ну или в Латвии, что сейчас одно и то же. Но оттуда до Питера всё равно делать пересадку, к тому же меня не отпускало ощущение, что по нашему следу могут пойти жаждущие наживы. Желание взбодриться всплеском адреналина и глупость вовсе не одно и то же, а потому я предпочёл изменить планы.

Обменяв сертификаты на золото, в гостиницу мы завернули, только чтобы забрать вещи. После чего перебрались во второсортный отель под вымышленными именами, где и переночевали, предварительно продав автомобиль. Несмотря на то, что деньги были мои, Снегирёв сделкой остался крайне недоволен. Нашему «Форду» всего-то неполные пять месяцев, и, несмотря на активную эксплуатацию, выглядит он хорошо и находится в отличном техническом состоянии, а продал я его за каких-то девятьсот долларов. Ну вот не хочет принять Григорий того, что продать быстро – значит продать задёшево.

Утром следующего дня мы поднялись на борт новенького лайнера «Кайзерин Аугуста Виктория». Германия так же открыла регулярное сообщение на линии между Гамбургом и Нью-Йорком.

Надо сказать, что маршрут пользовался популярностью, и свободные места нашлись только в первом классе, второй и третий забиты под завязку. В четвёртом, на дечной палубе, мест хватает с избытком. Но это крайний случай. Ничего не имею против пролетариев, но если могу устроиться с удобствами, то предпочту переплатить. А там даже не каюты, а самые натуральные кубрики на десять-двадцать коек. Так что только на самый крайний случай.

Две недели на корабле. За это время можно с ума сойти от скуки. Поэтому для всех категорий пассажиров имеется множество развлечений от казино до банальной игры в домино на нижней палубе. Желающие могут даже пострелять по тарелочкам, чем я время от времени и грешил. Правда, стрелять точно, зная, что не промажешь, так себе развлечение. Поэтому занимался этим больше ради того, чтобы реально ощутить тяжесть оружия и отдачу в плечо.

На седьмой день мне захотелось общения с простыми работягами. Ну правда, все эти снобы уже в печёнке сидят. Есть библиотека, но мне читать неинтересно, я ведь буквально проглатываю книжки, просто листая страницы.

Парни, конечно, почитывали, благо в библиотеке имелись книги на английском, который они более или менее освоили. Но занимались они этим, только находясь на охране и обороне каюты с сейфом, хранящим мой капитал. В остальное время предпочитали находиться в компании попроще. Оно, конечно, в основе своей немцы и голландцы, у которых познания в английском немногим больше. Но кое-как общаться получается.

– Позволите присесть? – спросил я у троих пассажиров четвёртого класса.

Мужчины говорили на немецком и сидели на крохотном пятачке палубы в носовой части, где могли позволить себе подышать свежим воздухом. Так как места было совсем немного, обитатели четвёртого класса старались гулять по очереди и надолго не задерживались. Впрочем, хватало тех, кто довольствовался общественным пространством с открытыми настежь иллюминаторами, отчего по дечной палубе бродили сквозняки. Где-то я их понимаю, мало приятного толкаться на клочке открытой палубы.

Несправедливо, учитывая, что первый класс мог себе позволить даже игру в мяч? Согласен. Но таковы реалии этого времени. Нужно ли это менять? Вне всякого сомнения. Чем я и собираюсь заняться. Но пойду своим путём и постараюсь избежать великих потрясений. Если мне подобное вообще под силу. Увы, но я не обладаю гением Ленина, Троцкого или Сталина. Хотя это и не значит, что не попытаюсь сделать что-то на свой лад.

– Присаживайтесь, герр… – запнулся старший из тройки. На вид за сорок, с сеткой морщин в уголках глаз.

– Олег Кошелев, – представился я.

– Меня зовут Рихард. А это Фридрих и Ганс. Присаживайтесь, герр Кошелев.

– Благодарю.

– И что завело благородного господина на нижнюю палубу?

– Любопытство. Что же ещё?

– И что вас интересует, герр Кошелев?

– Я понимаю, отчего люди из Старого света едут в Новый. Их влечёт надежда на светлое будущее. Но отчего вы возвращаетесь обратно, если дома вас ожидает безнадёга?

– Вы из коммунистов, герр Кошелев?

– Нет. Как раз наоборот. Я заводчик и делец. Просто придерживаюсь правила, что жадность порождает бедность. Сегодня ты сэкономишь на жалованье рабочих, а завтра вылетишь в трубу.

– Хорошее правило, жаль только не все ему следуют, – хмыкнул Фридрих.

– Назад мы возвращаемся от разочарования, герр Кошелев, – кивнув словам товарища, начал Рихард. – Кто-то из наших соотечественников нашёл себе место в Новом свете, и я искренне за них рад. А такие, как я, остались не у дел. Безработица, жизнь впроголодь в жалких лачугах, грязь и болезни. Всё это было и дома, но на родине есть хотя бы близкие. Так к чему терпеть нужду на чужбине?

– Соединённые штаты развиваются довольно бурно и там постоянная нужда в квалифицированных кадрах, – заметил я.

– Развиваются, это так. И хотя постоянно открываются новые заводы и фабрики, рабочих мест на всех не хватает. Поэтому дельцы в первую очередь берут лучших из лучших, потом просто лучших, а уж средним – кому как повезёт. Я провёл в Штатах три года, перебиваясь случайными заработками. Всё надеялся, что удача наконец улыбнётся и мне. Но за это время в страну успели приехать сотни тысяч таких же работяг, как я, и среди них нашлись те, кто опять оказался лучше меня. Ну и моложе, не без того, – хмыкнул мужчина.

– То есть среди вас только те, кому не повезло? – уточнил я.

– Дело не в везении, а в умении. Я средненький токарь, Ганс неплохой слесарь, да и только, Фридрих самый обычный электромонтёр без особых знаний и умений, – указал он на своих товарищей, которые были явно помоложе.

– Но среди нас не только те, кто возвращается. Есть и те, кто отправился на родину, чтобы уговорить свою родню перебраться на новое место. Кроме уговоров они везут ещё и деньги для оплаты их переезда, – вклинился Фридрих.

– А если я вам скажу, что вы искали удачу не в той стороне? Есть на Дальнем Востоке такой российский город Владивосток. Там разворачивается большое строительство, возводится множество предприятий и настолько не хватает рабочих рук, что возьмут на работу любого, знающего, с какой стороны подступиться к станку или взяться за гаечный ключ.

– Это вы о себе? – поинтересовался Рихард.

– О себе в первую очередь, – подтвердил я.

– И вы будете рады не очень хорошим работникам? – хмыкнул Рихард.

– Хотите сказать, всё, на что вы способны, это выдавать брак? – вздёрнул я бровь.

– Вовсе нет, герр Кошелев. Но работники бывают разные. К примеру, мне, чтобы выточить деталь в точных размерах, необходимо постоянно сверяться с помощью штангенциркуля. А мой товарищ Йохан отличный токарь и может изготовить то же самое с высокой точностью, ни разу не измерив. Такой мастер и высокую норму выдаст, и брака не допустит.

– Если причина лишь в этом, то вам там будут только рады. И ваш заработок будет выше средних по России, а они и сегодня побольше, чем в Германии. Я знаю это, потому что являюсь совладельцем трёх заводов. Станкостроительного, который уже начал расширяться. Моторостроительного и автомобильного, которые сейчас строятся, но на будущий год начнут выдавать продукцию. А ещё там возводится крупная электростанция, закладываются сразу две угольные шахты. И будет построено ещё много чего. Не крестьянам же трудиться на тех предприятиях. Чтобы принять специалистов, мы уже возводим рабочие посёлки. Пока только казармы с комнатами на четверых или на одну семью. Но будут и квартирные дома, и бесплатная больница, и много чего ещё.

– Вы так расписываете, будто этот ваш город просто сказка какая-то, – хмыкнул Фридрих, который электромонтёр.

– Пока это выглядит лишь как пустые обещания, – кивнув, согласился я и добавил: – Но сказка станет реальностью, я это гарантирую.

– И где этот город находится? – спросил слесарь Ганс.

– Далеко на востоке. Гораздо дальше, чем через океан от Гамбурга до Нью-Йорка. Поездом сегодня можно добраться за тридцать дней.

– Тридцать дней на поезде?! Россия такая большая?! – удивился Рихард.

– Она огромная, – улыбнувшись, подтвердил я. – А ещё она радушная. Случается, конечно, всякое, но гостям и новым людям у нас всегда рады. И земли хватит, чтобы расселить миллионы. Так что фермерам мы также будем рады.

Надеялся ли я на то, что эти люди поведутся на мои посулы? Вовсе нет. Мне пока нечего им предложить. Да, предприятия строятся и рабочих рук не хватает, но и условия для проживания я им пока не могу обеспечить. Те же общежития лишь в проекте, а пока ставятся бревенчатые бараки, самое простое и быстрое из возможных вариантов.

К чему тогда эти разговоры? Я просто вдруг подумал, что можно попробовать перехватывать вот таких разочаровавшихся в Америке, предлагая им новую попытку, или же сразу заманивать прямиком из Европы. Пока у меня для них есть лишь ничем не подкреплённые обещания, но уже через год мои слова обретут материальность. И это может стать неплохой возможностью для устранения кадрового голода. Своими силами мы будем готовить эти самые кадры слишком долго.

Разумеется, с началом войны есть опасность немецких погромов. Но эта проблема решаема путём применения жёстких мер. Опять же, можно организовать грамотную пропаганду. В любом случае, если получится привлечь большое количество квалифицированных рабочих, то можно потратить усилия и на то, чтобы озаботиться их безопасностью…

В Гамбург мы прибыли одиннадцатого июля, откуда на поезде перебрались в Росток и уже на следующий день оказались на борту русского парохода, следующего прямиком в Санкт-Петербург. Удачно получилось, чего уж там. Правда, тут с билетами первого класса не задалось и пришлось довольствоваться третьим. Но это ничего, тем паче, что каюта оказалась на четверых. Далее трёхдневный переход до столицы, и пятнадцатого моя нога наконец ступила на русскую землю.

– Эх-ма, сколько же я тут не был, – с удовольствием потянувшись, произнёс Ложкин.

– Шесть лет. Аккурат в девятисотом году мы отбыли в Америку получать нашего «Варяга», – произнёс Будко.

– Точно, – хмыкнул бывший артиллерийский кондуктор.

– Стоять будем или кто-то озаботится извозчиком? – спросил я у троицы, которую вдруг накрыла ностальгия.

Лично я по поводу возвращения особых эмоций не испытал. Никогда не любил этот город. Любовался его архитектурой, в каждой линии которой сквозит имперское высокомерие, но сам Питер мне всегда казался холодным, и не только в плане климата, хотя и тот не подарок.

Бр-р-р! Как же сегодня промозгло-то. Дождя нет, но день хмурый и холодный, по ощущениям градусов десять, и влажность такая, что лучше уж Дальний Восток с его зимними морозами ну хотя бы потому, что нет плохой погоды, есть неправильная одежда. Вот только в Питере её предугадать довольно сложно, и я сейчас одет совершенно не по погоде, а лезть в чемодан никакого желания. Ладно, перетерплю, чего уж там.