Kitabı oxu: «Пламя надежды»
Кто устоял в сей жизни трудной,
Тому трубы не страшен судной
Звук безнадежный и нагой.
Вся наша жизнь – самосожженье,
Но сладко медленное тленье
И страшен жертвенный огонь…
Давид Самойлов
Глава 1
Подруга стоит уже готовая во всеоружии, теребя шелковистые чёрные волосы, пока я ещё копаюсь в своём гардеробе, не зная, что же всё-таки надеть. По выражению лица и тому, как упёрла руки в бока, я понимаю, что терпение её не продлится вечно, и она всё же выдаёт:
– У меня есть два предположения: либо вы целесообразно не хотите идти на вечеринку Дакса, либо ждёте, пока моя чаша терпения переполнится, Агнесс Хьюз.
Молли строит недовольное лицо, прищурив глаза, – по её авантюрному взгляду и поджатым губам видно, что ей уже не терпится насладиться бесплатными алкогольными коктейлями и вилять бёдрами на танцполе.
– Неправда! Я хочу пойти… Только мне совершенно нечего надеть. – Парирую я и жестом указываю на открытый переворошённый гардероб, как бы говоря: «Посмотри сама». Опережая подругу, стараюсь быстрее вставить ещё слово и тем самым надеюсь вырвать победу из её длинных красных ногтей.
– К тому же, – я достаю из шкафа подготовленную вешалку с деловым костюмом, – у меня завтра первый рабочий день, и я не хочу прийти на него помятой.
И, повесив его на ручку дверцы, начинаю отряхивать несуществующие катышки и волосы с идеально отглаженной со стрелками юбки до колен.
Господи, пусть это действительно сработает и она оставит меня в покое. Я так далека от этих заядлых выпивох, что один только вид спиртного у меня уже вызывает отвращение. Да и танцевать перед сотней человек – тоже сомнительное удовольствие. Тем более у меня завтра действительно морально тяжёлый день, и я не могу на нём облажаться. Это единственное место, откуда меня не выгнали. По крайней мере, сразу, как сделали это все остальные «конторы», которым я отправляла своё резюме. Уму непостижимо, как должен устроиться на работу выпускник, если требуются сотрудники только с опытом работы?
Поэтому я цепляюсь за эту возможность всеми руками и ногами, а если придётся, то ещё и зубами. Хотя подруга смотрит на меня таким щенячьим взглядом, что сказать ей, что я собираюсь бросить её одну, не поворачивается язык. Ей не хватает только руки поджать к груди и свесить их, как у…
И вот она берёт и делает точно так, как я себе представила умоляющего щенка лабрадора пару секунд назад. Не выдерживая её натиска, уже машу руками в согласии и невольно закатываю глаза. Отчего она начинает пищать и прыгать на месте, говоря мне самые лучшие комплименты в мире. В этот момент я перебиваю её ликование и говорю:
– Но только ненадолго! Мне нужно подготовиться к работе и хотя бы поспать несколько часов, чтобы потом не ловить мух ртом.
Её энтузиазм заметно поубавился, и она протяжно запела:
– Ла-адно, мы вернёмся не позже трёх, идёт?
Я смотрю на настенные электронные часы в нашей общей комнате и уже начинаю считать в голове, сколько часов мне придётся притворяться тем, кем не являюсь, и набегает слишком много. Вдобавок на сон остаётся всего ничего – от силы четыре часа, так что такой вариант точно не для меня.
– Часа. Не позже часа ночи. Или я могу уйти пораньше, а ты продол…
– Хорошо, хорошо! Мы вернёмся домой к часу, только не бросай меня там одну.
Прерывает подруга и делает акцент на последних словах, что вызывает во мне даже некое чувство стыда, и я обнимаю её. В ответ она сжимает ещё крепче, и не сказать, что такие моменты с проявлением чувств у нас редкость, но, повзрослев, они стали значительно сдержаннее, однако всё ещё дарят тепла не меньше, чем в десять лет. И всегда, чтобы я не упала, она держала меня так же крепко, как и сейчас. Поэтому порадовать своей компанией на вечеринке бывшего однокурсника – это меньшее, что я могу сейчас для неё сделать.
– Но насчёт одежды я говорила серьёзно. Мне совершенно нечего надеть, мой гардероб не подразумевает такие слова, как вечеринки, тусовки и…
– И секс.
– Что? – На моих щеках вспыхивает румянец, а глаза распахиваются от резкости этого высказывания.
– Что? Ты что-то сказала? – Она делает удивлённое лицо, будто говорю с ней на китайском языке. – Я могу предложить тебе взять мои вещи, но…
– Нет, спасибо, – перебиваю я, зная, что её самая длинная вечерняя юбка не спрячет даже и десяти процентов моих длинных ног.
Молли оскорблённо хмурится и, будто прочитав мысли, начинает выкидывать всю одежду из своего ящика на кровать. Когда последний топик вылетает из её гардероба, то принимается уже за моё накопленное добро.
Порывшись в этом ворохе белья, который теперь больше похож на кучу с барахолки или секонд-хенда, она достаёт два наряда.
Один из них выглядит потрясающе – белое короткое платье в стиле бэби-долл, украшением которого являются тонкие, как лучики надежды, что они всё-таки выдержат натиск женской груди, бретельки с лёгкими бантиками на плечах и небольшой вырез в форме сердца.
Второй вариант меркнет в ту же секунду, как только Молли выдвигает руку вперёд с вешалкой. На ней висит комплект из жёлтой юбки в пол и ничем не примечательного топа того же оттенка со стикером улыбающегося смайлика на груди. Видя этот наряд сразу после первого, улыбка уже не так утвердительно держится на моём лице, как на том жёлтом кружочке, но всё же стараюсь не подать виду, что второй вариант намного хуже первого.
Ведь этот самый второй вариант – мой.
Но она уже уловила моё сомнение и теперь рвётся в бой.
– Ты что, надевала это на конкурс самого худшего цыплёнка в мире?? – От вида моего любимого наряда ей становится плохо, и она уже не собирается останавливаться от идеи разнести меня в щепки. – Откуда этот ужасный жёлтый цвет, который никак не сочетается с твоими шоколадными волосами и загорелой за лето кожей? – Поднося эту вешалку ко мне сбоку, она всё мечет взгляд с меня на костюм и обратно.
– Брось, Молли! Ты же знаешь, что это мой любимый комплект и я…
– Конечно, знаю! Поэтому и откопала его среди твоего прочего старья. Надеюсь, не надо ещё раз показывать мой вариант, чтобы убедиться, какой выиграл?
Недовольная, она выкидывает через спину вешалку с моей одеждой и попадает прямо в небольшое мусорное ведро, отчего я тут же начинаю верещать и пытаться спасти свою солнечную мечту, кто бы и что о ней ни думал. Но только пытаюсь сделать шаг в ту сторону, как Моллс делает жест руками в форме пистолета и направляет на меня, и клянусь, что ещё одно моё движение, и она выстрелит.
Ей-богу, выстрелит, и плевать она хотела, что он ненастоящий, зато сто процентов заряжен. И я делаю то единственное, что в данной ситуации остаётся возможным – поднимаю руки и сдаюсь.
Этим жестом показываю ей, что она победила и мне придётся втиснуться в то, – даже язык не поворачивается назвать эту сорочку платьем, – что показала пару минут назад. Моллс самодовольно фыркает и, ехидно улыбаясь, протягивает мне мой кошмар, который становится явью с каждой секундой, отчего венка над левым глазом начинает подрагивать.
– У нас есть час перед тем, как Дакс начнёт разрывать мой телефон, – она тычет пальцем в настенные часы над моей головой, – поэтому прошу тебя… Нет, я умоляю тебя, Агнесс, поторопись!
Молли складывает руки в мольбе и трясёт ими. А я беру её платье и плюхаюсь на всю эту гору вещей на своей кровати, зарываясь руками в густые, вьющиеся от жары волосы.
Мне так не хочется стать опять посмешищем.
Не хочется быть той, кого позвали только подколов ради. Видите ли, я слишком молчаливая для них. А мне просто нечего ответить на их тупость, кроме посыла в пешее путешествие до Аляски.
Не хочется быть той, кто не умеет пить и пьянеет с одной «Маргариты», а потом не помнит, что делала оставшийся вечер. Не хочется, чтобы за спиной опять шушукались из-за моего скромного внешнего вида, что на фоне остальных на этой вечеринке я единственная выгляжу – да и чувствую себя – как белая ворона.
На глазах проступают слёзы, и дыхание сбивается, образуя в горле большой и тяжёлый ком из горечи и обиды. Будто прочитав мои мысли – или я всё-таки сказала это вслух? – Молли тихонько приговаривает:
– Не переживай, милая, – садясь на пол, подруга обнимает меня за колени прохладными ладошками, – я сделаю так, что сегодня ты будешь блистать ярче всех звёзд на ночном небе, обещаю.
Глава 2
Подъезжая к коттеджному посёлку, в котором будет проходить вечеринка, поджилки знатно затряслись. Я закрываю глаза и делаю большой медленный вдох и такой же продолжительный выдох. И так несколько раз, пока не чувствую нежную руку, мягко поглаживающую мои оголённые плечи. Одними только губами Моллс шепчет, что всё будет хорошо, и я верю ей. Хочу верить, но мандраж не покинет меня, пока не вернусь в нашу с ней съёмную квартиру и не лягу под большое стёганое одеяло с головой, как в детстве, когда казалось, что оно может спасти от любых чудищ из ночи.
Такси заворачивает и паркуется возле продолжительно широких и вычурных каменных ворот.
Мне кажется или водитель правда слегка опешил от вида данного дома? Взглянув на особняк, а потом на нас, он не говорит ничего, а лишь желает приятного вечера, незаметно усмехаясь себе в руку.
– Боже, мы похожи на проституток, – утверждаю – или всё-таки вопрошаю? – я, заходя в уже приоткрытую дверь ворот.
– Если девушка ухожена и красиво одета, это ещё не значит то, что она проститутка, – огрызается подруга, параллельно размахивая рукой в приветствии своих университетских знакомых. – Успокойся и наслаждайся вечером, побубнить ты и дома успеешь.
Последнее она бросает особо предостерегающе, ведя меня под руку вглубь, что ни на есть настоящего разверзнувшегося Ада.
Кругом долбит музыка, а она именно долбит на всю мощность, что вибрация от басов бегает по земле и уже даже по мне самой, сотрясая сердце в такт музыке. Я достаю телефон из сумки, и он показывает 22:38. У них есть время до 23:00, хотя что-то подсказывает, что плевать они хотели на законы, и музыка будет литься из этих массивных колонок до утра. По периметру широкого участка моргают проекторы со светомузыкой, попадая в такт битам. Играет какой-то очень знакомый ритмичный трек, название которого в этой суматохе я вспомнить не в состоянии, но настроение от него неожиданно повышается.
Только пройдя половину пути от ворот до самого дома, я обращаю на него внимание. Пока шла сюда, всю концентрацию отдала на разноцветные огни, мерцающие на фоне звонкой музыки, высокие освещённые навесы, под которыми стояла пара качель-гнёзд, и уйму выпивки, что будет течь во всех этих гостях, если не сейчас, то через пару часов уж точно. Как бы я ни хотела сейчас осмотреться и подольше полюбоваться всей этой роскошью огромного зелёного участка и вычурным двухэтажным домом с плоской крышей, подруга уже втягивает внутрь и громко, пытаясь перекричать всю эту суматоху, зовёт:
– Дакс! Мы здесь!
Загорелый парень в белых широких штанах и такого же цвета футболке, стоящий у барной стойки и активно флиртующий с гостями женского пола, оборачивается на своё имя. Она же ещё возбуждённее машет рукой и отпускает меня, чтобы поприветствовать знакомого.
– Моллс! Я думал, вы потерялись, уже начал переживать.
Дакс крепко обнимает её за талию, и подруга слегка похлопывает по его внушительно большой спине.
– У этих девиц ты, видимо, про нас спрашивал, я права? – говоря, девушка косится на молоденьких девочек в коротких юбках. Кажется, они даже ещё короче моего платья, хотя думала, что таких просто не производят. Да и они не похожи на выпускниц, скорее просто приглашённые дамочки с курса так первого.
– Ты всегда права, малыш.
Подмигивая ей, парень улыбается, как Моллс сразу хочет дать ему шуточный подзатыльник, но тот быстро уворачивается и отправляет мою подругу себе на плечо одним резким движением чересчур мускулистой руки. Смеясь, она пытается придержать своё красное платье, которое не намного длиннее того, что сейчас на мне, за счёт высокого выреза сбоку бедра. Однокурсник видит это и возвращает её на землю, переводя взгляд уже на меня, и дыхание тут же спирает.
– Так ты представишь нас со своей подругой или мне придётся сделать это по-своему?
Его взгляд противно пошло начинает блестеть, отчего я непроизвольно закатываю глаза и хочу поднять повыше тот лоскут ткани, что служит верхом у этого платья. Но если сделаю это, то он выйдет победителем из данной ситуации, лишь подтвердив, что я вновь застеснялась от его слов, чего допустить никак не могу. Этот гнусный извращенец либо опять издевается, либо правда не понимает, кто перед ним.
Поэтому я выпрямляю спину, лишь ещё больше подчеркнув пусть и не глубокое, но всё же декольте, и, слегка вздёрнув подбородок, начинаю проходить мимо, в ту же секунду метнув на него скучающий взгляд.
Уходя, всем своим нутром ощущаю на себе недоумевающие и даже где-то сердитые глаза, отчего улыбка на лице появляется впервые, как села в такси. Чувство уверенности возрастает в разы, и теперь даже начинаю ощущать себя ни гадким утёнком или проституткой, как до этого мне думалось, а вполне себе привлекательной и даже сексуальной девушкой.
Я почти подхожу к длинной барной стойке, находящейся правее на первом этаже, как кто-то подхватывает меня под руку, отчего тут же нервно вздрагиваю.
– Ты чего? – Молли удивляется и сжимает руку выше локтя ещё крепче.
– Прости, мне до сих пор некомфортно, и я чувствую себя не в своей тарелке, – признаюсь, стараясь унять бешеное сердцебиение.
– Ты подумала, что я – это Дакс?
В её голосе больше звучит утверждение, чем вопрос.
– В одном он действительно не соврал, сказав, что ты всегда права, – я усмехаюсь, но в смехе этом нет ни капли веселья.
– Мне не нравится твой настрой. Его нужно срочно поправлять! – Подруга дёргает меня в сторону бара, по пути распихивая всех и вся. – Мы не сдвинемся с места, пока ты не освежишь рецепторы и не поднимешь себе настроение хоть на градус.
Усадив на барный стул среди остальных выпускников, она поворачивается к бармену и что-то ему быстро перечисляет. Мне хочется сразу остановить её, но позади кто-то шепчет на ухо:
– Привет, Хьюз.
Затем резко, но не сильно дует в него, что начинаю улыбаться даже прежде, чем обернуться.
– Лефу!
Я пытаюсь говорить так, чтобы меня было слышно, только, кажется, сегодня это здесь что-то запредельное. Не успев встать с высокого стула, он слегка обнимает меня и плюхается на освободившееся место рядом.
– Шикарно выглядишь, впрочем, как и всегда.
Его искренняя улыбка на лице выводит из оцепившей неловкости и паники.
Ох уж эта кучерявая голова, с которой мы просидели на парах почти четыре года вместе с Моллс. Если бы не его поддержка и даже некая опека, кто знает, где бы я оказалась сейчас.
Друг же выглядит, как обычно, в светлых рваных джинсах и оверсайз футболке с ярким принтом, но это не делает его менее подходящим под статус этого мероприятия. Мне даже кажется, что он вписывается своим образом лучше, чем кто-либо из всех гостей, в том числе и меня.
Уже бежит с другого конца бара и подруга, неся два разных бокала с напитками.
– О, Лефу! – Молли ставит коктейли и тоже горячо обнимает его, поскольку мы не виделись с ним почти месяц. – Лефу, – возмущённо смотрит уже на меня, хотя разговаривает всё ещё с ним, – скажи хоть ты ей, что на вечеринках с похоронными лицами не сидят.
Теперь она ищет в его глазах поддержку и – конечно же – находит то, что искала, а я наигранно закатываю глаза на его усмешку.
– Прости, Агнесс, – он пожимает плечами, – но сегодня я ставлю на тёмную лошадку.
Друг начинает надрывать живот со смеху, видя победные искорки в глазах Молли, протягивающей мне один из коктейлей непонятного цвета, больше похожего на цвет детской неожиданности, нежели на действительно вкусный напиток. От этой мысли начинаю морщиться, и Молли старается оправдать коктейль быстрее, чем я смогу отказаться от него.
– Это «Пина Колада»! Прекрати морщить нос, пей уже и пошли веселиться! – кричит подруга, чуть ли не вливая мне его силком.
Не успела я и бокал рассмотреть поближе, как сама она уже наполовину опустошила свой и стоит, пританцовывая под громыхающую музыку.
– Ты не будешь себе ничего заказывать? – спрашиваю я у друга, от чего он лишь усмехается и мотает головой.
– Я не пью. И тем более, кто будет присматривать за вами, а особенно за ней? – кивком указав на Молли, танцующую уже среди остальных приглашённых гостей, парень выгибает светло-рыжую бровь: – Сколько она выпила?
Теперь усмехаюсь уже я.
– Не поверишь, алкоголь тут ни при чём. Но, вроде, это первый её бокал.
Я всматриваюсь вглубь толпы, пытаясь разглядеть свою подругу, которая уже танцует с каким-то высоким шатеном в обнимку.
– Хотя, знаешь, я уже не уверена…
Он опять посмеивается и откидывается на невысокую спинку барного стула, выглядывая Молли.
Наблюдая, как все опустошают свои бокалы в этой уже душноватой обстановке, я сглатываю. Тут и у меня просыпается жажда, и, обхватив губами широкую коктейльную трубочку, начинаю понемногу цедить содержимое.
Во рту разливается яркий, сладковатый, тропический вкус, медленно перетекающий от кокоса к ананасу. На удивление, алкоголь совсем не чувствуется, и уже начинаю пить, словно это обычный сок. Из-за жаркой атмосферы от чрезмерного потока людей, коктейль заканчивается за несколько хороших глотков, и я отдаю бокал на стойку.
– Повторить? – спрашивает сразу бармен, забирая его.
Я не отвечаю, а лишь, едва улыбаясь, мотаю головой из стороны в сторону.
Слишком быстро весь первый этаж наполняется спёртым воздухом, что на спине проступает влага. Сгребая лаком уложенные назад волосы с одной стороны, я пытаюсь вздохнуть. Но это тяжело, платье давит в районе груди, и полноценного вздоха не получается. Оглядываясь в надежде найти уборную или какое-то уединённое место, чтобы продышаться, всё оказывается тщетным. Передо мной в темноте пляшут огни, сменяющиеся раз сто в минуту, по голове ударяет оглушающий мотив, и снуёт толпа уже натоптанной дорогой от бара к центру холла на танцпол, которых освещают только эти самые пёстрые лучи.
В районе солнечного сплетения нарастает тревога и паника в ускоренном режиме.
– Ты в порядке? – Друг нахмуривает брови, видя, что у меня начинается одышка.
Не знаю, алкоголь так подействовал или нехватка кислорода, но молча встаю и иду вперёд, показывая рукой, что сейчас вернусь, продвигаясь вдоль барной стойки всё ближе к дальнему выходу от танцпола.
Вот только выхожу из стеклянных дверей совсем не туда, откуда пришла. Здесь на улице нет никого, ни души, когда замечаю одно из качель-гнёзд и сразу брякаюсь в них, закрыв глаза. Прохладный летний ветерок обдувает распалённое лицо и влажную шею, что приводит немного в чувства, однако глубокого полноценного вдоха не происходит всё по той же причине сдавливания от крепко затянутого корсетного верха платья, отчего жажду снять это чёртово платье как можно скорее.
Решив посмотреть, сколько сейчас времени, я сую руку в поисках телефона. Не понимая, вновь опускаю руку в надежде нахождения сумки, но, открыв глаза, осознаю, что это бесполезно, ведь её здесь нет.
Отлично.
Только этого мне ведь и не хватало. И где вообще могла её оставить?
Я обречённо откидываюсь на спинку, вновь прикрываю глаза и вытягиваю ноги, уже ноющие от высоких молочных каблуков, так же благополучно одолженных у Молли.
Тут гораздо лучше, чем быть в эпицентре тайфуна из пьяных выпускников и паров алкоголя, от которых запросто можно опьянеть не хуже, чем если выпить бутылку крепкого залпом. Странно, что никто из них не переместился сюда, ведь холл не резиновый и вот-вот лопнет под их весёлым настроем.
Но мне даже лучше – наконец-то уединение.
Нет, музыка всё так же слышна, чуть слабее, но слышна. Однако ночная прохлада делает своё дело, и я почти избавляюсь от панической атаки, которая практически стучала в эти самые прозрачные двери.
– Кажется, это ваше.
Внезапный мужской голос окутывает пространство вокруг меня, и я резко распахиваю глаза. Парень во всём чёрном стоит напротив и держит на указательном пальце правой руки мою – то есть, конечно же, Молли – белую сумочку. Я тянусь за ней, не вставая, но он слегка отклоняет руку, и она становится вне зоны доступа.
– Чего ты хочешь? – бросаю чуть грубее, чувствуя, как во мне разливается прилив нервозности от усталости.
– Мне нравится, что мы уже перешли на «ты», – ухмыляется он и садится напротив в такое же кресло, положив сумку к себе на колени, добавляя: – Устала?
Когда замечаю, что смотрит он уже на мои вытянутые оголённые ноги, я быстро поджимаю их, отчего тот начинает посмеиваться.
– Отдай мою сумку. – Настроена я решительно и, может, даже воинственно, но тот даже носом не ведёт, а лишь закидывает ногу на ногу.
– А где же волшебное слово?
Парень выжидающе смотрит на меня, приподняв бровь.
– У тебя критические дни или просто характер такой? – буркаю в ответ я.
Тут он разражается заливистым хохотом, который приводит даже в замешательство.
Он смеётся, потому что я смешно пошутила или, наоборот, это было настолько ужасно, что ему стыдно? От этой мысли чувствую, как щёки начинают краснеть, и стараюсь не показывать ему своё сомнение.
– А ты забавная, я думаю, мы подружимся. – Он встаёт, отдавая мне сумку-таблетку. – И вот тебе первый дружеский совет, не пей сегодня «Секс на пляже». – Подмигнув, парень уходит, заходя в гостиную на первом этаже через тот же вход, что пришла сюда я.
Какого…?
И откуда он узнал, что сумка моя?
Эмоции после него скачут, как на высоком батуте без страховки, вызывая сомнительные и настороженные мурашки даже после его ухода. Очередной университетский фрик и, несомненно, друг Дакса. Он любит такую компанию – наглую и ехидную, хотя совру, сказав, что он плох собой. Что-что, а чёрная рубашка с закатанными рукавами на нём смотрелась достаточно… неплохо.
Так, стоп.
Мотнув головой, я стараюсь отогнать дурные мысли, возникающие на фоне выпитого алкоголя, но почему-то продолжаю смотреть ему вслед. После того как этот парень пропадает из виду за прозрачными дверьми, оттуда почти сразу выбегает Молли и мчит ко мне на всех парах.
– Боже! Слава богу, ты в порядке! – Взяв моё лицо влажными ладошками, она всматривается в глаза: – Я весь дом обежала, пока Лефу не сказал, куда ты направилась, а ты тут прохлаждаешься! – И щиплет за щёки, растягивая их в разные стороны. – Там все наши собрались уже, одну тебя ждём. Сейчас начнётся вечеринка!
Начиная прыгать вместе с моими бедными, уже повторно раскрасневшимися щеками, пищит та, а я смотрю в её зрачки, которые заполонили всё свободное пространство в глазах, и ничему не удивляюсь, однако чуть хлопаю по рукам, чтобы, наконец, отпустила.
– Молли, сколько ты выпила? И сколько времени уже? Не пора ли домой? – До меня только доходят её слова, как сразу вытаращиваю глаза: – Как сейчас начнётся? А что же до этого было?
Сидя в полном недоумении, я уже начинаю понуривать, понимая весь абсурд ситуации.
– До этого был разогрев! Сейчас на внутреннем дворе будет пенная вечеринка возле бассейна.
Подруга приспускает свой топ от платья, и я судорожно стараюсь натянуть его обратно, оглядываясь по сторонам и надеясь, что этого никто не увидел, отчего та шлёпает уже мне по рукам:
– Да погоди ты! – И вновь приспускает верх, как виднеется чёрный бюстгальтер от купальника.
– Ты что? Знала?
Я вспоминаю, что на мне надет только новый белый комплект подруги, потому что всё моё бельё просто вываливалось бы из-под такого платья, когда отчаянно добавляю:
– Специально меня в него впихнула, а не в купальник?
– Так, тихо! Конечно же, я знала, но тебе не сказала, потому что… ты бы не пошла… – Молли виновато опускает глаза и начинает перебирать край своего мрачного, как уже моё настроение, обтягивающего наряда. – И ты бы так и так не согласилась щеголять в купальнике, поэтому чего паникуешь? Ты же не одна такая будешь…
– Спасибо тебе, сестра. – На последнем слове я делаю особый акцент и прищуриваю на ней взгляд, как бы напоминая, кем мы приходимся друг другу. – Я ухожу.
Поправив туфли и схватив в руку сумку, я полна решимости покинуть это скверное место. Молли хочет схватить за запястье, но промахивается, потому что разум и реакция сейчас куда заторможеннее, чем мои. А посему легко обхожу её и захожу обратно в дом, пробираясь мимо всех этих пьяных людей, которые по звуку больше похожи на реактивный истребитель, в сторону выхода.
Погрузившись целиком в свои обострённые чувства и хаотичные мысли по поводу всего этого вечера в целом, я даже не замечаю, как кто-то вылетает из гущи толпы с танцпола и врезается в меня так, что вышибает весь дух. Удар приходится настолько резкий и достаточно сильный, что, выронив буквально из мёртвой злой хватки сумку, я отлетаю, словно не вешу абсолютно ничего. Не успев и подумать о случившемся, дабы среагировать и хотя бы устоять на месте, как именно сильные руки не дают свалиться носом в грязь перед всеми и подхватывают со спины, помогая увереннее встать на ноги.
– Ещё сотворишь подобное и вылетишь отсюда даже быстрее, чем заходил.
Мужской голос из-за спины проговаривает это с почти ощутимым бешенством, а здоровенный парень, который врезался в меня, в ужасе смотрит и пускается в бегство, быстро перебирая подкашивающимися ногами.
– А я-то думал, ты устала. Оказывается, вон как бегаешь.
Уже знакомый для меня парень усмехается, поднимает сумку с паркета и наклоняет голову вбок, когда я оборачиваюсь к нему, чтобы поблагодарить:
– Спасибо. – И протягиваю руку, чтобы взять сумку.
– За что? – удивлённо он вскидывает одну бровь и чуть отводит руку назад вместе с сумкой.
– За то, что помог, – напоминаю сквозь уже сжатую челюсть и опять тянусь за ней, но он опять отодвигается.
– С чем?
Теперь обе его брови взлетают вверх, и парень строит такое удивление, что и вправду начинаю сомневаться, будто в меня кто-то вообще врезался. Но потом он, видимо, считывает моё смятение и опять начинает лукаво посмеиваться. От этой выходки я почти не наигрываю закатывание глаз и выхватываю сумку из рук, чему он больше не сопротивляется.
– Ещё раз спасибо и до свидания.
Разворачиваясь, я хочу уйти прочь, как писклявый голос кричит сквозь толпу и даже поверх громкой музыки, что мы оба поворачиваемся на этот звук:
– Не дайте ей уйти! Да стой же ты!
Ещё не увидев её, начинаю паниковать и собираюсь бежать, даже если эти неудобные каблуки, натёршие мне мозоли, переломают все ноги и придётся ползти, но этот товарищ, стоящий рядом, хватает под руку выше локтя и останавливает.
– Что ты…? Отпусти!
– Кажется, кто-то не хочет, чтобы ты уходила.
Я пытаюсь выдернуть её, но он даже не ослабевает хватку и лишь смотрит в сторону Молли, бегущей к нам, расталкивая каждого на своём пути.
– Отпусти, или я…
– Или что?
Перебивает тот и разворачивается ко мне. Смотря на него снизу вверх, а выше он почти на голову, понимаю, что шансы невелики, когда даже не замечаю за его широкими плечами уже добежавшую подругу.
– Кейдан, спасибо! – старается отдышаться Молли и упирается рукой в парня, который всё ещё не выпускает меня из своих цепких лап. – С твоего позволения, я заберу эту беглянку.
Она пытается опять ухватить меня за свободную руку, но я отодвигаюсь.
Меня взбесило это её поведение и недомолвки, поэтому разговаривать с ней – по крайней мере сейчас – желания нет. Она знала, что я бы не пошла, и специально скрыла этот малюсенький факт, что вечеринка будет проходить возле бассейна, когда я под пушечным выстрелом бы даже не подумала, чтоб ходить голой перед всей толпой, судящей каждый изгиб твоего тела и какой размер лифчика ты носишь.
– Ну прости меня! Я же уже извинилась… – Подходя ближе, подруга опускает взгляд, стыдясь смотреть на меня. – Хочешь, мы уйдём? Тогда тебе не придётся…
– Молли!
Я бросаю на неё свирепый взгляд, намекая, чтобы она заткнулась и не болтала лишнего при посторонних, но из-за выпитых коктейлей сестрица стала ещё менее сообразительной, чем когда была трезвой.
– Что? Если мы уйдём, тебе ведь не придётся сидеть одной и…
– Молли!! – Не выдержав, выдёргиваю руку из облегчённой хватки Кейдана и мечусь от мысли придушить её сейчас или утопить в бассейне у всех на виду.
Тут неловко наступившую тишину нарушает уже более приятный тон мужского голоса:
– Почему же одной? Я всегда рад составить новым друзьям компанию, – Кейдан радушно улыбается, и я не могу не подметить его обворожительной улыбки, хоть он меня и подбешивает. – К тому же сейчас начнётся кутёж возле бассейна, и вы обязаны там быть.
Пока он говорит, всё время смотрит на Молли, будто зная, что меня упрашивать бесполезно, а она сейчас и не на такое готова.
Оглядываясь в холле, я думала, что вся толпа переместилась к бассейну, но, видимо, не всем хочется чувствовать себя, как в стиральной машине, полной воды и пены, и те продолжают пить и танцевать в доме.
Я знаю, что ещё пожалею об этом, но глубоко вздыхаю, считаю до пяти и говорю, вытащив телефон:
– У тебя есть максимум два часа на твои чурюпахания в пене, после чего я иду домой.
Подруга смотрит с нескрываемым удивлением и уже было бросается мне на шею, как тормозит и неуверенно решает спросить:
– Ты… пойдёшь со мной?
– Я побуду здесь, возле бара, за меня не переживай. Иди и оторвись за нас обеих!
Последнее прозвучало как наставление от Йоды к ученику, но я сказала ей сейчас от чистого сердца. Она ждала этого вечера больше месяца, каждый день говоря о нём и экономя зарплату для закупок к этой вечеринке. Поэтому ещё пара часов особой роли не сыграют, и решаюсь дать ей, пусть и не кровной, но не менее родной сестре, размяться и хорошенько повеселиться, не думая об этой оплошности.
Она опять обнимает меня, но уже теплее и с меньшим натиском, затем шепчет искреннее спасибо, а я похлопываю её по бедру, подталкивая в сторону бассейна, когда Кейдан вызывается сопроводить девушку, чтобы та не заплутала, отчего Молли пискляво посмеивается, прикрывая рот рукой.
Усмехнувшись, видя эту картину, вспоминаю, что голос подруги всегда ломается, когда та нервничает либо же врёт. Это её отличительная черта, от которой она, увы, не может избавиться и спрятаться, что кажется мне достаточно удобным для окружающих, но не для неё самой.
