Kitabı oxu: «Сбежавшая невеста дракона»

ЧАСТЬ 1. ГЛАВА 1

Элизабет

– Летит!

– Смотрите!

– Дракон летит!

Я вздрогнула и медленно повернула голову, предчувствуя нехорошее.

На фоне светлеющего предрассветного неба отчётливо виднелся тёмный силуэт с крыльями, стремительно увеличивающийся в размерах.

Нас собрали на стадионе ещё полчаса назад, не позволив даже как следует одеться. Так что я успела продрогнуть к этому времени. Но теперь стало понятно, почему профессор Литл не накинула полог, который защитил бы нас хотя бы от ветра.

– Какой большой!

– А разве драконы бывают синими? Я думала они все серые, как ящерицы.

– Фи. Из какой деревни ты приехала, что не знаешь даже элементарных вещей?

Я сглотнула и отвернулась, не разделяя всеобщего восторга. Кажется, даже холод отступил, когда стало окончательно ясно, что это может быть он. Потому что драконы и правда серыми не бывают. И цвет зверя очень важен: по нему легко вычислить род, к которому тот принадлежит. А их не так чтобы сильно много.

Желание срочно куда-то спрятаться стало невыносимым.

Имя у меня здесь другое. Но что толку? Вряд ли за полтора месяца он успел забыть меня настолько сильно. Значит, пора бежать. И как можно скорее. Но со стадиона нужно уйти под благовидным предлогом.

– Профессор Литл, можно мне отойти на минутку?

Профессор Литл, высокая и худая, как жердь, женщина недовольно посмотрела на меня.

– Это настолько важно, адептка Хармфул? – спросила она строго.

Так что мой пыл немного поубавился, но желание сбежать оказалось сильнее.

– Да, профессор. Мне срочно нужно в туалет.

Для убедительности я даже пару раз переступила с ноги на ногу, изображая нетерпение.

Рядом послышались сдавленные смешки.

Она же удивлённо приподняла брови.

– Терпите, вам не пять лет. К тому же знакомство с лордом-проверяющим не займёт много времени.

И отвернулась, показывая, что разговор окончен.

“А если я с ним уже знакома, то уйти всё-таки можно?” – захотелось уточнить мне.

Но делать этого я, конечно, не стала, лишь вздохнула и натянула капюшон на голову посильнее, так, чтобы было видно только кончик носа. А ещё отступила на полшага назад, жалея, что нас так мало и спрятаться во втором ряду, за чужими спинами, не получится. Оставалось надеяться, что знакомство будет поверхностным, и он меня не заметит.

Может быть, у него насморк (да и мог ли он запомнить мой запах?) или плохое настроение, а зов метки он просто проигнорирует. Или, может быть, она уже совсем исчезла, оказавшись ложной. Свою то я давно не чувствовала благодаря специальному амулету. А потом, после построения, я уж постараюсь исчезнуть отсюда как можно скорее.

Но все мысли тут же вылетели из головы, когда по земле волной прокатилась дрожь от жёсткой посадки дракона. А сумерки на мгновенье озарила яркая вспышка света – результат мощного выброса магии, который происходит при превращении зверя в человека.

Следом послышался дружный девичий вздох.

Я же старалась не смотреть в ту сторону, даже дышала как можно тише и через раз. Главное, не упасть в обморок до окончания “знакомства”.

– И это весь ваш курс?

Холодный и жёсткий голос послышался совсем рядом, словно он стоял в шаге от меня. К счастью, это было не так. Но я всё равно вздрогнула, мгновенно его узнавая.

Что ж, стоило признать, что надежда на то, что это не он, была изначально призрачной.

Профессор Литл что-то ответила, но как-то тихо и невнятно. С нами она разговаривала иначе.

– Довольно, – грубо оборвал её он.

Постепенно шаги приближались, а я нервничала всё сильнее, разглядывая землю под ногами. И вот перед моим взглядом показались тяжёлые мужские сапоги на толстой подошве. Остановились на мгновение, вызывая у меня бешеный приступ тахикардии, и двинулись прочь.

Неужели не узнал?

Я тихонько выдохнула.

Но не успела я обрадоваться, как сапоги вернулись, а рядом послышалось властное:

– Имя?

– Адептка Хармфул, – сказала я тихо, пытаясь унять дрожь в голосе и надеясь, что он не запомнил мой голос за те жалкие несколько встреч, что у нас были.

– Громче! Чётко и внятно!

– Адептка Хармфул, – повторила я, чувствуя, как всё быстрее бьётся сердце в груди.

– Я смотрю, за полтора месяца вас не научили, что собеседнику нужно смотреть в глаза. Повторяйте заново! И снимите, наконец, эту тряпку с головы!

Тряпку?!

Мои щёки вспыхнули так, что, кажется, о них можно было обжечься. Но капюшон я сдёрнула дрожащими пальцами, расправила плечи и подняла голову, встречаясь взглядом с его, пристальным и цепким. Пробирающим до дрожи.

А затем сказала как можно твёрже:

– Адептка Хармфул.

Секунда.

Другая.

И он отвернулся.

А я рвано вздохнула, понимая, то всё это время не дышала.

– Можете расходиться.

Неужели повезло, и он меня не узнал?

Но не успела я обрадоваться, как он продолжил:

– Адептка Хармфул пойдёт со мной.

И щёлкнул пальцами, открывая портал, покрытой лёгкой рябью, не позволяющей разглядеть, куда тот ведёт. Чем вызвал новый дружный девичий вздох. Теперь уже от зависти к его магическим способностям.

А я почувствовала, как подкашиваются ноги.

– Прошу прощения, эрм Рок, но староста на курсе… – начало было профессор Литл.

Но он перебил, резко разворачиваясь в её сторону:

– Я разве спрашивал, кто староста?

– Нет, но…

– Тогда все свободны. Хармфул за мной!

Я нервно сглотнула, понимая, что отступать некуда, и на непослушных ногах шагнула вперёд. Прямо в портал, который был очень близко. С ужасом думая, что он может вести куда угодно.

До его замка точно вряд ли. Главное – чтобы не в его покои, а в остальных случаях надежда на побег ещё оставалась.

Первое, что я ощутила после перехода, – было тепло.

А второе – облегчение.

Ведь портал привёл меня всего лишь в кабинет.

Я тут же шагнула к растопленному камину, подставляя озябшие ладони ближе к огню, и вздрогнула, когда услышала вкрадчивое над самым ухом:

– Ну, здравствуй, невеста.

Он провёл пальцем по моей шее, вызывая дрожь, подцепил завиток волос возле уха и слегка потянул.

– Кажется, раньше цвет волос был темнее. Но так тебе даже лучше, Лиззи. Или имя ты тоже сменила? Правда, взять девичью фамилию матери было не очень умно.

Зато действенно и относительно просто, когда у тебя нет денег и связей.

Я выдохнула и развернулась, практически уткнувшись носом ему в грудь, а затем упёрлась ладонями в тщетной попытке оттолкнуть.

– Для вас – Элизабет. И держите подобающую этикету дистанцию, эрм Рок. Я больше не ваша невеста, так что все перемены в моей жизни вас не касаются.

Всё это, правда, я сказала одной из начищенных до блеска пуговиц его камзола.

Он тихо усмехнулся.

– А теперь подними свою прелестную головку, Лиззи, и скажи всё это, глядя мне в глаза.

Я нервно сглотнула.

Делать это, находясь так близко да ещё наедине было не лучшей идеей. Даже учитывая наличие амулета.

– Боишься не устоять?

Он поддел пальцами мой подбородок, вынуждая поднять голову, и я трусливо закрыла глаза.

– Капитулируешь, дорогая невеста? Ненадолго же тебя хватило.

То, с каким превосходством он это сказал, вынудило меня всё же открыть глаза, встречаясь взглядом, но теперь уже с его зверем.

Вытянутый драконий зрачок и огненная радужка – гипнотическое сочетание.

Особенно если ты – истинная этого зверя.

Кожу в районе груди, где висел амулет, обожгло. И я и тихонько всхлипнула, выдохнув тихо:

– Это нечестно… вы же знаете.

Притяжение истинной пары.

Что могло быть хуже?

Особенно если быть это самой парой тебе не сильно хочется.

– И это говорит мне та, что сбежала, не сказав ни слова? – усмехнулся он.

– Я… – начало было оправдываться я и замерла, когда его ладонь легла мне на спину, под лопатку. Туда, где находилась эта проклятая метка. И притянула ближе, практически впечатывая в его грудь.

Пальцем другой он на удивление нежно скользнул по моей скуле, подбородку и вниз по шее, очертив скромный вырез декольте, а потом поддел тонкую серебряную цепочку и потянул.

– Ты ведь не думала всерьёз, что эта побрякушка поможет тебе скрыться?

Рывок.

Я тихонько вскрикнула и открыла глаза, глядя, как покачивается маленькое сердечко из граната. Мой амулет от действия метки.

Хотя, по-моему, во всей этой истинности любви уже давно нет места. Может быть, раньше, когда драконов было больше и такие союзы возникали только среди равных. Может быть, тогда в этом и было больше любви. Но точно не сейчас.

Или это просто мне так не повезло?

– Милая вещица, – протянул он с усмешкой.

В его руках амулет казался совсем мизерным.

Он закинул его в ладонь и… раздавил с лёгким хрустом. Так, наверное, было бы и с моим сердцем, влюбись я в него по-настоящему. Но хотя бы в этом мне повезло.

А потом он… отступил, убирая руку.

И меня качнуло следом. За что мне тут же захотелось даже себе пощёчину. Да посильнее.

Если бы только это помогло.

– Тинки!

Я вздрогнула, с интересом глядя, как в воздухе на уровне его плеч появился маленький прозрачный человечек, сотканный из огня. Элементаль. Первозданный дух стихии.

Он выглядел, словно старичок с грустными глазами, невольно вызывая жалость. Хотя, по сути своей, он был бесполым, но мог принимать любую форму: от человека или животного до камня. Да и безобидным точно не был. Как не может быть безобидной самая стихия огня.

Одно время в высшем свете на них даже была мода. Но быстро прошла, когда выяснилось, что никакие деньги не делала человека их настоящим хозяином. Они подчиняются лишь тому, кто сильнее. Кто способен победить и подчинить их себе.

А это под силу далеко не каждому.

– Это в мусор. – Дракон протянул руку и разжал кулак, скидывая остатки амулета в услужливо подставленную Тинки ладонь. – И принеси что-нибудь для леди на завтрак, а мне – кофе. Быстро!

– Я не хочу, – попыталась было возразить я, но была проигнорирована.

Есть, конечно, хотелось. Но только желательно где-нибудь подальше от него.

– Сядь, Элизабет, нам нужно серьёзно поговорить, – сказал он, опираясь на столешницу. – Тем более что выйти отсюда сама ты всё равно не сможешь.

“А вы умеете уговаривать, эрм Рок”, – подумала я, нехотя садясь в кресло и складывая руки на коленях, словно самая прилежная ученица.

ГЛАВА 2

– Сейчас я буду говорить с тобой, как проверяющий, и прошу отвечать честно. Потому что за ложь я накажу тебя также, как любую другую адептку, – сказав это, он достал из кармана небольшую прозрачную пирамидку и поставил на стол. – Ты ведь знаешь, что это?

Я кивнула, никак не реагируя на угрозу. Если бы я по-настоящему была его невестой или была влюблена, тогда бы это прозвучало обидно.

А так… Ерунда.

– Так что?

– Пирамида Истины.

Она показывала, если человек говорил ложь, и в спокойном состоянии была прозрачной. Я не знала значения всех оттенков, лишь, что красный – это ложь, а зелёный – правда.

– Итак, на стадионе вас было девять, – начал он допрос, складывая руки на груди. – Это всё или есть кто-то ещё?

– Есть.

Он смотрел пристально, явно ожидая продолжения. А я молчала. В конце концов, уговора рассказывать всё подробно не было.

– Сколько?

Тут уже было сложнее.

Я закусила губу и принялась перечислять:

– Точных цифр я не знаю. Но у нас есть целительский факультет, артефа…

– Сколько в вашей группе?

Его тон был обманчиво мягок, но я успела заметить, как во взгляде промелькнул огонёк раздражения.

Что ж, сам виноват. Я на этот допрос не просилась.

– Десять.

– И где ещё одна?

– В лазарете.

– Причина?

– Перелом.

– Получила на тренировке, – кивнул он с пониманием.

– Нет, – возразила я, не уточняя, что никаких тренировок у нас нет и в помине. В конце концов, он ведь об этом не спрашивал.

– Как тогда?

– Ирл прокусил.

– Вы занимаетесь с ними без намордников?

– Нет.

– Нет?

– Мы не занимаемся с ними, – уточнила я, не без удовольствия замечая тень раздражения на его лице.

Формально ему было не к чему придраться: пирамидка каждый раз загоралась зелёным. Хотя, по-хорошему, стоило отвечать на вопросы более развёрнуто и, будь на его месте кто-то другой, я, возможно, именно так бы и поступила.

А так это была моя маленькая и вполне безобидная месть.

– Значит, когда ухаживала за ним?

– Нет.

– Хорошо, – продолжил дракон со вздохом. – Так как она получила увечье?

– Во время чистки стойла.

Он нахмурился и быстро взглянул на пирамидку, которая была зелёной. А я позволила себе слегка улыбнуться уголками губ. Пожалуй, этот допрос начинал мне нравиться.

Я понимала причину его смятенья, ведь формально это тоже можно было считать уходом.

Но был нюанс.

– Она отрабатывала наказание и случайно подошла слишком близко, – пояснила я. Всё-таки явно перегибать не стоило.

И тут появился Тинки с подносом.

Я с лёгкой завистью проследила за дымящейся чашкой кофе, которую тот поставил на стол. Мне же наверняка полагалось до жути сладкое какао с противной молочной пенкой.

– Поставь завтрак для леди на столик у камина. И можешь быть свободен.

– С-с-совс-с-сем?! – в голосе элементаля послышалась надежда.

Я знала, что они могут освободиться, если хозяин отпустит. Но для этого была очень важна формулировка.

Правда, судя по хитрому выражению лица Тинки, говорил он это не всерьёз.

В ответ дракон лишь посмотрел в его сторону, и тот тут же исчез.

– Итак, скоро рассвет. У нас остаётся не так много времени. Так что будет лучше, если на следующие вопросы ты будешь отвечать нормально, – сказал он и отхлебнул кофе.

Я ничего на это не сказала, лишь покосилась на поднос.

Уже начинало светать, так что я смогла различить светло-коричневый цвет напитка. Какао, как я и думала. А ещё каша, кажется, молочная рисовая, два тоста и яблоко.

Есть как-то резко расхотелось.

На самом деле, тут кормили не так уж плохо. Обычно был выбор из нескольких блюд, и я предпочитала что-нибудь мясное. Утром хотя бы яичницу с сосисками. Но элементаля, видимо, сбило с толку драконовское “леди”, которым по определению не полагалось много и сытно есть.

– Ты поступала сюда, когда семестр уже начался, – продолжил допрос дракон. – И, судя по всему, твои документы вопросов не вызвали. А что насчёт экзаменов?

– С ними тоже всё в порядке.

– Вот как? – Он удивлённо изогнул бровь. – Хочешь сказать, что легко сдала все физические нормативы?

– Нет, – возразила я и пояснила, решив всё-таки отвечать “нормально”, как он и просил. В конце концов, его общество не доставляло мне большого удовольствия. – Я не сдавала никакие нормативы. Я только прошла проверку на уровень магии.

– И всё? – уточнил он, хмурясь.

– Всё.

Да, пожалуй, для поступления в академию этого должно быть мало. Но, в конце концов, правила устанавливала не я. Хотя и догадывалась, почему они такие, а ещё подозревала, что это касается только моего факультета.

– Но всё это вы могли узнать гораздо быстрее не от меня и не мучаться, выслушивая мои ненормальные ответы.

Судя по тому, как вспыхнули золотом его глаза, эта реплика явно была лишней. Но что поделаешь? Изображать из себя примерную ученицу так долго оказалось просто выше моих сил.

Он молча отвернулся, беря лист со стола.

– А что ты скажешь про это?

Лёгким движением пальцев он левитировал его по воздуху прямо мне на колени.

“Результаты вступительных экзаменов Элизабет Хармфул”, – прочитала я с лёгким недоумением, не совсем понимая, что он хочет от меня.

А потом мой взгляд скользнул ниже и…

– Это не моё.

– Ты уверена? Подумай хорошо, Элизабет.

Я покосилась на пирамидку.

Зелёная.

И что его не устраивает?

Затем прошлась взглядом по листку ещё раз.

Нет. Определённо это было не моё. Потому что я не сдавала бег по стадиону, не отжималась и не проходила полосу препятствий. Такое просто невозможно забыть.

Как и экзамен по боевым заклинаниям.

Огненный кулак.

Хлыст.

Да я даже названий таких не знала.

Вот только была одна проблема: внизу стояли подписи ректора и декана моего факультета, а также печать. При этом документ был явно подделан. Но что-то подсказывало мне, что они не обрадуются, если это вскроется. А я всё ещё надеялась на защиту академии от дракона.

И всё же…

– Да, я уверена, – сказала я, поднимая голову и глядя ему прямо в глаза.

– Почему тогда так долго думала? – спросил он вкрадчиво, слегка подаваясь вперёд.

Его взгляд стал цепким, а сам он подобрался, словно хищник перед броском.

– Думаю, если бы вы увидели на фальшивом документе подписи тех, кто может защитить вас от нежеланного брака, то тоже задумались бы.

– Ты про пункт о невозможности выйти замуж пока считаешься адепткой? – усмехнулся он, мгновенно расслабляюсь.

И мне это совсем не понравилось.

– Тебе стоит позавтракать, пока еда совсем не остыла. И идти готовиться к занятиям.

Листок с моих колен вновь поднялся в воздух, устремляясь обратно к нему. Сам же дракон обошёл стол и, сев в кресло, принялся перебирать документы на столе.

Я ещё несколько секунд смотрела на него, а потом встала.

– Тогда я пойду.

В конце концов, поесть можно не только у него в кабинете.

– Сядь и поешь, – повторил он, не поднимая головы.

Подумать только, а я ещё считала, что мне повезло, когда эта проклятая метка появилась.

– Это больше везение, Элизабет, – твердила тётя с горящим взглядом.

А дядя даже не пытался скрыть облегчение. Ведь бедная, хоть и симпатичная, сиротка со слабым даром не была желанной невестой в высшем свете.

Теперь же я окончательно поняла, как будет выглядеть семейная жизнь с ним. Пойди, сядь, ешь. Набор команд, а не живое общение. Словно он не понимает, что дрессировать собаку и общаться с невестой – разные вещи.

Интересное, а в первую брачную ночь он будет таким же?

Я вдруг ясно представила это: темнота, спальня и мы вдвоём возле кровати. Он аккуратно складывает вещи и говорит мне, стоящей в одной тонкой сорочке:

– А теперь, Элизабет, ложись на спину на свою половину кровати и…

Мои щёки вспыхнули от одних только мыслей. Правда, я знала не так уж и много об этой стороне жизни супругов. Метка вдруг обожгла кожу жаром, а дракон резко вскинул голову, глядя пристально и как-то странно.

Но не мог же он понять или почувствовать, что я думаю?

– Почему ты не ешь?

– Не хочу. Я…

Он вздохнул.

– Мне казалось, мы друг друга поняли. Я ведь сказал, что из кабинета нельзя выйти без моего разрешения. А я его не дам, пока ты не поешь.

Я сжала кулаки и медленно выдохнула. Хотя хотелось взять и что-нибудь разбить. Желательно о его голову. Но вместо этого я послушно села обратно и взяла ложку.

Дракон тут же потерял ко мне интерес.

Я смогла впихнуть в себя немного каши, а вот тосты оказались очень даже ничего. Яблоко же просто перекочевало в мой карман. А вот к какао я даже не притронулась.

– Теперь я могу идти? – спросила я как можно спокойнее.

Дракон вновь поднял голову, бросил взгляд на столик и нахмурился. Ну да, каши было размазано больше, чем съедено. Но пусть только заикнётся об этом и, честно слово, я запущу в него тарелкой.

Он вздохнул.

– Иди.

Я встала, с удивлением глядя на открытый портал.

– Только, Элизабет.

Я обернулась.

Он поймал мой взгляд и продолжил:

– Без глупостей. Из академии тебе всё равно не сбежать. Лучше потрать оставшееся до занятий время на что-нибудь полезное.

На это я ничего не сказала, а лишь шагнула в портал.

Который привёл меня в общежитие. До моей комнаты нужно было сделать всего несколько шагов. Но я сделала один, когда правое предплечье пронзила резкая боль, так что я с трудом сдержала крик.

Пришлось даже ненадолго остановиться.

К счастью, боль прошла так же быстро, как появилась, только кожа на предплечье тихонько пульсировала. Дрожащими пальцами я нащупала ключ в кармане, зашла и только потом рванула рукав вверх, с удивлением глядя на проступающий на моей коже… непонятный знак.

Или что это? Ещё одна метка? Только теперь брачная?

Нет. Вряд ли.

Если бы он был на такое способен, то сделал бы сразу.

Наверное.

Да и не стал бы он так… за спиной. Я была об эрме Роке не лучшего мнения. Но тихушничать… это не про него. Он скорее бы посмотрел в глаза и с эмоциональностью камня заявил что-то вроде:

– С этого момента мы женаты, можешь идти.

Тут в дверь постучали, и я вздрогнула.

– Элизабет, ты у себя? – спросила встревоженно Джейн – моя одногруппница.

– Да. Сейчас открою.

Правда, сначала пришлось отлипнуть от двери, которую я, оказывается, всё это время подпирала.

Джейн ворвалась, как маленький смерч. Её рыжие волосы в лучах рассветных солнца горели, словно пламя.

– Скорее подними рукав.

Она шагнула и замерла, неотрывно глядя на моё предплечье.

– Значит, у тебя тоже…

Это немного приободрило меня. Получалось, что это нечто никак не связано с драконом.

– Как видишь. А у кого ещё?

Я аккуратно опустила рукав, боль стихала, но кожа в том месте немного горела, словно от ожога.

– У всей нашей группы.