Kitabı oxu: «Теремок. Разбойники с большой дороги», səhifə 3
– Куда-то торопишься?
– Не так чтобы, – неопределенно произнес и дернул рукой уже в открытую.
– Вот и полежи еще немного, – медом в ее голосе можно было подавиться.
За стеной послышались тихие голоса и топот ног.
Посмотрел на довольную Аглаю и сразу просек, с чего это вдруг она такая счастливая.
В который уже раз дернул рукой, буквально сбрасывая девицу с себя. Та охнула и села на сене, во все глаза смотря на меня. Я же быстро вскочил на ноги и заозирался по сторонам, в поисках пути к отступлению. Даже головная боль ушла на второй план.
Большой удачей было то, что на мне все-таки была одежда. Не хотелось бы бегать от ее родственничков с голым задом.
– Микула, ты куда?! – воскликнула Аглая.
Даже не собирался ей отвечать. Ишь чего удумала – меня на себе женить! Не на того напала. Я ловко забрался по лестнице на второй этаж, где было небольшое окно.
– Где этот гад?! – раздался внизу голос Игоря Федоровича – отца Аглаи.
– Туда полез! – всхлипнув, завыла девушка.
– Хватайте его!
Эх, была – не была!
Перекинул левую ногу через окно и посмотрел вниз. Затем вылез полностью. Медлить мне уже было нельзя.
Прыжок оказался удачным – я ничего себе не сломал. Приземлился четко на ноги, и уперся ладонями о пыльную землю, удерживая тем самым равновесие.
Дурнота подступила к горлу, но я загнал ее обратно.
– Стой, поганец! – теперь уже сверху раздался голос Игоря Федоровича.
Ага, сижу и жду, когда на меня хомут набросят.
Вскочил на ноги и помчался в сторону леса.
– Ну, попадись ты мне еще хоть раз, окаянный!
– Мы из тебя девицу сделаем!
– Да, точно!
Ну-ну. Для того, чтобы это проделать, мою не согласную к брачному обряду тушу еще поймать надо.
Лес встретил меня утренней прохладой и тихим пением проснувшихся птиц. Надеюсь, я успею, и Медведь не будет злорадствовать.
Но моим опасениям не суждено было сбыться. А все дело в том, что на середине пути я стал невольным свидетелем одной занятной сцены: Непоседа собственной персоной залезла в пруд к мавкам прямо в одежде. Естественно, Тамара о нечисти знать не знала и даже не подозревала, что обычный водоем может оказаться для нее смертоносной ловушкой. Как она добралась до этого места, ума не приложу. Одно знаю точно – лес меня специально к ней на помощь привел, так сказать, чтобы не пропала девка даром. И чем таким она ему приглянулась?..
– Спаси-и-ите!!! – словно резаная визжала дочь купца. – И-и-и! Не надо, пожалуйста-а!
Следует отметить, в начале нашего знакомства я недооценил мощность ее голосовых связок. И так-то спасать никакого желания не было, а тут еще и это. Затыкать уши и бежать куда подальше надо, чтобы совсем не оглохнуть. Ох, не зря она меня так сильно раздражает…
– А ну, пошли вон, окаянные! – раздосадованный на Непоседу, зарычал на мавок. – Не то я от вашего пруда сейчас ничего не оставлю!
– Это как это? – ехидно уточнила у меня одна из зеленокожих. – Высушишь или вообще сотрешь с лица земли? Ты ж смотри, силенок-то магических ни капельки нет, а хорохорится, будто маг третьей степени перед боем с новичком.
– Ах, ты слизь мерзопакостная! – выругался, наплевав на то, что с женщинами у нас не принято разговаривать подобным образом. – Да я тебя сейчас…
И первым делом помчался вызволять из беды Тамару, которую остальная нечисть уже успела пару раз погрузить в воду с головой. Девушка на зависть оказалась живучей и потому никак не хотела добровольно сдаваться своим истязательницам.
– Тише, деточка, – приговаривала одна из мавок. – Сейчас отмучаешься, потом сама захочешь остаться.
Как же, остаться. Да они ее просто съедят, и все.
Влетел в самую гущу и быстро раскидал их всех по сторонам. Большинство попало на сушу и тут же заверещало от обжигающей все тело боли. Не их стихия, а посему теперь вынуждены страдать, пока кто-нибудь не подтолкнет к воде. Те, что остались на плаву прибавили силы и агрессии в отношении схваченной девки. Ну, ничего, начищу хвосты и этим.
– Помоги-и-ите! – снова заверещала Непоседа.
– Заткнись!
– Как громко!
– И противно…
Нечисть, конечно же, разделяла мои мысли насчет подобного вопля. И это мне было на руку. Воспользовавшись секундным замешательством, буквально выдернул Тамару из их цепких лап, взвалил себе на плечо и потащил на берег.
– Сто-о-ой!
– Параз-з-зит!
– Попадис-с-сь еще нам!
– Бывайте! – хмыкнул я, невозмутимо удаляясь от озера.
– Хам!
– Еще какой, – подтвердил, возвращаясь на тропку, с которой свернул ради спасения этой… – Да как ты вообще это озеро нашла!
Не смог удержаться и перенес всю свою злость на дочь купца. С ответом пришлось обождать, так как мне в спину полетели самые немыслимые проклятия, какие только мог придумать скупой мозг обиженных зеленокожих хвостатых баб. Не хотелось ненароком попасть под раздачу. А то придется обращаться к супостату-лешему. Который наверное начнет злорадствовать и требовать огромное вознаграждение. А все почему? Потому, что только он у нас в лесу умеет снимать наговоры мавок. Жуть, одним словом.
– Вообще-то я шла на речку, – все это время покорно принимавшая свою участь (свисать с моего плеча до тех пор, пока не вернемся к терему) робко проговорила Тамара. – Я ее заприметила, когда накануне с вами по лесу блуждала. Она должна была быть очень близко…
– И именно поэтому ты, обнаружив озеро, с радостью решила искупаться в нем, – сквозь зубы процедил, дивясь ее наивности и безмерной глупости, которую проявила, зная и про лес, и про тропы… – Заметь, не в реке, а в озере. Я уже не спрашиваю, почему ты наплевала на свою безопасность и полезла к мавкам. Но мне очень интересно, как ты вообще посмела высунуть свой длинный нос за пределы нашей поляны без сопровождения кого бы то ни было?
– Я не хотела принимать водные процедуры на глазах у твоих товарищей, – последовал короткий ответ.
– А баня?! – рыкнул, мигом растеряв последние крохи самообладания. – Нельзя было попросить ее истопить?
– Нельзя, – уперлась Непоседа. – Там за мной тоже могли подсматривать.
– Женщина… Ты из ума выжила! – я распылялся все больше и больше. – Да чего мы там не видели?! Неужели для тебя собственная честь важнее жизни?
– Да.
– Так я тебя успокою – среди нас нет насильников. Никто не воспользовался бы твоими костями без твоего согласия.
– Да как ты смеешь?! – противно взвизгнула Непоседа и заколотила своими кулаками мне по спине. Ну и пусть. Все равно не больно. – Почему ты на меня все время кричишь и оскорбляешь? Пусти же!
– Ага, сейчас, – поудобнее устроил ее щуплое тельце на своем плече и продолжил: – Чтобы ты еще куда-нибудь угодила? Я, конечно, разбойник, но отнюдь не душегуб. Уже могла бы и сообразить, что лес Блужданий на тебя особые виды имеет. Чуть уйдешь с тропинки, отстанешь от провожатого, и все. Попадаешь непонятно куда и зачем. Мы еще у Кощея ничего не выяснили, а ты уж самостоятельность проявляешь. Вот и думай теперь, как я должен относиться к недальновидной, взбалмошной, крикливой девке.
На некоторое время воцарилась долгожданная тишина, а потом ее нарушил тихий всхлип.
– Тамара… – грозно произнес и немного встряхнул девушку. – Ты чего это удумала?
Не ответила. Ну, ладно. Не буду же я успокаивать и жалеть ее? Небось, только и ждет от меня жарких объятий и тихих извинений, сказанных виновато на ушко. Да что бы настоящий мужик до бабских сопель опускался? Не бывать тому! Я лучше потом от Михаила целый ворох нотаций по этому поводу выслушаю, а падать так низко, чтобы слово свое назад взять, не стану. В тряпку половую не превращусь, в ножки не бухнусь, лобызать костлявые ручки не буду. А то ишь, моду взяли… Все поголовно женить на себе хотят да полный контроль над мужицкой удалью обрести. Особенно светловолосые. Я заметил, что именно эти прелестницы наиболее часто устраивают мне веселую жизнь после милования на сеновале. По обоюдному согласию!
Тамара от них отличается худосочностью, а потому непривлекательностью для меня. И как замуж такую «красивую» планируют выдать? Ни кожи, ни рожи, как говорится. Может, потому ее лес к нам привел? Так сказать, чтобы родственники не мучились. Да чтобы в тереме хоть кто-то порядок навел. Ха…
Дома естественно царил беспорядок из-за того, что пропажу Непоседы уже обнаружили и вовсю строили план поисков одной нерадивой девчонки, которой вздумалось искупаться без свидетелей. К счастью, про мое позднее явление народу никто и не вспомнил. Всеобщее внимание было приковано к возвращению блудной Тамары.
– Чую, здесь она! – еще когда только выходил на поляну, услыхал голос Василия. – И Мышь с ней.
– О, вот это новости… – вторил ему Фокс. – Посмотрим…
Только не это! У нас, конечно трещоток и сплетниц не водится, но все равно неприятно слышать в свой адрес определенные подозрения. Пусть и сказанные всего лишь в шутку.
– Здорово, мужики! – не дожидаясь, пока на меня накинутся с расспросами, сам пошел в наступление. – А я тут русалку на мавочьем озере выловил.
– Да ну! – хохотнул Лис. – И как? Удачно поплавали?
– Да иди ты, – отмахнулся и тут же вкратце обрисовал им ситуацию.
– Тамара! – на крыльце появился Медведь. – Ты чего из терема убежала?
– Помыться захотела, – вместо нее откликнулся я и наконец-то поставил свою ношу на землю. – Однако, заплутала и чуть было за то не схлопотала.
– Слышь, поэт, ты бы помолчал лучше, – главный одарил меня тяжелым взглядом. – Я не с тобой сейчас разговариваю.
А эта зараза малохольная видимо почувствовала себя под защитой и тут же вздернула свой нос, показывая всем видом, что я ее чем-то очень сильно обидел. Еще раз всхлипнула для пущей важности. Ну, ничего… При случае я тебе за это так отомщу, мало не покажется. Меня же перед собственными товарищами по проклятию позорить вздумала! Беда ходячая, а не девка.
– Микула, ты бы пошел что ли собрался в путь-дорогу? – проговорил Волк, с опаской наблюдая, как я принялся разминать пальцы рук.
Ну, вообще-то я лишь для вида это делал. Так сказать, чтобы поняла Непоседа, с кем дело имеет. Но нет, оказывается, все без исключения решили, что я собрался навалять Тамаре, забыв про то, что она в первую очередь девица. Не сказав ни слова, махнул на все рукой и отправился в терем, чтобы поскорее снять с себя мокрые вещи и переодеться в сухое. Пускай сюсюкаются с ней, выведывают все подробности происшествия… Мне плевать, что она им расскажет. Все равно в пути Михаил не выдержит и выльет на меня всю информацию, словно ушат ледяной воды. Не сомневаюсь, что я окажусь хамом, тираном, душегубом и еще много кем, потому что всего лишь не попал под влияние ее чар. Да с ней даже на сеновале нормально не согреешься, чего уж говорить о том, чтобы подумать о том, чтобы связать свою бессмертную жизнь с этой воблой.
– Явился-таки, – на лестнице мне попался Косой. – Где пропадал? С кем и как все прошло? Не женился еще за это время?
– На двор выйди – там тебе все и в подробностях расскажут, – буркнул в ответ и проследовал дальше. – Ты по ходу единственный, кому еще неизвестно о моих похождениях.
– Заинтриговал, – хохотнул Сой и сразу же ускорился.
Отвратительное утро. С одной стороны, мне даже нужно порадоваться, что мое отсутствие списали на спасение Непоседы… Однако эта самая Непоседа все и испортила. Боги, как же хорошо, что к Кощею ее с собой тащить не придется.
Глава 3
Наша небольшая компания уже полчаса как шла по лесу. Время пролетало незаметно, потому что мы, наконец, решили расставить все по своим местам. Как и ожидалось, я оказался насильником и грубияном. Мол, хотела бы меня поблагодарить, да не за что. Спас от нечисти и тут же понес в неизвестном направлении. Ни сказать куда или зачем, ни пожалеть я не удосужился, и потому Непоседа решила, что будучи мягко говоря не в восторге от ее присутствия в тереме, решил свести с ней счеты. На все это я поведал главному истинную причину побега нашей гостьи.
– Говоришь, прикидывается деваха? – задумчиво проговорил Михаил, когда я рассказал ему настоящее положение дел. – Как бы там ни было, а по-любому правда твоя выходит. Раз однажды отошла от правил, значит, и еще раз отойдет. Ты не думай, я на самом деле тоже очень внимательно присматриваюсь к Тамаре. С таким подарочком ухо надо держать в остро.
– Хозяйка – это хорошо, а молодая невинная дева – еще лучше, – мечтательно произнес Фокс. – Вот вернусь обратно…
– И добудешь ей нормальной одежды, – перебил его Михаил. – Микула, пока ты занимался своими делами, мы еле смогли найти подходящую для нее одежку. Народу на хозяйстве осталось мало, так что, сами понимаете, сейчас в деревню некого услать.
– Я – с радостью, – широко улыбнулся Лис. – А то так больно было видеть девушку в мужских рубахе да шароварах.
– Жуть, – меня передернуло, как представил Непоседу в подобном одеянии.
– А пойдет с тобой Василий, – невозмутимо постановил главный и покосился на Волка. – Чтобы фантазию твою дурную обуздывать.
– Да уж, он-то может, – весело хохотнул последний. – Нарядит еще девку в непотребство какое, а ей потом носи…
– Ничего, у нее как раз успеет высохнуть одежда, – я махнул рукой и добавил: – Тем более, что у нашей незваной гостьи теперь есть еще и штаны.
Мы с Василием засмеялись в голос, чем удостоились осуждающего взгляда от Михаила. Фокс же, по-видимому, ушел глубоко в себя и возвращаться отнюдь не собирался. Ну да, девка-то надежно закрепилась в списке тех его зазноб, кого он еще не успел оприходовать.
– Мужики, а никто не знает, как мы до Кощея доберемся? – неожиданно подал голос Фокс.
– Пешком, естественно, – пожал печами Волк. – Ну, или верхом, если двор постоялый обчистим.
– Да я не про это! – с досадой отмахнулся Лис. – Нам же теоретически нельзя уходить из леса более, чем на два дня.
– Никогда не отсутствовал дома больше суток, – честно признался Медведь. – Интересно, что с нами будет потом, когда наступит указанный срок?
– Замкнутый круг какой-то… – раздосадованный на то, что раньше об этом не подумали, пробормотал я. – Да нас тропа и не выводит в чисто поле, потому что невозможно нам уйти отсюда.
– Но до Кощея-то нужно добраться, – развел руками Василий. – Как дальше-то быть?
Мы остановились посреди дороги и призадумались. По всему выходило, что затея изначально была обречена на провал. И ведь почему-то ни одному из нас не вспомнилась суть проклятия, в котором были четко прописаны ограничения, наложенные на нас и наши действия. Почему, черт побери?!
– Выходит, что теперь нам нужно поворачивать назад, – наконец, изрек Михаил. – Эдак мы еще долго плутать будем.
– Интересно, а он знает, куда мы собрались? – задумчиво проговорил Фокс. – Это я к тому, что обратная дорога может статься вдвое короче.
– Или вообще не оказаться обратной, – вздохнул Василий. – Откуда мы вообще взяли, что три дня и три ночи должны провести именно вне леса?
– Хочешь сказать, что ровно через три дня нас выпустят прямо к замку Кощея Бессмертного? – я посмотрел на него, как на дурака.
– А почему нет?! – воскликнул Волк и в сердцах пнул лежащий на земле камень. – Ай!
– То-то и оно, – Михаил наставительно поднял вверх указательный палец. – Уважать свой дом надо, а не портить.
– Ничего я не портил, – отмахнулся Василий и тут же получил шишкой по лбу от сидевшей на дереве белки. – Зараза!
– Пойдемте уже куда-нибудь, а там решим, что делать дальше, – предложил Лис. – Ради интереса давайте развернемся и отправимся якобы в терем.
– Правильно! – поддержал товарища Михаил. – Если лес захочет, то мы уже очень скоро окажемся дома. А если нет…
– Никаких «нет», – картинно вздохнул Фокс. – Я уже спешу на крыльях любви к своей Томочке.
– Губу закатай, герой-любовничек, – хмыкнул я и дал рыжему хорошую затрещину.
– А что? – не захотел внять моим словам тот. – Как по мне, так самый сок.
– Суповой набор, а не сок, – поморщился, как представил этих двоих на сеновале.
– Да замолчите оба!!! – рыкнул Медведь. – Как вы себя ведете? Не взрослые мужики, а два юнца, впервые подглядывающие за красными девицами.
– Это точно, – поддакнул ему Волк. – Один все сбагрить хочет, другой – оприходовать.
– Нет, чтобы принять дар леса? – не на шутку стал распаляться главарь. – Тихая, скромная, непривередливая, хозяйственная…
– Это она-то? Слышал бы, как она сегодня верещала, поменял бы свое мнение, – оборвал я поток пламенной речи. – И какой еще дар леса?! Ты совсем с ума сошел что ли?
– Или влюбился, – со знанием дела сообщил рыжий. – Наверняка поэтому все время и крутится вокруг Тамары.
– Идите все к лешему! – прошипел Медведь и прибавил шаг. – Достали уже…
– Кто достал? Я?! – искренне изумился, потому что решительно не понимал, когда только успел.
– Не бери в голову, – отмахнулся Лис. – Его Наум полночи доставал своими пьяными бреднями.
– А он…
– Не-е, – поняв, что я имею ввиду, отмахнулся товарищ. – Не сложилось. Вот и напился до чертиков так, что Косой потом с тазиком вокруг него носился.
– А…
– Тамарочка наша спала, аки ангел, – развел руками Лис. – Михаил приказал ее не будить по такому «отвратительному» поводу.
– Дела… – я почесал затылок, вглядываясь в стремительно удаляющуюся фигуру главаря нашей банды. – Может, он и вправду того?..
– А я про что? – проговорил рыжий. – Я те говорю, лес ее к нам привел, чтобы Медведя нашего женить.
– Нет, мужики, с выводами еще немного подождать нужно, – вклинился в наш разговор Василий. – Уж очень ровно к нему наша девица относится.
– А может, для кого другого? – Фокс гордо выпятил грудь. – Жениться, конечно, не обещаю, но ублажу, уж можете не сомневаться.
– Для тебя в последнюю очередь, – покачал головой я. – Смотри, как бы с таким рвением она тебя бояться не начала. Тогда не до любования на сеновале станет.
– Вам лишь бы об одном слово держать, – вздохнул Волк. – Не думаете, что Тамара лесу зачем-то еще понадобилась? С чего так скоро друг другу сватать ее стали?
– Говорю сразу: мне не надо, – тут же открестился я. – Мне она ни к чему.
– М-да? – Василий как-то странно прищурился. – Ну и ладно.
– А мне к чему, – плотоядно ухмыльнулся Лис и снова ушел в себя.
Так, в молчании мы прошли примерно час. Далее, чтобы скоротать время потихоньку начали на ходу поглощать собственные запасы. Не все и не сразу, разумеется.
– Что-то мы долго идем, братцы, – проговорил Михаил и остановился. – Неужто нас все-таки проводят до Кощея?
– Держи карман шире, – последовал его примеру и тоже притормозил. – С какой это стати лесу заниматься подобной благотворительностью?
– Ну, как-никак три дня и три ночи идти нужно, – пожал плечами главный. – Не думаю, что нам позволят все это время пробыть вне проклятия. Мы не выживем, если даже и окажемся на воле.
– Этого никто не знает, – начиная потихоньку соглашаться с товарищем, вяло возразил я.
Внезапно Василий потерял сознание и кулем рухнул на землю. Мы тут же подскочили к нему и принялись тормошить, приводя в чувство. Каково же было наше удивление, когда разбойник заговорил потусторонним голосом:
– Два дня и две ночи вам плутать здесь… – медленно и тихо проговорил мужчина. – Потом отпущу на день и одну ночь. Не выполните – умрете вместе со своими товарищами. Тамару наделю страшной по своей мощи силой. Пророчество оно такое… коварное. Я целиком и полностью подвластен…
– Кому? – заметно волнуясь, вопросил Михаил и, понятное дело, не получил ответа. – Тамара для этого здесь нужна была? Скажи…
– Кара последует, если вы не выполните условия.
– А что будет, если выполним? – тут же нашелся я. – И зачем мы идем к Кощею, если ты можешь поведать нам правду?
– Кара… У вас очень мало времени.
Лесной дух умолк и покинул тело нашего друга. Волк сделал пару глубоких вдохов и тут же пришел в себя.
– Что случилось? – недоуменно спросил он, оглядываясь по сторонам.
– А ты не помнишь? – уточнил Лис.
– Не-а…
– Похоже проклятие пришло в движение, – хмуро сообщил Медведь.
– И Тамара здесь появилась вовсе не для того, чтобы стать женой кого-то из нас, – в упор посмотрел на немного разочарованного Фокса.
– Ну, что ж поделаешь, – развел руками тот. – А давайте снова вырубим Волка и, может, тогда дух леса свяжется с нами еще раз? Зачем идти за тридевять земель, если можно узнать все на месте?
– Мне кто-нибудь объяснит, что произошло?! – не выдержал Василий. – Какого черта вы тут говорите?
– А если это такая своеобразная часть проклятия? – не обращая внимания на него, озвучил свое предположение. – Мол, наступит миг, и начнет совершаться определенная последовательность событий.
– Еще скажи, что от Тамары зависит исход этих твоих событий, – скептически выгнул бровь рыжий.
– Еще как зависит, – принял мою сторону Михаил. – Только задача у нас не узнать у Кощея о причудах леса Блужданий, а, быть может, пройти испытание.
– Или осуществить выбор, – задумчиво поправил его. – Я слышал, Кощей любит подобные штучки.
– Откуда? – на меня удивленно воззрились три пары глаз.
– От мышей, – невозмутимо ответил и продолжил: – Судя по всему, наша дорога теперь по определению лежит во владения Бессмертного. Вот только бы узнать, зачем…
– Насчет первой части нашей миссии и не знаю, что сказать, – неохотно проговорил главный. – Одно мне известно точно: в итоге мы кровь из носу, но должны вернуться в лес до наступления срока, отведенного проклятием.
Не сговариваясь, сдвинулись с места, попутно рассказывая Василию о том, как в него вселилась потусторонняя сила. Тот лишь хмурился, но ничего не говорил. У меня создалось такое впечатление, что он решил во что бы то ни стало разобраться в том, как его угораздило стать переносчиком такой ценной для нас информации. Кажется, ему даже понравилось быть своего рода избранным. Только бы не зазнался, блохастый. А то ведь потом с небес на землю будет болезненно падать.
К вечеру мы уже проклинали тот миг, когда удумали наведаться к Бессмертному. Да-а, мы и представить себе не могли, что фраза «три дня и три ночи» понимается буквально. Это значило, что трое суток туда, а потом трое обратно нам предстояло провести без ночевки (это если лес не смилостивится и не выведет нас к терему раньше). И это поведал нам Михаил, который испросил у медведей о том, где нам лучше всего было бы заночевать. Так, чтобы не сыро, спокойно и относительно тепло. На то косолапый ничего не ответил. И не потому, что заупрямился – просто испугался внезапно поднявшегося ветра, который гулко простонал:
– «Нельзя спать!!!»
И все тут же стихло. Обескураженные подобным явлением мы было попробовали сойти с тропинки на первую попавшуюся поляну. Но не тут-то было…
А тем временем в тереме полным ходом шла уборка. Тамара не пожелала находиться в доме, где царил полнейший беспорядок. Как только Медведь, Мышь, Волк и Лис покинули поляну, купеческая дочь напустилась на Наума и Соя с нравоучениями:
– Как вы могли столько времени жить среди паутины и пыли? – недоумевала девица, стоя у окна и наблюдая, как мужчины поглощают свежеиспеченые блины и запивают их горячим травяным чаем. – Шестеро мужиков, как-никак… Чем вы вообще питались, если вся посуда по моему приходу оказалась грязной и заплесневелой?
– Типичная холостяцкая берлога, – невозмутимо пожал плечами Квакун. – Ты лучше скажи, откуда такая правильная и работящая свалилась на наши головы?
– Да, – согласился Косой, – как так вышло, что дочь купца и готовить умеет, и полы начищать, и посуду мыть…
– И еще много чего умею, – перебила его Тамара, которую Микула за излишнюю подвижность окрестил Непоседой. – С такой родней поживешь и не такому обучишься.
– А вот с этого момента поподробнее, пожалуйста, – попросил Сой. – Если я правильно понимаю, тебя дома обделяли вниманием и средствами к существованию?
– Да, – буркнула Тома и, присев за стол, присоединилась к незапланированной трапезе.
– А ты вообще родная ему или как? – продолжал допытываться мужчина.
– Или как, – последовал короткий ответ.
– Мне из тебя клещами все вытягивать, или сама соизволишь рассказать? – хмыкнул Косой.
Девица хмуро посмотрела на него, помялась, да и решила рассказать хозяевам приютившего ее терема о себе:
– Когда папа умер, мне не было еще и шести, – вздохнула она. – Мама, как оказалось, особо его не любила и потому вскоре во второй раз вышла замуж.
– И отнюдь не по большой любви, – закатил глаза Квакун.
– Из-за денег и обмана, – поморщилась девушка. – И да, я не дочь ему, а падчерица. Степан Емельянович наврал маме с три короба про свое состояние, а та, в свою очередь повелась и вышла за него замуж.
– А чего ж все-таки в самом начале дочерью назвалась? – уточнил Наум. – Если он такой негодяй и даже не твоя родня.
– А мало ли как вы на это отреагируете, – тихо откликнулась Тамара. – У нас в городе, к примеру, никто особо с такими, как я и не считается.
– Ладно, проехали, – отмахнулся любитель кикимор. – Ты нам лучше скажи, беспокоится ли о тебе кто? Как-никак, ушла в лес за грибами да пропала для всех.
– Мама умерла в прошлом году от чахотки, – горько проговорила та. – Известие о том, что Степан вовсе никакой и не богач, сильно подкосило ее. Потом он еще и присвоил себе все состояние. Когда мама умирала, он пожалел денег даже на то, чтобы заплатить хорошему врачу. Только похороны организовал… И то, скупые.
– Насколько мне известно, этот прохвост на себя денег не жалеет, – покачал головой Сой.
– Для себя ему ничего не жалко, – зло подтвердила Тамара. – А вот для собственной семьи… Да и нет у этого проходимца никакой семьи. Все, кто был, уж давно отвернулись от него.
– Так что тебе можно и не возвращаться? – брови Наума взметнулись вверх.
– Можно и не возвращаться, – тихо прошептала девица. – Простите.
Непоседа рывком встала со своего места и направилась в отведенную ей комнату, чтобы немного побыть одной. Оставшиеся в кухне мужчины переглянулись между собой, но останавливать ее не стали. Каждый из них понимал, что ей сейчас приходится несладко.
Примерно через полчаса Тамара снова спустилась вниз. Квакун и Косой все еще сидели за столом и разговаривали о том, как бы так исхитриться, но помочь своей гостье. При появлении последней они замолчали и уткнулись каждый в свою кружку.
– А я уж думала, что вы закончили, – тактично проговорила Тома. – Вон какая на улице прекрасная погода! Могли бы пойти и, скажем, траву скосить вокруг дома, дров наколоть на зиму, опять же крышу баньке подлатать.
– А про баньку тебе откуда известно? – удивился Сой.
– А вот оттуда, – загадочно улыбнулась Тамара. – Неужели вам не скучно целый день в тереме просиживать?
– Скучно, – пробурчал мужчина и поднялся со стула. – Пойду косить.
– А я – в баню, – Наум последовал примеру своего товарища. – А сама чем планируешь заняться?
– Пыль протру, полы помою, паутину соберу… – тонкие пальчики Непоседы начали загибаться. – В кладовой приберусь, обед сготовлю…
– Все понятно, – синхронно кивнули разбойники и, не сговариваясь, разошлись в разные стороны.
Странно, но просьбу Тамары им было выполнять намного легче, чем приказ Михаила. Что-то в ней было такого, чего никак нельзя было ослушаться. Мягкость, уверенность, правильность…
Спровадив мужчин на улицу, девица сразу же принялась за дело. Работа по дому давалась ей на удивление легко и просто. И связано это с тем, что от рождения девушка была склонной к магии, маленький тусклый свернувшийся клубочек которой все это время спал в потенциальной ведьме. Именно поэтому дух леса и выбрал ее. Ему нужна была сила девушки.
Никаких сверхъестественных способностей у Тамары не имелось. Падчерица купца была от ясновидения и ворожбы также далека, как сейчас от своего родного дома, в котором родилась и выросла, который, судя по всему, покинула навсегда. К интуиции Непоседа никогда не прислушивалась и поэтому считала, что она у нее совершенно неразвита.
Однако в тот день девица решила начать уборку именно с сеней, где стоял украденный разбойниками сундук – единственная пока еще не тронутая вековой пылью вещь в тереме. И это не было случайностью. Изначально не проявлявшая интереса к имуществу хозяев, она вдруг захотела открыть волшебный (потому что являлся артефактом) ларец и осмотреть его содержимое. Дивясь подобной дерзости, допущенной в мыслях, Тамара все же потянулась к нему рукой и откинула крышку, до недавнего времени богато отделанную самоцветами. Как зачарованная посмотрела внутрь, вмиг позабыв о том, что поступает скверно по отношению к приютившим ее хозяевам дома. Совершенно неосознанно она пробудила в себе спящую доселе магию. Точнее, лишь крохотную ее часть, которая незамедлительно активировала второй артефакт «Пара».
Ей вовсе не захотелось съесть наливное яблочко, как некогда Микуле, Василию и Сою. Шестое чувство вопило о том, что это все не съедобное и вообще, для трапезы не предназначенное. Придерживая руками спелый фрукт, Тома достала из сундука красиво расписанное фарфоровое блюдечко.
– Невероятно, – прошептала одними губами Тамара. – О таком я только в книжках читала…
Покойная матушка при жизни таки уделила время ее образованию. Несмотря на протесты отчима, с юной девой занимались помногу. Поэтому неудивительно, что ей оказался знакомым древний, сделанный самой Бабой-Ягой артефакт, который в руках ведьмы проснулся и начал активно действовать.
От прикосновения тонких пальцев яблоко покатилось по ободку блюда, в самом центре которого тут же появилась картинка.
– Микула, – с придыханием прошептала девушка. – Хороший мой…
В душе она сильно переживала за этого хмурого, вечно всем недовольного и относящегося к ней плохо разбойника. Именно он успел запасть ей в душу и от того делалось еще хуже. Каково ей было слышать гогот его товарищей поутру, когда упоминали его резвые пьяные хождения по бабам? От того-то она и сбежала, что больше не могла выносить их веселье. А лес сам привел ее к охочим до наживы мавкам. Там и лезть в воду не надо было, чтобы попасть в их цепкие лапы.
Глядя, как ее спаситель преспокойно идет по лесу, Тамара заплакала. Нет, не для того, чтобы доброе дело сделать он потащился в такую даль к Кощею Бессмертному. От девчины неприятной его ясному взору избавиться захотел – вот что. Не в силах больше смотреть в зеркальную гладь арефакта, Непоседа убрала его обратно в сундук, который тут же и закрыла. Так сказать, во избежание ненужных вопросов со стороны Квакуна и Косого, которым, по правде говоря, она пока и не смогла бы ничего ответить. Для начала нужно было самой разобраться во всем, а потом уж и слово молвить перед хозяевами.
Начиная потихоньку осознавать то, что только что произошло, Тамара принялась за уборку. Она машинально совершала привычные действия и все никак не могла поверить в то, что все-таки обладает магией. Она и в мыслях не допускала раньше, что может когда-нибудь превратиться в ведьму. Ведь до сего момента ничего подобного не происходило…
