Kitabı oxu: «Мериамос 1. Золотая Лисица»
Пролог
Вымотанная после долгого дня, Тишина прошла в комнату, упала на кровать. Раньше это была её комната, но три года учебы на другом конце страны сделали её чужой. Мама убрала личные вещи дочери, переставила мебель и вернула в комнату колыбельку.
Младшему брату не было и месяца, а все уже носились с ним как с золотым яйцом.
Оставив разочарование на потом, она устроилась в кровати, что даже пахла теперь по-другому и закрыла глаза. Тишина надеялась, что родители обрадуются дочери, которую не видели почти полгода, но о ней едва вспомнили, продолжая водить хороводы вокруг колыбели.
Зажмурившись, она попыталась затолкать обиду как можно дальше в темноту.
Не стоит винить родителей. Конечно же они ей рады!
За окном что-то упало разбившись. Приподнявшись, Тишина выглянула в окно, но в темноте, ничего не разглядеть.
Выдохнув, девочка уткнулась лицом в подушку.
Мама рада ей. Она писала такие проникновенные письма, полные ожиданий скорой встречи и грусти!
Вновь удар и звук бьющегося стекла.
По двору кто-то ходил.
Приподнявшись, бросила взгляд в окно, ожидая увидеть дедушку или отца, и отпрянула, заметив чужого человека. Быть может, кто-то из отцовских батраков? Или работник с конюшен? Что они забыли посреди ночи в их дворе?
В душе шевельнулся червячок беспокойства и принялся грызть её изнутри. Стоит сходить на кухню и рассказать об увиденном отцу, но мама уже несколько раз за вечер одергивала её, чтобы не путалась под ногами.
Завернувшись в одеяло, Тишина закрыла глаза убеждая себя, что посторонним тут делать нечего. Дворовые псы, давно подняли бы лай.
Звук бьющегося кувшина выдернул её из едва подкравшегося зыбкого сна. Бросив взгляд в окно, Тишина увидела уже толпу, что обступала дом. Они несли в руках масленые фонари, что пятнами света выхватывали из темноты нестройные ряды чужаков, приближающихся к дому.
В момент, когда девочка подскочила на ноги, чтобы окрикнуть папу, загрохотали выстрелы. Тело среагировало раньше разума, бросив её на пол. О крышу что-то разбилось, расплескавшись и за окном вспыхнул огонь.
Со стороны кухни послышались крики, что быстро стихли. В коридоре, стоя на четвереньках показалась бабушка, она что-то сказала, но Тишина её не расслышала. Нападающие вновь открыли пальбу по дому и окно спальни взорвалось осколками стекла.
Закрыв голову руками, Тишина испуганно заскулила и отползла к стене, подальше от окна.
Переждав залпы, бабушка поднялась, встав на одно колено, и вскинула ружье. Уперев приклад в плечо, выстрелила, даже не покачнувшись. Словно мешок, на пол рухнул человек, что пытался забраться в дом через окно.
Оцепенев от ужаса, Тишина видела лишь чужую мужскую руку, что упала совсем рядом.
– Быстро в погреб! – голос бабушки пробился через пальбу и крики с улицы.
В комнату потянулся дым. Над головой трещал огонь пожирая крышу. С улицы слышалась пальба и крики.
От силы чужого Таланта, кожа покрылась мурашками и волосы на теле встали дыбом. Удушающее давящее чувство прижало Тишину к полу, вместе со всеми обитателями дома. Она видела бабушку в коридоре, что оскалившись словно дикий зверь, ползла в её сторону, шипя ругательства и волоча за собой ружьё.
Неожиданно тело оторвалось от пола. Кто-то схватил её и словно куль с мукой выкинул в окно. Мир вокруг закрутился, вспыхнул горящей крышей и она, больно ударившись упала на траву. По двору носились и кричали люди. На заборе, в саду лежали недвижимые тела.
Пробегающий мимо мужчина, вдруг истошно закричал, вскинув руки, и за секунду до влажного хлопка, кто-то закрыл ей глаза рукой. Теперь уже заголосила Тишина. Забилась, пинаясь, пытаясь вырваться, но чьи-то сильные руки подняли её над землей.
– Тише, это я. – шепнул знакомый голос.
От неожиданности, Тишина обмякла, позволяя унести себя подальше от криков и крови.
– Что происходит?
– Пришли за твоим дедом.
– Дедушка?!
– Не о нём тебе нужно волноваться.
Светлые волосы выбились из-под капюшона. Зарево пожара отразилось в янтарных глазах, полыхнув в темноте. это всё, что она успела заметить, пока на голову не опустился мешок.
– Прости волчонок, так надо. – шепнул он.
Он, перешел на бег и легко перескочил низенький заборчик сада, а вот Тишина подскочившая, больно ударилась животом, о твердое плечо. Бежали они не долго, скоро тела стали касаться ветви деревьев, послышались крики и ругань. должно быть тут нападающие разбили лагерь.
Тишина надеялась подслушать какой-нибудь важный разговор, но тут её усадили в седло, а её похититель уселся сзади и тут же ткнул коня пятками. Едва не свалившись, она вцепилась в луку седла, и тут же получила по лицу веткой.
Её похититель выругался.
– Прости, сильно досталось? – стягивая с неё мешок, спросил он.
– Что там просиходит?
Они оказались на лесной дороге, недалеко от пасики. Крики ещё звучали вдали, а зарево пожара, подсветило небо.
Они вышли из леса в поле, и только сейчас Тишина ощутила, что на неё лишь домашнее платье. Ночная прохлада вцепилась в босые ноги, заставив её вздрогнуть. Осознание происходящего навалилось подобно лавине и Тишина всхлипнула, закрывая лицо руками.
– Тише, тише. – погладил её по плечу, её не вольный похититель.
– Что с ними будет? – чувствуя, как горло перехватывает от слез, спросила Тишина.
– Ничего, твой дед, как обычно, всех спасет. – равнодушно отозвался тот.
Сняв куртку, он неловко набросил её на плечи Тишины и сунул ей в руки мешок.
– Это еще зачем? – недовольно буркнула она.
– В лесу полно шпионов. Я ведь тебя похитил, так пусть все выглядит правдоподобно.
Со вздохом она натянула мешок на голову.
До ушей донесся знакомый храп, смешанный с рычанием и удары тяжелых лап и землю. Прежде чем Тишина успела предупредить об опасности, мужчина выбросил её из седла, а лошадь дико и жалобно закричала.
Глава 1. Лисара Кайт
Несколькими часами ранее.
О прошлом своей семьи Лисара знала не много.
Дед был последним кто носил титул герцога. Поддержав бунтовщиков, он подписал смертный приговор для собственной семьи. В ночь зимнего солнцестояния, прозванной Красной, все кто носили фамилию Кайт умерли. Кто от ножа, кто от яда, другие сгорели заживо, запертые в своих особняках.
Спаслись некоторые из женщин, что успели выйти замуж и сменить фамилию и малочисленная ветвь, что за долго до Красной ночи, перебралась жить на юг Империи, а местное произношение исказило их фамилию. Из-за связи деда с бунтовщиками, они подверглись гонениям и предпочли исчезнуть, затерявшись на страницах истории.
Спасся так же Александр Кайт. Он в то время жил в Мандагаре, привез с востока жену, обосновался на Севере и стал тихо-мирно разводить квергов. О своём прошлом в Мандагаре, он не говорил, в политику не вмешивался, вел спокойную жизнь и выделялся лишь любовью к хищным тварям, называемым в народе квергами.
Потому, когда в дом Кайтов пришла беда, Лисара и представить себе не могла, чем обернутся для неё попытки выяснить правду.
Солнечный свет пролился на подушку, из не зашторенного окна. Лежащая в постели Лисара, перевернулась на бок, углубившись в чтение романа. От окна дуло и пришлось по плотнее закутаться в одеяло.
До неё доносились привычные и такие родные звуки, утро в деревне. Орали во дворах петухи, призывно мычали в стайках коровы, ожидая, когда их поведут в стадо. Для Лисары, что последние несколько лет слушала лишь чавканье грязи, лай собак и стук колес, обычная деревенская суета, казалась песней.
Но ту в привычную какофонию звуков вмешался новый звук. Петух, словно вообразив себя хищной птицей вскрикнул, послышались звуки борьбы.
«Должно быть лисица.» – рассеянно подумала Лисара, перелистывая страницу.
Вскрик и тишина.
«А если это был наш петух?»
Отложив роман, станицами вниз, она поднялась и выглянула в окно. Картина, представшая перед её глазами, требовала немедленных действий. Потому что один из квергов отца, стоял у соседского курятника и со смаком пожирал черного петуха.
Красуясь под лучами холодного утреннего солнца, прямо на грядке с чесноком, стоял рыжий кверг. Внешне эти животные напоминали лошадей-тяжеловозов. Крупные, высокие, выносливые, но гибриды – называемые квергами, обладали, по мимо скверного характера, ещё и острыми зубами, когтистыми лапами, рогом, а то и несколькими во лбу и длинным хвостом с острым жалом на конце.
Распахнув окно, она готовилась было крикнуть, но опомнившись, задушено зашипела:
– Гром!
Тот дернул ушами, но головы не повернул.
– Гром, домой! Быстро!
Перестав жевать, кверг повернул рогатую голову и уставился в ответ. Лисара изобразила суровый взгляд, но тот не впечатлился и продолжил жевать, смачно хрустя костями.
Выглянув, не заметил ли происходящего сосед, Лисара вернулась в комнату, накинула куртку, ботинки и выбралась из комнаты через окно. Холодный весенний воздух в миг проник под одежду, заставив поёжиться.
– Ваше кверговское величество, не соизволите вернуться, вернуться на наш участок? – произнесла Лисара, после чего присела у забора, коснувшись пальцами земли.
По телу пробежало тепло энергии и кверг, резко повернувшись, предупреждающе ударил когтистой лапой по земле.
– Нечего мне угрожать, возвращайся домой.
Говорили у квергов «нюх» на чужой Талант. Многие животные могли чувствовать манипуляции с энергией, но если собаки облаивали, предпочитая держаться подальше, кошки шипели и уходили, то кверги атаковали.
– Домой! – делая суровый взгляд приказала Лисара.
Земля под её пальцами завибрировала, кверг закусив остатки петуха, наклонил голову и загребая лапой землю, издал низкое рычанием.
– Иди домой, балда. – махнула в его сторону рукой она.
Вибрация распространилась дальше и примятая квергом земля подрагивая разрыхлилась скрывая следы. Как только вибрация стала приближаться к лапам Грома, тот переступив на месте, с несколько прыжков добрался до забора и перескочил Лисаре за спину.
Кверг дома – это хорошо. Прыгая, он своими когтями, оставил глубокие борозды, а теперь стоит за спиной Лисары – это плохо.
Дернувшись в сторону, она развернулась и ухватилась за рог, не позволяя себя боднуть. Гром мотнул головой, щелкнул зубами, выпуская добычу. Прежде чем в ход пошли когти, Лисара почесала его нос, давая понюхать свою руку.
В детстве отец брат её с собой объезжать молодых квергов. До десяти лет, она буквально росла среди драчливого, щелкающего зубами молодняка, которые дрались друг с другом каждую свободную минуту. Чуть подросшие лошади, едва завидев ребенка, тут же окружали её, закрывая от агрессивных сородичей.
Только по прошествию лет, Лисара поняла, на сколько это не безопасный способ, выявления излишне агрессивных особей.
Гром фыркнул, принюхался и толкнул носом, давая понять, что узнал. Этот небольшой брюк, дева не стоил Лисаре глаза, из-за промелькнувшего совсем рядом рога.
– Иди в стойло, я приберу за тобой.
Подчиняясь её воле, земля задрожала, пряча следы кверга, а рассыпанные перья и кровь скрылись под рыхлой землей. Выпрямившись, Лисара потерла онемевшие пальцы. Не самая чистая работа, но лучше, чем ничего.
Повернувшись, Лисара заметила отца, что стоял под навесом и трепал Грома по холке. Громадный кверг млел, закатив глаза. Широко расставив лапы, он вытянул шею, подставляя спину под руки хозяина.
– Гром курицу, у соседей украл. – бросив взгляд на соседский двор, наябедничала Лисара.
Кверг, уже сжевавший добычу, весь в перьях, издал возмущенный: хрррр.
– Ах ты морда бесстыжая. – отец беззлобно потрепал кверга за гриву – Мы так разоримся на чужих курах.
Они завели Грома в стойло и пока отец приводил кверга в порядок, Лисара закутавшись в куртку устроилась на мешках с сеном, с наблюдая за ними.
Двенадцать лет прошло, а ничего не изменилось. Отец, всё так же вычесывает квергов, ласково нахваливая клыки. Гром хоть и свирепый на вид, но склонив голову пытается потереться о человека, рискуя уронить и случайно затоптать. Над головой всё так же носятся мелкие пичуги, нашедшие приют под крышей конюшни. По забору, высоко подняв хвост, идет толстый рыжий кот, с ободранными ушами. Вид у него до того довольный, что стоит начать волноваться за соседских котов.
Поддавшись пленительной силе ностальгии, Лисара не замечала ни запаха навоза, ни попискивающих в углу под мешками мышей. Всё казалось привычным и неизменным. Даже отец, казалось, ни капли не изменился за десятилетие.
– На днях приедет Кадим с семьей. – обронил отец – Давно хотел собрать всех детей в доме разом.
Лисара постаралась не измениться в лице. Двенадцать лет назад, её отвезли в столицу на учебу. По дороге домой, папа нашел брошенного мальчишку с переломанными ногами и болезненного, и слабого. Мальчика забрали домой, выходили и назвали Кадимом. Так у Лисары появился ещё один брат и чувство, что её заменили другим ребенком.
– Было бы здорово увидеться. – соврала она.
– Радим намекал о каком-то сюрпризе. – запирая Грома в стойле, продолжил отец – Тебе он ничего не говорил?
– Нет.
При встрече, они обменялись парой фальшивых фраз. Сложно сохранять дружеские отношения, видясь раз в год. Лисара конечно же писала брату и сестре, те даже отвечали. Какое-то время.
– Ух, чует моё сердце, надумал он жениться. – покачал головой отец, жестом приглашая вернуться в дом.
Старший брат Радим, приехал на два дня раньше. Он пытался строить военную карьеру, пытался работать стряпчим, после подался в милицию, и теперь вернулся домой. С карточными долгами, просроченной арендой квартиры и кучей расписок. На севере, влияние Александра Кайта открывало для Радима многие двери. Жаль только он не понимал, что с ними делать.
Отец молча выплатил долги наследника.
Лисара глядя на это, могли лишь позавидовать. Есть выражение: что младшие либо самые любимые, либо забытые. Себя она относила ко вторым. Единственная из детей, кого родители отправили учиться так далеко. Виделась она с ними, лишь когда дела приводили отца в столицу или летом, во время каникул. Всякий раз, когда она хотела пожаловаться на разлуку, её начинали хвалить за самостоятельность и успехи в учебе, рассказывали, что она должна быть благодарна за возможность учиться и гордиться…
Но вот прошло двенадцать лет, а она по-прежнему завидовала братьям и сестре, что остались дома. Пусть никто из них не мог похвастаться хорошим образованием, зато они были дома.
Дома на кухне уже крутилась мама – готовя завтрак. Там же была и Миранда. Золотисто-русые волосы собраны в толстую косу и уложены в прическу волосок к волоску, синие глаза блестят. Поймав осуждающий взгляд сестры, Лисара предпочла сделать вид, что не заметила его.
Пригладив кудрявые волосы, она пожелала всем доброго утра и сбежала в спальню, приводить себя в порядок. Из угла комнаты на неё смотрела неразобранная по приезду сумка. Добравшись вчера до дома, Лисара без сил рухнула спать, оставив дела на завтра.
За завтраком все активно обсуждали скорый приезд Кадима. Говорили о его красавице-умнице жене и чудесных детях. Осуждали каких-то людей, которых Лисара не знала. Упоминали о событиях, которые Лисара пропустила. Обсуждали Дария с семьёй – второго брата, на три года младше Радима. У него родился сын и все ждали случая навестить новорожденного и помочь его матери с домом.
Самого Дария, Лисара не видела уже лет шесть. Зато каждый день встречалась с его старшей дочерью Тиш. Ту, как и Лисару когда-то, отправили учиться в Академию. Друзья тепло приняли девочку в свой круг и всяческий оберегали, сделав её частью компании.
Борясь с растущим чувством неловкости, Лисара старалась уследить за ходом беседы, радуясь, что скоро приедут друзья. Даже при условии, что Зар и Ниоба в соре, и будут избегать, друг друга конфузясь при встрече. Лисара чувствовала, что как никогда нуждается в их поддержке.
Глава 2. Лисара Кайт
В тот вечер мать Лисары, Тишина Кайт, уехала повидать супругу Дария. Теперь она проводила в доме сына много времени, и главенство на кухне легло на плечи Миранды. Отец, Александр Кайт, уехал на конезавод, как он выразился, на десять минут и отсутствовал второй час.
Едва проводив родителей, Радим, Миранда и Лисара устроились в беседке за домом попить чай, прежде чем каждый займется своими делами. Миранда – хоть и в домашнем платье, но золотисто-русые волосы уже собраны в прическу и украшены жемчугом – потягивала чай крохотными глотками. Голубые глаза загадочно блестели, и порой углубляясь в свои мысли, она не замечала, как на губах расцветает мечтательная улыбка.
– Слышал я, что в поселок приехал некий джентльмен, – как бы между прочим обронил Радим за завтраком.
Миранда бросила в сторону брата предупреждающий взгляд.
– Такой высокий и статный, – продолжал он, не замечая гневно сощуренных глаз сестры. – Иностранец, насколько я могу судить.
– Лисара! Как дела на службе? – с преувеличенным интересом спросила сестра, резк меняя тему разговора. – Много у вас там симпатичных врачей?
– Много, – с готовностью откликнулась Лисара, выискивая в миске печенье с орехами. – Все женаты и счастливы в браке. А что за иностранец? Он приехал к папе на конезавод?
– В прошлые разы – да, – слизывая мед с ложки, поделился Радим и бросил многозначительный взгляд на сестру.
– У кого-то здесь слишком длинный язык, – прошипела Миранда и, забыв про чай, нервно перебирая янтарные бусы.
– Папа против? – спросила Лисара, поднимая глаза на сестру.
– Он не знает, – заговорщически шепнул Радим.
– Уверен?
Что-то ускользнуло от внимания родителей? Либо этот иностранец – призрак, либо Мира и Радим его выдумали. Судя по письмам, что присылала братья: мама чуяла всех ухажеров Лисары даже на расстоянии нескольких сотен километров. Папа готов откусить голову каждому, кто как-то неправильно посмотрит на его дочерей. Возможно, оттого Миранда в свои двадцать четыре до сих пор томится в родительском доме.
– Пока не знает, – пожал плечами он.
– Папа будет не против, – в голос сестры прокралась неуверенность. – Они отлично ладят, а он богат и влиятелен.
– Это еще ни о чем не говорит, – покачал головой Радим.
Не так давно папа выставил за ворота Регулуса Каперса, одного из братьев Руда. Та семья тоже по-своему богата и влиятельна. Вот только не понятно на что рассчитывал жених, если их семья получила влияние, заняв территории бывшего кайтовского герцогства во времена раскола Империи.
О том, что брат её друга сватался к Миранде, Лисара узнала самой последней, от Руда, что едва не лопнул от смеха узнав о неудавшемся сватовстве брата.
– Кстати, Лис, – заметив, как она поглядывает в сторону конюшен, начал Радим, – папа просил без него в лес не ходить.
– Я не одна. Поеду на Громе, он меня в обиду не даст.
– И все же не стоит. В лесу видели посторонних, они встали лагерем на старом пепелище. Сказали, что ненадолго.
Глядя на брата, Лисара с улыбкой покачала головой. Такой серьезный и ответственный! В детстве он был бы первым, кто рванул через лес посмотреть на чужаков. Его так однажды чуть цыгане не украли.
– Хорошо, не буду, – откусывая печеньку, пообещала Лисара.
Так как рядом не было ни Ниобы, ни Зара, некому было поспособствовать нарушению обещания. Вечер мог бы пройти спокойно.
Разбудил Лисару стук в окно. Не сразу поняв, что происходит, она отмахнулась от раздражающего звука, спрятавшись под одеялом. Стук повторился. По подоконнику прыгала галка. Пока девушка выбиралась из постели, птица продолжала постукивать по раме, не позволяя забыть о себе.
Справившись со шпингалетом, Лисара распахнула окно. Комната наполнилась прохладным ночным воздухом и трескотней сверчков. Галка пролетела над плечом девушки и, сделав круг, опустилась на стол. Яркой голубой лентой к ее лапке была привязана записка:
«Группа Ниобы спустилась с гор. Через пару дней, жди гостей».
Вопреки внешней неряшливости, Зар обладал прекрасным, почти каллиграфическим почерком. Едва ли не единственный в их компании, чье письмо можно прочесть сразу, а не после расшифровки.
Прижав письмо к груди, Лисара улыбнулась. Галка, выполнив свою миссию, некоторое время лакомилась крошками от печенья и, убедившись, что ответ писать никто не планирует, улетела прочь. Последовав за ней к окну, Лисара с удивлением обнаружила крадущуюся по заднему двору сестру.
Из-под накидки выглядывало нарядное вечернее платье, оттого странно было наблюдать, как Миранда пробирается через крапиву за забором. Прическа раскисла, и перья уныло поникли. Перчатки она держала в руке, а веер болтался, пристегнутый к поясу. Высоко подобрав юбки, она осторожно перелезла через забор и, перебравшись на доски, лежащие между грядок, стараясь не стучать каблуками, пошла к дому.
Случайного наблюдателя Миранда не заметила, зато Лисара рассмотрела покосившийся лиф, словно наспех, неправильно застегнутый, и размазанный макияж. При всем этом расстроенной сестра не выглядела. Напротив, счастливая улыбка не сходила с ее губ.
У окна ее спальни уже стоял стул. Взобравшись на него, та распахнула створки и закинула в комнату перчатки. Подобрав юбки, осторожно поставила ногу на спинку стула, удостоверилась в надежности и резко заскочила на подоконник. За стенкой послышался шум. В последний раз высунувшись в окно, Миранда затащила стул в комнату, закрыла створки.
Радим не шутил относительно того неизвестного джентльмена, хотя виденное сегодня внушало некоторые опасения относительно его моральных устоев. Впрочем, Лисара не склонна осуждать неизвестных людей без весомой на то причины. Быть может, у них любовь, страсть и все такое.
Так и отправилась бы Лисара спать с головой, полной интересных мыслей о сестре и друзьях, если бы не зарница.
До Академии она провела в этой комнате десять лет и привыкла видеть поднимающееся солнце чуть левее своего окна, что погружало дома напротив в глубокую тень, но не сегодня. Что-то высветлило верхушки деревьев и крыши домов напротив.
Чувствуя смутную тревогу от неправильности такого рассвета, Лисара вышла из комнаты в коридор и на носочках прокралась в гостиную. У них не было ни чайной, ни столовой, только одна просторная гостиная, окна которой выходили на сад во дворе.
Раздвинув шторы, Лисара выглянула в окно. Соседские дома, которые нормальный рассвет должен был позолотить, кутались в тени, только печные трубы чуть блестели от сереющего за ними кусочка неба.
Осознание пробилось через сонный мозг, и она на мгновение замерла охваченная тревогой и страхом.
– Радим! – закричала она бросаясь в комнату брата.
В спальне словно взорвался шкаф. Одежда валялась кучками на всех поверхностях, вперемешку с инструментами, картами и демон знает, чем ещё. Разглядывать было не когда. Содрав с брата одеяло, Лисара рывком распахнула шторы.
– Пожар!
– Где?! – резко сев, он сощурился на зарево, но тут до него дошел смысл услышанного, и он подскочил на ноги, словно ужаленный.
Подхватив брюки, он бросился к выходу, а Лисара к себе. Нужно переодеться и взять саквояж с инструментами.
Костюм, в котором она объезжала квергов и ходила в лес, сейчас как никогда кстати. Девушка скрутила волосы в жгут, уже подвязывала их платком, когда нечто странное заставило замереть.
Вибрация. Слабая вибрация в воздухе обострила все чувства. Камень не пропускал вибрации от использования Таланта, оттого сотни потенциальных магистров могли существовать под одной крышей Академии, не мешая друг другу.
Каменный дом не пропускал стороннее воздействие, но, стоя у окна, Лисара уловила отзвук. Талант. Папа.
Быстро, не глядя, она затянула шнурки на ботинках и выбежала во двор. Новая волна вибрации была сильнее. Дыхание участилось. Кулаки сжались сами собой. Волосы на затылке встали дыбом.
Радим что-то ей крикнул и побежал к соседям.
Не дожидаясь, когда брат соберет народ, Лисара вывела кверга Грома из конюшни и, не седлая, забралась на него. Роговые наросты на спине спилены, и все же сидеть на этом звере без седла неприятно.
Зарница становилась все больше. Дарий с семьей жили далеко от основных улиц. Брат хотел построить ещё одну ферму и расчистил большой участок леса в стороне от конезавода, с которым намеревался сотрудничать.
Эхо чужой агрессии раззадорило кверга, он пронесся через поле, словно ветер, едва замечая кочки муравейников. По полю бродили испуганные лошади. У леса, рвали поводья ещё несколько, привязанных к деревьям.
Гром, распахивая землю когтистыми лапами, взобрался на холм, и Лисара онемела от ужаса. Большой двухэтажный дом Дария пылал. От фундамента до крыши все в огне. Лопались окна, трещали балки. Прежде чем кверг успел сдвинуться с места, крыша с грохотом обвалилась, и дом сложился вовнутрь.
Из горла вырвался сдавленный крик, на который тут же среагировал Гром, припав к земле и ощетинившись. Спиленные роговые наросты больно ткнулись в бедра. Боль заставила прийти в себя.
Вокруг дома толпились люди. Большинство из них бросилось к лесу, должно быть, за лошадьми. Фигура в центре вскинула руки, и ближайшие несколько рядов словно подкосило. Несколько человек устояло, другие попадали, и через несколько секунд эхо волны добралось до Лисары. Вцепившись в гриву, она удержалась на месте.
Папа оборонял горящий дом. Худшее, что можно сделать, – это влезть под руку магистра. Талант требует сосредоточенности, концентрации. Поэтому, как бы ей ни хотелось спустить кверга на этих людей, Лисара удержала себя.
Всматриваясь в заросли, она пыталась понять, куда бегут эти люди. Быть может, удастся проследить за ними и выведать что-нибудь полезное.
Утихомирить нервно переминающегося с ноги на ногу кверга непросто. С болью в сердце Лисара отвернула зверя от пожара, в последний раз бросая взгляд на одинокую фигуру у горящего дома. Он не бежит и не нападает. Значит так нужно.
Подобраться близко на пыхтящем и рычащем звере не стоит и пытаться. Спешившись у леса, Лисара отпустила Грома и, медленно ступая, углубилась в заросли. Папа считал, что умение ориентироваться и бесшумно перемещаться по лесу – жизненно необходимый навык даже для городского жителя. Всякий раз, как Лисара приезжала на каникулы, отец водил ее в лес. Учил ходить звериными тропами, заметать следы, находить места для ночлега и стрелять по мишеням. А также, нарушая целую кучу законов, рассказывал о своем взгляде на Талант.
Пробравшись мимо молодых осинок и скрывшись под пышными еловыми ветвями, Лисара оказалась в нескольких шагах от места, где нападающие привязали лошадей. На небольшой полянке суетились люди, кто-то пытался успокоить лошадей, другие перевязывали ожоги, бинтовали кровоточащие раны и собирали вещи. Опасаясь, что её заметят, Лисара хотела уйти, когда среди толпы мелькнула знакомая выправка.
Мужчина повернулся, и девушка едва не вскрикнула. Подполковник милиции, низкий, полный мужчина с крупными залысинами и одышкой, держась за бок, ругался сквозь стиснутые зубы, требуя подать ему коня. Лисара помнила, что в последний раз видела его, когда Руда награждали за помощь при задержании. Запоминать его фамилию она в тот раз поленилась, о чем теперь сильно сожалела.
Тут же к нему подоспел мистер Мэнсон.
Мистер Мэнсон? Тихий, мягкий профессор, любитель кактусов и длинных лекций? Преподаватель Академии?
Без привычного костюма и очков, в опалинах и с рассеченной щекой его не узнать. Подхватив подполковника под локоть, поднял на ноги и с перекошенным от беспокойства лицом потащил прочь. Лошадей он утихомирил при помощи Таланта и, не обращая внимания на других беглецов, что попытались его остановить, забрался в седло и скрылся в темноте, прихватив с собой подполковника.
В лагерь ворвался мужчина, с человеком на плече и потребовал лошадь. Не смотря на общую суету, граничащую с паникой. Его приказ немедленно исполнили.
Посадив пленника, он забрался в седло и Лисаре пришлось зажать себе рот, чтобы не закричать. Она узнала эти тонкие руки, это домашнее платье и выбившиеся из-под мешка на голове золотистые волосы.
Тишина! Старшая дочь Дария. Малышка Тиш!
Боясь, что всадник уйдет, Лисара не заботясь о скрытности, бросилась назад к квергу и громко призывно свистнула. Гром ответил громким ржанием и пробился через молодую поросль навстречу. Цепляясь за грубую шерсть, Лисара заползла ему на спину и, развернув, направила за всадником. Дорога здесь всего одна.
Ветви больно хлестали по бокам, но Лисара не пыталась осадить кверга, который, словно осознавая, что на кону, бросился через лес. Впрочем, она быстро пожалела, что не озаботилась седлом, когда Гром решил, что куст быстрее будет перепрыгнуть, чем обойти. В последний момент ухватившись за круп животного, Лисара свесилась в сторону, но не упала. Пока забиралась назад, они выскочили из леса наперерез всаднику.
Огонь и запах крови разгорячили Грома, пробудив инстинкты. Папа пытался научить их спокойно реагировать на Талант, но животный инстинкт, который требовал от лошадей бежать, в квергах разжигал жажду крови. Наклонил голову, он ускорился. Лисара попыталась его удержать, окрикивая и дергая за гриву, но Гром её уже не слышал. Удар рогом пришелся под локоть коня, а не по девочке. Рванув вверх, кверг подкинул жертву, игнорируя крик всадницы.
В лицо, ослепляя, брызнула кровь, мысленный взор тут же нарисовал страшную картину. В прошлом ей не раз приходилось наблюдать за тем, как охотятся кверги. Опрокинув противника, он либо вцепится зубами ему в горло, либо попытается сломать позвоночник, прыгнув сверху. Воображение представило последний вариант.
Размазывая кровь и слезы, Лисара чуть ослабила хватку и тут же слетела с Грома. Позабыв о всаднице, кверг вцепился в храпящего, бьющего копытами коня. Откатившись из-под ног зверей, Лисара с холодеющим сердцем попыталась отыскать переломанное тело племянницы и с удивлением обнаружила, что похититель успел спрыгнуть с коня, отбросив Тиш в траву.
Поднявшись, похититель покачнулся и, растирая плечо, обернулся. Лица в темноте не разглядеть, а Лисара слишком возбуждена и напугана, чтобы воспользоваться Талантом. Краем глаза отметив, как Тишина, сев, стягивает с головы мешок, Лисара крикнула, чтобы та бежала, и сделала одну из самых глупых вещей в своей жизни.
Напала.
В Академии считали, что всякий, а в особенности магистр, должен уметь защитить себя. Занятия по самообороне Лисара не слишком ценила. Вместо того чтобы получать тумаки от Ниобы, предпочитала пробежать лишний кружок по стадиону. Все же кое-что из этих уроков она вынесла: пользуйся моментом неожиданности и не вступай в продолжительные схватки.
Подскочив к противнику, она ударила, как учили, целясь в уязвимые точки, надеясь ошеломить противника.
С таким же успехом она могла попытаться ошеломить скалу. Удар пришелся на ушибленное плечо, но второго удара в нос противник уже не допустил. Перехватил руку и ударил наотмашь тыльной стороной ладони.
