Kitabı oxu: «Фиктивная жена князя драконов»

Şrift:

Глава 1

Истерзанную плетьми спину разъедало и жгло словно от кислоты. Вдобавок ко всему пошел дождь. Хотя в моей ситуации он был скорее благом. Тяжелые крупные капли падали с мрачного низкого небосвода и охлаждали пылавшие раны, едва ли унимая жгучую боль.

Жадная, голодная до мести толпа еще не успела разойтись, когда вдалеке послышался топот копыт и ржание лошадей. На городских воротах, конечно же, никого не было. Все, кто остался, присутствовали здесь, на наказании правящей княгини, посмевшей вступить в брак с князем обсидиановых драконов и тем самым предать собственный народ. Бунт, призванный доказать мою слабость. Поэтому кто угодно мог беспрепятственно войти в город, правда брать у нас, кроме самих себя, уже нечего. Война принесла с собой голод и разруху, прошедшись по нашему маленькому миролюбивому княжеству лютой гиеной.

Когда отряд неизвестных остановился на главной площади, я все еще оставалась прикована к позорному столбу. Разорванное сзади платье держалось на честном слове, едва прикрывая грудь, а на спине словно ворох свежих углей ворошили. После сорока ударов плетью, хоть и нанесенных не самой умелой рукой, сознание мутилось, а непреходящая боль оставалась единственной спутницей. Подданные, принесшие мне клятву служить верой и правдой, спустя совсем немного времени решили, что молодая княгиня предала их и устроили самосуд.

– Что здесь происходит? – потребовал глубокий сильный голос, и я сразу же решила, что он мне нравится. Он был пропитан такой мужской силой, что оставлял лишь одно желание – спрятаться за спину его обладателя и провести там всю жизнь. Толпа продолжала раздраженно гудеть, но никто не спешил отвечать незнакомцу. – Я спрашиваю, что здесь происходит? – с нажимом повторил он. И столько власти прозвучало в этом голосе, столько уверенности в собственном незыблемом праве, что народ поддался.

– Наказание драконьей подстилки! – выплюнул кто-то зло из толпы, и последняя одобрительно и сыто загудела. Почему-то им нравился тот факт, что девушка, едва справившая совершеннолетие, получила наказание взрослого мужика.

– Да! Так ей и надо! – тут же с разных сторон раздались слова поддержки. Мое сознание периодами накрывал туман. Я плавала в нем, то погружаясь глубже, то всплывая на поверхность. Все происходящее воспринималось какими-то отрывками. – Нечего было под князя обсидиановых ложиться! – это они про моего фиктивного мужа, правителя обсидиановых драконов, которые испокон веков были кровными врагами желтых, то есть нашими.

– Эта тварь предала свой народ! – мерзко визжал кто-то.

Можно подумать, у меня был выход. Когда пришла война, а родителей убили, наступил голод и разруха, единственным шансом на выживание нашего маленького княжества стал этот брак. Мезальянс, с какой стороны ни посмотри. Черные в разы сильнее, богаче, больше, и единственная выгода, которую получил их князь от нашего брака – это официальный и достаточно веский повод вступить в войну против бриллиантовых. К сожалению, всего этого невозможно было объяснить разъяренной толпе.

Спрашивавший ничего не ответил. А жаль. Я так мечтала еще хоть разок услышать этот бархатистый голос. Мне казалось, даже боль становится меньше при его звучании. Четкие шаги отдавались эхом в моей голове, но не было даже сил, чтобы поднять ее и посмотреть, что происходит. Я только почувствовала, как веревка, удерживавшая мои руки, разом отпускает, и мое тело летит вниз. От удара о брусчатку спасли чьи-то руки. Горячие и сильные.

Они как-то так ловко поймали меня, ухватили подмышками и подняли вверх. В нос ударил запах смолы и дубового мха. Слишком мужской и напомнивший почему-то о путешествии верхом. Меня аккуратно прижали животом и грудью к себе и заставили ногами обхватить талию. Безвольные руки закинули на крепкие плечи.

– Давай, девочка, помоги мне немного, – тот самый голос прошептал мне на ухо. – Обними меня.

Тело не слушалось. Я висела бесхребетной тряпкой и призывала все оставшиеся силы, чтобы выполнить простую просьбу. Этот голос хотелось слушаться, угождать ему. Кое как удалось сцепить ноги на мужской талии, и я почувствовала, как крупная ладонь легла мне на мягкое место, удерживая на весу. Но, право слово, это было столь ничтожной платой за снятие со столба, что даже упоминать о ней как-то совестно. К тому же сзади у меня живого места не осталось, так что нести как-то иначе не представлялось возможным. Да и стоит ли переживать о позоре перед людьми, предавшими меня?

Какое-то время мы двигались в оглушительной тишине, а потом вдруг кто-то крикнул:

– Тьфу, как есть подстилка!

Толпа вновь разбушевалась. Я спрятала лицо на вкусно пахнувшей шее – не хочу видеть, как нас будут терзать или поднимать на вилы. А если бы могла, то и сжалась от ужаса. Но сил на это не оставалось.

– Разогнать! – тихое от моего спасителя было последним, что я услышала перед тем, как окончательно потерять сознание.

Если и суждено мне в этот день умереть, то пусть. Я хотя бы точно знаю, что сделала на своем месте все, что могла, и готова уйти с чистой совестью.

Глава 2

– Лежи, – услышала сквозь пелену и почувствовала, как меня укладывают на что-то мягкое животом вниз.

– Целитель нужен, ваше величество, – донеслось тихое и даже озабоченное сбоку. Но голос я не узнала, значит чужак.

– Знаю, – сквозь зубы.

И моей спины коснулось что-то влажное, мягкое и прохладное. Острая резкая боль выдернула из забытья, вернув в кошмарную реальность.

– У-у-у-у, – слабо заскулила я и заерзала, пытаясь отодвинуться от навязчивых касаний. Больше всего хотелось орать, срывая глотку, выпускать боль наружу, но даже на это сил не осталось.

– Тише, девочка, – на шею легла рука, фиксируя меня на месте, и ТОТ САМЫЙ голос произнес: – Скоро станет легче. Мы поможем. Да найди ты в этом пустом месте хоть кого-нибудь! – рявкнул раздраженно уже не мне.

– Мы тут все обыскали, никого нет, ваше величество.

– Тогда отправь кого-нибудь в город, пусть ведут сюда целителя, аптекаря, травника, да хоть повитуху! Раны княгини нужно обработать.

– Есть! – отрапортовал голос, и в комнате послышалось движение.

Кое как удалось разлепить глаза. Они слезились, веки были тяжелыми и неподъемными, а картинка – смазанной. И все же удалось определить место, куда меня принесли. Наша бирюзовая гостиная. Значит, незнакомцы поняли, кто я такая, и безошибочно доставили в городской дворец. Что ж, тут действительно никого не осталось. Большинство забрала война, а те, кто еще служил нам с сестрами, радостно отправились смотреть на мою порку. Вряд ли они успели вернуться.

– Домик на дереве, – едва разлепив сухие губы, проскрежетала я.

– Что? – рука на моей шее напряглась.

– В саду, там, где яблони, – с усилием я выталкивала слова. Язык был сухой, царапал небо, а произносимые звуки – горло. – Мои младшие сестры прячутся. Они помогут.

Эйве двенадцать, а Ламерии – девять. Не то чтобы они обладали какой-нибудь полезной магией, но кабинет главного дворцового целителя показать могли. Наверняка у него в запасах найдется хоть что-нибудь. Не заживляющее, так обезболивающее. За последнее я готова сейчас душу продать. Только она и осталась, тело-то отдано на откуп незнакомому князю. Да и не жалко, если это поможет нам всем выжить, а королевству желтых драконов – выстоять.

– Мы найдем их, – пообещал мой спаситель. Снова послышался шум шагов и шорох одежды, плеск воды, как будто кто-то отжимал тряпку. Ран снова коснулось что-то прохладное и мокрое. – Потерпи. Я постараюсь осторожнее, нужно смыть кровь и грязь. Закуси угол подушки, так будет легче, – моих губ коснулась бархатистая ткань.

Я послушно сжала ее между зубами и уже в следующий момент осознала, что этот мужчина точно знает, о чем говорит. Стискивая челюстями подушку, я больше не орала, а ослепляющую боль от легких прикосновений к ранам, переводила в укусы. Будто подушка была виновата в моих страданиях и получала за это заслуженное наказание.

– Кто вы? – как только смогла отдышаться, поинтересовалась я.

Со своего ракурса я видела только рукав военного мундира мужчины и часть штанов, но по богатой, даже изысканной отделке нетрудно было догадаться, кто рядом со мной. И все же уточнить следовало, да и познакомиться лично наконец.

– Дэйрат Эстахар, дорогая супруга. Рад видеть вас живой и относительно невредимой.

– Рада, что вы нашли время для личной встречи, – постаралась, чтобы прозвучало в тон ему, но в итоге вышел лишь жалкий хрип.

Муж ничего не ответил. Лишь продолжил одной рукой промывать мои раны, а вторую вернул на мою взмокшую шею. И когда его большой палец едва заметно проходился рядом с линией роста волос, меня словно мягкой волной накрывало, а боль будто становилась дальше и меньше. Я терпела. Кусала воспаленные, растрескавшиеся губы, шумно дышала, но все же не выдержала.

– Еще, пожалуйста, – простонала, когда рука на моей шее сделалась совсем неподвижной.

– Что?

– Погладьте, – попросила и зажмурилась от стыда. Ласки у мужчин мне еще выпрашивать не приходилось. Но раз уж я теперь замужняя княгиня, то имею право на касания со стороны супруга, верно? – Мне так… легче становилось.

Дэйрат не стал комментировать. Молча, к моему счастью, возобновил незамысловатые ласки и продолжил заниматься моей спиной.

– Лисси! Лисси! – раздались любимые встревоженные голоса, когда я почти справилась с болью и уплыла в забытие.

Одна рука мужа дарила нежные касания, проходясь от макушки до основания шеи, а вторая собирала кровь и грязь с моей спины. Я же словно застыла посередине между этими ощущениями и впала в подобие транса.

Встрепенулась. Разлепила веки и сфокусировавшись увидела, как перепуганные и зареванные сестры несутся ко мне. Люди Эстахара все-таки нашли их.

– Ты жива, Лисси! Слава небесам, ты жива! – причитали они вразнобой.

– Приятно познакомиться с их высочествами* (*здесь – титул дочерей правящего князя, короля) Гелиодора, – ровным голосом остановил их князь, и мои девочки встали как вкопанные. Захлопали мокрыми ресницами, прижавшись друг к другу, и во все глаза смотрели на моего мужа. – Но здоровье Эллиссинии сейчас важнее.

– А вы… – все-таки подала голос старшая, Эйва. Моя храбрая девочка!

– Дэйрат Эстахар, к вашим услугам, – муж поднялся на ноги.

Мгновение тишины, а потом Лами, младшая, взвизгнула обиженно:

– Так это все из-за вас! – и бросилась в сторону дракона.

Глава 3

– Проклятый дракон! – выплюнула зло Лами, влетела в Дэйрата и принялась молотить его кулачками. Крошка против громадного воина. О чем она вообще думала!

– Нет! – прохрипела я сорванным горлом и дернулась в их сторону. Обессиленное тело едва ли сдвинулось на пару пальцев. – Эйв… – позвала отчаянно. Вся надежда оставалась на среднюю сестру.

– Ненавижу вас! Ненавижу! – кричала Ламерия. Князь успел обхватить ее и обездвижить, так что сестра теперь болталась в его крепкой хватке и билась в ней, как рыбеха в сети. А я наконец смогла рассмотреть в деталях, кого послала судьба мне в мужья.

Что ж, я могла бы утверждать, что мне повезло, не будь брак фиктивным. Князь обсидиановых был высок, могуч, развитые мышцы перекатывать при каждом движении, и никакая одежда не способна была скрыть этого. Длинные темные волосы растрепал ветер, а в темно-серых, слишком похожих на обсидиан, глазах тлела усталость. Лицо не молодого юноши, а много повидавшего мужчины. Но последнее я и так знала.

– Это из-за вас нашу Лисси чуть не убили! – неистовствовала Лам, и я внутренне сжималась от ужаса, представляя, как князь теряет терпение, скручивает мою малышку и отправляет в темницу.

Эйва стиснула зубы, сжала кулаки и, чеканя шаг, направилась к Дэйрату и Лами. Влепила звонкую, хлесткую пощечину сестре и процедила так, словно была минимум в два раза старше своего возраста:

– Замолчи!

Что ж, война всех заставляет очень быстро взрослеть. Наша младшенькая всхлипнула и залилась слезами. Обмякла в руках дракона и принялась рыдать, причитая:

– Что теперь будет? Что теперь будет?..

– Теперь, – Дэй снова использовал свой голос. Глубокий, уверенный, заставляющий подчиняться и почитать это за благо. – Мы придумаем, как помочь Эллис с ранами. Все остальное позже. У девочек есть гувернантка? – уже мне?

Князь повернулся к дивану, на котором я лежала, Лами продолжала висеть у него в руках, а я только и могла, что любоваться бездной в его мрачных, затягивающих глазах.

– Была, – ответила, смаргивая наваждение. – Теперь нет.

Как и нет смысла пояснять что-либо. Лучшие и самые преданные ушли воевать за Гелиодор, наше маленькое княжество. А те, кто остался, либо умер от голода, либо предал, сбежав. Из всего правящего рода остались три княгини, получившие помощь из самого неожиданного места.

– Это сказывается, – криво улыбнулся дракон и поставил Ламерию рядом с Эйв. Последняя прижала сестру к себе, впрочем, младшенькая не собиралась вырываться и нападать по новой на Эстахара.

– Кабинет целителя, – подсказала я. Мой голос скрежетал, как несмазанные петли уличной калитки, горло словно царапали изнутри, поэтому я старалась ограничиваться короткими предложениями, озвучивая лишь самую суть.

Эйва подхватила:

– Точно! Там должны оставаться снадобья. Не мог же Доржен забрать все с собой. Пойду поищу там что-нибудь полезное. Вы разрешите взять с собой сестру? Она может помочь, – средняя смотрела на Дэйрата и дисциплинированно ждала позволения, тем самым признавая его право на власть. Хотя формально я продолжала быть главой нашего княжества, и последнее слово должно оставаться за мной, муж распоряжался всем на правах сильнейшего.

– Я пойду с тобой, – спустя секунду раздумий решил князь. – А Ламерия пусть остается тут, с Эллиссинией и охраной.

Я не стала хныкать и озвучивать, что с каждым шагом удалявшегося мужа, боль в моей спине нарастала, а сознание начинало расшатываться, как высокая башня из детских кубиков. Лами хныкала и дрожала – ее взмокшая ладошка цеплялась за мою, вялую и ледяную. Но без присутствия Дэйрата у меня не оставалось сил даже на то, чтобы утешить маленькую сестренку и соврать, что все будет хорошо.

Не знаю, как долго не было князя и Эйвы, я снова начала проваливаться в забытие. По ощущениям минуло едва ли три четверти часа.

– Мы нашли заживляющую мазь, Лис! – обрадовала сестра, быстрым шагом приближаясь ко мне. Ее лицо было чистым, а глаза – не заплаканными, так что я с облегчением выдохнула. Князь драконов ее не обижал.

– И настой для горла. Он должен вылечить твой сорванный голос, – добавил дракон.

Он помог мне приподняться, чтобы глотнуть настой – горечь жуткая, к слову. И все касания мужа были предельно деликатными, на грани с равнодушием. Что ж, наверное, так и должно быть в фиктивном браке. После они с Эйвой в четыре руки нанесли мне на спину мазь. Масло ментола, входящее в состав, дарило легкую прохладу, и впервые за несколько часов мне не хотелось больше умереть.

Я даже провалилась в сон, сама того не заметив, а когда проснулась, солнце уже клонилось к горизонту. Обнаружила себя на том же самом диване, но гостиная претерпела некоторые изменения. Почти вплотную к дивану было придвинуто кресло, в котором сидел, вытянув ноги, мой муж. На его лице отражалась печать усталости, глаза были закрыты, дыхание размеренное.

Мне не хотелось тревожить Дэйрата, наверняка он сильно вымотался в дороге. Но стоило только моргнуть, как муж распахнул веки. Цепкий взгляд обсидиановых глаз впился в меня, сканируя состояние. В первую очередь телесное и только потом моральное.

– Ты как, Эллис? – тихо позвал он.

– Не знаю, вроде бы лучше. А как на вид? – дернула я уголок губ вверх. Наверное, мне и правда лучше, раз я уже пытаюсь шутить.

– Все так же кошмарно, – не отводя серьезного взгляда от моих глаз, сообщил дракон. А следующей фразой практически убил: – Это плохо. Завтра нам нужно выезжать, я решил, что забираю тебя с собой.

А вот и первый конфликт назревает. Оставить сестер и страну я точно была не готова.

Глава 4

– Но как же?.. – я выдохнула растерянно. Ругаться сил не было, да и спорить с мужем, пусть и фиктивным, не следовало. Но все же отстоять себя было необходимо! – Я думала, что мы подпишем все бумаги, и я останусь дома.

– Я тоже так думал. Но не могу позволить себе так рисковать. Тебя тут едва не убили, а жена мне нужна живой и здоровой.

«Потому что только при этом условии он сможет участвовать в войне против алмазных» – печально додумала я. Ничего личного, всего лишь сделка. Не стоит обманываться и придумывать на ровном месте то, чего нет.

– Я не могу оставить страну, людей. И сестер. Что с ними станет тут без меня? – Я старалась звучать спокойно, подбирала аргументы. Напрасно.

– Эта страна тебя с радостью выпорола, как уличную девку! – взорвался Дэйрат. Вскочил на ноги и принялся ходить из стороны в сторону. От его злых слов краска бросилась мне в лицо. – И неизвестно, осталась бы ты в живых или испустила дух, не приди я вовремя! Этих людей ты собралась возглавлять?

– Каждый несет ответственность за свои собственные поступки. Неважно, что сделал мне тот или иной человек, свою совесть я не запятнаю. Как правящая княгиня я должна оставаться дома, с народом. И это не прихоть, мой дорогой супруг, – покачала я головой, чувствуя, как по щекам бегут слезы. Конечно, я совсем не хотела оставаться, тем более после такого жуткого предательства. Но Гелиодор – это не просто дом или место, где я родилась, это я сама, мой род, мой исток. – Это долг, впитанный с молоком кормилицы и вбитый учителями. Вы желаете из меня сделать трусливую предательницу?

– А я не предлагаю тебе выбор, Эллис, – отрезал князь. Крылья его острого носа подрагивали, глаза, сощурившись, прожигали меня насквозь. Очевидно, князь моих убеждений не разделял. – Будет так, как я скажу. И если для того, чтобы спасти твою жизнь, мне придется связать и похитить тебя, не сомневайся, именно так я и поступлю. Можешь не давить ни на совесть, ни на чувство долга, ни на мужские струны. У нашего с тобой брака вполне определенная цель, и я ее добьюсь.

Что ж, супруг был предельно откровенен, и уже за одно это я должна была быть ему благодарна. Не стоит видеть в нем чудовище или обижаться за жесткость. Эстахар – тот, кто есть, я знала, с кем подписывала брачный договор.

– Чтобы источник работал должным образом и давал так нужную всем энергию, в столице должен находиться хотя бы один член королевского рода, – призналась, сдаваясь. Этот семейный секрет я не должна была раскрывать, но Эстахар совсем не оставил мне выбора. Да и не чужак он вроде как теперь.

Наше маленькое мирное королевство потому и оставалось независимым, что поставляло особую магическую энергию для артефактов и прочих приспособлений всем желающим. По смешной цене, если считать в золоте, и по баснословной – если считать в свободе. Мы были сами по себе и при этом платили своеобразную дань всем соседям. Со всеми у нас были заключены мирные договоры, и все шло хорошо, пока алмазные не решили построить империю. Беспощадной махиной они прошлись по многим королевствам, завоевывая или уничтожая. Не миновала эта участь и нас.

У Гелиодора, правда, и тут было особое положение – из-за того самого источника, находящегося в столице. Поэтому нас просто разорили, лишили довольства и почти всего мужского населения. И в качестве насмешки оставили свободу в обмен на всю энергию, которую я, как правящее лицо, должна была им отдавать.

В этом, впрочем, состояла их ошибка. Они не учли ненависти к ним обсидиановых и отчаяния, толкнувшего меня на немыслимый союз. Управляй нашим королевством мужчина, у нас не осталось бы и шанса. Но загнанная в угол женщина способна на многое. Даже предать собственный народ во имя его же выживания.

– Ты не единственная из рода Римерстон, – напомнил Дэй о том, чего я боялась больше всего. Неужели этот мужчина именно такой, каким его и описывали: холодный, расчетливый и жестокий? Как я могла так жестоко обмануться и следовать за его голосом и касаниями? Глупая-глупая Эли…

– Я не брошу девочек! – выплюнула зло. Все-таки Эстахару удалось выбить меня на эмоции. Я понимала, что теряю лицо, но кипевшие внутри возмущение и жгучая обида не оставляли шансов бесстрастию.

– Согласно договору, подписанному обеими сторонами, ты меня бросить не можешь, а сестер – вполне, – хмыкнул дракон. Кажется, у него и правда нет сердца, князь его вырвал после гибели первой семьи. И теперь мне достался монстр, способный идти к цели и готовый на любые потери.

«Ты хотя бы жива благодаря ему, а твое королевство получило шанс» – напомнила себе мысленно, тщетно стараясь взрастить в себе хоть росток благодарности к этому дракону. – «Возьми себя в руки и проведи переговоры по всем правилам, как тебя и учили» – встряхнула себя. Стерла с лица презрение, растянула губы в полуулыбке, надеюсь, располагающей.

– И все-таки я предлагаю договориться. В долгом путешествии вы наверняка не заинтересованы в истеричной жене, только и способной страдать и думать о том, живы ли еще ее сестренки.

Эстахар ответил заинтересованным взглядом. Я перекрестила пальцы мысленно. «Ну же, давай, соглашайся!»

Yaş həddi:
16+
Litresdə buraxılış tarixi:
12 iyul 2024
Yazılma tarixi:
2024
Həcm:
200 səh. 1 illustrasiya
Müəllif hüququ sahibi:
Автор
Yükləmə formatı:
Mətn
Orta reytinq 4,3, 6 qiymətləndirmə əsasında
Mətn, audio format mövcuddur
Orta reytinq 4,6, 127 qiymətləndirmə əsasında
Mətn, audio format mövcuddur
Orta reytinq 4,5, 47 qiymətləndirmə əsasında
Mətn, audio format mövcuddur
Orta reytinq 4,6, 63 qiymətləndirmə əsasında
Mətn, audio format mövcuddur
Orta reytinq 4,8, 88 qiymətləndirmə əsasında
Mətn, audio format mövcuddur
Orta reytinq 4,8, 20 qiymətləndirmə əsasında
Mətn, audio format mövcuddur
Orta reytinq 4,5, 41 qiymətləndirmə əsasında
Mətn
Orta reytinq 4,4, 38 qiymətləndirmə əsasında
Audio
Orta reytinq 4,6, 23 qiymətləndirmə əsasında