Kitabı oxu: «Дар Евы»
Пролог. В котором Изабель рассказывает, с чего все началось.
«Отец больше не вернется».
Такими словами встретила меня мама. Мне было пятнадцать, и я шла домой после восьми свечей, проведенных во фруктовых садах.
Уши моментально заложило, и я задержала дыхание, не в силах сделать вдох. Наполненная до краев корзинка выпала из онемевших рук и покатилась вниз по склону, оставляя за собой дорожку из разбросанных фруктов. Колени чудом не подогнулись, и я продолжила стоять, тогда как на меня снизу вверх смотрели поблекшие от грусти, но уже высохшие глаза с алыми радужками. Нет, не на меня – сквозь. Куда-то вниз с фамильного холма, самого высокого в округе. Туда, где начиналось Бушующее – море, которое сейчас проплывал наш медузий остров.
Все море с неба лило, что было не удивительно для зоны дождей. Плотный поток сменился моросью только пятнадцать лучин назад, и я, воспользовавшись передышкой, вынырнула из-под крон фруктового сада, кольцом опоясывающего наш остров. Растения по большей части на берегу и росли, проникая корнями в упругую у воды поверхность медузы – глею, которая ближе к середине затвердевала, превращаясь в серо-голубые холмы и горы, становившиеся с каждым оборотом все выше, покрываясь ороговевшим желе.
Вместе со мной побежали и остальные жители, кто собрал уже достаточно ягод и фруктов – следующая возможность попасть домой представилась бы только через пару свечей, на закате. В это время вдоль берега выстраивались водные жрецы. Легким движением, словно распахивая шторы по утру, они раскидывали руки и раздвигали льющиеся с неба потоки воды в стороны, давая нашему острову передышку. Без жрецов мы могли лишь надеяться на такие недолгие периоды, когда тяжелый ливневый поток превращался в накрапывающий дождь.
Вот и сейчас он застучал быстрее, предвещая новую волну. По привычке я махнула рукой над головой, прогоняя мелкие капли. Более крупные продолжали больно ударяться о мою макушку, напоминая, почему мне не стать жрецом.
– Пойдем внутрь.
Мама будто и не услышала меня, продолжая смотреть вдаль. На горизонте полыхнуло, а через три биения сердца послышался грохот, будто Тимир ударил по затвердевшей глее, куя новую пушку.
Я подошла к маме и склонилась над ней, нежно убирая влажную рыжую прядь с ее лица. От прикосновения она очнулась. Глаза сверкнули в ответ на выглянувшее из-за плотных облаков солнце и погасли вновь. Возможно, на мгновение она перепутала меня с отцом? Смуглая, черноволосая, с темно-синими, как глубокая вода глазами, – я была поистине папиной дочкой.
– Мама, пойдем внутрь.
Мягко, словно обращаясь с суинской коралловой куколкой, я потянула ее вверх, заставляя встать. Ледяные капли тотчас окрасили темным ступеньку крыльца в том месте, где сидела мама. Сколько же она прождала меня?
– Изабель! – тонкий голосок сестренки испугал меня, и я чуть не отпустила маму, которая всем весом оперлась на мой локоть. Хорошо, что она была миниатюрной, как малек кракена.
– Ева, – вторую руку я протянула к сестре, выглянувшей из дома. Мы переплели пальцы, молча уставившись друг на друга. Слова были не нужны. Из ее темно-зеленых, как мокрые листья у нас над головой, глаз хлынули слезы, сливаясь на щеках с каплями дождя.
– Не время, – я разжала наши руки и нежно провела по коже сестренки, обводя пальцами острую скулу. – Сначала уведем маму с улицы: холодно.
Согласно кивнув и утерев лицо, Ева подхватила маму под вторую руку, и мы завели ее в дом. За спиной снова громыхнуло, и я на мгновение задержалась на пороге, впервые за всю свою жизнь заперев дверь на щеколду. На всякий случай.
Оглянувшись, я не сразу поняла, что не так: в доме было темно. Шторы распахнуты, но солнце, спрятавшееся за тучами, почти не проникало внутрь. Тем не менее, мы беспрепятственно прошли к широкому дивану, повернутому к камину, ни разу ни обо что не споткнувшись и не ударившись. Я выросла в этом доме и прекрасно помнила здесь все. Аккуратно усаживая маму на мягкие подушки, я задела сестренку и мельком взглянула на нее.
«А она знает этот дом еще лучше».
Младше меня ровно на два оборота, Ева страдала агорафобией и проводила почти все время в стенах нашего дома, выходя на улицу только в крайних случаях. Благодаря ей у нас всегда было чисто и уютно, а с кухни доносился аромат свежих булочек или похлебки на обед. Но главной страстью сестренки оставалось шитье. Одежду, скатерти, шторы, платки, игрушки – все, что можно было создать из куска ткани и нитки с иголкой, она шила сама, одевая нас и украшая дом. А с оборот назад ее творчеством заинтересовались и соседи – так у нашей семьи появился дополнительный источник дохода.
Который, видимо, теперь нам очень понадобится.
Мама утонула в подушках, обмякнув, а мы застыли перед ней двумя статуями, боясь пошевелиться. Я поежилась: наверное, Ева проветривала, так как в комнате помимо темноты стояла и вечерняя прохлада.
– Мама, – я опустилась перед ней на колени и положила ладонь на ее руку. Она перевела пустой взгляд на меня. Уже что-то. – Мама, зажги, пожалуйста, огонь. Холодно.
Мучительно долго мама продолжала смотреть на меня, словно не услышала. Я уже подумала, что так оно и было, но вот прошла минута, и мама повернулась к камину. В глазах ее сверкнула искра, но в этот раз не из-за солнца, рука взметнулась вверх, а сухие ветки, что лежали в выемке в глеистой стене, задымились и вспыхнули. В комнате моментально посветлело.
И тут я заметила, как побледнело лицо матушки. Ее веки затрепетали, а глаза закатились, оставляя видимыми только покрасневшие от перенапряжения белки.
– Мама! – воскликнула Ева, подхватывая ее и не давая упасть на пол. Мне пришлось потесниться, и я села ближе к камину. Схватилась за кочергу, чтобы подвинуть угли – машинальное движение, которое спасало от мыслей в голове.
– Изабель, – я повернулась на звук своего имени и встретилась с укоризненным взглядом сестры. – Ты могла использовать огниво, а не напрягать матушку. Видела же, в каком она состоянии.
– Ты тоже могла, – глухо отозвалась я и снова повернулась к огню.
Мне даже не надо было смотреть на сестренку, чтобы знать, что сейчас ее бледная, не тронутая загаром кожа покрылась румянцем стыда. Она тоже не додумалась использовать огниво – скорее всего, Ева даже не знала, где оно лежит и как им пользоваться. Как, в общем-то, и я.
– Изи, – позвала Ева тише. Я не обернулась, но она знала, что я слушаю. – Нам надо это обсудить.
«Надо», – подумала я, но промолчала, не в силах вымолвить и слова.
Надо, но как же не хочется. Я еще усерднее заворошила угли в камине. Мне казалось, если я скажу это вслух, оно станет явью. Но пока я молчу, это всего лишь слухи, чьи-то фантазии. Неправда. Неправда, что отец… Он не мог… Его корабль не мог…
– Его корабль затонул.
С этими словами стержень, державший меня, обмяк. Обмякла и я, прижав к себе колени и обняв их руками.
– Его корабль затонул, – повторила Ева, словно думая, что я не расслышала. Увы, это было не так. – Староста еще не сделал официального заявления, но сомнений нет: почтовое судно привезло красный буй с корабля отца. «Пятнадцатая торговая бригада Агнес» – так там было написано.
Мое сердце упало. Отец уже давно должен был прибыть домой: его рейс заканчивался еще пару морей назад. Если у меня и оставалась надежда на его благополучное возвращение, то теперь она утонула вместе с пятнадцатым торговым кораблем. Красный буй – легкая, всегда всплывающая сфера, выкрашенная в ярко-алый цвет, крепилась на самой высокой мачте и содержала внутри всю актуальную информацию о судне и его экипаже. Ошибки быть не могло.
Слезы хлынули из моих глаз, впитываясь и в без того мокрое от дождя платье. Черная дыра, образовавшаяся в груди, разрасталась, грозя заполнить всю меня. Пальцы онемели, а горло сковал ужас. Я пыталась сдержать рыдания, чтобы не разбудить провалившуюся в беспокойный сон маму, но безуспешно. И, прежде чем я завыла в голос, выпуская всю скопившуюся за море боль, меня накрыло полотно из светлых волос, а тело окружили теплые родные руки, укрывая от горя.
– Тише, сестренка, тише, – словно это не я была старшей, Ева опустилась рядом со мной на колени, обнимая и поглаживая по голове, как маленькую. – Тише, родная. Все будет хорошо.
И снова слезы, но в этот раз облегчения. Я разомкнула свой кокон и развернулась к Еве, вцепившись в ее платье. Рыдания все-таки прорвались с новой силой, но в этот раз их приглушил подол сестренки, куда я уткнулась лицом, ища спасения.
– Что нам делать? Что теперь будет? Как мы без отца?
– Все будет хорошо, – продолжала повторять Ева, покачиваясь со мной, словно на волнах.
И я верила ей. Верила моей маленькой сестренке, которая всегда умела успокоить. Которая, не смотря на юный возраст и отсутствие дара, смотрела людям прямо в лицо с высоко поднятой головой. Она, чьи глаза были цвета зелени, растущей на побережье, а волосы – будто лучи утреннего света, она никогда не сдавалась перед лицом трудностей, которые ей подкидывала судьба, хоть и недооценивала себя.
Именно Ева, наша маленькая хрупкая Ева, спасла нас всех, когда позже, спустя три оборота после гибели отца наша жизнь кардинально изменилась.
Эта история не обо мне. Нет, эта история о храброй девушке, которую жизнь обделила с рождения, лишив магии и способностей, наградив лишь страшной фобией и болезнью, которая разъедала ее с самого появления на свет, предрекая раннюю смерть.
Удивительно, как может все сложиться, и я знаю, что случайности не случайны, но то море, когда на наш остров приплыл он, стал для нас поистине судьбоносным.
Глава 1. В которой он приплывает.
– Подавись, Бездарная!
В последний момент Ева успела захлопнуть ставню и укрыться от летящих в нее яиц.
Хлоп. Хлоп. Хлоп. Хлоп.
За последним хлопком последовала тишина, но Ева не спешила выглядывать на улицу: Матильда продавала яйца по пять штук, а значит, одно она точно приберегла.
– Раз уж собралась бить яйца, Матильда, то могла бы и продать их. Не забывай, неполученная прибыль – это потерянная прибыль! – выкрикнула Ева в приоткрытую ставню, сразу же прячась обратно и на всякий случай прикрывая светловолосую голову.
Хлоп. Пятое яйцо тоже не достигло цели и теперь стекало по деревяшке. Ева скривилась: оттирать потом эти пятна – замучаешься, а заменить ставни они вряд ли смогут себе позволить. По крайней мере, не при жизни Евы.
– Не учи меня, девка, – с улицы послышался смачный харчок, словно женщина выплюнула последнее слово. – Пускай хоть все куры передохнут, но ты ни одного яйца от меня не получишь!
Внезапный порыв ветра раскрыл ставни. Ева подскочила и навалилась на них всем весом, не давая им распахнуться вновь. За первым ударом тотчас последовал еще один, слабее, а за ним и третий. Последний был такой легкий, что Бездарная рискнула выглянуть наружу. Там, во дворике перед окном стояла крупная женщина с серебристыми, почти белыми как утренние облака, но не седыми волосами, собранными в пучок, и ярко-голубыми, как ясное небо, глазами. Лоб ее покрылся испариной, а лицо покраснело. Тяжело дыша, она стискивала лазурное платье в районе сердца, с презрением поглядывая на высунувшееся из-за ставни бледное лицо Евы.
– Фух… – воздух со свистом выходил из легких Матильды. – Передай… фух… Анне… фу-ух…что я буду вести разговоры… фух… только с ней или Изи… фу-у-у-х… А если я не увижу задолженные жемчужины до завтра… фух… то знайте…
Матильда еще раз смачно харкнула себе под ноги, внезапно упала на колени, прижав ладонь к глее, и на выдохе произнесла:
– Если до захода солнца вы не вернете долг, то Семья Коэн больше не будет вести торговлю с Семьей Эмер. Пусть мой дар станет залогом моего слова, Агнес!
В ужасе от произнесенных слов и от внезапного толчка под ногами Ева отшатнулась от окна, закрывая лицо руками. Еще шаг назад она сделала, когда по острову прокатилась волна дрожи, распространяясь кругами от женщины во дворе. Зазвенела посуда на кухне, погас огонь в камине, а с полок упало несколько книг, которые Ева неаккуратно положила друг на друга, когда в шкафу закончилось место.
Красная от перенапряжения Матильда встала и оценила эффект, который оказали ее слова: малышка Ева сжалась, будто пыталась стать еще меньше, чем она есть. Она совершенно не знала, как ей поступить в ситуации с разгневанной торговкой Семьи Коэн.
Благодаря отцу Семья Эмер занимала на острове центральный, самый высокий холм, расположившись на самой твердой и надежной поверхности. Привилегия любого капитана корабля – получать все лучшее. Но, несмотря на статус, богатой их семью было не назвать. Капитан Бром, никогда не завышал цены, перепродавая все с наименьшей наценкой. С одной стороны заботясь о жителях их маленького бедного острова, с другой же – о своей младшей дочери. Неполученной прибылью Бром отвоевал право Евы спокойно жить на острове, не посягая на ее свободу, в противном случае многих Бездарных ожидала жизнь в услужении на кораблях. И хоть за такую работу даже иногда платили, она была не чем иным как настоящим рабством.
Семья Коэн, напротив, была обеспеченной. Они единственные на всем острове держали животных – источник мяса, яиц и молока, необходимых для нормального питания островитян. Только то, что Бром привозил изысканные ткани с крупных островов и другие безделушки для Матильды и ее огромного семейства, сбавляло градус зависти, направленной на Семью Эмер.
Так было, пока три оборота назад Бром и его корабль не утонули. Матильда давно мечтала о доме на центральном холме, и это был лишь вопрос времени, когда ее терпение закончится.
Из глаз Евы хлынули слезы обиды. Что же ей делать?
– Матильда! Ты что творишь?
Отняв руки от лица, Ева с облегчением увидела Изабель, идущую по протоптанной дорожке к дому. В одной руке сестра несла огромную корзину, забитую фруктами, другой поддерживала матушку, которая безвольно брела за дочерью. Сердце Евы, обрадовавшееся появлению сестры, сжалось вновь при виде матушки. С самого известия о трагедии Анна осунулась и стала сама на себя не похожа.
– Изабель! Анна! – Матильда уперла руки в бока и широко им улыбнулась. Улыбка так и сквозила фальшью. – Что ж вы дом без присмотра оставляете? Мы почти проплыли зону дождей и лить перестало вот уже прогоревшую свечу как. Где гуляли?
Якобы участливый вопрос заставил Изабель вздрогнуть, еще крепче сжимая матушкину руку. Матильда прекрасно знала, где задержались женщины, и задавала вопрос специально, чтобы уколоть.
Пустой взгляд алых глаз Анны переместился назад, к порту, откуда забрала ее дочь. Каждое море матушка проводила там, словно в ожидании корабля отца.
Волна гнева накатила на Еву, окрашивая ее бледные щеки красным, но она не смела произнести и слова. Она и так сказала слишком много, когда Матильда наведалась к ним домой несколько лучин назад, явно намереваясь застать Еву одну. Бездарные не имели права голоса – в глазах магов они в принципе имели прав меньше, чем домашнее животное. Под защитой отца Ева забывала об этом: дома ее любили, а чужие терпели. Но не теперь. И сегодня Ева, высказавшись за свою Семью, оскорбила мага воздуха, и у Матильды появился повод наложить Клятву, призвав в свидетели Агнес – их остров-медузу.
– Ты прекрасно знаешь, где мы были, Матильда, – процедила сквозь зубы Изабель. Она не планировала ругаться с главой Семьи Коэн, наоборот, хотела уладить конфликт. – Не это сейчас важно. Неужели ты наложила Клятву? Зачем?
– Дорогая Изабель, ты помнишь, какое сегодня море? Вы снова задерживаете долг. Я искренне соболезную вашему горю и всегда даю достаточно времени, чтобы рассчитаться, – Матильда снова приложила руки к груди в сочувственном жесте, но на деле торжествовала. – Сегодня я пришла к вам вновь, чтобы в память о Броме – пусть Единый Океан будет домом ему, – отложить возврат долга еще на море… – Глава Семьи Коэн сложила перед собой руки и опустила глаза, но затем встрепенулась и негодующе указала на дом, туда, где стояла Ева: – Однако эта Бездарная не пустила меня в дом и предложила обменять яйца на ее безвкусную вышивку! Какое оскорбление!
Еве снова пришлось сдержаться, чтобы не влезть. Она даже прикрыла рот ладонью, чтобы слова обвинения не дали Матильде нового повода для конфликта. Ведь то платье, в котором женщина сейчас стояла перед их домом, вышила Ева, своими собственными руками. Это платье, из суинской ткани, Матильда носить не гнушалась.
Матильда тем временем драматично схватилась за голову, причитая:
– Ох, милая Изабель, на эмоциях, от негодования я не сдержалась, уж прости. Но Клятву ведь назад уже не возьмешь, – она хитро посмотрела на Изи. – Так может тогда вернете долг сейчас, чтобы по-быстрому аннулировать ее?
Изабель вспыхнула, что было заметно даже на смуглой коже. Она убрала выбившуюся прядь и закусила губу, давая себе время подобрать слова.
– Ты же знаешь, Матильда, – медленно проговорила она, – у нас нет сейчас жемчужин: сбережения отца давно закончились. А заработать мы сможем только в следующем море, когда к нам приплывут торговцы.
Будто бы впервые услышав об этом, Матильда снова схватилась за сердце. Ева ненароком подумала, что было бы неплохо, если бы до захода солнца главу Коэн схватил удар, тогда и Клятва разрушилась бы с кончиной этой взбалмошной женщины.
– Как же, как же, запамятовала я! Ох, что же теперь делать-то? Придется вам найти жемчужины до захода солнца, а не то больше не сможем мы с вами торговать, дорогая. Пойми, дара я лишаться не хочу.
Ева злорадно приметила дырку на подоле платья Матильды – не только они не смогут торговать с Коэнами, но и те не смогут ничего приобрести у Эмеров. Острова-медузы лишали дара тех, кто нарушал слова Клятвы, и никому не делали исключений.
– Конечно, Матильда, – ответила Изабель, вежливо склонив голову и удобнее перехватив корзину и руку матушки. – Я приду к вам к закату и верну весь долг, если же нет… – сестра прошла к дому. – Придется нам обходиться без ваших товаров, как-нибудь да проживем.
Изабель гордо прошла мимо Матильды. С лица главы Семьи Коэн сползла улыбка, когда Изи повернулась к ней спиной. Бросив напоследок полный презрения взгляд на Еву, Матильда ушла, полностью уверенная, что Эмеры не найдут жемчужины до назначенного срока. Вопрос времени, когда лакомый кусочек в виде их дома на самом высоком холме достанется Коэнам.
Хлопнула дверь и звякнул замок – никто на острове на запирал дверь, кроме сестер Эмер. Больше у них не было защиты капитана корабля, и каким бы уважением ни пользовался Бром, к ним в любой момент мог прийти островитянин или приезжий и продать Еву на проплывающий мимо корабль за хорошую цену. То же могло ожидать и Анну с Изабель: то, что они скрывали Бездарную, уже было поводом для их продажи.
Изабель провела матушку к дивану и принялась разбирать корзину – сегодня их снова ожидал яблочный пирог. Она не смотрела на Еву, которая сжалась в углу, боясь пошевелиться. Младшей Эмер было стыдно: если они лишатся дома и останутся без мяса и молока, то только по ее вине.
– Из, – тихонько позвала она сестру, когда та закончила с корзиной и села рядом с матушкой, нежно поглаживая ту по руке. – Ты злишься?
Изабель долго не отвечала. За окном застучал дождь, но уже не сметая все на своем пути, как море назад. Легкое накрапывание не способно было оставить даже небольшого синяка, тогда как ливень мог и убить, раздавив своей массой случайного прохожего, не успевшего спрятаться в доме, выдолбленном из застывшей глеи. Их дом не зря считался самым надежным – не только из-за прекрасного вида из окон, открывающегося на все стороны света, но и из-за крепкого стройматериала. Чем ближе к середине купола, тем прочнее ороговевшая слизь.
Медленно Изабель повернула голову в сторону Евы, и та сжалась еще сильнее, прочтя в ее глазах немой упрек. Но затем сестра выдохнула и уже спокойно улыбнулась:
– Нет, Ева, я не злюсь, – Изабель подвинулась на диване, приглашая Еву присоединиться, что та и сделала. Матушка уже задремала рядом, погрузившись в беспокойный сон. – На тебя, по крайней мере. Я злюсь на эту самовлюбленную бабу. Она уже не помнит ничего хорошего, что отец сделал для нее.
Слова Изабель сочились презрением, и оправданно. Она не скажет это вслух, но Ева знала, о чем больше всего беспокоилась ее сестра. О капитанах.
К ним на остров редко заплывали чужаки – в основном их местные торговцы и почтальоны, однако пару раз в оборот на причал прибывали и незнакомые суда. Добрать припасов, отдохнуть, залатать пробоины после встречи с пиратами или чудовищами. Меркантильная Матильда вполне могла подсказать одному из капитанов, что на холме проживает нищая семья с Бездарной, и тогда Эмеров точно ждало бы рабство.
Слово капитана – закон, ему нельзя не подчиниться, иначе жди беды: болезни, несчастного случая или чего похуже. Ева слышала о происшествиях, когда ослушавшиеся капитана даже теряли свой Дар и становились не просто Бездарными, а обесцвечивались: их кожа серела, покрывалась глубокими морщинами, волосы седели, становились тусклее, чем у магов воздуха, а глаза теряли зоркость, покрываясь бельмом. У Евы не было Дара, поэтому такой исход ей не грозил, но у Бездарных при ослушании открывались гнойные язвы, их могла поразить лихорадка и другие напасти. Игорь, хозяин таверны, так лишился руки, когда отказался продавать приезжему капитану красивое полотно, вышитое его дочерью. Сразу после того, как капитан отбыл, крыша дома пошла трещинами и обрушилась, чудом никого не убив, и только лишь раздробив руку главы Семьи.
Ева поежилась от воспоминаний: в то море лекарь отсутствовал на острове, и Игоря привели к ней, чтобы она зашила рану. Ее умения нередко играли с ней грустную шутку.
Пока Ева размышляла о своей возможной судьбе, Изабель решительно встала и начала рыться по шкафам, собирая разные безделушки. Торопливо скидывая предметы в корзину, она затараторила:
– Так. Ева, присмотри за домом и матушкой. Никому не открывай и не отвечай. Поняла? Нельзя еще больше портить отношения с соседями. Если будут излишне назойливы – разбуди матушку, но не настаивай, если она не захочет ни с кем говорить. Я пройдусь по домам – спрошу долги и попробую продать кое-какую твою вышивку. Надеюсь, ты не против?
Ева покачала головой, но это было и не нужно: они обе понимали, что это единственный способ собрать жемчужины в срок. Проблема была только в том, что никто не хотел покупать вещи, сделанные Бездарной. Да, иногда над ней могли сжалиться, но в таком случае старались сделать вид, что это не Ева, а Изи сшила красивое платье, связала изящную салфетку или смастерила удобную сумку. Будет ли кто-то теперь торговать с ними, Ева не знала, ведь Клятву, произнесенную Матильдой, услышал каждый островитянин: Агнес – остров-медуза, об этом позаботилась. Кто захочет портить отношения с Семьей Коэн?
Выбегая из дома, Изабель задержалась в дверях, с грустью глядя на сестру и мать. Бездарная девушка и сломленная смертью любимого женщина – вся ответственность за Семью легла теперь на хрупкие плечи Изабель.
– Берегите себя, – устало произнесла она. – Я вернусь после заката.
У нее была всего пара свечей на то, чтобы найти несколько сотен жемчужин. Нереальная задача для их бедного острова, где нужная сумма была только у тех, кому Эмеры эту сумму и задолжали.
Проводив сестру взглядом из окна, Ева перекинула щеколду на двери, закрываясь от внешнего мира. На диване мирно сопела матушка, вымотанная временем, проведенным в порту. У нее не было сил ходить на работу в сады, и дочери это прекрасно понимали. Ева аккуратно уложила Анну, накрыв легким пледом: холодная зона дождей осталась позади. Из промозглого, беспокойного и полного водоворотов Бушующего Агнес выплыла пару морей назад, входя в теплую зону цветения. Теперь они рассекали спокойное Волнистое – еще не такое теплое, но уже прогреваемое палящим солнцем море с редкими облаками на голубом небе.
Такие же теплые слезы текли по щекам Евы. Собственное бессилие накатило волной, и она, нежно поцеловав матушку в щеку, решила подняться на мансарду – единственную на всем их острове.
Бедняки не строили дома. Оборотами засыхающая глея образовывала горы и холмы, в которых люди пробивали двери, окна, облагораживая естественные пещеры. С каждым оборотом все дома немного подрастали после линьки острова, но быстрее всего росло именно центральное здание, где слизь сходила хуже всего. Дом Семьи Эмер был единственным трехэтажным строением в округе. Третий этаж отец достраивал дополнительно с архитекторами, заказанными с большого острова, специально для своих товаров, забивая ими всю мансарду под завязку. После его гибели осталось много вещей, которые Семья Эмер постепенно продавала.
Поднявшись наверх, Ева расплакалась с новой силой. Сейчас мансарда была совершенно пустой. Уже две зоны прошло, как закончились товары отца.
Во все четыре стороны смотрели панорамные окна. Раньше они были узкими, и Ева с Изабель постоянно ссорились из-за того, чья очередь смотреть на закат, рассвет, появление кракена или большого корабля. Крики и вопли были постоянными обитателями мансарды, пока однажды, после особо длительного плаванья, отец не вернулся со строителем с крупного соседнего острова Аннабель. Мастер расширил окна и вставил прочные, почти не пачкающиеся стекла, которые в лучах заходящего солнца переливались всеми цветами радуги. Мир между сестрами стоил последнего писка моды и огромной дыры в семейном бюджете.
До заката оставалось уже не так много времени, и Ева присела на подоконник, подобрав под себя ноги и положив голову на колени. Она выбрала окно, из которого отлично просматривалась дорожка – так что она сразу увидит, если кто-то будет приближаться к дому. А еще из этого окна было видно главный порт, заходящее солнце и кильватер, который оставляла после себя Агнес.
Вид из окна всегда успокаивал бурю в сердце Евы. При любых ссорах и переживаниях она поднималась наверх, чтобы поглядеть на недоступную ей поверхность острова. Ева не боялась смотреть на открывающийся вид, но только крыша над головой исчезала, как ее охватывала паника, холодящая конечности и сердце. Она не могла ни двинуться, ни пошевелиться, ни произнести хоть слово. Сердце начинало бешено биться, а тело сотрясала крупная дрожь. Так было с детства, а матушка рассказывала, что подобным страдали все Бездарные. Но вид на остров, пока она была у себя дома, ее не пугал, и он правда был шикарный.
Купол Агнес градиентом переливался от серого в центре до нежно-голубого, почти сливающегося с морем по краям. Если бы не зеленые деревья и трава, растущие в питательной упругой глее, то сложно было бы различить границу между медузой и водой. Но не только зеленый радовал глаза Евы: синие точки, желтые, красные, фиолетовые и других цветов были разбросаны по всему острову. Серые от природы дома люди раскрашивали разноцветными красками, а в горшки у стен и окон высаживали цветы и растения каждый на свой вкус.
Вдалеке виднелся и крупный порт, где сновали люди, собирая улов. Множество сетей располагались на западном берегу острова, и их все надо было опустошить, пока они не порвались или чего хуже – не утянули остров на глубину. Однажды Ева слышала об острове, который чуть не перевернулся от натяжения сети, которую не успели вовремя убрать из-за разыгравшейся на острове чумы.
Островитяне забегали активнее: рядом с островом открылся водоворот. Редкое явление в Волнистом, но все же такое случалось. Завороженная движением воды, Ева уселась поудобнее, наблюдая за природным феноменом.
Матушка рассказывала Еве и Изи, что есть острова, где жители стараются придерживаться одной цветовой гаммы или даже только одного цвета. Больше всего Еве нравились рассказы о Лазурном острове – загадочном прибежище пиратов. Анна говорила, что никто точно не знает, существует ли он на самом деле. По слухам на Лазурном не росли растения, а ороговевшую слизь пираты соскребали в море, травмируя медузу, не позволяя ей разрастаться, но и сохраняя ее практически невидимой на голубой воде. Все здания, успевшие вырасти на медузе, пираты окрашивали в цвета моря. Но самым удивительным в рассказах матушки было то, что остров никогда не плыл по одному маршруту, как остальные! Якобы главный водный жрец острова был настолько могущественным, что мог управлять движением целого острова, замедляя его и даже меняя направление.
Солнце опустилось ниже, и его лучи, проходя сквозь заморское стекло, окрасили мансарду яркими красками. Ева отвлеклась от моря, наблюдая за солнечными зайчиками, прыгающими по пустому помещению. Накатили воспоминания, и она улыбнулась, погружаясь мыслями в детские сказки. Конечно, сказки. Если бы и существовал на свете такой маг, то вероятнее всего он стал бы капитаном своего собственного корабля, ведь капитаны в большем почете, чем обычные жрецы. Чего уж там, никого важнее капитана Ева и представить не могла. Ни глава острова, ни главный жрец, ни король Аурелии – самого большого острова всех морей, – никто не мог приказывать капитану даже самого маленького судна. Исключительные маги могли управлять кораблями, поэтому Брома на острове и уважали.
Внезапно в ее мысли ворвался шум, и Ева встрепенулась. Она взглянула на дорожку, ведущую к дому, ожидая увидеть источник шума, но там никого не было. Тогда она перевела глаза выше и оцепенела.
Водоворот, который уже должен был остаться позади, все это время тянулся за Агнес, нагоняя ее. Люди в порту волновались и кричали. Среди них Ева заметила черные одежды водных жрецов, машущих руками: вопреки их усилиям водоворот только увеличивался и приближался к острову.
Страх накатил на Еву, и она спрыгнула с подоконника, в ужасе вцепившись в деревянную оконную раму, даже не заметив, как посадила занозу в ладонь. Ева во все глаза смотрела на надвигающуюся опасность. Огромный водоворот мог утащить остров на дно, вместе со всеми его жителями, и никто уже не успел бы спастись. Но Ева, смотря с высоты на напасть, видела и кое-что еще. Прямо по середине водоворота темным пятном маячила огромная тень, движущаяся в такт с островом. Сердце пропустило удар, и Ева осознала, что это не просто водоворот – это огромная морская тварь, с какой-то непостижимой целью всплывающая на поверхность моря. Хотя Ева догадывалась, с какой – ее привлек аппетитный остров, наполненный людьми.
Оцепенев, словно она оказалась снаружи, а не внутри дома, Ева во все глаза наблюдала за смертью, пришедшей по их души. Холодок пробежал по спине, а пальцы онемели. Бездарные долго не жили, и Ева не надеялась протянуть и до восемнадцати оборотов, но не так… Нет, не так она думала погибнуть. И не такой участи желала жителям острова, даже тем, кто готов был задешево продать ее в рабство. И не сестре с матушкой.
