Kitabı oxu: «Диссонанс. Книга вторая»

Глава 1

«Лучше быть врагом хорошего человека, чем другом плохого»

Японская поговорка

– Боже, я уже ненавижу эту песню!

Стон Эллиота вызвал у Винса и Спенсера дружный смех.

– Будет тебе, Эл, потерпи немного. Это когда-нибудь закончится, – перелистнул страницу комикса Винс, удобнее устраиваясь на диване.

– Эта хандра уже вторую неделю продолжается, и изменений не предвидится, – проворчал Эллиот, настраивавший гитару.

Вечер в общей гостиной дышал ароматами чипсов и пива, работал за ноутбуком Спенсер, готовивший реферат для профессора Мацумото, и мирное безмолвие едва ли разгоняла печальная тоска «Sail away» группы «The Rasmus», которая доносилась из спальни Ли каждый вечер с самого Хэллоуина.

– Нет, серьезно, ребята, – вскинул голову Эллиот, прослушав композицию еще два раза, – сколько это будет продолжаться? Нам вообще-то номер нужно отрепетировать, а у нас солист любовной лихорадкой мучается…

Спенсер закатил глаза, отвлекшись от статьи о квазарах, и пробормотал:

– Иди и поговори с Ирэн, раз так за него волнуешься…

– Я бессмертный, по-твоему? – огрызнулся Эл.

– Умолкли оба! – вскипел Винс, с неохотой оторвав взгляд от страницы. – Прекрати париться, Эл, мы и без репетиций нормально выступим, сто раз уже эту песню пели. К Ирэн сейчас никого не пускают, Спенс, так что поговорить с ней – не лучшая идея. В любом случае, дайте Ли время, – недовольно закончил он, – любой бы на его месте… – юноша смолк, заметив появившегося на пороге своей комнаты Ли. – Ты в медпункт? – догадался он.

Ли только кивнул и направился к выходу. Запустив подушкой в сверлившего его глазами Эллиота, Винс бросил дружелюбное «Передавай привет Гвен» и вернулся к комиксу. Рассеянно надевший кеды Ли его, казалось, не расслышал и вышел в вестибюль. Покинувший общежитие он не заметил промозглого холода ноябрьской ночи и быстро зашагал в сторону главного корпуса Лейквуда, в правом крыле которого располагался медпункт. В холле перед общей палатой он остановился, завидя Гвен, и медленно, почти осторожно, подошёл ближе. Устроившаяся на скамейке возле дверей девушка внимательно изучала взглядом схему пропорций различных кофейных напитков и время от времени бессознательно поигрывала пустым бумажным стаканчиком.

– Привет, – сорвалось с губ Ли едва слышное.

Гвен подняла голову и, подарив юноше затуманенный размышлениями взгляд, слабо улыбнулась:

– Привет, Ли… Ирэн заснула полчаса назад, сегодня, по словам доктора, она впервые без войны съела свою тарелку супа и больше не жалуется на головные боли, – поведала девушка, скомкав стаканчик и запустив его в урну.

Ли закивал с доброй улыбкой:

– Хорошо. А ваша мама?..

– Общается с профессором Иден, – коротко ответила Гвен, отметив карандашом несколько пунктов схемы.

Воцарившееся молчание не нарушали ни она ни юноша, без слов вставший возле дверей. Читавшая шепотом инструкции к схеме Гвен отвлеклась на миг, чтобы окинуть взором высокую, заметно похудевшую фигуру Ли, и вернулась к пособию баристы, которое с интересом изучала уже несколько дней. Окунуться мыслями в процесс приготовления кофе не получилось, и девушка поневоле вспомнила вечер недельной давности, когда с трудом уговорила Ирэн обратиться к школьной медсестре: ночь, проведенная в парке возле озера, обернулась для девушки жестокой ангиной. Приехавшие в тот же вечер родители едва ли обратили внимание на юношу, стоявшего в холле перед палатой, и только Гвен заметила его безмолвное присутствие. Как замечала каждую ночь, что он провел стоя перед дверьми, ссутулившись и словно боясь поднять голову.

– Ирэн просила передать спасибо, – не поднимая взгляда, деловито сообщила девушка спустя полчаса безмолвия.

Ли посмотрел на неё почти с удивлением:

– А она… не рассердилась? – невпопад поинтересовался он.

– На что? – со смешком уточнила Гвен. – Правда, доктор запретил ей кушать сладости, так что она угостила меня, – улыбнулась девушка, перевернув страницу и скользя взглядом по иллюстрациям.

Юноша потер шею и вскинул голову, услышав тихое:

– Ли…

– Да?

– Пойди поспи, – мягко посоветовала Гвен. – Ты уже которую ночь проводишь без сна, – пояснила она, – это может плохо сказаться на твоём здоровье.

– Я в порядке, – глухо ответил Ли, пряча взгляд.

Не хотел признаваться, что сон стал бежать от него с того разговора на мосту. «Я хочу положить конец нашей дружбе, – беспощадно подсказывала память. – С меня станется тебя игнорировать».

– Я так не думаю, – возразила девушка. – Продолжишь в том же духе, тоже заболеешь… Что? – спросила она, когда юноша подарил ей долгий внимательный взгляд.

Ли несколько мгновений словно собирался с духом, прежде чем проговорить:

– Гвен, ты… Ты разве не сердишься?

Гвен ответила светлой улыбкой:

– С чего бы? Ирэн ведь не из-за тебя заболела, – заметила она, в глубине души догадываясь, что юноша винит себя в этом.

– Но я же…

– Если ты про Хэллоуин, то для меня это тоже не причина, – бодро промолвила девушка с шумным вздохом, листая пособие. – Вообще-то Диана мне всё рассказала, – поведала она. – От Мэлани я ничего другого и не ждала, её почему-то всегда привлекает только то, что имеет отношение к Ирэн: редакция «Скул Дэйс», звание лучшей студентки… Странно, что в Совет до сих пор не попросилась. Хотя, может, и собиралась, но Ирэн, к несчастью, ушла с поста, – качая головой, поцокала Гвен с наигранным сочувствием.

Несколько циничные слова девушки отозвались в Ли удивлением. Поразмыслив несколько мгновений, он вдруг тепло улыбнулся:

– Знаешь, Ирэн всегда замечала, что ты переживаешь за неё даже больше, чем она за тебя.

– Что поделать, – безмятежно отозвалась Гвен, – не каждому судьба дарит такую сестру, как Ирэн.

Ли, у которого вырвался болезненный вздох, резко отвернулся; прекрасно понимавшая его состояние девушка безжалостно продолжила:

– Не смей опускать руки, Ли, даже если Ирэн будет отталкивать, – она захлопнула книгу и отложила её в сторону. – Упрямству моей сестры старые ослы позавидуют, если она в чём-то убедила себя, глючит, как перегруженный компьютер. Так что удачи и терпения… если, конечно, не передумал возвращать вашу дружбу, – лукаво добавила Гвен, чуть подавшись вперёд.

Внимательно слушавший её юноша прищурился и усилием воли сглотнул ком в горле:

– Гвен, – начал он и осёкся. – Я не понимаю…

– Ты думал, раз Ирэн решила исполнить соло в опере «Отелло», я её поддержу и не буду с тобой разговаривать? – весело предположила Гвен. – Поверь мне, Ли, я одна знаю, какие порой бредовые идеи приходят Ирэн в голову… Прекрати её идеализировать, она как-то уже сказала тебе, что является всего лишь человеком. Который тоже может ошибаться.

– Думаешь, Ирэн была неправа, когда решила прекратить со мной общаться? После того, как я унизил её перед всей школой? – спокойно, без чувств проговорил Ли.

Еле сдержавшая смех девушка покачала головой с сокрушенным:

– Драмтеатр по вам плачет… Ли, я не помню Ирэн такой счастливой, как последние два месяца. Прошлый год в Лейквуде её вымотал, скандал в конце июня здорово потрепал ей нервы… Я была безумно рада, когда она сняла с себя вселенскую ответственность за каждый чих в этой школе и просто наслаждалась вашим общением, – простодушно призналась она.

Ли, который невольно отвёл взгляд, смущенно усмехнулся. Помолчав несколько мгновений, он неловко пробормотал:

– Спасибо, Гвен.

– С чего вдруг ты назначил внеплановое собрание? – неожиданно поинтересовалась Гвен, встав со скамьи.

– Есть пара старых вопросов, которые хочу поднять, – лаконично ответил юноша, хмуро наблюдая за тем, как подошедшая к автомату со снеками девушка задумчиво разглядывает пачки крекеров. – Что хочешь выбрать? – подошёл он, спрятав руки в карманы.

– Я сама оплачу, – с добродушной усмешкой отклонила неозвученное предложение Гвен.

– Позволь угостить, – попросил Ли.

– Ладно, – сдалась девушка, – только я одна целую пачку не осилю, давай вместе… Что? – снова спросила она в ответ на долгий взгляд.

– Да так, – ушёл от ответа юноша.

Гвен не стала настаивать и лишь с аппетитом принялась за крекеры, когда Ли протянул ей раскрытую пачку.

– Ты не ужинала, да? – догадался он.

– Да как-то забыла, – пожала плечами девушка. – Эй, не надо! – замахала она руками, когда юноша оплатил стакан капучино.

– Тебе какой? – коротко спросил Ли в ответ.

– Флэт уайт, – вздохнула Гвен. – Что за старые вопросы? – напомнила она, сделав глоток.

Юноша несколько секунд разглядывал пенку в стаканчике, прежде чем признаться:

– Я думаю, Ирэн выдвигала правильные требования на последнем собрании Совета в прошлом году.

– Ли… – начала Гвен и смолкла, когда он вскинул почти пронзительный взгляд.

– Не отговаривай меня, – тихо попросил Ли.

– Да нет, просто… – девушка замялась, подбирая слова. – Слушай, Ли, ты и так сделал меня своим заместителем, дня не проходит, чтобы кто-нибудь мне этого не припомнил, а сейчас… – она осеклась от проницательного:

– Какая разница?.. Какая разница, Гвен? – повторил юноша. Отвечавшая ясностью, почти невинностью взора Гвен только моргнула. – Лейквуд сильно задолжал и тебе и Ирэн. Пока в моей власти заставить, он вернет вам долги. Чему ты улыбаешься? – расстроился он, когда опустившая голову девушку прижала ладонь к губам, безуспешно пряча улыбку.

– Представляю, в каком Ирэн будет шоке, – усмехнулась Гвен. – Я в любом случае с тобой, Президент, – добавила она, не подозревая, насколько юноше важна её безоговорочная поддержка. – И давай вместе трепать местным шишкам нервы.

Ли только покачал головой в ответ на её безобидный сарказм и глотнул кофе. Завидя шагнувшую в холл Розали, он поспешно всучил Гвен пачку крекеров и направился к противоположной двери.

– Привет, мам, – засветилась девушка и протянула подошедшей матери стаканчик. – Будешь?

Проводившая Ли глазами женщина перевела на дочь рассеянный взгляд:

– Это ваш приятель?

– Ага, – беззаботно откликнулась Гвен, выуживая из пачки снеки.

– Опять собрался всю ночь дверь охранять?.. Какой вкусный, – оценила Розали, попробовав кофе.

Девушка протянула ей крекер:

– Ли чувствует себя виноватым, я тебе говорила. Ты только Ирэн не говори, иначе она с постели встанет, – попросила она.

– А может, сказать? – лукаво предложила Розали. – Скорей бы поправилась.

– Да она и так уже почти выздоровела, – отмахнулась Гвен. – Ты задержишься ещё ненадолго?

– Нет, – покачала Розали головой. – Ваш отец дома один, непонятно, чем после работы питается. Ирэн уже лучше, я завтра домой поеду.

Гвен скрыла разочарование: знала, что мама мучается от одновременной тревоги и за мужа и за дочь.

– Хорошо, мам, поезжай. За Ирэн я и сама пригляжу.

Розали с теплой улыбкой заправила ей прядь за ухо:

– Что бы я без тебя делала, Гвенни?..

– Он что, все кондитерские в округе скупил? – проворчала Ирэн, садясь на кровати и окидывая недовольным взглядом гору шоколадных батончиков и конфет на прикроватной тумбочке.

– Это ещё не всё, – весело ответила Гвен и кивнула на пакеты возле шкафчика.

Ирэн упала обратно на подушки:

– Скажи ему, что и этого достаточно. Если он, конечно, не решил довести меня до кариеса… в довесок к ангине.

– Вот ещё, сама скажи, – отказалась сестра.

– Я с ним больше не разговариваю, – пробормотала Ирэн.

Гвен пожала плечами, вскрывая стаканчик шоколадного йогурта:

– Твоя проблема, знаешь, Ирэн. Я в сурдопереводчики не нанималась, – она рассмеялась, когда Ирэн вскинула голову с недовольным:

– Ты моя сестра вообще?.. Предательница, – фыркнула она, падая обратно.

– Слушай, Ирэн…

– Не начинай, а? – отмахнулась Ирэн.

– Вот упрямая! – рассердилась сестра. – Говорю же, нельзя так парней мучить. Он каждую ночь стоит вон перед той дверью, – она кивнула на выход, – ходит, как в воду опущенный, ещё и похудел… Слепому понятно, что он сожалеет, и весь этот цирк на Хэллоуине не имеет ничего общего с правдой.

– Кто ему виноват? – вздохнула Ирэн.

– Ирэн, перестань, – попросила Гвен, плечи её опустились. – Будь я на твоём месте, не позволила бы дурацким интригам ломать вашу дружбу… просто не позволила бы.

Подавшаяся к сестре, она напрасно ждала от неё ответа; вот уже несколько дней Гвен начинала этот разговор снова и снова в попытке понять причину. Сестра, которую она хорошо знала, никогда не верила слухам, всегда имела смелость не соглашаться с общественным мнением и даже поступала вопреки. То, что Ирэн сдалась и отказалась от самого близкого друга, было столь на неё не похоже, что сестра продолжала мучить её вопросами, возвращаясь к неприятной теме даже несмотря на её искреннее возмущение.

Но Ирэн молчала, и это убивало Гвен. Девушка знала, что сестра прячет слёзы, когда зарывается лицом в подушку, понимала, что она многого не договаривает. Чувствовала, что раны, нанесенные в Хэллоуин, намного глубже, чем Ирэн хотела показать. И просто оставалась рядом, прекрасно осознавая, какую поддержку дарит её присутствие сестре.

– Ты хорошо спала? – решила сменить тему Гвен, выуживая из своего рюкзака учебник по биологии.

– Я и так сплю, как лошадь, двадцать четыре часа в сутки, – донеслось с кровати.

Гвен только усмехнулась в ответ, открыв учебник и погрузившись в изучение параграфа: каждый день она бежала в медпункт сразу после уроков, отпрашиваясь со всех факультативов и занятий в любимом клубе. Ирэн никогда не скучала в одиночестве, но Гвен понимала, что сейчас ей будет особенно тяжело оставаться наедине со своими мыслями.

– Что ты там читаешь? – просипела Ирэн, вновь с трудом садясь в кровати.

Гвен оглядела её бледное лицо:

– Да так, решила повторить последние темы. Завтра у нас тест по биологии.

– А… – только и обронила сестра, устраиваясь на подушках.

Ирэн выглядела такой уставшей и больной, что у Гвен кольнуло в груди. Поразмыслив мгновение, она бодро предложила:

– Может, объяснишь мне кое-какие моменты, Ирэн? – она протянула нахмурившейся девушке учебник. – Ты в биологии всё-таки лучше разбираешься…

– Особенности строения экосистем? – фыркнула Ирэн, пробежав взглядом по названию темы. – Смеёшься, Гвен, что тут сложного? – обличила она сестру.

– Зануда ты! – в сердцах вымолвила Гвен, отнимая учебник. – Ладно, сама разберусь, – буркнула она, решительно погрузившись в чтение.

– Вам раздали задания для самоподготовки? – послышалось сиплое через пару секунд.

– Да, – неохотно ответила Гвен, продолжавшая сердиться.

– Сделай пару тестов, а я проверю, – устало и даже несколько равнодушно предложила Ирэн.

– Не надо, у тебя, наверное, голова болит, – отмахнулась сестра.

– Гвен, – настойчиво повторила Ирэн. – Всего с парой вопросов не справилась, остальное верно, – резюмировала она десять минут спустя, пробежав глазами протянутый Гвен вариант.

– Да? – с интересом переспросила сестра, вглядевшись в текст заданий. – Ну, тогда, пожалуй, можно не беспокоиться, что провалю эту контрольную.

Ирэн протерла лицо рукой:

– Не провалишь, балда, такую ерунду ещё надо постараться провалить.

– Это для тебя ерунда, – возразила Гвен, – а у меня с биологией всегда были проблемы.

– Ты её просто не любишь, – вздохнула сестра, невидяще глядя в окно: мыслями она была далеко. – Гвенни, – позвала она после недолгого молчания.

– Да? – откликнулась Гвен, не поднимая взгляда от схематического рисунка строения агросистемы.

– Прости…

Девушка удивленно вскинула голову: в голосе Ирэн слышались слёзы.

– Да я… Просто вспомнила, – вдохнув ртом, начала сестра, яростно стирая рукавом влагу со скул. – Когда мы писали контрольные, ещё в средней школе… И у меня не всегда получалось тебе помочь… Т-ты т-так просила ещё… как будто боялась отвлечь, – Ирэн снова прерывисто вздохнула и более ровным голосом продолжила: – А я срывалась, потому что не было времени, и…

– У тебя от лекарств совсем крыша поехала? – возмущенно прервала её Гвен. – Ирэн, прекрати! Нашла, за что извиняться, – с сарказмом заключила она. – Я всё понимаю, ты же сама сказала, времени не было… И вообще, мне даже в голову не пришло бы обижаться.

Молча выслушавшая её Ирэн опустила голову и повторила:

– Прости, Гвенни. Но я правда много думаю об этом в последние дни, – призналась она. – Может, ты права, и на фоне болезни у меня обострилась депрес…

Она не договорила и просто уткнулась носом в плечо без слов обнявшей её сестры.

– Спасибо тебе, Гвенни, спасибо, что ты всегда рядом, – почти шепотом выдавила Ирэн.

– Ты на тот свет собралась? – пошутила Гвен, прижавшись щекой к виску сестры: она не любила обниматься, но хорошо знала, как горячо каждый раз радуется Ирэн. – Знаешь, что? – тихо спросила она, отстранившись.

– Что? – шмыгнула носом сестра.

Гвен собиралась с духом несколько секунд, прежде чем заметить:

– У Ли нет такой Гвен рядом… Поэтому ему намного тяжелее, чем тебе, – проницательно добавила она. – Подумай об этом, Ирэн, – искренне посоветовала она и встала с койки. – Давай я приготовлю фруктовый салат?

– Не надо, – покачала головой Ирэн, глядевшая в окно; губы её чуть дрожали.

– Не отказывайся, ты же любишь его, – настояла на своём сестра и выудила из тумбочки пакет с фруктами, чашку и стакан персикового йогурта. – И вообще, как мама говорит, поешь чего вкусненького – сразу настроение поднимается.

– Валяй, – сдалась Ирэн. Ей была приятна забота младшей сестры.

– Вот, – Гвен протянула ей пиалу. – И улыбнись, – с проказливой улыбкой попросила она, – а то совсем как Джоконда стала.

Ирэн фыркнула в ответ, но слабой улыбки не сдержала.

Глава 2

В конференц-зале, где собралась вся руководящая верхушка студсовета, против обыкновения царила едва нарушаемая тишина. Сидевший в дальнем конце стола, почти напротив Президента, Зак едва слышно советовался с Сахелем, увлеченный планом расстановки студентов на будущем молодежном форуме, Гвен и Тина беззастенчиво листали ленту Дженсена Эклза в Инстаграм, хмурилась погруженная в изучение своей последней статьи Диана. Бегло изучивший отчёт Мирабелл Ли со вздохом протянул стопку бумаг стоявшей рядом студентке:

– Исправь.

– А что… именно? – робко уточнила Мирабелл.

Листавший план проведения форума Президент вскинул взгляд и, помолчав, позвал:

– Гвен.

– Да, Президент? – откликнулась Гвен с безмятежной улыбкой, незаметно пихнув локтем давившуюся смехом Тину.

– Принеси пару своих отчётов за прошлый год, – рассеянно попросил Ли, внимательно глядя в экран ноутбука. – Мирабелл, возьмёшь их в качестве образца.

– Хорошо, – втянув голову в плечи, отозвалась Мирабелл, с трудом спрятавшая обиду.

– Когда мы начнём, Президент? – послышался недовольный голос Мэган. Студентка отложила свой смартфон и добавила: – Мне надо в баскетбольную секцию через полчаса…

– Ты в сборной школы? – с лёгкой улыбкой поинтересовался Ли, отвлекшись от презентации.

Мэган смущенно улыбнулась, захваченная врасплох неожиданно-дружелюбным вопросом:

– Я пока в запасных.

– Удачи на соревнованиях… Передай Мирабелл, Гвен, – попросил он вернувшуюся в зал девушку и оглядел собравшихся. – Мисс Тайлер просила помочь с подготовкой форума, – бодро начал юноша. – Мэган, сценарий прекрасный, отнеси миссис Стоуни на утверждение. Закери, – взглянул он на Зака, который незамедлительно отвернулся. – Передай план расстановки мисс Тайлер, она просила дать ей копию. Решите внести изменения, не забудь уведомить, – невозмутимо проговорил Ли. – Диана, кого пригласили на встречу?

– Пациентов реабилитационного центра «Гомер», – тотчас ответила Диана, подняв голову от планшета.

– Они снова позвали слепых? – скривился Ли. – Сколько можно?.. – вздохнул он, взъерошив волосы. – У тебя никаких идей, Диан?

– Я думала обратиться в дом ветеранов Первой мир…

– Не подходит, – перебил её Ли. – Что ещё?

– Как насчёт клуба «Белоснежка и семь гномов»? – осторожно проговорила блондинка.

Президент нахмурился и неверяще переспросил, делая короткие паузы между словами:

– «Белоснежка и семь гномов»?

– Ну да, там обычно карлики собираются, – ровным голосом откликнулась Диана, которую немало нервировала абсолютная тишина в зале.

– Они серьезно себя гномами называют? – не поверил Ли. Тина не выдержала и прыснула. – Тина, успокойся, – мягко посоветовал юноша, – иначе тебя на форум не пустят.

– Больно надо, – весело фыркнула секретарь студсовета.

– Может, пригласим Роми Фаррел? – предложила Гвен. – Ну, та журналистка с парализованными ногами, она ещё ведёт программу «Синий Питер», – пояснила девушка.

Игравший карандашом Ли задумчиво закивал:

– Хорошая идея. Раз телеведущая, будет говорить без смущения… А что у неё за история?

– Травма позвоночника после неудачного падения во время сьёмок – Роми в то время вела какую-то программу путешествий, – нахмурилась Гвен, вспоминая. – Все думали, что она бросит карьеру, но её поддержал муж… Мне Ирэн рассказывала, – призналась она, спрятав улыбку.

Ли вписал имя в свой ежедневник:

– Прекрасно, Гвен, поможешь Диане?

– Конечно, без проблем, – переглянулась с блондинкой Гвен.

– Что ж, раз с этим вопросом разобрались, – резюмировал юноша, – я хотел бы поговорить о проведении конкурса «Лучший выпускник и лучшая выпускница».

Студенты как по команде подняли головы, кроме сосредоточенно листавшей свою папку Гвен; оглядев собравшихся, Сахель взглянул на Президента и начал:

– Ли, до конца года ещё восемь месяцев, не рановато для обсуждений?

Сверливший взглядом столешницу Зак не заметил, как карандаш хрустнул в его руке. Не обратив внимание на Сахеля, толкнувшего его в бок с тихим: «Остынь, Дарт Вейдер», юноша зло посмотрел на Ли. Но Президент продолжал внимательно читать лежавшие перед ним на столе бумаги.

– Я не о кандидатах, мне не нравится структура проведения конкурса, – объяснил юноша. – Два года назад в положение внесли пункт «Ступени рейтинга», но уточнения о решающей роли голосования нет. Совершенно не ясны допущения со второй парой… Я изучил протоколы заседаний за последние четыре года, – тут же добавил он. – И мне абсолютно не понятно, каким боком к результатам конкурса имеет отношение Педсовет, когда в положении ни слова о нём нет, – закончил Ли.

– Слушай, Кромвель, хорош воду мутить… – запальчиво начал Закери.

– Потухни, Зак, – осадил его Сахель. – Что ты предлагаешь, Ли?

– Пересмотр положения, изменение структуры конкурса, исключение пункта об открытом голосовании… Вплоть до упразднения конкурса, если потребуется. Штукатурку из Везенгамота беру на себя, – добавил он.

– Ты об Управляющем Совете? – сквозь смех уточнила расхохотавшаяся Гвен, которая единственная сохраняла спокойное расположение духа.

– Ты ещё смеешься? – в раздражении обратилась к ней Мэган и перевела взгляд на Президента. – Абсолютно бессмысленная идея, Президент, мы только время зря потратим. Да и результат усилий не стоит.

Склонивший голову к плечу Ли, который не прекращая играл карандашом, мило улыбнулся:

– Аргументируй.

– Что? – растерялась Мэган.

– Аргументируй, – спокойно повторил юноша. – Ты говоришь, что усилия напрасны. Почему?

– Ну… Потому что… – неуверенно начала девушка, набрала в грудь воздуха и решительно продолжила: – Педсовет не даст этому хода. Ни мисс Девен ни миссис Стоуни не поддержат нас, так что…

– Это не аргумент, Мэг, – мягко заметил Ли.

– Почему это? – резко ответила Мэган.

Президент шумно вздохнул:

– Я изучил отчётность и документацию. Какие бы требования мы ни выдвигали, ответственности никто не понесёт, потому что в Лейквуде практикуется система самоуправления, – слова лились ровным, спокойным, но отнюдь не монотонным потоком. Подтянувший к себе Устав студсовета Ли прищурился. – Мы вольны вносить предложения в структуру управления, предлагать реформы и даже, – он сделал паузу и оглядел притихших студентов, – привлекать нарушителей к административной ответственности.

– Привлечь Педсовет за нарушение? За самодеятельность в конце прошлого года? – с сарказмом уточнила Мэган. – Да кто нас слушать станет?

Ли пожал плечами:

– Может, и не станет, но обязан – во всяком случае, так сказано в Уставе, который вы все, уверен, даже не читали… кроме, может, Зака. – Он помолчал, подбирая слова, затем несколько грустно промолвил: – Ирэн как-то сказала, что это положение не стоит бумаги, на которой написано, но она была совершенно права, когда требовала отклонить решение Педсовета. Мы имели полное право подать жалобу – и Управляющий Совет был обязан выслушать её и рассмотреть на дисциплинарном слушании.

– Послушай, Ли, всё это не лишено логики, но для Лейквуда это фантастика, – рассудительно заметил Сахель. – Ты никого не сможешь переубедить, даже если очень попытаешься.

– Согласен, – улыбнулся Президент, – но у меня есть решение, которое определенно даст результат. Если только… Если только вы действительно хотите, чтобы нас услышали, – в голосе его неожиданно зазвучали стальные нотки.

Умело прятавшая восторг Гвен, которая предвкушала, как расскажет о заседании сестре, откинулась на спинку кресла с простодушным:

– Ну, мой голос у тебя уже есть, Президент.

– Мой тоже, – почти хором добавили Тина, Сахель и Диана.

Закери буркнул недовольно:

– Я в это мероприятие мало верю, но терять мне нечего, так что я за.

– А мой голос что-то решает? – едко поинтересовалась Мэган в ответ на вопросительный взгляд Ли.

Ли кивнул со слабой улыбкой и взглянул на Мирабелл.

– Ну… я, наверное, тоже не против, – неуверенно, едва ли не испуганно пролепетала та.

– Ты давно это планировал? – спросила юношу Гвен после того, как все разошлись.

– Нет, а почему ты так решила? – удивился Ли, выключая ноутбук.

– Слишком продуманно, – пояснила девушка, убирая папку в шкаф.

Юноша с тихим вздохом прислонился лбом к сцепленным в замок ладоням:

– Думаешь, это даст результат?

– Даже если дело не выгорит, мы хоть попытались, – заметила Гвен. – Ты ещё задержишься? Я хотела пойти в медпункт, – объяснила она.

Ли поднял голову и тихо спросил после недолгого молчания:

– Как она?

– У неё спроси, – предложила девушка.

– Ага, – криво усмехнулся юноша, – как-нибудь в другой жизни…

– Ирэн так надолго не хватит, – с улыбкой бросила Гвен, шагая к выходу.

Проводивший её глазами Ли тепло улыбнулся в ответ и вернулся к тексту прошения, которое собирался подать в Управляющий Совет.

Собравшиеся в обсерватории юноши столь увлечённо спорили возле огромного телескопа, что не заметили Ирэн, неуверенно вошедшую в просторную комнату.

В обсерватории девушка, всегда испытывавшая к подобным местам почти благоговение, была впервые; поправив лямку рюкзака, она окинула стеклянный свод восторженным взором. За огромным куполообразным потолком в глубокой синеве ночного неба мерцали звезды, смотрели в открытые проёмы окон несколько катадиоптриков и рефлекторов Ньютона, возвышался на специальной площадке огромный телескоп-рефрактор, возле которого с картами и схемами шумели студенты. На длинных столах вдоль стен поблескивали в лунном свете серебро и смоль моделей галактик, среди которых знакомыми орбитами выделялась Солнечная система; портреты астрономов перемежались с таблицами астрономических формул и единиц измерения. Ирэн слабо усмехнулась, скользнув взглядом по списку самых больших звёзд на небосводе, внизу которого печальным смайликом привлекало внимание нарисованное от руки солнце, увенчанное нахальным: «А про меня забыли, умники?». Рядом значились явно написанные не в одно время фразы: «Даешь соблюдение солнечных прав!» и «У гениев Международного астрономического союза совсем крыша поехала: исключить Солнце из списка звёзд?!».

– Ребят, о чём спорим? – подошла девушка к толпе возле телескопа и невольно вздрогнула от радостно-оглушительных вопросов, тотчас посыпавшихся со всех сторон:

– Вау, Ирэн, это ты?!

– Как ты? Уже выписалась?

– Ирэн пришла! Эй, ребята, Ирэн здесь!

– Ну и видок! Ты с кастинга «Ходячих мертвецов» сбежала?

Девушка беззлобно фыркнула в ответ на колкость Райана:

– Зато меня приняли без прослушивания.

– Слушай, Ирэн, а Линкольн[1] реально так же крут в жизни, как на экране? – подхватил шутку Брюс.

– Не знаю, я на Джеффри Моргана[2] залипла, – в тон ответила Ирэн.

Вернувшийся к телескопу Стивен припал к окуляру с саркастичным:

– Кто-нибудь объяснит мне, почему девчонкам так нравится папаша Винчестеров?

– А может, кто-нибудь объяснит девчонке, о чём спорят умные мальчишки? – предложила девушка, с интересом вглядываясь в звёздную карту, протянутую Райаном.

– Мы Сириус найти не можем, – поведал Брюс.

– Ну да, он же такой маленький, – сострила Ирэн.

– Вообще-то сейчас его искать без толку, он ближе к утру должен появиться, – заметил Райан, пряча руки в карманы.

Стивен отошёл от телескопа с разочарованным:

– А ведь точно, совсем забыл…

– Давайте тогда поищем Бетельгейзе, – с энтузиазмом предложила Ирэн. – Сейчас самое лучшее время для наблюдения за Орионом.

– Мы её уже наблюдали сегодня, – заметил Брюс.

– Лопух ты, Брюс, – покачал головой Стивен. – Пойдём, Ирэн, поищем ещё раз. Ты сама, или показать?

– Дай попробую.

Ирэн подошла к телескопу с таким радостным предвкушением, что несколько студентов подарили Стивену откровенно завистливые взгляды. Блондин же не мог скрыть чисто мальчишеской гордости и время от времени давал подсказки припавшей к окуляру девушке.

– Нашла Орион? – спрашивал он.

– Ага…

– Видишь оранжевую точку в верхнем левом углу? Видишь?

– Вижу, вижу, – довольно проговорила Ирэн, чуть прищурившись. – Это Бетельгейзе, да? – обрадованно уточнила она, взглянув на Стивена.

Улыбкой юноши можно было осветить стадион:

– Да, она, – подтвердил он, посмотрев в окуляр. – Красивая, даже?

– Очень, – выдохнула девушка и вернулась к наблюдению.

– Даёте уроки прекрасного, мистер Маккой? – послышался голос профессора Мацумото. – Гляжу, к коллоквиуму все готовы и время на подготовку можно не тратить.

– Профессор! – запротестовали студенты.

Отошедшая от рефрактора Ирэн заметила Ли, который шёл за стариком и явно беседовал с ним до того, как они вошли в обсерваторию. Юноша нёс несколько свернутых в трубку карт и пухлый конверт с билетами; подошедший к телескопу профессор, не оборачиваясь, обронил:

– Положите на стол, мистер Арисима, благодарю за помощь… Назовите особенности цикла Бетельгейзе, мисс Бёртон, – тотчас добавил, едва посмотрев в окуляр.

– Это переменная звезда, которая естественным образом тускнеет и светлеет каждые четыреста дней, – быстро ответила девушка: привыкшая к обыкновению старика задавать неожиданные вопросы, она всегда приходила на его уроки, тщательно подготовившись. Как и всякий его студент.

– Расскажите этимологию названия, – обронил профессор, водрузив очки на нос и внимательно изучая взглядом выуженные из конверта билеты.

– Предполагают, что «Бетельгейзе» восходит к ошибке в транслитерации на латинский арабского названия «Яд-аль-Джаузе»… – начала было Ирэн и смолкла от саркастичной просьбы Райана: