Kitabı oxu: «Тайга»

Часть 1. Подруга оборотня

Снег.

Белый снег.

Такой искристый и чистый, что солнечные лучи, отражаясь от этой белизны, ослепляют. Веки плотно сжаты. Я стою неподвижно, ощущаю привкус чужой крови во рту. Она сочится из губ, течет струйкой по подбородку и капает на снег маленькими льдинками. Я чувствую страх, слышу бешеный пульс в телах тех, чьи сердца до сих пор отстукивают ритм жизни. Мое сердце тоже бьется. Бьется тревожно, часто, словно хочет вырваться из груди. Постепенно темп замедляется, удары становятся тише. Еще тише. Теперь слух улавливает лишь завывания ветра. В необъяснимом ужасе я понимаю, что это последние секунды моей жизни…

– Убью каждого, кто приблизится к ней! – сквозь порывы ветра до меня доносится разъяренный мужской голос.

Вот и все!

Я делаю шаг назад и, раскинув руки в стороны, падаю в пропасть…

– Да, умеешь нагнать жути… – протянула Кира, лежа на зеленой траве и подперев рукой щеку. – И сколько раз ты видела этот сон?

– Наверное, два или три за последний месяц. Думаешь, это о чем-то говорит?

– Конечно! – ответила подруга, убирая за ухо прядь рыжих волос. – Не зря пишут, что частый сон надо обязательно расшифровать. Вот смотри: страх – это волнение перед будущим, все-таки в этом году мы оканчиваем школу. Экзамены, выпускной и все такое. Что означает мужской голос – не могу понять… Ну а падение во сне – это не очень хороший знак. Лучше бы ты взлетала!

– Согласна! – улыбнулась я и, перевернувшись на спину, положила руки за голову.

Теплый луч солнца слегка скользнул по щеке. Я невольно зажмурилась. До чего же приятно лежать на этой маленькой поляне, усыпанной переливами мелких лесных цветов. Как здорово, что, еще будучи детьми, мы нашли этот островок уюта и блаженства. Здесь, среди раскидистых берез и сосен, было легко и спокойно. Сколько необузданных детских фантазий, страхов, секретов, историй слышали эти величественные деревья!

Внезапно чувство тревоги охватило меня. Я медленно встала и осмотрелась. На секунду показалось, будто чья-то тень скользнула в глубине леса. Словно ветреный шепот листьев, эхом пронеслось в моей голове: «Живи…»

– Ты ничего не слышала? – настороженно спросила я у подруги.

Она села и, посмотрев по сторонам, прислушалась.

– Вроде тихо, – произнесла Кира. – Ой, совсем забыла! Мне же дома надо быть в шесть! Пойдем скорее!

Мы отряхнули одежду, взяли рюкзаки и лесной тропинкой поспешили в город. Ощущение, будто чьи-то глаза внимательно наблюдают за нами, не покидало меня до тех пор, пока мы не вышли на большую дорогу.

Тогда я не знала, что в глубине мрачной темноты деревьев, куда не решаются проникать солнечные лучи, огромный лохматый черный волк прошел мимо оскаленных морд хищников и, глядя нам вслед, подарил мне жизнь.

Глава 1

Следующим утром невысокая худенькая фигурка подруги в клетчатой плиссированной юбке и синем пиджаке маячила возле нашей школы.

Увидев меня, Кира приветственно махнула рукой. Ее миловидное лицо с хитрыми зелеными глазами озарилось улыбкой. Моя подруга была неисправимой оптимисткой. Немного ветреная, влюбчивая, быстро загорающаяся любой сумасшедшей идеей, Кира Власова как магнит притягивала приключения и постоянно влипала в истории. Мы родились в один день и дружим с самого детства, вот уже семнадцать лет. С Кирой всегда безумно интересно, и я четко знаю, что могу целиком на нее положиться.

Усевшись за последнюю парту кабинета химии, подруга достала из кармана пиджака маленький меховой мешочек, перевязанный тонким кожаным ремешком.

– Угадай, что там? – спросила она и посмотрела на меня хитрющими глазами.

– Зная тебя, боюсь даже представить.

– Доставай, доставай!

– Неужели ограбила бедную старушку? – пошутила я, вынимая из мешочка почерневший от времени круглый серебряный кулон.

– Ну как, нравится?

Я внимательно рассмотрела украшение. Оно было выполнено в форме двух пересекающихся треугольников, которые образовывали звезду Давида. В углу каждого из них виднелись знаки, похожие на буквы. В центре звезды два вытянутых кольца соединялись белым кристаллом в знак бесконечности. Прозрачное стекло переливалось радужными цветами и мерцало, играя всевозможными оттенками света.

«Это каббалистические символы», – почему-то подумала я, сжала медальон в ладони и почувствовала исходящее от него приятное тепло.

– Класс, – выдохнула я. – Откуда он?

– Вчера на пороге квартиры я столкнулась с маленьким скрюченным стариком, одетым в шубу, – начала подруга. – Прикинь, на улице тепло, а на нем шуба! Так вот, он долго-долго смотрел на меня, а затем попросил позвать отца. Их разговора я не слышала. Мне уже папа потом рассказал, что этот дедок – эвенок¹, таежный отшельник, который пару раз выручал его на охоте. А тут вдруг заехал и попросил разрешения оставить одну вещицу. Отец удивился, как ему удалось разыскать нужную квартиру, ведь никогда раньше отшельник не появлялся в городе и уж точно не знал нашего адреса. Запирая в сейф сверток, оставленный стариком, папа добавил, что завтра хозяин вернется за ним. Спустя час благодаря моей любимой шпильке я достала вот это, – она взяла кулон и улыбнулась.

– Что будешь с ним делать? – спросила я.

– Оставлю себе! Разве можно отдать такое сокровище? Вдруг это амулет или крутой оберег? – предположила Власова и, вытянув руку, стала рассматривать украшение.

– Как объяснишь его исчезновение?

– Не знаю, придумаю что-нибудь… Слушай, может, ты поищешь в сети информацию, что эти символы означают? А то у меня сегодня времени нет.

Глава 2

Вечером я закрылась в комнате и села за компьютер, прихватив кружку с любимым жасминовым чаем и два куска восхитительной пиццы. Интернет в нашей глуши тормозил со страшной силой. В третий раз перезагрузив модем, я все-таки смогла подключиться к сети и, уплетая мамину пиццу, начала исследование виртуального пространства.

Итак, символы действительно относятся к каббале. Я открыла нужную страничку в интернете и прочитала: «Каббала – это древнее религиозно-философское эзотерическое учение, основанное на иудейских текстах – Торе и Талмуде. Оно ведет начало от откровения на горе Синай».

Хм… интересно, откуда у эвенка может быть медальон с такими символами? Допустим, китайские триграммы², иероглифы – это я могу понять, ведь Поднебесная находится рядом. Но тайные знания иудеев?! Так, читаем дальше… «Каббала – свод духовных познаний, содержит ключи к тайнам Вселенной. Ее изучение требует соблюдения заповедей Торы…»

Я верю в Бога. Верю, что Создатель живет в душе каждого из нас, дарит свет, надежду. Думаю, для того, чтобы верить, необязательно ходить в церковь и соблюдать ритуалы. Все религии в конечном счете сводятся к одному: Бог един. И неважно, как его называют – Яхве, Аллах, Будда… Любовь, добро – вот основные ценности человека. Хотя, возможно, не всех и не всегда, каждый сам выбирает… Или нет? Вдруг кто-то изначально рожден другим – темным и жестоким, а его цель – разрушение? Может, у таких людей нет выбора?

Я наклонилась ближе к монитору и продолжила чтение: «Каббала изучает сотворение мироздания: космос, природу, человека…» Интересно… Способен ли человек сам изменить свою природу?

Я случайно перевела взгляд на книжные полки. Мне нравилось читать, особенно любовную лирику, поэтому переплеты некоторых книг были изрядно потрепаны. В каждом из произведений описана прекрасная вечная любовь, безграничная и сильная. Как часто, сидя над романом, я мечтала: вот бы влюбиться раз и навсегда, наперекор всем жизненным обстоятельствам…

Заметив, что витаю в облаках, я смутилась и выключила компьютер.

Перед сном я подошла к окну, открыла его и посмотрела на темное очертание тайги. Звездное небо озаряла полная луна, легкий ветерок играл среди сонной листвы и вызывал чуть слышный шелест. Впустив свежий осенний воздух в комнату, я легла в кровать и, укрывшись мягким одеялом, принялась обдумывать ситуацию.

«Хорошо, узнаем мы, что за кулон оставил эвенок. И что дальше? Кира получит возможность щеголять в необычном украшении? А вдруг это не просто медальон, а мощный амулет? Было бы неплохо стать неуязвимой, не стареть, предсказывать будущее или перемещаться силой мысли из одной точки в другую…»

Воображение и мечты унесли меня в далекую страну грез, и всю ночь мне снились странные сны.

Я стою одна в чаще тайги. Невесомыми хлопьями падает снег. Внезапно в темноте вспыхивают два ярких пятна и быстро движутся в мою сторону. Я вглядываюсь и понимаю: это чьи-то глаза. По телу расползаются мурашки. Я разворачиваюсь, чтобы убежать, но ноги не слушаются. Я пытаюсь громко кричать, но не могу вымолвить ни слова. Слезы отчаяния катятся по щекам и моментально превращаются в лед. Вдруг чья-то костлявая ладонь вонзается в мою грудь, выдергивает сердце и сжимает его, пытаясь расплющить. Я кричу от боли, задыхаюсь…

Картинка быстро меняется.

Я сижу на ветви сосны и мурлыкаю приятную мелодию. Затем с легкостью перепрыгиваю с одного дерева на другое, удаляясь все дальше от города. Я счастливо улыбаюсь, замечая, как мой пушистый длинный хвост, словно шлейф, грациозно скользит по игольчатым лапам кедра.

Теперь мы с Кирой танцуем на нашей опушке жуткий танец, неестественно выгибая спины и странно выворачивая конечности. Глаза у подруги красные, а взгляд безумный. Вокруг бьют барабаны. Кто-то пытается увести меня за руку, я хочу рассмотреть незнакомца, но он остается в тени. Я злюсь, улыбка превращается в тигриный оскал. В этот момент бой становится оглушительно громким, а затем внезапно обрывается, и чей-то голос обрушивается воплем: «Пора!»

Я в ужасе вскочила с постели.

– Что с тобой? – ласково спросила мама. – Приснился кошмар?

– И не один…

– Пора собираться в школу, иди завтракать, – тихо сказала она, улыбнулась и коснулась губами моей щеки.

Мне нравится, когда день начинается с маминого поцелуя. Слава богу, времена переходного возраста позади и теперь мы снова друзья. Красивая, статная, безупречная, мама была директором нашей школы, но, несмотря на вечную занятость, всегда находила минуту, чтобы обнять и подбодрить меня. У нас всегда имелись темы для задушевных разговоров. Она не донимала излишней опекой, а я не подводила родителей выходками, от которых приходилось краснеть.

Быстро уплетая бутерброд, я подошла к зеркалу.

«Ненавижу расческу», – пролетело в голове. Густая копна волнистых каштановых волос вечно не слушалась хозяйку. Локоны путались и норовили выскользнуть из любой прически, которую я им предлагала. Да и фигура не радовала. Худощавая, как у подростка. Хорошо, что придумали одежду, под которой можно спрятать все недостатки!

– Зато у тебя большие голубые глаза и ты очень похожа на сестру твоей бабушки. А она была редкой красавицей… – утешила мама, будто читая мои мысли.

Глава 3

– Ну что, узнала что-нибудь? – выпалила Кира, едва мы встретились возле школы.

– Не до конца. Каббала – штука серьезная, за одну ночь невозможно в ней разобраться, – ответила я. – Каббала – это своего рода духовные правила. Между прочим, этим правилам больше четырех тысяч лет. И если верить учению, каббала должна исправить мир и собрать искры святости, которые попали в него при разрушении предыдущего… Короче, сложно объяснить двумя словами… – Увидев замешательство в глазах подруги, я обняла ее за плечи. – По символам вообще катастрофа. Нашла только четыре. Но не расстраивайся, что-нибудь придумаем. Поговорим вечером, встретимся на поляне в пять.

Власова обиженно надула губы, но уговаривать не стала. Она знала, что, если я что-то решила, спорить бесполезно. Мое слово – вовсе не кремень, да и стального стержня в своем характере я не находила. Гордость была, не скрою, уверенность в будущем (если исходить из моей тяги к учебе) – тоже. Наверное, именно здравый смысл делал меня в глазах окружающих умной, твердой и рассудительной, хотя в душе я была жуткой трусихой, слабой и неуверенной фантазеркой. Но если поблизости происходило что-то отвратительное или кому-то угрожала опасность, во мне просыпалась решительность, даже храбрость. А возможно, отсутствие инстинкта самосохранения толкало на безрассудства или всемогущий ангел-хранитель каждый раз уберегал от неминуемой катастрофы.

Уроки пролетели незаметно. Покинув класс, мы с подругой направились в просторный актовый зал, где проходило совещание старшеклассников.

Президентом Совета старшеклассников был Юрка Белов из параллельного класса. Он без стеснения гордился умом и целеустремленностью, а к тому же очень любил хвастаться спортивной карьерой. Миндалевидные зеленые глаза, вытянутые скулы, надменное лицо. Высокий, со светлыми волосами и короткой стрижкой, Юрка всегда ходил в строгом костюме, безупречно белой рубашке с галстуком и до блеска начищенных туфлях. Конечно, у него была свита, которая заглядывала ему в рот и смеялась над каждой шуткой. Он нам не нравился.

«Напыщенный самовлюбленный индюк», – так думала я, когда Юрка попадался на глаза. В этом мнении я была далеко не одинока: трое парней-байкеров из другого выпускного класса также игнорировали Белова. Они выделялись среди всех – сильные, мускулистые, с чувством юмора и независимо-нагловатым взглядом. Талантов у них не было, зато авторитета – хоть отбавляй! Не знаю, зачем они в этом году выразили желание участвовать в общественной жизни, но раз решили, никто возражать не стал.

Главарем у байкеров был Алекс Азаров. Густые черные волосы, большие выразительные глаза и мужественное лицо притягивали взгляды многих школьниц. Особенно выделялся его голос – резкий и какой-то ледяной.

Несмотря на то, что мы находились далеко от цивилизации, дорогими марками железных коней могла похвастаться каждая пятая семья таежного города. Высокие зарплаты, соседство золотых приисков, близость к Стране восходящего солнца позволяли иметь любую технику, поэтому никого не удивляла группа из нескольких человек, оглушающих размеренную тишину города ревом черных байков. Раздражало – да, удивляло – нет.

– Итак, – начал Белов, стоя за кафедрой на сцене актового зала. – Прежде всего, поздравляю с началом учебного года и спешу напомнить: в этом году мы выпускаемся! Так что, – он посмотрел в нашу сторону, – уделите этому особое внимание. Первым по плану – Осенний бал. Его будет организовывать одиннадцатый «А». Надеюсь, не подведете?

– Не подведем, если вы не придете, – фыркнула Кира.

– Не забудьте об администрации города, – по-деловому добавил Юрка, сделав вид, что не заметил ее реплики.

Слушая заунывную речь Белова, Кира ковырялась в телефоне, а я дописывала сочинение по русскому. К сожалению, мысли не выстраивались в нужном направлении, поэтому, отложив ручку, я стала смотреть по сторонам.

В этот момент мой взгляд перекрестился с пронизывающим взглядом темно-карих глаз Азарова. Целую минуту – бесконечную минуту – мы, не отрываясь, смотрели друг на друга. Будто разряд нескольких молний пробежал по телу, ударился о кончики пальцев и, вернувшись, горячим комом застрял в горле, вызвав влажную пелену на глазах. Взгляд тут же опустился в тетрадку, словно там было спасение.

«Только бы не покраснели щеки, – странная мысль промчалась как ураган. – Только бы не покраснели щеки… При чем здесь щеки?! Надо срочно взять себя в руки и сделать вид, что ничего не произошло. Да, на меня смотрел Азаров. Да, наши глаза встретились, но ведь это случайность! Он глядел по сторонам, и я неожиданно попала в поле его зрения. Он увидел обычную старшеклассницу с бесформенной копной волос, одетую в рубашку и джинсы. А может, успел сравнить меня с другими выпускницами и больше не посмотрит в мою сторону? Ну и не надо! Подумаешь?! Возомнил из себя непонятно кого. Я Милана Морозова, умная, гордая, и мне не важно его мнение. У меня своя жизнь, у него своя».

На удивление, внутренний монолог успокоил. Вспотевшие ладони стали остывать и, сделав равнодушный вид, я зевнула.

* * *

– Милана! – окликнул Белов, когда мы с подругой вышли из школы. Уверенной походкой он отошел от своей компании и приблизился к нам.

– Чего тебе? – пренебрежительно буркнула Кира.

– Не твое дело, – отфутболил ее Юрка. – Я хочу поговорить с Миланой.

– Какого черта раскомандовался? – начала заводиться Власова.

– Кира, – успокоила я. – Может, у Белова что-то важное? Он же начальник… – Я с ехидной ухмылочкой подмигнула подруге.

– Ладно, – фыркнула она и, окинув Юрку злобным взглядом, повернула в сторону дома.

– Что ты хотел?

Он замялся, затем неуверенно взял из моих рук школьный рюкзак, повесил себе на плечо и медленно пошел вперед.

– Как дела?

В этот момент три черных байка с оглушительным ревом пронеслись совсем рядом, оставляя облако пыли на сером асфальте. Это был Азаров с друзьями. Немного притормозив, он на секунду оглянулся и рванул вперед.

– Терпеть не могу выпендрежа! Как считаешь, они на самом деле крутые? – спросил Юрка.

– Не знаю, думаю, многие девчонки не прочь прокатиться с кем-нибудь из них.

– А ты?

– Я не люблю скорость и чувствую себя гораздо увереннее на ногах. Мы о них будем разговаривать?

– Нет, просто заметил, как Азаров пялился на тебя.

На секунду мне показалось, что Юрка сжал кулаки, хотя не скрою, его слова порадовали, вызвав чуть заметную улыбку.

– Завтра у меня сборы в другом городе, а до отъезда я должен знать… – Он остановился и внимательно посмотрел мне в глаза. – Милана, скажи, он нравится тебе?

– Ты о чем? – я сделала вид, что не поняла вопроса.

– Ответь, пожалуйста, только честно…

– Какая разница, тебе-то что?

– А я? – ответил Белов вопросом на вопрос.

Такого поворота событий я не ожидала.

– Подожди, ты шутишь? Мы знакомы сто лет и, по-моему, раздражаем друг друга. С чего этот разговор? Что-то случилось? – Теперь мое удивление было искренним.

Юрка тяжело вздохнул и пошел дальше.

– Знаю, вы с подругой считаете меня занудой, хотя я всегда уважал тебя, а сейчас… – Он сделал небольшую паузу, подыскивая слова. – Не пойму, как раньше не замечал, какая ты красивая… – Белов замялся и почесал затылок. – Наверное, выгляжу тупо и несу чушь, просто никогда не говорил… Короче, ты мне нравишься и я хочу ближе узнать тебя.

Мы медленно подходили к дому. Под ногами шуршали листья, выстраивая на асфальте мозаику. Мне льстило, что сам Белов – уверенный, сильный – идет рядом и, как глупый мальчишка, старается подобрать нужные слова. Это было так странно, трогательно и весьма убедительно. А ведь раньше я думала, что все романтичное ему чуждо. Кира ни за что не поверит или лопнет от смеха, когда я расскажу ей…

– Милана… – нарушил молчание Юрка, когда мы вошли в подъезд. – У меня есть шанс? – Он остановился и подошел так близко, что я почувствовала его шумное дыхание.

Как ответить? Юрка всегда был противным выскочкой, но сегодня передо мной стоял обычный парень, который, смущаясь, пытался признаться в симпатии. Почему-то стало жаль его. В конце концов, от меня не убудет.

– Наверное, да, – ответила я, пожала плечами и мило улыбнулась.

В следующую секунду он резко наклонился и поцеловал меня. Я остолбенела от неожиданной выходки, но тут же высвободилась из его объятий и гневно прошипела:

– Еще хоть раз…

– Прости, прости, – испуганно выпалил он. – Не смог удержаться…

«Какая гадость!» – подумала я, вытерла губы и, забрав свой рюкзак, побежала по лестнице.

– Завтра увидимся! – крикнул Белов вслед, но я не обратила на его слова никакого внимания.

Глава 4

Вскоре я бежала по лесной тропинке в наш с подругой тайный уголок. Хорошо, что мой дом стоит через дорогу от леса. Всего каких-то пять минут – и можно расслабиться, раствориться в первозданной красоте тайги среди шумливых берез, густых елей и редких кустов багульника. Вдохнуть свежий воздух, наполненный ароматом хвои и еловых шишек.

Кира уже была на полянке. Она сидела, прислонившись спиной к стволу березы, и листала книгу в старом кожаном перелете.

Я на мгновение залюбовалась подругой. Ее ярко-рыжие волосы, подстриженные под каре, подчеркивали зеленый, почти изумрудный цвет глаз. В лучах солнца Кира казалась волшебной феей. Я считала подругу красоткой. Меня всегда забавляло, когда она, стоя перед зеркалом, ругала судьбу и родителей за то, что они наградили ее якобы уродской внешностью.

– Везет тебе, – говорила Власова, – ты красавица. У твоих родителей есть положение, а мои обычные продавцы в магазине богатеньких бизнесменов. Неужели за двадцать лет нельзя было найти работу поприличней?! Сколько можно стоять за прилавком?!

– Что ты! – успокаивала я. – Мне далеко до твоего совершенства. А продавец – работа важная и нужная. Хорошего, внимательного продавца сложно найти, а если такой и встречается, его уважают и покупатели, и коммерсанты.

Кира слушала, но все равно продолжала ворчать…

* * *

– Что читаешь? – спросила я подругу.

– Руководство для начинающих ведьм! – задорно ответила Кира и кивнула, приглашая присоединиться.

Я достала из рюкзака тонкий плед, разложила его на траве и села рядом.

– О чем пишут?

– Издеваешься? Рассказывай быстрее, что было нужно Белову?

Закатив глаза и напустив на себя загадочный вид, я произнесла:

– Оказывается, у меня появился поклонник…

Мы переглянулись и прыснули от смеха. Затем я вкратце пересказала сегодняшнюю историю.

– Вот это да! Поздравляю, твой первый поцелуй состоялся с самим президентом! – протянула Кира и подняла указательный палец. – Ну и что почувствовала?

– Ну, если одним словом… – я задумалась. – Гадость! Разве считать поцелуй гадостью – это нормально?

– В твоем случае – да, – ответила подруга. – Но он мог изобрести что-то более оригинальное. Все-таки ты дочь директора, да и отличница к тому же…

Мы помолчали, думая каждая о своем.

– Как считаешь, любая может стать ведьмой? – сменила тему разговора Кира.

– Думаю, да. Если мне не изменяет память, для этого нужно в полночь подняться на самую высокую гору, сжечь тринадцать кошек, съесть столько же голубиных сердец и что-то там еще, – шутливо ответила я. – Ты сможешь стать живодером?

– Ради такой цели – да! Особенно если у меня будет помощник, готовый взять на себя черную работу.

– Я люблю животных, и даже если кто-то на коленях будет умолять вырвать сердце из груди голубя, ни за что не соглашусь! – хихикнула я, помогая божьей коровке перебраться с соломинки на ветку.

– О твоей любви к зверушкам можно слагать легенды. Ладно, хватит шуток. Что там с символами на кулоне?

– Держи, – я протянула распечатанный с компьютера листок.

Кира пробежалась взглядом по странице.

– Слова вроде обычные: бог, дьявол, мужчина, женщина… ага! – В ее глазах вспыхнули искорки восторга. – Магия! Говорила же, кулон волшебный! Так… – продолжила она изучать информацию. – Сильный человек, а остальные? И вообще, где инструкция? Что нужно делать-то?

– Это все, что нашла. Инструкции не было, – я хитро улыбнулась. – Если хочешь, можешь сама порыться в интернете или заглянуть в библиотеку, посидеть среди сотен книг…

– С ума сошла? Я и библиотека – понятия несовместимые. Ланочка… Мы обязательно должны в этом разобраться! – взмолилась она.

– А как твой отец отреагировал на пропажу? – попыталась я сменить тему.

– Да никак! Вечером старик не появился, поэтому про медальон папа не вспомнил. Лана, ну сходи в библиотеку, – опять заныла подруга.

– Девчонки! – из густоты леса раздался вдруг знакомый голос.

Мы насторожились. Через секунду на поляне появился наш бывший одноклассник Макс Перлов, с которым Кира впервые поцеловалась на школьной вечеринке в девятом классе. Мне нравился этот парень. Он обладал природной смекалкой, отличным чувством юмора и, как и я, любил старые фильмы. Невысокий и жилистый Макс даже одевался, словно главный герой фильма «Место встречи изменить нельзя»: серая широкая кепка с узким козырьком, всегда надвинутая на лоб, коричневый пиджак, темные брюки… Да и голос Перлова был таким же хриплым, как у Высоцкого.

После того поцелуя Кира старалась избегать Макса. А вскоре Перлов, окончив девятый класс, начал учиться в каком-то техникуме. Мы потеряли связь.

И вот сейчас Макс снова стоял перед нами. Все тот же коричневый пиджак, кепка на светлых волосах…

– Милана, кого я вижу! – нараспев протянул он и раскинул руки мне навстречу.

– Макс! – Я вскочила и, подбежав к школьному другу, обняла его.

– А ты до сих пор дуешься? – обратился он к Власовой.

– Вот еще! – фыркнула она. – Не могу понять, как ты нас нашел? Следил за нами?

– И не думал следить! Который день ищу свою собаку по окрестностям. Так это и есть ваше тайное место? – Макс огляделся. – Теперь понятно, где вы все время прятались. Ну что ж, рад снова видеть вас!

– Не обращай внимания, – шепнула я, скосив глаза на подругу. – Мы тоже очень рады. Куда пропал?

– Да так, уезжал ненадолго. Что читаете?

– Не твое дело, – пробурчала Кира и, спрятав книгу в рюкзак, уставилась на Макса уничтожающим взглядом, давая понять, что он лишний на этом лесном островке.

Я решила вмешаться.

– Макс, как думаешь, рассказы о ведьмах и ясновидящих – это правда?

– Так-так… Рассказывайте, что случилось, – протянул он, сдвинув кепку на затылок.

– У нас есть кое-что, и Кира считает, что это кое-что поможет освоить магию.

– Так давайте попробуем?! – энергично произнес Макс, явно желая угодить Власовой.

– Сначала нужно узнать, какой силой обладает амулет. – Кира достала из кармана ветровки свое сокровище. – И понять, что с ним делать.

– Может, достаточно просто сконцентрироваться на желании? – предположил Макс. – Попробуем?

Я взглянула на приятеля и улыбнулась: «На что только не пойдет парень ради того, чтобы получить расположение девушки!» Но уловка Перлова сработала. Кира с интересом посмотрела на него.

– Что будем делать? – спросила она.

– Надень кулон и дай нам руки. Мы закроем глаза и загадаем, например… чтобы пошел снег.

– Сейчас? В сентябре? – удивилась Кира.

– Ты хочешь попробовать или нет? – спросил Макс и загадочно улыбнулся.

– Ладно.

Мы взялись за руки.

«До чего же хитер!» – подумала я и усмехнулась.

Конечно, чуда не произошло. По высокому предзакатному небу проплывали дымчатые облака. В вечерних лучах солнца дремала осенняя тайга, и даже птичий щебет не нарушал ее царственного покоя… Все вокруг было сковано дыханием холодного величественного сна.

Только глубокой ночью поверхности земли коснулись и сразу же растаяли первые осторожные снежинки, но об этом мы так и не узнали…