В тот день он точно понял, что полюбил балет навсегда.
* * *
Вечером Ник не находил себе места. Поднявшись на второй этаж, включил воду и сел на край ванны. Под шум льющейся воды он вспоминал изгибы тела Авроры, бедра в веснушках, маленькие груди. Ник почувствовал тепло в паху.
Добавил пену и снова уселся на край. Вскоре ванна заполнилась ароматом спелого персика. К тому времени, как ванна наполнилась, влажная футболка на Нике начала липнуть к спине.
Он сходил на первый этаж и принес Веронику. Положил ее аккуратно в ванну, а когда убрал руки, Вероника внезапно скрылась под водой. Ник ее поспешно вытащил. Волосы облепили испуганное лицо женщины, она громко откашливалась. Он убрал мокрые волосы с ее лица и вытер глаза рукой. Вероника смотрела на него удивленно.
– Прости милая, прости, – он поцеловал ее в макушку.
Ник слил половину воды из ванны и ужаснулся мысли, что чуть не утопил свою жену. Испугался. Хорошо, что он всегда рядом с ней. Бедная Вероника.
После происшествия Ник понял, что Вероника злится. Он поспешил отнести жену в спальню. Уложив ее под одеяло, лег рядом. Стоило ему только закрыть глаза, перед ним возник образ девушки, ее сильных бедер. Почувствовав тепло женского тела, Ник залез под одеяло к Веронике – ему очень нужно было загладить свою вину.
Ник вошел в дом, Вероника с кем-то воодушевленно болтала по телефону:
– Да, конечно! Жду с нетерпением нашей встречи!
Она положила трубку в тот момент, когда он уже прошел на кухню.
– Кто это был?
– Ты не представляешь, как чудесно идут дела! – воскликнула она звонко. – Только что я разговаривала… угадай с кем? – не унималась счастливая Ника.
Николас сделал вид, что напряженно думает.
– Тот, кого я не знаю? – предположил он.
– Это хозяин потрясающего места, которое я случайно нашла в интернете. Там-то я и открою выставку!
Она выглядела забавно со своим округлившимся животом. Шел седьмой месяц беременности, энергия из нее била ключом.
– Правда? И где же это место?
– Я тебе сейчас все покажу, – она села за стол, на котором стоял ноутбук, и развернула экран к Нику. – Смотри, это здание стоит прямо на берегу моря. Там огромные окна, много света и абсолютно белые стены. Это идеальное место! – Вероника захлебывалась эмоциями.
Ник посмотрел на фото на мониторе. Белое, ничем не примечательное здание, много прямых углов. Как гигантская белая коробка, в стенах которой проделаны отверстия для окон.
– Внутри есть перегородки, на них-то я и развешу все свои произведения!
– Еще скажи, шедевры.
– Ну почему ты такой? – воскликнула Ника. – Неужели ты не можешь меня поддержать! Почему ты все время стараешься меня обидеть? – ее голос уже переходил в плач.
– О, милая, прости, – Ник попытался исправить ситуацию. – Я неудачно пошутил.
Но было уже поздно: слезы катились по щекам и падали на милое платье для беременных.
Он подошел и обнял ее.
– Хочешь, поедем завтра вместе?
– Правда? – она шмыгала носом.
– Конечно, во сколько там нужно быть?
Вероника оживилась и перестала плакать.
– К 10 утра. Очень важно быть там вовремя, – тараторила Ника, – иначе это помещение заберут, я не одна охочусь на него. Там хотят сделать магазин какой-то модной одежды, я не прощу себе, если его не удастся арендовать завтра!
– Отлично, я прямо сейчас позвоню в клинику и отменю запись на утро!
Она уже улыбалась, шмыгая красным носом.
– Спасибо. Как хорошо, что ты будешь рядом! Вместе мы сможем убедить арендодателя, что ему подходит именно моя кандидатура! – она подставила губы для поцелуя. – Ты будешь ужинать?
Ника уже сияла и порхала по кухне.
– Обязательно, но сначала сбегаю в душ.
Ник быстро поднялся по лестнице и заперся в ванной.
Он вышел из душа, обмотался полотенцем. Подошел к запотевшему зеркалу и провел по нему рукой. Глянув быстро на свое отражение, Ник оценил себя на отлично. Он поиграл грудными мышцами и пригладил пятерней темные густые волосы – у лба они были чуть длиннее и немного вились, создавая впечатление, что он фанат Джеймса Дина. Ник надел свежую футболку и тренировочные штаны, которые на текущем этапе своей жизни использовал в качестве домашней одежды.
Он спустился на первый этаж. Кухня блистала чистотой и была наполнена ароматом жаркого. Как странно, что он раньше не обратил внимания – Вероника отличная домохозяйка.
– Вероника? – позвал он жену.
Ответа не последовало. Испуганно озираясь, Ник осмотрел весь первый этаж дома. Как только он понял, что кроме него дома никого нет, сразу же выглянул во двор – Вероника сидела на земле, облокотившись о старую яблоню.
– Вероника!
Ник в три шага добежал до жены, она была бледна.
– Ник, я упала, – голос ее звучал слабо, было видно, что ей тяжело говорить.
– Подожди, милая, я отвезу тебя в больницу.
Ник подхватил жену на руки и понес в машину. Ника была мягкая и тяжелая. Он посадил ее на переднее сиденье, а сам сел за руль.
Врач вышел из палаты Вероники минут через сорок.
– Доктор Кауфман, здравствуйте, я лечащий врач вашей супруги, – отчеканил он сухим голосом. – У нее внезапно поднялось давление. Она раньше жаловалась на слабость, головную боль?
– Нет, никогда, но сегодня она разволновалась.
– Мы оставим ее здесь на сутки для наблюдения, можете к ней зайти.
– С-спасибо, с ребенком все в порядке? – Ник чуть заикнулся от волнения.
– Да, опасности нет, – врач растянул губы в улыбке «доверься мне». – Но вам нужно будет следить за давлением вашей жены, никакого кофе.
Пожав руку, врач развернулся и быстро двинулся по коридору. Ник смотрел ему вслед – в движениях врача было что-то от робота.
Ник вошел в палату, Вероника была бледная и слабая.
– Ну вот, дожили, – она улыбнулась. – Давление скачет как у старушки.
– Не переживай, милая, завтра ты поедешь домой, – успокаивал ее Ник. – Главное, с ребенком все хорошо.
– А как же выставка? – Вероника умоляюще взглянула на мужа. – Тебе придется встретиться с ним самому, ты же сделаешь это для меня?
– Конечно, милая, я все сделаю как надо, – он поцеловал ее в макушку. – Отдыхай, я позвоню тебе завтра.
* * *
На следующее утро его машина шуршала по гравию подъездной дорожки, направляясь к белому зданию, об аренде которого так мечтала Вероника. Как только Ник вышел из машины, в него сразу ударил морской воздух, взъерошив волосы. На крыльце стоял пожилой мужчина.
– Здравствуйте, – поприветствовал он гостя и махнул ему рукой, приглашая подойти ближе.
– Доброе утро. Вам вчера звонила моя жена, Вероника Кауфман, договорилась о встрече на сегодня, – Ник разговаривал с мужчиной, не снимая солнцезащитных очков.
– Ох, та милая леди, – мужчина открыто улыбался, лет ему было больше шестидесяти. – Я ее очень ждал. Она обещала мне показать фотографии картин, которые хочет тут разместить. Я думаю, это отличная идея. Магазин тоже неплохо, но я за искусство, – мужчина тихо рассмеялся. – Она сегодня будет?
– К сожалению, с моей женой случилось несчастье вчера вечером, – голос Ника немного дрожал. – Выкидыш.
Пожилой мужчина положил руку себе на грудь.
– Как же так? – воскликнул он.
– Она себе места от горя не находит, – Ник пригладил волосы. – Поэтому с выставкой придется подождать, пока Вероника не восстановится. Это месяца три-четыре, – предположил он.
Мужчина почесал затылок.
– Я не могу так долго ждать. Это здание и так простояло три месяца без аренды из-за ремонта, терять еще четыре месяца мне не по карману, – мужчина развел руками.
– Я все понимаю, – сказал Ник очень расстроившись.
– Придется отдать под магазин, – выдохнул хозяин здания. – Хорошие деньги не хочется терять.
– Конечно, я все понимаю. – Ветер трепал волосы Ника, и это стало его раздражать. Он прижал их ладонью. – Вы могли бы не звонить Веронике, чтобы не напоминать? Ей сейчас тяжело общаться с кем-либо.
– Безусловно! – воскликнул собеседник. – Никаких звонков! Выздоравливайте в тишине.
Ник сел в машину, завел двигатель – из-под колес полетел гравий. «Вид тут и правда отличный», – подумал Кауфман и вернулся в клинику.
Через неделю, уже окончательно изведя себя мыслями об Авроре, Ник во время обеденного перерыва пошел в театр. На этот раз при входе сидел мужчина и читал газету, он не оторвался от нее даже когда Ник гулко хлопнул дверью. Как только Ник приблизился к нему, мужчина окатил его холодным взглядом из-под бровей и нехотя снял очки.
– Чем-то могу помочь?
– Здравствуйте, – Ник крутил головой по сторонам, осматривая холл. – Я слышал, тут детей танцам учат.
Мужчина помолчал несколько секунд.
– Да, есть такое.
И тишина.
Ник ждал продолжения, вскинув брови.
– У меня есть дочь, ей скоро восемь лет, – пришлось ему продолжить самому. – Хочу отдать ее на танцы.
Мужчина молча смотрел на посетителя несколько секунд. Он надел очки на нос и снова вернул взгляд в раздел спортивных новостей.
– Вам нужно выйти на улицу и обойти здание справа. У школы танцев отдельный вход. Хореографа зовут Анна, симпатичная такая. У нее спросите.
– Анна? Разве только она? – Ник скривился, услышав имя. У него к Аннам была особая неприязнь после нелепых отношений с инструктором по плаванию.
И снова молчание, сопровождаемое пристальным взглядом.
– Еще одна есть, да. Аврора, ее ни с кем не спутаешь, она с такими, как будто рыжими волосами. Тоже там бывает.
– Хорошо, – Ник развернулся к выходу.
Ответ Нику не понравился. «Тоже бывает» звучит как будто она там нечастая гостья. Он обернулся, придерживая дверь:
– Последний вопрос: когда проходят занятия?
* * *
Спустя четыре часа Ник снова подходил к театру. Не один, за его руку крепко держалась Лиза. Она что-то весело щебетала, описывая все, что видела. Ник ее не слушал. По его подсчетам, занятия заканчивались в семь вечера. Он глянул на часы – 19:05, он почти опоздал. Подойдя к театру, он увидел нескольких родителей. Некоторые разговаривали между собой, кто-то делал вид, что никого не замечает, рассеянно разглядывая улицу. Тогда Ник с облегчением понял, что из танцевальной школы еще никто не вышел и занятия еще идут.
Он бродил с Лизой туда-сюда вдоль театра целых 15 минут, периодически бросая взгляд на боковую дверь. Аврора должна была скоро выйти, если дед не ошибся. Лиза уже начала спрашивать, почему они тут гуляют и скоро ли ужин мороженым, который папа ей обещал.
На четвертом круге их семейной прогулки дверь наконец-то открылась. В проходе сначала появилась одна девочка возраста Лизы. Потом стали появляться еще и еще дети. Они разбредались в разные стороны. Кого-то забирали родители, кто-то шел самостоятельно, некоторые шли парочками. И вот появилась Аврора. Она шла и вела за руку плачущую девочку. Ник тут же схватил Лизу за руку и потащил ближе к театру, Лиза еле за ним поспевала, болтаясь из стороны в сторону как воздушный шарик, наполненный воздухом. Они остановились метрах в десяти от Авроры, которая села перед девочкой на одно колено и вытирала ей слезы платком. К ним подошла женщина, как понял Ник, мать ученицы.
Аврора передала ребенка матери и собралась уходить.
– Аврора, – окликнул ее Ник. Она не услышала. – Аврора! – крикнул он громче.
Девушка посмотрела на него пристально, вспоминая, кто перед ней. Самая неприятная реакция для Ника Кауфмана.
– А кто это? – спросила Лиза.
– Твой будущий учитель, – Ник уже вел девочку по направлению к Авроре.
– Но у меня уже есть учитель, я не хочу другого.
– Надо, Лиза, надо.
Аврора стояла и улыбалась ему. Нику казалось, что он приближается к ней слишком быстро, почти бежит, и сбавил темп.
– Здравствуйте, Аврора, вот так встреча, – деланно улыбнулся он ей. – А мы тут гуляем.
– Здравствуйте, – она приветливо улыбалась, будто стараясь вспомнить человека, с которым разговаривает.
– Ник Кауфман, врач.
– Да, я вас помню.
Лиза уже висела на руке у отца.
– Пап, я устала, – начала она жаловаться ноющим голосом.
– Лиза, перестань, скоро уже пойдем домой. Как хорошо, что я вас встретил, – продолжил Ник, обращаясь к Авроре. – Это моя дочь Лиза. Помните, я говорил про ее проблемы в школе? Так вот, нам посоветовали найти ей какое-то активное хобби. Думаю, танцы бы подошли отлично.
– Можно попробовать. – Аврора наклонилась к девочке. – Здравствуй, Лиза. Как дела?
Лиза в ответ смущенно промолчала и потянула за руку отца.
– Попробовать что? – спросила девочка.
Аврора вскинула брови. Ник быстро заговорил:
– Я посмотрел балет по телеку, – соврал он, – и это так красиво. Сразу подумал про вас… В смысле, как про учителя.
– Ох, это красиво, когда по телеку, а на самом деле нужно стоять у станка целыми днями и повторять бесконечные батман тандю и деми плие, – Аврора с улыбкой закатила глаза орехового цвета.
– Красиво звучит, как будто названия десертов. Это французский?
– Да, он самый.
– Ну вот, Лиза, – обратился Ник к дочери, – заодно и французский выучишь.
Аврора заливисто рассмеялась.
– Занятия по вторникам и субботам, вам будет удобно? – спросила она сквозь смех. – Если нет, то можно пойти в класс к моей коллеге, у нее занятия по средам и воскресеньям в то же время.
– Нас устраивает ваше расписание. Тем более вас я знаю, мне будет спокойнее за дочь.
Аврора собралась уходить.
– Тогда увидимся в субботу, Лиза, – девушка улыбнулась и пожала маленькую ладонь. – Тебе понравится.
Она развернулась и легкой походкой, не оборачиваясь, пошла в сторону своей машины, грациозно вышагивая длинными ногами.
– Что понравится, пап? – Лиза потянула отца за руку, тот стоял, зачарованно глядя на уходящую девушку. – Пап!
Он наконец-то обратил на дочь внимание. Они пошли в сторону его машины, пора было ехать домой.
– Танцы, Лиза. Балет, – пояснил Ник.
– Балет? – удивилась девочка. – Настоящий?
– Конечно.
– Вот это да! А ты мне не говорил, что я иду заниматься балетом, – возмутилась Лиза.
– Потому что это сюрприз.
– На этой неделе уже был сюрпризный завтрак. И на прошлой, – перечисляла малышка, загибая маленькие пальчики, – а теперь мы идем есть мороженое на ужин!
– Да, но мороженое только сегодня.
– Ух ты! Тогда эта неделя очень сюрпризная!
– Эта неделя полна сюрпризов, – поправил ее Ник.
– Эта неделя полна сюрпризов, – повторила Лиза, прыгая вокруг отца, пока они не сели в машину.
Следующая весна обещала быть самой счастливой в их жизни, ведь они станут родителями, что может быть лучше? Но как бы все здорово ни начиналось, закончилось не так хорошо.
У Вероники возникла послеродовая депрессия, совпавшая с творческим кризисом. Она не подходила к девочке часами. Оставаясь с матерью, Лиза постоянно плакала до тех пор, пока не засыпала, а когда открывала глаза, она вновь начинала рыдать. Веронику это не пронимало. Однажды Ник пришел с работы раньше и обнаружил жену, сидящую на крыльце, спокойно курящую сигарету! Лиза кричала так, что ее было слышно на улице.
– Ника! – завопил он в гневе. – Немедленно брось это!
Ник влетел в дом и подхватил малышку на руки. Бедное дитя задыхалось от рева. Красное личико было залито слезами, которые катились и казались такими огромными на ее маленьком лице. Он поднял ее на руки, подгузник нужно было поменять еще несколько часов назад. Сразу же поменяв подгузник, Ник с ребенком на руках вышел на улицу. Его жена уже потушила сигарету и просто смотрела в одну точку. Возникало ощущение, что она уснула с открытыми глазами.
– Я совершенно не понимаю, неужели тебя совсем не трогает ее плач?!
Вероника вздрогнула как от пощечины.
– Прости, милый, я что-то совсем забылась, – она начала сбивчиво объясняться. – Я писала картину, и пришел сосед за садовой лестницей. Он так заманчиво курил, что я попросила у него сигарету, – она смотрела на Ника огромными глазами, под которыми залегли темные тени.
– Я сожгу все твои краски и холсты вместе с тобой, если ты не возьмешь себя в руки! – прошипел муж сквозь зубы.
Ника смотрела на него испуганно, а малышка, напротив, совершенно успокоилась на руках отца.
– Она, наверное, голодная. Ты кормила ее сегодня хоть раз?! – воскликнул он и зашел в дом.
– Конечно, – бормотала Вероника, следуя за ним по пятам. – Сколько сейчас времени? – она озиралась по сторонам в поисках часов.
Ника раздражало, что она делает вид, будто сильно заинтересована и он разозлился еще больше.
– Пять вечера, – прошипел он. В тот момент ему стоило огромных сил, чтобы ее не ударить.
– Наверное, пропустила одно кормление, – начала лепетать жена и метаться по кухне.
– Какая же ты дура! – воскликнул Ник, зажав при этом ушки дочери, чтобы Лиза не испугалась его гнева.
И малышка была совершенно спокойна, она с любопытством смотрела на отца своими заплаканными глазами, и Ник увидел в них одобрение. Хоть кто-то о ней заботится.
Пока Вероника вяло передвигалась по кухне в поисках бутылочки, Ник решил, что его дочери нужен дополнительный уход. На следующий же день он начал подыскивать няню, которая могла бы приходить и присматривать за ними обеими, пока он с головой уходит в работу.
В их городе было одно специализированное агентство, и Ник вот-вот ожидал от них списка кандидатов на должность няни. Он все уже решил, осталось самое неприятное – сообщить жене. И – как в стандартных киношных сценах – Ник начал разговор за ужином, хотя именно эти моменты в фильмах его бесили больше всего. Герои вместо того, чтобы спокойно поужинать и потом все обсудить, когда собеседник будет сыт и расслаблен, вопят друг на друга, как дикари в пещере. От пошлости момента у Ника сморщился нос.
Только он произнес слово «няня», Вероника тут же отодвинула тарелку. Ник ожидал такой реакции и продолжал жевать брокколи.
– И кого ты хочешь позвать на эту должность? – спросила она язвительно.
– Какую-нибудь хорошую женщину или девушку, которая сможет быть тут, пока я на работе. Их полно, завтра пришлют списки кандидатов.
– Прекрасно, – прошипела она в ответ.
– Перестань! Ты не в состоянии позаботиться о нашей дочери! – воскликнул он. – Тебе нужна помощь.
– Хочешь сказать, что я плохая мать?!
– Мне и говорить этого не нужно, ты сама все знаешь, – совершенно спокойно ответил он.
На глаза Вероники начали наворачиваться слезы. Страх от мысли, что Ник ее бросит, вывернула ей дух наизнанку.
– Ты хочешь меня бросить, – произнесла она, задыхаясь от слез.
– О… Боже! Ника! Что ты несешь?! Я всего лишь хочу, чтобы за моей дочерью присматривал кто-то, помимо тебя.
– Ты хочешь забрать у меня дочь? Я и сама могу о ней заботиться! Мне не нужны эти чертовы сиделки-надсмотрщицы!
– Няня! Нашей дочери нужен дополнительный уход и внимание, потому что ты пишешь свои никчемные картинки вместо того, чтобы смотреть за малышкой! Я делаю это ради твоего же блага и блага нашей дочери, пока ты ее не убила!
Но было поздно что-то объяснять, жена уже начала рыдать. Вероника подскочила из-за стола так, что стул, на котором она сидела, перевернулся. Она перепрыгнула через него и побежала в спальню. Там она распахнула шкаф и начала доставать с полок свои вещи и вываливала их на пол.
Ник вошел следом.
– Ника! Что ты делаешь?!
Потом она молча побежала в сторону кладовой и принесла чемодан. Ник спокойно наблюдал за ее истерикой. В другой комнате заплакала Лиза, и он пошел к ней. Когда девочка увидела папу, она заулыбалась. Ник взял ее на руки и начал укачивать. Уложив дочку в кроватку, пошел проведать жену. Войдя в комнату, он переступил через гору одежды. Вероника сидела на полу, опершись спиной о кровать, под глазами черными разводами высохла тушь. Ник сел рядом.
– Милая, давай ты приляжешь.
Он поднял ее на руки и уложил на кровать. Она тут же свернулась калачиком, подмяв под себя одеяло, и притихла. Ник забрался к ней и обнял.
– Ты обещал мне помочь с выставкой, – сказала она куда-то в одеяло. – Ты мне обещал.
– Завтра поищем помещение, хорошо?
– Мы больше не найдем такое хорошее помещение, – продолжила она говорить в одеяло, – как то, у моря. Как можно быть таким человеком, просто отдать его под магазин. Мы же договаривались.
– Ну он же прислал тебе букет с извинениями, – Ник перебирал пальцами ее волосы.
– «Простите, что не дождался вас!» – процитировала она. – Не знаю, как эти извинения смогут помочь мне и моим картинам.
– Ну да, – согласился муж, – неприятный поступок. Но мы что-нибудь найдем, не менее прекрасное. Ты была так занята в последнее время. Ребенок, твой новый статус матери. Тебе тяжело, милая, я все понимаю. Мы с этим справимся, – Ник поглаживал ее волосы.
Веронику это успокаивало и усыпляло. Она так переживала из-за неудавшейся попытки открытия галереи, что впала в депрессию. Ведь она уже как наяву видела себя посреди белого светящегося пространства, в котором присутствует только море – море на стенах, море за окном. А вместо этого ее картины пылились в мастерской, ребенок постоянно кричал, Ника не было дома. Этот стресс ее убивал, ей становилось все тяжелее контролировать себя, свои порывы. Ну почему ее мечтам так тяжело сбыться?
– Я пока была тут одна, обдумала твое предложение насчет няни. И решила, что это будет очень хорошо, если у Лизы появится няня. Тогда я смогу больше времени уделять своему любимому делу.
– Хотелось бы мне, чтобы твоим любимым делом была забота о нашей дочери, – пробормотал он в ответ.
– Я забочусь о ней, Ник, – Вероника повернула к нему лицо. – Я каждый день с ней. А ты пропадаешь в клинике днями. Для меня большой стресс быть одной.
– Ты не одна, у тебя есть Лиза.
– Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Лиза – младенец, и ей постоянно нужно внимание. Я отдавала так много время дому, что меня перестали куда-либо звать друзья, – она отвернулась от него. – Наверное, они уже и не помнят, как я выгляжу.
– У меня сейчас очень важный этап. Я на пороге того, чтобы открыть наконец-то свой бизнес, – объяснял Ник.
– Я все понимаю, но и ты пойми: я не смогу просто так терять время. Из меня постоянно ищет выход энергия, я хочу общаться с миром, а не просто сидеть здесь. Быть матерью и женой – это прекрасно, но я хочу реализовать себя! Ты знал это с самого начала, еще до того, как на мне женился! – она уже начала повышать голос.
– Дорогая, говори чуть тише, Лиза спит.
В ответ Ника молча вздохнула.
– Наша дочь еще слишком мала, ей нужно твое внимание, – не унимался Ник.
– Оно у нее есть. Это все, чем я занимаюсь последние шесть месяцев, – даю дочери внимание. Поищи завтра няню, пожалуйста. Мне нужен воздух для творчества, – она помедлила, – для меня.
Ник сжал губы, помолчал секунду и произнес:
– Конечно, милая, все как ты хочешь, – он снова начал перебирать ей волосы. – Все как хочешь ты, – и поцеловал ее в макушку.
Ник гладил ее волосы и напевал мелодию, которую сочинял на ходу. Он еще долго не мог уснуть той ночью.