Kitabı oxu: «Заклятья метели. Колядки других миров», səhifə 10

– Ты сейчас серьёзно?

– Абсолютно.

– Но сегодня в полночь я должен стоять перед горожанами на Площади Трёх Ветров, а затем – ритуально пожать руки с владыкой демонов, гарантируя этим небожителям ещё один спокойный год.

– Вы с ним уже прекрасно пожали друг другу руки в сауне, я отправил эти кадры во все газеты, небожители и так спокойны, – отмахнулся Гавриил. – А на площади выступлю я. Уверен, мне будут рады. Так что насладись одиночеством как следует. Завтра я вернусь с горой дел, – подмигнул Гавриил и пошёл прочь из кабинета.

– Ах да, – ещё не закрыв дверь, он заглянул обратно. В его глазах плясали хитрые искорки. – Я также отпустил на сегодня всех сотрудников и слуг, чтобы тебе точно никто не помешал. Поэтому остров и дворец в кои-то веки действительно в твоём распоряжении. Уверен, этот отдых пойдёт тебе на пользу, Михаил. С наступающим!

И Гавриил закрыл дверь.

* * *

Михаил, всё ещё не до конца веря в случившееся, шёл по просторным, тихим залам небесного дворца.

Действительно: никого больше не было. После шума, наполнявшего всё вокруг в последние дни, Михаилу показалось, что он оглох. Он даже поднёс пальцы к ушам и, только пошуршав ими, убедился, что слух на месте.

Архангел отправился в свои покои и с удовольствием проспал там до заката. Проснувшись, снова какое-то время вслушивался в непривычную тишину.

Из-за неё он чувствовал смутное беспокойство.

Подумав, он отправился в Османтусовый сад, где, среди прочего, располагалось Полотно Времени. Это была инсталляция, представляющая собой развёрнутую карту Земли, на которой отражались свет, тень и погода. А в такие праздники, как сегодняшний, по карте двигался специальный луч, показывающий, где уже наступил Новый год. В этих часовых поясах – независимо от того, что там происходило на самом деле, – на Полотне Времени вспыхивали фейерверки.

Михаил, заложив руки за спину, наблюдал за тем, как Новый год наступает в ряде земных стран и любимых им городов.

В его сердце разливалось тепло.

Этого не было видно на Полотне Времени, но прямо сейчас мир от проклятых сил оберегают колдуны и стражи Ордена – благодаря им люди могут праздновать без страха. Всё-таки его Орден делает большое дело. Весь этот рабочий бардак и хаос стоит того: три территории – Земля, Изнанка и Небесные Чертоги – благодаря ему наслаждаются покоем. Это особенно заметно сейчас, когда волшебная карта мерцает и перламутрово переливается в праздничную ночь.

В Небесных Чертогах стремительно темнело. Дворец Михаила находился в отдалении от центра города. Соседние острова занимали государственные постройки – сейчас уже опустевшие.

«И не скажешь, что праздник», – подумал Михаил, стоя в сгущающемся мраке.

Он не помнил, доводилось ли ему когда-либо встречать Новый год в одиночестве. Кажется, нет. Всегда в делах, на больших мероприятиях. Он как-то даже и не думал, что может быть иначе.

Внезапный выходной оказался как удар под дых. В смысле, как неожиданное благословение.

Чем ему заняться?

Зажглись садовые фонари: круглые сферы, прячущиеся в траве. Они не соперничали ни с луной, ни со звёздами, лишь скромно подсвечивали дорожки, оберегая гуляющих от падений.

Михаил решил помедитировать. Нашёл уединённое место и сел со скрещёнными ногами.

«Это как-то неправильно», – подумал он двадцать минут спустя.

Медитация обычно была частью его работы: элементом дисциплины, необходимым для поддержания ясного ума. А сегодня выходной. Нужно отдыхать. Как он обычно отдыхает?

Спит.

Но уже поспал.

Читает.

Но в праздник не хочется погружаться в выдуманные миры, хочется жить в своём.

Общается с Гавриилом.

Но тот сейчас на центральной площади, готовится встречать полночь вместе с другими небожителями и выступать вместо него, Михаила.

Владыка Небесных Чертогов побарабанил пальцами по колену.

Может, написать ему, что я всё же приду и выступлю сам?

Однако Михаилу тотчас представилась эта якобы-кроличья-в-действительности-лисья улыбка Гавриила и его ироничное: «Я же говорил: на самом деле ты любишь этот шум».

Он ужасно не хотел признавать, что его заместитель прав.

Может, сходить в гости к Рафаилу? Он собирает вечеринку в своём дворце.

Хотя кто обрадуется внезапному появлению начальства? Их всех инфаркт хватит, бедняги встретят полночь на цыпочках и в стрессе.

Михаил, заложив руки за спину, задумчиво пошёл по дворцовым дорожкам. Ландшафт был прекрасен. Чтобы любоваться им ещё интенсивнее, Михаил сделал то, чем не занимался уже очень давно, – открыл в крыльях дополнительную пару глаз.

У всех архангелов была такая возможность. Но они обычно забывали о ней примерно так же, как люди забывают о стилусах в телефонах: удобная штука, но мало кто пользуется ею на постоянной основе.

Неожиданно вокруг стало как-то светлее. Михаил поднял взгляд, решив, что на небе зажглись новые звёзды, но оказалось, что это у него над головой появился нимб. Ах, точно. Открываешь дополнительные глаза – получаешь нимб в придачу.

А ещё – архангел оглянулся через плечо – появляется вторая пара крыльев.

Он действительно давно не использовал изначальный облик, раз даже забыл о его полной комплектации.

У Михаила мелькнула мысль отправиться в свой кабинет и связаться оттуда с высшими измерениями – раз уж он всё равно при параде. Поздравить уже своё начальство с грядущим Новым годом. А так как херувимы и серафимы не отмечают земные праздники, то заодно можно будет и обсудить дела…

Хорошо, пора признать это: Михаилу было очень не по себе оттого, что у него внезапно отобрали любимую работу.

А ещё он почувствовал одиночество.

Глава Небесных Чертогов ненадолго закрыл глаза. Если бы кто-то увидел его, то ни за что бы не подумал, что этот высокий, статный мужчина, один из красивейших архангелов Первого Поколения, которого окружала аура силы и власти, сейчас чувствует себя до странности одиноким и неприкаянным.

«Ладно, долой гордость!» – решил Михаил, вскидывая подбородок.

Решено: он всё-таки сейчас поедет на площадь и прочитает небожителям такую речь, что они проникнутся ею на сто лет вперёд и будут у него паиньками. Нет никаких сил сидеть на месте! Ощущение, что его, могущественного повелителя небес, просто-напросто выгнали с вечеринки!

Михаил, мрачно сопя, направился обратно во дворец. Оденется в торжественное облачение и – в центр города. Гавриил пусть посмеивается сколько угодно.

Однако архангел, не сделав и нескольких шагов, резко остановился.

Там, впереди, кто-то был.

* * *

Кто-то в тёмном балахоне с накинутым на голову капюшоном, озираясь, крался по саду к одной из веранд. Там незваный гость опёрся рукой о парапет, перемахнул через него и быстро пошёл к приоткрытой балконной двери.

Вор? Кто-то желает в ночи проникнуть в его дворец? Какая самоуверенность!

Михаил призвал свой меч – звёздную реликвию, достойную главы Небесного Воинства.

Это был славный клинок, окутанный холодным голубым светом. Выхватив его из ножен, Михаил в два прыжка оказался на террасе.

Он хотел грозно приказать: «Объяснитесь!» – но не успел и рта открыть. Чужак, неведомо как почуяв его приближение, в последнюю секунду успел развернуться. С мечом градоначальника скрестился другой меч, пылающий рубиново-красным цветом.

В месте столкновения лезвий вспыхнули искры, аура силы разлилась по саду.

Изначально Михаил не собирался вступать в бой – просто планировал показать высокую степень своего возмущения, демонстративно вытянув меч в сторону нарушителя. В итоге тот, нанеся по нему удар, чуть не заставил уважаемого архангела от неожиданности выпустить оружие.

О, это был бы великий позор!..

Но Михаил, конечно, удержал звёздную реликвию.

Два клинка были скрещены. Воздух вокруг них расцвечивался винными и сапфировыми искрами, дрожал, накаляясь от могущества. Тяжёлый гул наполнил сад от столкновения двух сил, запахло озоном.

Немногие во всех четырёх территориях измерения – Небесных Чертогах, Изнанке, Земле и Сумрачном Городе – могли скрестить клинок с Михаилом и не оказаться мгновенно втянутыми в энергетический шторм.

На это были способны лишь архангелы и демоны Первого Поколения.

Как раз в этот момент с вора соскользнул капюшон, обнажая голову молодого человека с карамельного цвета кудрями и чертами лица столь миловидными, что его нередко принимали за девушку.

– Уриил!.. – взревел Михаил, узнав его. – Как это понимать?!

– Глава, я не знал, что это вы! – покаянно взвыл тот.

Они отвели мечи одновременно: иначе саду было бы несдобровать от энергетической волны.

– Простите! – Уриил состроил извиняющуюся физиономию. Глаза у него были удивительного насыщенно-малинового цвета и большие, как у оленёнка. – Я призвал меч и отбил удар совершенно рефлекторно, почуяв приближение чьей-то силы. Я никак не думал, что встречу тут вас.

– Серьёзно, архангел? – Михаил раскрыл крылья во всю ширь. Вторая пара глаз нехорошо сощурились. – Ты не ожидал увидеть в моём дворце меня?

Факт: господин градоначальник слегка лукавил. Он бы и сам от себя такого не ожидал, принимая во внимание дату.

– Что ты вообще здесь делаешь?

Уриил, даром что выглядел как свеженький выпускник, на самом деле являлся одним из могущественнейших небожителей, стоявших наравне с Гавриилом. В далёкую эпоху Глобальных Противостояний он был знаменитым воином, без сомнений разящим зло из иных измерений. На старых фресках несложно было найти его портреты – во главе ангельских войск, с доспехом, сияющим, словно пламя, и с крыльями, алыми от крови.