Die Ebbe

Der Roman Der Ebbe ist ein packendes Werk, das die Schicksale gestrandeter Existenzen im Südpazifik des 19. Jahrhunderts miteinander verwebt. Die Handlung dreht sich um eine Gruppe von Menschen, die wegen ihrer moralischen Schwächen und ausweglosen Umstände in einem komplizierten Netz von Intrigen und Schicksal gefangen sind. Stevensons meisterhafter Umgang mit Sprache und Spannung verweist auf seine Tiefe in der Konzeption von Charakteren und Atmosphäre. Er erforscht die dunklen Seiten des menschlichen Geistes und die unvorhersehbaren Strömungen des Lebens, die sowohl die Charaktere als auch die Leser in ihren Bann ziehen.

Der Untertitel des Romans lautet «Ein Trio und ein Quartett», und zu Beginn begegnet man drei Gestrandeten, die im wahrsten Sinne des Wortes «am Strand» von Tahiti leben – im übertragenen Sinn sind sie mittellos und obdachlos geworden. Herrick ist ein Engländer aus einer ehemals wohlhabenden Familie, die ihr Vermögen verloren hat. Er selbst ist ein schwacher Charakter, der in allem, was er versucht hat, gescheitert ist. Davis, ein amerikanischer Schiffskapitän, ist Alkoholiker und nach einem Schiffsverlust im betrunkenen Zustand in Ungnade gefallen und arbeitslos. Huish, ein Cockney, also ein Arbeiter aus London, bildet den Gegenpol zu Herrick: Während dieser ehrlich, aber unfähig ist, ist Huish fähig, aber unehrlich. Gemeinsam schmieden die drei einen verzweifelten Plan, um ihrem Elend zu entkommen.

Das Quartett entsteht, als die drei im Verlauf ihres Vorhabens auf eine unkartierte Insel stoßen. Dort herrscht Attwater, ein englischer Gentleman aus der Oberschicht. Die drei Hauptfiguren scheinen zunächst jenseits jeder Erlösung zu stehen – doch während der Erkundung dieser abgelegenen Welt keimt im Leser die Hoffnung auf, dass sie sich entwickeln, bessern, vielleicht sogar verändern könnten. Die Geschichte zeichnet sich durch große Tiefe und nachhaltige Wirkung aus – sie hinterlässt einen bleibenden Eindruck, der auch nach dem letzten Satz fortwirkt.