Золотой город

– Стоять! В связи с осадным положением, введенным в городе, у нас приказ останавливать всех кто двигается по ночам! Кто такой и что в телеге? – командным голосом произнес один из стражников.

– Коновал я! Тела везу в библиотеку. Чтобы изучить яд погубивший ваших собратьев, мне нужны некоторые книги. И вскрытие лучше проводить именно там, – максимально хрипло проговорил Аск.

– Коновал, говоришь.., – охранник обошёл телегу. – Какая мерзость! Тот кто это сделал ответит за это! С некоторыми из них я еще позавчера трапезу делил! Ладно, можешь проезжать.

– Слушаюсь! – едва слышно произнёс парень.

Аск облегченно вздонул, взял поводья и только было хотел послать коня вперед, как тот охранник что стоял и молча наблюдал окликнул его:

– Коновал!

В висках у парня снова стал играть колокол.

– Что? – прокричал Аск.

Стражник медленно подходил, держа руку на ножнах… Аск со всей силы сжал свой топор… Шаг, другой, вот уже он на расстоянии удара…

– Ключ от библиотеки возьми. Наш старик сегодня утром скончался. Теперь пока нового не найдем ключи у караульных будут, – сказал стражник.

Аск так сильно выдохнул, что казалось забрызгал слюной всего охранника. Он взял ключ но он выскользнул и со звоном укатился по брусчатке. Аск слез с телеги и побежал за ним, схватив наконец заветный ключ он обернулся и застыл. Перед его носом сверкал обнаженный клинок.

– Что за…

Не успев закончить вопрос Аск повалился на землю от внезапного удара со спины.

– Сильно ты его приложил, Егор. Капитан сказал задержать, но никакого рукоприкладства, – голос доносился как из бочки.

– А ты видел тех двоих в доме этой ведьмы? Ему нельзя спуску давать, – голоса становились ближе.

Аск потряс головой. Наконец полностью очнувшись он понял что его несут под руки два охранника. Мимо проплывали решетки камер. Сейчас и его закроют в одной из таких. Выходит его раскрыли раньше чем он предпологал. Кто то видел его той ночью в доме травницы и тут же донес Олегу. Отравленный кабан, свалившийся с коня Аска, стычка с капитаном у эшафота, сбежавший старик, которого парень так рвался защитить и вот теперь двое мертвых стражников от его руки. Олегу не составило труда сложить дважды два и найти виновных в гибели его солдат. И теперь жизнь всех родных и друзей Аска была в опасности. Он всех подвел. Дальше тюрьма, пытки и тот же самый эшафот. Не желая мириться с положением дел Аск вывернулся из обьятий охранников, выхватил меч из ножен одного и приставил у горлу другому.

Стражник от неожиданности издал что то нечленораздельное.

– Только шевельнись и ему конец! Достань его меч и кинь на пол! Живо! – Аск сам от себя не ожидал такой прыти.

– Спокойно, парень! Ты же понимаешь что если ты нас убьешь живым ни тебе, ни твоим близким отсюда не уйти! – стражник медленно приближался.

Краем глаза Аск заметил приближающийся к решетке силуэт в одной из камер.

– Если хоть один волосок упадет с головы моих родных и друзей – я вас всех и на том свете достану! – у парня стучало в висках, покраснели белки глаз, а взгляд стал как у разьяренного быка. Аску нравилось это состояние.

– Аски! – голос позвал его из-за решетки одной из камер

Аски, успокойся!

Парень узнал этот голос и немного остыл. Это был Илья.

– Положи меч, ты нам живым нужен, – сказал Илья

Аск издал вопль отчаяния, кинул меч на пол и оттолкнул от себя стражника. Ему тут же скрутили руки и заперли в камере рядом с Ильёй. Парень стал ходить по камере взад и вперед.

– Аск, Слава нас сдал. Он рассказал Олегу все. И про мертвых зверей и про вскрытие, – сказал охотник.

Под глазом у Ильи сиял огромный фингал.

– Я слышал что ты там кого то убил? – спросил Илья. – Если это так, нам недолго осталось. Да уж… эти разбойники в солдатской форме зря время не теряли… Аск ну скажи хоть что нибудь!

– Где моя мать? И Катя? – парень метался по камере как тигр в клетке.

– Тамару отнесли на деревянных носилках к княжескому лекарю, а вот с Катей тут история другая… Я пока сидел слышал женский плач, а потом жуткие крики. И полыхало на окном будто день в самом разгаре, – поделился опасениями Илья.

Аск ничего ответил. Он лег на кровать и тут же уснул.

На этот раз ему снились кошмары. Огромный огненный великан ворвался в город и крушил все вокруг. В Волхове пробудилось ото сна чудовище со змеиной головой и телом, которым можно объять весь земной шар. На небе плыл страшный корабль из костей, а команда полностью состояла из мертвецов. На улицах города царила жестокость. Люди убивали друг друга, будто звери впивались в глотку. Где то вдалеке раздавался такой сильный волчий вой, что закладывало уши. Небо стало серым, лишенным и солнца и луны. И вдруг посреди всего этого он увидел того самого старика верхом на коне, который ведет в бой бесчисленное количество воинов. Он останавливается и кричит будто Аску в ухо – "это твой решающий бой! карррр карррр"

Аск, вздрогнув, проснулся и тут же на решетке увидел ворона. Это его карканье он слышал во сне. Ворон пристально разглядывал парня и казалось смотрел в самую душу своими большим черными глазами. Аск как завороженный наблюдал за птицей. Взлетев ворон кружиться по его камере. Покружив и издав последнее "кааар" он вылетел за пределы камеры Аска и исчез из виду.

Снова это знакомое покалывание в пальцах и предчуствие чего то важного. Казалось напряжение вокруг парня можно было резать ножом.

Сперва Аск не подумал что опять уснул, потому что в темноте коридоре он увидел силуэт человека с длинной бородой. Он протер глаза и вот тот самый бродяга был уже у его решетки.

– Ну вот и снова свиделись, Аски! – тихо сказал бродяга.

Аск от оцепенения не мог выдавить из себя ни слова.

– Смотри что у меня есть, – продолжал оборванец.

В его руке блестел ключ от камеры Аска. От таких фокусов парень и вовсю казалось дар речи потерял.

– Откуда ты тут взялся? – наконец смог произнести Аск.

– Оттуда же откуда и ты я полагаю. С улицы, – улыбался старик.

– Но как?! Стражники…они ведь все ищут тебя! Весь город стоит на ушах из-за тебя! А ты так спокойно разгуливаешь в казармах под самым их носом! – поразился парень.

– Меня не заметят, не волнуйся. Все вопросы потом, а сейчас давай выбираться отсюда, – бордяга ловким движением открыл дверь камеры.

– Подожди! Илью тоже надо вытащить! Он мой друг и он…пострадал из-за меня. Из-за моего любопытства, – Аск схватил за руку незнакомца.

– Мы как раз к нему в камеру и напрвляемся, – улыбаясь сказал старик.

Таким же ловким движением он открыл и камеру Ильи. Этот бродяга казался Аску самим спокойствием. Вот так просто заявиться в казармы, когда тебя ищет чуть ли не сам князь. Он мог бы просто исчезнуть. Быть уже за несколько сотен километров от Новгорода, но что то его здесь держало и Аск горел желанием поскорее обо всем его расспросить.

– Ты какой то фокусник? Волшебник? – задал вопрос парень.

– Аск, тебе уже почти двадцать один год, а ты веришь в волшебников? – рассмеялся бродяга.

– Значит ты вор. Ловкий карманник, – предположил Аск.

Он не ответил. Лишь почесал свою длинную бороду.

– А зовут тебя как? – не унимался парень.

– Можешь звать меня Никар, – спокойно ответил старик.

– В Сибири у всех такие странные именна и такие длинные бороды? – Аск сам понял что спросил глупость и замолчал.

– Потом. Потом я тебе всё расскажу и отвечу на все твои вопросы. А сейчас давай выбираться отсюда. Разбуди своего товарища, – Никар рукой указал на спящего охотника.

Никар подошел к одной из каменных плит, которыми была выстроена стена в камере, достал причудливый нож и быстрым движением сковырнул её. За плитой оказалась ниша. Он просунул туда руку и за что то потянул. Раздался треск и половина стены камеры повернулась по часовой стрелке. Внутри показалась лестница ведущая вниз насколько хватало глаз.

Илья и Аск стояли не веря своим глазам. И только переглядывались между собой. Никар пошел первым. За ним Илья, Аск последним. Как только все вошли дверь за ними захлопнулась. Опустилась непроглядная тьма.

– И что дальше? – нетерпеливо спросил охотник.

– Возьми это, – раздался голос Никара.

Илья понял что старик дал ему факел. Вскоре радался щелчок и полетели искры, Никар зажег свой факел при помощи двух камней.

Когда все три факела были зажжены они отправились вниз по лестнице. Стены по бокам были изрисованы странными сомволами и знаками. Некоторые из ни Аск узнавал. Они ему часто снились. Дышать тут было очень тяжело. Воздух был очень спертый, чувствовалось что тут ни одну сотню лет не ступала нога человека. Казалось что эта лестница не кончится никогда. Ни разу в своей жизни Аск не видел таких длинных лестниц.

– Да черт возьми! – ругнулся Илья.

– Что случилось? – спросил Аск.

– Да споткнулся обо что то… что то там… твою ж мать! Это череп. Смотри сколько их тут! Старик ты куда нас завел? Это какой то могильник?! – возмутился охотник.

– Нет, это не могильник. Это убежище. Я думаю что вы как раз нуждаетесь в таком месте. Тамара и Катя уже там, – поведал Никар.

– Моя мать?! – Аск от радостного увдивления не заметил очередную кость, споткнулся и чуть было не полетел кубарем вниз, но устоял но ногах.

– Да, Аски, и она хочет тебе кое что рассказать, – старик шёл вниз, будто не замечая весь тот мусор что лежал под ногами.

Наконец лестница закончилась и впереди показался длинный освещенный коридор. Они погасили факелы и направились дальше. Вскоре слева и справа от коридора стали появляться большие просторные комнаты, в которых стояли высокие стеллажи. На стеллажа находились книги и свитки, в таком количестве, что Аску за всю свою жизнь не прочесть.

– Что это за место? – задал вопрос Аск

– Это старое убежище людей, не принявших новую веру. Проще говоря язычников. Сейчас оно пустует. Те кто построил его давно уже покинули этот мир. А новорожденных сейчас сразу крестят. Но знания и мудрость которые хранят эти древние писания поистинне бесценны, – ответил Никар.

– Это же тот самый туннель про который я слышал в детстве! Он существует таки! – воскликнул Аск.

– Я знаю что ты очень хочешь узнать о прошлом, о людях что жили на этой земле. Но я тебе могу сказать что ты и о своем собственном прошлом немногое знаешь. Пойдем к Тамаре. Вам предстоит долгий разговор, – чем больше Никар рассказывал, тем больше появлялось вопросов.

Они двинулись дальше и вот наконец пришли в самую большую комнату из всех. Где на кровати из сена и листьев лежала Тамара.

– Мама! – Аск подбежал, обнял и поцеловал её в лоб.

– Аски, я видела как тебя схватили. К счастью тогда нашу телегу отбил у стражников Никар. Он быстро расправился с кучером и охраной. Я незнаю кто этот человек, но от него исходит очень большая сила. Он привел нас с Катей в библиотеку, открыл какую то стенку и вот мы здесь, – срывающимся голосом рассказала Тамара

– Всё хорошо, мам, Илья тоже здесь. Мы справимся со всем! Отдыхай, а завтра мы поговорим, – радостно сказал парень.

– Да, Аски и разговор будет очен не простым.., – тревожным голосос произнёсла Тамара.

Аск поцеловал мать в щеку и вышел из комнаты. Он прошел к стеллажам и хотел было почитать какую нибудь древнюю рукопись, но у лестницы увидел Никара и незнакомого мужчину. Аск положил руку на топор и медленно подошел к ним.

– Никар, кто это? – спросил Аск.

– Это твой отец, Аски, – тихо сказал Никар.

Аск стоял возле книжных шкафов и не мог собраться с мыслями. То что рассказал ему Сигурд, так звали мужчину представившегося его отцом, не укладывалось в голове. Однако наедине побеседовать им не удалось, Сигурд не знал русского языка. Он говорил на норвежском. Никар выступил в качестве переводчика, хотя Аск, казалось, всё понимал и сам.

Выяснилось, что настоящая родина парня – холодная и мрачная Исландия. Но из-за постоянных распрей они вынуждены были переселиться в более спокойную Норвегию. До поры до времени всё шло хорошо. Но Сигурд не хотел признавать новую веру. В результате воинствующие христиане сожгли их родной дом. Сигурд дрался как медведь и зарубил с десяток нападавших. После взял жену с ребенком, забрался на коня и помчал в порт. К сожалению в кустах за домом притаился лучник, они слишком поздно того заметили и стрела пущеная им пробила грудь матери Аска. Сигурд тут же остановил коня и в ярости разрубил лучника чуть ли не пополам. Вскоре они добрались до порта. Брунхильду, мать Аска Сигурд положил в лодку, поджег её факелом и отвязал от пристани. Сам же взял ребёнка и погрузился в драккар. Под покровом тьмы они отчалили в далекий путь, который в конце концов привел их на родину, в страну льдов и гейзеров, обитель Богов – Исландию. Однако, прибыв на остров, Сигурд обнаружил лишь руины бывших поселений. Обходя сгоревшие жилища он краем глаза заметил что с горы за ним наблюдают. Он повернулся и позвал незнакомца, но за ним вышли ещё люди и несколько из них вскинули луки. Сигурд чудом успел спрятаться за валун, прежде чем стрелы просвистели над ним. Не желая подвергать опасности жизнь младенца Сигурд принял решение вернуться к драккару. Он не в первый раз в жизни пожалел что так и не овладел искусством лучника. Наконец стрелы перестали свистеть у него над головой. Как понял отец Аска, люди начали спускаться с горы. Это был его единственный шанс. Недолго думая он побежал к пристани. И уже на подходе к своему драккару почувствовал резкую боль под правым ребром и увидел кровь, струящуюся по его куртке. На последнем издыхании он все таки добрался до ладьи, положил туда ребенка, укутал его всем что только попалось под руку и отвязал корабль…

Дальше следует пробел в истории Аска. Он не успел ещё расспросить свою мать об этой странице его жизни. Не хотел её тревожить, она себя очень плохо чувствовала последнее время. У Тамары был сильный жар и сильно болел живот. Катерина как могла ухаживала за ней, но лучше ей не становилось. Аск опасался что и её постигнет судьба солдат Олега. Если эта зараза все же в воде. Теперь всё население Новгорода в опасности. Капитан стражи уверен что отрава – дело рук Аска и его друзей. Надо было дейстововать. Сперва парень решил найти Никара. Но того нигде не было. Старик как в воду канул. Он подошел к отцу.

– Отец, ты не видел Никара? – Аск забыл что тот не понимает ни слова по русски.

– Нет. Что-то давно его ни видно.., – задумчиво произнес Сигурд. Ему было сорок – сорок пять зим. Но выглядел мужчина едва ли за тридцать. Ростом около двух метров, плечистый, с белокурыми вьющимися волосами и длинной бородой до груди. Аск рассказал ему о своей жизни в Новгороде и о последних событиях.

– Ты говоришь на нашем языке? – удивленно воскликнул Аск, – но почему ты сразу не сказал, к чему весь этот цирк?

– Я сперва не доверял тебе. Слишком много казалось мне невероятным. Но теперь я вижу – ты действительно мой сын, – Сигурд крепко схватил парня за плечи.

– Мне вот непонятно как ты смог выжить, если тебя попросту истыкали стрелами? – Аск выпрямился.

– Давай истории оставим на потом, сын. Сейчас я так понимаю у нас есть неотложные дела? – ушёл от ответа отец.

– Идет. Сейчас нам надо спасти жителей Новгорода. Олег уверен что эти отравления наших рук дело, и не станет проверять Волхов, – высказал опасения парень.

– А ты уверен что дело именно в воде, Аски? Видишь ли, продираясь через лес, я неожиданно наткнулся на лагерь. По всему видно было что в нем живут. Посреди лагеря стоял котел и в нем что то варилось и пахло как ты описал. Я в травах кое что понимаю, так как целый год вынужден был жить в дороге, – поведал Сигурд.

– И кто там жил? – с нетерпением спросил Аск.

– Увы, я незнаю, я не стал там задерживаться. Если это охотники, то можно было надеяться на приют, а вдруг разбойники. Тем более я был безоружен, так как мою секиру украли ночью, – мужчина помрачнел, вспомнив про свою неудачу. Такое чувство что секира для него была нечто большим чем просто оружием.

– Хм… Надо рассказать обо всем.., – Аск не успел закончить предложение.

Из-за спины послышался голос:

– Сигурд, ты запомнил место где был тот лагерь, сможешь его описать? – Илья оказывается всё слышал.

– Илья! – вскрикнул Аск – я конечно понимаю что ты охотник, и подкрасться для тебя как почесаться, но давай это оставим для лесов.

– Извини, Аски, не хотел тебя напугать, – виновато произнёс охотник.

– Илья, у нас не было времени пообщаться. Я – Сигурд, отец Аска, – представился мужчина.

– Илья, охотник, – глядя в глаза Сигурду пробормотал друг Аска.

Они пожали руки.

– Я на местности ориентирусь из рук вон плохо, но помню что рядом с легерем находились сразу две пещеры, – сказал Сигурд.

– Это отлично. Раз есть пещера, значит лагерь рядом с горой. У нас лес состоит в основном из равнин, поэтому гору найти не составит труда, – выдохнул с облегчением Илья.

– Нельзя ждать ни минуты, мы итак много времени потеряли, пока сюда добирались, – встревоженно произнес Аск.

– Но где Никар? Его помощь нам бы очень пригодилась, – Илья оглядывался по сторонам.

– Наверно старик ушел, – сказал Сигурд.

– Вот так просто? Ушел? – Илья не верил своим ушам.

– Надо отправляться. Никар сам нас найдет. Он всегда нас первый находил, – быстро сказал Аск.

– Значит решено. Выходим, – произнес Сигурд и все двинулись наверх по бесконечным коридорам.

Никар. Илья не доверял этому оборванцу, несмотря на то что тот вытащил его из клетки. Аск же наоборот привязался к этому бродяге. Что то в нем очаровывало его. Казалось в его глазах заключена вся мудрость мира. Что бы Аск не спросил, тот всегда знал ответ. От него как будто исходила невидимая аура силы и спокойствия. Парень знал что если кто и сможет обьяснить его сны и непреодолимую тягу к древним знаниям то это Никар. Он знал его имя. Знал, хотя они никогда не встречались. Может он и есть из того самого золого города, что так настойчиво преследует Аска. А может он Бог. Из тех самых норвежских языческих Асов, о которых парень прочитал в книге на одном из стеллажей. Удивительно и то что его самого зовут Аск. Почти как Ас. Надо будет узнать у Сигурда откуда такое имя. А Никар казалось знал о нем все, но по той или иной причине не рассказывал ничего. Заблудившись в мыслях Аск не заметил как они минули последний поворот и вот от выхода их отделяла лишь длинная лестница наверх.

– Куда мы выйдем идя по этой лестнице? – спросил Сигурд.

– Никар сказал что этот путь ведет за стены города, на старое кладбище, – ответил Аск.

– Я знаю это место. О нем ходят очень нехорошие слухи и мы еще идем туда ночью, – настороженно сказал Илья.

– Ты что веришь в эти сказки? – усмехнулся Аск.

– Ну знаешь когда один человек скажет – ты не веришь, когда двое – прислушиваешься, а когда десять рассказывают одно и тоже – начинаешь верить, – ответил Илья.

В городе ходила легенда об этом кладбище. Говорили что по ночам здесь слышен женский плач и крики, а из склепа горит свет. Так всегда бывает с такими местами. Каким бы ухоженным кладбище не было, оно всегда обрастет мифами и легендами. В дестве Аска пугали что здесь по ночам леший закапывает тела заблудившихся в лесу путников. Но они уже не дети и страх Ильи его позабавил.

– Лешего испугался? – насмешливо спросил Аск.

Илья ничего не ответил, лишь насупился в ответ.

Вот они наконец преодолели последнюю ступеньку и подошли к двери. Сигурд потянул за рычаг справа на стене и дверь с грохотом распахнулась. Они вышли на поверхность. Повсюду их окружали могилы и курганы. А с неба светила полная луна.

– Как приятно снова дышать полной грудью! – Илья втянул в себя воздуха насколько позволяли легкие.

– Угрюмое место, – промычал Сигурд.

Оказалось они вышли из двери замаскированной под курган. Дверь закрылась и ничто не напоминало что здесь есть какой то проход. Мужчины остались наедине с воющим ветром на мрачном погосте.

Началась метель. Снег падал такой плотной пеленой, что казалось на кладбище опустился густой туман.

– Незнаю как вы, но я ничего не вижу дальше вытянутой руки, – подал голос Илья.

– Нужно переждать! – прокричал Сигурд.

– Нет! Идем! На кону жизнь целого города! – Аск упрямо шагал вперед, борясь с порывами ветра.

– Аски! Я тебя понимаю, но подумай трезво! В такую погоду нас сами искать придется! – Илья схватил Аска за руку.

Аск со злости пнул сугроб и сел в снег. Набрал его в ладони и протер им лицо. Потом встал и зашагал по направлени к склепу.

– Пошли! Переждем внутри! – крикнул Аск.

Они подошли к склепу. Сын Сигурда топором взломал дверь и мужчины оказались внутри. Стояла кромешная темнота.

– Нехорошо это… не по христиански.., – настороженно проговорил Илья. – Мертвых то тревожить…

– Хорошо, а если мы замерзнем насмерть и весь город вымрет? – сказал Аск. – Не строй из себя смиренного христианина или ты забыл про своих блудниц?

Илья молчал.

– Надо как то развести огонь! – подал голос Сигурд. Он вынул из кармана своих кожаных штанов огниво и кусок деревяшки, зажег её и стал обходить стены в поисках источника света. Наконец нашел факел, закрепленный в стене. Их оказалось всего шесть в комнате. Путники по очереди зажгли их все. Тут перед ними предстала страшная картина… На полу лежало несколько обугленных тел.

– Что за мерзость! – выдохнул Аск…

– Я такое видел на нашей родине, сын. Скорее всего это люди, которых обвинили в ереси и колдовстве, – спокойно сказал Сигурд. Вообще за все время их совместного пути, Сигурд ни разу не проявил нервозности. Казалось он всегда спокоен как скала.

– Какая дикость! Кто такое мог сотворить? – с отвращением проговорил Илья.

– Значит крики на кладбище и свет из склепа вовсе не выдумки, – сказал Аск.

Снаружи раздался грохот. И послышались голоса.

– Ну вот сейчас мы и узнаем чьи рук это дело, – тихо сказал Сигурд и обнажил свой топор.

– Отец, погоди! Давай спрячемся и понаблюдаем! – осторожно сказал Аск.

– Тушите факелы! – шепотом сказал Сигурд. И залезайте в ниши в стенах!

– Там же трупы! – поморщился Илья.

– Выбора нет! – возразил ему Аск.

Наконец свет был погашен, а сами мужчины улеглись в ниши для тел в стенах. Послышался стук, потом дверь с грохотом отворилась. Вошли судя по шагам двое. Раздались мужские голоса.

– Я же говорил что показалось! На улице такая погода что всякое почудиться может! – сказал первый голос.

– Зажигай факелы, согреемся, потом занесем! – ответил ему другой.

В склепе снова зажглись факелы. Судя по одежде, мужчины были из княжеской стражи. Они сели, прислонившись к стене около выхода. Один из ни достал бутыль.

– Давай ка для согрева! – он с жадостью стал пить из сосуда.

Они пили и пили. И чем больше в себя вливали, тем громче становился их разговор.

– Знаешь, а ко мне иногда во снах они являются, – мужчина показал рукой на тела. – Они приходят и смеются надо мной. Потом начинают гореть, обугливается лицо и тут я вижу на его месте лицо своей матери.

– Это пройдет. Меня тоже поначалу выворачивало и такое снилось, что казалось кыша поедет. Просто думай о том, что мы очищаем Русь от заразы. Как от крыс, – ответил ему второй.

– Еретики поганые! – выругался первый и кинул пустую бутылку в останки. – Я тебе не рассказывал от чего моя мать преставилась?

– Нет, – второй из мужчин пил намного больше первого и уже почти засыпал.

– Когда мне было двенадцать лет, она снова забеременела. И когда почти подошел срок, ей одна знахарка посоветовала травок кое каких, которые мол боль уменьшат когда ребенок из неё вылезать будет. Стала она принимать эти травки. А когда ребенок вылез, на него срашно было смотреть… Он родился без глаз и рта. Бедняга даже плакать не мог. В итоге прожил он всего два дня. Братик мой.., – послышался звук то ли плача, то ли смеха.

– Это не та знахарка, что у нас в телеге? – подал голос второй.

– Да, она самая. Я знал что однажды отомщу, – первый рассмеялся.

– Ладно. Давай заносить. А то они там окоченеют, – пошатываясь поднялся второй.

Мужчины ушли. Через некоторое время они вернулись, волоча за собой такие же обугленные тела. Они подтащили и к остальным .

– А что будем делать когда некуда будет эту падаль складывать? – пьяным голосом спросил второй.

– До лета, думаю места хватит, потом можно будет общую могилу организовать, когда земля мягче станет, – пояснил первый.

– Ты не думал что будет когда князь о этом узнает? – с тревогой спросил второй.

– Князь доверяет Олегу. У него не возникнет подозрений. К тому же мы земетаем все следы. Кому в голову придет тащиться в этот склеп? Особенно зимой?! – спокойной ответил первый.

Мужчины ещё немного постояли у тел, потом начали по одному гасить факелы. Тут внезапно один из них захрипел и упал на пол. У него и горла хлестала кровь. Аск увидел как Сигурд замахнуся чтобы убить второго и закричал что есть мочи:

– Стой!!! Отец, давай допросим его!

Сигурд опустил меч, схватил мужчину за шею и прислонил к стене.

– Вы кто такие, вашу мать? – у стражника ошарашено бегали глаза.

– Мы лешие! – усмехнулся Сигурд.

Но мужчине было не до смеха. Аск заметил что тот обмочился.

– Мы слышали что вы сделали. И знаем кто эти люди. Как думаешь что скажет князь когда узнает об этом? – сын Сигурда приставил топор к шее незнакомца.

– Что вам нужно? Я сделаю всё что надо, я всё расскажу! – трясся от страха мужчина. Выпитое полезло наружу.

– Нам надо чтобы ты пошел к Олегу и договорился с ним о встрече. Скажи что мы будем ждать его утром на берегу Волхова, там где он спас парнишку несколько лет назад, – спокойно сказал Аск. – Пусть приходит один. Я тоже буду один. И учти если нарушишь слово, Александр узнает обо всем что здесь происходит!

– Я все понял! Я сделаю все как ты просишь! – у стражника заблестел луч надежды в глазах.

– Надеюсь мы друг друга поняли. Теперь беги! – Аск опустил топор. Тоже самое сделал и Сигурд.

Незнакомец тут же буквально выпрыгнул из склепа и скрылся из виду.

– Ты уверен что правильно сделал? – подал голос Илья.

– Время покажет. Но я знаю Олега с детства и верю что у него осталась хотя бы капля рассудка, – сказал Аск, убирая топор в ножны.

– Давайте выбираться, метель вроде закончилась, – как всегда спокойно произнес Сигурд.

Они вышли из склепа. Снаружи была ещё глубокая ночь, но Аск твёрдо решил что надо добраться до лагеря, обнаруженного Сигурдом, как можно скорее. По дороге все шли молча. Наконец Аск заговорил с Сигурдом:

– Почему именно сейчас?

– Что сейчас? – непонимающе переспросил Сигурд.

– Почему ты нашел меня только сейчас, спустя почти двадцать лет? Где ты был всё это время? – Аск по прежнему не очень доверял Сигурду. Он называл его отцом, но в душе парня терзали сомнения.

– Я думал ты погиб, Аски. Черт возьми, да я даже не думал что сам выживу. После того как я отправил тебя в свободное плавание, я решил что уже труп. Но я очнулся в хижине на высокой скале. Там же в Исландии. Видимо убийцы решили что я уже мертв и не стали добивать, а может кто спугнул.. Оглядевшись я увидел воина. Он смотрел на меня своим единственным глазом. "Ну вот ты и очнулся" сказал он. И вручил мне секиру. Мы с ним долго разговаривали. В Исландии последник несколько лет не утихает гражданская война. Она была настолько кровопролитной, что на острове из трёхсот тысяч поселенцев осталось едва ли десять. Теперь они ведут войну и с королём Норвегии и между собой. Я должен положить конец этой вражде. "Однажды это место станет домом для твоей семьи", сказал мне воин, представившийся Видуром. Потом вышел за дверь и больше я его никогда не видел. Я оправился, снарядил свой драккар и решил испытытать удачу в далёких землях. И вот меня занесло на Русь. – поведал мужчина.

– Аски, Сигурд! – голос Ильи оборвал рассказ Сигурда.

Впереди показалось огромное кострище. По всему было видно что именно здесь сжигали тех людей, что покоились в склепе. Запах жжёной плоти ещё витал во воздухе, несмотря на мороз. Вокруг было разбросано множество книг, одежды и ещё какой то рухляди. Так же рядом находился небольшой утёс, а нем уходящая вглубь пещера. Обследовав местность вокруг они направились в пещеру, оставив Сигурда на входе, чтобы не оказаться в западне. Пробираясь под светом факелов они услышали чей то слабый голос который звал на помощь. Эхо не давало понять с какой именно стороны доносится голос. Они осторожно обследовали все ходы пещеры и в одном из них нашли клетку с двумя обнаженными женщинами.

– Помогите.., – женщины настолько сильно исхудали, что напоминали живые скелеты.

– Сейчас, сейчас, – Аск разбил замок и открыл клетку.

У одной из девушек подкосились ноги, но Аск успел её подхватить. Он поднял её на руки и понес к выходу, сзади Илья вел вторую. К счастью за время их отсутствия ничего не случилось и они встретили у выхода только скучающего Сигурда.

– Боги, что с ними случилось? – Сигурд недоумевал.

– Похоже их морили голодом и завтра они должны были оказаться вон там, – Аск указал в сторону кострища.

– Мы не можем продолжать путь, их надо доставить в тепло, – Аск пожалел что они пришли сюда пешком, а не верхом.

– Кому-то с девушками придется вернуться в наш временный дом под библиотекой, – сказал Сигурд.

– Я пойду, – вызвался Илья. – Вам наверно много нужно друг другу рассказать, так что дам вам время побыть вдвоем.

– Спасибо, Илья! Береги себя! – Аск похлопал друга по плечу и они с Сигурдом двинулись дальше.

Вьюга кончилась, но снег продолжал медленно падать. В лесу стояла такая тишина, что казалось было слышно как снежинки падают на землю. Аск наслаждался такой погодой. Любовался красотой дервеьев будто одетых в белые рубашки. Зимой запах леса был менее разнообразным, нежели цветущей весной или летом. Но тем не менее запахи хвойных деревьев поистинне опьяняли. Стояла тихая, снежная зимняя ночь. И можно было наслаждаться прогулкой, но у мужчин было много забот. Одной из них был лагерь так называемых "отравителей".

Они прошли казалось уже дюжину километров. У Аска промокли и гудели ноги.

– Ты уверен что пещера, в которой мы обнаружили пленниц, не та самая что мы ищем? – спросил Аск.

– Нет. Там было две пещеры рядом и входы были у них будто для великанов, – ответил Сигурд.

– Скоро уже рассветет, а мы так ничего не нашли, – парень уже терял надежду.

– Положись на меня, сын. Мы уже почти пришли, – отец Аска подбадривал сына, однако сам просто шёл наугад.

И правда, из-за деревьев в лунном свете показалась огромная гора. Путники прибавили шагу. Впереди мелькал отблеск от костра. Значит они на правильном пути, но теперь в лагере кто то был.

– Давай потише, Аски, – настороженно прошептал Сигурд.

Они подкрались поближе к лагерю и замерли. Впереди они увидели группу людей. Те были неопрятного вида и странно одеты. Совсем как тот бродяга – Никар. У Аска даже промелькнула мысль, что это может быть народ старика. Внезапно Сигурд поднялся и вышел вперед. Аск замер в ожидании того что будет дальше. Бродяги увидели отца парня и расхохотались. Один из них вышел к Сигурду, они обнялись и поздоровались. Выглядело это как встреча старых друзей.