Золотой город

– Кузьма! Как я рад тебя видеть! – отец Аска хорошо знал этих людей.

Аск поднялся и вышел к ним. Они стали с интересом его разглядывать, а самый бородатый из них схватил его за руку, крепко сжал и стал трясти.

– Мы очень рады с тобой познакомится, Аск! – в глазах Кузьмы, так его назвал Сигурд, читалось непомерное счастье. У всех у них были голубые глаза. Цвета самого чистого моря. И в них царили покой и безмятежность. Бродяги были тепло одеты. Только теперь Аск разлядел что на каждом из них было по несколько шкур животных.

– Отец, что происходит? Кто эти люди? – недоумевая спросил Аск.

– Давайте пройдем к огню, там и поговорим, – как всегда спокойно сказал Сигурд.

Они прошли к кострищу. На вертеле крутился огромный вепрь. От одного его вида Аска стало мутить. Он тут же вспомнил внутренности зайца в доме целителя. Одна женщина заметила что он смотрит в упор на мясо:

– Хочешь кусочек?

– Ннннет, спасибо… А что у вас в котле вон там? – спросил Аск

– Ах вот ты о чем.., – опустила глаза женщина.

– Это вы отравили воду? Вы травите зверей? – Аск напирал.

Все разом замолчали. Встали со своих мест и двинулись к Аску.

Тут Кузьма преградил им дорогу и обратился к парню:

– Успокойся. Нам нужен только один человек. И ты его знаешь. Ради этого мы прибыли сюда из далекой Сибири. Но воду мы не травили. Отрава предназначается животным. Мы их ловим кормим и отпускаем, а дальше травы делают свое дело. Я знаю что вся дичь попадает прямиком на стол к княжескому окружению.

– Олег.., – почти шепотом сказал Аск.

– Именно. Этот капитан стражи убил всю мою семью. Это произошло сразу после битвы со шведами на Чудском озере. Так вышло что моя жена была родом из Швеции. Жили мы в небольшом поселке на берегу Ладоги. Опьяненные кровью солдаты врывались к нам в дома, вытаскивали детей из постели, выгоняли голыми на мороз. Они знали что тут живут по большей части шведы. Детей забирали, мужчин казнили на месте, а женщин насиловали и избивали до смерти. И командовал всем один человек. Я навсегда запомнил его кривую ухмылку…

– После той битвы действительно Олег как с цепи сорвался…,– припомнил Аск. – Но ведь могут пострадать и невинные люди. Мясо едят не только солдаты.

– Войны без невинных жертв не бывает.., – констатировал Кузьма.

– А ты сам как выжил? – спросил Аск.

– К нам в окно летели горящие факелы, я тут же, схватив жену и сына, выбежал на улицу. Моему Паше сразу в грудь угодили две стрелы и он умер у меня на руках.. Меня связали и заставили смотреть как насилут жену. Но я боролся и бодался, не давая им приблизиться к Алёне. В итоге меня проткнули мечом и я упал, – Кузьма задрал рубашку и показал жуткий шрам на животе.

– Я незнаю как я выжил, но очнулся я перевязанный в избушке на островке в ладожском озере. И там были эти люди. Их всех обвинили в ереси, но они не предали свои родных Богов. Теперь это мой народ. Мы скитались по всей Руси. Старались держаться лесов и избегать прямых дорог, но всё таки нескольких потеряли в стычках с монголами. Незнаю сколько мы прошли, но то место где мы в итоге осели стоило того. Город, что мы отыскали будто из сказки. Таких высоких и красивых построек я не видел прежде нигде. Размеры этого города поистинне поражают. Каждый дом в том городе будто дворец. Так же в городе есть несколько садов, в которых растут самые разнооразные фрукты. В центре находилась мастерская с оружием. Мечи, топоры, луки и всё новое. На окраине города обнаружилась конюшня с крепким скакунами. И ни одного человека! Место там странное. Вокруг города морозы трескучие стоят а в самом городе тепло. Неизвестно что за народ жил там раньше и почему покинул такое прекрасное место. Мы назвали его Чичаград. Там мы оставили нескольких мужчин, а так же женщин и детей. Сами вооружившись и сев на коней отправились обратно в Новгород. Мстить, – рассказал Кузьма.

Аска как огнем обожгло, когда он услышал про этот город. Неужто всё что с ним произошло за последние дни было предначертано судьбой?! Выходит ему снилось реально существующее место. Он ощутил покалывание во всем теле и на мгновение перед глазами пронеслись какие то картинки и образы будто из сна. Аск понял что его путь лежит именно туда. В Сибирь.

Тут к огню подсел Сигурд с жареной кабаньей ногой в руке. Он жадно поглощал мясо. Аск чуть слюной не захлебнулся. Парень не помнил когда последний раз ел. Он подошел к кабану и отрезал себе порядочный кусок. На некоторое время воцарилась тишина. Слышно было только как потрескивал огонь в костре и чавканье голодных ртов. Кузьма смотрел на них и улыбался.

Закончив трапезу Сигурд вытер тыльной стороной ладони рот, достал мех с медовухой и сделал несколько больших глотков.

– Никар, – произнес он.

– Что? – спросил Аск.

– Никар сказал мне что ты жив, сын. Когда мой драккар прибило к берегу, меня тут же попытались схватить монголы. Их было не больше десятка, но я смог отбиться, – поведал Сигурд.

Аск удивленно переспросил:

– Ты перебил десяток воинов в тяжелых доспехах? Ты один? – не верил своим ушам парень.

– Видишь ли Аск, наш род происходит от Эйстена Тетерева. В битве при Стэмфордском мосту в тысяча шестьдесят шестом году он один убил сорок англичан, сдерживая мост и давая время дружине перестроиться. Но был предательски заколот копьем с лодки из под моста. Говорят он был берсерком – воином который в бою приходит в такое неистовство, что не чувствует боли. У них появляется сила медведя и реакция рыси. То же самое чувствую и я. Я не помню как убивал эти монголов, очнулся я только тогда когда вокруг лежали только трупы, – отец крутил в руках обглоданную кость.

– Должен тебе сказать что я тоже чувствую некую ярость в бою. Мне пока не доводилось участвовать в настоящем сражении, но я убивал людей. И такое ощущение будто мои руки сами знают что делать. Мой от… мой отчим обучил меня основам обращения с оружием, но не успел закончить моё обучение. Его убили шведы, – глядя себе под ноги прознёс Аск.

– Я сожалею. Вполне вероятно что ты тоже берсерк. Кровь не вода, – Сигурд бросил кость в костёр.

– Сдается мне мы скоро это выясним, – и Аск рассказал отцу о том что пережил в последние дни, про отравленного кабана, Олега, тюрьму и осадное положение в Новгороде и про знакомство со странным стариком – Никаром.

– Видать это у нас на роду написано – постоянно впутыватья в неприятности, – с ухмылкой сказал Сигурд.

– Так как ты познакомился с Никаром? – с неподдельным интересом спросил Аск.

– Когда я расправился с монголами, увидел что к деревьям, чуть дальше от берега привязаны люди. Это были те, кого ты здесь видишь и среди них сидел Никар. Он позвал меня по имени, как и в истории с тобой, он знал моё имя, хотя мы никогда прежде не встречались. Я их развязал и Никар рассказал что видел парня похожего на меня в Новгороде. Сопоставив свои сны и рассказ Никара я решил проверить. Чем черт не шутит, ведь я никогда не знал наверняка что ты погиб. К сожалению в Новгороде я тут же попал в тюрьму. Сражаться со всей стражей города мне как то не улыбалось. Там я провел последние полгода. Но самое плохое – то что у меня отобрали мою секиру. Меня должны были казнить, если бы не ты. Та смута которую ты затеял помогла мне сбежать. Про туннель под городом я узнал ещё до своего заключения от Кузьмы. Ведь некоторые из них бежали из Новгорода этим путем. А дальше ты знаешь.

– Ну раз теперь все про всех знают самое время подумать что нам делать дальше. Как я понимаю этот Олег засел в печенках чуть ли не у каждого здесь, – вмешался в разговор Кузьма.

– Ещё кое что – по дороге сюда мы спасли двух девушек. Если бы не мы их сожгли заживо, – произнес Аск и рассказал Кузьме про ночь в склепе.

– Сволочь. Дай ему волю он бы весь город сжег, – разозлился Кузьма.

– На рассвете у нас должна была быть встреча с ним, –спокойно сказал Сигурд. – Но раз отрава это ваших рук дело, то это всё меняет…

– Что это меняет? – спросил Аск.

– Аски, это не наша война. Ты забыл про свою мать? А вдруг в том убежище уже стражники побывали и сейчас Тамару всех остальных ведут на костер, – с опаской сказал Сигурд.

– Я понимаю свою ответственность, но таких как Олег нельзя оставлять в живых, – возразил Аск.

– Аск! Посмотри на нас! Во первых нас мало, во вторых мы плохо вооружены, в третьих нам есть что терять! – спорил Сигурд.

– И ты хочешь просто оставить всё как есть? Сколько ещё невинных душ сожжет это псих? – не унимался Аск.

– Спасем этих, сожгут других где нибудь ещё! Всех не спасти! – сказал Сигурд.

– Парни, уймитесь, пойдем я вам кое что покажу, – разрядил обстановку Кузьма.

Кузьма привел их в одну из те высоких пещер. Там находился длинный стол, сооружённый из бревен. На столе находилось множество оружия и доспехов. Мечи, топоры, моргенштерны, копья, цепы, булавы и луки. А доспехи выглядели как на параде. Покрытые серебром они блестели так что в них можно было разглядеть своё отражение. Аск присвистнул:

– Откуда это всё?

– Наследие Чичаграда, – с улыбкой сказал Кузьма.

– Вы просто так присвоили себе чужие вещи? Это ковалось видимо для какой то войны, – негодовал Аск.

– Бери всё что найдешь и не отдавай никому! – усменулся Сигурд.

– Я же говорю что это всё лежало там без дела. Нам очень повезло привезти это сюда и не наткнуться на монголов. Иначе этим же оружием нам бы поотрубали головы, – радостно сказал Кузьма.

Аск шумно вздохнул. В конце концов они не с трупов же это всё сняли. Поэтому парень смрился. Взял топор и начал махать им в воздухе. Эти движения он повторил ещё с парой- тройкой орудий. В итоге понял что топор лучше всех ложится ему в руку. Топорище было такое острое что порезать руку можно было едва прикоснувшись к топору. Аск не узнавал метал. Вроде серебро, но смешано с чем то ещё, что придавало оружие невероятную прочность.

– Этого не может быть! – с восторгом выкрикнул Сигурд. – Моя секира!

Он с жадностью взял её в руки и стал крутить над головой. Аск никогда не видел оружие такой красоты. Ручка секиры сверкала золотом, чем ближе к лезвию, тем цвет становился светлей, а само лезви было белоснежно белым. По всему лезвию сверкали красным какие то вставки, которые на ощупь были как стекло. Парень не мог наглядеться на столь прекрасное оружие. И по рассказам Сигурда оно отлично знает своё дело в бою.

– Какая красота! Но ты сказал что её у тебя забрали в тюрьме, откуда же она здесь? – удивленно сказал Аск.

– Сам незнаю, но я чертовски рад получить её назад! – Сигурд быд счастлив.

– Я понимаю. С такой красотой и мощью вряд ли какое оружие сравнится, – Аск восхищался секирой.

– Эту секиру мы нашли на кладбище в старой телеге, когда пробирались сюда, – сказал Кузьма.

– Телега на которой те двое из склепа возили тела.., –задумчиво произнес Аск.

– Ладно. Давайте хоть немного поспим. Завтра у нас много дел. Сигурд, а теперь ты поможешь нам разобраться с Олегом? – с надеждой спросил Кузьма, – В бою ты стоишь десяти. Нам бы очень пригодилась твоя помощь. У нас пять мужчин включая меня и две травницы.

– Теперь я готов разбить пару голов! – крикнул Сигурд.

– Как мало человеку надо для счастья, – тихо произнес Аск.

Аск лег на наспех сколоченный топчан, устланный сеном, и тут же заснул. На этот раз ему снилось что за ним гонятся два огромных волка, а на небе над ним кружат два ворона и разносится громкое "каррр". Он бежит из того самого золотого города, который оказался разрушен до основания. Аск натыкается на глубокую реку и ему путь преграждает огромный змей, который говорит человеческим голосом – "дом для ветви ясеня на севере". Потом змей исчезает, а парень бежит дальше и натыкается на огромные ворота со множеством замков. Аск стучится в них… А из за ворот кричит Кузьма что то нечленораздельное. Аск проснулся. У его кровати стоял Кузьма и тряс его за плечи.

– Парень, вставай! Уже рассвет! Пора придумать план и собираться! – Кузьма не спал всю ночь, но был вид у него был бодрый.

– Ох, да, конечно.., – Аск протер глаза и поднялся.

У стола стояли мужчины облаченные в сверкающие доспехи. Один только Сигурд был как обычно в своей кожаной куртке и медвежьей шкуре сверху.

– А ты чего не приоделся? – спросил Аск.

– Не люблю когда в бою что то сковывает движения, – ответил Сигурд.

– Я тоже не вижу смысла в этом железе. Ты посмотри на этих храбрых рыцарей! Их же ни одна лошадь не поднимет! – сказал Аск и они с Сигурдом рассмеялись.

– Смейтесь, смейтесь… Хорошо смеётся тот кто смеётся последний, – пробурчал один из мужчин.

– Мне надо в туалет! – сказал другой и начал снимать поножи.        Оказалось что в этом доспехе даже наклониться уже проблема. Но он все таки склонился и забрало шлема ударило его по носу. Мужчина завыл от боли:

– Да как их снять! Гребаные железяки!

– Давай помогу, один ты никогда их не снимешь, – сказал первый, сделал шаг и повалился на землю. Попробовал встать, но выглядело это так же, если перевернуть жука на спину. Аск с Сигурдом уже плакали от смеха. В конце концов общими усилиями доспеи были сняты о всех пятерых.

– Для кого эти железки? В них двигаться невозможно! Кто ж там жил такой в Чичаграде, что мог носить их ежедневно. Да ещё и сражаться в них, – недоумевал один из мужчин.

– А оружие на удивление легкое! – сказал другой.

Подошел Кузьма, собрал всех у стола и разложил карту Новгорода и близлежащих областей. Они стали решать как им лучше всего выступить против Олега.

– Преимущество на нашей стороне. Олег не знает про вас. Он думает что нас только трое, – обратился к Кузьме Аск.

– Это верно но мы незнаем сколько народу возьмет с собой капитан, – сказал Кузьма. – А то что он кого то возьмет, это к гадалке не ходи. У таких людей подлость в крови.

– Я знаю Олега с детства. Однажды он спас мне жизнь. Вытащил из реки полуживого, – припомнил Аск.

– Этот гад держал меня за решеткой лишь за то, что я не верю в их Бога, – сказал Сигурд, – нечего с ним разговоры разговаривать. Раз я решил идти с вами, я хочу биться!

– Значит так. Иду на встречу я один. Кузьма, ты со своими людьми отлично знаете лес, поэтому перейдите реку и спрячьтесь на другом берегу вот здесь, – Аск указал точку на карте. – А встреча будет происходить вот здесь.

– А мне где находиться? – спросил Сигурд.

– Отец, для тебя у меня есть особая роль. Я видел тут доспехи княжеского стражника. Переодевайся и едь за мной. На полпутиты свяжешь мне руки. Олегу скажешь что поймал меня и везешь к нему на допрос, – сказал Аск.

– Ничего себе стратегия! – удивился Сигурд.

– Таким образом мы позволим Олегу расслабиться и думаю он тут же вытащит все свои козыри из рукава, – подытожил Аск.

Когда все приготовления были закончены они отправились в путь. Аск настоял чтобы все пойманные животные были выпущены на свободу, а те кто уже сьел отраву – убиты. Кузьма не сопротивлялся и лично умертвил двух зайцев и оленя. И как только в голову пришла такая безумная затея отравить весь город. Но однако это лучше чем если бы отравлен оказался Волхов. Крупных жертв среди мирного населения удалось избежать. Теперь ничто не грозило жителям Новгорода. Кроме разве что капитана стражи. Но и эта проблема скоро решится. Так или иначе.

Когда Волхов показался на горизонте, Аск попросил Сигурда связать ему руки и вести его лошадь за узду. Так как в город вела единственная дорога Олег точно поедет по ней. Наконец впереди показался всадник. Они двигались ему настречу. Аск узнал Олега ещё издалека. Он был один. Неужели совесть в нем ещё осталась?! Они поравнялись.

– Так , так… Что тут у нас? Аски! Надо же какой сюрприз, а я как раз еду на встречу с тобой, – наигранно удивленно сказал Олег.

Он слез с коня, подошел к лошади на которой сидел Аск и скинул того на землю, сдавил шею одной рукой, а другой ударил его в нос.

– Ты убийца! Ты убил троих людей! Щенок! Богом себя возомнил? Олег от злости покраснел. Он еще раз ударил Аска по лицу. Аск краем глаза заметил как Сигурд достал секиру и замахнулся. Он ногой зацепил ногу Олега и тот мгновенно повалился на землю. Секира просвистела у него над головой.

– Ах ты.., – Олег свистнул изо всех сил и из леса выбежали его солдаты. На первый взгляд их было не меньше дюжины. Он попытался подняться, но Аск ловким движением скользнул ему за спину, схватил за плечи и приставил топор в горлу.

– Кто из вас шевельнется – я перережу ему глотку! – Аск быстрым движением вытер кровь из раны на носу.

Тут из леса полетели стрелы и стражники стали падать как подкошенные один за другим. У Олега от неожиданности глаза на лоб полезли. Аск размахнулся и со всей силы ударил его по затылку обухом топора. Олег рухнул. Сигурд от недовольства аж взвыл.

– И всё? Луки это все таки оружие труса! Лишили меня славной битвы! – негодовал отец Аска.

Люди Кузьмы обыскивали мертвых солдат. Аск криком остановил их:

– Эй! Вы что! Красть у мертвых не годится! Мы не мародеры! Прекращайте быстро!

Те с неохотой но подчинились. Тут Кузьма с топором на перевес подбежал к Олегу и замахнулся для удара, но Аск успел перехватить его руку.

– Он должен заплатить за то что сделал с моей семьей! – орал Кузьма.

– Я понимаю твой гнев, но пусть для начала хотя бы очнется, – Кузьма ещё некоторое время боролся с Аском, но все же отступил.

– Что мы с ним делать будем? – спросил Сигурд.

– Отвезем его в убежище. Я хочу знать что это за охота не ведьм такая и кто ещё причастен к этому, – сказал Аск.

Они убрали тела с дороги в лес и стали затаскивать бессознательного Олега на лошадь. Тут на дороге вдали показались всадники. На этот раз это был целый отряд. Когда они приблизились Аск не поверил своим глазам. Впереди ехал сам князь Александр Невский. За ним Илья. И ещё около тридцати наездников. Илья слез с коня подошел к Аску и они обнялись.

– Рад тебя видеть живым и…почти здоровым! – Илья указал на разбитый нос парня.

– Ах, это! Ерунда! Царапина! – отмахнулся Аск.

– Князь всё знает, – подмигнул Илья.

– Ты видимо Аск, – князь спешился. – Тот самый Аск благодаря которому я остался без своего капитана, – князь указал на Олега.

– Он жив, ваше величество, – сказал Аск. – Скоро придет в себя.

– Пойдем пройдемся, – князь приобнял Аска и они медленно пошли по дороге.

За ними на расстоянии метров пяти с руками на ножнах следовала княжеская охрана.

– Я тебе очень благодарен, за спасение дочери моей племянницы. Мы были в склепе. То что творил этот подлец – уму непостижимо. Но скажи мне, что с водой в Волхове? Надо ли нам опасаться новых случаев заражения? – сказал Александр.

– Ваше высочество, с водой в Волхове всё нормально. Отрава была не в воде, – тут Аску надо было что то срочно придумать, чтобы не подставить Кузьму и его людей. – Олег с его шайкой ловили зверей, кормили какой то отравой и отпускали на волю.

Аск решил валить всё на капитана. Все равно тот уже не жилец.

– И это всё под самым моим носом! – сокрушался князь. – Ну это и не удивительно, учитывая то что сейчас происходит на Руси. Я только недавно вернулся с переговоров по монголо татарскому нашествию. Монголы занимают всё больше наши территорий, жгут города, загоняют в рабство наши детей… Я принял решение выплатить им дань, чтобы наш город оставили в покое. У нас нет сил противостоять многотысячной орде. Так мы выиграем немного времени.

– Это разумное решение, мой князь, – учтиво произнес Аск. – А что будет с ним? – Аск указал на Олега, который уже приходил в себя.

– Его ждет плаха. В связи с чем предлагаю тебе стать моим новым капитаном, – князь остановился и взглянул парню в глаза.

У Аска дар речи пропал от такого предложения. Он замер как вкопанный.

– Я понимаю, что такие решения быстро не принимаются, поэтому даю тебе время для размышления до завтрашнего дня. Завтра в полдень придешь ко мне в палаты и скажешь о своем решении. Могу лишь сказать что жалование и крыша над головой тебе будут обеспечены если ты примешь моё предложение. Так же мы позаботимся обо всех твоих близких и друзьях. К ним у меня тоже есть предложение. Кстати твоя мать и её подруга, так же как и спасенные тобой девушки уже в безопасности. Тамара ждет тебя в вашем прежнем доме, – князь пожал руку Аску и подошел к Кузьме.

– Приветствую, как тебя зовут? – обратился к нему Александр.

– Доброго здравия, ваше высочество, я Кузьма, – гордо сказал бродяга.

– Как ты со своими друзьями смотрите на то чтобы стать моими стражниками? Довольствие и жилье в городе вам будут обеспечены, – предложил князь.

– Сперва я хочу увидеть как у этой падали оттяпают башку! –злобно проговорил мужчина.

– А тебе он чем насолил? – спросил Александр.

– Он убил мою семью. Даже детей не пощадили! – произнёс сквозь зубы бродяга.

Александр нахмурился. И виновато опустил глаза, потом взял за руку Кузьму и сказал:

– Если хочешь можешь сам его казнить.

У Кузьмы от такого предложения загорелись глаза и на лице появилась зловещая улыбка.

– Я даже и представить не мог! Конечно я его сам казню! – у Кузьмы засверкали глаза.

– Могу ли я считать что вы согласны стать моим стражниками? – задал вопрос князь.

– Я за всех не могу отвечать, ваше величество, надо у них самих спросить, – Кузьма обратился к своим людям. – Ну что готовы ли вы сменить леса на каменные стены и жить в сытости и уюте?

– Если нужно будет ходить в железных доспехах, то я пас, – сказал один из них. Другие рассмеялись.

– Ну вообще мы все согласны. Нам терять нечего и нас нигде никто не ждет. Кроме Ярослава. У него жена и ребенок, – произнес другой.

– Значит вы четверо едете со мной. Ну и ты, Кузьма! – громко выкрикнул князь.

Он заметил поодали Сигурда.

– А ты кто, могучий воин? – спросил у него Александр.

– Я Сигурд. Отец Аска. И мне не нужно ни жалование, ни каменные стены. Мой дом это лес. Так что извини, князь, – гордо сказал мужчина.

Александр молча осмотрел его с ног до головы.

– Красивая секира, – заметил он. Хотел что то ещё добавить но передумал. Видно было что Сигурд ему не понравился.

Александр сел в седло, и послал лошадь по направлению в городу. На прощание крикнул:

– Аск! Жду твоего решения!

Вслед за ним отправилась его личная охрана, а также Илья, который теперь служил охотником у Александра и лично поставлял дичь для княжеского стола. Потом ещё десять всадников к крупу одного из них был привязан Олег. Он уже очнулся и непонимающе крутил головой. Замыкали шествие Кузьма с его друзьями. Они тепло простились с Аском и Сигурдом. На прощание Кузьма показал на карте где находится Чичаград и сказал чтобы мы позаботились об оставшихся там людях. Так же он вручил Аску амулет в виде молота. Как сказал Сигурд он называется "мьёлльнир" и является символом бога Тора. Аск его сразу одел и не расставался с ним никогда.

Вслед за княжеской свитой умчались и Аск с Сигурдом. Аск больше всего хотел увидеться с матерью. Свою родную мать он никогда не знал, поэтому продолжал считать Тамару своей родительницей.

День стоял в самом разгаре и отблеск солцна на снегу слепил глаза. Снег таял на деревья и стекал с ветвей, казалось что весь лес плакал. Только хвойные деревья стояли одетые как могучие истуканы. Погода стояла теплая. Мороз почти не ощущался. От выпавшего вчера снега дороги превратились в реки. Кое где вообще приходилось перебираться чуть ли не в брод. Конь Аска ни в какую не хотел мочить копыта. Как Аск ни подзвал, ни кнутом ни пряником, ничего не выходило. Конь продолжал упрямиться. Лишь только после того как лошадь Сигурда прошла брод, конь Аска решился перейти. Скорее всего лошадь на которой едет Сигурдом является отцом или братом того что под Аском. Удивительное совпадение, подумал Аск – конь отец под Сигурдом, конь сын под ним. Хотя кто его знает как там у коней…

Наконец перед всадниками показались городские ворота. Они оставили лошадей в конюшне перед входом и вошли в город. Улицы гудели как пчелиный улей. Теперь когда Олег не ограничивал торговлю и не забирал у ремесленников добычу, они развернулись вовсю. Чем только здесь не торговали. Мясо и овощи, разнообразные пряности, заморские сладости, шкуры животных, даже кожа крокодила аккуратно висела на самом видном месте. Видимо торговец этим товаром очень гордился. Дальше через квартал следовали оружейные магазины. Сигурд решил зайти в один из них.

– Это не может подождать, отец? Я спешу к матери, – тихо сказал Аск.

– Нет, я долже это купить именно сейчас, – ответил Сигурд и поспешил к лавке с луками и стрелами.

Мужчина за прилавком тут же оживился.

– Приятель, какой тут лук самый лучший? – поинтересовался отец Аска.

– Вот этот, – произнес человек за прилавком и снял с крепления на стене огромный, чуть ли не с него ростом, лук. – Это дуб. Прочная и надежная древесина, тетива из конского волоса, все твои стрелы в миг достигну цели!

– Красивое оружие, – восхитился Сигурд. – А может есть что то получше?

Торговец огляделся. И достал из-за прилавка изобретение, которое отец Аска ранее не встречал. Оно представляло собой лук с прикладом, в котором имеля жёлоб для небольшой стрелы, и рычагом.

– Это мощный самострел. Такого больше ни у кого нет. Единственный в своем роде, – гордился товаром купец.

– Никогда прежде не видел такого диковинного лука. И как же он заряжается? – заинтересованно спросил Сигурд.

Купец стал крутить рычаг, тетива начала подниматься вверх. Раздался щелчок, он перестал крутить рычаг и вложил срелу в жёлоб. Вскинул самострел и выстрелил. Стрела разнесла деревенную кружку в щепки. Сигурд подошел и поднял стрелу. Она была в два раза меньше и толще обычной. Аск молчавший все это время присвистнул о удивления.

– Невероятная мощь! – восхитился парень.

– Решено! Беру самострел! – радостно воскликнул Сигурд.

– Что дашь взамен? – спросил торговец.

Сигурд достал из кармана скандинавские чеканки.

– Я дам тебе двадцать таких монет, – сказал отец Аска.

Купец взял монету и стал разглядывать, потом прикусил зубами и заулыбался.

– Неужто настоящее золото? – недоверчиво задал вопрос купец.

– Настоящее, настоящее. Там откуда я родом ещё много таких, – нетерпеливо произнес Сигурд.

– Это ж где такие богатые земли? – поинтересовался торговец.

– В районе Каупанга. За морем, – торопливо сказал отец Аска.

– Аааа… ясно.., – выдохнул купец, будто знал где этот Каупанг.

Оставив торговца в раздумьях они забрали самострел и вышли из лавки. Аску не терпелось скорее увидеть мать и он почти вприпрыжку побежал к дому. Сигурд же наоборот не спешил. Он вообще никогда особо не спешил. Все движения его были твердые и расчетливые. Миновав казармы и ту самую библиотеку, они наконец вышли к родному дому Аска. Аск буквально вломился внутрь, подошел к кровати матери, обнял её и поцеловал в лоб.

– Наконец то, Аски. Я уж думала не доживу до того момента когда тебя снова увижу. Или что тебя уже нет в живых, – Тамара выглядела намного лучше, чем в подземелье под библиотекой.

– Ну что ты, мам. Меня так просто не убить, у меня теперь могучие союзники, – сказал он и указал на Сигурда.

– Откуда ты выкопал такого медведя? – улыбнулась Тамара.

– Он сам меня нашел, и мам.....он мой отец, – опустив голову произнёс Аск.

Тамара тяжело вздохнула.

– Значит ты уже знаешь… Мы с Владимиром надеялись унести эту тайну в могилу, но видимо пришло время тебе всё рассказать… Однажды к нашим берегам причалил драккар. В нем оказался маленький сверток, развернув который мы обнаружили младенца. Нам сначала показалось что ребенок мертв, но прислушавшись мы поняли что ты просто тихо спал. На запястье у тебя была повязка со словом "аск". Мы тебя так и назвали. Одним только Богам известно откуда ты тут взялся.

Тут в разговор вмешался Сигурд:

– Это удивительно что ты не погиб столько времени проведя в море. От Исландии до Руси путь очень далекий.

– Исландии?! – удивленно воскликнула Тамара. – Тебя точно хранили высшие силы.

– Твоя настоящая мать была королевой Исландии. Славной воительницей Брунхильдой. Я очень сожалею что ты с ней не познакомился. Мы назвали тебя Аском, потому что так звали первого человека на земле, – сказал Сигурд.

– Надо же, сын берсерка и королевы! Вот же свезло мне! – улыбнулся Аск. – Выходит мои предки суровые северные викинги?!

– Больше того, Аски. Ты один из них. Один из последних викингов. Вся Норвегия, Дания и Швеция под властью христиан. Они уничтожили все наши святыни. Одна только надежда возродить былую веру есть в Исландии. Но там остались лишь руины. Поэтому я предлагаю тебе отправиться со мной в Исландию. В Норвегии у меня остались преданные мне люди. Соберем дружину и поселимся на земле Богов. Почтим таким образом память твоей матери! – у Сигурда заблестели глаза.

Аск не знал что ответить. Где его настоящее предназначение?! Продолжать следовать за мечтой или сделать поистинне значимое дело. Сибирь или Исландия?! Еще был и третий вариант – осесть здесь. В Новгороде, тепле и сытости. Рядом с матерью которую он знал. От тяжелых дум у Аска разболелась голова. Солнце за окном уже зашло и на город опустились сумерки.

– Отец, давай завтра всё решим. Сейчас я устал и хочу побыть с матерью. Если хочешь оставайся у нас, – предложил Аск.

Сигурд шумно вздохнул, встал подтянул ремень и потянулся:

– Спасибо, Аски, не хочу вас стеснять, лучше скажи где у вас в городе кабак?

Отец Аска ушел. Парень еще немного поговорил с Тамарой, рассказал ей про все свои похождения, опуская неприятные подробности и отправился спать. Впервые за долгое время ему не снилось ничего. Спал Аск крепко и не просыпался до самого утра. Утром он твердо решил отправиться в Сибирь. Следовать за мечтой. В конце концов все эти события начались с появления Никара, а тот был как раз из Сибири. Аск надеялся что встретит его там. Он скучал по загадочному старику.

Аск проснулся когда на улице был почти полдень. Впервые за много дней он чувствовал себя отдохнувшим. Надо было найти Сигурда и собираться в путь. Он понятия не имел где может быт отец. Парень надеялся что тот ночью вернется, но викинга и след простыл. Аск вышел из дома и направился в кабак. Кабатчик должен знать куда направился Сигурд. Еще издали парень увидел какое то столпотворение у корчмы. Подойдя ближе он застал двух стражников охраняющих выход из кабака.

– Что тут случилось? – спросил Аск.

– А тебе что за дело? А, прошу прощения, Аск. Да какой то псих рубил людей направо и налево. Можешь зайти осмотреться. Самого его мы не застали. Успел сбежать, – поведал стражник.

Аск прошел внутрь и его чуть не вывернуло наизнанку. Люди будто в жернова попали. Вокруг лежали отрубленные части тела а пол был липким от крови. Кровь была даже на потолке. Страшно подумать что тут происходило. Неужели это дело рук Сигурда?! Он знает что его будут искать и укрыться он мог только в одном месте. Аск поспешил к выходу из кабака. На выходе он столкнулся с князем.