Kitabı oxu: «Временные трудности 4», səhifə 3

– Вот же суки, – сказал Юра беззлобно, – там теперь дышать нечем. Давай переждём, пусть хоть немного осядет.

Егор уже собирался согласиться с ним, но в этот момент они услыхали громкий треск дерева, какой-то грохот, крики, ржание коней и лязг металла. Судя по звукам, там впереди сейчас шёл нешуточный бой.

– Пойдём посмотрим, Егорушка, – оживился Юра, – только тихонько, лесочком.

Он быстро привязал своего коня к ближайшему дереву и первый побежал в ту сторону. Егор последовал за ним. Как оказалось, всадники не успели отъехать далеко. Буквально через сотню метров они попали в самую настоящую засаду. Место было выбрано правильно: глубокий овраг, с другой стороны дороги, не давал возможности ускакать по полю, а поваленные впереди и позади отряда деревья, захлопнули ловушку. Потом, судя по всему, их обстреляли из луков. А когда уцелевшие всадники догадались укрыться за щитами, нападавшие пошли в атаку. В лесу, за поваленным вдоль дороги третьим деревом, отрезающим возможность уйти в лес, осталась всего пара человек. Они изредка выпускали стрелы, но, очевидно, вероятность попасть в своих была довольно велика, и теперь они подолгу выцеливали противников перед каждым выстрелом. Если отряд всадников своими практически одинаковыми доспехами наводил на мысль о регулярной армии, то разношёрстная одежда нападавших выдавала в них скорее каких-то грабителей с большой дороги или же ополчение. Выглядывавший из-за соседнего дерева Юра, похоже, пришёл к такому же выводу:

– Ну чё, впряжёмся, соколик? По-моему, это разбойнички шалят.

– А нам оно надо? – засомневался Егор.

– Всё равно, рано или поздно придётся как-то легализовываться. А тут и случай подходящий. Не дрейфь, Егорка, давай стрелков сначала уработаем, – и, не дожидаясь ответа, скользнул в лес, заходя лучникам в тыл. Егор прикинул его траекторию и тоже двинулся к «своему». Нападения со спины, те явно не ожидали и умерли одновременно.

– Давай, с богом, – шепнул Юра и, ловко протиснувшись между ветками, выскочил на дорогу. Егор поспешил следом. Оставшиеся в живых всадники, к тому времени все без исключения, перешедшие в пехоту, ввиду гибели или ранения лошадей, пытались держать какое-то подобие строя, но нападавшие их явно теснили и в скором времени могли сбросить в овраг. Друзья подбежали незамеченными и атаковали в полном молчании. Они успели убить четверых, прежде чем их заметили. Удара с тыла никто не ожидал, поэтому нападавшие слегка растерялись, замешкались и оборонявшиеся смогли воспользоваться их замешательством, убив сразу двоих или даже троих противников. Теперь силы были практически равны.

Дальше оценивать ход сражения у Егора не было никакой возможности: он едва успел подставить свой щит под мощный удар меча. Умбон – металлическая накладка полусферической формы, размещённая в центре, выдержала, хотя удар неслабо осушил руку. Тонкий деревянный щит затрещал так подозрительно, что Егор понял сразу: долго он не протянет. То ли так и должно было быть, то ли ему попросту подсунули какой-то брак, но Егор тут же дал себе слово, что если выживет, то впредь будет более тщательно выбирать средства защиты. Он ткнул в ответ копьём, стараясь поразить лицо, но противник ловко прикрылся своим щитом и обрушил на Егора новый удар. Щит снова задрожал, но выдержал. Тогда Егор эмитировал новый удар копьём, а когда противник прикрыл лицо, защищаясь, то быстро сократил дистанцию и нанёс сокрушительный удар сапогом в ногу, целясь именно в коленный сустав, а не в нервные окончания, расположенные на бедре несколько выше. Его оппонент вряд ли был знаком с тайским боксом, а может, просто не ожидал подобного, но удар прошёл. Егору даже почудился какой-то хруст, но, возможно, это была всего лишь игра обострённого опасностью воображения. В любом случае подвижность соперника теперь была под большим вопросом. И когда он, прикрывшись щитом, отскочил назад на безопасное расстояние, то к немалой своей радости увидел, что его оппонент, захромал, а потом и вовсе неуклюже завалился набок.

Крепкий мужик в стёганой телогрейке, вооружённый топором, набросился на него сбоку, и Егор смог увернуться только каким-то чудом. Вероятно, уловив опасность боковым зрением, сработали инстинкты. Лезвие топора рассекло воздух в каких-то сантиметрах от его головы. Егор хотел воспользоваться паузой и ударить в ответ копьём, но не успел. Ему пришлось защищаться от следующего удара. Топор взвился вверх, на мгновенье блеснул, поймав лезвием солнечный луч, и с огромной скоростью ринулся к нему, но внезапно изменил траекторию и отлетел в сторону вместе с отрубленной по локоть рукой. А забрызганный кровью Юра, не обращая на Егора никакого внимания, уже шагнул к следующему противнику. Он взмахнул мечом, целясь в голову, но внезапно присел так низко, что почти распластался над землёй, и одним ударом практически полностью отсёк незащищённую кольчугой ногу.

Егор опомнился и тут же вонзил копьё кому-то в бок. Человек заорал, попытался ударить в ответ мечом, но не смог достать, а его крик утонул в общем шуме. В этот момент его убил кто-то из бывших всадников. Егор оглянулся в поисках новых противников, но вокруг него были только люди в кольчугах. Кто-то из них сделал шаг в его сторону, но стоявший рядом удержал его, положив руку на плечо. Всадников осталось всего четверо, да и называть их так теперь можно было лишь весьма условно.

– Кто такие? – всё ещё тяжело дыша спросил один из них. Егор обратил внимание, что в отличие от остальных, у него кольчугой были защищены даже ноги. А шлем, весь покрытый каким-то сложным орнаментом, представлял собой настоящее произведение искусства.

– Наёмники, – спокойно ответил Юра, вытирая лицо куском какой-то тряпки явно не первой свежести.

– Откуда?

– Издалека. Я из Смоленска, а он из Москвы.

– Никогда не слышал, – удивился мужик и спрятал меч в ножны. Видимо, это был сигнал для остальных – все последовали его примеру.

– Эти разбойники потеряли всякий страх, – продолжил незнакомец. – Что-то я не слыхал, чтобы раньше они рисковали нападать на отряды под знамёнами барона Чарса.

Остальные согласно закивали, но Юра возразил:

– Думаю, это были не разбойники. По крайней мере, сейчас они грабить не собирались.

Мужик смерил его недовольным взглядом. Видимо, Юра своей бестактностью нарушил местный этикет.

– Вы и правда издалека, – сделал он очевидный вывод, но потом всё же спросил. – Почему так решил?

– Впереди нас едут несколько повозок. Скорее всего, с грузом. Там наверняка есть чем поживиться. Но они их пропустили, а напали на вас. На отряд отлично вооружённых и подготовленных воинов. Конечно, ваши доспехи и оружие стоят немало, но риск неоправданно велик. Я не вижу здесь мешков с драгоценностями, поэтому могу предположить, что цель – кто-то из вас. Впрочем, зачем гадать, если можно расспросить оставшихся в живых.

Все тут же оглядели заваленную телами дорогу. Живые, конечно, нашлись. Мужик, которому Егор покалечил ногу, отделался легче остальных. К нему и направился их собеседник. Судя по всему, предводитель этого отряда. Его люди двинулись следом, а Юра быстро присев над каким-то трупом и сноровисто охлопал его одежду. Результаты поиска ничего не дали, и он встал с недовольным видом:

– Ну что ты стоишь? Подбери себе что-то поприличней. Шмонай только разбойников, остальных не трогай, – хмуро буркнул он и присел над следующим.

– Ты где так с мечом наловчился? – поинтересовался Егор.

– А… Несмотря на все старания, товарищу Такахаси так и не удалось привить мне любовь к длинному холодняку, – невесело усмехнулся Юра. – А вот Лещ смог. Да и немудрено – он на другие темы почти не разговаривал. Видел бы ты его коллекцию. Из каждой командировки старался что-то притащить. Начальство даже ругаться перестало…

Юра замолчал, вероятно, предавшись воспоминаниям, а потом тяжело вздохнул и закончил:

– Столько лет прошло, а не забылось. Ладно, я за конём пошёл.

Он не спеша побрёл в лес. Кто-то из «всадников» проводил его взглядом, но останавливать не стал. Егор немного побродил среди трупов, подобрал практически новый меч, без зазрения совести приватизировал кожаные ножны к нему и даже обнаружил у одного из трупов тощий кошель с несколькими мелкими монетами. Не раздумывая, сунул его за пазуху и в этот момент почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернулся. Все пятеро молча, но с явным интересом наблюдали за ним.

– Что-то не так? – поинтересовался Егор.

– Вы явно издалека, – ухмыльнулся предводитель. – Другого объяснения такому наглому поведению просто нет. Здесь все знают, что это – собственность барона Чарса. Моя, то есть. И не вздёрнут тебя на ближайшем дереве только потому, что вы сегодня сражались рядом со мной. Но учти, вы со своим приятелем только что получили своё жалование. Когда он вернётся, объясни ему, как подобает ко мне обращаться. Подобной дерзости я больше не потерплю.

– Жалование? – удивился Егор.

– Вы поступаете ко мне на службу, – самодовольно заявил барон и, обведя взглядом трупы на дороге, добавил: – появились свободные места.

– Мне нужно посоветоваться с моим другом, – осторожно сказал Егор, – но, боюсь, мы не сможем принять ваше предложение.

– Что?! – взревел барон и чуть не задохнулся от переполнявших его эмоций. – Взять его!

Четверо бывших союзников без раздумья обнажили мечи и двинулись в его сторону.

– Стойте! – крикнул Егор, но его словно и не услышали.

Он сделал шаг назад, потом второй и подумал, что сейчас самое время спасаться бегством. Юра, как назло, куда-то запропастился. В этом момент прилетевшая из леса стрела со свистом впилась в лицо одному из воинов. Он вскрикнул и упал. Все оглянулись в сторону леса и синхронно подняли щиты. Вторая стрела угодила в один из щитов и задрожала, вероятно, раздосадованная промахом. Оставшиеся в живых, прикрываясь щитами, бросились в сторону леса, и ещё одна стрела воткнулась в землю между ними. Очевидно, невидимый стрелок метил в ноги. Егор спохватился, сорвался с места и в хорошем спринтерском темпе быстро догнал бегущего последним. Безо всяких угрызений совести ударил в спину копьём.

Кольчуга спасла воину жизнь. Наконечник вонзился примерно наполовину, и какое-то ранение он, безусловно, получил, но вряд ли оно было смертельным. От толчка противник потерял равновесие, нелепо взмахнул руками и, пробежав ещё пару шагов, растянулся на земле. Егор резко затормозил рядом с ним, отбросил свой щит и, перехватив копьё двумя руками, с силой вогнал его в спину лежащего. Он вложил в этот удар весь свой вес и мелкие металлические кольца не выдержали. Человек на земле охнул, выгнулся всем телом и умер практически мгновенно. Выдернуть копьё обратно не получилось, то ли наконечник застрял между рёбер, то ли зацепился за кольчугу (не было времени разбираться), и после пары бесплодных попыток Егор оставил эту затею.

Он поднял свой щит и, обернувшись, заметил, как самый резвый бегун пытается одним прыжком с разгона преодолеть упавшее дерево. Ему удалось уклониться от крупных ветвей, вскочить на ствол, но затем он внезапно дёрнулся, свалился вниз и затих.

Последний бегун, шипя сквозь зубы что-то нечленораздельное, сосредоточенно рассматривал торчащую из бедра стрелу и, вероятно, раздумывал, как бы ему половчее её выдернуть, что б не оставить наконечник в ноге. Юра плавно просочился сквозь ветви, удостоил мёртвое тело беглого взгляда и направился к раненому. Стоит отдать должное мужеству этого воина. Он одним резким движением проткнул стрелой ногу таким образом, что наконечник показался наружу. Затем с перекошенным от боли лицом отломил наконечник и с криком выдернул стрелу из бедра. Не обращая внимания на кровь, он поднял валявшийся в траве меч и попытался шагнуть навстречу Юре. Опираться на раненую ногу получалось с трудом, но тем не менее он упрямо ковылял вперёд. Клочков, видимо, оценил его тягу к победе, но от поединка уклонился в прямом смысле слова. С лёгкой ухмылкой на лице он обошёл раненого по широкой дуге и направился к Егору:

– Чё вы тут трофеи не поделили? Оттуда не слышно было. Я хотел лучников прошмонать, а тут слышу, орёте что-то…

– Блин, Юра, ну ты реально красавчик! Даже из лука стрелять умеешь! – с нескрываемым восхищением в голосе сказал Егор.

– А то, – ухмыльнулся он самодовольно, – первое оружие выживальщика. Ну может второе, после ножа. Но с ножом я тоже умею. Пойдём к их бугру, поинтересуемся, чё он кипишует.

– Он у них цельный барон. Возбудился, что я кошелёк прикарманил, – тут же наябедничал Егор. – Нас на службу звал в приказном порядке и без жалования.

– Нашёл альтруистов, – хмыкнул Клочков и внезапно спросил: – а ты киднеппингом когда-нибудь занимался?

– Бог миловал, – осторожно сказал Егор, – а ты что задумал?

– Не тупи, Егорушка. Сам же говоришь, что это барон. Значит, по определению человек небедный. Или ты собрался весь этот мирок пешком обойти и подаянием перебиваться?

При их приближении небедный барон Чарс обнажил меч. Юра на это ответил коротким смешком и сказал вполне доброжелательно.

– Спрячьте ваше оружие, достопочтенный лорд. Вы ведь сами видите, что насилие только вредит нашим добрым отношениям. А если вы решительно настроены погибнуть в бою, то увы… Позволить вам этого мы не можем. Ваша жизнь очень важна для нас.

– Оставьте, граф, этот человек не сможет оценить вашу иронию, – с усмешкой сказал Егор и, достав свой меч, попытался зайти барону за спину. Юра тоже обнажил клинок. Барон с удивлением переводил взгляд с одного на другого, но, похоже, сдаваться не собирался.

– Бросай оружие, или я отрублю тебе руку, – мрачно пообещал Юра, и после секундной паузы добавил: – а может быть и две.

Вместо ответа несостоявшийся работодатель размахнулся и атаковал Клочкова. Тот легко парировал его удар мечом, а Егор, прикинув дистанцию, по-борцовски прошёл барону в ноги и привычно перевёл его в партер. В процессе, правда, получил довольно чувствительный удар навершием эфеса куда-то в область лопатки, но вовремя подоспевший Юра ловко обезоружил этого знатного господина, и всеобщими усилиями они быстро связали ему руки за спиной.

– Ты посмотри, вот же неугомонный, – с восхищением сказал Клочков, кивая на раненого в ногу мужика, который ковылял в их сторону с явным намерением спасать своего барона.

– Реально терминатор какой-то, – уважительно покивал Егор.

– Слушай, милорд, – Юра легонько пнул его ногой, – прикажи ему бросить оружие. А лучше, вообще, скажи, что он больше тебе не служит.

Барон молчал.

– Давай-давай, – поторопил Юра, – или сделаю очень больно.

– Бросай свой меч, Скулурд, – громко крикнул связанный феодал, и воин послушно уронил в траву своё оружие. – Ты свободен, и в твоих услугах я больше не нуждаюсь.

После этих слов из Скулурда будто выдернули какой-то стержень. Он устало опустился на землю и принялся рассматривать свою рану.

– Помоги ему, Егор. Достойный пацан. Нам такие нужны.

– Да куда его теперь, с такой-то ногой…

– Ничего. Умрёт, ну и хрен с ним, а если выживет – пригодится.

Егор согласно кивнул и направился к раненому. Негромкий шелест травы неподалёку привлёк его внимание. Получивший удар в колено мужик целенаправленно полз в сторону леса с явным намерением сбежать. Егор изменил направление, подошёл к нему и сказал:

– Да не мучайся ты так. Всё равно далеко не уползёшь. Я сейчас тому парню помогу и твою ногу посмотрю. Что-нибудь придумаем. Костыли, может, какие-то…

Лежавший смотрел на него с нескрываемым испугом и явно не верил ни единому слову. Егор хмыкнул себе под нос и пошёл к Скулурду. Тот сидел на земле, зажимая руками свои раны, и лицо его было очень задумчиво. Можно было только догадываться, о чём он сейчас думал. Может, о своей дальнейшей судьбе, или о семье, которую теперь непонятно чем кормить. А может, он знал статистику смертей после ранений и хорошо представлял себе свои шансы.

– Показывай, – командный тон возымел своё действие.

Егор оценил чистоту его ладоней и подумал, что сквозное ранение и кровопотеря, это ещё не самое страшное. А при полном отсутствии каких-либо медикаментов прогнозы могут быть самыми неутешительными. В этой ситуации самогонка Юры и вправду могла бы пригодиться. После недолгого раздумья он скинул с себя рубаху и, пожертвовав одним рукавом, наложил давящую повязку, справедливо рассудив, что более чистого перевязочного материала всё равно нет. Остаток рубахи решил постирать при случае и распустить на полоски, положив этим начало походной аптечки.

Мужик с отбитой ногой дожидался на том же месте, внимательно наблюдая за процессом оказания первой медицинской помощи. Скорее всего, посчитал, что всё равно догонят, если попробует улизнуть, и решил не испытывать судьбу. Егор осмотрел его колено и пришёл к выводу, что перелома, скорее всего, нет. А имеет место сильный ушиб и как следствие обширная гематома.

В живых оставались ещё трое, но характер их ранений не оставлял никаких надежд. Как оказалось, одна лошадь, несмотря на две торчащие из неё стрелы, умирать вовсе не собиралась, а совершенно спокойно щипала придорожную траву. Одну из стрел удалось благополучно извлечь, а вот наконечник другой так и остался внутри – тут без пинцета не обойтись. Попробовали забинтовать и её. Вроде бы получилось. Закончив возиться с ранеными, Егор подобрал чей-то топор, срубил четыре ветки подходящего размера и смастерил из них примитивные костыли.

Юра к тому времени сходил за своей лошадью и даже собрал всё имеющееся оружие в одну кучу. Судя по её размерам, они стали обладателями довольно внушительного арсенала. Очень долго провозились с трупами. Их оказалось неожиданно много. Егор зачем-то пересчитал всех. В этой короткой стычке погибло двадцать восемь человек. Поинтересовались у местных, как они поступают с мёртвыми. Ответ Егора порадовал. Ему показалось, что погребальный костёр изготовить не в пример легче, чем огромную братскую могилу. В процессе обсудили, что им делать дальше. Оружие и амуницию решили спрятать где-нибудь глубоко в лесу.

Глава 4.

Потом развели небольшой костёр и поставили кипятиться воду. Пообщались с ранеными. Ничего особо интересного они не узнали.

Скулурд служил в дружине барона уже несколько лет, и до сегодняшнего дня у него всё было хорошо. На предложение Юры присоединиться к ним согласился, но честно предупредил, что от него, раненого, толку никакого. Хотел, видимо, добавить «если вообще выживет», но сдержался.

Разбойника звали Кнор. Да и разбойником он оказался непрофессиональным. Обычный крестьянин из какой-то близлежащей деревеньки, вконец замученной поборами барона. Вот мужики, сговорившись с такими же горемыками из соседнего поселения, и решили избавиться от феодала таким незамысловатым способом. Слушая его рассказ, Юра всё больше мрачнел и старательно избегал взгляда Егора.

Разговор с бароном был коротким:

– Во сколько ты оцениваешь свою жизнь? – без предисловий спросил Юра.

– Я готов заплатить двести золотых монет. Больших, разумеется, – спокойно ответил тот. Было видно, что он уже успел всё обдумать и был полностью готов к разговору.

– Триста, – заявил Клочков безапелляционным тоном. – Кто будет платить?

– Двести тридцать. Больше просто нет, – вздохнул барон и добавил: – я сам заплачу. Никто не знает, где мой тайник.

– Хорошо, – согласился Юра. – И где твой тайник?

Барон задумался и после продолжительной паузы спросил:

– Что помешает убить меня, когда вы получите деньги?

– Данное мной слово, – гордо заявил Клочков. – А граф Белов, ещё ни разу его не нарушал.

– Граф? – недоверчиво переспросил пленник и снова погрузился в раздумья.

– Рожай уже быстрее, – не выдержал Егор.

Барон смерил его презрительным взглядом и даже, по всей видимости, собирался ответить на эту дерзость, но внезапно Юра сказал:

– Телега едет. Пошли глянем, а этот пусть посидит, подумает.

Барон, привязанный к стволу дерева, сверкнул на них глазами, но промолчал. Они вышли на дорогу. Деревьев, преграждавших путь, уже не было. Егор не поленился разрубить их на мелкие части и свалить в овраг. Именно там они решили устроить погребальный костёр, добавив впоследствии сухого валежника. Облачённые в доспехи павших воинов, который были явно качественнее кольчуги Юры, они выглядели достаточно внушительно и на пару мужиков, ехавших в телеге, произвели должное впечатление.

– Как по заказу, – негромко сказал Клочков и повелительно махнул рукой, приказывая остановиться. Мужики переглянулись, но остановились. Лежащие на залитой кровью дороге мёртвые лошади, длинный ряд полураздетых человеческих тел на краю оврага, куча оружия, доспехов, и тут же неподалёку булькает каким-то варевом котелок, горит костёр, около которого расположилась парочка недавних врагов и привязанный к дереву пленник… Пожалуй, даже для этого мира такое зрелище не казалось чем-то обыденным.

– Вам повезло, – широко улыбнулся Юра, – есть возможность неплохо заработать.

– А что делать надо? – мгновенно сориентировался один из них.

– Убрать трупы лошадей с дороги и похоронить воинов.

– Сделаем.

Они вернулись к барону.

– Тайник у меня в спальне, – хмуро сообщил тот. – А теперь я хочу, чтобы ты поклялся именем великого Ялонга, а также тем, чем дорожит каждый благородный человек: твоей честью и памятью твоих предков.

– Хорошо, – покладисто согласился Клочков и тут же торжественно произнёс слова этой клятвы. Насколько Егор успел узнать Юру, обманывать барона после этого он бы не стал. И если на великого Ялонга ему было глубоко плевать, по вполне очевидным причинам, то всё остальное для него было не пустой звук. Барон, похоже, и сам это понимал. По крайней мере, он явно успокоился и попросил освободить его.

Юра ухмыльнулся и потребовал взамен такую же клятву, что барон, в свою очередь, не будет пытаться их обмануть, а впоследствии не станет разыскивать, чтобы поквитаться. В этот раз он думал гораздо дольше, но всё же поклялся. После чего Юра освободил его и пригласил разделить с ними трапезу. Судя по всему, перспектива обедать в компании своего бывшего охранника и какого-то крестьянина его не устраивала, и он гордо отказался.

Правда, через некоторое время Егор над ним сжалился и отнёс сидящему в сторонке барону краюху хлеба и кусок жареной конины. Тот принял это всё вполне благосклонно и даже соизволил поблагодарить.

С двумя мужиками, возившимися на дороге, договорились быстро. Несколько монет, найденных у барона, обменяли на телегу с лошадью. Это оказалось отличной сделкой. Причём довольны остались все. Вдобавок им разрешили взять одежду и обувь убитых. Егор отдал найденный на трупе тощий кошелёк крестьянину Кнору, а Юра, увидев это, добавил от себя ещё несколько монет. Оружие, доспехи и кое-какие пожитки погрузили на телегу, туда же забрались барон и Скулурд. Егор с Юрой поехали верхом.

Дорога оказалась неожиданно долгой. Утром следующего дня Скулурда пришлось оставить в какой-то деревеньке, у него начался жар и его ощутимо лихорадило. Явно недовольный этой ситуацией, Юра снова расстался с парой монет. Здесь же пришлось оставить и лошадь Егора, которая к этому времени стала ощутимо хромать на раненую ногу.

Чтоб как-то скоротать время и пополнить свои знания об окружающем мире попытались расспросить барона. Толку от этого было немного. Ни о какой Всик, как, впрочем, и любой другой странной женщине, он и слыхом не слыхивал. Науками и магией (а, по его словам, она здесь была, хоть и встречалась нечасто) занимались члены какого-то Ордена, судя по окружавшему их ореолу таинственности, весьма серьёзные ребята. И, скорее всего, Всик, учитывая её страсть к различным научным изысканиям и изобретению всяких полезных штук, стоило искать среди них.

Ничего интересного он больше рассказать не смог. Упомянул разве, что местный лорд, сюзерен барона Чарса, собрал большое войско и сейчас воюет где-то на севере. Само собой, периодически требуя себе всё новых и новых воинов. Вот и барон приехал сюда исключительно для того, чтобы набрать новый отряд, который должен был в самом скором времени влиться стройные ряды и принять участие в осаде какой-то крепости.

Слушать барона было довольно интересно, но это никоим образом не помогло в поисках Всик.

К жилищу барона добрались поздно вечером. Егор, ожидавший увидеть высокую крепостную стену, глубокий ров вокруг и мрачные башни, был откровенно разочарован. Конечно, большой каменный дом в два этажа на фоне окружающих его лачуг и впрямь смотрелся монументальным сооружением, но лично он баронские замки представлял себе совершенно иначе. Огромное подворье, окружённое высоким забором из заострённых брёвен, встретило их запертыми воротами и собачим лаем. Очевидно, здесь рано ложились спать, и Юре пришлось очень долго колотить в ворота, прежде чем в окнах зажёгся какой-то тусклый свет.

Молодой парень в точно таких же доспехах, рассмотрев гостей в узкую щель, мигом распахнул калитку. Барон, буркнув что-то недовольное вместо приветствия, важно прошествовал внутрь. Они двинулись следом. Спальня с тайником располагалась на втором этаже. В мерцающем свете факела Егор с интересом оглядел скромную, поистине спартанскую обстановку небольшой комнаты: широкую кровать с балдахином и массивный сундук. Стены, завешанные какой-то серой невзрачной тканью, пара держателей для факелов да крохотное окно с тяжёлой шторой.

Барон Чарс снял с головы шлем с бармицей и небрежно бросил его на кровать. Потом легко и беззвучно откатил в сторону сундук, выглядевший сперва очень громоздким, и, присев на корточки, вынул пару коротких досок из пола. Из тёмного проёма достал два увесистых мешочка и положил на кровать. Быстро вставил доски обратно в пол, и также легко вернул сундук на место. Судя по всему, снизу имелись какие-то колёсики. Затем, откинув крышку, достал небольшую деревянную коробку. Вытрусив из неё на кровать пару десятков разнообразных монет, он отошёл в сторону и негромко сказал:

– Убирайтесь из моих владений. Я вас искать не буду, но если ещё раз увижу – повешу.

Юра вставил факел в держатель на стене, быстро сунул мешочки за пазуху и сгрёб монеты с кровати.

– Мы уедем прямо сейчас, – пообещал он барону. – Ты нас больше никогда не увидишь.

– Если продолжишь отбирать у крестьян последнее, то когда-нибудь они убьют тебя. Подумай об этом, – проронил Егор напоследок.

– Все виновные будут наказаны. Этот скот необходимо проучить. Семьи убитых ответят за их преступления, – мрачно пообещал барон.

– Ты обещал не преследовать и не мстить, – напомнил Егор. Он старался говорить спокойно, но почувствовал, как где-то глубоко внутри начинает закипать ярость. Егор понял, что всей душой ненавидит этого человека. Не только его, но и всех подобных ему.

– Это я вам обещал. А свидетелей своего позора я сварю в кипятке и скормлю свиньям!

– Вот как. Значит, ты типа самый умный. Так, я тебе вообще ничего не обещал, – мрачно сказал Егор и что было силы ударил барона в челюсть. Юра подхватил обмякшее тело и аккуратно опустил его на пол. Пощупал пульс:

– Живой.

Егор молча отодвинул его в сторону, опустился на колени рядом с головой барона, приподнял ее за волосы, взял в захват и одним движением свернул ему шею.

– Давай его на кровать переложим, – предложил Юра деловито, – типа спит. Нет, лучше на бок. Лицом к стене.

Он заботливо укрыл его, задёрнул балдахин и отодвинул сундук в сторону. Присел, повозился немного с досками и отложил их в сторону.

– Посвети.

Егор взял факел и склонился над ним.

– Вот же паскуда, – с чувством произнёс Юра и достал ещё четыре таких же плотно набитых мешочка и небольшую резную шкатулку. – Всё. Нет там больше ни хрена.

Он приладил доски обратно и вернул сундук на место. Потом откинул крышку и немного покопался внутри.

– Порожняк один, – Юра аккуратно, без малейшего шума, закрыл сундук, обвел взглядом комнату и мотнул головой в сторону выхода. – Пойдем, пожалуй.

Егор распахнул дверь, и маленький юркий зверёк выскользнул у него из-под ног и шустро сбежал вниз по лестнице.

– Тут этих белок, как у нас мышей. Я чуть на одну не наступил, – пожаловался он другу вполголоса.

– Двигай давай. Базаришь много, – ещё тише шепнул Клочков. – И не шуми – люди спят поди.

Они молча спустились по лестнице. На первом этаже горела пара свечей. Две женщины суетились, накрывая на стол. Увидев их, одновременно замерли.

– Ужин отменяется, – улыбнулся им Егор, – ложитесь спать.

– Барон Чарс сказал, что устал с дороги и будет отдыхать. До утра не будить, – прибавил Юра.

Женщины молча кивнули и принялись убирать со стола посуду. Друзья молча вышли из дома и неспешным шагом направились к калитке. Встречавшего их паренька нигде не было видно, хотя ночь была настолько тёмная, что он вполне мог сидеть где-нибудь неподалёку во дворе.

Телега оказалась на месте. Егор отбросил в сторону факел и взял в руки вожжи. Юра вскочил в седло и махнул рукой, указывая направление. Как ему удавалось ориентироваться в практически полном мраке, оставалось загадкой.

Они ехали всю ночь, а когда начало светать, Юра остановил коня, огляделся по сторонам, обернулся к Егору и, явно смущаясь, выдал:

– Никогда не думал, что скажу это, но, по-моему, мы заблудились.

– Да брось ты. Заблудиться можно в лесу, а тут чисто поле. Это мы немного сбились с маршрута.

– Да похер на твоё обозначалово, – неожиданно вспылил он, но тут же сменил тон, – я реально не пойму, где мы.

– Ну, дорога же какая-то есть. Значит, куда-то да выведет. Нам ведь по-большому все равно…

– Так-то да, но просто хотелось бы понимать, куда двигаемся, – он опять огляделся по сторонам и, видимо, что-то заметив, стал пристально всматриваться куда-то в даль.

– Чё ты замер?

– Давай ускоряться Егорушка. Похоже, за нами кто-то едет. С десяток всадников, не меньше.

– Та вот лесок какой-то вроде. Может, успеем…

Старая крестьянская кобыла наотрез отказалась ставить какие-либо рекорды скорости, и, несмотря на все усилия Егора, вожделенный лесок приближался так медленно, что вскоре стало окончательно ясно: они не успеют. Когда до первых деревьев оставалось не более километра, их догнали. Но, к удивлению, преследователи, не проявляя никакой агрессии и даже не сбавляя темпа, обогнули с обеих сторон их телегу и продолжили свой путь, не обращая на них ровным счётом никакого внимания. Егор шумно перевёл дух, а Юра высказался им вслед в привычной ему манере, делая акцент на сексуальных предпочтениях неизвестных всадников и их родословной. Дорожная пыль, поднятая копытами, тоже не осталась без внимания.

Прятаться в лесу смысла больше не было, и они спокойно поехали вдоль опушки, присматривая себе подходящее место для привала. Как оказалось, в этом желании они были не одиноки. Дым костра и беззаботный хохот нескольких человек сразу же вызывал ассоциации с пикником, хотя вариант изощрённой в своём коварстве засады был тоже вполне возможен. Юра молча спрыгнул с коня и исчез в лесу. Отсутствовал он недолго, а вернувшись, сообщил, что впереди расположился какой-то обоз. Народу там совсем немного, причём вояки все серьёзные – даже охранение выставить не удосужились.