Kitabı oxu: «Проклятие на счастье. Королева льда и пламени»

Дыхание в спину.

Идеально подходящий трек к главе: Tommee Proffitt and Jessie Early-Will I Make It Out Alive

***

Темный догнал меня. Догнал! Догнал…

Зажав рукой рот, чтобы не выдать себя даже громким дыханием, прислонилась к дереву спиной. Я и сама, кажется, услышала звук проворачивающихся шестерёнок в моей голове, пока придумывала, как избежать плена. Придумывала способ хотя бы ранить Арсесиуса, чтобы иметь возможность сбежать.

– Я знаю, что ты где-то рядом, милая, – произнес с небывалой мягкостью в голосе эльф, похоже, он тоже слез с коня, и теперь искал меня, заглядывая за каждое дерево.

Благо тучи немного рассеялись, пропуская слабый лунный свет, и теперь я могла рассмотреть в темноте хоть что-то.

– Я не стану больше относиться к тебе плохо, Айлин. Выходи, для меня тоже стало уроком то, что ты решилась бежать, даже с риском для своей жизни. Я был не в себе в ту ночь и сотворил непоправимые ужасы с тобой, обещаю, такого больше не повторится. Если ты сама выйдешь ко мне и согласишься вернуться со мной в замок, могу поклясться, что не трону твоих друзей, пусть идут своей дорогой, мне не жалко.

Слова Арсесиуса звучали как всегда правдоподобно, но я знала цену тому доверию, которое уже преподнесла когда-то в жертву темному. Оно не оправдалось тогда, и сейчас я не верила ни единому его слову. Вместо этого я сорвалась с места и быстро побежала в противоположную сторону от приближающегося к моему дереву эльфа. Прятаться было уже бессмысленно, и я вызвала яркий клубок огня, что освещал своим светом все вокруг. Идея, что пришла неожиданно, должна была погубить того, кто возьмётся меня догонять, либо же оторвёт от меня хвост.

Я взмахнула рукой перед собой и вызвала воду, которую следом превратила в тонкое широкое лезвие, потом обернулась к эльфу, он усмехнулся, потому, что знал – я не смогу отослать магическое оружие в него, для того, чтобы убить. Его неестественно синие глаза осмотрели мои босые ноги, что виднелись из-под плаща и Арсесиус нахмурился.

– Смотрю, ты и правда, готова на все, чтобы только скрыться от меня. Смирись, этому не бывать.

Он хотел сказать ещё что-то, но я, не раздумывая, послала магический нож косить вековой лес перед Арсесиусом. Потом замерла, мой преследователь, который вышел в просвет между деревьями и тоже остановился на месте, стал хорошо виден в свете луны. Меня сразу пробрала дрожь от хищного взгляда эльфа, что тоже не утаилось от его сконцентрированного на мне внимания. Сосны между нами лишь слегка покачнулись, казалось они, и останутся стоять на своих местах, но светлые полосы сквозных разрезов на их стволах говорили сами за себя, требовалось совсем мало времени, прежде чем деревья начнут падать, делая путь Арсесиуса ко мне невероятно опасным.

– Вэлкан поплатится за то, что освободил тебя, – сказал темный гневно, делая шаг навстречу ко мне, но осмотрелся и быстро попятился обратно, когда первое из деревьев заскрежетало и стало медленно заваливаться на бок, при этом, будто увлекая соседние сосны за собой. Вскоре ряд больших деревьев повалился, ненадолго образуя пыльную завесу в воздухе.

– Я убью тебя раньше, – сказала я, когда грохот стих, между нами образовался барьер из поваленных деревьев, но я все ещё хорошо видела эльфа за их стволами. – Ты и сам не заметил, как угодил в ловушку.

На лице эльфа промелькнул страх. От удивления его глаза расширились, когда я создала аналогичные прошлому два лезвия изо льда и послала их по сторонам от Арсесиуса, заключая его в широкий круг из срубленных деревьев. Такой способ погубить мою пару не был прямым, а потому магия уз не препятствовала мне.

К моему изумлению, Арсесиус сменил выражение лица с удивленного на радостное, его глаза сверкнули гордостью. Он поднял обе руки и стал медленно, но громко хлопать, вызывая во мне недоумение.

– Молодец, ведьмочка, я всегда знал, что ты умна не по годам. Но ты и правда думаешь, что это меня остановит? – неожиданно задал вопрос Арсесиус, когда деревья вокруг него застонали обещая скорое падение, он весело улыбнулся, похоже его вовсе не напугала ситуация в которой он оказался.

Но я не желала больше с ним говорить, а потому, послав поток огня в сторону поваленных деревьев, выстроив тем самым между нами широкую пылающую стену, развернулась и побежала прочь. Вскоре огненное зарево за моей спиной стало совсем далёким светлым пятном. Хоть я и оторвалась от своего преследователя, но знала, что Арсесиус все ещё жив. Связующие узы не оборвались, как это было с Зейдом, когда Лораны не стало.

Ночь вскоре стала сменяться ранним утром. Определив по более голой стороне деревьев север, я просто шла в эту сторону. И, кажется, все верно делала, потому, что к полному рассвету, ветер стал более порывистым и холодным. Даже кроны деревьев перестали защищать мое тело от холода, хорошо, что я успела накинуть свой теплый плащ, до того, как оставила лошадь на дороге, практически со всеми вещами. Я раз за разом согревала себя внутренним огнем, чтобы просто продолжать путь. Мои голые ступни и косточки на щиколотках были изранены и исколоты, я не спала всю ночь и была измотана долгим путешествием, но когда вышла, наконец, из леса, то нахлынувшая радость мгновенно придала сил.

Вдалеке виднелась полоска темной земли, которая переходила в белое снежное покрывало из снега, ещё дальше высилась бело-голубая стена изо льда, которая будто соединялась с ещё более голубым небом. Я прошла по маленькому пятачку травы у леса и шагнула в темную холодную грязь. Тут не могло ничего расти из-за холода, но и не было той стужи для того, чтобы снег не таял. В этом месте проходила отмеченная природой граница двух стран.

Я шла и шла, а стена впереди словно замерла, не приближаясь уже долгое время. Похоже, оптически, из-за размеров, она казалась ближе, но ясная цель заставила шагать вперед, несмотря на сильную усталость и жажду. Я так неотрывно смотрела вперед, что и не заметила позади, вдалеке у леса, пятерых всадников на черных конях. Но стрела, что со свистом пронеслась у моего плеча, ясно обозначила мое упущение. Это были люди Арсесиуса, в середине их шеренги находился и он сам. Целый и невредимый, насколько могла видеть с такого расстояния. После схватки с оборотнем, ряды его подчинённых значительно поредели, оставалось только надеяться, что самому Вэлкану удалось выжить.

Я замерла лишь на мгновение, а затем устремилась быстрее обычного вперёд, иногда лишь оборачиваясь, чтобы знать, когда в меня полетит очередная стрела. Похоже, темный был готов остановить меня уже любым из способов, даже если это означало ранить меня или даже лишить жизни. К моему удивлению, эльф жестом руки остановил лучника, а потом спустился с лошади и потянулся достать из ножен свой кинжал, затем передал его своему солдату, который тоже слез с коня. Я отвернулась от них, бросила ненужную уже походную сумку, чтобы не обременять себя лишней ношей, и стала бежать в сторону высоких голубых ворот в стене изо льда, что всё ещё были очень далеко.

На мгновение меня отвлек довольно громкий свист позади, я хотела уже вновь обернуться к пяти темным фигурам вдалеке, но меня прямо-таки сшиб сильный удар, от которого я громко вскрикнула и взгромоздилась на колени. Руки погрузились в темную мокрую землю, в боку слева загорелась яркая жгучая боль. Посмотрев на ту часть тела, куда пришелся удар, я обнаружила рукоятку того самого ножа Арсесиуса, она торчала из моего бока позади, в самом низу. Лезвие же его, погрузилось глубоко в мое тело, выходя насквозь, и показывая свой кончик впереди.

Поддавшись инстинкту, я схватилась за торчащую из меня рукоятку оружия и вынула кинжал из своего тела, громко при этом закричав охрипшим голосом. Тот боец, которому Арсесиус передал свой кинжал, пробил сквозную рану во мне. Я уронила оружие на землю и почувствовала, как стремительно из освобождённого от лезвия разреза хлынула теплая кровь. Оторвав наспех кусок ткани от подола платья, я зажала рану рукой, прижав ткань к ней.

Создав из воды множество тонких острых ледяных пик, я заставила жестом руки, лететь их сторону пяти мужчин, что не оставляли попыток догнать меня, но пики магического оружия упали на землю, не проделав и половины пути до цели. Мое тело было ранено и слишком истощено, а разум отказывался концентрироваться должным образом, порождая слабую магию.

Арсесиус же выпустил свою тьму, которая беспрепятственно начала стелиться по земле и зашагал в мою сторону в окружении своих воинов. Темный улыбнулся в ответ на мой выпад, и теперь был так уверен в своем успехе, что даже не пытался догнать меня на лошади, что было бы гораздо быстрее.

Он выжидал, пока я совсем ослабею, чтобы схватить без лишнего сопротивления. Наверняка среди его верных псов был и демон, что мог потом исцелить нанесенную мне рану.

Решила больше не оборачиваться, поскольку это сильно тормозило и ещё больше пугало… Я бы прижгла рану, чтобы остановить кровотечение, но она была слишком глубокой. При таком серьезном ранении этот метод не подходил. Мне необходим был демон-целитель, и желательно прямо сейчас, кровь стекала по левой ноге теплой струйкой, говоря о том, что мне не добраться до ледяных ворот. Я раньше упаду в обморок от кровопотери, чем это случится.

Сердце грохотало в груди, отдаваясь стуком в ушах. Шатаясь, я с максимальной скоростью старалась как можно скорее преодолеть путь хотя бы до кромки белой полосы снега. Периферическое зрение затянуло дымкой, оставляя в середине лишь мою цель – голубоватые высокие ворота в огромной стене Ледяного Королевства. В какой-то момент я поняла, что в глазах начало двоиться, все поплыло, а конечности похолодели и налились свинцом.

Сфокусировав зрение на стене, я заметила некое движение на ней. Кто-то, приложив длинную трубу к глазу, смотрел в мою сторону с ее вершины, иногда переводя ее конец в сторону моих преследователей. Затем раздался громкий звук сигнального рога.

Меня заметили. И это значило, что будут защищать. Наверняка Криос предупредил дозорных о том, что я могу вскоре появиться, потому, что высокие ворота в стене медленно стали расходиться, оттуда хлынули всадники на белых жеребцах. От счастья я хотела было улыбнуться, но опустила глаза и увидела под ногами белый снег, окропленный красными кровавыми каплями, что медленно распускались, словно алые цветы на светлой, кристально чистой, глади. Только сейчас мне стало видно, как быстро кровь покидает мое тело. Я отбросила бесполезную, насквозь промокшую ткань в сторону. Время замедлило свой ход.

Земля на мгновение задрожала, и передо мной появились четыре фигуры в светлых одеждах. Я решила, мне привиделось это, что мой разум играет со мной в преддверии смерти, оказывая честь и напоминая о прекрасных моментах которые я пережила в жизни. Передо мной стоял король северных земель, на его лице был отображен ужас, хотелось стереть с его красивого лица эту эмоцию, мне всегда больше нравилась его редкая улыбка, поэтому улыбнулась ему первая, а затем, совсем ослабев, повалилась на белое покрывало из сверкающего снега.

Я не потеряла сознание, но происходящее вокруг доносилось до меня обрывками. Криос быстро подбежал ко мне, и, рухнув на колени, подтащил к себе, укладывая себе на колени и крепко прижимая к своей груди.

– Мариус, поспеши! У нас совсем нет времени! – прокричал он другу дрожащим, срывающимся голосом и зажал мою сквозную рану в боку, с двух сторон, своей большой сильной рукой.

Никогда ещё я не видела таким владыку севера. Он весь дрожал, а глаза горели неимоверным голубым светом, практически ослепляя меня. Вокруг раздавались громкие звуки сражения, как магического, так и хлесткие отголоски металла о металл. Криос смотрел в мои глаза и твердил одни и те же слова на повторе.

– Аэлина, не уходи от меня, не уходи, я тебя не отпускаю! Смотри на меня! Смотри на меня! – он почти грубо тряхнул меня в своих руках, от чего сознание на некоторое время прояснилось, но смерть уже вцепилась в меня костяными лапами и тащила в темную бездну вечного сна…

Вскоре золотые струны в моей груди стали осязаемы и натянулись, а ещё через секунду в солнечном сплетении резко запекло. Но я уже не могла реагировать на эту боль, мои руки свисали как плети, а ноги и вовсе не ощущались частью тела. По полю пронесся громкий мужской крик, походивший больше на рычание зверя, а потом тонкий звон в ушах поглотил все звуки. Надо мной склонился Мариус и положил обе ладони на рану, сменяя руку Криоса, стало вдруг тепло, приятно и очень спокойно. Боль исчезла, а на смену ей пришла эйфория. Я окончательно закрыла глаза, проваливаясь в лучшие сновидения, что когда-либо видела за свою недолгую жизнь…

Под защитой.

Сквозь застилающий сознание сон, иногда я слышала обрывки фраз вокруг и ощущала прикосновения. Слабость и желание отдыхать, погружаясь при этом в яркие счастливые сновидения, была непреодолима. Я наконец сдалась, позволяя себе забыться, ведь мне было так мягко, тепло и уютно, а главное безопасно. Где-то в очаге потрескивали поленья, кто-то с нежностью вытер с моих рук влажным теплым полотенцем грязь и кровь, а затем прильнул уже к чистой ладони мягкими губами. Я все пыталась хоть немного приоткрыть глаза, в попытке увидеть того, кто так со мной обходителен, но веки казались неподъемными.

Сквозь пелену до меня доносились обрывки голосов мужчин, они о чем-то спорили, но я все никак не могла вникнуть в смысл сказанного, часто проваливаясь в забытье. Потом все на время затихло. Последним моим воспоминанием стало, то как маленькая, но сильная девушка потревожила мой покой, приподнимая в кровати, для того, чтобы переодеть. Она охнула в голос, когда снимая с меня платье вместе с нижней рубашкой, увидела многочисленные шрамы на моем теле, на что я отреагировала особенно остро. Мне не хотелось, чтобы кто-то видел эти "узоры", и попыталась что-то сказать, но вышло издать только невнятный лепет, мало походивший на нормальную речь. Ее замешательство длилось недолго, девушка быстро, но аккуратно вытерла мое тело влажным полотенцем уже полностью, и надела на меня чистую ночную сорочку. После этого уже долго никто не тревожил мой покой, или же я настолько глубоко погрузилась в теплую темноту, что не слышала никаких звуков вокруг.

Проснуться заставила нестерпимая жажда. Во рту образовалась настоящая засуха. Я приоткрыла глаза и первое, что увидела – белый полог балдахина над головой. Осмотрелась по сторонам, с трудом передвигая головой. Комната не была той, в которой я обычно жила в Ледяном Королевстве, но она была определенно из их числа, об этом говорили белые гранитные стены и золотые узоры на них. За окном было темно, звуки завывающей вьюги окончательно успокоили, подтверждая мое местонахождение, слабый свет из догорающего камина дарил особый уют помещению. Я находилась под защитой Криоса. Меня успели перехватить до того, как это сделал бы темный эльф, и успели исцелить от серьезного ранения.

– Эмилия… – прошептала дернувшись в кровати от волнения за подругу. Последние прощальные слова Вэлкана тоже не выходили из головы.

Наверняка уже было ясно где они, смогли ли добраться до северных земель? Удалось ли вообще им выжить? Страх за друзей стал нестерпимым, порождая в голове множество вопросов и заставляя шевелиться, чтобы размять ужасно затёкшее тело. Неожиданно ко мне подбежала Мона, моя помощница, которая до этого мирно спала в кресле под большим пледом, из-за чего я её совсем не заметила.

– Госпожа, вам нельзя ещё вставать, – залепетала она испуганно, когда заметила мои барахтанья в попытке хотя бы сесть.

– Воды… Я так хочу пить…

Служанка тут же приподняла меня и положила под спину ещё одну большую пушистую подушку, помогая принять сидячее положение в кровати, а затем взяла со стола графин с водой и налила в хрустальный стакан спасительной жидкости. Я все ещё была удивлена, как настолько маленькая и хрупкая девушка могла с такой лёгкостью приподнимать меня, хоть и частично. Но вскоре моим вниманием полностью завладел стакан с водой, который я с удовольствием опустошила до дна.

– Мона, скажи, кто-то ещё после меня прибыл в Ледяное Королевство? – с нетерпением выдала самый интересующий меня вопрос. – Я путешествовала с друзьями.

– Да, госпожа, ваша подруга Эмилия прибыла в сопровождении одного из высших советников. С оборотнем, его зовут Вэлкан.

Девушка слегка покривилась, и только сейчас я заметила, как я вцепилась в ее руку, сильно сжимая пальцами.

– Прости… – проговорила отпуская Мону и откинулась вновь на мягкие подушки от облегчения, что с Эмилией и Вэлканом все в порядке.

– Мне велено позвать короля, как только вы очнетесь, – сообщила служанка с улыбкой, и быстрым шагом направилась в сторону выхода.

Во мне же, резко проснулся ещё один страх.

– Подожди.

– Да госпожа?

Девушка остановилась внимательно меня слушая.

– Это ты мне сменила одежду?

Служанка мгновенно опустила глаза в пол, но ответила четко.

– Да, вас необходимо было переодеть и вымыть, – начала она оправдываться.

– Мона, я вовсе не хочу сказать, что ты сделала что-то не то, и очень благодарна за помощь, но я надеюсь, на то, что увиденное тобой останется между нами. Даже твой король не должен об этом знать. Думаю ты понимаешь, что такие вещи сугубо личные?

Девушка выпучилась на меня своими черными, как ночь глазами от испуга.

– Но как же, Аэлина… Мне было велено сообщать повелителю все о вашем состоянии. Он знает, хоть и не видел лично… Это было бы… неприемлемо, – от этого признания, девушка густо покраснела, ей было стыдно за то, что она не спрашивая у меня разрешения, рассказала о моих шрамах. Вина заполнила до краев душу служанки, что было ясно написано на ее лице. – Пока вы восстанавливались многое произошло, госпожа, думаю вам лучше поговорить с владыкой.

Мона немного помялась на одном месте, но увидев насколько я расстроилась от сказанного ею признания, подошла и неожиданно обняла меня.

– Мне очень жаль, что вам пришлось пережить… Такое… Простите, что не имела права сберечь это в тайне.

Обняв в ответ Мону я только и смогла заверить, что не держу зла на нее, поскольку не она решала что утаить от своего повелителя. Девушка утерла слезы с лица и поспешила выйти.

Оставалось дожидаться Криоса. Я натянула одеяло повыше, пригладила руками волосы, чтобы не выглядеть совсем растрёпанной и стала прислушиваться к шагам за дверью. Было странно осознавать, насколько мы были близки, когда прощались в прошлый раз, и насколько много всего произошло за это время, что заставляло меня стать более закрытой и … другой. По-правде говоря я не знала чего ожидать от нашего разговора, но вопросов было много о том, что случилось в тот день.

Из раздумий вырвал тихий стук в дверь, я затаила дыхание. Впервые, не дожидаясь ответа, в комнату вошёл владыка севера. Его взгляд сразу обеспокоенно прошёлся по моему лицу и телу, укрытому одеялом, он будто оценивал мое состояние. Затем улыбнулся, слегка, лишь уголками губ, как это делал обычно, хотя в его глазах и зависли печаль с беспокойством. Сам он выглядел совершенно бодрым, я не знала который час, но Криос явно ещё не ложился в постель. На нем был темно-синий костюм и длинная серебристая мантия, которая не застягивалась впереди. Просторная комната сразу наполнилась этим широкоплечим, большим мужчиной, и стала ощущаться меньше, чем есть на самом деле: я все никак не могла привыкнуть к тому насколько он был высоким.

Король севера замер лишь на мгновение, а после пересёк комнату широкими шагами и бросился ко мне, сгребая в крепкие объятия, при этом встав на колени возле самой кровати. Я сильно отощала за все то время, что провела в пути и без сознания, а потому, сейчас ощущала себя совсем хрупкой в его больших руках. Мой нос наполнился таким до боли родным терпким цитрусовым ароматом его тела, а руки сами обвили широкие плечи, путаясь в длинных светлых волосах. Все опасения и ожидания неловкости момента, мгновенно испарились из моего сознания.

Именно этот мужчина был моим домом, защитой и пристанищем. Именно с ним можно было молчать и чувствовать полный комфорт.

– На мгновение я уже подумал, что потеряю тебя, Аэлина.– отстранился немного король северных земель соединяя наши взгляды и обхватывая рукой мое лицо у подбородка.

Его взгляд был настолько пропитан болью и нежностью, что на глаза навернулись слезы.

– Я тоже думала, что никогда тебя больше не увижу. По сути так оно и должно было случиться… – я отвела глаза в сторону, все ещё сложно было вспоминать о прошлом.

– Я знаю, моя дорогая, и от этого ещё страшнее отпускать тебя из объятий, в которых похоже скоро тебя раздавлю, – бархатно рассмеялся он, посылая по моему телу миллион мурашек этим приятным звуком. – Но ощущение, что ты можешь раствориться в воздухе и исчезнуть всё ещё меня не покидает.

Криос медленно приблизился и нежно поцеловал меня в губы, словно боялся лишним движением сделать больно или навредить. Запустил руки в мои волосы и стал целовать каждую черту лица, затем опустил меня на подушки и начал покрывать мягкими поцелуями руки, отчего я сразу поняла, кто так трепетно относился ко мне, пока я лежала в полубреду.

– Сколько я проспала? – задала вопрос, пока король севера пододвигал небольшое кресло на ножках ближе к кровати и усаживался рядом.

– Пять дней.

Криос снова взял мои руки в свои и стал поглаживать их большими пальцами. Я же встрепенулась от удивления.

– Так долго?

– Да, я тоже был удивлен, ведь Мариус каждый день, не щадя себя, приходил тебя исцелять. А он самый сильный демон, какого я когда-либо видел. Ты и сама знаешь, не всякий может вырвать кого-то из лап смерти на самом пороге между жизнью и гибелью. Твое же сердце уже практически остановилось…

Глаза Криоса сверкнули голубым сиянием, а челюсть напряглась, делая его лицо суровым.

–Я не должен был тебя отпускать… Пусть бы ты меня даже возненавидела потом.

Владыка севера встал и начал расхаживать по комнате, что-то в его поведении начало настораживать.

– Где Эмилия? – спросила я осторожно, опасаясь за благополучие своей подруги.

Вдруг она тоже была ранена. За Вэлкана я почему-то переживала меньше, наверное потому, что он был очень силен и вынослив. Да и раны на оборотнях заживали очень быстро в их изменённом состоянии.

– С ней все хорошо, как и с оборотнем. В отличие от тебя…

Взгляд Криоса стал серьезным, даже колючим. И решив разбавить обстановку я немного улыбнулась и сказала.

– Со мной теперь тоже все хорошо, Криос. Все живы – это главное. Нам удалось выбраться, – протянула обе руки к владыке севера, чтобы он снова сел напротив и обхватил их своими тёплыми ладонями.

Но он застыл на месте.

– Не совсем так…

Я похолодела и инстинктивно провела рукой по левому бедру под одеялом, там где располагалась часть моих шрамов…

Вот мы и добрались до сути.

– Что он с тобой делал? – спросил более строго владыка севера.

Его лицо обрело твердость за которой скрывались первозданный гнев и ненависть к темному. Я никогда не видела Криоса таким, а потому и сама на мгновение вся сжалась.

– Это уже не имеет никакого значения. Прошлое не повернуть вспять. Все живы и здоровы – это главное, – повторилась я. – Куда больше меня интересует смог ли Мариус рассечь связующие узы… И удалось ли убить темного эльфа…

– Смог. Связи между вами больше нет.

Я выдохнула, значит мне не померещилась эта жгучая боль в груди. Но Криос ещё больше напрягся и продолжил говорить, с каждым словом все больше погружая меня в ужас…

***

Следующая глава будет от лица Криоса.

От лица Криоса.

Шел третий день с тех пор, как я самолично и по доброй воле перенес Аэлину в это логово зверей. Мало того, сам передал ее в руки того, кто может ей навредить. Предчувствие совершенно непоправимой ошибки не отпускало меня с этих пор. Но я не мог освобождая ее из одного плена, поместить в другой. Как бы мне не хотелось уберечь эту героически настроенную девушку, ее решения и желания должны оставаться для меня святы. Это как раз то, чего я хотел всегда получать от других по отношению к себе, но это же так тяжело давалось самому…

Особенно когда дело касалось её.

В какой момент она стала так мне дорога? Наверное в тот самый, когда безвозмездно, впервые сняла с меня часть той терзающей тело мерзлоты, а затем так нежно коснулась моего лица. В ту ночь, в библиотеке, я и пропал, утонув в ее пылающих синим магическим огнем глазах, хотя еще на балу не видел в ней ничего кроме красивой оболочки и силы, которая могла даровать мне освобождение от недуга.

Мариус сразу заметил ее связь с Арсесиусом, что усложняло задачу по заключению договора, который и был изначальной целью моего прибытия в Арафет. Ни для кого не секрет насколько темные эльфы становятся одержимы своей парой. Был риск того, что он ее не отпустит со мной в Ледяное Королевство. Но позже, не страх остаться ледяным изваянием стал основным, а переживание за нее саму. А узнав её ещё лучше, уже в своем Королевстве, и вовсе хотелось оставить Аэлину рядом навсегда. В безопасности, и защитить от всех невзгод, что неизбежно все больше нависали над ее головой темной грозовой тучей.

Я проходил через это, и знал, пройдет немало времени пока она научится иногда жертвовать чем-то, или кем-то, чтобы самой оставаться свободной от коварных правителей, что жаждут власти получаемой при помощи сил элементаля.

И вот, сейчас она выбрала спасти подругу, и я не мог ее винить за это, потому, что тоже прекрасно понимал… Я и сам не раз проходил жестокие уроки, и наверняка не раз ещё буду их проходить, даже несмотря на то, что хорошо их усвоил.

На четвертый день ее отсутствия, я уже понимал, что все пошло не так, как было запланировано, и на следующий день явился не в срок. Амодеус был удивлен, но не настолько, чтобы сильно на это обращать внимание. Зато мне было сложно сдержать гнев от его слов.

И это мягко сказано.

– Здравствуй, король северных земель, – обратился он ко мне, когда его позвали в зал для перемещений, – Что-то ты рано.

– На вечер у меня запланированы дела не терпящие отлагательств. Надеюсь пара лишних часов, что Аэлина проведет в моем замке не станет проблемой?

Взгляд менталиста стал наигранно расстроенным. Внутри меня стала разрастаться неимоверная тревога за Аэлину, но сдержав свои порывы схватить этого червя за горло и вытрясти всю интересующую меня информацию, продолжил слушать.

– Знаешь ли ты, король севера, что на днях на нас напало огромное войско? Повстанцы из присоединенных недавно территорий двинулись на Арафет.

– Ближе к делу, советник, – перебил я его, уже всерьез опасаясь за жизнь Аэлины. – Политическая обстановка твоей страны, не первое, что сейчас меня интересует. Мне нужен элементаль для полного снятия моего недуга.

Конечно я соврал, во мне не было уже и капли прежнего холода, но Амодеусу этого знать было нельзя. Именно так я мог скрыть свою привязанность к этому самому элементалю.

– Аэлина сбежала сразу после боя, в котором, должен отдать ей должное, она показала себя как…уничтожитель. Было принято решение запереть ее в браслет. Она ещё совсем дитя, чтобы понимать насколько опасна ее магия.

Такой пренебрежительный тон ещё больше вызывал во мне раздражение, но теперь я понимал, Аэлина просто не смогла бы перенестись, браслет бы не дал. Но мои опасения были и в другом.

– То, на что способны элементали, мне можешь не рассказывать, советник. Лучше скажи, она сбежала в "запирающем силы"?

Амодеус знал, что это грозит смертью для нее, а потому снова скорчил на лице фальшивую мину сожаления.

– Мне жаль Аэлину, она стала мне прямо как дочь…

Эти откровенно лживые слова Амодеуса вызвали только отвращение, но я продолжил впитывать каждое его слово в надежде узнать как можно больше.

– Кажется они здорово повздорили с Арсесиусом. Знаешь ли, планировать побег от своей пары и хранить вещи для этого в тайнике до удачного момента, совсем нехороший поступок. Он был очень зол. Не знаю что между ними произошло, но опоив его сонным зельем, Аэлина всё-таки сбежала ночью, прихватив при этом свою подругу. И да, она всё ещё в "запирающем силы".

В этот момент, на моем лице уже четко обозначился страх за ее жизнь, а потому Амодеус расплылся в довольной улыбке. Похоже он подозревал, что элементаль для меня не просто спасение от недуга, теперь же он уверился в этом окончательно. Я знал что творится в голове у подобных извергов. Больше всего на свете Амодеус опасался объединения наших сил, а потому для него было лучшим вариантом если одного из нас не станет, а лучше и вовсе обоих.

Взяв себя в руки, я натянул улыбку и попрощался, не показывая больше и капли эмоций. Амодеус ещё хотел обсудить изменения условий сделки между нами, но сославшись на занятость, обещал оговорить все позже. На самом же деле у меня было ещё одно дело в замке Амодеуса, а потому я перенёсся не в Ледяное Королевство, а в спальню к одному из советников.

– О Боги, Криос! Нельзя же являться так неожиданно, – испуганно подскочил один из близнецов. Похоже эти двое вообще никогда не расставались, что даже проживая в разных покоях, все равно стремились друг к другу.

– Говорите.

Братьям не требовалось повторять, вскоре они выложили о сражении, казни Лорканы и о том, как Арсесиус потащил в спальню закованную в запиратель Аэлину.

– Не знаю что он с ней делал, – сообщил Окулус. – Но те крики навсегда засели в моей голове… Мы уже думали ей не выжить.

Наран, слушая рассказ своего брата тоже опустил голову пряча эмоции. Мне же потребовалось все самообладание, чтобы дослушать близнецов.

– Но она оказалась не из слабого десятка, вскоре пришлось идти по ее следам, ведь элементаль решилась бежать. Мы настигли девушек в конюшнях. Я не видел рану Аэлины, но судя по стойкому запаху крови, что исходил от тела, она была внушительной. Мы с братом исцелили ее, насколько хватало сил, и вывели беглянок из города безопасным путем. Возможно не очень умно было отпускать Аэлину с браслетом на руке, но что-то мне подсказывает, что Амодеус так или иначе от нее стремился бы скорее избавится. Он ещё никому не прощал выпадов в свой адрес. Лоркана явный тому пример. Мы надеялись, что в Ледяном Королевстве вы найдете способ снять артефакт. Это хоть и призрачная, но надежда.

Наран вдруг повернулся и тоже внёс свою лепту, хоть и не совсем приятную.

– Не обязательно лишаться жизни из-за артефакта. Ведь можно лишиться только конечности, – и показал жестами рук, что это означает, пересекая ладонью кисть, будто отсекая ее.

В этот момент от всеобъемлющего гнева, мои силы сами вырвались наружу, покрывая инеем все вокруг и наполняя комнату холодом от которого братья прижались друг к другу, выпуская теплый воздух из открытых ртов.