Kitabı oxu: «Хозяин горы»

Благодарности:

Ольга Ивановна Яцких

© Марта Квест, 2024

ISBN 978-5-0059-0487-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

«Он не родится и не умирает,

Раз – получив бытие. Он не перестает существовать.

Не рожденный, постоянный, вечный и древний, он не убит,

когда тело его убивают».

Бхагават- Гита.

Глава 1

Доцент Московского Университета Олег Иванович Нефедов поставил машину у подъездной дорожки своего дома в пригороде Москвы.

Ему не хотелось возвращаться домой, но после трёх месяцев отсутствия нужно было разобраться с личными документами, которые накопились за время его командировки. Воспоминания о жене Лидии и пустота в доме вызывали у Олега острую боль в сердце и горечь во рту.

Нефедов переступил порог и увидел забытую второпях куклу. Ему показалось, что он снова видит Лидию с её обычной язвительной улыбкой. Почудилось, что он слышит, как на втором этаже в своей комнате дочь Настенька играет на пианино.

«Сколько можно это терпеть? С чего ты решил, что я буду так жить?» – вспомнились Олегу вопросы бывшей жены, на которые он последние несколько лет отвечал лишь молчанием.

«Какая же я была дура!» – зрачки ее зеленых глаз расширялись в ритме нарастающей злости. – Ты меня обманываешь, ты меня всегда обманывал, самые лучшие годы моей жизни были отданы тебе, а в замен? Стирка, уборка, готовка, беготня по магазинам. В девяностые ты даже кусок хлеба заработать не мог, работала я! Деньги в дом приносила тоже я, и что же в замен? Тебя никогда нет, ты постоянно в разъездах, в своих чертовых командировках! Ну конечно, ведь Вы – «Сэр ученый Муж»! Тебя никогда не интересовали дом, семья и близкие. Ты всегда был увлечен своей работой, студентами, пещерами и камнями. Для тебя любой студент важнее родной дочери, а древняя сырая яма дороже родного дома.

Твоя дочь выросла без тебя. Ты вряд ли вспомнишь, как она пошла в первый класс, как окончила музыкальную школу. Все праздники проходят без тебя, потому что ты либо на семинарах, либо под землёй, словно крот, копаешься в поисках неизвестно чего.

Снова он возражал. Господи, ведь масса доводов находилась, но теперь все они казались Олегу пустыми и наивными.

«Я ухожу от тебя, – Лидия смотрела прямо в глаза мужу. У меня есть другой мужчина. Я забираю Настю и ухожу», – его любимая женщина говорила жестокие для него слова, словно забивала гвозди.

…Олег Нефёдов вошёл в дом и закрыл за собой дверь. Он давно смирился с тем, что его дочери и жены больше нет рядом. В памяти всплыли слова старого друга: «Хуже всего, когда нет надёжного тыла». Теперь Олег как никогда понимал, что такое незащищенный тыл!

Олег Иванович Нефедов – доцент кафедры геологии, бывший муж, бывший отец, бывший…

Он стоял перед лестницей, напрягая слух, но больше не слышал ни голос жены, ни звук пианино. Прошел в кабинет и тяжело опустился в кресло у письменного стола, пытаясь сконцентрироваться на бумагах лежащих перед ним. В левом углу стола лежала стопка писем, заботливо сложенная по размерам конвертов, приходящей домработницей. Деловые письма, счет за оплату машины, налоговые квитанции, научные брошюры, присланные ему друзьями- авторами, приглашения были собраны в одну достаточно большую стопку, которую он отправил в мусорную корзину. Наконец, его внимание привлёк розовый конверт с адресом, написанным красивым каллиграфическим почерком.

Письмо явно было от незнакомого Нефедову отправителя. Почерк своих постоянных корреспондентов Олег Иванович знал отлично. Покрутив письмо в руках, подумал и решил, что ничего интересного в нем нет, вернее всего, какая- нибудь студентка так нестандартно обращается к преподавателю, и, не вскрывая, отправил конверт вслед за другими бумагами.

Посмотрев в ящиках стола Нефедов, почувствовал, что на сегодня с работой покончено и двинулся на кухню, поужинать. Но мысль о выброшенном конверте не давала ему покоя. Он разогрел пиццу в микроволновке, быстро поужинал, заварил чай и решил всё же прочитать письмо в розовом конверте.

Войдя в кабинет, он вытряхнул содержимое корзины на пол, нашёл письмо и с интересом начал читать:

Глубокоуважаемый Олег Иванович!

Зная Вашу компетентность в исследовании карстовых пещер и интерес, который Вы испытываете к геологии Юго- восточной горной части Туркменистана, мы группа спелеологов- любителей из Ташлинска предлагаем Вам принять участие в экспедиции, которая в сентябре этого года намерена отправиться в Среднюю Азию для изучения пещеры «Кара дешик» находящаяся в отрогах хребта Кугитанг- Тау.

Все необходимое для обеспечения экспедиции подготовлено. Если Вы принципиально согласны, будьте добры, приехать для личных переговоров 10 августа сего года в 13.00 в Москву, в гостиницу «Вега Измайлово 4*», где в это же время соберутся остальные предполагаемые участники экспедиции. Если, безусловно, отказываетесь, пришлите отказ, до указанного выше числа, на имя Надежды Беловой (главпочтамт до востребования п/я 172).

С уважением,

Надежда Ивановна Белова.

Пещера, о которой писала неизвестная Надежда Белова, интересовала Олега очень давно, еще со студенческой скамьи, именно в тот год, когда он впервые познакомился с Лидией, а было это в далеком 1988 году, тогда же от сокурсника Андрея Гарпунова он впервые и услышал о тайне Кугитанга. Позже, часто бывая в горах с экспедициями в Туркмении, Нефедов слышал от местных, живущих неподалеку от пещер Кугитанга, различные легенды о необычных пещерах, в которых очень часто пропадали люди. Но мало кто из местных знал дорогу к этим пещерам или не хотели раскрывать тайны? А вот старые яшули с удовольствием рассказывали легенды о влиянии пещеры на человека. До сей поры, ходят слухи, что если простой смертный окажется в этой пещере, то живым он от туда не выйдет. В «Кара дешик», как называют это место туркмены, могли попасть люди, наделенные сверхчеловеческими способностями, иными словами колдуны или дервиши, а простые смертные в этом месте находили свою смерть. Детям рассказывали о дивах, живущих в «черной дыре», так переводится на русский язык название этой местности, пастухи преднамеренно обходили стороной «Кара дешик», так как бараны и овцы, попавшие в пещеру – обратно не возвращались. Ходили слухи, что в «Кара дешик» спрятаны несметные сокровища, жившего в давние времена богатого бая, и что эти сокровища охраняет большая змея, которая по приданию и поедает людей.

Олегу Ивановичу вспомнилась красивая легенда «Кырк гыз» о том, как в горах, сорок туркменских девушек просили помощи и спасения у величественных гор Кугитанга.

Решение было принято – ехать, ехать, ехать!

Глава 2

10 августа Олег Иванович Нефёдов зашёл в холл гостиницы. Он заранее узнал у администратора, в каком номере остановилась Белова, и направился к нужной двери. Её открыла симпатичная молодая женщина в ярко-красном брючном костюме. Нефедов прошел в большую светлую комнату, где довольно уютно разместились несколько человек.

– Здравствуйте, Олег Иванович! – поприветствовала его женщина. – Проходите, пожалуйста. Желаете что-нибудь выпить?

– Да, если можно, минеральной воды. В Москве этим летом довольно жарко.

– Очень рады, что вы приехали, – сказала женщина подавая стакан с минеральной водой. – Я Белова, вы наверное догадались?

– Да, благодарю вас, – смущённо ответил Олег. Внезапно ему показалось, что глаза этой женщины ему до боли знакомы, но видение тут же исчезло. А вот неловкость в руках не прошла.

Надежда окинула всех взглядом и, посмотрев на Олега, сказала:

– Именно я осмелилась написать вам и предложить эту безумную идею.

– Вы так считаете? – улыбнулся Нефёдов.

– Олег Иванович, все присутствующие здесь – не профессиональные спелеологи, а любители, но с опытом. Позвольте представить участников нашего мероприятия. – Женщина смущённо опустила глаза.

Один за другим поднялись и были представлены Нефедову сидевшие в комнате молодые люди:

– Виталик или Виталий Николаевич Зотов, – душа компании и просто великолепный парень, Виталий специализируется в зоологии.

Молодой человек в очках, спортивного телосложения приподнялся с кресла и достаточно крепко пожал руку Нефедову.

– Степан Сергеевич Барков, ваш коллега, геолог, – продолжала представлять Надежда.

– Юлия Александровна Божко, наш «ангел- хранитель» – врач, молодая девушка с красивыми чуть растрепанными светлыми волосами, приветствовала Олега задорной улыбкой.

– Андрей Владимирович Зладин, – археолог, – мужчина привстал и церемонно поклонился.

– И самый обаятельный и привлекательный мужчина нашей компании – Руслан Курбанович Атакулев, студент института физической культуры и спорта, профессиональный альпинист.

На стеклянном столике лежала карта Юго- Восточной части Туркменистана. Надежда, чувствующая себя хозяйкой, предложила всем сесть и ввести в курс дела «вновь прибывшего».

– Я знакома, сказала Надежда, с вашими, Олег Иванович, статьями о горах Кугитанг- Тау. Нашу группу заинтересовала одна из карстовых пещер, Белова наклонилась над картой и карандашом показала место расположения пещеры.

– Пещера называется, – продолжала Надежда, «Кара дешик». Она была обнаружена нами в прошлом году, буквально случайно, при исследовании небольших пещер в этой области. Как известно, «Кара дешик» не была ранее изучена. Несколько экспедиций из Ашхабада отправлялись в эту область, но какой – то рок преследует всех, кто, так или иначе, приближается к этому месту.

– Как все присутствующие знают, – Юго- Восточная горная часть Туркменистана – «владения» Кугитанской геологоразведочной станции, базирующейся в поселке Гаурдак. В Туркменистане немало удивительных по красоте и уникальности мест. Они поражают воображение, будоражат фантазию. Место, в которое мы попали в прошлом году особое, можно сказать таинственное. Я не хочу, Олег Иванович, чтобы вы подумали, что находитесь в обществе психически неуравновешенной женщины, но при приближении к пещере «Кара дешик» каждый почувствовал, что- то необъяснимое, передать словами это невозможно, хотя чувство достаточно противоречивое и непонятное. Лишь после окончания прошлогодней экспедиции мы узнали много легенд и слухов о пещере «Кара дешик», так называли ее в древности, а старожилы тех мест зовут просто – логово дива.

– С тюркского же, «Кара дешик» переводится как черная дыра, – заметил Руслан.

– Да, верно, – продолжала Белова, – легенды ходят об этой пещере различные, большая часть этих сказок окрашена в цвет смерти. Но не только легенды отпугнули многих наших друзей – спелеологов участвовать в нынешней экспедиции, спуск достаточно трудный, пещера находится в стадии обрушения, поэтому доля риска довольно велика. Но есть и иные причины: после развала Союза мало кто интересуется карстовыми пещерами Туркменистана. Туркмения, закрытая страна, с тоталитарным режимом правления и чтобы въехать необходимо оформлять большое количество различных бумаг. В начале нашей встречи я заметила, что сама по себе предстоящая экспедиция достаточно авантюрна. Наши друзья из Академии наук Туркменистана не советовали спускаться в пещеру «Кара дешик», по их сведениям еще при Союзе, палеонтологический отряд ЮТАКЭ из Ленинграда полностью пропал без вести, именно в этой местности. Тогда были предприняты различные меры по спасению ученых, а сейчас это другое государство и если, что случится, вряд ли власти предпримут какие- либо действия. Самое страшное заключается в том, что сотовые телефоны в этом месте не работают и экспедиция будет затеряна в бескрайних горах Копетдага.

– От нашей достаточно большой группы спелеотуристов, – вступил в разговор Виталий Зотов, – остался лишь «костяк», все присутствующие в прошлом году находились возле колодцев «Карада дешик» или как мы ее называем «черной дыры», так или иначе, с пещерой, знакомы все.

– Да, – заметила Надежда, – кроме Вас Олег Иванович…

Повисла пауза, возникло ощущение, что Надежда Белова не просто волнуется, а что- то хочет сказать, но достаточно серьезно обдумывает, стоит ли.

– Итак, – с видимым волнением продолжала Надежда, – я предлагаю, здесь присутствующим спустится в гости к царю Аиду, властелину подземного мира, и узнать какие тайны он скрывает в столь таинственной пещере – «Кара дешик».

После некоторого молчания, Белова добавила:

– Если кто-то из присутствующих считает, что не может принять участие в нашей экспедиции, прошу сообщить мне об этом до 25 августа, письменно или устно. До этой даты я буду в Москве, где буду заниматься всеми необходимыми вопросами для нашей с вами поездки. Если у кого-то есть вопросы или предложения, пожалуйста, поделитесь ими сейчас.

По выражению лиц сидящих в круг Нефедова людей он понял, что собрались люди, которые однозначно приняли решение побывать в столь интересной пещере. Иными словами, вопрос, который задала Надежда больше всего, относился к нему.

– Значит, окончательный ответ можно дать 25 августа, я правильно вас понял? – спросил Нефедов.

– Да, правильно, я как руководитель экспедиции не настаиваю на немедленном решении, более того, если вы согласитесь участвовать Олег Иванович, мне придется просить вас еще об одном: о том, чтобы вы возглавили нашу маленькую группу, опыт у меня есть, но все же я не профессионал, по образованию, я лишь филолог. Подумайте над нашим предложением, разберитесь с личными делами, ну а если откажитесь, отправимся в экспедицию без квалифицированного специалиста.

– Правда ребята? – обратилась Надежда к товарищам.

Все достаточно оживленно закивали головами.

– Ну что же мне все ясно, – улыбнулся Нефедов. – Думаю, что присутствующие заранее все обдумали. Олег Иванович посмотрел на каждого из своих собеседников, все ответили утвердительно.

– Понятно, значит осталось лишь мне принять решение. Надежда Ивановна улыбнулась, – я хочу, чтобы вы правильно поняли меня, Олег Иванович: мы все знакомы не один год, многие из нас заинтересованы не только, как любители спелеологи в этой пещере, но и как профессионалы. Для нас очень важно Ваше участие, как специалиста высокого уровня, все легенды, исторические справки наталкивают на мысль, что «Кара дешик» пещера в которой находятся не только сталактиты и сталагмиты, но и нечто, что при открытии может, превратится в сенсацию.

– Если все, конечно, пройдет благополучно, – заметил, доселе молчавший, Степан Барков.

– Ну что же, – торжественно произнес Нефедов, – вы все, горящие энтузиазмом молодые люди, как я вижу. Заинтересованные одним делом, что, конечно же, радует, я не говорю о малочисленности группы для такого спуска, из Ваших слов я понял, что данную проблему вы понимаете, но подбор членов группы меня устраивает. О пещере «Кара дешик» я не просто знаю очень много, а скажу больше, что читал сохранившиеся отчеты палеонтологического отряда ЮТАКЭ из бывшего Ленинграда, то бишь нынешнего Питера, и лично был знаком с его руководителем профессором Любиным, ведущим специалистом по археологии пещер, до его исчезновения в горах Кугитанг- Тау. Но несмотря ни на что, я постараюсь в ближайшее время уладить все вопросы в своем институте для того, чтобы помочь организовать вашу Экспедицию. А по поводу руководителя группы, я думаю – не стоит торопиться, как я вижу, вы Надежда Ивановна прекрасно справляетесь с этой задачей – менять руководителя я не вижу смысла. Иными словами я не буду ждать указанного вами срока, а отвечаю утвердительно прямо сейчас – ДА!

Ответ Нефедова вызвал бурю восторга.

– Олег Иванович, – обратилась Надежда к Нефедову, – ваше решение гарантирует успех нашему предприятию. Вы правильно заметили, нас очень волновала малочисленность группы, но с вашим участием, я думаю, мы справимся.

План обсуждался вторично, и каждый участник делал замечания по своей специальности, относительно необходимого научного и личного снаряжения.

К вечеру все разъехались, чтобы приготовиться к предстоящей экспедиции.

Глава 3

Как много уголков на нашей планете не просто не изученных, а скрывающих в себе массу загадок, которые пытаются разгадать не только ученые, но и просто любители приключений. Так и горы с красивым названием Кугитанг- Тау, что с таджикского языка переводятся, как горы с узкими ущельями – уникальный и малоизвестный уголок на нашей прекрасной планете. Кугитанг или просто Куйтан, как называют его местные жители – прекрасен своей торжественной и суровой красотой. Для проезжающего мимо путника горный хребет встает из пустыни красивой скалистой громадой с двумя снежными остроконечными шапками. «Айры- баба» – называют яшули обе близко стоящих трехтысячника, – « раздвоенная священная вершина». Именно здесь, в высокогорье, еще можно встретить редкие, исчезающие виды животных и пресмыкающихся: бухарский козел во всем великолепии смотрит на незадачливого путника с вершины горы, а вот винторогий баран ускакал за ближайший хребет. Туркменская рысь и снежный барс могут напугать местного мальчишку или молодого чабана, серый варан во всем своем великолепии покажет себя греющимся на большом камне, большеглазый полоз ненароком прошуршит в россыпи камней, а десятки птиц оставят любоваться собой видавшего виды ученого зоолога.

Весной Кугитанг- Тау превосходен своей «азиатской красой». Отроги, покрытые ковром малахитовых трав с вкраплениями рдяных тюльпанов. В узких ущельях звенят чистейшие ручейки и речушки. Беря разбег и силу, они в один момент могут превратиться в ревущее сели. По мере преблежения летней жары, картина меняется: высыхают неистовые, еще вчера ручьи и недавно народившиеся речушки, а ярко- зеленая трава становится пепельно—желтой, и предгорья Кугитанга в середине лета оборачиваются в выжженную пустыню. Вихри, прилетающие с юга, наносят тучи песка и засыпают глубокие каньоны. Но вода – главное условие жизни в этих суровых местах – продолжает сочиться под землей, расширяет трещины в каменных плитах. Вымывая известняк и другие, более мягкие породы. Каждый день на протяжении веков длится в Кугитанге нескончаемый геологический процесс – появляются новые и удлиняются старые подземные коридоры. Под каменистыми горными плато, текут подземные реки, разливаются озера, природа незамысловато, но с большим изяществом создает дворцы, залы которые украшены сталактитами и сталагмитами, сказочные фонтаны из природного гипса создают неповторимые ансамбли в сюрреалистическом вкусе царя Аида.

Некоторые полости имеют выход на поверхность. С древних времен людей завораживала красота подземных пещер, много сложено былин про пещеры и гроты Кугитанг- Тау, многие погибли в этих местах, но подземное царство как магнитом притягивает все новых и новых смельчаков в столь прекрасные каменные дворцы.

Перед самым отлетом в Ашхабад, Нефедов договорился встретиться с Надеждой Беловой для обсуждения оставшихся вопросов связанных с экспедицией. Последний месяц Надежда очень часто встречалась с Нефедовым: большую часть подготовленного ею оборудования Нефёдов помог обменять на лучшее, либо, находил, совершено необъяснимые суммы денег для покупки нового, иными словами совершенного инвентаря. Нефёдов окунулся в её затею с головой, помогая не только советами, но и конкретными делами. Буквально через несколько дней, после их первой встречи в гостинице, Нефёдов познакомил Надежду с каким- то банкиром, который согласился – за просто так, финансировать их экспедицию, заявив при этом, что для него это большая честь. Нефёдов знакомил её с людьми, с которыми Надежда и не мечтала стоять рядом, всё было внове, голова шла кругом от столь удачного начала. Каждый раз, когда Надежда думала, о предстоящей экспедиции ей казалось, что если с ними Нефёдов, то всё будет, не просто хорошо, а очень хорошо.

Надежда сидела у зеркала в гостиничном номере, внимательно рассматривая себя в зеркале. Первые морщинки пролегли на лбу и вокруг глаз. «Да, не девочка», – подумала она и провела пальцем по лбу, – «хотя и не урод, даже совсем нечего, сейчас подкрашусь, распущу волосы и все будет, вел». Женская интуиция подсказывала, что Нефедову она нравится, хотя их взаимоотношения и не шли дальше дружеских, впрочем, ее это вполне устраивало, – или нет? Разбираться в своих чувствах, в последние дни, не было желания, да и свободных минут. Неделя пролетела, а дел осталось воз и маленькая тележка. Времени катастрофически не хватало, даже на то, чтобы посетить парикмахера.

Надежда чувствовала, что ей не просто хорошо с этим милым человеком, а спокойно, но самое главное интересно. Тридцать лет для женщины особый возраст, о какой бы независимости не шла речь – каждая стремиться свить свое гнездо. А после тридцати, как никогда, начинаешь задумываться над тем, что и ребенка родить необходимо, и вдоволь мужской ласки ощутить и свой дом построить.

Надежда решила все же сегодня отбросить все дела и сходить к парикмахеру, на столе лежала кипа бумаг, и чувство ответственности подсказывало ей, что документы необходимо просмотреть, но зеркало напоминало о том, что визит в салон не будет лишним. Сегодня вечером, Олег Иванович обещал, познакомить с предпринимателем, который профинансирует дорогу в Туркменистан, а выглядеть золушкой Надежде не хотелось, тем более что встреча была назначена в дорогом ресторане.

– Что же, в салон – так в салон, а бумаги подождут, – сказала она своему отражению в зеркале.

Встреча была назначена на шесть часов вечера в ресторане «Арлекин», к приходу Надежды Олег Иванович купил роскошный букет алых роз, увидев который она обрадовалась как девчонка, получившая первую любовную записку от понравившегося мальчишки.

– И где же обещанный предприниматель? – спросила Надежда.

– Он перед вами, дорогая моя Надежда Ивановна. Поездку финансировать буду я, – заулыбался Нефедов.

– Вы? – удивилась Белова. Вы можете себе это позволить?

– Последние несколько лет мои дела пошли в гору. Многие труды, кстати сказать, написанные в пору дикой юности и лежавшие в столе, печатаются за рубежом и приносят мне стабильный доход. А приглашение в ресторан, маленький обман, а проще сказать, я боялся вашего отказа. Вы великолепно выглядите, что- то изменилось в вашем облике.

– Благодарю за комплемент. Я была в салоне красоты и потратила уйму денег, даже вот купила новое платье, – как бы оправдываясь, проговорила Надежда. Хотела понравиться, предпринимателю.

– Вы достигли успеха, – заверил Нефедов. Выглядите на все сто.

– Итак, мы с вами договорились о том, что вы расскажите мне, как была обнаружена пещера « Кара дешик», – полу шутя, полу серьезно спросил Нефедов, у Надежды усаживая ее за столик.

С удовольствием, надеюсь, не утомлю любознательного предпринимателя подробным рассказом, – приняла игру Надежда.

Нефедов с интересом посмотрел на Надежду.

– Нет, что вы, предпринимателю интересно все, что касается этой экспедиции. Надо же знать, на что пойдут деньги.

– А рассказывать, как – серьезно или шутя? – засмеялась Надя.

– Рассказывать правдиво!

– Наша группа, не первый год приезжает в Кугитанг, – начала с серьезным видом Белова, – мы отыскивали новые ходы и залы в уже известных пещерах, но открывать новые нам не удавалось. Несколько дней мы разбирали каменный завал в заинтересовавшей нас пещере. Когда глубина колодца была около пятидесяти метров, непреступную пещеру мы назвали «безнадежной». Тогда наш руководитель Игорь Николаевич Степаненко разделил отряд. Он сам и другие члены нашей экспедиции остались у завала, а меня с отрядом направил на поиск новых карстовых воронок.

– Надежда Ивановна, – серьезно проговорил Нефедов, – все это интересно, но все же давайте закажем ужин.

Официант принес заказанные блюда и поставил букет в вазу, а Надежда продолжала:

– Наш отряд шел, не останавливался, несколько километров, сильно устали – сказывалась тяжелая работа накануне, вот тогда путь преградил каньон. На его дно пришлось спускаться почти по отвесной стене. Черную амбразуру у верхнего среза сказы увидели не сразу. Вход в пещеру маскировал стоящий торцом камень. Мы вошли под каменный навес. Казалось, это обычный грот, но в темном углу Руслан увидел проход в полметра высотой. В это же время задул сильный ветер песком – начался афганец. Пещера защищала нас от песка и ветра, и мы решили переждать в ней. Мы быстро разбили мини лагерь и решили передохнуть после изнуряющего похода. Но Руслан решил разведать, куда ведет лаз. Он лег в пыль и осторожно протиснулся в щель. Сначала проход сужался, но затем пещерный свод круто вздыбился. Руслан стоял на границе сумрачного света и кромешной тьмы. Я и Зотов последовали за ним. Включили фонари. В трех метрах от нас был заметин небольшой провал. Руслан шагнул к нему, у нас на глазах в блеклом свете фонарей, провал медленно стал расширяться.

– Я лишь успела прошептать, что обрушивается пылевой карниз.

Зотов схватил Руслана за пояс и, буквально выхватил его из черной пасти провала. Я подняла камень и бросила под ноги, обрушив спекшуюся корку песка, он, шурша, ушел вниз. Руслан бросил камень побольше. И снова удара о дно слышно не было, – Надежа откинула с лица волосы и продолжала:

– Я решила из грота не уходить, отдохнуть, а на следующий день, с новыми силами, попытаться спустится в колодец. Вернувшись в лагерь, мы сообщили остальным о находке. Все согласились попытать удачу.

Но задуманное не пришлось осуществить, на следующий день – нам сообщили, что двое из нашей экспедиции оставшиеся у «Безнадежной» пострадали при обвале, пришлось отложить спуск. Отпуск заканчивался, многим предстояло возвращаться домой, но интерес не исчез. Когда мы возвращались домой, старый чабан рассказал нам интересную историю о пещере, которую мы нашли. Дело в том, что в этой пещере очень часто пропадают овцы, а смельчаки пытавшиеся найти их не возвращались обратно – их искали, но поиски не приносили успехов.

Яшули, на ломаном русском, поведал нам легенду о черном духе, живущем в страшной пещере. Див или дух, мы толком не поняли, пожирает людей, но и овцами тоже не брезгует, если они попадали в его западню. Но хуже всего то, по рассказу старца, души умерших в этой пещере продолжают жить и заманивают все новых и новых жертв к Диву. Вот такая сказка.

– Да, занятно, – задумчиво проговорил Олег Иванович.

– Мистика, да и только. Вас на ночь, глядя, такие истории не пугают?

– В моем возрасте пугаться стыдно, да и глупо, – вяло ответил Нефедов.

Только сейчас Нефедов заметил, что сидящая перед ним женщина не лишена шарма. В свете мерцающих свечей горящих у них на столике многие черты Надежды напоминали Нефедову Лидию: не только длинные до плеч, каштановые волосы, свободно падающие на плечи красивой волной, и маленькая стройная фигурка, – но, прежде всего, исходящая от нее уверенность. Она знала, чего хочет, каждое ее слово было обдуманным, взвешенным. Лишь глаза были другими, ее большие зеленые глаза смотрели пытливо, задорно и как- то по- детски, словно спрашивая – а что еще ты можешь интересного мне рассказать?

– У меня что- то с лицом? Губная помада размазалась? – улыбаясь, спросила Надежда.

– Да нет, все в порядке, – опустил глаза Олег Иванович.

– А почему вы так странно смотрите на меня?

– Просто я только сейчас вспомнил, кого вы мне напоминаете, раньше все мучался этим вопросом, а сейчас понял.

– И на кого?

– Неважно, впрочем, она лет на восемь старше вас.

– Эта женщина была вам дорога?

– Можно сказать и так.

– А не выпить нам Надежда Ивановна, на брудершафт, – сменил тему Нефедов.

– Вы же за рулем.

– Ничего. Для чего- то же существует в этом мире такси, а?

– Ну что же, гулять, так гулять, сказал попугай, когда его кошка из клетки тащила, – задорно рассмеялась Надежа.

– Итак, дорогая Наденька пьем и переходим, на ты.

– С большим удовольствием.

Полумрак, царивший в зале и приятная музыка, располагали к интимной беседе. Мимолетный поцелуй внес в их души смятение, но ни Надежда, ни Нефедов старались не выдавать свои чувства. Следующие пол часа они болтали на различные темы. Олег Иванович все больше проникался удивительным чувством легкости в компании этой великолепной, умной женщины. Ужин незаметно подходил к своей завершающей стадии и когда Нефедов бросил взгляд на часы, к своему удивлению обнаружил, что время довольно позднее. Словно, прочитав его мысли, Надежда заметила:

– Не пора ли нам по домам?

– Ты устала?

– Да, немного.

– Ну что же, я как истинный джентльмен предлагаю вам, леди свою кандидатуру для ответственной роли провожатого. Альтернативы есть?

– Да, – вон тот усатый горец, весь вечер строит мне глазки, – задорно засмеялась Надежда.

– Полегче молодая леди, я тоже горяч! И кого вы, мадам, предпочтете в качестве провожатого: усатого горца или новоиспеченного предпринимателя?

– Необходимо подумать, м, м.., я думаю предпринимателя, тем паче, он финансирует поездку – неудобно отказать, – Надежда весло рассмеялась.

Выйдя на улицу, они обнаружили, что недавно столь хорошая погода резко изменилась. Раскаты грома извещали пешеходов о грядущем летнем ливне.

– Ну вот, а я так хотела погулять по вечерней Москве, – огорченно сказала Надежда.

– А может, рискнем? Твоя гостиница не далеко, – полу утвердительно, полу вопрошающе сказал Нефедов.

– Ну что же, риск благородное дело!

Они шли по вечерней улице мегаполиса украшенной яркой иллюминацией. Порывы ветра развивали шелковистые волосы Надежды, Олег ощущал изысканно сладковатый запах духов рядом идущей женщины и ощутил себя двадцатилетним парнем, провожающим свою любимую к дому. Вспомнилось, как вот так же, двадцать лет назад они с Лидией шли к ее дому, а потом еще долго стояли и целовались в подъезде.

Надежда, улыбаясь, рассказывала, как в институте одна из самых строгих преподавателей на лекции Научного коммунизма отобрала у нее журнал «Плюй бой» и выгнала из аудитории.

– Я тогда думала, что меня отчислят из института, но эпоха перестройки сменилась периодом становления новой России, и всё обошлось.

Раскаты грома стали сильнее, молния осветила небо яркой вспышкой, прямо над головами идущих прохожих. Поток дождевой воды в буквальном смысле хлынул, как из ведра. Пока Нефедов ловил такси, они вымокли до нитки.

– Да, так и заболеть недолго, а Надин? – улыбаясь спросил Олег, усаживая ее в машину.

– Ничего я крепкая, да и дождь летний. Совсем не холодно.

Ливень был недолгим. Подъехав к гостинице, Нефедов и Надежда вышли из машины под последние капли летнего дождя.

– Ну вот, и погуляли, – заметила Надежда.

– Хотелось как лучше…

– Хотелось как лучше, а получилось…

– Как всегда, – они вместе рассмеялись.

– Пойдёмте, Олег Иванович, сушиться. У меня в номере есть бутылочка рижского бальзама – полечимся и согреемся.

Поднявшись в номер, Надежда усадила гостя в мягкое и достаточно удобное кресло, а сома пошла за бутылкой бальзама. Вернулась из другой комнаты с керамической бутылкой, рижского.