Kitabı oxu: «Клан Холост 1. Трибрид», səhifə 8

Глава 14

Я стояла около края скалы и смотрела на бескрайнее море. Ярко светило теплое солнце, лёгкий ветерок трепал мои распущенные локоны. Чувство умиротворения переполняло меня.

– Софи, – окликнул меня бархатный мужской голос.

Я обернулась и увидела его – мужчину, который одним взглядом покорил мое сердце. Я никогда ранее не испытывала ничего подобного. Он был облачен в черную мантию, а его шею украшала золотистая подвеска с буквой L.

Его бледная кожа переливалась на солнце, а алого цвета глаза томно смотрели на меня.

Он медленной грациозной походкой подошёл ко мне и протянул руку к моему лицу. От его прикосновения, несмотря на ледяную, но одновременно с этим гладкую кожу, мурашки побежали по телу. Я рассматривала его идеальные черты лица и, кажется, влюблялась в совершенно незнакомого мне вампира.

Он осторожно наклонился, словно боялся спугнуть, и нежно коснулся своими губами моих губ. Я слегка приоткрыла рот в ответ на его поцелуй и была безумно счастлива в этот момент.

***

Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь, и что происходит. Лишь постепенно воспоминания обрывками возвращались ко мне: трактир, выпивка, музыка, вампир, темный переулок, нападение магов и мое чудное спасение.

Приподнявшись на локтях, я осмотрелась: светлое просторное помещение, состоящее из белых стен и такого же цвета пустых кроватей, коих было штук десять точно. Сзади меня находилось двустворчатое окно, которое освещало комнату солнечным светом. Лазарет. Я была в лазарете.

– Миссис Бонстоун, как она? – услышала я за закрытой дверью обеспокоенный женский голос своим вампирский слухом. Кажется, это был голос Сабины.

– Стабильна, уважаемый ректор, – ответила ей другая женщина, которая, как я поняла, являлась лекарем.

– Но уже столько времени прошло, а она до сих пор не очнулась, – продолжала Сабина. – Она точно выживет?

– Выжить-то она выживет, – немного скомкано промолвила лекарь. – Но вот насчёт её магии, я не уверена, что она сможет восстановиться.

– Могу я её навестить?

– Да, конечно.

Я услышала скрип открывающейся двери, за которым последовал стук каблуков. Перед моими глазами предстала рыжеволосая женщина. Взгляд её был уставшим, а внешний вид явно желал лучшего. Складывалось такое впечатление, словно она не спала несколько дней, как минимум.

– Софи, ты очнулась! – радостно воскликнула ведьма и кинулась ко мне с объятиями.

– Что с вами? – спросила я, находясь в лёгком недоумении от её действий.

– Ох, прости, – она неловко отодвинулась и присела на край кровати. – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, а который сейчас день?

– Понедельник.

– Понедельник? – удивилась я. Я думала, что, максимум, ночь прошла, но ведь не три дня!

– Софи, милая, ты помнишь, что произошло? – она с беспокойством в голосе коснулась моей руки.

– Помню двух магов, которые на меня напали, – нахмурившись, ответила я, умолчав о вампире, который меня спас. – Они сказали, что мой отец у Балфура.

– Этого не может быть, – Сабина ошеломленно уставилась на меня. – Уже ведь почти два века прошло. Он давно купается в адском котле.

– Я тоже так думала, но ведь ходили слухи, что он обратился к самой сути темной магии, чтобы выжить, – задумчиво проговорила я, но затем всё же решила перевести тему.

О том, жив Балфур или нет, можно поговорить позже. Как минимум, когда меня отсюда выпишут, и мы останемся наедине, где никто не сможет войти в любое время и прервать наш разговор.

– Я слышала, о чём вы говорили с лекарем, что с моей магией?

– Ты её слишком много израсходовала, довела почти до нуля, – с жалостью во взгляде ответила она. – Есть, конечно, шансы, что твоя магия восстановится, но их очень мало.

Как следовало отреагировать на подобные новости – я не знала. С одной стороны, это конечно хорошо, если моя магия не вернётся. Я тогда смогу сразу же отправиться на поиски Балфура, у которого находится мой отец. Но вот с другой стороны, я уже привыкла к своей магии, к своему дракону. И даже представить свою жизнь без неё немного трудновато.

– О, вы очнулись, – прервал мои размышления женский голос. Я подняла глаза и увидела высокую женщину в белом одеянии с прикрепленным бейджиком, который гласил: «главный лекарь академии Дей Линс – Катисса Бонстоун». В руках она держала самопишущее перо и медицинскую карту, которая, как я полагаю, была моей. Женщина выглядела на тридцать пять лет. Её темные волосы были собраны в пучок, а голубого цвета глаза обрамляли очковые оправы. – Как вы себя чувствуете?

– Хорошо, – ответила я. – Когда меня выпишут?

– Вижу вы и правда себя хорошо чувствуете, – добродушно усмехнулась женщина. – Для начала давайте мы с вами сделаем несколько анализов, а потом уже обсудим день вашей выписки.

– Тебе повезло, что ты не истратила всю свою магию, – промолвила Сабина.

– А что было бы, если бы истратила всю? – полюбопытствовала я.

– Ты бы умерла. Ни один маг не способен жить без своей магии, – и по её взгляду было понятно, что трибрида это тоже касается.

Интересно, а если в подобном случае у мага есть фамильяр, что происходит с фамильяром? Он тоже умирает? Или в таком случае маг может выжить и восстановить свою магию?

***

Следующие несколько дней я проходила множество анализов. Вот только это было совсем не так, как происходит в обычных человеческих больницах. У меня не брали кровь, не ставили капельницы, я не проходила КТ. Меня обследовали магическим способом и в конце озвучили вердикт, что моя магия способна восстановиться, но только со временем. Мне пришлось остаться в лазарете ещё на несколько дней. За эти дни я принимала два раза в день какую-то кислую жидкость, которая, по словам лекарей, должна ускорить восстановление моей магии. Мне больше не снился мой спаситель. Вместо него по ночам меня преследовали кошмары. В них я видела своего отца в неизвестной мне темнице, где он сидел, весь изрядно похудевший и прикованный кандалами. В каждом кошмарном сне он просил меня не искать его, а бежать и прятаться, чтобы выжить, а я не слушала и бежала к нему, чтобы спасти, но каждый раз не могла до него добраться. Казалось, вот ещё чуть-чуть, но сон обрывался, и я просыпалась в холодном поту.

Иногда меня навещали мои друзья. Хена, когда увидела меня, лежащую без сознания на холодном асфальте рядом с двумя мертвыми магами, безумно перепугалась, а Эл вообще решил, что на нас напали вампиры и убили этих магов, которые, по его предположению, пытались меня спасти. Честно, я не стала его переубеждать, ведь тогда придется раскрыть всю правду и рассказать, что было на самом деле, а я пока ещё к этому не готова.

В день выписки у меня снова, как и во время экзамена, проверяли магию. Только в этот раз вместо насыщенной огненной струи, из моих рук еле-еле потек тусклый магический огонек. Однако, это сочли хорошим результатом и обещали, что, максимум, в течение недели моя магия ко мне полностью вернётся, а пока настоятельно рекомендовали отвлечься от учебы на этот срок и отдохнуть.

Сабина меня встретила на выходе из лазарета. Как я поняла из увиденного, лазарет находился на территории академии, недалеко от главного здания. Порталом мы переместились в её особняк, где, к нашему общему удивлению, нас поджидал магистр Логан.

– Рад видеть вас в добром здравии, адептка Кожушко, – притворно улыбнулся мужчина.

– Благодарю, – сухо ответила я.

– С какой целью вы явились в мой дом без предупреждения, магистр Логан? – строго спросила ректор.

– С целью обезопасить наше общество, уважаемый ректор, – ответил он. – Если позволите, я бы хотел поговорить с вашей подопечной наедине.

– Не позволю, – она заложила руки за спину, тем самым давая понять, что её решение окончательное. – Соню только что выписали из лазарета. Ей требуется отдых, а не ваши расспросы.

– Я не займу у вас много времени, адептка Кожушко, – обратился магистр ко мне, проигнорировав ректора. – Тем более последние события, произошедшие с вами, касаются не только вас, но и всех нас.

– Что вы хотите знать? – устало спросила я.

– Для начала я бы хотел знать, кто на вас напал и по какой причине?

– На меня напали маги, однако причина мне неизвестна. Они были не особо разговорчивы, знаете ли, – частично солгала я.

– «Не особо разговорчивы», значит, что-то они всё-таки говорили? – ухватился он за мимолётное слово.

– Да, они сказали, что Балфур будет очень рад моей смерти, – ответила я, внимательно наблюдая за его выражением лица. На мгновение в его взгляде отобразилось несколько эмоций одновременно: удивление, любопытство и испуг. Но лишь на мгновение, после чего он вернул себе прежний ехидный вид. – Если это всё, то я бы хотела отдохнуть.

– Да, конечно, – он снова противно ухмыльнулся. – Отдыхайте. Встретимся на паре через неделю.

Мужчина как-то странно задержал взгляд на Сабине, с жадностью осмотрев её с головы до ног, и удалился.

Мы отправились в столовую комнату, которая находилась на первом этаже, где нас уже ожидал накрытый стол, сделанный из дуба. Сама комната была без окон, и всё освещение давали свечи. Я взяла себе сэндвич «po-boy» с морепродуктами, пару пышек в сахарной пудре, кофе с молоком и приступила к трапезе. Всё-таки домашняя еда гораздо лучше той, которую мне давали в лазарете. Попивая кофе, я подняла взгляд на Сабину и заметила, что та с каким-то странным умилением смотрела на меня.

– С вами всё в порядке? – забеспокоилась я.

– Да, всё отлично, – она добродушно улыбнулась.

– Тогда почему вы на меня так странно смотрите?

– Понимаешь, Софи, – она вздохнула. – Когда тебя, практически бездыханную, принес Элифас посреди ночи в академию с криками полными ужаса, на мне лица не было. Я ужасно за тебя перепугалась, отчего даже начала мыслить о мести тому, кто посмел тебе навредить. Именно тогда я осознала, как ты мне дорога.

– Но ведь если бы во мне не было магии вашего рода, вы бы по-другому отреагировали, – промолвила я. Её слова звучали несколько лицемерно, что, к моему удивлению, задело меня.

– Возможно, – ведьма призадумалась. – Однако наша магия в тебе есть, и ты являешься частью моей семьи. Ты мне не чужой человек, Софи.

***

Последующие три дня я только и делала, что сидела в особняке и часами погружалась в самое разнообразное чтиво. Если и выходила в город, то только под охраной, которую приставила ко мне Сабина, в целях моей же безопасности, как она объяснила. Я, конечно, в принципе была не против, но это немного напрягает, когда за тобой по пятам ходит какой-то мужчина с хмурым взглядом. Собственно, поэтому я выбралась в город всего-то один раз за эти дни – в антикварную лавку «магических шалостей», как она, собственно, и называлась. Это место было довольно популярным среди туристов. Там я прикупила миниатюрную коробочку, которая при раскрытии поливает тебя несмывающейся краской. По словам продавца, такая краска пройдет, как минимум, через три дня, не ранее. Это как раз то, что нужно.

Сейчас я, как обычно, сидела в библиотеке особняка семьи Саммот и читала довольно интересную книгу по параллельным вселенным. Оказывается, существует не только наш мир и наша вселенная. Есть и другие миры. Например, существует такой мир, где живут драконы. Они, как оборотни, могут превращаться в людей, а когда нужно – в драконов. Также существует такая вселенная, где нет подобных технологий, как у нас. У них абсолютно всё завязано на магии, и фамильяры там не одного вида. А, к примеру, один фамильяр может принимать несколько образов, и какие именно – зависит от силы хозяина. А ещё, есть вселенная демонов, но это не ад в нашем понимании. Это, как обычный мир, только с демонами.

Меня эта тема настолько заинтересовала, что я бы не отказалась, ради любопытства, побывать в подобных мирах. Но, к сожалению, наши магические знания ещё не дошли до возможности перемещения по вселенным.

– Софи, – окликнула меня Сабина, прерывая моё чтение. – Скоро прибудет твоя сестра. Думаю, тебе пошло бы на пользу с ней увидеться.

– Это чудесно, – радостно ответила я. – Но вы же ей не рассказали про нападение?

– Нет, – ответила она. – Если сочтешь нужным, сама ей расскажешь.

– Хорошо, – я с облегчением вздохнула. – Тогда я пойду собираться.

***

Открыв большие двери из нешлифованного дерева, я вошла в свои покои и осмотрелась. Спальня была обставлена в светлых тонах кирпичной кладки и за счёт панорамных окон, украшенных прозрачными занавесками – хорошо освещена естественным светом и потому казалась довольно просторной. Простая мебель, без изысков: кровать, кресло, рабочий стол и гардеробный шкаф. Высокие потолки также были отделаны в светлых тонах, на стенах висели разнообразные абстрактные картины, а по периметру комнаты стояло несколько многоуровневых светильников. Я подошла к своему шкафу и решила на встречу с сестрой облачиться в довольно простое лёгкое платье в пол. Оно было из хлопковой ткани и больше напоминало сарафан. Некоторое время я приводила себя в порядок. Распустила волосы, тщательно их расчесала, нанесла лёгкий макияж, глубоко вздохнула и спустилась на первый этаж, где меня уже ждала Сабина.

Вот перед моими глазами появилась Нэтали. Она грациозной походкой ступила в особняк, и на её лице засияла радостная улыбка. Позади неё шёл советник и ещё один вампир с оборотнем. Вампира я не знала, а вот оборотнем оказался отец Хорвата.

На этот раз моя сестра была одета по-простому. Джинсы, блузка, черный блейзер и туфли на каблуках. Её роскошные локоны были завязаны в конский хвост.

– Добро пожаловать в мой дом, – произнесла ведьма, присев в реверансе.

– Благодарю, – Нэтали склонила голову в знак благодарности.

– Ваше Величество, – поприветствовала я её, тоже присев в реверансе, как и полагается в нашем обществе.

– Софи, – радостно воскликнула сестра и заключила меня в объятия. – Как же я по тебе соскучилась.

– Я тоже рада тебя видеть, – ответила я, обняв её в ответ.

После всех положенных реверансов, поклонов и приветствий, мы переместились в одну из гостевых зон, которая была обставлена в светлых тонах. Здесь находился камин, одну из стен заполняли просторные окна, другую стену украшали картины. А в середине комнаты стояли два белоснежных дивана, на одном из которых разместились мы с Сабиной, а на другом – Нэтали с Аланом. Нас разделял только стеклянный столик, где уже стоял чай с подносом, принесённый слугами.

– Я обдумала ваше предложение, – начала Нэтали. – И решила всё-таки согласиться. У вас уже всё подготовлено для заключения договора?

– Да, Ваше Величество, – ответила ведьма. Она взмахнула рукой, и на стол аккуратно опустились две бумаги с острым кинжалом. Сабина сделала надрез у себя на руке, и капли крови потекли по документам. После чего передала нож Нэтали, та повторила это действо. Затем они взялись за руки, склонившись над бумагами, и ведьма проговорила неизвестное мне заклинание на латыни. Их руки засветились, а две крови на бумаге соединились, преобразившись в росписи двух кланов.

– У меня к вам есть небольшая просьба, если позволите, – произнесла Нэтали, когда они отстранились друг от друга. После кивка ведьмы она достала из кармана склянку с кровью и передала её в руки Сабины. – До меня дошли слухи, что в последнее время стало появляться слишком много новообращённых вампиров-отшельников. Это кровь одного из них. Вы окажете мне большую услугу, если узнаете, кто их обращает, – после этих слов Нэтали обратила свой взор на меня. – Софи, недавно к нам в замок приезжал Зеро, и он очень интересовался тобой.

Зеро… Кажется, я его помню. Это друг моего отца. Только по слухам, он исчез около двадцати лет назад и больше у нас никогда не появлялся, но притом я его видела в последний раз четыре года назад. Странно.

– Я ему не сказала, где ты, – тем временем продолжила она. – Но, если он тебя найдет, будь осторожна. Он уже не тот дядя Зеро, которого мы когда-то знали.

– Хорошо, – ответила я.

– И ещё кое-что, – теперь она обратилась к ведьме. – Уважаемая Сабина Саммот, я понимаю, что вы теперь в ответе за мою сестру, но она все ещё является членом моего клана и частью моей семьи. Клан Лаусан на днях снова обратился к нам за помощью. Им не удалось мирно решить конфликт со шведской стаей оборотней. У них назревает война, и мы с Софи просто не имеем права в данной ситуации остаться в стороне.

– Я всё понимаю, – ответила Сабина. – И я бы очень не хотела отправлять Софи на войну, но решать ей.

– Клан Лаусан очень многое сделал для нас, – промолвила я под пристальным взглядом троих людей. И хоть я нутром чувствовала всё нежелание ведьмы отправлять меня туда и её надежду, что я откажусь, я не могла. – Я не могу отказаться и не поддержать их в этой битве.

Глава 15

После нашего разговора Нэтали вернулась в Рим, а Алан с моей служанкой Аврил остались со мной. На следующий день у нас был запланирован вылет в Стокгольм с двумя пересадками. Сначала из Нового Орлеана до Атланты, оттуда до Парижа, и уже из Парижа прямым рейсом до Стокгольма. Дорога обещала быть долгой. Итого, по сумме у нас на троих выходило две с половиной тысячи долларов, и это не считая отеля в Атланте.

Другие же вампиры из нашего клана прибудут на день раньше, так как у них будет всего одна пересадка: из Рима в Осло, и из Осло прямиком в Стокгольм. А как же солнце, спросите вы? Да, я тоже задалась этим вопросом, пока мне не рассказали, что во время заключения нового соглашения, Сабина вплела ещё одно заклинание, благодаря которому вампирам из нашего клана солнце больше не опасно.

– Если с ней что-нибудь случится, нашему соглашению конец, – в очередной раз предупредила ведьма Алана, обняв меня на прощание.

Мы вышли из особняка и направились к аэровокзалу, из которого планировался вылет.

***

– Чего она так воспылала к тебе любовью? – сидя в самолёте рядом со мной прошептал Алан так тихо, чтобы его услышала только я.

– Нас с ней связывает родственная магия, – тем же шепотом ответила я. Аврил, сидевшая передо мной, уставилась в иллюминатор, за которым расстилались облака. Но я прекрасно знала, что она тщательно прислушивается к нашему разговору. Это было заметно по её недвигающимся зрачкам и напряжённой позе внимательного слушателя.

– Что ты знаешь об Аврил? – шепотом спросила я.

– Она появилась у нас год назад, кто её обратил, не знает, особого внимания к себе никогда не привлекала, – спокойно ответил советник.

Мне показалась эта история слишком гладкой. Я внимательней присмотрелась к девушке. Жаль, что мысли читать не умею.

Весь дальнейший путь до Атланты проходил в полном молчании. Спустя полтора часа наш самолёт приземлился. Мы вышли и направились к парковочной стоянке. Оказывается, Алан заранее забронировал не только номера в отеле, но и взял в аренду машину. Это оказался белый Nissan, в котором мы довольно удобно разместились и вполне спокойно доехали до Drury Inn Atlanta Hotel.

Отель оказался довольно просторным с отдельным ресепшеном, собственным рестораном, бассейном и залом, в котором проходили разные деловые встречи.

Мы с Аврил разместились в одном из номеров, недалеко от люкса Алана. Наш номер был небольшим – всего двадцать восемь квадратных метров, с двумя двуспальными кроватями, тремя напольными светильниками, одним окном, плоским телевизором и одной отдельной ванной комнатой.

– Пойдешь в душ? – вежливо спросила я у Аврил.

– После вас, Ваша Светлость, – учтиво ответила она.

Я направилась в ванную и сразу наткнулась на массивную раковину, над которой возвышалось зеркало. Слева от нее расположился унитаз, а справа – ванна с душем. Некоторое время я пробыла в теплой воде. Затем помыла тело, использовав гель с запахом лесных ягод, и точно с таким же запахом выбрала шампунь. После того, как вода смыла всю усталость, я просушила волосы феном, чтобы не было подобного конфуза, как случилось в академии, и вышла из ванной. Аврил задумчиво стояла около окна.

Облачившись в светлые джинсы и белый короткий вязанный кардиган, я обратилась к ней:

– Я собираюсь спуститься поужинать, можешь пока принять душ.

В ответ мне было лишь молчание, что совершенно на неё не похоже. Может она о чём-то сильно задумалась?

Ресторан отеля представлял собой небольшую зону из трёх окон в полный рост, небольших светильников над ними и множеством разнообразных столов. Заказав себе блюдо под названием «индейка Растопите», в которое помимо мяса индейки входили сыр чеддер и мультизерновой хлеб, я приступила к трапезе, как ко мне внезапно подсел Алан.

– А где Аврил? – в недоумении спросил он.

– В номере, – спокойно ответила я, одновременно поглощая свою еду.

– Она обязана всегда следовать за тобой, – он нахмурился.

– Пусть лучше в номере остаётся, мне так будет спокойнее, – я немного призадумалась, оценивая её поведение. – Она себя странно ведёт. Я, когда уходила, сказала ей, что спущусь поужинать, но она ничего не ответила. Просто стояла и смотрела в окно.

– Ещё рано делать какие-то выводы, – он сразу понял, к чему я веду. – Давай пока просто за ней понаблюдаем. О, кстати, – вдруг оживился советник. – У меня есть для тебя хорошие новости. Недавно тобой интересовался брат Его Величества Рауфа.

– Ох, не начинай, – я закатила глаза. Он, как и мой отец, ужасно желали меня выдать замуж за какого-нибудь вампира. Им почему-то казалось, что без замужества я несчастна, хотя ничего подобного я не испытывала.

– Ну ты хотя бы присмотрись к нему, – настаивал Алан. – Вдруг он тебе приглянется. Ему Её Высочество Нэтали сказала, где тебя искать. Вы с ним не виделись случаем?

– Нет, – я упрямо посмотрела ему в глаза. – И сейчас не время, чтобы искать мне подходящую пару.

– На твоё счастье всегда есть время, – процитировал он слова моего отца.

– Хочешь, чтобы я была счастлива? – с раздражением в голосе спросила я. – Найди тогда моего отца живым и невредимым!

***

– Нет, она жива, – услышала я сквозь сон нежный голосок Аврил.

С кем она разговаривает? Я слегка приоткрыла глаза и увидела, что Аврил стоит спиной ко мне, прижимая свой смартфон к уху.

– Нет, про Элезара и Джона она ничего не говорила, – тем временем вполголоса продолжала она. Я пыталась прислушаться к голосу с другой стороны трубки, но ничего не услышала. Видимо, она громкость снизила до минимума. – Как прикажете, хозяин. Я постараюсь что-нибудь выяснить.

Она закончила разговор, и я, закрыв глаза, выровняла дыхание, притворяясь, что сплю.

– Скорей бы они уже с тобой покончили, – с отвращением в голосе прошипела девушка.

Эту ночь я плохо спала. Кто знает, чего от неё можно ожидать? Я то проваливалась в сон, то снова просыпалась. К счастью, сегодня на мою жизнь никто не покушался.

***

В глаза ударил яркий солнечный свет. Присев на кровати, я обнаружила неподалеку Аврил. Она добродушно улыбалась, и, покорно присев в реверансе, произнесла:

– Доброе утро, Ваша Светлость. В какое одеяние желаете сегодня облачиться?

– Доброе утро, Аврил, – я старалась не подавать виду, что ночью всё слышала. – Пожалуй, лёгкий сарафан.

Пока девушка подготавливала мою одежду, я сходила в душ, почистила зубы, просушила волосы и расчесалась.

– Что желаете на завтрак? – спросила она, помогая мне одеться.

«Твоё сердце» – подумала я, но ответила: – Человеческой крови.

Так как моя магия ещё не восстановилась, от крови я, пожалуй, не откажусь. Осушив маленькую бутылку алой жидкости, я думала, чем занять себя до вечера. Книг с собой не было, телевизор я не люблю смотреть. Может немного прогуляться?

– Время до вечера ещё есть, – произнесла я нарочито вслух, посмотрев на настенные часы. – Я хочу прогуляться, пойдешь со мной?

– Как пожелаете, Ваша Светлость, – склонилась девушка.

В этот раз мы с ней отправились только вдвоем. Алана я решила не беспокоить, мне нужно было поговорить с Аврил наедине.

Для начала я решила посетить местный зоопарк, который был основан ещё в 1889 году. На сегодняшний день, как мне известно, в нем обитают более тысячи животных, представляющих двести пятьдесят различных видов.

Прогуливаясь вдоль вольеров, я остановилась возле пары гигантских размеров панд. Наблюдая за их заботой и любовью друг к другу, я обратилась к девушке:

– Расскажи немного о себе.

– Что именно вы хотите знать, Ваша Светлость? – покорно спросила она.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать два.

– Это тот возраст, в котором тебя обратили?

– Нет, это мой текущий возраст.

– А… как оно было? – немного замешкавшись, спросила я. – Как тебя обратили?

– Я… – она немного помолчала, словно бы вспоминая. – Я не знаю. Помню только, что выпивала вино с братом, а потом боль в шее и всё. Это был мой двадцать первый день рождения. Следующее, что я увидела после того, как очнулась – лес. Густой тёмный лес. Потом шоссе, дальнобойщик, ставший моей первой жертвой. А потом я просто шла и наткнулась на ваш замок.

Слишком складно и притворно звучал её рассказ. Такое ощущение, словно он был отрепетирован не один раз.

– А вы что, никогда никого не обращали? – с удивлением в голосе спросила Аврил, вырывая меня из размышлений.

– Не доводилось, – ответила я.

Неторопливыми шагами мы проходили различные детские аттракционы, сувенирные лавки и кафе, направляясь к выходу.

Посетив Аквариум Джорджии, в котором обитает более ста двадцати тысяч животных, представляющих пятьсот различных разновидностей, музей искусств с залами, в которых представлены тематические выставки по флоре и фауне, и с отдельным залом, посвященным динозаврам, мы вернулись в отель, чтобы подготовиться к вылету в Париж.

***

– Где вы были весь день? – спросил у меня Алан, отдавая компании арендованную машину. Аврил же в это время отправилась в зал ожидания. Несмотря на восьмой час вечера, погода стояла тёплая и солнечная.

– Осматривали достопримечательности, – ответила я.

Уже направляясь к Аврил, я решила поведать советнику об услышанном ночью.

– Как вернёмся в Рим, твоя сестра обязательно должна об этом узнать. А пока не стоит ничего предпринимать без её решения, – он нахмурился. – Как я умудрился упустить среди нас предателя?

– Я думала, что наш договор, который мы заключаем с каждым членом клана, защищает от подобного, – произнесла я мысли вслух.

– Наш договор защищает от открытой угрозы, – объяснил советник. – От Аврил сейчас хоть и есть угроза, но она скрытая. Да и не думаю, что она знает о подобных тонкостях, если ей, конечно, о них никто не поведал.

Такое очень даже может быть. Помню, был у нас подобный случай. Только в тот раз вампир открыто напал. Однако не на меня, а на мать Нэтали, и в ту же секунду его разорвало на части, прежде чем он успел кому-либо причинить вред.

***

Через семь часов полёта мы приземлились в Париже, однако пробыли там не более двух часов и следующим же рейсом отправились в Стокгольм. Когда мы поздним вечером прибыли во дворец клана Лаусан, находящегося в Гамла-Стан, нас встретила невысокого роста светловолосая девушка в длинной, доходящей до пола, темной мантии, под которой виднелась обычная современная одежда. Рядом с ней находился высокий юноша с похожей внешностью, но каштановыми волосами – по всей видимости, её брат.

– Добро пожаловать, Ваша Светлость, – склонился юноша сначала передо мной, а затем перед Аланом, – Советник.

– Его Величество ожидает вас, – произнесла тоненьким голоском девушка, повернувшись вполоборота и указав рукой на длинный коридор.

Ступая по полу из гладкого темного камня, я увидела множество картин. Дойдя до первой развилины, мы повернули направо и практически сразу же уткнулись в лифт.

В лифте играла одна из песен Эдит Пиаф – моей старой, давно почившей, французской знакомой. Выйдя из лифта, мы оказались в светлом кабинете. Справа находился пустой ресепшен, а впереди виднелась широкая дверь из золотого орнамента, за которой слышались людские крики, полные ужаса.

Когда мы открыли дверь, нашему взору предстали несколько вампиров, склонившихся над шеями людей, из которых капала алая жидкость. Вокруг, несмотря на жуткое зрелище, было светло и просторно – большой зал с высоким круглым потолком, на котором находились небольшие стрельчатые окна, а в нескольких шагах от нас виднелся пьедестал с деревянным стулом, похожим на трон.

– Софи, как же я рад тебя видеть, – произнес Рауф. У него оказались темные длинные до плеч волосы, а голос напоминал дуновение ветерка.

Мужчина небрежно опустил, уже мёртвое, тело девушки, вытер остатки крови на губах платком, который достал из кармана своего пиджака, и, плавно приблизившись ко мне, взял за руки.

– «Поразительно», – с блеском в глазах произнес он. Или мне так показалось? Его тонкие губы-то не шевелились. – «Это с какой стороны посмотреть. На данный момент меня можешь слышать только ты», – он звонко рассмеялся.

– «Так значит это правда?» – удивилась я мысленно. – «Вы и в самом деле с помощью одного лишь прикосновения способны не только прочесть мысли, но и общаться мысленно?».

– «Именно так», – он самодовольно улыбнулся. – «Как я полагаю, никто не знает о последнем нападении на тебя?»

– «Я пока никому не говорила», – ответила я, поняв, что он этот момент увидел в моей голове.

– «Надо же, весьма интересный поворот событий», – на этот раз он увидел и воспоминания о нашей с Аврил последней ночи, и момент с моей магией. – «Не переживай, родная, здесь ты в безопасности».

Он отпустил мои руки и немного отстранился.

– Советник Алан, – склонил мужчина голову в знак приветствия. – Рад вас видеть в моем дворце.

– Благодарю, Ваше Величество, – склонился советник.

Рауф тем временем перевел взгляд на Аврил и, ненадолго задержавшись на ней, он снова обратился ко мне:

– Полагаю, вы ещё не знакомы с моим братом? – добродушно улыбнувшись, спросил он. И лишь после того, как к нему подошёл другой мужчина, Рауф продолжил. – Софи, для меня большая честь представить вам своего дорогого брата, – он положил руку ему на плечо. – Карина.

От увиденного я оцепенела. Передо мной стоял он – мужчина из моих снов. Мужчина, который спас меня, и которого я видела на вокзале полторы недели назад, ожидая самолёт в Новый Орлеан.

– Рад наконец с вами познакомиться, Ваша Светлость, – плавно склонился Карин, легко дотронувшись губами до моей руки, отчего мурашки побежали по телу.

– А как я рада, – пробормотала я, все ещё не отойдя от шока, ведь даже эта его наглая ухмылка доводила меня чуть ли не до обморока.

Однако мельком обратив свой взор на Рауфа, я заметила, что мужчина стоял с такой самодовольной улыбкой, словно мы сейчас женимся.

– Предлагаю переместиться в более комфортное место, – довольно хлопнув в ладоши, произнес король клана Лаусан, с отвращением осматривая помещение, которое было усеяно обескровленными трупами мужчин и женщин. Но затем он обратил взор на изящную женщину, стоявшую возле трона, и нежно улыбнулся. – Мишель, родная?