Kitabı oxu: «Авиор»
Авиор
Пролог.
2256 год. Двести с лишним лет назад закончилась разрушительная война, в которую были втянуты все страны и народы планеты Земля. Конфликт затронул жизнь и природу на всех континентах, сократив численность всего живого на планете в тысячи раз. Последствия были губительны и повлекли за собой кардинальные изменения в мироустройстве. Восемьдесят процентов поверхности перестали быть пригодными для жизни в привычном нам образе, а измененная под воздействием ужасающего оружия флора и фауна не прекращала попыток захватить оставшиеся двадцать процентов.
Новые условия выживания привели к быстрым переменам в сознании людей. Никто не желал больше войн и конфликтов. Человечество, наконец, осознало, что ключом к выживанию вида было объединение, от которого можно было получить гораздо больше, чем от разделения.
Изначально откатившаяся назад наука, за счёт совместных усилий, сделала существенный скачок вперёд. Первым шагом стал общий язык для всех выживших – нью-эсперанто. Первые поколения "после Великой Войны" разработали и изучили его, стараясь найти то, что объединит все выжившие расы и народы. Усердная работа на остатках цивилизаций дала первый прорыв в биотехнологиях, который позволил распространить это знание, при помощи имплантирования специального состава в мозг человека, прививая владение и понимание нью-эсперанто для всех. Единый язык стал первым шагом в длинном пути объединения людей.
Темп прогресса сразу же вырос и последовали новые открытия. Люди перестали испытывать затруднения в обеспечении себя пропитанием. Для оставшейся в живых небольшой части человечества хватало уцелевших ферм, выращивающих продукты растительного производства, а затем заработали новые заводы синтезированного питания, выпускающие в основном мясную и рыбную продукцию. Генная инженерия позволила продлить жизненный цикл человека в полтора раза, при этом человек оставался физически и социально активным. Исчезнувшая проблема голодания, болезней привели к социальному росту людей, что привело к практически полному исключению насильственных смертей, беспорядков, социальных расслоений. Вместе с этим пришло осознание, насколько высокий ущерб причинило человечеству своему миру, поставив его на грань вымирания. Ресурсы для производства и дальнейшего развития были на пределе и их не хватало, чтобы разрабатывать близлежащие планеты, до которых полёты теперь не были чем-то сложным. Общество успело организовать колонии-поселения на Луне и Марсе, но на этом освоение соседних спутников и планет встало на паузу.
Отринув старые устои мира, человечество на планете сплотилось, создав новый вид организации всех выживших на земле – Общество, основанное на установленных директивах и правилах, во главе которых стояла жизнь. Новой ценностью и показателем, к повышению которого мог стремиться каждый член Общества, стал социальный рейтинг, отображающий вклад в общее дело конкретного индивида. Его нельзя было купить, выторговать или отобрать, а только заработать. Каждый мог реализовываться в том направлении, в котором считал нужным, не забывая, чтобы это было полезно для Общества. Признанные и известные художники, артисты, певцы и писатели теперь ценились так же, как врачи, преподаватели, служители порядка.
Нарушение правил и директив Общества каралось строго и неотвратимо, вне зависимости от личности и занимаемой должности каждого. Высшей мерой наказания были изгнание и изоляция.
Глава 1. Та самая миссия.
Звук разрывающейся бумаги, оглушительный, неприятный, проник в костюм даже сквозь аудио-фильтры, встроенные в шлем защитного костюма. Нашу "Аврору" даже качнуло на образовавшихся волнах, так близко открылась брешь. Воздух вокруг бреши дрожал, как над очень горячей поверхностью, но вместе с тем переливался несколькими цветами, то раскладывая белый свет на спектр, то оставляя лишь один цвет, то снова складываясь в белый. Создаваемый таким образом эффект, размывал границы бреши, не позволяя глазу зацепиться за точную границу. А вот внутри бреши был мир на удивление похожий на наш: синее море, голубое небо и клочок суши на горизонте с растительностью.
– Перепад высот незначительный. Мощность течения около пяти метров в секунду, – тут же зазвучал голос Кайла в наушнике. Сразу после этих слов корабль так резко наклонило, от заложенного крутого виража, что пришлось хвататься за ближайшие перила, чтобы не упасть. Видимо наш рулевой решил с первого раза выйти на прямой курс, хотя обычно мы так не делали. "Точно прибью этого лихача, Рамиреса!" – спокойно размышлял я, пока удерживая себя от падения, наблюдал как накренило корабль от резкого поворота, а нос медленно выворачивал, целясь прямо в разрыв.
"Я тебе, Санчо, когда-нибудь точно съезжу по морде!", “Санчес Рамирес – ты… Редкостная сволочь”, – наперебой зазвучали высказывания остальных моих бойцов, будто они подслушали мои собственные мысли. В этом, собственно, не было ничего удивительного, учитая сколько времени мы проводили вместе, в походах и на базе. В след за культурными оскорблениями в эфир полетели ещё какие-то дерзкие слова и ругательства в эфир.
– Эй, ну какой мексиканец не любит быстрой езды! – бравурно и с лёгким акцентом ответил Рамирес всем недовольным.
– Отставить болтовню, – рыкнул я в микрофон, прекращая перепалку, – Всем приготовиться и обесточиться.
Какие бы теплые отношения в нашем прайде не были, но все бойцы прекрасно знали, когда можно поболтать, а когда необходимо выполнять приказы. За девять-то выходов уже успели это усвоить. Болтовня прекратилась, корабль вышел на прямой курс, нацелившись носом прямо на брешь и набирая скорость, и за десять секунд до пересечения я увидел, как отображаемые на проекции визора данные с костюмов моей команды одновременно пропали один за другим. Затем и я нажал определённую комбинацию клавиш на грудном сегменте своей брони, после чего вся световая и цветовая индикация проекций на шлеме вырубилась, как и остальные энергопотребители. Все пять костюмов теперь на минуту стали саркофагами для нас, пока мы в очередной раз не пересечём разрыв.
Корабль планомерно выбрасывал клубы дыма из своих двух труб, а заблокированный штурвал исключал все возможности отклонения с выбранного маршрута. Стоило носу нашего корабля преодолеть завесу разрыва, как он начал постепенно окрашиваться в яркие цвета. В отличии от родного мира, где сегодня была плотная облачность, на территории нашей вылазки высокое желтое светило мощно припекало, что ощущалось даже через плотную броню. Лишь по истечении тридцати секунд, как того и требовал регламент по работе с оборудованием, мы снова запустили оборудование, встроенное в костюмы, а я сразу же провёл перекличку, проверяя, всё ли у команды в порядке. Как только все отчитались, к докладу приступил Кайл:
– Атмосфера пригодна для дыхания, сила тяжести составляет сто восемь целых и пять десятых процентов от нормали, фиксирую присутствие разнообразных видов жизнедеятельности, сканер подтверждает наличие необходимых элементов, координаты переданы рулевому, – спокойно прочитал он данные со своего планшета на правой руке.
– Расстояние до точки высадки? – уточнил я, так как получал отчёт лишь следующим после рулевого.
– Семь километров, данные переслал, – почти мгновенно ответил Кайл.
Судя по отчёту, что я мельком просмотрел, в сегодняшней точке присутствовали практически все элементы, которые мог получить Извлекатель без дополнительных работ, причём практически в одном месте. Вот только что-то вызывало у меня неприятное ощущение. Чутье, обычно спокойное, во всяком случае на всех предыдущих наших выходах, сейчас вызвало несколько мурашек, что бегали между лопаток, неприятно холодя спину. Я ещё раз оглянулся вокруг, но пейзаж был умиротворяющим. Позади корабля ровная прямая горизонта, где от края до края раскинулась поблескивающая гладь воды, а по прямому курсу корабля быстро приближающаяся суша, на которой уже можно было разобрать произрастающие деревья. Слегка задрав голову вверх, что в нашей броне было не самым простым делом, я вгляделся в местное светило, от чего визор шлема сразу потемнел, позволяя смотреть на него не прищуривая глаз. Местная звезда была не одна, из-за огромного круга местной звезды слегка выглядывала вторая, будто подглядывая, меньше первой раза в два или три. От разглядывания необычного центра местной системы меня отвлекла болтовня в эфире, и снова это был рулевой Рамирес.
– Эх, при таком отчёте можно было бы и без костюмов поработать, – высказался наш болтун. Несмотря на то, что при включении электропитания в костюме сразу же начал охлаждаться воздух, снижая температуру до комфортной, в чём-то я с парнем был согласен, хоть и знал, что регламентом это строго запрещено. Предчувствие всё еще не отпускало, поэтому я попытался вернуть парней к серьезному настрою:
– Никому не расслабляться. Смотреть во все стороны. Ориентировочное время до высадки – пятнадцать минут. Со мной идут Алекс и Сэм. Приготовьте Извлекатель и наш транспорт.
– Шеф, могу я подменить Алекса? Он вроде не против, – вмешался Кайл. Я уже знал, что они давно обговаривали на базе этот демарш за моей спиной, выстраивая разные планы, как именно лучше преподнести новость, но его просьба сейчас была не кстати.
– Нет. И это не обсуждается. Алекс, Сэм – готовьте транспорт и пошевеливайтесь, времени у нас немного.
***
Ощущение надвигающейся беды усиливалось. И если бы где-то в уставе было написано, что в таком случае можно прервать миссию, я бы обязательно это сделал. Но зная во что Обществу обходилась каждая наша вылазка, и какая ответственная миссия стоит перед нашим прайдом, я попытался утихомирить разбушевавшееся подсознание. Бойцы чувствовали, как я напряжен и непривычно молчалив, и не понимали причин, видимо, их чутье молчало. А мне казалось, что если бы не плотный облегающий костюм, который мы надевали под доспех, то волосы на загривке у меня встали бы дыбом. Я постоянно оглядывался, старался смотреть во все глаза, заодно каждую минуту перепроверяя показания сканирующих приборов. Конечно, при появлении чего-либо приближающегося к группе они подали бы и звуковой сигнал, но на радарах было пусто.
На нашем транспорте, которым выступала обычная надувная лодка с допотопным бензиновым мотором, мы быстро приближались к берегу. Аврора осталась на якоре на минимальной дистанции приближения к суше. Мы же, прыгая по волнам, пытались удержаться на борту, вместе с тем разглядывая новый мир. Песочный пляж протянулся от одного края до другого, формируя небольшую и не глубокую бухту. У самого берега начинался не особо густой лес, с незнакомыми видами деревьев. Единственное, что было общего у всего мира – насыщенный жёлтый оттенок, как у песка на пляже, так и у деревьев. Уже здесь у берега, можно было рассмотреть, что земля здесь не равнинная, а холмистая, а где-то вдалеке, на пределе видимости можно было разобрать среди облаков проступающие верхушки гор. Если это и был остров, то наверняка не маленький. Высадка на берег прошла без проблем, мы затащили лодку поглубже, сразу прикидав её ветками местных незнакомых нам деревьев, а затем двинулись вглубь.
Точку первого размещения Извлекателя, определенную более мощным сканером из костюма Кайла, он скинул на планшеты нашей брони. Добрались мы быстрым шагом минут за десять. Открывшийся вид, не рассеял моих опасений: "Неудачное место. Низина, а вокруг густая растительность," – губы сами по себе плотно сжались, а зубы заскрежетали. Алекс и Сэм дождались моего короткого приказа приступать, а затем спустились вниз. Контейнер с Извлекателем аккуратно опустили на землю, извлекли его и установили в соответствии с инструкциями. Парни делали это не в первый раз, так что работа спорилась. Процесс был быстро запущен, и Извлекатель издав короткий писк приступил к погружению щупа в поверхность планеты, а я ещё раз внимательно осмотрел округу и в очередной раз проверил приборы. Ничего.
Дождавшись поднятого вверх пальца от Алекса, я двинулся вниз, а он мне навстречу. Как командир прайда я должен был проверить статус Извлекателя. Тот натужно гудел, погружая свой щуп всё глубже в землю, на его дисплее отображался статус и заполняемость контейнеров. Набор элементов шёл быстро, что говорило о богатой залежи, расположенной не так уж и глубоко. Убедившись, что всё в порядке, я снова поменялся с Алексом местами. Забираясь на возвышенность, в голову пришла дурацкая мысль: "А ведь место похоже на воронку от снаряда". Волосы на голове приподнялись, я бросил быстрый взгляд на свой командирский планшет. Экран рябил и покрылся помехами. Взобравшись на вершину холма, я услышал пробивающийся через помехи сигнал с голосом своего помощника.
– Командир, как… Приём! У нас тут… – шипение в эфире было гораздо громче, чем речь Кайла, поэтому я, стараясь разобрать о чём идёт речь даже прикрыл глаза, – Будьте…
Очередная волна предчувствия пробрала меня так сильно, будто я выскочил голым на мороз. Всё тело покрылось мурашками, а от страха я раскрыл глаза, начиная оглядываться по сторонам. Я едва успел заметить мелкий предмет, по размерам не больше апельсина, что пролетел у меня над головой. Я даже не успел обернуться в сторону откуда летел неизвестный предмет. Одновременно с этим противно затрезвонил зуммер о приближающихся биологических формах, но, прежде чем я успел взглянуть на дисплей, обернуться к своим бойцам или что-то скомандовать, раздался грохот.
Я инстинктивно вжал голову в плечи и слегка присел, прикрываясь одной рукой, второй пытаясь достать один из пистолетов из набедренной кобуры, вмонтированной в доспех. Мощный толчок воздуха, и последовавший за ним стук земли по внешней оболочке костюма. Я успел лишь чуть отвести руку, и мельком увидеть покосившийся Извлекатель и своих парней, которых взрывом сбило с ног. Но даже в слегка закопчённых костюмах было видно, что они в сознании и пытаются подняться, слегка потрясывая головой. На моёй проекции статус жизненных показателей всех бойцов отображался с зелёным статусом. Единственным последствие были только подскочившие показатели сердечного ритма
– Сэм, Алекс! Прием! – проорал я в микрофон. Видимо даже через звуковые фильтры костюма, меня слегка оглушило. Но ещё до того, как я выкрикнул это полностью, после небольшой задержки за первым взрывом, грянул второй. Сдетонировал поврежденный Извлекатель. И гораздо сильнее. Всё вокруг потонуло в белом свете, который пробился даже через начинающий затемняться визор. Последнее, что я успел увидеть, до того, как свет поглотил всё вокруг меня – мгновенно исчезнувшие данные с костюмов Алекса и Сэма.
Мощный удар отшвырнул меня, поднимая в воздух и раскручивая, да так, что мир вокруг превратился в калейдоскоп, где сменялись картинки неба и поверхности. Пару раз я наталкивался на что-то твердое, пролетая насквозь, но получая дополнительное вращение. Полет закончился так же резко, как и начался. От сильного удара при приземлении я потерял сознание, провалившись во тьму.
Пришёл в себя из-за противного писка зуммера. Причем несколько предупреждающих сигналов накладывались друг на друга. В глазах всё плылось и двоилось, что свидетельствовало скорее всего о том, что у меня сильное сотрясение, а возможно и контузия. Голова впервые в моей жизни настолько сильно раскалывалась, мешая думать. В ушах всё ещё стоял звон. Но на всё это я даже не обращал внимания, потому что было кое-что гораздо более страшное. Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, ни головой. Кое-как проморгавшись, сфокусировал взгляд и обнаружил, что лежу спиной вниз, глубоко закопанный в землю, сам при падении образовав воронку. Отсюда была видна траектория моего полета, её можно было проследить по нескольким сломанным деревьям, что я снёс по пути. А ещё в далеке поднимался чёрный столб дыма.
– Сэм, Алекс, прием! – вместо внятной речи изо рта вырвался непонятный звук, а боль в груди пронзила сознание. Пришлось сделать три медленных и не глубоких вздоха, чтобы успокоиться.
Визор шлема треснул, и проекция на него не выводилась. Я попытался выдавить ещё пару слов, чтобы связаться хоть с кем-то из прайда, но изо рта вылетел лишь сип, а грудь в очередной раз отозвалась острой болью. Наверное, сломана пара рёбер, но я хотя бы что-то чувствовал. Скосил глаза на планшет на правой руке. Чтобы разобрать хоть что-то пришлось зажмурить левый глаз, в котором картинка плыла сильнее, правый видел чуть лучше. Радостных новостей не было. Количество строк-предупреждений не помещалось на одном экране, а строка прокрутки говорила, что их там не мало. Впрочем, мне хватило и первых пяти, чтобы я смог разобрать, что дело дрянь:
"Система регенерации кислорода – вышла из строя";
"Запас кислорода в системе – 5%";
"Система компенсации гравитации – вышла из строя";
"Топливные элементы – повреждены";
"Рекомендуется экстренная эвакуация";
Густая тягучая слюна прокатилась через пищепровод, после того как я нервно сглотнул, снова и снова перечитывая последнюю строчку. На обучении по работе с броней, или скафандром, как его именовали учёные, нас предупреждали, что покидать его следует только в крайнем случае. И на то были веские причины: бойца могла убить атмосфера чужого мира, вредоносные микроорганизмы, бактерии, перепады гравитации, излучение местного светила и так далее до бесконечности. Источников опасности было хоть отбавляй. Но, судя по всему, другого выхода сейчас у меня не было.
Пришлось пару раз глубоко вдохнуть, пытаясь успокоить нервы, хотя по факту помогло это слабо, лишь вызвало дополнительные приступы боли в груди. Если костюм откроется, а я всё равно не смогу пошевелить своими конечностями – то мне однозначно конец. Тихий щелчок после нажатия кнопки, а затем шлем слегка приподнялся, откидываясь назад, а центральные панели скафандра разошлись в стороны. Я попробовал приподняться и ощутил ещё несколько источников боли в своём теле, но конечности послушно шевельнулись, а я почувствовал небольшое облегчение: "Пока ещё поборемся!"
Часть внешних панелей скафандра сильно деформировалась, из-за чего вылезти из костюма получилось не сразу. Пришлось упираться ногами и руками, превозмогая боль во всём теле, чтобы раздвинуть поврежденные сегменты. Выбравшись из костюма, я прополз немного вперёд, на пару шагов, и оглянулся по сторонам. Отсюда траекторию моего полёта было видно лучше. Вырубило меня скорее всего после первого же удара по земле, но судя по следам костюм пропахал землю в нескольких местах, подрыгивая словно запущенный блинчик. А уже при финальном приземлении сам образовал небольшую воронку от падения, из-за края которой я и выглянул.
Дела обстояли хреновей некуда. Учитывая, что на глаз я пролетел несколько десятков метров, даже будучи дальше всех от сдетонировавшего Извлекателя, надежды на то, что мои ребята ещё живы было крайне мало. Но отчаиваться было не след. Для начала я вернулся к костюму. Тащить его за собой возможности не было, поэтому я забрал лишь то, что мог унести: набор экстренной помощи, что располагался внутри костюма, в небольшом прямоугольном кейсе и содержал в себе три шприца-регенератора, пару пачек универсальных очистителей воды, источник огня и ещё несколько необходимых мелочей в виде ножа и мелких инструментов, полезных для тех, кто оказался в диких условиях. Ещё мне повезло, что я пытался вытащить свой пистолет ещё до того, как отправился в полёт, панель набедренной кобуры была открыта и вывернута под острым углом. Так что оружие у меня получилось достать. Если бы я не потянулся туда рукой за пару мгновений "до", то защищаться осталось бы только при помощи физической силы. А судя по произошедшему тут явно есть от кого защищаться. И набор, и пистолет сунул себе за пояс.
Приподнявшись над костюмом, я ещё раз прислушался к состоянию организма. Боль была ноющей, а обострялась при каждом движении, но за несколько минут я успел свыкнуться с ней. Тем более голова, хоть и гудела, но работала теперь гораздо лучше, начиная подбрасывать вопросов, пытаясь выстроить план дальнейших действий. Использовать один из шприцов, чтобы привести себя в порядок? Или повременить? Выбрал второе. Конечно, можно было бы быстро восстановиться, и рвануть к берегу, но инструкция на этот счёт была крайне простой: в случае нештатной ситуации, Санчес и Кайл должны были попытаться связаться с высадившимся. Если бы это не удалось в течение пяти минут, то они должны были возвращаться, не предпринимая попыток по спасению и эвакуации. Хотя, парни наверняка будут тянуть до последнего, Кайл уж точно.
А сколько я провалялся в отключке? На циферблат часов я не успел даже посмотреть, прежде чем покинуть костюм. Но судя по положению местного светила… Хотя какого там светила… Во-первых, их было два, а, во-вторых, я ж даже не знаю, по какому принципу оно тут обращается вокруг планеты. Может и вовсе не двигается с места. Неизвестно, так что пока не торопимся, как бы ни хотелось. Я отломал один из сегментов брони, что уж теперь терять, и начал медленно, но планомерно засыпать её мягкой разрыхленной моим же ударом почвой с желтым оттенком. Чтобы не случилось со мной дальше, костюм не должен был достаться местным агрессивным аборигенам. А в том, что они были именно такими – я совсем не сомневался.
Закончив закапывать костюм, я ещё раз внимательно осмотрелся, оценивая местность. Скрыть полностью следы возможного присутствия не получилось на сто процентов, но хоть какую-то безопасность для костюма я обеспечил, на время. Заодно тщательно зафиксировал все окружающие приметы, чтобы в случае чего иметь возможность откопать скафандр, если потребуется. А уже после двинулся к эпицентру взрыва. С одной стороны, правильнее было бы направиться сразу к берегу, подать сигнал бедствия для прайда, но если была хоть какая-то надежда на то, что мои парни при взрыве Извлекателя выжили, то я должен был это проверить. Продвигался медленно, перемещаясь от одного поваленного дерева к другому короткими перебежками. Видел бы меня сейчас наш наставник по огневой подготовке – капитан Бронсон, наверняка нещадно проклинал бы нерадивого ученика. Под конец, наплевав на скрытность, я перешёл на лёгкий бег, но всё ещё стараясь следить за происходящим вокруг.
То, что мой костюм выдержал взрыв, было не больше, чем счастливой или не очень, случайностью. Вероятность того, что атаковавшие нас аборигены выжили – была крайне небольшой, но всё же была. Тем более к ним могла выдвинуться подмога, особенно когда был такой яркий ориентир в виде всё ещё поднимавшегося вверх черного столба дыма.
Воронка взрыва была не чета той, как от моего падения. В центре земля почернела и запеклась до состояния камня, от Извлекателя и контейнера не осталось и следов. Стоя у края, я почувствовал во рту привкус железа, а голова тут же заработала, вспоминая какие именно элементы добывал Извлекатель. Из-за детонации часть из них, а там были в том числе и опасные для человека, разбросало по местности, так что здесь легко можно было схватить небольшую дозу радиации, чего мне стоило избежать. Я потратил пару минут внимательно рассматривая воронку, пытаясь отыскать хоть какие следы своих парней, но там, где раньше была ложбина и был установлен Извлекатель, в радиусе метров пятнадцати всё было уничтожено. На всякий случай навернул несколько кругов вокруг, постепенно увеличивая расстояние, пытаясь отыскать уже следы не только своих бойцов, но и местных аборигенов, но ничего на глаза мне не попалось.
"Простите парни… Я должен был отказаться от миссии. Тогда бы Вы не погибли…" Неприятные мысли и осознание ответственности упали таким грузом на сердце, что хотелось лечь здесь же и ничего больше не предпринимать, но я знал своих парней – они явно были бы против. Изменить уже ничего невозможно, как ни старайся. Задвинув мысли о том, что подвёл своих парней и они погибли по моему недосмотру, в самый дальний угол сознания, я бросился в сторону берега, там, где оставалась наша лодка. Бег доставлял боль, но хотя бы отвлекал от мрачных мыслей. Когда просветы между деревьями начали увеличиваться, а до меня начал долетать шум прибоя, я снизил скорость. У кромки леса перед пляжем я остановился и внимательно осмотрелся по сторонам. Но и здесь никаких признаков, что кто-то из моих парней выбрался и вернулся к точке отхода, не было. Как, впрочем, не было и следов местных аборигенов. Ещё пару минут я внимательно вглядывался в горизонт, пытаясь отыскать нашу "Аврору", но её и след простыл. Хотя именно этого я и ожидал, Кайл должен был действовать по инструкции, иначе здесь бы пропали ещё он и Санчес, но сердце пропустило пару ударов. Я не держал на него зла, но вот что самому делать дальше не знал.
Спешить теперь было не куда, так что я присел, облокотившись на одно из деревьев и дал себе время отдышаться. Но стоило мне остановиться, как в голову начали лезть неприятные мысли. Стараясь не думать о уготованном мне будущем, решил отвлечься, занявшись делом, в первую очередь взявшись за лодку. Оттащил её ближе к деревьям, спустил воздух из баллонов, снял двигатель, постарался сложить, замаскировав местными упавшими деревьями, ветками и крупными листами. Копать очередную яму сил уже не было. Закончив с лодкой, я двинулся вдоль береговой линии, не выходя из леса, пытаясь отыскать какой-нибудь ручей или речку, чтобы попробовать напиться. Во рту было ужасно сухо, а желудок сводило в спазмах. Это скорее было последствием перенесённого организмом стресса, нежели голод. На какое-то время я впал в своеобразное беспамятство, бредя через чахлый тропический лес, еле переставляя ноги. Мысли путались, собираясь в огромный комок из претензий к самому себе, коротким мигом надежды, что может это всё сон, сетований об упущенной возможности прервать миссию, когда была такая возможность. Но в эти образы внезапно влезла яркая картинка, как моих парней испепеляет, буквально стирая из реальности, мощный взрыв, из-за чего меня тут же вытошнило. Желудок был пустым, поэтому я исторгал из себя лишь желудочный сок, что щипал и обжигал гортань и рот, оставляя неприятные ощущения.
"Арг-арг!" – разлетелся крик по лесу. Непонятно, это кричали местные аборигены или кто-то из живности. Я прополз ещё немного вперёд, а затем сам не заметил, как отрубился. Проснулся от холода, что медленно подбирался ко мне от земли, захватывая ноги и перебираясь на поясницу. "Так, Майк, у тебя есть выбор! Либо сдохнуть здесь лёжа, либо попытаться хоть что-то предпринять!" – с этой мыслью я медленно поднялся и побрёл дальше вдоль берега в поисках источника пресной воды.
Глава 2. Не состоявшаяся свадьба.
Директива Общества №1: Нет никакой ценности превыше жизни.
Я ходил по своему номеру из угла в угол вдоль огромного, во всю стену, окна. Шум шагов скрадывал плотный ковролин, но я на автомате выбивал свой ритм, щёлкая пальцами руки. Даже прекрасный вид с высоты в пятьдесят этажей на город, утопающий в зелени парков, с возвышающимися высотками разнообразных по своей архитектуре, не мог меня отвлечь от тягостных мыслей, что носились целым вихрем в голове. И в этом не было ничего удивительного. Хороший друг Алекс Иванов пришёл за двадцать пять минут до моего бракосочетания и огорошил известиями, да такими, что не только предстоящая свадьба теперь была под вопросом, но и, если так задуматься, вообще всё в моей жизни.
– И ты молчал, Алекс? Сколько ты уже знаешь об этом? – я непроизвольно позволил себе повысить голос, чего обычно никогда не делал. Закипающий внутри меня гнев к невесте хотел вырваться наружу. Но так как её не было в обозримой близи, то мне сильно хотелось что-нибудь разбить, сдерживать себя приходилось из последних сил. Ещё меня потрясывало от почти ощущаемой физически, но душевной боли, причиной которой был лучший друг Кертис, ещё один участник прозвучавшей новости. От осознания случившегося разрывало душу и сердце, но вместе с тем во мне тлела и злость к Алексу, что сейчас развалился на кресле в моём номере и явно недоумевал, из-за чего я злюсь и на него тоже.
– Полгода, – парень выглядел и звучал недовольно, а говорил намеренно тихо. Поза была расслабленной, закинув ногу на ногу, раскинул руки на подлокотники, правой рукой подпирая подбородок, наблюдая лишь одними глазами за моими метаниями. Единственное, что выдавало его нервозность – Алекс постоянно покусывал свои губы, – Но ты пойми, я не мог рассказать. Никак не мог.
– Да? А сейчас что изменилось? – я замер на секунду, прервал свой уже сотый проход вдоль окна и резко развернулся на него. От нервов слегка подергивалась нога, а пальцы левой руки продолжали самопроизвольно отбивать ритм, издавая щелчки.
– Ваша свадьба… – начал было Алекс, но я его тут же прервал:
– Ой, не ряди мне этот бред, Ал, о своей вдруг проснувшейся совести. Не поверю, – я сделал шаг вперёд, по направлению к креслу, где сидел он, от чего Алекс было подобрался, подтянув руки к корпусу, будто приготовился защищаться, хотя о нападении я даже и не думал. Почти, – Мы обручились с Настей больше полугода назад.
– Они взяли с меня слово, что я тебе ничего не расскажу. И я держал его, сколько вышло. Но когда увидел тебя в этом свадебном смокинге, понял, что не могу обманывать и дальше… – затараторил Алекс. Он всё ещё прикрывал корпус руками, но заметив, что я не планирую хоть что-то предпринимать по отношению к нему, сориентировался и сделал вид, что просто сложил руки на груди. Я замер, нависая над своим бывшим уже другом. Мысли в голове структурировались, а я обнаружил, что непроизвольно завис перед огромным зеркалом. Ещё раз окинув себя взглядом в отражении, что сейчас показывало высокого длинноволосого брюнета с зачёсанными назад волосами, с крупными зелёными глазами, одетого в чёрный смокинг, с небольшим чёрным украшением в правом лацкане. Костюм был идеально подогнан, и не удивительно, ведь его сшили на заказ вручную, а не распечатали, как большую часть современной одежды. Но собственный образ сейчас вызывал лишь приступы тошноты и отвращения. "Ну и дурак ты, Майк!" – сказал я про себя. Хотелось плюнуть в это лицо с дурацким выражением лица, что смотрело на меня из зеркала. Но внутреннее согласие с другим скоропалительным решением, пришедшим в голову, оказалось быстрее. Махнув на себя рукой, я окончательно решился.
– Знаешь, Ал. Я вроде бы должен тебя похвалить, что ты мне всё рассказал, – начал я, пытаясь подобрать корректные слова, чтобы не выглядеть последней сволочью. И тут же поймал себя на мысли: "А почему это я не должен ей быть по отношению к такой сволочи, как Алекс?"
