Kitabı oxu: «Некромаг. Том 2. Становление»

Пролог

– Да-а-а… Это совсем не Хогвартс, – произнес Илья, осматриваясь.

– Разумеется. Это П-и-лак, – ответил магистр невозмутимо. – Лучшее учебное заведение для магов в нашем мире!

– Плюк? – переспросил мужчина, закашлявшись.

– П-и-лак, – без какой-то задней мысли поправил его Аратос и пошел вперед, увлекая гостя и его свиту за собой.

А вокруг разворачивалась красота – натуральная сказка о Древнем Египте. Традиционные силуэты архитектурных решений были дополнены необычными элементами. Ярко и со вкусом раскрашены. А потом буквально утоплены в буйстве зелени и фонтанах.

Красиво.

Сочно.

Эффектно.

Очень эффектно. В том числе и потому, что это учебное заведение находилось на одинокой скале в море, недалеко от города Нехеб. Этакий интернат с доступом на территорию только через портальную зону, которую охраняло больше сотни могучих големов, стоящих вдоль стены как статуи.

– Они что, боятся вторжения? – не выдержав, спросил Илья у магистра. – Или это для того, чтобы ученики не разбегались?

– По ситуации, – хохотнув, ответил Аратос.

– А если серьезно?

– Чтобы исключить неприятности, вся территория П-и-лак покрыта вязью печатей, запрещающей несанкционированное открытие порталов. Хотя для учебных и прочих целей это можно обойти.

– Понятно, но это не объясняет такую толпу големов.

– В Великом океане полно всяких опасных тварей, включая волшебных. Как ты понимаешь, появление тут краба размером с трехэтажный дом имеет некоторые последствия. Тебе самому хочется с ним разбираться?

– А он вкусный? – не задумываясь ответил Илья.

Ответить магистру не дали, хотя он и не сильно хотел, если судить по выражению лица.

– Рада вас приветствовать, – произнесла красивая женщина, ожидавшая их на выходе из портальной зоны. – Вы, я полагаю, Илья.

– Да, – ответил он на местном.

– Уже выучили наш язык?

– Совет Нехеб позволил воспользоваться печатью.

– Как ощущения?

– Я ожидал худшего после той печати в красном мире.

– Второй язык изучается легче первого, да и красные – те еще затейники. У них почти все, так или иначе, связано с сильной болью, – заметил магистр. – Ладно, передаю тебя в ее руки. А сам вынужден бежать. Дела.

– Рад знакомству, – произнес Илья и протянул ему руку.

Тот пару секунд поколебался, но пожал ее.

– Меня зовут Айне, – сказала эта женщина. – Я покажу вам ваши покои.

Илья молча кивнул и пошел следом, увлекая за собой свою свиту из нежити. Упокоить ее он не захотел – ведь это означало потерять ценные тела. Вот и таскал за собой хвостиком…

Общая обстановка и атмосфера П-и-лак была пропитана этаким лаунджем. Никто никуда не спешил. Никто ничего не делал. Не учебный интернат, а такой своеобразный курорт.

Причин у этого было ровно две, как рассказывал магистр Аратос.

Прежде всего, магический дар не позволял телу стареть. А куда спешить, если впереди вечность? Из-за чего в таких мирах какого-либо динамического развития не происходило. Более того, нередко наблюдалась консервация. Огромные возможности и невероятный потенциал, как правило, упирались в своего рода варианты «старческого маразма». Когда любая новизна воспринималась крайне негативно. Просто потому, что все уже привыкли к старому.

Другой крайне важной причиной являлось размножение.

Маги были до крайности избалованными индивидуалистами и очень не любили обременять себя чем-то и ограничивать. Например, детьми. С годами эта особенность усиливалась. Из-за чего и создавались по возможности разнообразные площадки, где они смогли бы «по юности, по дурости» размножиться. Понятное дело, без обременения, ибо дите почти сразу бы забирал на свое воспитание клан…

Молодые красавицы вокруг прямо блистали.

Маги в этом плане пользовались своими возможностями по полной программе. И всевозможные дефекты внешности правили, как сказал магистр, на глубинном уровне. Из-за чего они закреплялись в генетическом коде. Поэтому все «породистые», то есть урожденные магами в третьем и более поколении отличались удивительной красотой.

Но…

Мужчина не воспринимал их адекватно.

Пустышки.

Скорлупки от людей.

Такие дети-переростки. Может, в чем-то и начитанные, но совершенно не имеющие опыта. Этакие Гермионы, раз по двадцать-тридцать остававшиеся на второй год в первом классе…

Наконец они достигли намеченной цели:

– Вы можете занять любую комнату, – произнесла сопровождающая, жестом указав на здание. – Оставьте свою нежить здесь, и мы проследуем дальше.

– Что это? – максимально ровно поинтересовался Илья, указывая на явно давно заброшенное здание.

– Жилой корпус. Он свободный.

– Мои призраки уже заглянули в него и нашли его грязным, без мебели и всего остального, необходимого для проживания. Вы хотите, чтобы я СЮДА заселился?

– Разумеется. С вашей нежитью мы больше не можем вам ничего иного предоставить. Да и жить вместе с вами никто не хочет.

– То есть вы отказываетесь выполнять прямой приказ Совета Нехеб? – максимально наигранно удивился Илья.

– Что?! – опешила эта особа.

– У вас проблемы со слухом? Или до вас не довели информацию о том, что Совет Нехеб обещал обеспечить меня достойным проживанием?

– Это – лучшее, что мы смогли для вас найти.

– В таком случае я вынужден покинуть ваше учебное заведение, – таким же ровным и нейтральным тоном ответил мужчина.

– Вы не можете уйти!

– Почему?

– Вы не закончили обучения!

– Это не существенно. Что-то еще?

– Я… я… я… – опешила эта особа, явно растерявшись. – Что вы себе позволяете?!

– Это что вы себе позволяете?! – рявкнул на нее Илья. – И почему администрация вашего учебного заведения решила унизить меня подобным образом? Что? Неужели вы сочувствовали тем сектантам, которых я поубивал?

– Не говорите глупостей!

– По делам их узнаете их, – пожал плечами Илья. – Мне здесь не место.

С этими словами он развернулся и пошел к портальной площадке, намереваясь оттуда уйти на Землю. С помощью артефакта, полученного от владыки.

– Молодой человек, – прозвучал новый, незнакомый голос.

Илья повернулся на звук и едва заметно скривился. Перед ним стоял «молодой старик» с аурой магистра или выше. Илья пока во всех этих рангах толком не разбирался.

– Я вижу, вы хотите драться, – прищурившись, произнес этот маг.

– Я вижу, что меня снова обманули и мне придется драться.

– Вы же понимаете, что драка – это тупик?

– Почему? Я вступаю в бой. Вы меня, вероятно, убиваете. И все получают то, что хотели.

– Нам не нужна ваша смерть.

– Серьезно? У меня есть веские основания считать иначе. Да и вообще – меня уже тошнит от ваших магических миров. Ложь и лицемерие на каждом шагу. Просто отстаньте от меня! Макаться головой в навоз вы можете и вполне самостоятельно.

– Это плохо, – максимально серьезно сказал «молодой старик». – На вас слишком рано и сильно начинала влиять стихия. Впрочем, неудивительно. За столь непродолжительный срок достигнуть уровня адепта. Да… у вас, вероятно, ломка.

– Ломка?! Стихия?! За минувший месяц практически все встреченные мною маги вашего мира пытались меня либо обмануть, либо убить, либо сначала обмануть, а потом убить. Боюсь, что это не ломка и не стихия. Тут скорее дело в говне. У кого-то его слишком много в головах.

– Я знаю вашу историю, – так же серьезно произнес собеседник Ильи и, улыбнувшись, добавил: – Поэтому я стою на некотором удалении.

– Я оценил. Да. Благоразумно. Достаточно, чтобы не кричать. Но и мне рывком быстро не добраться. А в руке что вы держите? Артефакт какой-то. Неужели портала?

– Нет. Это «Око Зеи». Совершенно безопасная для здоровья вещь: навел на больного. Активировал. И он отправляется в крепкий сон.

– Это даже интересно, – оскалился Илья. – Попробуем?

– Ну что за ребячество?

– У меня? А ваше поведение как мне оценивать? Это – что? – указал мужчина на заброшенный домик.

– У нас не принято проходить обучение, приводя с собой целую толпу нежити. Это накладывает некоторые сложности.

– Которые администрация учебного заведения решила переложить на меня, не так ли? В любом случае это отличный предлог, чтобы вас покинуть и вернуться домой. И больше никогда не сталкиваться с вашими проклятыми магическими мирами.

Илья кивнул – дескать, прощайте.

Отвернулся.

И медленно, без всякой спешки, направился к портальной площадке.

– Ваш вопрос будет решен, – в спину ему произнес этот «молодой старик». – Немедленно.

– И как же? – не оборачиваясь спросил Илья, впрочем, остановившись.

– Помещение приведут в порядок и подготовят для проживания за счет учебного заведения. Хотя у нас каждый учащийся сам решает этот вопрос. Либо своими силами, либо за счет помощи семьи или клана.

– Сколько вам на это потребуется времени?

– Полчаса, – вместо этого мага ответил Леорик. – Это все делается магией и очень быстро. Поэтому обычно родичи, друзья или покровители и приводят помещения в порядок для тех, кого сюда направляют учиться. Такие правила установили уже лет семьсот как, дабы каждый мог почувствовать свою уникальность и индивидуальность.

– Да, – ответил «молодой старик». – Совершенно верно. Впрочем, если вы желаете, мы вам поможем. Выберите комнату, и мы ее приведем в порядок. По своему вкусу. И вы не вправе будете это оспаривать. Переделать потом – да. Но не осуждать и не оспаривать.

– Хорошо, – кивнул Илья.

– Какую комнату вы займете?

– Весь домик. Целиком. Все равно со мной никто не хочет селиться.

– Не жирно ли будет?

– В самый раз.

Они несколько секунд посмотрели друг другу в глаза. После чего этот представитель администрации кивнул, соглашаясь на условия Ильи, и торжественно произнес:

– Понимая обстоятельства, учебное заведение возьмет на себя эти хлопоты, выполняя обязательства Совета города. А вас я прошу проследовать в учебную аудиторию для общего собрания и представления.

Илья повернулся к своей свите и произнес:

– Если кто-то придет – все отрицайте. Косите под дурачков. Леорик?

– Я.

– Ты остаешься за главного.

– Слушаюсь, – ответил тот и оскалился, попытавшись изобразить улыбку, что для скелета было очень непросто.

После чего мужчина повернулся к «молодому старику» и добавил:

– Мне не во что переодеться. Идти в зал в доспехах?

– Я попрошу Хепри решить ваш вопрос на первом же занятии. А пока можете присутствовать и так. В этом даже что-то есть. Только копье и щит не таскайте с собой.

– Какие-то учебные принадлежности мне понадобятся?

– Все, что нужно для занятий, выдают на занятиях.

– Хорошо. Разрешите вопрос?

– Да. Конечно.

– Вы же пришли порталом. А они тут запрещены. Как так получилось? Какие-то артефакты?

– Артефакты можно украсть. Нет. Это неразумно. Все сотрудники внесены в лист исключений. Для учебных целей есть свои решения. Еще вопросы?

– Пока не имею.

– Тогда проследуйте за Айне, – кивнул «молодой старик» на сотрудницу администрации, которая его сюда и привела. Ее лицо было кислым, но никаких возражений не последовало.

Мужчина же этот исчез во вспышке индивидуального портала.

Пауза затягивалась.

И тут в доме что-то стало происходить.

– Ма-добов привлекли, – произнес Леорик.

Илья кивнул, принимая, но не понимая ответ. Протянул свое копье и щит зомби-девам. И вопросительно взглянул на эту Айне.

– Пойдемте, – тяжело вздохнув, произнесла она.

Часть 1 – М-Учение

– Это не ствол – это гребаная скалка. Вы из передачи «Веселый пекарь»? Вам она для чего – испечете мне пирог? Или споете песенку?

к/ф «Легенда»

Глава 1

– Тебе не кажется, что он нам слишком дорого обходится? – спросил один из советников Нехеб.

– Нет, не кажется.

– Даже его требование ремонта?

– 1221 статья нашего устава предусматривает такую возможность. Ей, правда, несколько веков уже никто не пользовался.

– Это не шутка?

– Я похож на шутника? – усмехнулся директор П-и-лак. – В первые века к ней постоянно апеллировали.

– Неожиданно. Допустим. А то, что он занял весь жилой корпус, разве не перебор?

– Формально перебор. Но у нас больше половины жилого фонда пустует. А тут он, по сути, занял под себя и своих зомби всего восемь жилых секций. Много, однако вообще без разницы. У нас таких учащихся хватает. Ваш сын, например.

– Нашел что сравнивать, – раздраженно фыркнул советник.

– С точки зрения учебного заведения – разницы между ними нет. Более того – Илья за очень небольшое время продвинулся куда дальше. Что делает его более перспективным и интересным. Ваш же сын уже который год просто бездельничает.

Советник поджал губы и промолчал. Директор же продолжил:

– Вы знаете наши правила. Учеба в П-и-лак очень мягкая и неспешная. Но если за первые пять лет он не сдаст даже минимум, то будет отчислен как умственно неполноценный. С запретом на использование магии. И вы лично наложите на него блокирующую печать. Вы ведь отвечаете за это, не так ли?

– Он все сдаст! – порывисто произнес советник.

– Будем на это надеяться.

– Я могу в том поручиться!

– Не стоит. Не делайте громких заявлений, за которые потом будет стыдно. Насколько мне известно, ваш сын не только не уделяет совершенно никакого внимания учебе, но и завел себе… хм… друга. А этого мы терпеть не может. В условиях страшного дефицита магов подобное совершенно немыслимо.

– Я решу этот вопрос.

– Уж решите, – серьезно и холодно произнес директор. – Месяц вам на то, чтобы вы сделали что-то. Иначе я вспомню, что он уже седьмой год бездельничает в стенах П-и-лак.

– Я все понял.

– Хорошо. Слушайте, а почему Илью никто не взял под свое крыло? – сменил тему директор.

– К нему подходили с предложениями. Он их отверг.

– И почему?

– Гордый очень.

– Вот прямо вот так и сказал?

– Он заявил: «Вы приходите и просите меня, но просите без уважения», – одному из первых. Остальных он просто обкладывал непечатными словами.

– Как интересно.

– Ну а что? Его родители не были одаренными. Мы не можем к нему относится как к равному! Не понимаю, чего он от нас хочет.

– Он?! От вас?! – хохотнул директор. – Все понятно. Если вы не измените свой взгляд на вопрос и не прекратите считать таких, как он, вторым сортом, он точно уйдет в другой город. Или того хуже – в иной мир.

– А кто же он? Второй сорт и есть, – раздраженно буркнул советник.

– Новые маги чего-то хотят, к чему-то стремятся. По нашей статистике, десять из десяти новых магов добиваются чего-то значимого. Это практически знак качества. А вот дети одаренных уже не такие. После третьего поколения вообще беда начинается.

– Вот не надо! – взвился визави директора. – Советы всех городов состоят только из родовитых.

– Просто потому, что за ними стоят кланы. Большинство из таких советников я бы даже магистрами не поставил. Что вы так на меня смотрите? Или это не вы провалились даже с воспитанием собственного ребенка?

– Я же сказал – решу вопрос.

– Вы же понимаете, что это все игра. Ну, закончит он П-и-лак. Я достаточно хорошо к вам отношусь, чтобы это могло случиться. Даже несмотря на нежелание вашего сына. А дальше – как он жить будет? Так и будете за ним бегать да подтирать попку? А если с вами что случится?

Советник промолчал.

Только нахмурился сильнее, но промолчал.

– Так что вам бы вашу позицию по новым магам запихнуть себе в задницу. Наша цивилизация все еще жива только благодаря им.

– Вы не боитесь со мной так разговаривать? Дружба дружбой, но…

– А вы не боитесь мне угрожать? – холодно произнес директор и отпустил свою силу, которая разом затопила все помещение и прижала советника.

Несколько секунд.

Он собрал обратно свою силу. И с мягкой, доброй улыбкой уставился на советника.

– Иногда вы забываете, кто я. Начиная мою вежливость воспринимать как слабость.

– Извините, – приходя в себя, прошептал визави.

– Раз в десять-пятнадцать лет кто-то из вас начинает забываться… просто уму непостижимо, как быстро вы деградируете.

– Совет оплатит все расходы П-и-лак, связанные с обучением этого нового мага.

– Разумеется, оплатит. Еще бы он не оплатил! И помни – у тебя месяц. Если не решишь вопрос с сыном – пеняй на себя. Я больше прикрывать его не могу. Мне уже задают крайне неудобные вопросы представители других городов.

После чего попрощался и скрылся в индивидуальном портале…

* * *

Илья шел по коридору, чувствуя себя натуральным Штирлицем. Только вместо черной формы на нем были сверкающие латы. Из-за чего его чеканный шаг получался особенно звонким и громким.

Поворот.

Анфилада с чередой небольших «карманов», славных мягкими диванами и большими видовыми окнами.

Короткий коридор.

Два поворота они пропустили. И вот – третий. Туда и прошли. Недалеко. В пятую аудиторию по левую руку.

– Вам сюда, – услужливо произнесла Айне.

– Благодарю. Можете идти.

Она на мгновение вспыхнула. Но не стала нагнетать, глядя на совершенно непробиваемое лицо нового учащегося.

Большая двустворчатая дверь была открыта нараспашку.

Внутри – огромный зал. Точнее, лекционная аудитория в лучших традициях старых вузов. В плане – прямоугольная, с центральным проходом, от которого слева и справа поднимались «ступеньки» ярусов. А прямо по курсу располагалась невысокая сцена с просторным длинным столом, за которым сидел этакий президиум.

Пройдя вперед, Илья обратил внимание на одну особу. Как ему показалось – знакомую. На лицо. Словно он ее где-то видел. Да еще и шрам у нее свежий через всю левую щеку шел.

Он остановился, нахмурившись, и в упор на нее уставился.

Она подмигнула игриво. И… мужчина понял – это та самая «пернатая», которая его убила там – в гроте.

Невольно коснувшись щеки, он вопросительно на нее глянул. Дескать, какого черта? Зачем оставили шрам? На что она тяжело вздохнула и глазами указала на серьезного персонажа, сидящего во главе стола. Илья пригляделся и с трудом, но опознал в нем крылатого здоровяка, который вмешался в драку.

Тот кивнул, подтверждая догадку. Словно бы читая мысли. И пробасил:

– Все уже собрались. Мы только тебя и ждем.

– А вы кто?

– Директор Саргон. Проходи-проходи.

Илья кивнул и, снимая на ходу шлем, двинулся вперед. К указанному ему месту. Продолжая рассматривать это существо. Сейчас оно имело вид вполне человеческий. Да, крупный, но в пределах нормы. Эта «буйная курица», со шрамом, тоже. Что наводило на мысли о том, что Ашма-дэв и Лилу могли иметь и менее габаритные формы. Не факт, но есть над чем подумать. Вот, терзаясь этими мыслями, он и достиг указанного ему места. Повернулся к залу и замер с равнодушным видом.

– Это наш новый ученик, – произнес директор. – Его зовут Илья. Полагаю, вы о нем уже все наслышаны. Сейчас мы определимся с тем, на какой факультет он будет зачислен.

– На боевой его! – крикнул кто-то с задних рядов.

– Это же головорез! – добавил другой. – Куда его еще?

– Косей! Менес! – гаркнул директор. – Я вам голоса не давал!

И обвел аудиторию суровым взглядом. Все учащиеся потупились и старательно не отсвечивали, отчего установилась удивительная тишина.

– Принесите колпак Мети, – наконец произнес директор, когда уже казалось, что пауза излишне затянулась.

– Распределяющая шляпа?! – немало удивился Илья.

– Это артефакт; дух, заключенный в нем, посмотрит на характер твоих мыслей и выдаст свою рекомендацию.

– Надеюсь, никакого Масикдора или Скуфендуя?

– Что значат эти названия? У нас так факультеты не называются.

– Отлично! – коротко ответил Илья.

Повернулся на звук шагов.

И замер. Хотя скорее остолбенел. Потому что ему несли берет ВДВ. Старый. Еще советский. На что прозрачно намекала кокарда и флажок. Но…

– Что-то не так? – спросил директор, заметив эту чрезвычайно странную реакцию.

– А почему колпак Мети имеет такую форму?

– Дух, который управляет им, сам адаптирует головной убор под свое видение, желание и вкусы.

Илья усмехнулся.

Поставил свой шлем на пол возле своих ног. И, приняв берет, надел его, выровняв по кокарде привычным движением.

Мгновение.

И все вокруг пропало. Он словно оказался в виртуальном пространстве. Так что, не затягивая, Илья произнес на русском:

– Здравия желаю.

– Земляк, что ли? – ответил ему незнакомый мужской голос с явным удивлением.

– Старший прапорщик ВДВ. В отставке. Илья.

– Младший сержант ВДВ. Видимо, в отставке. Слава.

– Почему – видимо?

– Погиб. В 1988-ом. В Афганистане.

– А сюда как попал?

– Тогда и попал. Когда очнулся – уже сидел в стеклянном шаре. Из него в шапку и запихнули.

– Надолго?

– Да кто их знает? Видать, до талого.

– Наших не встречал?

– Ты первый за столько лет.

– М-да. Мне за месяц тут осточертело. Даже не представляю, как тебе тут тошно.

– А что поделать? Сбежать не могу, сколько ни пытался. Привязали на совесть. Даже не на перерождение, а развеяться полностью. Это погань куда страшнее замка Иф. Так что вон – шапку переделал под себя. А то какая-то дрянь была с кружевами. И все. Сижу кукую, без всякой надежды.

– Хреново. А чего переделывал?

– Тут до меня призрак какой-то бабы сидел. Ты бы видел, что она соорудила…

– А долго сидела?

– Не могу сказать. По моим подозрениям, веков семь-восемь. Просто так ощущается. А может, это и мои галлюцинации.

– От нее остались следы?

– Я лет десять их вычищал. Ты не подумай. Не мусор. Нет. Такие… ощущения. Видимо, долго сидела, вот и въелись в артефакт. Местами я даже обрывки ее мыслей много лет слышал.

– А ты женат?

– Нет.

– С ума сойти… – покачал головой Илья. – Жена Шредингера. Вроде ее еще нет, а мозги уже выносит.

Славик промолчал. Но так, многозначительно. Видимо, он и на такую бы согласился, ибо одиночество тут вымораживало невероятно.

– Слушай, раз такое дело, куда нам спешить? Болтать, думаю, грустно будет. Тебя вряд ли обрадуют новости о будущем из наших земель.

– Я уже посмотрел, – ровно ответил Славик.

– И как?

– Неожиданно. Но… ладно, не будем об этом.

– Правильно. Давай песни поорем?

– Шутишь?

– А чего?

– А вот это все? Они ведь ждут моего вердикта.

– Да пошли они все к чертовой бабушке! Видеть уже их не могу! Ты какие песни помнишь? Хм. Черт! 88-ой год. Сколько лет-то прошло! Надо такие, чтобы мы оба хорошо знали… А ты «Трех мушкетеров» смотрел?

– Тысяча чертей! Конечно!

– Пока-пока-покачивая перьями на шляпах… – начал, жутко фальшивя, петь Илья.

– Судьбе не раз шепнем… – поддержал его Славик…

Тем временем директор смотрел на синего мага и недоумевал. Все обычные сроки прошли. А колпак молчал.

– Что-то долго, – буркнул кто-то из аудитории, озвучивая мысли всех присутствующих.

Директор чуть подумал.

Щелкнул пальцами. И на всю аудиторию стало раздаваться ужасное пение этих двоих – Ильи и колпака. Причем на русском языке, которого никто, разумеется, не знал.

Еще один щелчок.

И параллельно речи на русском, стали транслироваться смыслы. Артефакт такое умел…

– Тут такое дело, – прервался на полуслове Славик. – Они нас слушают.

– Да. И что? Просят исполнить что-то на бис?

– Да нет. Просто слушают.

– Две капли сверкнут, – начал Илья.

– Сверкнут на дне… – продолжил Славик.

Аудитория же замерла. Интересно же. Не каждый день такое шоу…

– Слушай, а ты картинки можешь показывать? – спросил Илья после завершения одной из песен.

– Нет. Только речь.

– Жаль. Мы бы из моей памяти клипы им покрутили музыкальные.

– Да… жаль, – согласился Славик. – Я уже на них взглянул – очень необычно и непривычно. Далеко вы шагнули.

И вернулись к пению.

Сначала сами. А потом по просьбе директора стали прокручивать композиции из воспоминаний Ильи. Просто звук с их подпеванием. Разные. От старых советских песен до разнообразных генераций нейросетей. Например, в памяти мужчины удалось отыскать «Частушки Бабок Ёжек» в стиле прогрессивного металла.

Наконец терпение Саргона иссякло. Интересно, конечно, но два часа уже концерт длился. И далеко не все, что эти двое вываливали, ему нравилось. Да и вообще – цирк, а не представление и распределение нового учащегося, получался. Он надавил ментально на колпак. Славик прервал вещание и затих.

– Что случилось?

– Микрофон выключили. Ладно. Приятно было пообщаться. Прям отрада для души. Тебя в какой факультет направить?

– А сам как думаешь?

– Боевой.

– А какие еще есть?

– Ты сам-то пойдешь домики строить или клизмы ставить? – усмехнулся Славик.

– Тоже верно, – согласился Илья.

После чего «колпак Мети» громогласно объявил: Боевой факультет.

Женщина эта, пока Илья со Славой песни орали, так и простояла рядом. Так что, когда был озвучен результат, решительно колпак сдернула. Попыталась. Но ее перехватила рука Ильи.

– Колпак больше не нужен, – спокойно произнес директор. – Зачем ты его схватил?

– Я не могу его в беде бросить.

– Кого – его?

– Земляка моего. Славу. К тому же мы с ним в одних войсках служили и погиб он геройски. Кем я буду, если его в беде брошу?

– И что это значит?

– То и значит.

Женщина попробовала выдернуть колпак, но безрезультатно. Ну как? Чуть по морде лица возвратным движением руки мужчины не схлопотала. После чего отступила на несколько шагов. От греха подальше.

– Ты хочешь, чтобы мы его отпустили? – осторожно спросила та особа, со шрамом.

– Да. Хотя бы отправили на перерождение. Он погиб в бою. Честно. И не заслужил такого обращения.

– Этот артефакт без духа работать не будет. Кем нам его заменить?

– Мало ли у вас бездельников? – пожал плечами Илья. – Кто плохо учится – туда и отправьте в качестве наказания. Каждый год самого выдающегося бездельника помещайте. Сроком на год. Сразу будет стимул стараться.

Директор хохотнул и скосился на откровенно побледневшую аудиторию.

– А тела? Что с ними делать? – спросила серьезная тетя из этого президиума. Такая вся разодетая весьма и весьма любопытно. Прямо модница.

– Как зомби их поднимайте. Пускай выполняют какую-нибудь полезную работу. Улицу подметают. Сортиры чистят. Хоть в присядку пляшут где-нибудь на видном месте. Уверен – работа найдется.

– А если я тебе откажу? – спросил директор, подавшись вперед.

– Я не отступлюсь, – твердо произнес Илья, насупившись и нахмурившись.

– Будешь драться?

– Насмерть.

– Вот так просто? Ради незнакомого тебе призрака?

– Здесь, в артефакте, вы заключили достойного человека. И за него больше некому заступиться. К тому же он мне не чужой. А своих я не бросаю.

– Не понимаю я тебя, – прищурился директор и спросил: – Если я его отпущу на перерождение, то какая тебе выгода? Он же не сможет отслужить. А ты так рискуешь. Ведь, я надеюсь, ты понимаешь, что не устоишь против меня?

– Понимаю.

– И все равно готов драться?

– Да.

– Ради чего? В чем твоя выгода?

– В справедливости. В деле, которое я считаю правым, не отступлюсь, – еще сильнее насупился Илья, до скрипа сжав чекан, готовясь его выхватить и атаковать.

– Лукан был прав, – серьезно произнес Саргон. – Слишком сильное влияние стихии.

– При чем здесь стихия?! – прорычал Илья.

– Ты стал адептом менее чем за месяц. Это невероятно быстро. Поэтому ищешь смерти. Возможно, что-то тебя к этому подталкивает. Но…

Он осекся и уставился на одну из дам, сидящих в президиуме.

Несколько секунд на нее посмотрел, видимо, общаясь телепатически.

Кивнул ей.

И, обращаясь к Илье, произнес:

– Впрочем, в данной конкретной ситуации, вероятно, ты прав. Если в артефакте заключена душа достойно погибшего воина, то несправедливо ее там держать.

Он сделал хитрый жест.

Мгновение.

И рядом с мужчиной появился призрак. Сначала бесформенный, но почти сразу он словно «потек» и предстал в виде молодого полупрозрачного бойца ВДВ в советской форме 80-х годов.

Славик протянул руку.

Илья, даже не подумав о том, что не сможет эту руку пожать, протянул свою и… словно взялся за холодную ладонь мертвеца в морге. Или что-то аналогичное по ощущениям. Однако – материально ощутимое.

Учащиеся же вытаращились, увидев это. Они ведь все знали, что призраки материально не ощутимы на ранних этапах своего развития. А дух артефакта возможностей для развития не имел…

– Никто, кроме нас, – серьезно произнес Илья по-русски, крепко сжимая ладонь.

– Никто, кроме нас, – ответил ему Славик, встречно поступая так же.

Улыбнулся.

И его словно ветром сдуло…

– Что ты чувствуешь? – подавшись вперед, спросил директор.

– Удовлетворение.

– Я вижу, ты остыл и больше не рвешься в бой. Неужели из-за этого духа ты действительно готов был умереть?

– Видимо, что-то не то происходит в ваших магических мирах, если даже ты ничего не понял, – тихо произнес Илья. – Я еще нужен? Мне нужно проверить, как отремонтировали жилой корпус.

– Его обещали отремонтировать. Или ты нам не доверяешь?

– Доверяй, но проверяй.

– Хм. Да. Можешь идти. Вечером к тебе зайдут для инструктажа представители факультета. Ближе к закату. До того времени ты совершенно свободен.

– Хорошего дня, – кивнул ему Илья, развернулся и удалился чеканным шагом, удерживая поднятый с пола шлем на локте и громыхая доспехами.

Директор проводил его взглядом. И, когда мужчина удалился уже достаточно далеко, произнес:

– Интересный персонаж.

– Зато теперь понятно, как он сотворил то, что ему приписывают, – заметила Алисия.

– У него чрезвычайно парадоксальная мотивация, – согласилась та разодетая дама. – Если бы я явственно не видела цвета его таланта, то приняла бы за типичного красного задиру.

– В его мотивации есть своя логика, – возразил директор.

– Логика? – фыркнула она. – Он рисковал жизнью ради первого встречного духа, без всякой личной выгоды. Здесь нет логики. Это просто бзик.

– А если предположить, что тот дух, оказавшись на его месте, поступил бы так же? – заметила Алисия. – Это даже я понимаю.

На что Хепри лишь молча скривилась…

Илья тем временем остановился в анфиладе. Уставившись в сторону моря, на которое тут открывался шикарный вид. До горизонта одна сплошная гладь насыщенного синего цвета, чуть подернутая небольшим волнением.

В его душе бушевала целая буря.

Там, в аудитории, он был предельно спокоен и абсолютно уверен в своей правоте, действуя убежденно. Сейчас же… нет, убежденности не уменьшилось. Но лишь сейчас он осознал всю ту трагедию, которая постигла Славика. Геройски погиб и следующие полвека томился в этой чертовой клетке артефакта.

Сначала на него волнами накатывало раздражение, а потом он внезапно осознал, что и сам эксплуатирует чьи-то души. И этого не избежать на его грядущем пути. Отчего ему и стало до крайности плохо.

Одного спас.

Но скольких он сам обречет на такую или даже более горькую судьбу?..

– Ты изменился, – прозвучал женский голос откуда-то из-за спины.

Илья никак не отреагировал на него.

Он слышал шаги, но ему было плевать. Просто насрать на этот проклятый мир и всех его обитателей. Эта особа, впрочем, не собиралась уходить.

– Ты меня, наверное, не помнишь.

– А должен? – соизволил он ответить с раздражением.

– Тебе говорит что-то имя Лариса Ивановна?

– Что?! – у Ильи от удивления брови взлетели до небес, и он с ошарашенным видом уставился на эту ухмыляющуюся особу…