Начни сначала

Глава 4

Неприятное беспокойство разбудило меня. Вообще-то я планировала выспаться, но это явно не удалось. Должно быть, еще чертовски раннее утро. Мои веки не хотели подниматься. Я застонала и натянула одеяло на голову.

Я замерла, когда в моей комнате что-то грохнуло. Медленно откинув одеяло, я сонно моргнула от солнечного света, который падал прямо на кровать.

Кейден сидел рядом. Точнее, он удобно устроился в моем кресле, скрестив ноги на столе. Он смотрел на меня так спокойно, будто это была самая обычная вещь в мире: наблюдать, как я сплю.

– Доброе утро, солнышко. – В его голосе звучала ирония, и я почувствовала желание бросить в него что-то тяжелое.

Несколько часов назад он устроил вечеринку и, конечно, спал даже меньше меня. Как он мог выглядеть таким бодрым?

– Кофе, – простонала я в подушку. – Без кофе не говори с Элли.

Удивленный взгляд, которым он меня наградил, поразил. Такого выражения я у него еще не видела. До этого он всегда выглядел так, будто на улице плохая погода. Или он съел лимон. Но сейчас он повеселел. После вчерашнего вечера я ожидала чего угодно, но только не этого.

– Кто бы мог подумать, что именно ты просыпаешься в плохом настроении.

– Я могла бы рассказать тебе об этом, если бы ты провел со мной нормальное собеседование, – пробормотала я. Сев на кровати, я изо всех сил пыталась удержать одеяло на груди. Мне точно было известно, насколько коварными могут быть кружевные топы – даже с моим крошечным размером груди.

– Кофе на кухне. Оставил тебе немного.

Недоверчиво моргая, я посмотрела на него. Это был сон или почему он так добр со мной? Здесь что-то не так. Однако тяга к кофейному эликсиру жизни была намного сильнее, чем желание выяснить намерения Кейдена, поэтому я поправила топ, встала и огляделась в поисках кардигана.

– Вот. – Кейден бросил серый сверток. Он попал прямо мне лицо. – Теперь убедись, что проснулась.

– Почему? – проворчала я.

Прежде чем выйти из комнаты, я еще раз посмотрела на него. Он скрестил руки за головой и осмотрел меня сверху донизу.

– Сегодня мы кое-чем займемся. – В его мрачном голосе прозвучал намек, который я не смогла точно истолковать. Но было слишком рано, чтобы разгадывать загадки.

Покачав головой, я побежала на кухню. Я заметила, что в квартире уже было убрано. От хаоса прошлой ночи ничего не осталось. Вместо этого в воздухе витал запах чистящего средства, который смешивался с чудесным ароматом свежесваренного кофе.

В отличие от Моники, которой приходилось вставать на цыпочки, я, к счастью, без труда добралась до подвесных шкафчиков на кухне.

Я потянулась за самой большой кружкой, которую смогла найти, и наполнила ее. После этого я открыла холодильник в поисках молока, но тут мне в голову пришло, что в ящике моего стола есть кое-что намного лучше. С кружкой в руке я вернулась в комнату. Игнорируя Кейдена, который по-прежнему, как само собой разумеющееся, развалился на моем кресле, я наклонилась рядом с ним к самому нижнему отсеку письменного стола. Краем глаза я заметила, как парень нахмурился.

– Не волнуйся, – пробормотала я. – Я не хочу, чтобы ты стирал… Аллилуйя! – с торжествующей улыбкой я достала Coffee Creamer^[3] из дальнего угла ящика и подняла вверх. Я встряхнула бутылку и сняла защитную пластиковую пленку с крышки, прежде чем наклонила ее над кружкой и налила приличную порцию в кофе. Аромат мяты распространился по комнате.

– Ты только что опрокинула в кофе сливки со вкусом мяты, – с кислой миной на лице произнес Кейден. Он наклонился и взял у меня из рук бутылку. – Это просто отвратительно.

– Ты даже не представляешь, как это вкусно, – ответила я и сделала большой глоток. И восхищенно вздохнула. – Это на вкус как After Eight^[4]. Хочешь попробовать?

Он скривил лицо, глядя на бутылку. С явным «нет, спасибо» он поставил ее на стол и отодвинул от себя так далеко, как только позволяло его положение в кресле.

Я пожала плечами.

– Это еще одна вещь, о которой я рассказала бы тебе, если бы ты дал мне шанс.

– Есть ли у тебя какие-нибудь привычки, о которых я должен знать задним числом? – Внимательно изучая мое лицо, он наклонился вперед, опираясь локтями о бедра.

Теперь, когда я полностью проснулась, то заметила, как приятно пахло от Кейдена. Его пряный гель для душа очень хорошо сочетался с ароматом ванильных свечей в моей комнате. Как мило.

Его волосы все еще были влажными и неуложенными, и я внезапно почувствовала странную потребность запустить в них пальцы.

– За исключением того, что у тебя не работают обонятельные и вкусовые рецепторы, – он кивнул сначала на ароматические свечи, потом на кофе.

На мгновение я задумалась и прислонилась к письменному столу рядом с ним.

– Мне нравится Тейлор Свифт. За некоторыми исключениями, я знаю все ее песни наизусть и безумно люблю петь их в душе. Обожаю сериалы. С тех пор как оказалась в Вудсхилле, я могла питаться исключительно фастфудом. Дома мне этого не разрешали. У моей мамы бзик на подсчете калорий, что довольно хреново. А, и мне страшно хотелось бы иметь кошку. Но не волнуйся, – быстро добавила я, потому что Кейден уже открыл рот, чтобы что-то возразить, – я, конечно, не буду заводить ее, пока живу не одна. Вместо нее я взяла вот это, – и указала рукой на пушистый ковер, – в качестве замены. Он почему-то напомнил мне кота. Что еще? О, когда я смотрю грустный фильм, то начинаю плакать, в основном даже не осознавая этого. Вероятно, потому, что у меня сильно развита эмпатия… – Я остановилась на середине предложения, когда заметила выражение лица Кейдена. Он смотрел на меня, приоткрыв рот, и я ясно видела, как его мысли, словно шестеренки в часовом механизме, крутятся в голове.

– Я слишком много болтаю? – грустно спросила я. Надеюсь, я не достала его своими заскоками, и он не думал о том, как избавиться от меня.

– Все в порядке. – Кейден провел обеими руками по волосам и наконец по выбритым вискам.

– Как прошла вчерашняя вечеринка? – спросила я, чтобы сменить тему.

Теперь он откинулся на стуле, скрестив руки на груди. Словно сам по себе, мой взгляд блуждал по его татуировкам. Они были эстетичными, не такими, как я видела ранее у других. На правом предплечье Кейдена была надпись, набитая красивым шрифтом. Для меня она оказалась вверх ногами, поэтому я не могла ее расшифровать. Но я догадалась, что она на английском. Бицепсы его левой руки оплетали кольца, некоторые из которых были шире, а другие гораздо уже, совсем тонкие.

– После твоего выступления настроение немного упало.

Я неожиданно отлипла от его татуировок.

– О нет. Прости.

Я поставила кофе и провела рукой по волосам. Раньше я застревала на кончиках прядей, и мне требовалось несколько попыток, чтобы распутать их. Теперь пальцы проскальзывали быстро. И безболезненно.

– Я правда не хотела обидеть твою подругу. Мне просто не понравилось, как она разговаривала с Моникой.

Я задержала дыхание, когда Кейден скользнул взглядом по моему телу. Затем он покачал головой и поднял подбородок, чтобы снова посмотреть мне в глаза.

– Она не моя подруга. И мне это тоже не понравилось.

– Я знаю, поэтому извини. У меня была длинная неделя, а потом еще вино и… – Я остановилась и моргнула. – Что?

– Мне тоже не понравилось, как она разговаривала с Моникой. – Казалось, он на мгновение задумался, а затем скрестил руки за головой. – Если честно, мне вообще не нравится, что выходит из ее рта. Мне больше по душе то, что она умеет им делать…

Я подавилась кофе. Немного жидкости выплеснулось обратно в кружку и оттуда попало мне на лицо.

– Фу, Кейден!

Он ухмыльнулся. Настоящая хитрая, самоуверенная улыбка. Я хотела вылить весь кофе ему на голову.

– А что? Думаю, теперь, когда мы соседи, можем говорить о таких вещах открыто, не так ли? Я всегда так делал с Итаном.

Я с отвращением скривила лицо.

– Нет, спасибо. Не испытываю такой необходимости. Извинишь меня? Пойду почищу уши.

– У тебя довольно грязные фантазии.

– Это же ты своим ртом сделал то замечание…

Кейден криво усмехнулся.

– Минет – не единственное, что можно делать ртом. Еще им можно, например, невинно целоваться. Но приятно знать, что в твоей голове есть место неприличным мыслям.

– В моей голове не такие мысли. – Кажется, я покраснела и выдала себя. – Знаешь, что? Мне нужно почистить зубы, – сказала я и отвернулась, чтобы идти в ванную. Но далеко я не ушла.

Кейден схватил меня за запястье и развернул. Плавным движением притянул к себе, поставив прямо между своих ног. Я споткнулась, и мне пришлось опереться рукой о его плечо, чтобы не рухнуть. Под тонкой тканью его хлопчатобумажной рубашки я почувствовала твердые мышцы. Аллилуйя.

– Моника – единственная женщина, которую я назвал бы своей подругой.

Он нежно держал мое запястье. В любой момент я могла освободиться. Впрочем, как раз этого-то мне и не хотелось. От него так приятно пахло, что я почти забыла, от какого засранца меня отделяют всего несколько миллиметров.

Почти.

– Значит, ты не нарушила ни одного правила, – буркнул он, отпуская меня.

Сбитая с толку, я осталась стоять возле него.

– То есть я все сделала правильно?

Кейден поднял брови.

– По сути дела, я бы так не выразился, нет.

– По сути дела, – повторила я, широко ему улыбаясь.

– Не зазнавайся, Эллисон.

Улыбка застыла на моем лице. Я напряглась и сделала шаг назад. Откуда он узнал, что Элли – сокращение от Эллисон? Он же не мог знать мое настоящее имя… или?

– Откуда ты знаешь, что меня зовут Эллисон? – Кейден отодвинул кресло и одарил меня тем отвратительным взглядом, который я уже видела.

– Неплохое предположение, я бы сказал. Было не так уж много вариантов.

– А, – я отвернулась от него. – Мне на самом деле пора в ванную, – буркнула я и поспешно покинула комнату.

В ванной я хотела запереть дверь, но вспомнила, что ключа нет. Вздохнув, я наклонилась над раковиной, оперевшись обеими руками о прохладную поверхность.

Дыши, Элли. Все в порядке. Нет никакого колдовства в том, чтобы дойти от Элли к Эллисон. И это мое второе, даже не первое имя. Все нормально. Не из-за чего расстраиваться.

Я глубоко вздохнула, потом вытащила зубную щетку из стакана и выдавила на нее пасту.

Как только я засунула ее в рот, в дверь постучали. Конечно же Кейден открыл дверь, не дожидаясь моего «входи».

Больше всего мне хотелось закричать. А что если бы я сидела на унитазе? Вместо этого я попыталась посмотреть на него как можно равнодушнее и просто произнесла:

– Хм?

– У тебя есть походные ботинки? – спросил он и слегка наклонился вперед. Черт возьми, у него действительно красивые руки.

Я покачала головой и стала яростнее чистить зубы, чем, возможно, было необходимо.

– Это непривлекательно, – размышлял вслух Кейден.

Я выплюнула пену, образовавшуюся от зубной пасты, и тщательно прополоскала рот.

– Ты хочешь пойти со мной в поход?

Я вытирала лицо полотенцем, поэтому мои слова звучали приглушенно.

– Ты сказала, что переехала сюда из-за природы. Я подумал, что мог бы показать тебе несколько мест.

Я скептически посмотрела на Кейдена.

– Почему?

Я осознала, что задаю этот вопрос уже в десятый раз за утро. Но то, что он мог в одночасье измениться – от недружелюбного кретина до нормального соседа по квартире, – выбивало меня из колеи.

Кейден лишь пожал плечами.

– Ты не обязана идти со мной. Если хочешь, можешь и дальше сидеть здесь и ныть.

О. Мой. Бог. Неужели он слышал, как я плакала вчера?

Он поднял брови и посмотрел на меня сверху вниз.

– Стены тонкие.

– Я просто… – начала было я, но Кейден перебил меня.

– Мне плевать, почему ты ревела. Первое правило, – напомнил он мне, и я сжала зубы. Конечно. – Но, если ты хочешь увидеть что-то из Вудсхилла и всерьез интересуешься природой, можешь пойти со мной. Я хочу прогуляться.

Словно почувствовав, что я обдумываю идею пойти с ним, мои ноющие мышцы мгновенно дали о себе знать.

– На самом деле я устала после вчерашнего. – Я протиснулась мимо Кейдена и вернулась в комнату.

– Свежий воздух пойдет на пользу, поверь мне, – ответил он.

Я резко обернулась.

– Уговорил. Но, пожалуйста, оставь меня в покое, пока я одеваюсь.

Его глаза весело блеснули.

– Я мог бы тебе помочь.

– Третье правило, Кейден, – напомнила я ему и была удивлена, как хорошо мне удалось подражать его тону. Надеюсь, он понял, как это все нелепо.

– Нет, я имею в виду в выборе одежды, – ответил он, не обращая внимания на мою шутку. Нахмурившись, он прошел мимо меня к полке и осмотрел аккуратно выстроенные в ряд туфли.

– Я в Вудсхилле всего несколько дней, а в Денвере никогда не нуждалась в шпильках.

Он поднял одну из моих туфель на высоком каблуке.

– Но у тебя много таких.

– Высоких каблуков никогда не бывает достаточно.

– Они, конечно, выглядят безумно сексуально, но я сомневаюсь, что ты можешь в них долго ходить. – Он поставил туфлю обратно на место. Затем потянулся за кроссовками. Они были уже старые, на самом деле я надевала их, только когда шла на пилатес. – Придется им послужить…

Кейден поставил кроссовки передо мной на пол, а затем вышел из комнаты.

– Поторопись. Вообще-то я собирался уехать полчаса назад.

К счастью, он не видел, как я закатила глаза. С одной стороны, было очень мило, что он хотел взять меня с собой, с другой – его властная манера поведения сводила меня с ума.

Тем не менее я радовалась, что наконец-то смогу увидеть горы, которые нашла в интернете.

Поспешно скользнув в джинсы, я натянула блузку. Наконец я туго зашнуровала кроссовки и схватила сумочку. Когда я вошла в гостиную, Кейден стоял, прислонившись к кухонной стойке. Увидев меня, он так сильно нахмурился, что его глаза стали едва заметны под бровями.

– Ты издеваешься надо мной? – ошеломленно спросил он.

– Почему? – Я осмотрела себя с головы до ног. Выглядело неплохо.

– Верх совсем не подходит. Он развалится, если только приблизится к ветке. Блузки могут быть уместны в других ситуациях… – На долю секунды его взгляд упал на мой бюст. – Но для пеших прогулок – нет.

Опять один из его сексуальных намеков. Конечно, я не в первый раз слышала нечто подобное, но из его уст все звучало иначе. Никогда не знаешь, что в данный момент сделает Кейден. Будет бурчать? Хлопнет дверью? Сварит кофе? Пофлиртует?

В его присутствии я была в замешательстве и могла только надеяться, что это исчезнет в обозримом будущем.

– Пойдем со мной, – сказал он и направился в свою комнату.

Сбитая с толку, я последовала за ним и остановилась в дверном проеме.

Он стоял перед шкафом и рылся в одном из верхних отсеков. Когда он вытянулся, его толстовка задралась так высоко, что я увидела кусочек кожи. Очень приятное зрелище. Особенно когда я позволила взгляду упасть ниже – к бо́ксерам. У моего соседа по комнате действительно был крайне красивый…

– Вот, – произнес он и бросил мне серый сверток. О боже, надеюсь, он не заметил, что я пялилась на его задницу. – Надень это.

Я поставила сумку на стол Кейдена и развернула одежду. Это был толстый свитер с карманами, в которые, естественно, можно было спокойно зарыться руками. Спереди изображена маска Дэдпула, что заставило меня усмехнуться. По-видимому, я была не единственным фанатом супергероев в этой квартире.

– Спасибо.

Я стянула блузку через голову. Несмотря на то что я надела под нее топ, глаза Кейдена слегка расширились, и я поспешно отвернулась. Натянув его свитер, я незаметно понюхала воротник. От него пахло стиральным порошком, но, бесспорно, и Кейденом. Я взяла со стола сумку и снова повернулась к нему.

– Почему, ради всего на свете, ты хочешь взять с собой на прогулку сумочку? – спросил он, кивком указав на нее.

– Потому что мне наверняка понадобятся деньги. И конечно, телефон. А еще бальзам для губ, носовые платки и…

Кейден поморщился.

– Может быть, мне все-таки стоит оставить тебя здесь.

Пффф, как будто этот парень никогда не общался с людьми женского пола. Я раздраженно вытащила сотовый из кармана, но замерла, когда Кейден произнес мое имя.

– Элли.

Это был первый раз, когда он назвал меня по имени.

Я оторвала взгляд от своей сумочки и посмотрела на него.

– Поход – это возможность оставить все позади и очистить голову. Для этого тебе не понадобится ни телефон, ни кошелек. Не говоря уже обо всем остальном.

Я громко вздохнула. Затем поставила сумку обратно на стол и подняла вверх пустые руки.

– Доволен?

Кейден улыбнулся.

– Очень.

Боже мой.

Во что я только ввязалась?

Глава 5

Я резко остановилась посреди парковки.

– Ты идешь или как? – раздраженно позвал меня Кейден, открывая джип.

Да, точно. Его джип. У парня на самом деле был гигантский, совершенно новый стального цвета джип Wrangler.

Я перевела взгляд от Кейдена на огромную машину и обратно. Вообще-то я могла бы и догадаться. Тачка идеально подходила такому ворчуну, как он. Она выглядела брутально, и когда Кейден завел двигатель, то заревела так громко, что я съежилась.

Я поспешно подбежала к пассажирской двери, и едва я забралась внутрь, как Кейден тронулся с места и свернул на главную улицу.

Я незаметно осмотрела салон машины. Внутри было чисто, но не так безупречно, как предполагал ее внешний вид. На заднем сиденье лежало несколько пустых банок и пакетов, и с моей стороны не мешало бы пропылесосить пространство для ног. Кто-то не раз садился сюда в грязных ботинках.

Но тем не менее эта машина – просто мечта. Я бы все отдала, чтобы попробовать, каково это – вести ее. Однако я была почти на сто процентов уверена, что Кейден не позволит никому, кого знает всего неделю, сесть за руль этой крошки.

– В бардачке есть компакт-диски, – сказал он, тем самым вырвав меня из мыслей.

Я не заставила себя просить дважды. Во-первых, в чужих машинах редко удавалось ставить нормальную музыку, а во-вторых, мне было невероятно любопытно, какой у Кейдена вкус.

Я открыла бардачок и закопалась в лежащие внутри диски. Я была поражена. Там нашлось место паре моих любимых исполнителей.

Краем глаза я заметила, что Кейден наблюдает за мной. Хотя он и следил за дорогой, его взгляд то и дело устремлялся ко мне, отчего место под моим ухом странно покалывало. Тем временем выбор правильного саундтрека для нашей поездки стал для меня почти экзаменом. Я продолжила рыться в его коллекции, пока не обнаружила несколько сгоревших дисков.

– Что такое К-микс? – спросила я, поднимая диск с нарисованными сердечками.

Я тут же пожалела о своем вопросе. На долю секунды на лице Кейдена появилось горькое выражение. Но оно исчезло так же быстро, как и появилось.

– Достань диск из коробки и дай мне, – сказал он пугающе тихо.

Я тяжело сглотнула и выполнила его просьбу, хотя мне было совсем не по себе. В мгновение ока Кейден схватил диск и сломал его одной рукой. Я подняла глаза и в панике посмотрела через лобовое стекло, когда он снял вторую руку с руля и еще раз сломал диск. Затем небрежно бросил обломки на заднее сиденье и снова взялся за руль. На этот раз так крепко, что костяшки его пальцев побелели.

По нарисованному сердцу я догадалась, что диск подарила ему бывшая подружка. Возможно, та навязчивая соседка по квартире, о которой мне рассказала Моника. Другой причины такой реакции я придумать не смогла.

– Теперь, когда ты выпустил гнев, мы можем поставить вот это, – осторожно произнесла я некоторое время спустя, держа свой любимый альбом Thirty Seconds To Mars.

Он, не глядя, взял его из моей руки и сунул в узкую щель стереосистемы. Я включила одну из своих любимых песен.

Когда зазвучали первые аккорды, я снова почувствовала на себе взгляд Кейдена.

– Тейлор Свифт я угадал сразу, как только увидел тебя, но ты не похожа на того, кто слушает Thirty Seconds To Mars.

На мгновение я ответила на его напряженный взгляд, прежде чем повернуть голову, чтобы снова посмотреть в окно. Окрестности были слишком красивы, чтобы что-то пропустить. Сегодня великолепная погода: солнечные лучи пробивались между вершинами гор, заливая все ярким светом.

– Кейден, к предрассудкам следует относиться с осторожностью…

Он издал звук, похожий на хрюканье.

– Что это должно означать?

– Уверена, иногда тебя оценивают неправильно. Люди склонны делать поспешные выводы.

– Как и ты, правда? – произнес Кейден. Теперь я была вынуждена посмотреть на него.

Его рука расслабленно лежала на краю опущенного окна, взгляд был устремлен вперед. В бейсболке, которую Кейден надел сегодня, он выглядел совсем по-другому.

– Почему? – спросила я, заинтересовавшись всерьез.

Раньше я судила о людях по их внешности. Такая поверхностность была обычной в тех кругах, в которых вращались мои родители. Но с тех пор как я переехала в Вудсхилл, я старалась отказаться от этой привычки – особенно много усилий я прилагала во время нашей с Кейденом первой встречи. Конечно, не моя вина в том, что она прошла из рук вон плохо.

– Ты посмотрела на мои татуировки и сразу же засунула меня в ящик Bad Boys, – напомнил он мне, повернув козырек кепки.

– Такой бред, – огрызнулась я чуть громче, чем собиралась. Он скептически посмотрел на меня.

– Я сделала так не из-за твоих татуировок, а из-за того, что у тебя особое обаяние, – пояснила я.

Уголки рта Кейдена подозрительно дернулись.

– Какое у меня обаяние?

– Да ладно, Кейден. – Я насмешливо подняла бровь и снова повернула голову к окну. Джаред Лето пел о правде^[5], и, как всегда, у меня от его голоса мурашки побежали по коже.

– Нет, серьезно. Что ты думаешь?

Я вздохнула. Либо у него на самом деле были проблемы с пониманием, либо он хотел, чтобы я сказала, каким горячим его считаю.

– Я не буду делать комплименты тому, кто в этом не нуждается.

Теперь он рассмеялся. Смех был звонким и растворялся в музыке.

Остаток поездки мы провели в молчании. Было приятно увидеть больше Вудсхилла. В конце концов дорога стала не такой ровной, и густые деревья перегородили нам путь. Кейден остановился на стоянке, знаки которой сообщили мне, что здесь проложены разные тропы. Рядом также был магазин сувениров и аксессуаров, который, однако, оказался закрыт. Маленький деревянный домик выглядел обветшалым, но в то же время милым. Я сомневалась, что сюда заглядывают люди.

Кейден надел солнечные очки, кепку он оставил перевернутой задом наперед. На нем была толстовка, которая выглядела уютной, бежевые брюки и прочная обувь. В правой руке он держал пластиковую бутылку.

Отлично. Ему можно взять с собой аксессуары, но единственное, что он позволил взять мне, так это чертов свитер. Я выпрыгнула из машины и тут же сунула руки в карманы на животе.

Оглядевшись, я подошла к указателям на деревянном домике, чтобы сориентироваться. Скорее всего, они мне не понадобятся, потому что со мной идет мой собственный гид, но посмотреть по сторонам не помешает.

На карте за стеклом красной точкой было отмечено наше местоположение. От нее на гору вели пешеходные тропы, уровни сложности которых отметили цветом. В зависимости от того, сколько миль вы хотели пройти и какой сложности, вы могли выбрать один из цветов.

– Мы пойдем по нему? – спросила я, указывая на синюю линию, которая обозначала самый простой маршрут. Я повернулась к Кейдену, но он быстро шел от меня и не обращал внимания на мои вопросы.

– Эй! – крикнула я ему вслед.

Он свернул на одну из тропинок и был уже в нескольких футах от меня. Я снова посмотрела на карту, а потом на него.

– Куда ты идешь? Мы должны определиться с маршрутом!

Кейден проигнорировал мой вопрос.

– Меньше болтай, – вместо этого отозвался он и непоколебимо продолжил идти.

Конечно, было бы слишком легко выбрать маршрут, на котором я могла бы постепенно приспособиться к походу и стать выносливей. Но нет, Кейдену нужно сразу идти до конца и подниматься по тропе с примерно стопроцентным уклоном. Уже сейчас мне было тяжело догнать его, при этом друг от друга нас отделяло футов пятьдесят. Когда мне удалось это сделать, я успела несколько раз поскользнуться. Если я планировала часто гулять на природе, мне стоило бы раздобыть походную обувь.

– По какому маршруту мы идем? – Я держала руку над глазами, чтобы не ослепнуть от солнца.

– Сейчас? Еще черная, – спокойно ответил он. Даже не запыхался. Конечно, нет.

Хотя я и занималась пилатесом в Денвере, мне было довольно тяжело идти. От солнца я потела и с каждым шагом все больше жалела, что до этого момента категорически отказывалась от кардиотренировок.

– Но черный же был нелегким маршрутом? – спросила я, изо всех сил стараясь идти наравне с ним. Боже мой, у этого парня наверняка есть моторы в походных ботинках. Иначе я не могла объяснить, как он шел с такой скоростью.

– Синий – для пожилых. – Было что-то тревожное в его тоне. – Теперь перестань болтать и иди, Пузырик.

Я проигнорировала самое глупое прозвище в истории человечества и остановилась.

– Это же сложный маршрут?

Кейден повернулся ко мне лицом и теперь шел спиной вперед. Надеюсь, он споткнется о камень и скатится вниз с горы. Это мое единственное желание, учитывая его противную ухмылку.

– Меньше болтай, больше иди, – сказал он и пошел, как надо.

К сожалению, мои молитвы не были услышаны.

Боль в мышцах и полное отсутствие сил заставляли меня чувствовать, что эта пытка длится часами и никогда не прекратится.

В какой-то момент Кейден покинул отмеченный маршрут. На мой вопросительный взгляд он просто сказал:

– Поверь мне, оно того стоит.

Поверь мне. Да кто бы говорил.

Я больше никогда не буду ничего с ним делать. Никогда.

Но мы шли дальше.

Он вел меня через самые противные корни деревьев и толстые ветви. Я дважды упала, к слову, он мне не помог, и я чувствовала жжение на шее в том месте, куда попал репейник.

– Почти добрались, – раздался голос Кейдена примерно в двух метрах надо мной.

Он повторял это на протяжении последних двух часов.

И на этот раз я не поверила ни единому его слову. Я была так зла, что меня заставляла идти дальше только одна-единственная мысль о том, как я столкну его с этой проклятой горы, едва мы доберемся до вершины.

Я переместила свой вес и подтянулась на огромном валуне. Когда мне удалось на него забраться, я отдышалась. Боже мой, я была совсем вымотана. Совершенно обессиленная, я сидела на камне, собираясь рухнуть на спину, чтобы отдаться боли, но тут Кейден подхватил меня под мышки и поднял обратно на ноги. Секунду я стояла, пошатываясь, прежде чем он отпустил меня.

И тут проблемы с дыханием вдруг ушли на второй план. Я схватилась за руку Кейдена, потому что внезапно почувствовала себя невероятно маленькой.

Там, внизу, лежал мир.

Ни одно изображение в интернете не могло передать этот сумасшедший вид. Солнце отражалось на прозрачной поверхности воды, его свет был таким ярким, что мне пришлось закрыть глаза ладонью, чтобы в точности все разглядеть. Мы находились так далеко на вершине горы, что могли смотреть вниз на верхушки огромных деревьев.

Я сделала глубокий вдох и почувствовала только одно: ясность.

Здесь, наверху, не было слышно ничего, кроме приятного шелеста листвы, стрекота сверчков и щебета птиц. Мне стало так… спокойно.

В этот момент я могла наконец ощутить свободу, которую так долго желала. Будто она полностью наполняла меня, от кончиков пальцев ног до корней волос. Даже мышцы больше не болели, жизненная энергия вернулась ко мне. Меня переполняло безумное чувство, которое…

– Ты ведь не начнешь снова рыдать? – В голосе Кейдена прозвучало отвращение.

Я не смогла ответить. Слова исчезли. Мое желание спустить Кейдена с горы тоже улетучилось. Вместо этого я отпустила его руку и быстро вытерла рукавом глаза, которые стали влажными, чего я даже не заметила. Только спустя несколько секунд вернулся мой голос.

– Просто солнце слепит.

– Все в порядке, – произнес он и устроился на скале.

Я осторожно сделала то же самое и оперлась на ладони.

– Когда я впервые оказался здесь, то был так же ошеломлен.

– У тебя тоже глаза слезились? – весело спросила я и опустила веки.

Солнце светило мне в лицо, и я наслаждалась его приятным теплом.

Несмотря на единение с природой, которого мы только что достигли, мне было на удивление прохладно. Наверно, потому, что я вспотела.

Кейден презрительно фыркнул:

– На случай, если ты забыла: я – мужчина.

– Ах, неужели? – иронически воскликнула я.

– Разве ты этого не заметила? – Голос Кейдена прозвучал так близко от моего уха, что я вздрогнула и открыла глаза. – Я должен предоставить тебе доказательства?

От бархатного тона его голоса по коже побежали мурашки, не имеющие ничего общего с холодом. Я тяжело сглотнула. Он был так близко ко мне, что я могла различить каждую морщинку вокруг его глаз, как и красивый изгиб губ, которые теперь изогнулись в легкой улыбке.

– Это то, чем ты обычно здесь занимаешься? Представляешь девушкам особые доказательства? – спросила я, поспешно отводя взгляд. Я сердито потерла грудь, надеясь, что это успокоит мой пульс. Чертов Кейден с его чертовым обаянием и чертовыми неоднозначными комментариями.

– Я был здесь с Итаном и Спенсером. Это твой вступительный экзамен, – пояснил он, опускаясь на локти. Потом запрокинул голову и повернул лицо к солнцу.

– И? – спросила я, обхватив руками колени. Он приподнял подбородок.

– Что и?

– Ну что, сдала?

Взгляд Кейдена невозможно было понять.

– Этого я еще не знаю.

Мы какое-то время молчали, и я позволила себе насладиться видом на долину. Я была в других городах, путешествовала с родителями и смотрела разные достопримечательности, но никогда не чувствовала такое удовлетворение. Я была страшно горда. Не только потому что забралась на гору, но вообще. Потому что я наконец попала туда, куда так долго стремилась.

– Спасибо, – невольно вырвалось у меня. Я снова почувствовала жжение в глазах, но, к счастью, на этот раз смогла сморгнуть слезы.

Я ощущала взгляд Кейдена на себе, но не могла заставить себя посмотреть на него. Чтобы сделать это, я должна была отвести взгляд от красоты долины, которая раскинулась перед нами, а это последнее, чего я сейчас хотела.