Kitabı oxu: «Академия Грейсли. Охота на Дроу объявляется открытой!», səhifə 4

Глава 7 Кто должен подвинуться?

Мириам

Я отпила небольшой глоток кофе из чашки и посмотрела на часы. Ещё пять минут, и в аудитории будет яблоку негде упасть. Сейчас занятие у первокурсников. Плюс, к факультету огня добавится факультет стражей из числа тех, у кого хотя-бы немного присутствует в ауре стихия огня. На курсах выше они уже будут заниматься отдельно друг от друга – всё же чистые огневики куда сильнее тех, у кого несколько стихий в наборе. Но первый курс частично теоретический, так что программу для обоих факультетов в Грейсли сделали одинаковую.

Я подошла к доске и практически бездумно начала чертить нужные для урока формулы. А мыслями была всё ещё в столовой.

Что-то не так с этим дроу. Я всё сделала правильно – так, как написано в томике бабули, но реакция у магистра Тэя практически противоположная той, что мне нужна. И в чем причина – я понять не могу. Мэри – идеал девушки. Именно в такую и влюбляются мужчины. Кроткая, нежная, добрая и восторженная. В общем, полная мне противоположность. Но, так как речь сейчас вообще не обо мне, потому как я, как минимум, принадлежу к роду ведьм, который на территории Албании ненавидят, то расстраиваться мне и смысла не имеет.

«Да и вообще, было бы из-за чего расстраиваться!» – я презрительно фыркнула. Вот ещё! Мне лично до него и дела нет! Только вот своим принебрежением он меня так выводит… Так и хочется какую-нибудь подлянку устроить! Может, опять ему чесоточный порошок в еду засунуть? Или повторяться неинтересно?

Я так крепко задумалась, что пропустила прибытие первых адептов.

И зря. Потому что вернули меня на грешную землю очень прозаично – хлестким ударом по заднице.

Я подскочила на месте и в мгновение ока материализовала палочку, а потом с разворота запустила в обидчика лёгкую огненную искру. Поджаривать серьёзным заклинанием этого смертника мне даже в голову не пришло – всё же, в первую очередь, я – педагог и нахожусь в учебном заведении, а значит, априори, никого здесь убивать не буду, а вот проучить считаю абсолютно правильным.

Пусть мой заряд был минимальный, но эффекта он достиг даже лучшего, чем я предполагала.

Молодой расфуфыренный оборотень с иссиня – чёрными волосами по-девичьи взвизгнул и подскочил на месте, пытаясь потушить на себе загоревшийся брендовый пиджак.

– А-а-а, что за фигня!? – орал он, прыгая, как заведённый, по гладкому паркету аудитории.

– Заклинание втягивания огня в собственный источник, которое вы проходили в конце прошлого семестра, адепт, – любезно подсказала я, наблюдая за его танцем. Вокруг нас уже начала собираться толпа любопытных. – Не помните? Поднимаете руку с палочкой верх, чертите ей слева-направо спираль, произносите… Что произносите, адепт, не слышу?! – парень продолжал взвизгивать, пытаясь начертить кривобокую спираль. – А произносите: «Интеро», понятно?

Оборотень наконец-то смог произнести нужное заклинание и, как только огонь потух, обессиленно упал на пол. Я склонилась над ним.

– Чтобы к следующему занятию это заклинание у вас от зубов отскакивало. Понятно, адепт…

– Адепт Воол, – прохрипел он с пола, настороженно меня оглядывая. Похоже, в его голове щелкнуло, что он кому-то не тому дал по заднице. – Простите… А вы кто?

– А как вы думаете? – не стала я облегчать ему задачу.

– Ведьма! – подсказал кто-то с дальних рядов.

Только я хотела ответить на этот выпад что-нибудь резкое, как от двери донёсся ворчливый девичий голос:

– Чего тебе, Кроули?

Я резко обернулась в ту сторону и наткнулась на внимательный взгляд светло-голубых глаз. Так вот ты какая, невеста дракона…

Молодая девушка в стандартной форме Стражей тряхнула пепельными волосами и улыбнулась.

– О, похоже, в этот раз обращались не ко мне, – а потом пошла на меня, словно таран, рассекая море адептов перед собой. – Магистр Дэвис, правильно?

Я тоже улыбнулась и кивнула.

– У вас такая необычная магия… – она задумчиво оглядела меня.

– Ведьма – магистр!? – донеслось с дальних рядов. – Да быть не может! Ведьмам тут не место!

– А ну, захлопнись! Или я сейчас сама тебя захлопну! – тут же взвилась юная ведьма. Она резко обернулась в толпу и без колебаний выудила из неё за ухо задиру. – Извиняйся перед преподавателем! – парень молчал, так что она хорошенько дёрнула эльфа за длинное ухо. – Извиняйся, иначе уши надеру!

Парень испуганно пробормотал извинения и, быстро вывернувшись, скрылся в толпе. Вот это методы! Похоже, по крайней мере, один человек в Академии не против моего присутствия здесь.

– Извинения приняты, – дёрнула я уголком рта, пытаясь не засмеяться. Девица от горшка – два вершка, а страху наводит на адептов – мама не горюй. И явно не тем фактом, что связана с ректором, а сама по себе. – Надеюсь, все узнали всё, что хотели? Тогда начнём наше занятие!

***

Мириам

Всю пару я ловила на себе заинтересованные, а подчас задумчивые взгляды ректорской невесты. Ведьма склоняла голову то вправо, то влево, во все глаза рассматривая меня.

Я улыбалась про себя, продолжая вести занятие. Дисциплина в Академии была весьма на высоком уровне. И, если адепты и недоумевали по поводу моего происхождения, то делали это молча. А так как я привыкла иметь дело с темпераментными девушками своей расы, то сейчас мне это сборище, подчас шумных адептов, казалось кроткими овечками. Так что у меня было время исподтишка наблюдать за иномирянкой.

Она явно чувствовала во мне родственную кровь, но не понимала, что это такое. Любой представитель расы чувствует себе подобных. Это ощущение на уровне инстинкта. Ты просто понимаешь – это – мой, а это – чужой. И, несмотря на иномирное происхождение, в девушке текла настоящая кровь ведьм. Поразительно.

Я сделала вывод, что, скорее всего, не зря при переходе ей досталась именно эта раса. Значит, она больше всего ей подходит. Другой вопрос, что общее предубеждение против ведьм в Албании настолько велико, что далеко не факт, что она, после промывки мозгов преподавательским составом, захочет со мной общаться. В общем, посмотрим.

Сразу после пары, интересующую меня адептку утащили студенты старших курсов – подозреваю, что её соседи, и я опять осталась предоставлена сама себе.

Мои мысли снова вернулись к дроу. Вот же, троллья отрыжка! Его поведение было не просто хамским, а отвратным! А если бы на моём месте была на самом деле влюблённая адептка!? Он же ей бы самооценку под самый плинтус уронил! Такое искреннее пренебрежение, такой гонор. Ух, противный магистр!

Во мне взыграло преподавательское эго! Пусть Мэри и не моя ученица, но она же просто адептка! А тут – такая брезгливость!

В самом воинственном расположении духа я шла по коридору Академии в сторону столовой. И, как назло, навстречу мне, сытый и довольный, вышагивал дроу. У него, как всегда, была гаденькая улыбочка на лице, которая говорила о том, что её владелец замышляет пакость.

Как-то так повелось, что по просторному коридору справа шли те, кто идут в столовую, а слева – те, кто возвращаются на занятия. Ширины коридора хватило бы на то, чтобы здесь неспешной походкой прогулялся сам ректор в драконьем обличии!

Но Рэй Тэй считал, что он – особенный, поэтому шёл с правой стороны, прямо посередине воображаемой полосы. Из-за этого всем присутствующим приходилось обходить его по широкой дуге. Он равнодушно упивался своей властью и безнаказанностью, заставляя не только студентов, но и работников Академии уступать ему дорогу.

Естественно, я этого делать не планировала, так что продолжила свой путь, только чуть сместившись в центр, чтобы была возможность уверенно надвигаться на нахала. Пусть он уступает мне дорогу! Может, хоть тогда до него дойдёт, что он тут, вообще-то, не один!

К его чести, он всё же заметил меня, когда расстояние между нами стало не более десяти метров. Бронзовые губы тронула еле заметная ухмылка, а шаг из ленивого сделался чётким, пружинистым и, как будто, радостным!

Я даже не подумала сворачивать, он, соответственно, тоже. Так что мы бы встретились посреди коридора, аккурат лбами, если бы его сюртука не коснулся бы сначала мой выпирающий бюст с хорошим таким декольте. Ну а что, если у меня чего-то в избытке, то грех это скрывать!

Как только моя передняя часть тела самортизировала о каменную грудь магистра, наши глаза схлестнулись в немом поединке. Его – льдистые и холодные, и мои – тёмные и наполняющиеся пламенем.

– Может, стоит подвинуться? – процедил дроу сквозь крепко сжатые зубы.

– Да, было бы неплохо, магистр Тэй, прошу! – в тон ему отвечала я.

Он опять усмехнулся.

– И всё же, только после вас, мисс Дээвиссс, – растягивая моё имя, словно издеваясь, прошептал он.

Около нас уже собралась толпа любопытных. Конечно, не каждый день учителя прилюдно прижимаются друг к другу в коридоре и мечут глазами молнии.

Я почувствовала, как от негодования мои руки начали нагреваться от поступающего жара. Я всё ещё хорошо себя контролировала, хотя искренне желала поджарить сейчас эту глыбу льда со всем его самомнением до хрустящей корочки.

– В данной конкретной ситуации, вы стоите на моем пути, а я не привыкла ничем делиться.

Повышение моей температуры не осталось незамеченным, потому как моей раскалённой ладони, которая уже начала прожигать дыру на платье, коснулась ледяная, не побоюсь этого слова, обмороженная рука мужчины.

Мгновенно раздалось шипение, а нашу пару окутало облако пара. Адепты с визгами и хохотом поотскакивали подальше к стенам коридора, явно считая происходящее весёлым представлением.

Мы остались с магистром вдвоём, скрытые стеной белого тумана.

Взгляд напротив немного поменялся, в глазах появилась хитринка.

– Что же мы с тобой будем делать, ведьма? – практически промурлыкал он мне в ухо, едва касаясь губами моих волос. Ведьминских волос! Гордости и чести моей расы! Его морозное дыхание опалило шею, и я не выдержала – резко мотнула головой и врезалась лбом прямехонько в некогда идеально прямой нос. Послышался лёгкий хруст, а дроу резко взмахнул рукой, видимо на рефлексах пытаясь меня оттолкнуть, но вместо этого, в последний момент замедлил движение кисти и, упершись ладонью в моё плечо, отодвинулся сам. Второй рукой он схватился за пострадавшую часть тела.

– Ты мне нос сломала, девчонка!

– Какая я тебе девчонка!? – взвилась я. Если секунду назад меня начало душить что-то похожее на чувство вины, то сейчас ничего подобного не осталось и в помине. – Сам ты, чурбан неотесанный, идешь тут себе, посреди коридора! Самый широкий, что-ли? Почему это все должны тебя обходить? И не смей больше прикасаться к моим волосам! – я перекинула прядь огненных волос, на которых начали появляться язычки пламени от моей ярости, и грозно посмотрела на мужчину. – Нос у лекарей починишь за пару минут. А если он навсегда останется кривой частью тела, то будет тебе напоминанием, что ты не единственный в этой Академии! И маякни мне, я тебе успокоительного чая пришлю, чтобы старческое эго сильно не страдало!

– Ненормальная, – процедил он, зажимая рукой нос и удаляясь от меня по коридору.

– Индюк напыщенный! – долетело ему в спину, и я, развернувшись, решительно направилась в столовую.

И теперь уже передо мной испуганные адепты расходились в разные стороны, боясь попасть под горящую руку огненной ведьмы.

Я не буду терпеть унижения в мою сторону! И в сторону меня, в виде Мэри Хилл, тоже не буду! Будет отталкивать эльфийку, значит, будет ему прилетать от ведьмы! Хуже всё равно уже не будет!

Глава 8. Мудрость иномирная

Мэри Хилл

– И лезу я по кустам,

Раздвигая ветки,

Пусть противный дроу будет там,

Где обитают детки.

Будет бегать он за мной,

Как малыш – щенок,

Буду радоваться я,

Когда покажу ему.... – дальше рифму не придумала, поэтому просто закончила так, как думала: – кукиш!

– Славная песня, – раздалось сбоку.

– Троллья печенка! – воскликнула я и пустила в кусты небольшой файербол.

Не прошло и секунды, как мне прилетело оттуда моим же огненным мячиком, который, вместо того, чтобы безболезненно впитаться в кожу – поджог мне ленточки на косичках.

– Ай! – пришлось хлопать себя руками и постепенно возвращать контроль над пламенем. – Что за ерунда?

Из-за густых веток куста показалась взъерошенная голова платиновой блондинки.

– Привет, что делаешь? – поинтересовалась она, склонив голову набок. Будто тот факт, что мы лежим на мокрой земле и скрыты от от любопытных глаз густой растительностью академического парка, совсем её не тревожил. Ну лежим и лежим…

Я сглотнула. Проверила личину. Эльфийский образ на месте, аура ведьминская скрыта. Догадаться о том, кто я – не может никто на этой планете. Но… Всё же она странная. Ректорская невеста и единственная ведьма в Академии, кроме меня. Как её зовут?

– Я – Таня, Таня Грейс, – будто видя моё затруднение, отозвалась она.

Я кивнула и прошелестела:

– А я – Мэри.

– Тебя зовут Мэри? Прикольно, – ведьма кивнула, словно своим мыслям. – Что делаешь?

– Гуляю, – попыталась увильнуть я от ответа. Может, у неё такая манера – общаться с первыми встречными. Подумаешь, у всех свои странности. Я – не исключение.

– И поэтому из кустов уже второй час наблюдаешь за тренировкой магистра Тэя? – она подозрительно подняла брови. – Я сначала подумала, что тебя интересует кто-то из адептов, или ты проводишь расследование, но за это время четвёртый курс воздушников сменился на второй курс Стражей, а ты – всё ещё здесь.

– И что? – я немного напряглась.

– Да ничего, – она равнодушно пожала плечами и безмятежно улыбнулась. – Это твоё дело. Захочешь – расскажешь. Но меня больше интересует, не заболеешь ли ты, лёжа на голой земле. А то я тут себе, пока к тебе лезла, отморозила все почки по самое нехочу. А знаешь как тяжело их лечить? – она с многострадальным видом почесала свой бок.

Я насмешливо закатила глаза и любезно пояснила:

– Ты же огневичка, разве нет? Раз кинула в меня файербол, – я умолчала о том, что Мэри (то есть, я) вообще-то первая кинула, хотя, вроде как – водница. Ну мало ли, бывает и так, что при наличии одной ярко-выраженной стихии, есть и другие. Как у тех же Стражей. Так почему бы воднице Мэри не быть одновременно ещё и немножко магом огня? – Вы не проходили ещё заклинание обогрева собственного тела? Это же – основы.

– Нет, не проходили, а как это? – она заинтересованно подалась вперёд, явно очень переживая за свои почки.

– Собираешь внутренний огонь на основании ладони, вот здесь, – я показала на своей руке. – А потом представляешь, как он отсюда начинает струиться по венам. Для этого даже палочка не нужна.

– Круто! – Таня удовлетворённо прикрыла глаза. – Так что, расскажешь, зачем мы здесь сидим?

– Так тебе же неинтересно…

– Я передумала! – решительно заявила она и голубые глаза заблестели. – Рассказывай!

– Дело в том… – я страдальчески вздохнула, – что я… Влюбилась!

– В кого?

– Как в кого? – я выглянула из-за кустов и показала ей пальчиком на тренированную спину. – В магистра Тэя, конечно же!

– Ну нет! – Таня явно расстроилась. – А что, никого получше не могла найти? Слушай, может мы тебе другого парня подберем?

Я решительно помотала головой.

– Нет, другого мне не надо, я выбрала его!

Ведьмочка скривилась.

– Ты же недавно в Академии, многого не знаешь, он… Как бы это сказать, немного нелюдим. Да и противный, что уж говорить.

– Люблю противных! – я была непоколебима. Правда, потом пришлось страдальчески вздохнуть. – Правда он совсем меня не замечает!

– Ну это как раз поправимо, – Таня ободряюще улыбнулась. – Я твой выбор, конечно, не поддерживаю, но, как говорится: «любовь зла, полюбишь и… » И дроу, короче.

– Это точно. Я уже так много всего перепробовала! В моей книжечке, которую оставила бабуля, есть весьма неплохие способы, как соблазнить мужчину, но, то ли я что-то не так делаю, то ли методы не работают…

– Теперь у тебя есть я. А я не оставляю друзей в беде! – ректорская невеста лучилась энтузиазмом. – Если уж тебя угораздило влюбиться в самого неподходящего мужчину Академии, то я обязана на это посмотреть, то есть, кхм.. Помочь тебе! Пошли!

– Куда?

– Изучать твою книгу, конечно же! Если ты никогда не имела дел с мужчинами, то сейчас самое время образовываться! Будем читать вместе! А я поделюсь парочкой своих секретов! И магистр падёт к твоим ногам!

Я представила эту картину и осталась под впечатлением. Ну пойдём, Таня, поделишься своей иномирной мудростью…

***

Таня за дело взялась основательно. Первым делом, придя на чердак, она поинтересовалась, есть ли у меня чай, а потом со всей серьёзностью заявила, что у неё на родине никогда не начинают ничего делать, пока вначале чай не попьют. В идеале, не пустой. Предложила быстренько сбегать в столовую, чтобы принести что-нибудь к чаю.

– Зачем? – удивилась я.

– Ну как? – в свою очередь спросила она. – Я не думала, что ты здесь живешь, надеялась, что мы мимо Академии пройдём. А так, получается, что я к тебе в гости с пустыми руками пришла. Нехорошо получается.

– Не надо, у меня есть печенье, – успокоила её. И пошла ставить чайник и доставать из запасов печенье. Хорошо, что вчера оставила его здесь. – А ты лучше расскажи мне, что я могла сделать не так? У тебя же получилось покорить ректора, хотя он слыл не просто нелюдимым холостяком, а неприступной крепостью!

Она прыснула.

– Я, конечно, расскажу, но вряд ли тебе такой способ поможет. Я, так сказать, поразила его буквально..

– Как это?

– Постоянно падала, попадала в неприятности, грубила и огрызалась. Это сейчас я понимаю, а тогда… – она махнула рукой. – Ладно, что было, то прошло. Тебе мы лучшее решение подберем! Неси свою книгу!

Я кивнула и пошла доставать книгу из-за рамы зеркала, куда убрала её сегодня рано утром. Я решила, что хранить и её, и все остальные документы вместе под половицей – как минимум, неразумно. И вот сейчас порадовалась правильности своего решения.

Не успела я достать до конца дневник, как сзади послышался вскрик и звон разбившейся чашки.

– В чем дело!? – крикнула я и развернулась к своей гостье.

А она в свою очередь во всё глаза смотрела на меня. Точнее, сначала на меня, потом на моё отражение в треснутом зеркале и обратно. Я проследила за её взглядом, но ничего не нашла. Может, с её ракурса ещё что-то видно?

– Что? – поинтересовалась напряжённо. – Привидение бесхозное залетело? Таня, не молчи!

Но вместо ответа она широким шагом подошла ко мне и подозрительно сначала оглядела меня, потом, вплотную к зеркалу, моё отражение.

– У тебя зеркало заколдованное? – недоуменно спросила она.

Вот тут я зависла.

– В смысле?

– В смысле, у тебя в зеркале отображается какая-то лопоухая эльфийка! – обвинительно тыкнула она в стеклянную поверхность.

– Какие они лопоухие!? – сначала возмутилась я, схватившись за прекрасные эльфийские уши – я их два дня лепила, чтобы образ достоверным был! А потом до меня дошло. – Погоди, а я, по-твоему, кто?

– Как кто? – она пожала плечами. – Мириам Дэвис, магистр огненной стихии. Ведьмочка с красными волосами, почему-то влюблённая в магистра Тэя и со странным отражением в зеркале.

Я как стояла, так и села на удачно подвернувшийся стул со сломанной ножкой. Я хотела его починить, но забыла, и вот сейчас за это поплатилась – стул треснул прямо по до мной, и я оказалась сидящей на полу со спинкой стула в руках и полном раздрае чувств.

Она, что… Меня видит??

– Ты… Видишь ведьму? – недоверчиво спросила я.

– Ну да, – она подозрительно на меня посмотрела. – Только не говори, что у тебя тоже раздвоение личности..

– А у кого ещё? – начала было я, но меня перебили.

– Не важно. Так что, говоришь, что все видят тебя не так, как я? Всегда? Или только сейчас?

– Не всегда.. – я в волнении потерла виски. Никогда не думала, что сквозь личину можно так просто прорваться. Что теперь мне с ней делать? Не убивать же за это! А значит, у меня только один вариант – сделать Таню своей союзницей. – Понимаешь, я – метаморф.

– Ух ты! Это те, что превращаются в… В кого-нибудь другого?

– Именно. А вот как ты меня видишь – вопрос.

– Ну, – тут уж пришлось ей задуматься. – Может, всё дело в моей силе – дело в том, что я вижу чужую магию.

– Такое бывает? – эта способность Грейс для меня оказалась новостью. – Значит, ты смотришь сквозь личину с помощью своей магии?

– Не знаю, – невеста ректора сбросила туфли и с ногами залезла на единственное облупленное кресло на чердаке.

– А все иномиряне такие? Видят чужую магию? – этот вопрос меня очень интересовал. Если меня так легко раскрыть, то что стоит моя магия метаморфа, в принципе?

– Нет, с чего ты взяла, я одна такая. Погоди-ка… – она подозрительно прищурилась: – Откуда дровишки?

– Что?

– Откуда узнала, что я – иномирянка? В Академии почти никто не знает, ректор об этом позаботился.

– Так то в Академии, – я нервно усмехнулась и попыталась как можно беспечнее объяснить: – Ты забыла, какой скандал поднялся, когда тебя похищали? Все газеты пестрели красноречивыми заголовками, – я не стала уточнять, что об этом писали только на территории Арании, да и то не везде. А потом статьи быстренько прикрыли. Ни к чему ей это знать. Мой подставной дядюшка поделился совершенно по секрету этой информацией. Так что я ехала сюда неплохо осведомленная. А вот на территории Грейсли, Таню до сих пор воспринимали одной из обыкновенных ведьм. Это было странно, но вполне объяснимо – ректорской невесте и так слишком много внимания уделялось. Вполне понятное желание Брейдона Никса оградить свою пару от возможных посягательств, да и просто любопытных.

– Ааа, ну ладно, – она не стала заморачиваться и переключилась на другое: – Так что, ты расскажешь, зачем тебе два лица?

Я немного поколебалась, а затем выдала:

– Дело в том, что я – влюбилась!

– Так ты же говорила, нет? В магистра Тэя. Как по мне, не самый лучший выбор, но о вкусах не спорят. Так, а причём здесь маскарад?

– Так я же ведьма, – невесело усмехнулась, не понимая, как такая мысль самой не пришла ей в голову.

– Ну и что?

– Ты что, не знаешь, что род ведьм враждует с родом дроу? Мы терпеть друг друга не можем! Как ты думаешь, что бы он подумал, если бы узнал, что его враг испытывает к нему нежные чувства?

– Понятия не имею, но, наверное, он бы подумал, что он – красавчик и не отразим, – сделала она предположение.

– Он бы разбил мне сердце, – я посмотрела прямо в глаза гостье. – Ты не знаешь, потому что ты не отсюда. И тебе повезло, что ты оказалась парой дракона. В противном случае – ты бы узнала и испытала на себе общее пренебрежение к ведьмам. Нас считают вторым сортом, в лучшем случае – теми, с кем можно поразвлечься, а потом без зазрения совести бросить. Огромное количество моих сестёр с этим столкнулось. Моя ба… Знакомая тоже когда-то полюбила дроу, и знаешь, что он сделал?

– Нет..

– Он посмеялся над ней. Забрал самое ценное, что было у неё, растоптал сердце, а потом выгнал, заявив, что просто развлекался. А она верила ему, отдала всю себя. А в итоге, осталась одна с младенцем на руках и разбитым осколком вместо сердца. И после этого на ведьм на территории королевства дроу началась настоящая охота. Их отлавливали и прилюдно казнили, иногда даже сжигали. Можешь себе представить это? – я посмотрела на наполнившиеся слезами глаза напротив. А потом вытерла солёную жидкость и со своих щёк. Когда я успела заплакать? – А за что? За то, что те любили. Да, ведьмы отличаются характером от высокомерных эльфов. Если ты попала в тело нашей сестры, то ты знаешь, о чем я говорю. Мы – импульсивные, вспыльчивые, иногда грубоватые и мстительные, но.. Но мы никогда не воткнем нож в спину, – тут я подумала о своей миссии, но сама же себя одернула. Это – не предательство, это – родовая месть. Это другое. – Ну, и конечно, мы не девки для утех, чтобы о нас не думали. Наша яркая внешность – это проявление характера, а не инструмент заманивания мужчин.

Я настолько отвлеклась, рассказывая всё это, что очнулась только тогда, когда Таня вложила в мою руку чашку с чаем. Она внимательно вглядывалась в моё лицо и о чем-то сосредоточенно думала. Да, она так же, как и я, выглядит легкомысленной, но это не так. Я видела в глубине голубых глаз плескавшуюся мудрость длиною в целую жизнь. Что она вынесла из этой жизни – другой разговор, но она явно была старше, чем казалась.

– Зачем тогда ты говоришь, что влюбилась в одного из них? – задала она закономерный вопрос. – По твоему рассказу я поняла, что боль, нанесëнная твоей ба.. Знакомой, – показательно исправилась она и кинула на меня многозначительный взгляд. Я сделала вид, что не заметила, – и твоему народу – до сих пор тревожит тебя. Почему же ты так упорно желаешь понравиться врагу?

Да, вопрос попал точно в цель. А я внутренне застонала. Ну почему я никогда не слежу за языком? Первая попавшаяся собеседница, и она уже меня подозревает! Права была бабуля – мне ещё учиться и учиться. То, что я уже давно преподаватель, не отменяет того, что в каких-то вещах совершенно неопытна.

– Так всё дело как раз в том, что я влюбилась! Рэй – он такой… – постаралась как можно правдивее закатить глаза в мнимом восторге. – Он – самый лучший, вот! Но как бы он отнёсся к тому, что к нему подходит ведьма и говорит: «Эй, ты мне нравишься, давай будем вместе!»? Он никогда не смог бы связать жизнь с ведьмой. И если ты с ним хоть немного знакома, то понимаешь, что он меня максимум – на смех поднимет.

– Это точно, – пробурчала девушка.

– Дроу же – тёмные эльфы. Пусть у них не так много общего со своими светлыми соседями, но.. Но всё же общий предок даёт о себе знать. И если обычные эльфы – горды и самовлюблённы, то у тёмных это в несколько раз хуже! Он мог бы польститься только на одну из своих. И если девушек-дроу почти не осталось, то эльфиек – пруд пруди. Одной больше, одной меньше – никто не заметит.

– Это я могу понять, – остановила она мой поток объяснений. – Но объясни мне вот что: зачем он ТЕБЕ? Извини, но я не верю в твою большую и чистую любовь.

Тут во мне взыграло упрямство. Я полыхнула огнём в глазах и твёрдо отчеканила:

– Это – правда. Я не собираюсь тебе ничего доказывать. Не хочешь помогать – так и скажи – я сама прекрасно справлюсь.

– Ага, сидя в кустах и подглядывая, – гостья усмехнулась, но видя мой грозный вгляд, примерительно подняла вверх ладони. – Молчу, молчу. Я поняла. Большая и чистая любовь. Ты влюбилась до потери сознания в противного дроу, но он не отвечает тебе взаимностью. Поэтому ты стала эльфийкой и будешь соблазнять его в более привычном для него образе.

Ага, чтобы потом разбить ему сердце и бросить, мысленно добавила я, но, разумеется, про себя. Это я не расскажу никому даже под страхом смертной казни.

– Ну что ж, тогда давай думать, как ЭТО, – она кивнула на моё милое отражение в зеркале, – может понравиться нашему подопытному. Я-то думала, что помогаю ведьме, разве что показалось странным, что сокращённое имя Мириам – Мэри. А оказывается, что Мири и Мэри – разные люди.

– Зачем тебе это? – поинтересовалась я. То, что она не поверила в мою влюблённость – очевидно. Тогда зачем хочет помочь?

– Это весело, – она подмигнула и сунула в рот печенье. – Так что, Мири-Мэри, готова к любовным подвигам?