Kitabı oxu: «Ведьма Черневой тайги», səhifə 2

Ману посмотрела вниз, и едва удержалась от того, чтобы не упасть. Под ней была зелёная поляна, но её ноги не касались травы. Ману, также как и всё вокруг, парила в воздухе.

Совладав со своим телом, и едва сохраняя равновесие, она всматривалась в глубину загадочной планеты, и ей казалось, что если долго концентрировать взгляд, то он сможет достичь самого её ядра. От этого у Ману закружилась голова, и она вновь обратила свой взор на окружавшую её призрачную долину.

Внезапно поднявшийся ветер плавно всколыхнул кроны деревьев, и изумрудные листья зазвенели, подобно миллионам маленьких колокольчиков. Ветер волной прошёл по траве и цветам, с которых в тот же миг вспорхнули и поднялись в воздух тысячи разноцветных бабочек и огромных пушистых шмелей.

В следующее мгновение, со всех сторон вокруг Ману, прямо из-под земли, стали подниматься странные шарообразные полупрозрачные сущности. Они плавно перемещались в воздухе, закручиваясь в хороводы, и походили на огромные мыльные пузыри, под оболочкой которых скрывалось густое марево.

Постепенно, одна за другой, сущности стали преобразовываться в мрачные серые тени, образы которых напоминали человеческие силуэты. Ману присмотрелась к ним. На тёмных образах появились светлые лики, и она отчётливо увидела мужчин, женщин и детей, лица которых, излучали свет.

Тени медленно приближались к Ману, и страх сковал её тело. Они что-то тревожно шептали, и звук их голосов постепенно нарастал. Прислушавшись, Ману поняла, что тени говорят с ней.

– Ману, Ману! Что же ты наделала, Ману! – доносилось до неё со всех сторон, – Ману, зачем ты нас потревожила?

– Где я, и кто вы, что вам нужно? – голос внезапно вырвался из груди Ману.

– Ты в мире духов, Ману. Что же ты наделала?! Человеку запрещено проникать в мир духов под страхом смерти! Ты больше не вернёшься в мир живых, Ману. Ты пришла сюда по своей воле, и за это Высшие силы тебя отправят в преисподнюю! Что же ты наделала?! За тобой сейчас придут демоны – хранители врат потустороннего мира, и ввергнут тебя в ад! – тени уже не шептали, а практически кричали ей в ответ.

И в этот момент Ману начала осознавать суть происходящего с ней, и это осознание повергло её в ужас, какой она не испытывала никогда в своей жизни.

Леденящий холод пронзил её сердце. «Кажется, я умерла…» – думала Ману, паря между небом и землёй посреди призрачной долины, окружённая духами умерших людей, в ожидании своей незавидной участи, – «Я больше никогда не увижу солнце, не вдохну горный воздух в лёгкие, не поглажу котёнка, не пробегу по песку вдоль океана».

На её глаза навернулись горестные слёзы, и всё, что она могла ощущать в тот момент – это щемящее чувство тоски и обречённости.

Часть 3. Судьбоносная встреча

Ману устремила взгляд в небо. Оно было незнакомым: красивым, но чужим. На его своде сияли пять светил, окружённые дисками огненных гало. Желание вырваться из плена этого иллюзорного мира – всё, что сейчас могла чувствовать несчастная Ману. Хоть на минуту. Чтобы проститься с солнцем. Тем самым солнцем, которое каждое утро поднимается над Землёй. Она закрыла глаза в надежде, что когда откроет их, мираж рассеется. Но чуда не произошло, видение её не покидало.

Вдруг, Ману заметила, как птицы, кружившие над долиной, устроили переполох. Их движения стали хаотичными, а взмахи крыльев резкими. Птицы взволнованно кричали, предупреждая друг друга об опасности. Среди них появился чужак – ещё более крупная и очень странная птица. По небу плыл Гамаюн.

Об этой птице с пышным оперением и женским лицом в славянской мифологии сложено немало мифов. Одни поговаривали, что птица Гамаюн – это предвестник гибели, и встреча с ней ничего хорошего не пророчит. Другие причисляли её к райским птицам, сулящим возрождение счастливой жизни тому, кому она явится. Но истину не знал никто.

В мгновение ока с одной из горных вершин прямо перед Ману опустилась витая лестница. Птица Гамаюн плавно спланировала на её верхнюю ступень и обратилась в прелестную девицу с бледной полупрозрачной кожей, с развивающимися по ветру русыми локонами. А мохнатые перья и хвост превратились в пурпурное платье с длинным шлейфом.

Девица медленно спускалась вниз. Глядя на это прекрасное создание, Ману подумала: «Это ангел или ведьма. Хоть бы ангел!»

– Нет, Ману, ты не угадала. Я всё же ведьма! – улыбнувшись, произнесла девица, верно прочитав мысли Ману, – Ну и заставила же ты меня поволноваться! – девица спрыгнула с последней ступени, зависнув в воздухе. Она встрепенулась, хлопнула в ладоши, и лестница исчезла.

– Глупая девчонка! А если бы я не успела, если бы меня какие-нибудь дела задержали, что тогда? – негодовала странная особа. Она внимательно смотрела в глаза Ману, и постепенно гнев в её взгляде сменился на милость.

– Ты помнишь меня? Хотя, конечно, как ты можешь помнить? В тот день, когда мы с тобой встретились воочию, я была в несколько ином обличии. А ну-ка, посмотри внимательнее, – и в тот же миг девица на глазах Ману обернулась в старуху с сумкой-авоськой в руках, в тёмно-сером пальто с пушистым воротником, и пуховом платке на голове.

Она пристально взглянула в глаза Ману, и в памяти нашей героини тут же всплыли детские воспоминания о том самом странном случае, который произошёл с ней ранним зимним утром, по дороге в школу, когда на её глазах неведомо куда исчезла старуха с грозным взором.

– Я помню Вас! Но я не поминаю, что всё это значит… кто Вы? – растерянно залепетала Ману, уже предчувствуя, что эта встреча не случайна, и, возможно, это её шанс на спасение.

– Я – одна из тринадцати представительниц могущественной ведьминской расы. Я ведьма Великой Джомолунгмы, старшая сестра всех ведьм и их предводительница.

Как уже догадался мой слушатель, вход в убежище ведьмы-предводительницы сокрыт где-то в глубине великого гималайского небоскрёба – самой высокой вершины планеты Земля, которую современники именуют Эверестом, в честь Джорджа Эвереста – знаменитого английского учёного-географа, который в период с 1830 по 1843 годы являлся главным геодезистом Индии. Он внёс огромный вклад в Великое тригонометрическое исследование Индии, по результатам которого были составлены карты высочайшей горной системы Земли – Гималаев.

Однако в те времена английские исследователи не знали, что у великой гималайской горы уже было собственное исконное имя. Тибетские монахи издревле именовали гору Джомолунгма (или Чомолунгма), что в переводе означает «Божественная мать жизненной энергии» или «Богиня – Мать Земли».

Знай тогда англичане, что гора носит столь величественное имя, возможно, они не стали бы его изменять. Тем более что сам Джордж Эверест был категорически против того, чтобы высочайшую вершину мира назвали его именем. Скромный был человек, однако. Но, кажется, мы отвлеклись…

– Много лет назад наши ряды скоропостижно покинула ведьма Альпийских гор. Поиски претендентки на роль тринадцатой ведьмы привели меня к тебе. Ты была ещё совсем ребёнком, когда я приняла решение о том, что именно ты должна занять место среди сестёр. Мне оставалось только дождаться, когда тебе исполнится двадцать один год, поскольку только в этом возрасте девушке позволительно пройти обряд инициации в ведьмы.

Ведьма вновь обратилась в красавицу, положила свои руки на плечи сжавшейся в комок от ужаса Ману, и в то же мгновение всё тело Ману наполнилось теплом и покоем. Страх немного отступил, и она, почувствовав себя увереннее, задала главный, волнующий её в тот момент вопрос:

– Но духи сказали мне, что демоны сейчас придут за мной и отправят меня в ад. Значит, это не правда? Вы меня спасёте, и я буду жить?

– Ну, отчасти, – лукаво улыбнувшись, ответила ведьма, – не выбери я тебя из миллиардов людей, ты, возможно, сейчас отправилась бы в ад. Хотя, не буду врать, не исключено, что Высшие силы помиловали бы тебя, ведь до Вальпургиевой ночи в течение всей своей человеческой жизни ты не совершала серьёзных проступков. Но я бы, на твоём месте, не особо на это рассчитывала. Совершение магических обрядов, да ещё и связанных с беспокойством духов – это страшный грех для человека. Так что ты моё явление вполне можешь расценивать, как самую большую удачу в своей жизни, – ведьма ненадолго умолкла, пытаясь понять, осознаёт ли Ману собственное счастье. Но, не увидев ничего, кроме пары удивлённых глаз, продолжила:

– О, Высшие силы! Это просто чудо, что всё сложилось так, как нельзя кстати! Ты не представляешь, Ману, как много времени я потратила на то, чтобы подобрать особые слова и убедить тебя дать согласие на твою инициацию. Я скрупулёзно обдумывала, чем тебя завлечь, чтобы ты отказалась от своей человеческой сущности и стала одной из нас. Но ты всё сделала сама! – ведьма радостно захлопала в ладоши, – теперь у тебя просто нет другого выхода! Ты станешь тринадцатой! – и она, не скрывая удовольствия, закружилась вихрем, приплясывая в воздухе.

Головокружительный танец ведьмы резко прервался, и она обратилась к окружавшим их духам, которые всё это время тихо наблюдали за происходящим:

– Внимание всем представителям мира духов! Вы можете быть свободны! И не переживайте за это наивное человеческое создание. Сама судьба распорядилась быть ей ведьмой! – и она торжествующе взмахнула руками. После чего тени вновь превратились в бесплотные газообразные шары, и закружились вокруг ведьмы, поочерёдно опускаясь на её ладони, сродни жонглёрским мячам на цирковой арене. Ещё через минуту они разлетелись в разные стороны, и скрылись за горизонтом призрачной долины.

– Всё равно мне это не понятно. Что значит быть ведьмой? Нет, я, конечно, читала сказки, но то был вымысел, – недоумевала Ману.

– Ведьмы – это особая раса, существующая со времён сотворения вселенной. Как представители её тёмной стороны, мы вечны. Мы беспрепятственно можем перемещаться в пространстве, между мирами. И ты, став ведьмой, сможешь по мановению ока, оказаться в любой точке вселенной, в любом, из существующих в ней миров.

– А сколько всего существует миров?

– Их бесконечное множество. Поверь, тебе не хватит вечности, побывать в каждом из них хотя бы раз.

– Получается, что для людей, для человеческого мира я навсегда исчезну?

– О нет же, глупая! Ты сможешь жить там, где тебе захочется. Хоть среди людей! И одной лишь силой мысли ты сможешь менять свои образы, и становиться в любой удобный для тебя момент невидимой окружающим. Ты сможешь управлять людьми и внушать им любые мысли. Бунты, войны и другие земные катаклизмы – ничто не происходит без нашего участия.

Ведьма взлетела под купол неба, и закружила над головой Ману, демонстрируя ей всё своё великолепие. Затем она вновь медленно опустилась к своей потрясённой зрительнице.

– Видишь?! Все мы сказочно красивы. Наши тела бесплотны, и мы не испытываем физической боли, холода и других неприятных ощущений, свойственных человеку. Мы не нуждаемся во сне и в регулярном приёме пищи. В общем, всё то, что создаёт немалые проблемы человеку, ведьмам не грозит. При этом ведьмы не лишены возможности испытывать простые человеческие радости, и мы с удовольствием посещаем спа-салоны, вкушаем яства и напитки в мишленовских ресторанах, ощущаем тепло солнечных лучей и прочие наслаждения, доступные людям.

– Вы самые всесильные существа во всей вселенной! – Ману, не скрывала своего восторга. Ведьма же слегка смутилась, и по её лицу пробежала едва заметная тень сожаления:

– Мы, конечно, могущественны. Однако и наши возможности не безграничны. И ты должна об этом знать. Вот, например, если в пространстве мы перемещаемся беспрепятственно, то движение во времени представляет для нас определённую сложность. Каждый скачёк во времени отбирает у ведьмы значительное количество её тёмной энергии, пополнить которую она может лишь, вернувшись в своё тайное убежище.

– Ах, как бы мне хотелось побывать в прошлом, – воскликнула Ману, – я очень люблю историю. Вот бы увидеть всё то, о чём я читала, своими глазами!

– Я тебе этого не советую…

– Но почему?

– Прошлое для ведьмы – это то, что происходило до её инициации. Попадая в прошлое, к ведьме возвращаются все те неприятности, которые она испытывала в человеческой жизни: чувство усталости, тяжести, физической боли и холода. По этой причине мы очень редко совершаем путешествия во времена, предшествующие нашей инициации, и без особой надобности стараемся этого не делать вовсе.

– Холод, усталость… Какая ерунда! Этим меня однозначно не напугаешь, – рассмеялась Ману.

– Но это ещё не всё! Проникнув в прошлое, ведьма вольно или невольно способна изменить ход человеческой истории, а права на такое изменение, без специального согласия на то Высших сил, мы не имеем.

– А кто они – эти Высшие силы? – любопытство сверкнуло в глазах Ману.

– Ты никогда этого не узнаешь, так что просто смирись. Они управляют вселенной. Они определяют её законы и накладывают табу, которые все остальные вселенские сущности обязаны соблюдать.

Ведьма протянула Ману свою руку и раскрыла ладонь. Яркие лучи блеснули в лицо Ману. На ладони ведьмы лежал маленький, круглый хрустальный камень. Ведьма подула на него, и камень обволокла голубая дымка. Он начал расти, превращаясь в сферический сгусток энергии.

– Это Шар познаний. Он хранит информацию о ведьминской карме. Карма есть у каждой из нас – это некое оценочное мерило, определяющее, правильно поступает ведьма с точки зрения законов вселенной, или неправильно. Но не переживай, ведь в отличие от человека, ведьме вовсе не обязательно сохранять свою карму в чистоте. Если ведьма не нарушает табу Высших сил, то существовать даже с нечистой кармой она может вечно.

– Ну и зачем тогда ведьме карма? – спросила Ману.

– Высшие силы присваивают карму каждой ведьме. И однажды она может нам пригодиться. Например, если ведьма всё-таки нарушит табу Высших сил. Вот тогда карма может сыграть решающее значение в её дальнейшей судьбе. Высшие силы накажут ведьму за нарушение законов вселенной, и кара может быть суровой – вплоть до тотального уничтожения нарушительницы. Избирая вид наказания, Высшие силы просматривают карму ведьмы, и если карма чиста, то и наказание может быть более мягким: заточение в тайном жилище, запрет на посещение любимых миров, или что-то другое, с чем вполне можно смириться. Только вот сохранение кармы в чистоте – занятие для нас практически невыполнимое.

– Почему же невыполнимое? – удивилась Ману.

– Во-первых, помимо вселенских законов, ведьма обязана соблюдать негласный ведьминский кодекс чести. Ведьма вправе жить среди людей, но наш кодекс запрещает нам трудиться как человек. Запомни: ведьма может извлекать доход лишь с применением своих колдовских возможностей. А труд – это занятие, доступное только людям. Труд облагораживает и определяет человека, как личность, но не ведьму. Ведьма – существо высшего порядка, и работать нам негоже. К сожалению, большинство наших способов добычи денег имеет в человеческом мире признаки злодейства, портящих карму ведьмы. Но поступаться нашими принципами и кодексом ведьминской чести я тебе не советую, поскольку это может повлечь за собой раздор с сёстрами, – ведьма строго пригрозила Ману пальцем, и продолжила:

– Во-вторых, ведьмы изначально принадлежат к тёмной стороне вселенной. Мы, с дозволения Высших сил, а иногда и с их прямого указания, вызываем природные катаклизмы, землетрясения, ураганы, смерчи, поднимаем на океанах цунами, приводящие к гибели десятков тысяч людей. На нас возложена функция контроля численности, как людей, так и всякой нечисти, которая находится у нас в услужении. Именно нам дано право посвящать человеческие особи в колдуны. Каждая из нас имеет собственных вассальных колдунов, которых мы инициируем и принимаем к себе на службу. Такова наша тёмная сущность.

– Я не ослышалась? Вы сказали, что Высшие силы повелевают вам уничтожать людей?!

– Конечно. Чему тут удивляться?

– Но убивать невиновных – это же жестоко. Я никогда не соглашусь на это! – возмутилась Ману.

– А виновных, по-твоему, уничтожать можно? – с некоторой долей усмешки спросила ведьма.

– Нет, наверное, нельзя… Но это хоть как-то можно оправдать, – неуверенно ответила Ману, – например, убийство на войне, или чтобы защитить свою жизнь.

Ведьма задумчиво покачала головой. Какой же наивной в тот момент ей казалась её наставница.

– Девочка, ты видит лишь лёд и пламя, не понимая, что суть миропорядка кроется в воде, что между ними. Вода рождается в результате столкновения этих противоборствующих стихий. Так и истина – она всегда где-то посредине. И мы не знаем, где именно.

– Нет, нет, я не хочу, – негодовала Ману, – ладно… возможно, став ведьмой, я могла бы уничтожить грешника, но не святого. Это однозначно!

– А что, если с точки зрения Высших сил убийство грешника – ещё больший грех, чем убийство святого? Вот подумай сама: ведьма, убивая невинного, ускоряет процесс его попадания в райские кущи. Убивая же злодея, она лишает его шанса на покаяние при жизни. Так, что страшнее?

Ману лишь растерянно хлопала глазами, а ведьма, похоже, и не ждала ответа:

– Тёмные силы, как и светлые, стоят на страже миропорядка. В основе вселенной лежит принцип равновесности добра и зла. Таков замысел Высших сил. Добро и зло – понятия противоположные, но существование одного немыслимо без другого. Задача Высших сил в соблюдении баланса между этими противоборствующими понятиями. Чрезмерное склонение чаши весов в одну или другую сторону неминуемо повлечёт крах вселенной, в основе которой заложен закон равновесия сторон.

– Получается, что я обречена быть сторонницей тёмных сил, и творить зло, – с грустью констатировала Ману.

Ведьма, с лукавым прищуром взглянула на Ману и спросила:

– А ты уверена в том, что сама способна отличать добрые поступки от злых?

– Я уверена в том, что хочу помогать людям, спасать им жизни, а не отнимать.

– Ману, ты рассуждаешь, как человек. Но суждения человека далеки от истины. Добро и зло – понятия субъективные. Ты всегда должна об этом помнить. Спасая человека, ты можешь оказать ему медвежью услугу. Быть может, дорога через страдания и мучения – это путь, предначертанный для него Высшими силами, и это единственный шанс для этого человека на спасение его души. Быть может, в своих прошлых воплощениях он совершал страшные поступки, и теперь он должен пройти очищение физическим осознанием своих собственных грехов. А ты своим вмешательством порушишь планы Высших сил. Они тебе этого не простят.

– Так, что же это получается? Ведьма может быть наказана Высшими силами за совершение доброго поступка? И всё потому, что этот поступок не входит в их планы?! – возмутилась Ману.

– Представь себе! Лишь человек вправе творить добро безнаказанно. И лишь ему безгранично дозволено вмешиваться в судьбы других людей с целью оказания помощи. Ведь человек – существо, не допущенное к знаниям великих законов вселенной. А ведьма – это существо высшего порядка. Она вправе проникать за завесу тайны вселенной, приоткрывать её, когда планирует вмешательство в чью-то жизнь. Каждый раз, принимая решение совершить что-то, способное повлиять на дальнейший ход событий человеческой жизни, ведьма обязана обращаться к Высшим силам с вопросом о том, дозволяют ли они такое вмешательство, либо накладывают строгое табу. Твоя предшественница – ведьма Альпийских гор, к слову, была уничтожена в наказание за нарушение такого табу.

– Что же с ней случилось, почему Высшие силы так жестоко её наказали?

– Я расскажу тебе, что случилось. Но прежде выслушай меня внимательно и запомни всё, что я тебе скажу. Сейчас я верну тебя в твоё человеческое обличие, но через несколько дней ты вновь приедешь в посёлок, где родилась твоя бабушка. В ночь с 12 на 13 мая ты отправишься на шабаш, который состоится на поляне камлания, куда тебя сопроводит местный шаман по имени Талай. Запомни, Ману! Если ты ослушаешься меня, и не появишься в назначенный час, тебя ждёт погибель, ведь демоны сейчас отпускают тебя только потому, что ты являешься претенденткой в ведьмы. Откажешься от инициации, и они придут за тобой. Ты поняла меня?

– Да, я поняла, – с грустью ответила Ману.

– На шабаше я представлю твою кандидатуру моим сёстрам, и, да позволят Высшие силы, сёстры примут тебя в свои ряды.

– А что будет, если не примут? – заволновалась Ману.

– Отправишься в преисподнюю, – спокойно ответила ведьма, и глаза Ману вновь округлились от страха.

Ведьма улыбнулась, обняла Ману за плечи, и сказала:

– Не думай об этом, всё будет хорошо! Та дорога, которой ты пройдёшь от дома шамана и до поляны камлания – твой последний путь в человеческом обличии. Все знания, которые ты получила, будучи человеком, ты заберёшь с собой. Но вот большую часть своей человеческой жизни тебе придётся забыть. В твоих воспоминаниях навечно останется лишь то, о чём ты будешь вспоминать по дороге к поляне камлания. Поэтому, ты должна вспоминать только самые радостные и счастливые события твоей жизни. И ни в коем случае не вспоминай о плохом!

Услышав эти слова ведьмы, Ману вдруг осознала, что судьба не просто спасает её от гибели, но и дарит шанс отомстить человеку, ненависть к которому прорастала в её сердце с ранних лет.

«Если я, по дороге к поляне камлания, буду вспоминать этого человека, и то, что он совершил, то, став ведьмой, я найду его, во что бы то ни стало, и он поплатится за всё!», – подумала Ману, и сердце учащённо забилось в её груди.

Тем временем ведьма продолжала наставлять свою протеже:

– Я повторяю: не смей думать о плохом, и особенно о своих обидчиках! Отправленная в небытие ведьма Альпийских гор прожила в своём ведьминском обличии недолго именно потому, что затаила глубокую обиду на человека, когда-то причинившего ей боль. Искушённая желанием отомстить, ведьма ослушалась табу Высших сил, и была уничтожена. Поэтому, оставь все свои обиды в этой жизни.

– Но я же могу сохранить свою карму в чистоте. И тогда, если я отомщу обидчикам вопреки воле Высших сил, они помилуют меня?

– Поверь, я живу не первое тысячелетие, и за всё это время я никогда не встречала ведьму с чистой кармой, поскольку для нас сохранить карму в чистоте – это нереальное предприятие. Ты всё запомнила, Ману?

– Да, я запомнила, но…

Не успела Ману закончить фразу, как ведьма обратилась в птицу Гамаюн, приблизилась к ней, и с силой взмахнула крыльями. От того взмаха воздух закрутило смерчем, сбившим с ног Ману, и она полетела спиной назад, падая в глубокую пропасть, внезапно разверзшуюся под ней. Ману пыталась руками зацепиться за скалистые уступы. Но её попытки были тщетными, поскольку скалы, окружавшие пропасть, были бесплотными, как и всё остальное в этом загадочном мире. Сознание постепенно покидало её, и она вновь погрузилась в темноту.

***

Очнулась Ману за тем же столом, за которым дружная компания совершала запрещённый таинственный обряд. Она огляделась: все сидели на своих местах, и было похоже, что никто даже не заметил её отсутствия.

– Вот это громыхнуло! – с удивлением произнёс Алекс, вновь икнув от очередного коктейля.

– Да уж! Мне даже показалось, что молния прошла сквозь потолок, и ударила прямо по столу, – отозвалась кикимора Эллочка.

– А у меня до сих пор искры из глаз сыплются от её вспышки, – протирая очки, недовольно пробурчал интеллигентный чертёнок Василий.

Слушая ребят, Ману поняла, что для всех собравшихся за столом с момента удара молнии прошли считанные секунды, и только ей эти секунды показались бесконечными.

– Похоже, это знак… духов вызывать нельзя, – уже откровенно тревожным голосом упредила товарищей будущий страховой агент Анюта.

На этот раз никто не стал с ней спорить. И со стола исчез лист ватмана, исполнявший роль мессенджера с потусторонним миром, а тарелка отправилась на своё место в буфет.

Уставшие от ночного кутежа участники вечеринки дожидались утра и обратного автобуса в непринуждённой беседе о предстоящей сессии, о злобном декане и других актуальных для студентов вещах.

И только Ману тихо сидела в сторонке, пытаясь осознать, что с ней произошло. И произошли ли?