Kitabı oxu: «Портал в неволю, или Верните мою дочь!»

Пролог

Мерцание синего кристалла стало болезненным. Он задыхался. Его магия угасала.

Рослый мальчик лет семи неотрывно смотрел на него, ощущая безудержное желание прикоснуться и узнать, каков на ощупь, на самом ли деле холодный и вправду ли у этого твердого камня чувствуется биение внутренней силы? За последние месяцы о нем было столько разговоров. Уже начало казаться, что все выдумки. Но вот же оно, сердце магии, лежит на миниатюрной подушке и взывает о помощи.

– Не торопись, – посоветовала статная женщина с каплевидным серым кулоном, утопавшим в ложбинке ее грудей. – Помни, чему мы тебя учили.

Мальчик закивал. Он помнил, все помнил. О таком нельзя забывать!

– Родители заждались тебя. Ну же, прикоснись. Ты сильный, ты смелый, ты очень одаренный. Ты справишься.

Ребенок сглотнул. А если ничего не получится? Вдруг что-то пойдет не так, кристалл не примет его силу, отвергнет, не захочет возвращать домой? В зеленых глазах отразилась паника. Ладони от волнения вспотели. На виске начала пульсировать жилка.

– Антуан! – осуждающе вздохнула женщина и наклонилась к нему. – Прочь сомнения! Думаешь, леди Грэйл выбрала тебя за твой рост?

– Нет.

– Может, за выдающиеся знания?

– Нет, – понуро ответил мальчик.

Почтенная леди выбрала его за невероятные успехи в подчинении силы. Она снизошла до разговора с ним, позволила поцеловать руку, озарила своим светом, будто настоящий ангел. Только благодаря ей Антуан сейчас стоял перед святая святых этого мира – сердцем магии – и получил возможность вернуться домой, к родителям, к бабушке и дедушке, к собаке Альме и своим друзьям. Он ждал этого. Упорно трудился ради этого. Все-таки достоин!

Рваный выдох. Рука дрогнула, потянулась к огромному кристаллу. Сердце забилось быстрее, оно не слушалось, учащало свой ритм, гулом отдаваясь в висках.

– Антуан, от прикосновения ничего не случится.

Вправду, чего это он?

Мальчик вытер холодный лоб и все же решился дотронуться до предмета, охраняемого множеством стражников. Камень оказался тяжелым. Ромбовидный, почти прозрачный по краям, он на поверку был теплым и очень гладким.

– Видишь, ничего страшного, – сдержанно проговорила воспитательница пансиона. – А теперь сосредоточься на месте, куда хочешь попасть, и напитай магией кристалл.

Антуан кивнул и закрыл глаза. Уютная квартира на пятом этаже. Небольшая комната, его комната, с приставкой и новыми машинками на полках. Их не так давно подарил папа. На пульте управления!

Мальчик намеренно вспоминал каждую деталь, чтобы его перенесли в точно обозначенное место. Он сосредоточился. Выдох. Внутренняя тишина. Легкая дрожь в области солнечного сплетения – и вот уже по рукам побежала магия, которую тут же начал поглощать кристалл.

Веки оставались прикрытыми, однако отчетливо ощущалась пульсация в обычном, казалось бы, камне. Тот постепенно нагревался. Его внутренний свет нарастал, озаряя полупустое помещение. Рядом раздался восторженный вздох, отчего мальчик открыл глаза.

Он встрепенулся. На его плечо опустилась ладонь воспитательницы.

– Помни, кристалл чувствует страх. Так должно быть. Все хорошо.

Антуан попытался успокоиться, однако неожиданно посеревшие руки привели его в неописуемый ужас.

– Давай, я в тебя верю.

Мальчик прикрыл глаза и снова попытался сосредоточиться на магии. Нужно отдать как можно больше, не жалеть, и тогда его перенесут сразу к родителям.

Даже через веки прорвался яркий свет, которым вспыхнул кристалл. Секунда спокойствия. Беззаботная тишина…

– Почему так долго? – разлился мелодией голос, обладательница которого возникла в дверях.

Она бесшумно направилась через всю комнату к воспитательнице пансиона. Казалось, девушка плыла по воздуху, даже не ступала на блестящий чистотой паркет. Грэйл окинула взглядом застывшего камнем бездыханного мальчика.

– Мало.

– К нам вчера привезли близнецов. Магии меньше, чем у него, но к моменту раскрытия мы увеличим резерв.

Девушка с белыми локонами неодобрительно качнула головой. Она аккуратно достала накопитель из рук мальчика, повертела тот на свету и положила обратно на подушку.

– До праздника Авиары не так уж много времени. Мне нужен наполненный кристалл, иначе меня не выберут следующей Айши. Поднимите цену. Пусть ищейки выбирают тщательнее. Нужны только сильные дети.

– Слушаюсь, госпожа, – поклонилась женщина. – Может, попросите помощи у…

– Нет! Даже не смей произносить его имя! Дети – вот твоя забота! И уберите этого, – приказала она стражникам, неподвижно стоявшим у дверей.

Воспитательница плотно сжала губы, боясь вызвать гнев госпожи. Она проводила взглядом двух мужчин, уносивших Антуана, который пару минут назад источал силу и жизнь. Теперь в нем ничего не осталось. Кристалл забрал все без остатка.

Глава 1

По зеркальной поверхности лужи пошла мелкая рябь. Странно. Отражавшееся там небо изменилось: цвет не такой глубокий, солнце вроде бы ярче и полное отсутствие тяжелых облаков. Второй раз, в том же месте…

– А у нас с Димкой половые отношения, – похвасталась моя шестилетняя дочь.

– С каким Димкой? – задумчиво спросила я, не в силах оторваться от необычной лужи. – Подожди, какие половые отношения?

Соня поправила сумку со сменной одеждой и вздернула носик. Видимо, ее обескураживающим заявлениям не скоро придет конец. Еще в садике она то собиралась выйти замуж за Вадима из соседнего подъезда, то называла себя феминисткой, потому что ходила во время тихого часа перед мальчиками без майки. Потом был период, когда дочь решила стать хакером. Эти наушники и провода в карманах я еще долго не забуду.

– Мы с ним пару раз лежали на полу и держались за руки. А Вовка Ленку даже поцеловал!

И откуда дети все это берут? Я сошла с тропинки, пересекающей по диагонали парк, развернула к себе Соню и присела на корточки.

– Пуговка, там хотя бы ковер был? Если лежать где попало, то можно простудиться.

– Да, мы подготовились. А еще взяли клубнику и сливки, но мне не понравилось: кисло.

– Получается, вы кушали не за столом?

– Извини, мамочка. Димка говорил, что так надо.

– Сонечка, – ущипнула я ее за подбородок, – ты не должна потакать Диме. Есть правила, которые нужно соблюдать. Помнишь, чему я тебя учила?

– Да, с парнями быть осторожной. Представляешь, он руки не хотел мыть перед едой! Но я настояла, – гордо заявила дочь.

– Ладно, Пуговка, потом дома поговорим. Пойдем скорее, а то на танцы опоздаешь, – усмехнулась я, поцеловала ее в лоб и встала.

В районе лопаток прожгло от чьего-то пристального взгляда. Снова. Сегодня утром, когда я провожала Соню, тоже присутствовало необъяснимое ощущение слежки. Да и та странная лужа…

Вскоре мы дошли до спортивной школы. Я оставила дочку там и быстрым шагом вернулась домой, на ходу задевая опавшие желтые листья. Подозрительные моменты исчезли. Сколько бы я ни оборачивалась и ни прислушивалась, ничего странного больше не заметила. Да и в большой луже на обочине теперь уныло отражалось обычное тусклое небо со свинцовыми тучами. Вот только беспокойство не отпускало.

Из-за него я зашла не в тот подъезд. А уже в моей квартире пояс на бежевом пальто не захотел развязываться. Пальцы не слушались, голова гудела от неясной пустоты, и сердце ныло от предчувствия чего-то плохого.

Я взяла телефон, набрала маму, затем сестру, а потом даже бывшего мужа.

– Да, – ответил женский голос.

– Можно поговорить с Лешей? Очень нужно.

– Зачем?

– Света, просто дай ему трубку. Это важно!

Она фыркнула, пробурчала что-то невнятное и позвала его к телефону.

– Даша, что-то с Соней? – взволнованно спросил некогда любимый человек.

– Нет, с ней все в порядке. Я отвела ее на танцы. Леш, помнишь случай с твоим отцом?

– Снова предчувствие?

– Уже всех обзвонила, только вам…

Волнение вдруг усилилось. Я посмотрела на свой неподдающийся пояс, схватила в охапку ключи и бросилась на лестничную площадку. Сзади громко хлопнула дверь. Под ногами замельтешили ступени.

– Держи меня в курсе дела, – проговорил Леша, и я на бегу спрятала телефон в карман.

Стоило попасть на улицу, и волосы разметал порывистый ветер. На голову упала тяжелая капля дождя. Я поспешила пересечь двор и обойти девятиэтажку, за которой находился пешеходный переход. До дорожного полотна оставалось немного, когда я вдруг увидела Соню с оранжевым шариком в руке. Дочь шла вприпрыжку, что-то напевала, размахивая сумкой со сменной одеждой.

В порядке… С ней все в порядке.

Едва я облегченно выдохнула, как по луже на обочине пошла сильная рябь. Неподалеку от Пуговки промелькнул темный силуэт, тотчас скрывшийся за широким стволом дерева. А я замедлилась.

– Мама! – восторженный оклик тут же сменился испуганным криком.

Справа раздался визг тормозов. Дочка бросилась ко мне. И не успела я испугаться из-за приближающегося к малышке капота красной машины, как с другой стороны увидела еще один автомобиль.

«Соня!» – зашлось в припадке сердце.

Пара метров между нами. Черная решетка серебристой «ауди» уже была в опасной близости от дочери. Не успеть! Однако я бросилась к ней, прыгнула в последний момент и вскоре услышала всплеск воды.

Холод. Страх за Пуговку. И оранжевый шарик, полетевший к облакам.

Глава 2

Легкие опалило жаром. Меня с дочерью в руках унесло в смолистые глубины лужи. В какое-то мгновение показалось, что земное притяжение дало сбой и небо оказалось с другой стороны, на дне.

Дезориентация. Впервые я поняла значение этого слова в полной мере.

Неопределенный шум в ушах, напоминающий одновременно гул машин, завывание ветра, детский крик и ржание коней. Черное водное пространство озарилось светом, но перед глазами все смешалось в единую массу. Вместо отчетливых картинок были размазанные силуэты, мигающие точки, усиливающаяся темнота. И ощущения… Никогда в жизни я не чувствовала подобный дискомфорт. Морозный холод, испепеляющий жар и бесконечные удары тока.

Я потопталась на месте, выставила вперед руки, сделала шаг. Где небо, а где земля? Сложилось впечатление, что если упасть вниз, то будто прыгнешь вверх, а стоит взобраться наверх, как окажешься внизу.

– Мама!

Воздух вдруг достиг легких. Я выдохнула его и заглотнула новую порцию.

– Мамочка! – Крик стал испуганным.

Чувства постепенно возвращались. На пару мгновений ослепило яркое солнце. На глаза попалась молодая зелень, трепещущая на ветру, белые цветы на деревьях, и воздух… Теплый воздух приятно окутал тело. Он согревал, вызывал улыбку и дарил ощущение легкости.

Я замычала и, услышав собственный голос, словно очнулась.

– Мамулечка, – уже негромко произнесла Соня, дергая за руку.

– Да, Пуговка? – отозвалась я и вдруг заметила причину ее беспокойства.

Нас окружали странные существа.

То ли волки, то ли плотные тени с горящими фиолетовым цветом глазами выплывали из зелени кустов на небольшую поляну. Четыре лапы, вздернутый кверху хвост и тело… Я тряхнула головой, чтобы развеять видение. Их шерсть и шерстью-то, по сути, не была. Животные горели черным пламенем, распадались на составляющие, теряя свои части тела на ходу, но потом собирались воедино. А стоило одному раскрыть пасть, и возникло ощущение, будто из меня начали высасывать саму жизнь.

– Кто это? – шепотом спросила дочка.

– Не знаю, малыш.

Я подняла лежавшую под ногами палку. Замахнулась ею.

– Пошли вон. Фу! Кыш!

Животные не реагировали. Чем ближе они подходили, тем чаще открывали пасть. И каждый раз от меня словно кусок отрывали. Вот так, на расстоянии. Плоть не страдала, зато силы убавлялись… и внутри смерчем разрасталась пустота. Воздух стал гуще. Но я дышала, по-настоящему дышала, глубоко и часто. Казалось, не хватало какого-то другого воздуха, необычного, непривычного, жизненно необходимого, из-за которого нутро бушевало, беспокойно вздрагивало и снова отдавало им куски чего-то невидимого.

– Кому сказала?! Пошли вон! – разнесся по поляне мой гневный голос.

Я сильнее сжала руку дочери. Сосредоточившись, интенсивнее замахала палкой и начала отступать к ближайшему дереву. Как таких одолеть? Казалось, они сплетены из самой тьмы. Безобразные, неестественные, враждебно настроенные. Оставалась надежда, что не умеют карабкаться вверх.

– Мама, сзади! – испуганно крикнула Соня, и от нас хлынул рой тонких голубых нитей.

Существа дернулись назад. Пространство наполнилось жалобным шуршанием, отдаленно напоминавшим скулеж. Нити же бойко, словно играючи, направились к тварям, достигли их. И стоило им соприкоснуться, как животные рассыпались на множество черных мерцающих пылинок. Эти крупицы затопили поляну, начали кружиться в хаотичном танце.

– Быстрее, уходим отсюда, – мгновенно опомнилась я и подхватила Соню на руки.

За кустами еще слышался шорох. Ощущение опасности не отпускало. Я помчалась прочь, толком не разбирая дороги. Мое платье длиной до колен заплеталось в ногах, коричневые осенние сапоги то и дело проваливались в неглубокие ямы. А зеленая трава становилась все выше. Мы петляли, прорывались сквозь густые заросли. Изредка приходилось пригибаться из-за низких веток деревьев. Но лес вскоре закончился.

– Моя девочка, с тобой все в порядке? – спросила я, поставив ее на наезженную песчаную дорогу, и начала лихорадочно осматривать дочь.

– Я испугалась.

– Я тоже, Пуговка, я тоже.

– Мама, – зашептала она, уткнувшись лбом в мой лоб, – где это мы?

– Наверное, в мире тепла и странных волков, – сказала я, подавив лениво ворочавшееся в груди волнение. А совсем недавно оно металось из стороны в сторону, давало о себе знать, толкало безостановочно бежать, бежать, бежать.

Может, просто для беспокойства больше нет повода?

– Такой разве существует?

– Хорошо, назовем его иначе.

Я ненадолго прикрыла глаза, справляясь со сбившимся дыханием. Дочь не должна видеть мой страх. Еще раз обняв Пуговку, я отстранилась от нее и лишь сейчас опасливо осмотрела окрестность.

Мы находились на дороге у начала леса. Налево тянулись зеленые поля, ближе к горизонту усыпанные, словно пыльцой, красными цветами. А справа от нас густо росли деревья. Стройные березы, массивные дубы, высокие кусты.

Машина меня все-таки сбила! Это страшный сон, где фантазия вдоволь разыгралась и выдала мне жутких тварей, готовых сожрать первого встречного. Всего лишь сон. А Соня… Я посмотрела на дочь и от чистого сердца пожелала, чтобы она выжила. Скорее всего, уже приехала скорая помощь. Санитары разбираются с телом…

– Магический, – глаза Пуговки загорелись огнем. – Пусть будет магический. Мы найдем волшебную палочку и будем колдовать.

– И что ты наколдуешь в первую очередь?

– Исцелю тебя.

Я осмотрела свои руки, подметив ссадину на ребре ладони, и затем ноги. На правом колене красовалась рана. Телесные колготки оказались порваны. А платье и пальто намокли лишь отчасти, хотя мы недавно упали в лужу.

– Болит? – спросила она. – Давай подую.

– Не надо, Сонечка.

– А ты помогала мне, когда я поранилась на детской площадке. Моя очередь!

Пуговка аккуратно коснулась моей ноги и начала дуть на колено, а я в это время вновь осмотрелась. Тишина. Ни гула машин, ни пролетающих в небе самолетов, ни людей. За городом обычно так же красиво. Вот только воздух в обычном мире все равно не такой чистый.

– Получилось! – восторженно всплеснула руками Соня и потянулась к моей кисти.

Она подула, приблизила к ней пальчики. С самых кончиков сорвались тонкие нити и коснулись кожи. Кома! Я точно в коме. Как еще объяснить чудесное заживление всех ран этими нитями?

– Не-а, волшебной палочки не надо. Ох, мама, мам! Это была моя магия на поляне!

– Да? И как ты ее вызвала?

– Очень-очень захотела нас защитить.

– Хорошо, Пуговка, – улыбнулась я, незаметно сглотнув, – раз мы с тобой в волшебном мире…

– Магическом, – поправила меня дочка.

– Хорошо, магическом. Тогда… – Я вдруг поняла, что не знаю, как дальше быть.

И тут послышался быстро нарастающий топот копыт. Из глубины леса появился экипаж, запряженный четверкой лошадей, он стремительно увеличивался в размерах, приближаясь к нам.

Мы сошли с дороги в высокую траву. Впервые мне довелось лицезреть нечто подобное. Большие колеса, подрагивающие на крыше пушистые кисточки, серебряные шнуры, обрамляющие дверцу и в центре ее переплетающиеся в виде герба, изображая птицу со стрелой в груди. Экипаж проехал мимо нас и через пару метров остановился.

Мы с Соней переглянулись. Она широко улыбнулась и потянула меня за собой, а в это же время из кареты показалась женщина в годах с пышной шляпкой, украшенной перьями и вуалью.

– Заблудились?

– Да, – приблизились мы к ней. – Не подскажете, где мы сейчас находимся?

– На землях Карчвилл, на моих землях. А вы, как я полагаю, не местные?

– Мама, что она говорит? – встревоженно зашептала Соня.

Следовало уже тогда обратить на внимание, что она не понимала их речь. Но мы ведь взрослые, у нас зачастую все под контролем…

Поблекшие от старости серые глаза женщины смотрели на нас с неподдельным интересом. Возле носа красовалась мушка. Тяжелые серьги сильно оттягивали уши. Кольца с большими камнями украшали пальцы, а на шее блестело в солнечных лучах колье. Богатая, статная, явно из аристократии.

Попала в прошлый век. Великолепно!

– Да, мы с дочерью не отсюда, – все же ответила я, даже не представляя, как выбраться из навеянного фантазией видения. – Не подскажете, как вернуться домой?

– Садитесь, подвезу.

Соня сильнее вцепилась в мою ладонь.

– Спасибо, – улыбнулась я и все же шагнула к карете. Это ведь кома, здесь нечего остерегаться.

Глава 3

– Почему вы развернули карету? – заинтересовалась я, выглянув в окошко.

– Не бросать же вас здесь, – скупо улыбнулась женщина.

Странно…

Я никогда не считала себя фантазеркой. Это Соня могла на ходу придумать историю, приправить ее разными магическими штучками да еще рассказать с таким видом, словно все произошло на самом деле. У меня даже сны не отличались разнообразием. Иногда всплывали какие-нибудь захватывающие сцены из сериалов. Реже бывало что-нибудь из работы: обычно корпоративы, ведь у экономиста редко какие дни можно назвать красочными и запоминающимися. Но вот это все!..

Уныло потянулись минуты. Хозяйка кареты сидела напротив нас, мерно покачиваясь в такт движению, тайком поглядывая то на меня, то на Соню. Наша одежда ее нисколько не смущала. А мне никак не удавалось отделаться от мысли, что даже в коме мой мозг не выдал бы столь детализированный образ старинного платья, сложных узоров отделки кареты, такой отчетливый запах парфюма.

Дочь вела себя тихо. Она лишь дома, когда увлекалась очередной игрой, могла петь во весь голос, стоять на голове, превращать комнату в бесконечный шалаш из одеял, стянутых с наших кроватей.

Я много работала, поэтому пришлось отдать Пуговку на бальные танцы, чтобы в мое отсутствие хоть кто-нибудь присматривал за ней. Обременять Лешу не хотелось. Все-таки у него уже была своя семья и маленький Ромка. Да и Соня довольно самостоятельная. Правда, я придерживалась мнения, что лучше занять любопытного ребенка делом, чем позволить ему проводить все свободное время со сверстниками на улице. Это не так уж плохо, но лучше пусть малышка развивается. К тому же ей нравилось танцевать.

– Можно хотя бы узнать ваше имя? – прервала я гнетущее молчание.

– Аланэя оан Карчвилл, – отозвалась женщина. – Для вас леди Карчвилл.

– Дарья Серебрянникова, – представилась я, мысленно усмехнувшись. – А это моя дочь Соня.

Обычно в такие моменты Пуговка выдавала «приятно познакомиться» и тянулась для рукопожатия. На этот раз она лишь сильнее вцепилась в мой локоть. Боится? Я накрыла ее ладонь своей, приобняла.

Аланэя с невозмутимым видом отодвинула шторку и пару мгновений всматривалась в пейзажи за окном. Меня же так и подмывало расспросить нашу новую знакомую. Вот только уместно ли это? Хотя чего мне бояться в собственной же коме?

– Куда именно мы едем? Простите за любопытство, просто я не называла адрес.

– В мой дом, – перевела на нас Аланэя строгий взгляд, в мгновение ставший мягким.

– И почему вы везете нас к себе домой?

Женщина нахмурилась и отвернулась. Она в очередной раз посмотрела в окошко, словно ждала скорейшего прибытия, но по итогу упрямо поджала губы и затем выдала:

– Я не могу позволить вам гулять по моим землям. Это весьма опасно. В наших краях водятся мории. С ними лучше не встречаться людям, не владеющим оружием или магией. – Она улыбнулась и снова скользнула взглядом по Соне, которая прижалась к моему боку.

Мории… А не те ли это волки, что напали на нас?

Экипаж резко свернул вправо, остановился. Снаружи раздались мужские голоса.

– Госпожа, вас спрашивает Лэиан, – распахнув дверцу, произнес кучер.

– Пусть подойдет.

Не прошло и секунды, как в дверном проеме появился бородатый мужчина. Высокий, широкоплечий, он определенно вызывал интерес, правда, двоякий. Пронзительный взгляд, устремленный прямо на меня, пробирал до мурашек, а его сошедшиеся на переносице брови заставили напрячься. Кровь быстрее побежала по венам. Ладони вспотели от волнения. А стоило незнакомцу посмотреть на Соню, и невольно захотелось ее спрятать. Что я, собственно, и сделала, слегка отодвинув дочь назад.

Лэиан достал из кармана три толстых палочки и протянул их Аланэе. Они отличались друг от друга по цвету, узору среза и толщине.

Женщина оценила предлагаемый товар и отдала за него увесистый кожаный мешочек. С золотом? Дорогие у них, видимо, деревья…

– Здесь не хватает. – От густого низкого голоса мне снова стало не по себе. Пальцы похолодели. Затылок почему-то сковало льдом.

Аланэя же приосанилась. Слегка вздернутый подбородок, горделивая поза и прямой укоризненный взгляд выдали в ней истинную аристократку. Притом оскорбленную!

– Ты неделю назад просил разрешение на посадку. Зайди завтра, выдам бумаги.

Мужчина еще раз стрельнул в мою сторону взглядом и ушел. А мне стало легче дышать. Впервые незнакомый человек вызвал столько сильных эмоций. Казалось, его лучше остерегаться. Ему не следовало попадаться на пути. Поддавшись любопытству, я потянулась к окошку, чтобы вновь взглянуть на Лэиана.

В каждом движении читалась уверенность. Хищная, дерзкая. Мужчина всего лишь направлялся к повозке с дровами, но почему-то весь его вид вселял в меня страх. В слегка волнистых черных волосах играло солнце. Синего цвета широкая рубаха, потрепанная снизу, доходила до середины бедра. Он словно почувствовал мой взгляд и обернулся, отчего пришлось спешно задвинуть шторку и откинуться назад.

Аланэя тем временем изучала свое приобретение. Каждый сучок, каждый узор, малейшую шероховатость. На ее тонких губах играла легкая улыбка.

А вот Соня продолжала сидеть смирно. Даже когда карета тронулась в путь, Пуговка не заинтересовалась видом за окном. Я подумала, что это подозрительно, учитывая ее любопытный характер и стремление везде сунуть свой маленький нос.

– Все в порядке?

Она отрицательно покачала головой и крепче обняла меня. Не хотела говорить при посторонних.

– А вы владеете магией? – решила я продолжить прерванную беседу, погладив Соню по спине.

– Ею владеют избранные. Если у вас или вашей дочери есть задатки, то обязательно сообщите об этом, тогда мы сразу же поедем к главе рода Грэйл. Вас примут со всеми почестями, предоставят жилье, подарят прислугу.

Заманчиво.

Я даже открыла рот, чтобы рассказать о недавних приключениях и волшебных нитях, уничтоживших волков, но решила повременить с раскрытием способностей Сони. Сначала следует разведать обстановку. Куда нас занесло? Не опасно ли здесь находиться? Вдруг этот мир?..

Стоп! Я же в коме. Какой вообще мир?

Сложно поверить в подобное. Я человек цифр, который отрицает существование сверхъестественного и верит лишь в то, что видит. Магии не существует. А происходящее – плод моего воображения, да и только. Просто после аварии оно разгулялось на славу, вот и подбрасывает весьма красочные картины и события.

– Ничего подобного у нас не замечала, – непринужденно пожала я плечами. – Но вы не ответили: избранная ли вы?

– Нет, – нехотя отозвалась женщина.

– Что ж, – почувствовала я себя неловко. – А что нас ожидает по приезде в ваш дом?

Гостеприимный человек – хороший человек. Но все должно быть в меру. Я еще не успела составить полное впечатление об Аланэе, однако ее поведение, часто бросаемые на мою дочь взгляды и то, что ради нас она развернула карету, подталкивали к определенным выводам. Кто вообще повезет к себе незнакомых людей, встретив их на обочине дороги? Это как минимум странно.

– Скоро сами все узнаете, Дарья, – подчеркнуто сухо ответила она. – Ах, а мы как раз приехали.

Экипаж остановился. Нашему взору тут же предстала рослая служанка в сером платье. Она поклонилась, подозвала кого-то, уступила место кучеру, который помог выбраться своей госпоже и даже проводил ее до дверей. Мы же с Соней остались в карете.

– Не хочу выходить, – грустно озвучила мои мысли дочь.

– Малышка, что тебя пугает?

Но едва Пуговка собралась ответить, как за нами вернулся кучер и подал руку.

– Прошу.

Перед нами предстал двухэтажный дом, утопающий в зелени леса. Он словно вырос так же, как и остальные деревья. Трепещущие на ветру листья гладили выкрашенные в черный стены, подобно заботливой домохозяйке сметали с них пыль. Перед домом тонкими ручейками струились серые дорожки. По одной двигались мы, а другая убегала к озеру, призывно блестящему под солнечными лучами.

Из-за спешки мне толком не удалось ничего рассмотреть. Зато я услышала дивное пение птиц, ощутила прикосновение тепла к коже и даже почувствовала настоящий запах леса. Низкий, терпкий и такой сочный. Возможно ли подобное в коме?

– Это Эаран, – представил кучер появившуюся в парадных дверях девушку.

Безупречная осанка, руки, сцепленные в замок, и собранные в тугой пучок волосы. Она посмотрела на нас отстраненно, будто лишенный эмоций робот.

– Следуйте за мной, – безликий голос усилил эту ассоциацию.

Через широкий коридор нас повели к лестнице, а затем на второй этаж. Ступени глухо отзывались на шаги. Люди на портретах словно следили за каждым движением. Я сжала ладошку Сони и тут же погладила ее, дополнительно подмигнув дочери. Незачем ей знать о моих страхах.

С трудом поспевая за девушкой-роботом, мы добрались до двустворчатых дверей в конце темного коридора. Они распахнулись. Нашему взору предстал номер люкс деревенского типа. Летящие шторы. Мягкие пуфики у изножья огромной кровати. Камин, подсвечники, чайный столик с креслами у окна и одна небольшая дверь, спрятавшаяся за платяным шкафом. Не перестаралась ли Аланэя с гостеприимством?

– Ужин будет подан через полчаса. Платья вам принесут через десять минут. Горничная придет чуть позже.

Эаран низко поклонилась и оставила нас с дочерью наедине. Необычная девушка.

– Как тебе комната, нравится? – спросила я у Сони.

– Мамуля, откуда ты знаешь их язык? – В зеленых глазах малышки отразилось волнение.

– Разве ты меня сейчас не понимаешь?

– Понимаю. А когда ты говорила с той бабушкой, то ничегошеньки не понимала.

Видимо, странности взяли моду накапливаться.

– Поэтому ты испугалась?

– Да. – Губы дочери превратились в тонкую линию.

– Ну, чего ты? Иди, мама обнимет тебя.

Я присела на корточки и прижала к себе Соню. Как хорошо, что в сотканный моей фантазией мир попала дочка. Иначе от беспокойства за Пуговку сложно было бы найти себе место. Как она там? Все ли хорошо? Пусть бы легко отделалась…

Я убрала со лба ее темно-рыжие волосы – лишь ими она пошла в отца, в остальном же являлась моей уменьшенной копией. Коснулась кончика ее носа.

– А теперь расскажи, почему ты ушла с танцев одна.

– Так у Галины Викторовны день рождения. Она подарила всем шарики и отпустила со старшими по домам.

– С кем отправили тебя?

– С Викой.

– Это та девочка с кудрявыми волосами?

– Да. Она о-очень захотела в туалет и попросила меня подождать возле школы. Я ждала, ждала. Ждала, ждала…

– Ясно, – вздохнула я и поднялась на ноги.

Вика никогда не казалась мне ответственной. Нужно будет поговорить с учителем танцев, ведь это не дело. Что ей стоило позвонить? Зачем отпускать ребенка без присмотра взрослого?

Хоть Соня уже бегала в первый класс, но тем не менее она еще маленькая. А наш пешеходный переход рядом с домом не оборудован светофором. Вдруг какая авария?

Я зажмурилась и потерла глаза. Дикость! Я лежу в коме и уже злюсь на Вику, которая даже ни в чем не виновата. Это у меня в голове выстроились вопросы и ответы, цепочки событий, объяснения. Что дальше?

Раздался стук в дверь. Как и сказала девушка-робот, нам принесли простые строгие платья. Затем появилась служанка и помогла их надеть. Прибегать к ее услугам не хотелось, вот только горничная попалась настойчивая.

В отличие от первой, Кэами была сама жизнь. Быстрая, юркая, с заплетенными в косы русыми волосами, с заразительной улыбкой и цепкими пальцами. Она быстро справилась с моей одеждой и подалась к Соне.

– Не надо. Я сама.

– Хорошо, – поклонилась девушка. – Мы вашу одежду постираем и вернем уже чистой. А теперь, леди Дарья, проследуйте за мной, – сказала она, едва я одела дочку.

Волнение заворочалось в груди уставшим ленивцем. Оно вытягивало вверх лапу, почесывало ее и потом падало на бок, снова засыпая. И это тревожило.

Мы в коме! Откуда взяться беспокойству? Значит ли это, что Соне до сих пор угрожает опасность? Вдруг мне не удалось прикрыть ее своей спиной? Что, если в реальном мире сейчас происходят ужасные вещи?

Но тогда почему волнение еле давало о себе знать?

Я вновь сжала ладошку дочери, словно это помогало оставаться на плаву. Ведь все вокруг… У меня не находилось слов, чтобы емко описать свои ощущения, переживания, нежелание принимать увиденное и отрицание возможной магии и существ, которые попались нам на пути сюда. Выдумка! Все обычная выдумка!

Вот только запах в столовой показался вполне себе настоящим. Урчание в животе, яркость красок, обостренность органов чувств, а также напоминающее о себе беспокойство словно вопили об обратном. Реальность. Не плод моего воображения. К тому же незнакомый мужчина, который оторвался от созерцания вида из окна, тоже выглядел очень даже настоящим.

Неужели все-таки реальность?