Kitabı oxu: «Эндервелл: проклятье Найтири», səhifə 14

Инар улыбнулся и притянул меня к себе.

– И кстати, где ты раздобыл кольцо? – поинтересовалась я, разрывая объятия, – Камень очень красивый, я никогда раньше не видела ничего подобного…

– Мне помогли. Рейна дриада, как ты уже, вероятно, догадалась. При помощи своего дара она вырастила для меня друзу радужного кварца, а маг твоего отца помог заключить его в золотую оправу, добавив бриллианты, позаимствованные от некоторых драгоценных украшений, которые были в моем пространственном кармане. Вот и все. Если кольцо не нравится, то потом можем поменять его на любое, какое захочешь.

– Нет, мне правда нравится. Очень…

Взглянув на кольцо, украшающее мой безымянный палец, я улыбнулась, и вновь прильнула к Инару. Но не успели наши губы соединиться, как воздух содрогнулся от раздавшихся звуков взрыва. Осев на траву, и испуганно оглядываясь, я спросила:

– Что это такое?! Что происходит???

Пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь густые еловые ветви, Инар отрывисто бросил:

– Видимо, попытка прорыва защитного купола над территорией поместья. Собирайся, нужно найти Лерона и все выяснить.

Я подскочила, и быстро надев белье, подхватила платье, попытавшись натянуть его на себя, но Инар отобрал мятую жемчужно-серую ткань и вручил свою рубашку со словами:

– Наденешь это. Нет времени на шнуровку корсета.

Мысленно согласившись с ним, я надела рубашку, радуясь, что она достаточно длинная, чтобы прикрыть бедра, и сунув ноги в туфли, сказала, что готова.

Василиск, успевший за это время надеть сапоги, и затянуть ремень на брюках, взял меня за руку и быстрым шагом повел через деревья.

Когда водоем, окруженный елями, оказался за нашими спинами, я подняла взгляд вверх, и подумала, что начинается гроза, потому что небо было темно-серым, даже почти черным.

– Как быстро сменилась погода, – произнесла я, мысленно удивляясь тому, что, несмотря на приближающуюся грозу, на улице все также тепло, и нет даже намека на ветер.

– Это не погода… – покачал головой Инар, всматриваясь в облака. – Кто-то пытается растворить защиту заклятьем ядовитого дыма. И если у тех, кто это задумал, все получится, то заклятье уничтожит все живое на территории поместья. Поэтому давай быстрее к Лерону, нам нужно что-нибудь срочно придумать!

И мы рванули в сторону дома.

ГЛАВА 22

Когда мы взбежали на крыльцо, я запыхавшимся от быстрого бега голосом спросила:

– А разве мы не можем просто перенестись порталом в какое-нибудь безопасное место?

– Нет. На территории поместья из-за защиты нельзя открывать порталы. Поэтому наше положение сейчас весьма плачевное. Вероятно, это дело рук императора или же огненных змеев, потому что видящим ты и ребенок нужны живыми.

Только Инар взялся за ручку двери, чтобы открыть ее, как створки распахнулись, и на крыльцо вылетел отец. С ошарашенными глазами он вцепился в плечи Инара, и вскрикнул:

– Уводи Аниту! Защита скоро рухнет, за парком у забора уже пошли прорехи!

– Но куда?! И главное, каким образом?!

Отец, втолкнув нас в дверной проем, ответил:

– Под домом есть ход! Он ведет за территорию поместья и выходит в лесу у подножья гор. Но вам нужно быть осторожными, солнце садится, и скоро с гор спустятся гримы!

Я опешила, поняв, что отец предлагает уйти только нам с Инаром. Но как же он сам?!

– Погоди! А ты разве не пойдешь с нами? – взволнованно спросила я.

Отец грустно улыбнулся, погладив меня по спине, и со слезами в глазах произнес:

– Ход можно закрыть только с этой стороны. Если уйдем все вместе, то дым проникнет туда, и мы все погибнем. Вся прислуга уже ушла, остались лишь вы, – отец прижал меня к себе, и поцеловав в лоб, добавил. – Девочка моя, я так рад, что ты появилась в моей жизни! Пусть нам и отведено всего пару дней, но зато теперь я знаю, что прожил эту жизнь не зря. Я прошу, когда вы победите, а вы обязательно победите! Вернись в этом дом, не бросай его…

– Нет… Нет! Мы не уйдем без тебя, мы что-нибудь придумаем! – проговаривала я сквозь слезы. – Ну же, Инар! Скажи, что есть другой выход! – я уже ревела в голос, понимая, что это последние минуты, когда я вижу своего родного отца.

Инар с сожалением покачал головой.

– Прости, родная. Другого выхода нет, мы должны уйти вдвоем.

Но как же так! Когда эта чертова жизнь перестанет отнимать у меня родных?! Я только обрадовалась, что у меня появилось хоть какое-то подобие семьи, и вот снова…

– Нет! Я никуда не пойду! – кричала я в отчаянии, вцепившись руками в волосы.

– Инартан, уводи ее. И поклянись, слышишь?! Поклянись, что будешь заботиться о ней, и не оставишь одну, – со всей серьезностью произнес отец.

– Клянусь, Лерон, я позабочусь о твоей дочери, – кивнул Инар.

Отец, шумно выдохнул.

– Все, вам пора. Тянуть больше некуда.

Лерон быстрым шагом отправился под лестницу, расположенную в холле, и Инар, взяв меня за руку, пошел за ним вслед, но я, выдернув ладонь, сделала шаг назад.

– Нет! Я уже сказала, что никуда не уйду без отца!

Инар, нахмурившись, тихо сказал:

– Прости, Анита. У меня нет другого выхода…

Подхватив на руки, он перебросил меня через свое плечо, и направился к лестнице, не обращая внимания на мои крики и слезы.

Я со всей силы била василиска кулаками по спине, пытаясь вырваться из его хватки, но все было без толку. Мне явно не имело смысла мериться с ним силой.

Прямо под лестницей на полу находился металлический люк, а рядом с ним небольшая выемка, вроде скважины. Встав на колени, отец достал из кармана что-то наподобие ключа. Только вот на его конце вместо привычной пластины с зазубринами был вставлен черный прямоугольный камень. Протолкнув его в скважину, отец сделал пару оборотов, и круглая металлическая поверхность люка с глухим звуком слегка приподнялась вверх.

Поманив Инара рукой, отец в спешке произнес:

– Вставайте сюда, быстрее!

Я все еще кричала и билась в истерике, пытаясь вырваться из стальной хватки василиска, но Инар, будто бы и не чувствуя сопротивления, встал на крышку люка, которая тут же начала опускаться. Спустив с плеча, василиск поставил меня перед собой, крепко прижав руками к груди, чтобы я не вырвалась.

Понимая, что мне все равно не дадут вырваться, я в последний раз взглянула на отца, в глазах которого помимо слез, стояла непоколебимая решимость. Решимость умереть, для того, чтобы позволить жить нам.

– Ну, что ты, дочка, не плачь! Помни о ребенке, тебе нужно в первую очередь заботиться о нем. А я прожил достаточно долгую жизнь, и, благодаря твоему появлению, могу сказать, что уйду на тот свет счастливым. Так и должно быть, девочка моя… Помни всегда, что несмотря на наше непродолжительное знакомство, я люблю тебя, – поцеловав меня в лоб, отец вдруг запустил руку во внутренний карман камзола и, достав из него сложенный пополам лист, сунул его Инару со словами, – Вот. Я разгадал дату и время рождения ребенка.

Инар кивнул, и забрал лист, убрав его в карман брюк, а я, не в силах вымолвить ни слова, просто стояла и глотала слезы, чувствуя, как платформа опускает нас все ниже. Когда мы почти скрылись в проеме, я увидела, как в окна холла бьется ядовитый дым, встречи с которым отец уже не переживет.

В бессилии и отчаянии я упала на колени, закрыв лицо руками. Грудь разрывалась от боли и душераздирающих криков, а плечи сотрясались от рыданий. Инар опустился рядом, прижав меня к себе, и легонько поглаживая по волосам. Он ничего не говорил, видимо, понимая, что сейчас для меня единственный способ успокоиться – это выплеснуть всю боль через слезы.

Минут через пять нашего спуска, я подняв голову, заглянула Инару в глаза, и жалобно прошептала:

– Он не выживет, да? Я его больше не увижу?

Он с горечью произнес:

– Мне очень жаль, родная… Я бы мог соврать, сказав, что у него есть шанс выбраться, но не буду этого делать. Тебе стоит сейчас оплакать его и отпустить. Нет ничего хуже, чем жизнь в пустых надеждах, которые никогда не воплотятся в жизнь.

Слушая Инара, я уже не плакала. Слез больше не было, а внутри разлилась какая-то странная болезненная пустота, приводящая тело в дрожь. Чтобы хоть немного согреться и перестать трястись, я сильнее прижалась к телу василиска, который, несмотря на отсутствие рубашки и прохладный воздух подземелья, казалось, совсем не мерз.

Через несколько минут платформа стукнулась об землю, и нашим глазам открылся темный проем, прорубленный прямо в каменной стене хода.

Инар первым сошел с крышки люка, и потянул меня за собой. В тот же миг она стала быстро подниматься вверх, отрезая нас от света, падающего сквозь проем.

С содроганием я подумала о том, что отец сейчас там, наверху, отрезанный от спасительного лаза. Тряхнув головой, постаралась освободить разум от этих мыслей, в страхе снова удариться в истерику, и пошагала вслед за Инаром.

Василиск, выпустил из браслета-артефакта огненный шар, который, осветив пространство на несколько метров вокруг нас, позволил понять, что земляной ход понемногу начинает сужаться, заставляя склонять головы и спины. Спустя несколько минут нам уже пришлось опуститься на колени, и двигаться ползком, низко опустив затылок, чтобы не цепляться им за осыпающуюся при каждом прикосновении землю.

Я не знаю, сколько прошло времени, но когда впереди нас наконец-то показалась круглая каменная дверь, через которую пробивался дневной свет, то я уже совсем выбилась из сил и стерла до крови обнаженные ладони и колени.

Толкнув дверь вперед, Инар выбрался из лаза и, подав руку, помог вылезти мне. Встав в полный рост, я со стоном выпрямив затекшую спину, огляделась вокруг.

Нас окружали высокие деревья, а ноги утопали в сброшенной ими хвое. Солнце уже садилось, и потому нужно было как можно скорее убраться подальше от леса и гор, чтобы не наткнуться на гримов. Инар подтвердил мои мысли, сказав:

– Идем, Анита. Я гримам не интересен, но твой запах может их привлечь. Нам ни к чему лишние стычки.

– А не лучше ли открыть портал? – с надеждой поинтересовалась я, понимая, что не выдержу длинной дороги.

– Нельзя. Если нападение устроил император, то он запросто отследит направление портала, и мы попадемся.

– Но твой брат легко нашел нас в прошлый раз по запаху, что мешает императору сделать также? – поинтересовалась я.

– Дым уничтожит все признаки живой материи, в том числе и запахи. А сам ход они вряд ли обнаружат, решив, что нас в поместье просто не было, – ответил Инар, раздвигая передо мной ветви деревьев, мешающие пройти вперед. – Не переживай, сейчас найдем поляну посвободнее, и я обернусь. Поедешь верхом и отдохнешь.

– А нас не заметят? Ты же огромный во втором облике.

Инар ухмыльнулся:

– Спасибо за лестный комплимент, но нет, нас не заметят. Как только заберешься на меня, я активирую защиту, и мы станем незримыми для всех. Как тогда у источника. Это конечно потребует немало сил и энергии, но выбора нет.

– Во-первых, это не комплимент, а констатация факта, – сказала я, закатив глаза. – А во-вторых, что мешало тебе активировать защиту сразу как мы вышли из лаза?

Василиск пожал плечами.

– Я могу активировать защиту либо на конкретное место, либо только на тебя или себя. А для нас это не имеет смысла, поэтому, когда обернусь, то накину защиту на себя, и таким образом ты тоже под нее попадешь.

– Понятно… – тяжело вздохнула я, про себя думая, что непонятно вообще ничего. Интересно, я хоть когда-нибудь привыкну ко всем чудесам этого мира?

Вскоре деревья расступились, и перед нами показался пятачок земли, покрытый редкой травой, пробивающейся сквозь плотный слой иголок. Места было достаточно для оборота, поэтому здесь мы и остановились.

Инар, открыв пространственный карман, достал из него целую кучу вещей, разделив ее пополам. Мне достался серый свитер тонкой вязки, камзол, и все те же безразмерные брюки. Надев одежду, я порадовалась теплой шерстяной ткани, спускающейся до середины бедра, и тому, что все-таки успела надеть белье, когда мы убегали с водоема.

Сам василиск тоже надел свитер, похожий на мой, только черного цвета, и без высокого ворота. И если на мне кофта болталась, как халат, то на нем сидела как влитая, обтягивая мышцы на руках и широкую спину.

Когда с переодеванием было покончено, Инар попросил отойти меня подальше к деревьям, вручив браслет-артефакт, и сказав:

– Когда я подсажу тебя к себе, ты должна будешь закрепить браслет на одном из шипов на гребне, а потом нажать вот на этот камень, хорошо?

Я согласно кивнула, приняв браслет, и отошла на десять шагов назад. Через минуту в мою сторону по поляне двигался серебристый змей, извиваясь зигзагами на хвойной подстилке. Уже привычным движением закинув меня на шею, он подождал, пока я активирую защиту, и пополз вперед, быстро петляя среди деревьев.

На Эндервелл уже давно опустилась ночь, а мы все еще двигались по лесу, который с наступлением темноты начал до чертиков пугать меня причудливыми тенями, отбрасываемыми деревьями. Казалось, что этот проклятый лес никогда не кончится, или же мы просто петляем по нему кругами.

Попытки уснуть обернулись провалом, потому что как только я смыкала веки, перед глазами вставало лицо отца, улыбающегося дрожащими губами мне напоследок. Не желая переживать этот момент снова и снова, я изо всех сил старалась держать глаза открытыми, сосредоточенно всматриваясь в лесной сумрак.

Жуткую обстановку дополнял кошмарный вой гримов где-то вдалеке, которые, к моей огромной радости, не решились напасть на василиска. Мне хватило и прошлой встречи с ними, когда я едва не погибла. Больше не хочу.

Когда луна начала уступать место солнцу, посреди деревьев появилась поросшая редкой травой песчаная дорога. Лес потихоньку редел, а хвоя сменялась зеленью, и когда деревья остались позади, я увидела, что дорога ведет к какой-то деревушке, расположенной у подножья гор справа от леса, который мы недавно покинули.

Остановившись, Инар спустил меня на дорогу, и приняв облик человека, сказал:

– Дальше пойдем пешком. Змей в это время суток посреди глухой деревушки может напугать людей. Нам ни к чему лишнее внимание, – наклонившись, он подобрал с земли браслет, который слетел с него при обороте, и добавил, – пока придется двигаться без защиты, но здесь нас вряд ли будут искать. Император наверняка даже не знает о существовании этого места. Слишком далеко от дворца, плюс горы и лес скрывают его со всех сторон.

Еле сдержав зевок, я согласно кивнула, а Инар, подойдя ко мне, прижался губами ко лбу и прошептал:

– Потерпи еще немного, родная. Скоро найдем какой-нибудь ночлег и отдохнем. Только вот… – василиск замялся, – Мне будет нужна твоя помощь.

Я подняла на него сонные глаза, усталым голосом спросив:

– Какая?

– Тебе придется использовать принуждение.

Сон сняло как рукой…

– Что? Ну, нет – возмутилась я, – Я не стану принуждать простых людей.

Инар обхватил мое лицо ладонями и вкрадчиво произнес:

– Послушай, родная, ты не сделаешь ничего, что повредит этим людям. Просто убедишь кого-нибудь из деревни оставить нас у себя на ночь. Скажешь, что наш дормез сломался в дороге, и мы заблудились.

Я тяжело вздохнула, понимая, что иного выхода все равно нет.

– Ладно. Но что, если у меня не получится?

– Не может не получиться. Твоя сила полностью пробудилась, и ты с легкостью это сделаешь. Идем, не будем терять времени.

И мы пошли. До деревни, было, минут десять быстрым шагом, и уже вскоре перед нами показались небольшие деревянные домики с соломенными крышами, без какой-либо отделки.

Переглянувшись, мы с Инаром молча шагнули в проход между высокими деревянными столбами, служившими воротами в деревню.

– Куда теперь идти? – тихо спросила я, дернув Инара за свитер.

Он оглянулся и, прищурив взгляд, указал на один из домиков неподалеку.

– Смотри, в том доме свет горит. Значит, жители не спят, и нам не придется никого будить. Идем.

Взяв за руку, он повел меня к дому, который ничем особо не отличался от остальных построек в деревне. Разве что к нему примыкало небольшое сооружение, по виду напоминающее сарай.

Открыв ветхую калитку, жалобно скрипнувшую заржавевшими петлями, Инар шепотом спросил:

– Ты помнишь план?

– Угу. Но я что-то волнуюсь… Может, все-таки заночуем в лесу? – с надеждой спросила я, состроив печальную рожицу.

– Не говори ерунды! В лесу ты можешь запросто простудиться. Давай, родная, у тебя все получится, – приободрил меня василиск, подталкивая под спину к растрескавшейся старой двери.

– Легко тебе говорить, – пробурчала я, но, все же собравшись с духом, стукнула два раза по обветшалому дереву.

С минуту ничего не происходило, и повернувшись к Инару я развела руками, мол, видишь, ничего не выйдет. Но тут в доме послышались шаркающие шаги, и засов с той стороны двери щелкнул. Сквозь небольшую щель на крыльцо пролился тусклый желтый свет, а потом старческий скрипучий голос спросил:

– Кого там еще принесло?

Я испуганно взглянула на Инара, и кашлянув, пискнула:

– Здравствуйте. Мы заблудились, вы не могли бы пустить нас к себе на ночлег?

Дверь захлопнулась, но через секунду раздался громкий щелчок, и створка распахнулась, являя нам хозяйку дома. Судя по морщинам, ей было лет сто. Конечно же, по человеческим меркам. Худощавая женщина, несмотря на почтительный и даже весьма антикварный возраст, с прямой, как палка, спиной и статной осанкой, будто бы это вовсе не простая селянка, а аристократка, приближенная ко двору. Но на этом вся стать заканчивалась, потому как вид портила совершенно безобразная одежда, состоящая из не раз перелатанной хлопковой серой юбки до щиколоток, замусоленной когда-то белой рубашки и шерстяной шали, местами поеденной молью. На ногах старушки оказалось что-то вроде лаптей, на несколько размеров больше ее ног, а густые седые волосы были забраны в толстую косу, перекинутую на грудь.

С максимально ехидным выражением лица женщина спросила:

– А чегой это я должна вас пускать к себе? Чай, не родственники!

Я уже занесла ногу, чтобы сделать шаг назад, но Инар не позволил, ущипнув за спину, и шепнув:

– Давай же!

Я выдохнула и, прикрыв глаза, постаралась поднять в груди уже знакомое чувство жжения. Как только почувствовала его, открыла глаза и, посмотрев на старушку, твердо произнесла:

– Вы будете слушать меня, и выполнять мою волю. Сейчас вы запустите нас в дом и позволите остаться столько, сколько нам понадобится. И вы никому об этом не скажете, а когда мы уйдем, то забудете о том, что когда-либо видели нас.

Сначала хозяйка дома просто пристально смотрела на меня, и я в душе уже обрадовалась, что все получилось. Растянув губы в улыбке, даже хотела сообщить Инару о своем триумфе, но женщина вдруг изменилась в лице, и как гаркнула:

– А пирогов тебе не напечь?! Зараза малолетняя! Думаешь, раз глухая деревня, так тут никто от принуждения не защититься?! – женщина подхватила стоящую у порога длинную ветку и, замахнувшись, вскрикнула. – Я сейчас как отхлестаю тебя хворостиной, так и забудешь, как простых людей принуждать!

Прежде чем ветка попала по мне, Инар дернул меня к себе за спину и, выставив вперед ладони в примирительном жесте, произнес:

– Простите! Мы не хотели ничего дурного. Наш дормез сломался, и мы заблудились. Нам просто нужен ночлег.

Старушка, прищурив взгляд, отбросила ветку, и уперев руки в боки, произнесла:

– А что, по-нормальному попросить нельзя было?!

Инар удивленно поднял бровь.

– А вы бы пустили?

Женщина фыркнула.

– Конечно, нет, но и теперь уж точно не пущу!

Василиск вдруг задумчиво склонил голову на бок.

– А как вы вообще смогли сопротивляться принуждению?

– Так защита на мне стоит! С молодости еще. Что думаете, я всегда в этой дыре прозябала? Я в молодые годы, между прочим, была одной из личных горничных императрицы, – женщина горделиво вздернула подбородок.

Высунувшись из-за плеча Инара, я, не сдержав любопытства, поинтересовалась:

– А как же вы здесь оказались?

Поникнув, хозяйка дома тяжело прислонилась к косяку, погружаясь в неприятные воспоминания.

– Молодая была, глупая… Любви хотелось, ухаживаний красивых. Вот и повелась на слова сладкие, да обещания тогдашнего верховного мага. А у него, как оказалось, жена была, да на сносях. Муженьку своему она чуть голову не открутила, как узнала об интрижке, а на меня императрице нажаловалась. Так я и оказалась здесь без права на возвращение, – старушка грустно вздохнула, и добавила, – Ладно, заходите, чего уж там. Хоть расскажете, что в мире творится.

Мы с Инаром переглянулись, и все еще пребывая в небольшом шоке от происходящего, шагнули в дом вслед за хозяйкой.