Kitabı oxu: «Воздушные замки», səhifə 2

– Какое опасное заблуждение, – на губах Флетчера появляется волчья улыбка, а его серые глаза остаются ледяными. Точно так же, как у Алекса, когда он внезапно переменился.

У меня по спине пробегает холодок. Есть в этих приезжих что-то зловещее.

– Не сейчас, Карл, – сдерживает земляка Вит. – У нас еще будет время.

– Верно, – соглашается Флетчер. – Пойдемте сперва перекусим. Я проголодался с дороги.

И вся компания, словно забыв о нашем существовании, не прощаясь, направляется ко входу в кафе.

– Как невежливо. В подземельях совсем не учат хорошим манерам? – Келсий просто не может допустить, чтобы последнее слово осталось не за ним.

Алекс в мгновенье ока снова оказывается перед противником. Остальные трое тоже возвращаются.

– У нас учат так, что я могу и тебя поучить. Хочешь?

– Рискни.

Не задумываясь, я вклиниваюсь между готовыми сцепиться парнями.

– Ты…– набравшись смелости, я смотрю прямо в изумрудные глаза Макарова, – иди, поешь. Может, подобреешь и успокоишься. И ты… – я оборачиваюсь к Келсию, – то же самое. Вы с Дэном и так уже зря потратили половину своего обеденного перерыва.

– А ты, оказывается, суровая командирша, – насмешливо поднимает брови Алекс, заставляя меня потерять терпение.

– Нет. Я, оказывается, долбанный миротворец, – цежу я сквозь зубы. – Останавливаю межколониальный конфликт, пока не дошло до кровопролития и вас обоих не вышвырнули с нашей станции куда-нибудь в африканскую пустыню.

– Она права, друг, – соглашается Карл, не удостоив меня взглядом. Он смотрит на Алекса, убеждая – нет, приказывая – угомониться. – Ты же не хочешь, чтобы тебя отправили отсюда на ближайшем шаттле?

– А может, хочу? По сравнению с этой гостеприимной станцией африканская пустыня выглядит всё более привлекательно.

– Но ты нужен нам здесь, милый, – рыжеволосая куколка повисает у Макарова на плече. – Так что придется немного потерпеть.

– Если только немного, – Алекс смотрит на красотку почти равнодушно. Привык, наверное, что девчонки каждый день гроздьями на него вешаются.

– Я постараюсь скрасить твое пребывание тут, – игриво улыбается мисс Вцепитесь-мне-в-волосы-ну-пожалуйста.

– А вот это другой разговор,– Алекс опускает свою сильную руку на тонкую талию девушки и притягивает её ближе к себе. – Ладно, идем обедать. Надеюсь, хотя бы еда здесь нормальная.

Все четверо приезжих опять отворачиваются от нас и направляются ко входу в кафе. Прежде, чем Келсий успевает отпустить им вслед какую-нибудь шуточку про «нормальную» еду для зомби, я тихо прошу:

– Не надо. Остановись, пожалуйста.

Секунду подумав, Келсий кивает, и я, облегченно вздохнув, перевожу взгляд на удаляющегося Алекса и прилипшую к нему девицу. Разве это не против правил? Переселенцев привозят к нам, чтобы они нашли пару здесь, а не тащили её с собой! (Хотя, должна признать, эта подземная топ-модель смотрится с Алексом превосходно. Если утром у меня и не было комплексов по поводу собственной внешности, то теперь они начали появляться).

Мила подходит ко мне совсем близко и шепчет на ухо:

– Марго, ты сейчас прожжешь в нем дыру. Я, конечно, понимаю, что даже со спины он ого-го, но…

Чувствуя, как к щекам подступает краска, я отстраняюсь от подруги.

– Я тебя поняла. Больше не буду, – отвечаю я. – Давайте, наконец, тоже пообедаем. Келс, ты сможешь удержаться и не сцепиться с этим парнем еще раз в кафе?

– Я о-очень постараюсь, – иронично обещает Нолан.

К счастью, обед в кафе проходит спокойно. Мила специально выбирает столик подальше от наших новых знакомых. Мы стараемся не замечать их присутствия. Но несколько раз я всё-таки не могу устоять. Мой взгляд сам собой возвращается к прекрасному зеленоглазому брюнету. А интуиция настойчиво подсказывает, что с этим парнем у меня будут большие проблемы.

3

– До свидания, мисс Орлова.

– До свидания, Тори, – прощаюсь я с одной из моих маленьких учениц.

Чтобы зарабатывать собственные деньги, пока учусь в университете, я преподаю хореографию в младших группах нашей танцевальной студии. Платят, конечно, не много, но мне хватает. Главное, что это работа – в удовольствие.

Танцевать я всегда любила. Танцы, наряду с книгами, давно стали для меня способом ненадолго сбежать из скучной реальности или отвлечься от неприятных мыслей. Когда мне было плохо, я часто включала музыку и начинала отрабатывать связки, которые мы проходили на занятиях. Или импровизировала. Отпускала себя и просто следовала за мелодией, ни о чем не думая. В такие моменты я чувствовала себя свободной от всех проблем и забот.

И вот теперь я могу, как говорится, совмещать приятное с полезным.

После того, как все мои ученики покидают танцкласс, я еще недолго репетирую одна. Потом приходит время уступать зал новой группе. Я выхожу в коридор, делаю несколько шагов, и вижу его. Алекса.

За три дня, прошедших с нашей первой встречи, я видела его только раз, да и то мельком. Он разговаривал с Витом в Оранжерее, через которую проходили мы с Милой. Подходить к ним и здороваться мы, разумеется, не стали. А они, наверное, нас даже не заметили.

Но сейчас незаметно разойтись не получится. Мы движемся прямо навстречу друг другу. И чем мы ближе, тем больше я нервничаю. Не уверена точно, почему, но Алекс – не тот человек, с которым я бы хотела встретиться в узком коридоре. Тем более, именно теперь. После урока в танцклассе вид у меня самый неказистый. Я одета в простой черный топ и черное трико. На ногах – балетки. Волосы заплетены в обычную косу, уже немного растрепавшуюся во время занятий. На лице из косметики – только помада. Не лучший образ, если хочешь показаться парню привлекательной.

Вопреки моим надеждам, Макаров не проходит мимо, а останавливается, поравнявшись со мной.

– Привет.

Он беззастенчиво пробегает по мне взглядом – с головы до пят. Хм… Возможно, я ошибалась. Возможно, именно в такой, подчеркивающей все изгибы тела, одежде и нужно появляться перед парнем, чтобы показаться ему привлекательной.

– Привет, – неуверенно отвечаю я, чувствуя себя обнаженной под этим оценивающим взглядом.

– Так, значит, ты танцуешь?

– Да. А что?

Надеюсь, он сейчас не назовет танцы пустой тратой времени.

– Ничего, – Алекс пожимает плечами. – Просто я подумал об этом еще при нашей первой встрече. Настоящую бальницу видно сразу.

Я слегка улыбаюсь. Парень только что заработал несколько дополнительных баллов в свою пользу.

– Да, я танцую с раннего детста.

– Ого, – присвистывает Алекс. – Молодец. А никто из твоих друзей не занимается вместе с тобой? Почему ты возвращаешься с репетиции одна?

– Я возвращаюсь не со своей репетиции. Я вела занятия у ребят из младшей группы.

– Ты еще и преподаешь? Здорово.

Алекс, как и в первые минуты нашего знакомства, до прихода Келсия с Дэном, выглядит таким доброжелательным, что я опять непроизвольно улыбаюсь в ответ на его очаровательную улыбку.

– А ты откуда идешь? Чем сегодня занимался? – решаюсь я продолжить разговор.

– С работы. Сегодня у меня был первый рабочий день.

– И кем ты устроился? – я не могу сдержать любопытства.

– Программистом в ваш серверный центр.

– У тебя диплом программиста? – теперь настает моя очередь удивляться.

Надо же. Программист – очень сложная, ответственная и высокооплачиваемая работа. Компьютеры управляют всей нашей станцией. Без них станция не может существовать, как человеческий организм – без мозга. Поэтому так и важны программисты, которые должны следить за нормальным функционированием многоуровневой компьютерной системы, и предотвращать сбои, способные привести к катастрофе.

– Только не падай в обморок от удивления, – шутливо предупреждает Алекс. – Да, ты разговариваешь с дипломированным программистом. Я оказался достаточно умён, чтобы получить стипендию в университете и окончить его в этом году с отличием.

После такого хвастливого заявления я просто обязана подколоть Макарова.

– И какой универ ты окончил? Я о нем что-нибудь слышала?

– Даже не знаю… Могла ли ты слышать что-нибудь о Республиканском университете Праймтерры?

– Ты шутишь, – вырывается у меня. – Ты окончил самый крутой вуз Республики?

РУП – главный университет Пангеи. Его кампус находится в самой столице – Праймтерре. Даже на платные места в РУП огромный конкурс из абитуриентов со всей страны. А уж получить университетскую стипендию на обучение – шанс один на миллион. Я тоже подавала документы, но мне не хватило трех баллов для поступления.

– Как я и сказал – только в обморок не падай, – повторяет Макаров.

В обморок я, конечно не падаю, но в состоянии легкого шока – пребываю. Прекрасное лицо и восхитительное тело. Гипнотизирующий взгляд и чарующий голос. Смелый характер и острый язык. А теперь еще и выдающийся ум? Этот парень все ближе и ближе к моему воображаемому мистеру Совершенство.

Мистер Совершенство из подземелий. Класс. Лучше бы Келсию никогда не узнать, о чем я только что подумала. Его удар хватит.

И уж тем более, об этом не должен догадаться сам Алекс.

– Ах, так вот в чем дело, – как можно равнодушней стараюсь произнести я. – В дипломе. А то я всё не могла понять, почему тебя взяли к нам. Не за красивые же глаза.

– И за них в том числе. У меня вообще много достоинств.

– Кроме скромности.

– Скромный бы никогда не привлек твоего внимания, принцесса.

– Никакая я не принцесса – тут же возражаю я. Так обычно называют Милу, но не меня. – И я не люблю хвастунов.

– А как же твой блондинистый приятель? Или кто там он тебе?

– Лучший друг, – с вызовом сообщаю я. – И, будь добр, не отзывайся о нем в таком тоне. Я ведь не оскорбляю твоих друзей.

– Потому что мои друзья не оскорбляли тебя.

– Справедливо, – приходится признать мне. – Келсий тоже хорош. Но, если тебе станет легче, Мила уже прочитала ему лекцию о гостеприимстве и политкорректности.

– Хотел бы я на это посмотреть., – уголки губ Макарова приподнимаются.

Я тоже улыбаюсь, вспомнив ту сцену.

– Да, тебе бы точно понравилось.

Наши взгляды встречаются. Я опять попадаю в плен умопомрачительных изумрудных глаз. Они притягивают меня, как магниты. В какой-то момент всё остальное просто перестает существовать. Нужно сказать хоть что-нибудь, но в голове вместо умных мыслей – одни нечленораздельные охи-вздохи.

Алекс тоже ничего не говорит.

Не известно, сколько бы продлилась эта пауза, если бы с лестницы в коридор не залетела стайка младшеклассниц, весело щебечущих друг с другом. Их шумное появление заставило меня отвлечься от прекрасного переселенца и вернуло в чувство.

– Алекс, мне пора идти, – извиняющимся тоном говорю я. – Меня уже ждут дома к ужину.

– Тогда не будем заставлять твоих домашних ждать, – соглашается парень. – Еще увидимся, Рита.

– Да. До встречи.

Конечно, мы еще увидимся. Говорят, мир тесен, а уж наша станция – тем более. Теперь мы с Алексом будем постоянно пересекаться – то в кафе, то в одной из общих зал, то еще где-нибудь.

И, если честно, я уже с нетерпением жду следующей встречи.

Вернувшись домой, я быстро переодеваюсь, умываюсь, и помогаю маме накрывать на стол в гостиной.

– Сегодня ты немного задержалась, – замечает мама.

– Да, решила позаниматься до прихода следующей группы. А потом встретила в коридоре знакомого, и мы поболтали немного.

– Что за знакомый? – тут же интересуется папа. Они с Марком уже сели за стол.

– Его зовут Алекс. Он из тех, кто переселился к нам три дня назад.

– Тот самый Алекс, о котором рассказывал Келсий? – с неприязнью спрашивает Марк.

Я подавляю расстроенный вздох. Похоже, из-за рассказа Келсия о той перепалке при первой же встрече, мой брат уже заочно невзлюбил Макарова.

– Да, Марк, это он. И ему бы польстило, что ты назвал его «тот самый». Думаю, он бы сказал, что его слава идет впереди него.

– В дурной славе нет ничего лестного, – парирует брат.

– В дурной славе? – еще больше настораживается отец.

Мне хочется сесть и удариться лбом о стол. Ну зачем я вообще упомянула об этой встрече? С другой стороны, я ведь только честно ответила на мамин вопрос. Я терпеть не могу врать, особенно родным людям. И почему я должна была скрывать тот короткий разговор, в котором не было ничего преступного?

– Келс просто хотел продемонстрировать новеньким, кто здесь главный. А Алекс ему не уступил. Вот и всё, – объясняю я папе. – Это не значит, что Алекс плохой.

– И все же, тебе лучше с ним не общаться, если не хочешь злить Келсия, – советует мама.

– Как будто Келсий отказывается с кем-то общаться, чтобы не злить меня, – бурчу я.

– Да-а, не будем вспоминать о Диане, которую вы с Милой отвадили от Келсия на прошлой неделе, потому что она вам не понравилась, – будто сам себе говорит Марк.

Слова брата должны были пристыдить меня. Но почему-то мне не стыдно.

– А не нужно было Диане ссориться с Милой, – спокойно отвечаю я. – Эта выскочка решила, что она для Келсия дороже родной сестры. Мы только развеяли её заблуждение.

– Ого, – приподнимает брови отец. – Ксении тоже следует быть с тобой осторожней? Да, Марго?

– Ксю – совсем другое дело. Диана для Келсия была всего лишь очередным увлечением. А Марк любит Ксю по-настоящему. Он бы не отказался от нее из-за меня.

– Я вас обоих люблю, – говорит брат. – И надеюсь, что ты никогда не заставишь меня выбирать между вами.

– Не заставлю. Ксю замечательная. Я была бы рада такой сестре.

Я радуюсь возможности побыть с семьей. Жаль, что такие совместные ужины бывают у нас в последнее время всё реже. Марк теперь предпочитает проводить свободные вечера с Ксю. А еще он постоянно задерживается на работе. Родители тоже очень много работают. Они всегда очень много работали. Папа – пилот шаттла, мама – авиадиспетчер. Не финансовые магнаты. Но папа никогда не отказывался от сверхурочных вылетов, а мама – от дополнительных смен в диспетчерской, лишь бы дать нам с Марком все самое лучшее. Лишь бы мы не чувствовали себя обделенными по сравнению с Ноланами или любыми другими детьми. А все свободное от работы время мама с папой старались проводить с нами, поэтому родительским вниманием и любовью мы тоже никогда не были обделены.

Вот почему мама с папой для меня всегда были и остаются лучшими родителями, которых только можно представить.

Ужин заканчивается чаепитием с моим любимым домашним пирогом, украшенным запеченными в карамели фруктами. Этот пирог я состряпала, пока мама занималась пловом. Потом, перед самым уходом в танцевальную студию, я поставила форму с тестом в духовку, а мама уже проследила, чтобы всё пропеклось, как нужно. Конечно, было проще купить что-нибудь к чаю в магазине. Но у домашней выпечки особая прелесть. И я люблю готовить вместе с мамой, когда выпадает возможность.

После ужина родители торопятся на работу. Сегодня они опять работают в ночь.

– Спокойной ночи, – папа на прощание целует меня в макушку.

– Счастливого полета, – желаю я в ответ.

Вот уже почти месяц, провожая папу в рейс, я вспоминаю те кошмарные минуты, когда наша станция камнем летела вниз, и я мысленно прощалась со всей семьей. Теперь я переживаю за папу еще больше. Наверное, в этом нет смысла. Вероятность крушения шаттла практически также ничтожна, как и парящей в облаках станции, поэтому врядли во время перелета на Поверхность папа находится в большей опасности, чем дома. Но воображение все равно время от времени рисует жуткие картины падающего отцовского транспортника. И я знаю, что мама переживает еще больше, хотя и старается этого не показывать. Но она, по крайней мере, первая может видеть на мониторе в диспетчерской, когда папа благополучно возвращается к нам на Альтаир.

Марк еще какое-то время остается со мной. Потом он уходит встретить Ксю с дежурства. Остаток вечера они проведут вместе. А я – одна. К Миле сегодня не пойдешь. У нее свидание с Дэном. И Келсий тоже обхаживает новую пассию.

Раздраженная, я падаю на свою кровать. Где те дни, когда я тоже ходила на свидания? Нет, я, конечно, нисколько не жалею, что узнала правду об изменах Фила. Просто, чем дольше я остаюсь одна, тем больше чувствую себя в нашей компании пятым (точнее, седьмым) колесом в телеге.

Настроения нет даже сходить в Оранжерею, хотя я частенько заглядываю туда перед сном. Чтобы хоть как-то отвлечься, пересаживаюсь за ноутбук и открываю свою страничку на «Лабиринте». Я не заходила сюда уже несколько дней. Обнаруживаю письма от двух своих виртуальных друзей с Поверхности, и сразу пишу ответы. Потом просматриваю оценки и комментарии к фотографиям, которые выложила в прошлый раз.

После этого, не в силах противостоять вспыхнувшему любопытству, устанавливаю курсор на поле поиска. Ладно, он ведь все равно не узнает, что я была у него странице. Прикусив губу, набираю запрос «Макаров, Александр». Дополнительно указав вуз, профессию и примерный возраст, суживаю круг поиска и все-таки нахожу нужную страницу. Личной информации совсем мало. Ни увлечений, ни любимых книг, ни музыки. Очевидно, Алекс не из тех людей, что зависают в соцсетях. Дата последнего визита на «Лабиринт» – три недели назад. Тогда же он обновил статус: «Per aspera ad astra» (хм, интересно. Это он о своем переезде?). Открываю фотоальбом, и сразу засматриваюсь на перовую фотографию. На ней – восемь человек: семья Алекса (парень очень похож на своего отца) и, скорее всего, его дяди. Под снимком подпись: «Макаровы в сборе». Прекрасная фотография очень красивого и счастливого семейства. Кроме этой, в альбоме еще всего четыре фотографии. Список друзей тоже короткий. Но и Вит Сильверстоун, и Карл Флетчер, и Стейси Хьюз (так, оказывается, зовут ту рыжую) в нем есть. Мне вдруг тоже хочется отправить Алексу заявку на добавление в друзья. Но я подавляю это глупое желание и, от беды подальше, ухожу со страницы Макарова.

В начале двенадцатого, я, зевая, встаю из-за компьютера. Марка можно не дожидаться. Он вернется поздно, и откроет дверь своим ключом. Я же неспешно готовлюсь ко сну и ложусь в кровать еще до полуночи.

Вот и вся моя захватывающая жизнь.

«Ну хоть бы какое-нибудь, хоть малюсенькое, приключение», – с тоской мечтаю я, засыпая.

Возможно, мне следует быть осторожнее со своими желаниями.

4

Воскресный вечер. Неделя, начавшаяся со Дня переселения, подходит к концу. Мы с друзьями решаем пойти в «Иллюзию» – единственный ночной клуб, что есть у нас на станции.

«Иллюзия» мне нравится. Отличная музыка, необычный интерьер, предупредительный персонал, вкуснейшие коктейли и пирожные – владельцы заведения не расслабляются и не снижают планку, несмотря на отсутствие конкуренции. И молодежь Альтаира с удовольствием отдыхает здесь.

Клуб, как обычно, набит битком. Хорошо, что у нас зарезервированы места (VIP, конечно, – на меньшее Ноланы не согласны). Услужливый менеджер проводит нас на второй ярус. Едва мы садимся за свой столик, как к нам подходит официантка, чтобы принять заказ. Обслуживание на высшем уровне.

Мы весело болтаем, едим роллы и всякие закуски, пьем коктейли. Парни заказывают себе напитки покрепче. Минут через десять после того, как доедаю свой любимый шоколадный десерт, я зову друзей танцевать. Именно танцпол – а не бар и не уютные кожаные диванчики чилаута – мое любимое место в клубе.

Дэн с Милой, Марк с Ксю и Келсий со своей новой подружкой Реджиной (я раньше её почти не знала, но она оказалась довольно приятной девушкой) спускаются за мной по лестнице. Еще издали я вижу, что Фил сегодня тоже здесь. О нет. Я чуть не спотыкаюсь.

– Марго, что случилось? – с беспокойством спрашивает Мила.

– Ничего, – я вздыхаю. – Просто… там Фил с Авророй.

– Не обращай внимания, – подруга берет меня за руку.

– И не волнуйся. Если он посмеет приблизиться – горько об этом пожалеет, – обещает Марк.

Я согласно киваю. Не хочется прятаться за спину брата, но приятно знать, что я всегда могу на него рассчитывать.

– Может, ты хочешь вернуться в ложу? – предлагает Ксю.

– Нет. Фил не лишит меня удовольствия потанцевать.

– Но если он увидит, что ты танцуешь одна…

– И что? Это клубные танцы. Не бальные. Здесь партнер не обязателен.

– А как на счет медленных танцев? – чуть улыбается Ми. Подруга спит и видит, как бы снова найти мне пару.

– А медленные сгодятся, чтобы отдохнуть у бара после быстрых.

Милу явно не удовлетворяет такой ответ, но я не отступаю от озвученного плана. Танцую соло под быстрые треки, и пропускаю пару медленных.

Да, всё идет по плану… Пока не замечаю, как к числу танцующих присоединяется Алекс (да-да, он тоже здесь. Вот что значит единственный клуб в городе: не хочешь встретить за один вечер всех своих знакомых – сиди дома!)

Поправка: «присоединяется» – не верное слово. Нет, этот мистер Совершенство не может просто присоединиться к серой массе, двигающейся в такт и не в такт музыке. Пара минут на танцполе – и вот вокруг него уже образовалось плотное кольцо из восторженных зрителей. Чтобы рассмотреть получше, я протискиваюсь в первый ряд. Кого-кого, а хорошего танцора я всегда готова оценить по достоинству. И, должна признать, Алекс заслуживает высших похвал. Он выделывает такие трюки, которые не сможет повторить даже большинство из моих знакомых – танцоров с многолетним опытом.

Начинает играть следующий трек. Алекс переходит с танца на шаг, и движется вдоль первого ряда своих зрителей. Для чего – не сложно догадаться. Такому парню долго танцевать в одиночку – просто не комильфо. Еще пара легких шагов – и Алекс протягивает руку, приглашая на танец … меня.

Вот уж чего не ожидала, честно. Ведь он мог выбрать любую другую – кого-нибудь из тех, знакомство с кем не началось так неудачно. Или из тех, которые с ним еще даже не знакомы, но все равно смотрят на меня сейчас так, будто я выиграла джек-пот в лотерее. Почему же именно я? Келсий теперь точно будет в гневе (может, этого Макаров и добивается?). Тем не менее, я не могу устоять и отказать одному из лучших танцоров, каких я когда-либо видела.

Стараясь не выказывать излишнего удивления или радости, я подаю Алексу руку, и он выводит меня в центр круга.

– Спасибо, что приняла приглашение.

– Спасибо, что пригласил.

– Я оценил, как здорово ты танцуешь в одиночку. Покажешь теперь, на что способна в паре?

В ответ я только киваю. Мы ведь вышли танцевать, а не разговаривать. Тем более, из-за громкой музыки расслышать друг друга можно лишь с большим трудом.

Алекс тоже не собирается тратить время на разговоры. Он отступает на пару шагов, виртуозно исполняет несколько движений и замирает, предлагая мне показать себя. Я тоже исполняю пару сложных связок и возвращаю эстафету Алексу. В этот раз он демонстрирует что-то совсем нереальное, и мне приходиться использовать все мастерство, чтобы ответить достойно. Одобрительно улыбнувшись, парень одним скользящим шагом оказывается прямо передо мной. Левой рукой он ловит мою ладонь, а правой обнимает меня за талию, притягивая к себе вплотную. Я делаю судорожный вдох. Без выдоха.

– Неплохо, – дыханье парня щекочет моё ухо, вызывая у меня мурашки. – Но ты можешь еще лучше.

– Думаешь? – я изгибаю одну бровь.

– Уверен. Только тебе нужно немного расслабиться.

Расслабиться? Как будто я могу расслабиться, когда он так близко.

– Да, расслабься. Сейчас ты напряжена, как маленькая школьница на своей первой дискотеке.

Ах ты ж… Ну я тебе покажу маленькую школьницу!

Я кладу ладонь на его грудь и соблазнительно улыбаюсь.

– А ты сам-то готов танцевать по-взрослому, мальчик? – спрашиваю я, наклонившись к его уху.

Моя ладонь медленно скользит вниз, и я могу чувствовать под пальцами его великолепный пресс. Не-ет, убирать руку мне совсем не хочется.

– Могла и не спрашивать, солнышко, – читаю я по губам.

Алекс подхватывает мою ногу под коленку и закидывает её к себе на пояс. Скользит ладонью по моей лодыжке, и задерживается на моем бедре, у самого края юбки. Мой пульс начинает зашкаливать.

И мы танцуем. Наши тела движутся абсолютно синхронно, прекрасно понимая друг друга безо всяких слов. Я танцую так откровенно, как, наверное, еще никогда не танцевала. Возможно, такие танцы даже неприличны на публике. Но сейчас меня это почему-то совсем не волнует. Мой нескромный партнер хочет, чтобы я тоже забыла о скромности, и я иду у него на поводу. Мой самоконтроль стремится к нулю, и я все больше забываю о правилах приличия. Это как стать пьяной без вина. Нет, ну не на столько пьяной, чтобы Алекс смог убедить меня исполнить стриптиз у всех на глазах! Хотя, судя по его раздевающему взгляду, он уже подумывает об этом…

Ох, если честно, я и сама не прочь стянуть с парня его рубашку. Странно, но такой обычный предмет одежды вдруг кажется раздражающе лишним. Во время танца, находясь в крепких объятьях Макарова, я уже успела с удовольствием оценить на ощупь все достоинства его великолепного тела: сильные, надежные руки, мускулистую грудь, рельефный пресс, мощные мышцы на спине. Но мне этого мало. Мне хочется любоваться его восхитительным торсом, не скрытым под одеждой. Хочется, чтобы нас с ним не разделял даже этот тоненький слой ткани. Всепоглощающий огонь желания, о котором прежде я имела лишь смутное представление, теперь разгорается во мне по-настоящему. И, судя по тому, как Алекс прикасается ко мне, как ни на секунду не сводит с меня глаз, он чувствует то же самое.

Только когда заканчивается вторая песня и мы прекращаем танцевать, уступая место в круге следующей паре, ко мне возвращается способность мыслить здраво. Алекс берет меня за руку и ведет в сторону от танцпола. Я послушно следую за ним. Иду куда-то с почти незнакомым парнем, зачем – не понятно. Э-эм, и это я только что говорила про «мыслить здраво»?

Впрочем, далеко отойти от танцпола мы не успеваем. Дорогу нам преграждает мой разгневанный брат и остальная наша «веселая» компания. Лицо Келсия выглядит не более дружелюбно, чем у Марка. Ой-ей, сейчас мне выдадут по первое число. Ксю останавливается позади своего возлюбленного и берет его под локоть, не давая сразу кинуться в бой. «Не горячись», – читаю я по её губам. Но Марк игнорирует просьбу и жестом велит нам с Алексом следовать за ним. Макаров невозмутимо кивает, и мы пробиваемся сквозь толпу в дальнюю часть клуба, где нам не помешает ни громкая музыка, ни многочисленные зрители.

«Ну вот, сейчас начнется», – мысленно вздыхаю я, когда мы останавливаемся у драпированной золотыми шторами стены.

– Марго. Что. Ты. Творишь? – гневно вопрошает мой брат.

– Развлекаюсь, Марк. Разве мы не для этого сюда пришли?

– А ты не можешь развлекаться в рамках приличий?

Алекс выступает чуть вперед, словно защищая меня.

– Остынь, парень. В нашем с Ритой танце было не больше неприличного, чем у большинства других пар в клубе.

Спорно.

– Моя сестра – не большинство, – рычит Марк. – И ты ей не пара.

– Это не тебе решать, – Алекс старается сохранить спокойствие. – А Рите. И она приняла моё приглашение. Поэтому я не вижу причин, почему мы не могли потанцевать.

– А ты посмотри в зеркало, оборванец, и увидишь, – насмешливо советует Келсий.

– Келсий! – возмущаюсь я.

Пусть одежда Алекса – простые джинсы и темно-синяя рубашка с коротким рукавом – не дорогая и, наверное, совсем не новая, но это не повод называть его оборванцем.

– Что – «Келсий»? Он вел тебя за свой столик? А где его столик? В самой дешевой зоне? Поближе к кухне? Или к туалетам?

– У нас с друзьями нормальные места, – цедит сквозь зубы Алекс. – Не VIP, конечно. Но ведь не у каждого есть богатый папочка.

– Извини, ты хочешь сказать, что я – папенькин сынок? – вспыхивает Келсий.

– Я хочу сказать, что чего-то стою и без дорогих шмоток. А ты?

– Сейчас ты узнаешь, чего я стою.

Келсий сжимает кулаки и делает шаг вперед. Марк и Дэн встают за им в таких же угрожающих позах.

– Трое на одного? Как-то не честно, Макаров.

Оглянувшись, я вижу, что к нам присоединились приятели Алекса – Карл и Вит.

– Абсолютно согласен, Флетчер. Нужно хотя бы пятеро, чтобы сравнять силы.

Дэн смеется.

– Ты такой смелый, крот, потому что твои няньки рядом?

– Они мне не няньки. И мне не нужна их помощь, чтобы справиться с вами.

– Давай проверим, – Марк выступает на одну линию с Келсием.

– Да когда же это закончится?! – я вклиниваюсь между враждующими сторонами.

– Когда этот сброд уберется с нашей станции, – холодно отвечает Келсий.

– Вашей станции? – Алекс, усмехаясь, переглядывается с товарищами. – Ну-ну.

– Нашей станции, – уверенно повторяет Келсий. – И сейчас ты в этом убедишься.

Проследив за его взглядом, я вижу, что к нам приближается одна из менеджеров клуба в сопровождении двух охранников-вышибал.

– Добрый вечер, – девушка насторожено осматривает нашу компанию и останавливает своё внимание на Келсии. – Прошу прощения, мистер Нолан. Могу я Вам чем-либо помочь?

– Можете. Исправьте оплошность вашего фейсконтроля, и выведите этих троих отсюда. Мистеру Стивенсону не понравится услышать, что в его заведение пускают кого попало.

На самом деле, не было никакой оплошности и никаких причин не пускать Алекса и его друзей в клуб. Они не пьяны и не буянят. Одеты без роскоши, но достаточно прилично. А уж про внешние данные всех троих (особенно Алекса) и говорить не стоит – такие парни только украсят клуб своим присутствием. Тем не менее, спорить с одним из самых богатых и щедрых клиентов, да еще и другом владельца заведения, менеджер не решается, и вежливо просит подземное трио проследовать за ней на выход. Парни сохраняют достоинство и не начинают спорить.

Вит с Карлом идут первыми. Алекс чуть задерживается и бросает на меня вопросительный взгляд. Подавив чувство вины, я один раз легонько качаю головой и отступаю ближе к друзьям. Ухмылка Келсия становится еще самодовольней. На лице Алекса мелькает такое…. Келсий еще пожалеет о том, что сделал. Или мне это лишь показалась? Через мгновенье Алекс надевает такую же непроницаемую маску, как его друзья, и скрывает все свои эмоции, какими бы они ни были. Больше не глядя на меня, он проходит мимо, и быстрым шагом догоняет своих товарищей.

– Это было низко, Келсий, – укоряю я, когда они скрываются из виду.

– Почему же ты меня не остановила?

– А у меня бы получилось? Если бы я встала на их сторону, ты бы только разозлился еще больше. Да и Алекс не из тех парней, которым нужна защита от девчонки. Его бы это оскорбило.

– Ты уверена? Может, он как раз хотел твоей помощи, когда посмотрел на тебя перед уходом?

– Он хотел не помощи, а чтобы Марго ушла с ним, – Мила отвечает за меня то, что я не могу произнести вслух.

– Ага, размечтался, – хмыкает Марк. – Марго, надеюсь, ты больше не будешь делать глупости и общаться с ним?

Что-что? Мой брат собирается указывать мне, с кем общаться?

– Марк, а ты не забыл, что ты мне не отец?

– Иногда старший брат, – Мила косится на Келсия, – еще хуже, чем отец. Отец хотя бы не ходит с тобой в клуб и не пытается там отгонять от тебя каждую особь мужского пола.