Kitabı oxu: «Золушка по-драконьи, или Это не мои тапки, милорд!»
Глава 1
Открытый мир Ло-Риэ, наши дни
– Ах, вы слышали, что милорд ло-Арндейл так и не избавился от преследования иномирной обуви? – обратилась ко мне полноватая девица.
– Врожденное чувство самосохранения и устав запрещают мне обсуждать главу департамента дознавателей, – холодно и очень профессионально проговорила я. – Давайте лучше вернемся к вашим жалобам, мисс Леварс.
– Жалобам? Моя беда слишком серьезна. – Она сделала драматическую паузу. – Я даже не представляю, как произнести это вслух!
А я, пригорюнившись, подперла щеку ладонью. Лежавший рядом со мной Фантик только сочувственно муркнул и развернулся мордой к мисс Леварс:
– Хотите, мы вам поможем?
– Это не кот?! Ваш хиэ говорит? – ахнула мисс Леварс. – Каков ваш уровень силы?!
– Средний, – хладнокровно ответила я. – Мисс, мне понятно ваше желание выйти замуж за члена королевской семьи, но не могли бы вы караулить милорда ло-Арндейла за пределами моего кабинета?
– У нас работы – во, аж под хвост не помещается, – поддакнул Фантик, запрыгнувший на стопку папок.
– Да как вы смеете такое предполагать! Да я…
В этот момент дверь в мой кабинет с треском распахнулась и в стену один за другим влетели два белоснежных кроссовка. Следом в дверях появился мрачный донельзя Эгерт ло-Арндейл, глава департамента дознавателей, третий принц ло-Риэ.
– Ах, – вздохнула мисс Леварс.
Мы с Фантиком мрачно переглянулись, и мой хиэ одним прыжком прижал к полу зашевелившуюся обувку.
– Мисс Крассин, – кивнул мне ло-Арндейл, – будьте любезны придержать эту шертову обувь. Я не могу…
Он был в гневе, я же широко улыбнулась:
– Не могу ничего обещать, это не мои тапки, милорд. Но мы с Фантиком приложим все усилия по их усмирению!
Кроссовки в это время оскорбленно вертелись, дрыгались под моим хиэ. Они-то точно знали, что мои слова – ложь от первого до последнего слова! Хотя… Если так подумать, то не совсем ложь. Изначально-то они принадлежали совсем не мне…
– Я знаю. И когда я найду эту шертову иномирянку, – прорычал он, – вы даже не представляете, что я с ней сделаю!
В синих глазах колдуна таилось обещание скорой смерти, и я, судорожно сглотнув, выпалила:
– Я вам обязательно помогу, Сайбрин богат на пыточные заклятья.
Лорд ло-Арндейл только усмехнулся, после чего перевел взгляд на пухленькую девицу, что медленно, бочком, подбиралась к предмету своих грез.
– Вы что-то хотели?
– Маменька передает вам наилучшие пожелания, – прошептала девица.
Ло-Арндейл склонился к мисс Леварс и так же тихо ответил:
– И ей передайте. – После чего рявкнул: – Мисс Крассин, тапки!
Ахнув, я резко обернулась и успела перехватить обувку за шнурки. Озверевшие кроссы рвались из рук, и я, шмякнув их об стол, выдохнула:
– У вас не больше часа, милорд!
Он раздраженно кивнул и умчался.
– А как же…– Девица пораженно хлопнула ресничками.
– Матушке скажите, что милорд передавал ей наилучшие пожелания с почтением и душевным теплом, – хмыкнула я.
– Душевным теплом? – усомнилась мисс Леварс.
– Конечно, – кивнула я, – видели, в каком он добром расположении духа?
– Добром? – икнула она.
– Добрейшем. Когда он слегка сердит, вокруг намерзают кристаллы льда, – я закатила глаза, – но это полбеды, его ярость…
Я сделала весьма выразительную паузу, и мой хиэ этим тут же воспользовался:
– Вы видели ту разрушенную башню?
– Д-да.
– Ему на завтрак подали остывшую кашу. – Хиэ вновь запрыгнул на стопку папок и, вытянув переднюю лапу, принялся вылизывать длинные загнутые когти. – Повара с тех пор никто не видел.
Девица умчалась, а я, хмыкнув, потащила кроссовки в зачарованную клетку. Сегодня три месяца, как я старательно притворяюсь сайбрианкой, жительницей далекого Сайбрина. Как бы чего не случилось в честь столь знаменательной даты!
– Почему мы ее отпустили? – Хиэ укоризненно посмотрел на меня.
– А? – оторопела я. – Ты предлагаешь оставить ее здесь?
– Нет, глупая, – закатил глаза Фантик, – я предлагал облегчить ее кошелек. Дать пару советов о том, как стать парой третьему принцу и…
Тихий скрип двери и выразительное покашливание заставили моего хиэ сменить рыжий окрас на белоснежный.
– Так это я вас должен благодарить за излишнюю креативность девиц? – вкрадчиво поинтересовался ло-Арндейл.
– Ни в коем случае, – я округлила глаза, – мы просто услышали, что кто-то дает советы. И вот сражаемся с искушением: уж больно много предлагают! А премия так далека… Кстати, я могу вам чем-то помочь? Вы как-то слишком рано вернулись.
– Есть шанс превратить эти странные тапки в амулет, указывающий направление на иномирянку.
«Вот и пришел амбец котенку, – пронеслось у меня в голове. – Надо бежать. Но куда?!».
***
Три месяца назад, закрытый мир Земля
С крафтовой упаковки чизкейка мне задорно подмигивала розовощекая хрюшка. Какой гений от маркетологии придумал на пирожное лепить свинью?! Или это скрытый намек?
– Ты уверена, что сладкое полезно для твоей фигуры?
Обернувшись, я увидела в дверях младшую сестру.
– Я уверена, что мой сорок четвертый размер примет это с благодарностью, – усмехнулась я. – Точно так же, как мои ступни порадовались Светкиным кроссовкам.
– У нее тридцать восьмой, – хмыкнула Маринка и прошла в гардеробную. – Как ты догадалась, что она здесь?
– Серебристый внедорожник стоит поперек трех парковочных мест, – я закатила глаза, – кто бы это мог быть?
– Будешь скандалить?
Я вытянула вперед ноги, полюбовалась на белоснежные брендовые кроссовки и неопределенно пожала плечами:
– Лучшая подруга забрала у меня мужа, а я у нее пару дорогой обуви и четыре носовых платка. Как думаешь, мы в расчете?
Маринка поперхнулась:
– А платки зачем?
– У меня тридцать пятый, надо же было что-то в носы запихать. – Я встала. – Как я понимаю, гости в зале?
– Ты даже не будешь злиться? Кричать, что мы были обязаны…
Я махнула вилкой с куском чизкейка:
– Вы определенно были обязаны встать на мою сторону. Но я слишком средняя для этой гениальной семьи. Не красавица и не виолончелистка, всего лишь лингвист. А Светка – это «идеальная дочь маминой подруги», так что… Ожидаемо, хоть и неприятно.
Маринка, отходя подальше от вилки, фыркнула:
– Лингвист. Это всего лишь английский и французский, Арин. Выбрала бы что-нибудь более весомое.
Глядя в ее острое, худое лицо, я впервые подумала, что она и правда напоминает крыску. Три месяца назад мой муж ушел от меня к моей лучшей подруге. Три месяца назад я начала посещать психолога. Нам с ней еще работать и работать, но…
– Что ж, не моя вина, что вам так не терпелось со мной встретиться, – проговорила я и отбросила в сторону чизкейк. – Сегодня я буду делиться сокровенным!
– Эй, аккуратнее, – возмутилась Маринка. – Папа арендовал этот особняк не для того, чтобы ты едой бросалась.
– А для того, чтобы мама перетащила сюда весь семейный гардероб. – Я кивнула на комнату, заваленную брендовыми коробками.
Набросив на плечи джинсовку, я одернула длинное нежно-золотистое платье. Стоит как следует поздравить любимых родственников, а после быстро сбежать.
На входе в огромный зал я столкнулась с матушкой. Она тут же протянула ко мне руки и, прижимая к себе, возмущенно прошептала на ухо:
– Ты что, поправилась?!
Отпустив меня, она широко улыбнулась и громко проговорила:
– Как же я рада, что ты пришла. Ах, все мои девочки в сборе! Наша счастливая семья, посмотрите только!
По ярко освещенному залу слонялись группки людей. Мужчины в деловых костюмах, их дамы в вечерних платьях.
В центре зала бил фонтан. Вот только вода в нем почему-то была ядрено-голубой, как будто какой-то шутник вылил туда флакон красителя.
– Лицо попроще, Арин. Столько времени прошло, можно было бы уже и остыть. Ты слишком остро отреагировала на случившееся.
– Серьезно? – хмыкнула я, перехватывая официанта с шампанским. – Мне кажется, это было недостаточно остро.
– Игорю наложили швы, – раздраженно произнесла матушка, – просто представь, что он чувствовал, когда показывал врачу такое место.
– Представь, что почувствовала я, когда увидела, как он старательно… Старательно старается над моей бывшей лучшей подругой, – огрызнулась я. – И скажи спасибо, что под руку мне попались маникюрные ножнички, а не что-то посерьезнее.
– У него останется шрам!
– А он собирается кому-то демонстрировать свою волосатую задн…
К нам подошел старый друг моего отца, и я поспешно замолчала.
– Аришенька, добрый вечер. Хотел поблагодарить вас за перевод той статьи, – он широко улыбнулся, – вы так меня выручили! Позвольте поинтересоваться, ходят слухи, м-м-м…
Петр Игнатьевич замолчал и тяжело вздохнул. Кажется, супруга вновь отправила его собирать сплетни, а он, глубоко воспитанный человек, никак не мог сформулировать вопрос.
– Мы с моей бывшей подругой поменялись, – я подняла подол платья, – мне брендовые кроссовки, лимитированная серия, а ей мой муж.
– А… Я, право, не рискую осуждать, – ошеломленно выдавил Петр Игнатьевич. – Но…
– Арина шутит, – с нажимом произнесла моя мама.
– Что же мне еще остается, – согласилась я и перехватила почтенного старичка под руку, – сейчас я вам все расскажу, Марта Вадимовна будет в восторге.
– Арина, – выдохнула мама.
А я лишь мило улыбнулась. Вы хотели притвориться, как будто в семье ничего не происходит? Как будто все в порядке? Хотели замести осколки моего сердца под ковер? Что ж, стоило сделать это в мое отсутствие!
До позднего вечера я успешно лавировала среди гостей и делилась своей историей со всеми, кто хотел ее услышать.
– …они делали это прямо в нашей супружеской постели. Вонзила маникюрные ножнички прямо в его гадкую волосатую задницу. – Я взяла новый бокал шампанского. – А вот и Светочка. Она-то и расскажет, что было дальше.
Подмигнув злющей подруге, я шепотом пояснила стоявшим рядом со мной дамам:
– Я-то ушла, а она осталась.
– Тебя ищет отец, Арина, – процедила Светлана.
– А что меня искать, будто я прячусь, – хмыкнула я. – Ты уж порадуй нас, кто ножнички-то мои достал из Игоряни?
Оставив бывшую подругу, я отправилась на поиски отца. Выслушаю от него очередную порцию ругани и поеду домой.
«Придется вызвать трезвого водителя, – подумал я, когда меня чуть качнуло. – Или оставить машину здесь? Это подарок отца – наверное, стоит вернуть ему ключи».
Но до отца я не дошла. Ведущий взял слово и попросил всех приготовить бокалы.
– Тридцать лет назад один скромный, но великий человек решил основать свою компанию. И сейчас мы видим, что это у него получилось просто идеально. Леонид Артемович, как вам это удалось?
Отец взял микрофон и с самодовольной улыбкой произнес:
– Для этого есть простая формула: желание плюс работоспособность равно достижение целей!
– Отлично сказано! Предлагаю поднять бокалы!
К отцу подошла мать, затем подтянулась Маринка, а после и Светка с Игорем. Счастливая семья, празднующая тридцатилетие семейного бизнеса с друзьями и партнерами.
Скривившись, я выплеснула в фонтан содержимое своего бокала. Повернувшись, я хотела уйти, но на моем пути появилась неожиданная преграда. Маринка, чуть покачиваясь на высоких каблуках, указала на меня бокалом:
– Опять убегаешь. Взбудоражила болото своими страданиями и уходишь.
– Ты считаешь, я должна молчать и улыбаться?
– Да. Ты слабая, – пожала плечами Маринка, – средняя. Не гениальный финансист, как Ира, и не талантливый музыкант, как я. У тебя были все возможности, но ты просто… Просто предпочла ничего не делать и плыть по течению. Даже у твоей подружки Светки потенциал лучше реализован.
– Я хотела любить и быть любимой – это преступление?
– В нашем мире? Да, – уверенно кивнула Маринка. – Ты думаешь, что все эти сплетни действительно что-то изменят? Или ты просто себя накрутила и опять будешь рыдать полночи, да? Вместо того чтобы начать хоть что-то делать?
– Я могла бы тебя утопить в этом фонтане.
– Не-а, ты даже Светке по морде не залепила, – пьяненько захихикала младшая, – так что куда уж тебе.
Она перехватила официанта и, взяв у него бокал, впихнула его мне.
– Успокойся уже, Ариш. Ты не боец.
Шампанское в бокале призывно пенилось, и я вдруг подумала, что это мой последний день с ними. Мы не семья. Мы кучка странных людей, которые грызут друг друга.
«Я хочу быть там, где мое место», – загадала я и залпом выпила шампанское.
Пол как-то опасно накренился, и меня повело в сторону. Ох, кажется, на прощание я все-таки устрою представление! Ведь прямо по курсу – голубой фонтан!
Каким-то невероятным чудом мне удалось увернуться.
Почти увернуться.
– Это же не костюмированный бал. – Я отстранилась от мужчины, который спас меня от падения в фонтан.
– Vale, puella. Vinum iuvenum periculosum est tam iuveni animo(1).
Ломаную латынь я опознала сразу, а вот фонтан, который отчего-то зазолотился, опознать было трудно.
– Ego paenitet, necesse est mihi nasum pulveris(2), – старательно проговорила я ему.
Он поспешно отступил в сторону, а я порадовалась, что женское желание припудрить нос одинаково во всех культурах.
«Понять бы только, откуда среди гостей отца иностранец. Да еще и…»
Это был не тот особняк.
– Transitus inter mundos factus est multo magis pretiosa(3), – сообщила одна дородная дама другой.
И все они были не в вечерних, а в бальных платьях!
«Переход между мирами? Что было в том бокале?! Маринка меня накачала, что ли?!»
Лавируя между людьми, я старательно игнорировала презрительные взгляды дам и заинтересованные, масленые взоры мужчин.
Выбравшись из зала, я огляделась и, радуясь отсутствию людей, бросилась к широкому окну. Окну, за которым творилось что-то ненормальное! С неба падал крупный золотой снег, но сад был по-весеннему зелен.
– Беги, иномирянка.
Вздрогнув, я резко обернулась.
– Кто здесь?
– Беги. Просто беги, – голос слышался откуда-то с улицы. – Спонтанные порталы заметны.
– Я ничего не понимаю, – с отчаянием произнесла я. – Это бред!
– Беги!
В голосе незнакомца зазвучала такая паника, что я, вскрикнув, рванула к ближайшим дверям. Вылетев наружу, едва не задохнулась от мороза. Но зато впереди была свобода: широкая длинная лестница и густой парк.
– Именем короля, стойте!
– Беги!
И я побежала. Мимо меня со свистом пролетали серо-дымные полосы чего-то непонятного.
– Она иномирянка, Гарт! Ее аура отклоняет наши заклятья! – ломаная латынь звучала уже как родная.
Атаки?! За что?!
– Значит, целься не в нее, – рявкнул кто-то.
И в этот же момент неведомая сила сдернула с моих ног кроссовки.
– Да подавитесь! Пусть они вам навек останутся, – буркнула я. – Чтоб вы спали с ними, ели с ними и сек… И женщин с ними любили!
***
1) Ну что ж, девочка. Молодое вино опасно для такого юного ума.
2) Извините, мне нужно припудрить нос.
3) Переход между мирами стал намного дороже.
***
Открытый мир Ло-Риэ, наши дни
– Есть шанс превратить эти странные тапки в амулет, указывающий направление на иномирянку, – с ноткой опасной мечтательности проговорил ло-Арндейл.
«Вот и пришел амбец котенку, – пронеслось у меня в голове. – Надо бежать. Но куда?!»
Уняв первую волну страха, я мягко проговорила:
– Все мои силы принадлежат вам, милорд. Но… Не помешает ли, что я в носы этих тапок засунула свои платки? На них частично была моя кровь.
– Ради Великих, зачем?! – взвился ло-Арндейл.
– Вы сказали, что место вашего секретаря получит тот, кто усмирит иномирную обувь, – напомнила я ему. – И в средствах вы никого не ограничивали. Парни милорда Бинсара даже спалить обувку пытались.
– Тц.
Ло-Арндейл круто развернулся и вышел из моего крошечного, но любимого и уютного кабинета.
– Пронесло, что ли? – едва слышно прошептал хиэ. – Знать бы еще, зачем ты ему понадобилась!
– Потише можно? – зашипела я. – Скажи еще, что ты не слышал, как эти тапки отпинали его невесту!
Крылатый кошак тут же разразился смесью фырканья и мерзкого хихиканья. История о том, как иномирная обувь спасла третьего принца ло-Риэ от фальшивой истинной, за считаные часы облетела всю столицу. Несчастная девица срочно отправилась в соседний мир, где скоропостижно выскочила замуж за первого попавшегося парня.
Но смех смехом, а надо мной вновь просвистел топор Судьбы. Да-да, в этом мире богиню судеб изображали в виде милой тонкокостной девушки, опирающейся на огромный боевой топор. И вот если смотреть на вещи трезво, то такую фиговину поднимет только огромный викинг! Но, говорят, богиня со своим топором справлялась вполне успешно.
Что самое страшное, в этом мире боги вмешивались в человеческие судьбы. Покровительствовали тем или иным семьям, благословляли дарами и проклятьями – вели, в общем, вполне себе активную жизнь.
– Тебе бы пора уже определиться, кому ты будешь возносить мольбы, – напомнил Фантик. – Безбожников, знаешь ли, на площадях жгут.
– Жгут?!
– Не до смерти, – утешил меня мой хиэ, – так, до ожогов средней степени. А потом в храм, чтобы молиться научились. Ибо боги способны исцелять. Ну, если у них есть на это настроение. Порой погорельцы месяцами молятся.
– Да, умеют у вас в свою веру обращать, – нервно проговорила я. – Что ж, я попала сюда случайно.
– Чудом, – поправил меня Фантик.
– И таким же случайным образом ты оказался рядом со мной и смог спрятать от магов, – продолжила я игнорировать слово «чудо», – а значит, это все – судьба.
Фантик потянулся, спрыгнул со стола и, забравшись на подоконник, с интересом спросил:
– Скажи честно, твой выбор связан с тем, что Вильхей, богиня Судьбы, единственная из всей сияющей семьи, кто не требует денежных подношений?
– Вообще никак не связано, – соврала я, округлив глаза.
А мысленно же произнесла:
«Тебе, богиня, я врать не буду: связано. У бедной иномирянки нет ни единой лишней копеечки. Зато я умею фенечки плести – будет что на рукоять топора повесить».
– Ну-ну, – скептически фыркнул хиэ. – Впрочем, я уже давно смирился со своей скорой кончиной, так что можешь творить что хочешь.
В этот момент задергались кроссовки, которые до этого тихо-мирно попинывали мусорное ведро. Мы с хиэ переглянулись и синхронно вздохнули. Кажется, сейчас нам придется славно потрудиться во имя премии.
– Было бы классно, если бы они вломились прямо на летучку, – мечтательно вздохнула я. – Быть может, мистер Бивер получил бы тапкой по наглой морде.
Сайбрианки редко покидали родной мир. И я стала местной «диковинкой», отчего вокруг стало не продохнуть от средней паршивости ловеласов. Причем они все действительно были так себе. «Трачены молью», как выразилась бы моя покойная бабушка.
– О, я уверен, что он больше не будет звать тебя в кафетерию, – захихикал хиэ, – твоя фразочка разлетелась по всем отделам.
– Да? Какая именно, – заинтересовалась я. – Довел он меня позавчера до синего каления, так что слов своих я не помню. Но если они были обидные – то и не отказываюсь!
– Теперь девицы шепчутся, что встреча с мистером Бивером не стоит помытой головы, – хрюкнул Фантик. – А тот бесится, отчего над ним уже и сослуживцы издеваться начали.
Поежившись, я тяжело вздохнула. Был бы у меня такой резкий и едкий нрав в родном мире – может, и не…
«Не смей себя жалеть, – цыкнула я сама на себя. – Нормальный мир. Даже не слишком отсталый!»
Глава 2
Утро выходного дня началось точно так же, как и все прочие «утры» в этом мире. Соседка сверху все еще верила, что сможет покорить сцену королевского театра. Поэтому из постели я вставала под дикие клокочущие вопли умирающего кита. Под них же умывалась, разогревала завтрак и ела.
– Я сказал ей, что ледяная вода полезна для горла, – флегматично произнес Фантик.
– М-м-м, так вот откуда эта хрипотца, – покивала я. – Хорошая попытка, но, увы, такие люди голос не теряют.
– Не забывай, что ее прапрапрапрабабушка была драконорожденной, – хмыкнул мой хиэ.
– Тц, как я могла забыть, – притворно устыдилась я и поморщилась, когда соседка особо неудачно взяла ноту.
Вообще, мне часто кажется, что люди самоутверждаются в местах, предназначенных совершенно не для этого. Что эта вечно поющая пока-еще-мисс-но-мой-мистер-вот-вот-сделает-мне-предложение, что сосед снизу – встречая нас с Фантиком, он каждый раз снисходительно кивает и небрежно бросает:
– Что-то ваш хиэ слабоват, мисс. Едва-едва перешагнул первую линию стандарта.
Вот и сегодня, когда мы с Фантиком спускались, мистер Фернари не преминул напомнить мне про плачевное состояние моего хиэ.
– Да? – Я удивленно посмотрела на соседа. – Хм, видимо, со времен вашей молодости стандарты сильно изменились.
– Что вы себе позволяете?! – Он судорожно пригладил рыжеватые жиденькие волосенки. – На что это вы намекаете?
– Прошу прощения, мистер Фернари, – я округлила глаза и прижала ладони к сердцу, – просто матушка учила меня быть вежливой со стари… Со взрослыми!
Выпалив это все, я вприпрыжку помчалась вниз. Это была одна из моих первых маленьких побед. Увы, мне никак не удавалось ответно укусить противного соседа. Все мои колкие выпады он попросту игнорировал! А ведь некоторые пассажи были очень хороши.
– Ссоры с соседями зачастую приводят к пожарам, – проинформировал меня мой хиэ. – Ты знала об этом?
– Так это с теми соседями, которые на другой улице живут, – фыркнула я. – Те, что за стенкой, скорее отравят, чем подожгут.
Меня преизрядно поражало, что в этом мире все еще есть люди. В том смысле, что почти каждый двадцатый человек был смертельно вооружен – это я сейчас про колдовской дар.
Что мне досталось, мы с хиэ пока не знали. Точнее, мы оба подозревали, учитывая казус с кроссовками.
И оба предпочитали не произносить ничего вслух. Такие маги подлежали обязательной переписи, а я нелегальная эмигрантка без документов! Ну или была ею, пока моей судьбой не занялся лично лорд Эгерт ло-Арндейл. Не то чтобы я поразила его своей красотой, хотя мне есть чем похвастаться, но нет, увы.
Две недели я пряталась по подвалам, удерживая при себе умирающего от истощения хиэ. За это время мне удалось продать джинсовую куртку и купить на вырученные деньги относительно приличный костюм. Хвала Вильхей, пышные платья с кринолином приберегали для королевских балов. В повседневной жизни женщины носили юбки на две ладони ниже колена, плотные чулки, блузки с сотней крошечных пуговичек и приталенные жакеты. Особенно приличные мисс еще прикалывали к прическе крохотные шляпки-таблетки, но я особо приличной не была, а мой хиэ тем более. Хотя я как-то посвятила почти три часа тому, чтобы убедить его начать носить бабочку.
Так вот, за то время, что я пыталась выжить, лорд ло-Арндейл пережил скандал с ложной истинной, а после задумался: чего еще его может лишить иномирная обувка?! Так в газете появилось объявление, что третий принц Ло-Риэ окажет всестороннюю помощь тому, кто сможет обуздать «шертовы тапки».
Мы с хиэ ходили посмотреть на представление. И, когда Фантик немного окреп, рискнули попробовать. Ведь, увы, мне эти гадские тапки тоже не подчиняются! А казалось, что должны: я же их на себе в этот мир принесла.
– Аккуратней, – зашипел мой единственный друг, – чуть не влетела под копыта же!
– Прости, – виновато улыбнулась я.
Фантик способен удерживать тапки почти три часа. Он мог бы и больше, но мой хиэ до сих пор не восстановился. И не рассказал, кто именно бросил его умирать в королевском парке. Это ведь явно был кто-то титулованный!
– Если бы твое «прости» могло проворачивать фарш назад, – проворчал Фантик. – Мы могли бы давать представления по воскресеньям.
Он вышагивал рядом со мной, и огрызок его хвоста вызывающе торчал вверх. Первое время хиэ прятал свое увечье. А затем, поняв, что я не буду над ним смеяться, стал выставлять его напоказ. «Твое мнение имеет значение, – сказал он тогда. – Мнение остальных существ всего лишь раздражающий шум».
– Не пропусти поворот, – напомнил мой ворчливый друг. – Приличные мисс на рынок входят с восточной стороны.
– Знать бы еще, с чем это связано, – проворчала я.
В кармане приятно позвякивали монеты. Мои «документы» все еще находились на восстановлении. Служащие лорда ло-Арндейла вновь и вновь подавали запросы на Сайбрин, пытаясь заставить их выслать мне новый свиток о рождении и документ о первичном магическом образовании. И надо признать, что мы с Фантиком утомились перехватывать эти письма. Зато еще неделя-другая – и я просто пересдам экзамены! Там всего-то и нужно, что показать свое умение концентрироваться и не отвлекаться. А это я умею практически идеально.
– У тебя уведут кошелек, а ты и не заметишь, – зашипел Фантик.
– Я тренирую концентрацию внимания.
– Тише. – Он боднул меня головой в колено. – Не смотри направо. Арина!
А я, легкомысленно накрутив на пальчик локон, как будто бы невзначай обернулась вокруг своей оси. Но никого интересного не заметила – стайка мальчишек-попрошаек, несколько почтенных матрон и полноватый высокий господин в шляпе-цилиндре. Усики у него был смешные, напомаженные и загнутые в колечки. Но такие носили многие пожилые мужчины.
– Тебя бы не взяли к разведчикам даже полы мыть, – простонал хиэ. – Это же Руан Демьяни, магистр теоретической магии и лучший друг Его Величества Редгарда Седьмого Элорийского!
– А он только дружбой известен? – без интереса спросила я.
– Нет, он, например, известен тем, что отказался от придворной должности, – фыркнул кот.
– Конечно, он отказался, – возмутилась я, – какая должность заменит статус лучшего друга?! Советника можно к ногтю прижать, а другу все простишь. Не прям все, но… Но советник по шапке быстрей получит.
Уже проходя сквозь ворота, я еще раз посмотрела на магистра Демьяни. Он показался мне несколько карикатурным джентльменом: и фрак, и лаковые туфли, и шляпа-цилиндр, и подкрученные усы. Не хватало пенсне и трости!
Только я об этом подумала, как он достал пенсне.
– Идем отсюда, – зашипел мой хиэ, – ты еще помнишь, что у тебя с аурой есть некоторые трудности?!
– Как ты изящно перефразировал тот лютый амбец, который творится с моей аурой, – искренне восхитилась я. – Ты никогда не хотел сделать карьеру в политике или дипломатии?
– Очень смешно, – буркнул хиэ. – И ради всех богов Ло-Риэ, да прижми ты уже кошелек ладонью!
– Если так волнуешься, мог бы нашить карманчики мне на панталоны, – фыркнула я.
Хиэ чихнул, а после саркастично буркнул:
– Знаешь, у меня лапки. Но я готов на жертвы, лишь бы только посмотреть, как ты будешь расплачиваться! Лавочники ко многому привыкли, но девицы с карманами на панталонах… Это стиль, Ариньель.
– Ариньель? – переспросила я.
– Ты не откликаешься на свое полное имя, – проворчал хиэ. – Надо привыкать. Кстати, в благородных сайбрианских семьях это имя сокращают до Ньелли.
– Так то в благородных, – фыркнула я и подхватила хиэ под пузо.
Хотя какое там пузо. Фантик был страшно истощен. Пушистая рыжая шерсть скрывала его худобу, но я-то знала. Знала и боялась.
Тогда, три месяца назад, я нашла его в луже зелено-серебряной крови. Его хозяин создал над ним мощнейший купол отвлечения внимания, поэтому лорд ло-Арндейл и мистер Бинсар меня не нашли.
Вообще, очень странно работать на того, кто пытался тебя догнать и… Убить? Если честно, то я до сих пор не знаю, что должны были со мной сделать те серо-дымные заклятья.
– Ты меня тискаешь, – тихо сказал хиэ. – Не бойся, я не оставлю тебя одну.
Я только вздохнула. Это удивительное создание понимало меня как никто и никогда. Что самое страшное, Фантик был готов помочь мне абсолютно безвозмездно.
***
Открытый мир Ло-Риэ, три месяца назад
Я бежала на голос, но умом понимала, что мне не спастись. Босая, дезориентированная и слабая – как я могла выжить в совершенно чужом мире?!
– Налево, иномирянка.
В том направлении были лишь разлапистые кусты, но я доверилась голосу. Доверилась и едва его не убила: у корней обнаружилась тушка совершенно непонятной зверушки.
– Я ее потерял, Эгерт!
Опустившись на колени рядом с раненым зверьком, я немо смотрела на двух мужчин. Один был обряжен в старинный красный камзол, белую рубаху и темные штаны. А вот второй… Второй был одет куда современнее. Рубашка в клетку, грубая куртка на молнии и плотные штаны с карманами.
– Будь он неладен, этот дурной бал, – с отвращением произнес Эгерт и дернул сам себя за полу камзола, – невозможно во всем этом двигаться.
– Ты лорд, ты должен как птица в этом порхать, – хмыкнул второй мужчина. – Что будем делать? Иномирянку у нас увели.
– Отправь парней, пусть прочешут сад.
Они ушли, так и не заметив меня.
– Это ты меня спас?
– Нет, – слабо выдохнул зверек, – мой хозяин не хотел, чтобы меня спасли. Он поставил купол отвлечения внимания. Хозяин… Его магия насыщена божественной искрой, так что мало кто способен преодолеть чары.
Я с сочувствием посмотрела на пернатую ящерицу и тихо спросила:
– Тебе можно как-то помочь?
– Тебе самой нужна помощь.
– Тогда нам стоит объединиться, – уверенно сказала я, а после тихо и честно добавила: – Я не хочу оставаться одна.
Он прикрыл глаза, устало вздохнул и неуверенно проговорил:
– Мой хозяин разорвал между нами связь. Вокруг тебя много магии – это остатки межмирового перехода. Может быть… Может, получится. Но… Ты должна знать, что я слабый хиэ. Хозяин скармливал мне много магии, но я так и не стал сильным и крупным.
Я видела, что ящерка отчаянно хочет жить. Видела, как его странные лапки сжимаются в кулачки, как он вздрагивает всем тельцем, когда из ран выступают капли зеленовато-серебристой крови.
– Знаешь, – я осторожно коснулась его головы, – мне совсем не хочется ни с кем драться. Веришь?
– Верю, – его раздвоенный язык лизнул мою руку, – дай мне имя и представь, что я твой… Кто у вас есть? Питомцы, наверное. Ты явно из закрытого мира. Слишком много в тебе тяжелой связанной магии. Аура так и горит алым.
Питомец… У меня его никогда не было. Такую привилегию нужно было заслужить, а мои оценки всегда были хуже, чем у сестер. Не круглая отличница, а обычная хорошистка.
Но зато у Светки был кот. У той Светки, которая была моей школьной подругой. Настоящей подругой. Она охотно делилась теплом своей семьи, и я могла часами играть с ее котенком.
– Фантик, – выдохнула я, вспоминая, как рыжее чудо носилось за самодельной игрушкой.
– Обертка? – удивленно перепросил зверек. – Что ж, не смею спорить.
– Что? – ахнула я.
Но зверек уже свернулся в комок, а через мгновение на его месте оказался пушистый толстый кот с наглой приплюснутой мордой. Наверное, именно таким бы стал Светкин котенок, если бы его не задрала соседская собака.
– Фантик – это то, с чем играют котики. – Я протянула дрожащую ладонь и осторожно коснулась уха хиэ. – Прости, я…
– Мне нравится, – голос зверька приобрел мурлычащие кошачьи нотки. – В прошлом у меня было сложное красивое и звучное имя. Тройное. В итоге мой хозяин бросил в меня режущее проклятье и оставил умирать.
